IV

Deuxième période de révolutions intérieures. — Chute des Ommiades. — Division du hhalifat.

Cet empire était beaucoup trop vaste et composé d'éléments trop divers, trop promptement réunis^ pour conserver son unité. D'ailleurs la famille des Ommiades

était odieuse ;'i ions les Musulmans, conniie ennemie (Je Mahomet, que son chel' Abou-Snlian avait jadis persécuté, et particulièrement aux Schiites, comme usurpatrice des droits de la maison d'Ali, en sorte (pic le cœur des fidèles se tournait vers la ligne de llaschem, vers les parents de l'Apôtre de Dieu. Parmi les descendants du Prophète, les Fatimites étaient inconsidérés ou pusillanimes; mais les Abhassiiks, qui tiraient leur origine d'Ahbas, oncle de Mahomet, nourrissaient avec courage et avec discrétion les espérances de leur fortune. Du fond de la Syrie, où ils menaient une vie obscure, ils firent partir en secret des agents et des missionnaires, qui prêchèrent dans les provinces d'Orient leur droit héréditaire et irrévocable ; et Mohammed, fils d'Ali, fils d'Abdallah, fils d'Abbas, reçut les députés du Khoraçan, et en accepta un présent de quarante mille pièces d'or. Après la mort de Mohammed, de nombreux fidèles, qui n'attendaient qu'un chef et un signal de révolte, prêtèrent serment de fidélité à son fils Ibrahim. En vain le gouverneur de la province avertit le khalife, en lui disant dans ce langage poétique si familier aux Arabes: « J'ai vu des étincelles briller sous la cendre, et de ces » étincelles peut naître un vaste incendie. Hàtons-nous de » les éteindre, si nous voulons éviter les sanglantes dis- » sensions qu'elles peuvent allumer parmi nous. Pourquoi » faut-il qu'en voyant l'indifférence du chef de l'Etat, j'aie » à me demander si les enfants d'Omeyyah veillent en- » core, ou si un sommeil de plomb ferme leurs yeux ! » Ouand l'illustre Merivan, qui occupait alors le khalifat, répondit à son lieutenant d'agir avec vigueur, il n'était déjà plus temps.

Un ancien valet d'un sellier de profession, qui, tout en transportant dans les différentes provinces de l'Irak les objets de la fabrique de son maître, n'avait rien négligé pour assurer le triomphe des Abbassides, Aboii-Moslem , soulevait au nom de l'Imam le Khoraçan tout entier, et à la tête des rebelles contraignait le gouverneur d'en aban-

donner Mérou, la capitale. Merwan se vengea, il est vrai, en faisant enlever et tuer Ibrahim, qui n'avait pas cessé d'habiter le bourg d'IIomaïma, sur les frontières méridionales de la Syrie. Mais Ibrahim avait légué son titre et le soin de sa vengeance à son frère Aboii'l-Abbas, que ses cruautés firent surnommer plus tard El-Saijah ou le Sanguinaire. Dès lors commença la sanglante querelle des deux maisons. Laissant aux Fatimites la couleur t'(?We, elles avaient imaginé de prendre, pour se reconnaître, celle des Abbassides, la couleur noire^ et celle des Ommiades, la couleur blanche. Pendant quatre ans les deux partis bouleversèrent l'Orient de l'Inde à l'Euphrate, au milieu de nombreuses alternatives de revers et de succès. Les Noirs cependant étaient le plus souvent victorieux, malgré les avantages que donnaient à leurs adversaires l'autorité d'un gouvernement bien affermi, des forces six fois plus considérables que les leurs (cent vingt mille hommes), et la présence et le mérite du khalife, qui, avant de monter sur le trône, avait mérité par ses exploits et son infatigable activité le glorieux surnom de l'âne de la Mésopotamie. « Mais, dit Aboulféda, les décrets éternels, contre lesquels toute la puissance et toute la sagesse des hommes lutteraient vainement, avait fixé cette époque pour la ruine de la famille de Merwan. » Ce fut sur les bords du Zab, en janvier 750, que se termina la lutte. Défait et contraint de fuir, malgré la bravoure et l'habileté qu'il avait déployées, mais que secondèrent mal les Syriens , mécontents sans doute qu'il eût transféré sa résidence de Damas à Harran dans la Mésopotamie^ Merwan gagna précipitamment avec les restes de la faction des Blancs la vallée du Nil, et ne tarda pas à y succomber, percé d'un coup de lance. En lui, le quatorzième, finit la dynastie ommiade de Damas.

Khalifat d'Orient. — Abbassides (750). — Abou'l-Abbas, reconnu khalife par les Musulmans d'Asie, d'Afrique et même d'Espagne, commença la ligne des Abbassides, dy-

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imstie puissante (jui devait être pour l'Oiient ce que les Anlonins avaient été pour l'Emi)irc romain, ce que les iMéilicis furent pour l'Italie; car par elle les Arabes joignirent à la gloire des armes, dont ils avaient brillé sous les Ommindes, la gloire bien autrement solide de donner aux sciences et aux lettres un éclat dont les lueurs dernières sont arrivées jusqu'à nous. Abou'l-Abbas ne jouit pas longtemps de sa victoire, et mourut de la petite vérole, en 754-, au cbâteau d'Anbar sur les bords de l'Euphrate. Il laissait pour successeur son frère Abou-Djabar-el-M onçour , plus connu sous le nom tVAl-Manzor {le Victorieux). Celui-ci fonda, près des ruines de Ctésiphon, la ville de Bagdad, destinée à remplacer Damas comme capitale du khalifat d'OrienI, et récompensa les signalés services d'Abou-Moslem en le faisant traîteusement assassiner, parce qu'il aimait mieux vivre dans ses montagnes du Kboraçan qu'au milieu des riches plaines de la Syrie. Gibbon observe au reste fort judicieusement que c'est la reconnaissance ordinaire des cours.

Khalifat d'Occident. — Ommiades (756). — Le vainqueur de Merwan, excité par les poètes, qui ne s'étaient pas bornés à chanter ses triomphes , avait vengé la maison des Abbassides sur les branches les plus éloignées de la maison rivale. Quatre-vingt-dix ommiades ayant cru trouver près de lui un asile assuré, il les avait accueillis avec bonté, invités à sa table, et à l'heure du repas, après que le poète Sch a bl, affranchi des Haschémites, eut ainsi chanté : o II est » venu le jour qui brille pur et serein pour les enfants » d'Abbas ; leur empire est maintenant assuré, — Long- » temps ils ont aspiré à venger le sang des Benou-Haschem ; » après une si longue attente, ils peuvent enfin étancher la » soif qui les consume, et précipiter leurs ennemis dans les » abîmes du mépris. — Rappelez-vous le meurtre de Hamza, » celui de Hoçain, celui de Zéid ; rappelez-vous le meurtre » de l'imam égorgé sur une terre étrangère;» aussitôt des

bourreaux, armés de fouetû el de cordes noueuses, avaient envalii la salle du banquet, et frappé les ommiades jusqu'à ce qu'ils tombassent expirants ; puis Abou'l-Abbas avait fait jeter un large tapis sur toutes ces chairs pantelantes, il s'y était fait servir le festin, et les soupirs que les victimes exhalaient en mourant, ne faisaient qu'augmenter la bonne humeur des convives. On avait ensuite dispersé leurs ossements et chargé leur mémoire d'imprécations.

Cependant un faible enfant avait échappé au massacre de sa famille, el fuyant tous les lieux habiles, n'osant demander l'hospitalité qu'aux tribus errantes, qui ne la trahissent jamais, il était venu en Afrique. Abderrahman errait depuis quatre ans dans les déserts de celte contrée, où le malheur le formait aux grandes vertus qui l'ont distingué parmi les princes de cette époque, quand les principaux scheiks syriens l'appelèrent en Espagne.

Les Arabes de la Péninsule avaient bien reconnu la souraineté des Noirs; mais les Blancs, Syriens, Egyptiens et Berbers y étaient plus nombreux; et la querelle des deux factions, en venant s'ajouter encore aux longues rivalités des nations et des tribus entre elles, n'avait abouti qu'à les affaiblir et à favoriser les progrès des chrétiens du nord, qui s'avançaient déjà jusqu'au Douero. Fatigués de tant de dissensions, et désireux de donner à l'Espagne un chef devant lequel s'inclinassent tous les autres^ quatrevingt des plus nobles scheiks syriens s'étaient réunis, et avaient reconnu qu'une province aussi éloignée ne pouvait attendre ni justice ni protection des khalifes de Damas, et qu'il fahait rompre le hen nominal de dépendance qui la retenait encore. Mais sur qui arrêter leur choix?... Ils hésitaient, quand l'un d'eux, comme frappé d'une inspiralion du ciel, leur apprit qu'un dernier descendant de la race des Omeyyades, un syrien comme eux, Abderrahmanben-Moa\viah, pelit-fils du khalife Hescham, avait échappé à la haine des Abbassides,» et qu'errant dans les solitudes de l'Afrique, il était accueilli de toutes les tribus du désert

pour son courage et sa noble origine. Ce nom mil fin à toutes les inccrtiUulcs , cl deux ties scliciks furcnl (l(''j)ulés sur le champ en Africiue, ])Our ollVir au royal exilé le titre d'émir indépendant de l'Espagne. Après sept ans d'exil et de misères, Abdcrrliaman débarqua dans la Péninsule le 25 septembre 750. A son arrivée l'Andalousie tout entière s'émut , et de toutes parts les populations guerrières s'empressèrent de lui rendre liommage. Il se vit aussitôt à la tète d'une armée de vingt mille hommes, tous pleins d'ardeur pour sa cause. Il vint à Séville, où il fut accueilli avec le même enthousiasme, et plus tard, charmé de la douceur du climat de Cordoue, il en fit la capitale de son empire naissant.

Ainsi , partis des bords du golfe Persique et de la mer Rouge, nous voici ramenés en Europe par l'invasion arabe. Là, trois puissances se trouvent en présence, dont l'une va succomber sous l'alliance des deux autres. Etudions dans l'histoire des Lombards, des Franks et de la Papauté les origines de ce nouveau drame, qui doit se dénouer au commencement de la seconde période du moyen-age.