LUITPRAND

Beutarid (rétabli),

Hildebrand ,

CuMBERT, associé en 078,

Ratcuis ,

LUITPERT ,

ASTOLF ,

Nous avons vu dans la première partie de cette histoire les rois et les ducs lombards poursuivre avec ardeur, les uns, la conquête de l'indépendance, les autres, celle des possessions grecques. Le temps approche où , possédés d'une ambition nouvelle, les ducs vont aspirer à lacouronne, et les rois menacer Rome et l'indépendance de la papauté.

Rotharis, après un règne glorieux de seize années,, avait eu pour successeur son fils Rodoald, qui, en prenant possession du trône , avait épousé Gondeberge , fille d'Agilulf et de Théodelinde. Celte princesse marcha sur les traces de sa mère , et, à son exemple, éleva dans Pavie, en l'honneur de Saint-Jean-Baptiste , une basilique , qu'elle enrichit d'ornements d'or et d'argent. Mais sa piété ne put la

défendre de la plus odieuse attaque. Accusée d'adultère , elle était tombée dans la disgrâce , quand un de ses serviteurs, nommé Carell, vint demander au roi qu'il lui fût permis de comballre corps à corps l'accusateur de sa maîtresse , et de faire éclater ainsi à tous les yeux l'innocence de Gondebcrge. Le roi y consentit , et le combat eut lieu devant le peuple assemblé. Le champion de la vertu en sortit victorieux aux acclamations de la multitude , et la reine recouvra tous ses honneurs. Rodoald , qui l'avait condamnée d'abord si facilement , ne tarda pas à tomber, dit-on, sous le poignard d'un mari outragé.

Avec lui s'éteignait la postérité de Théodelinde. Mais la nation était tellement attachée à la mémoire de ceîte pieuse reine, qu'elle appela au trône (653) Aripcrt, fils de son frère Gundoald , et ainsi ce prince,, qui appartenait à la famille des Agilolfinges de Bavière , devint le chef d'une dynastie étrangère à la race lombarde. Comme il avait été élevé dans la religion catholique^ il en favorisa le clergé , et en bâtissant de nouvelles églises , il attacha de plus en plus ses sujets à la foi romaine.

A sa mort^ ses deux fils se partagèrent ses étals, et établirent leur résidence, Bertarid à Milan et Godehert à Pavie. Mais l'ambition de régner seuls les eut bientôt armés l'un contre l'autre. Godebert plus faible ou plus violent, appela à lui le duc de Bénévent, Grimoald, en lui promettant sa sœur en mariage. Grimoald, aussi ambitieux que les deux frères , accourut avec une armée,, assassina Godebert et par ce meurtre épouvanta tellement Bertarid, que le malheureux prince abandonna sur le champ son royaume pour se réfugier auprès du khakan des Avars (662). Celui-ci lui avait juré devant son idole de ne jamais le livrer à ses ennemis, mais les menaces de la cour de Pavie le forcèrent à l'éloigner de ses états. Las de fuir, Bertarid prit la résolution d'aller se jeter entre les bras de son heureux rival. L'usurpateur, il est vrai , venait d'épouser la fille d'Aripert , et celte princesse avait averti son

frère que Ciriiuoald était bon et généreux, liertaiiil lui envoya donc llunulf, son confident, pour lui faire connaître son dessein , cl encouragé par le succès de sa mission, accourut auprès de Grimoald, 11 voulut se jeter à ses pieds, mais le roi le retint et l'embrassa : « Ah ! vous êtes vrai- » ment un prince très-chrétien, lui dit le proscrit, je le » savais; aussi pouvant vivre parmi les payens, ai-je mieux » aimé venir implorer votre clémence. Voyez en moi votre » serviteur. » — « Par Celui qui m'a donné la vie , reprit B le roi , dont c'était le jurement favori, puis(pie vous avez » mis votre confiance en moi, il ne vous sera fait aucun » mal, mais je veillerai à ce que vous puissiez vivre ici » honorablement. » Et il lui donna pour demeure un palais.

Toutefois l'empressement avec lequel les habitants de Pavie venaient rendre leurs devoirs au fils de leur ancien roi, alarma les ministres de Grimoald. Ils lui firent entendre qu'il était perdu, s'il ne faisait transporter le prince dans un château éloigné; el l'on convint que, pour le mettre hors d'état de se défendre , on lui ferait passer la nuit à boire. Le roi lui envoya donc quantité de viandes et de vins, en Tinvitant à se livrer à la joie. Berlarid, appelle tous ses amis , on se met à table, et le prince commençait à oublier ses malheurs, quand un ancien serviteur de son père trouve moyen de l'avertir à voix basse du dessein de Grimoald. Bertarid, sans changer de contenance, confinue de boire, et bientôt, feignant d'être ivre, se lève de table, renvoie les convives, écarte tous ses gens, et fait part à Hunulf de ce qu'il vient d'apprendre. Déjà son palais élail environné de gardes. Hunulf, fécond en ressources , lui fait prendre un habit d'esclave, le charge de matelas, el le pousse devant lui hors du palais, en le frappant de son bàlon, el criant qu'il aimerait mieux ne boire de sa vie que de tenir léte à cet ivrogne de Bertarid. Les gardes riaient aux éclats et les laissèrent passer sans défiance. Arrivé hors des murs , le prince gagne à cheval

la ville (l'Asli, qui lui était dévouée, cl delà se rend en France auprès de Chlolairc III, roi de Neustrie et de Bourgogne. Cependant Ilunulf était retourné chez lui , et un fidèle domestique , demeuré seul au palais, n'avait rien épargné pour contenir jusque bien avant dans le jour l'impatience des soldats. Quand, après avoir enfoncé les portes, ils se furent convaincus de l'évasion de Bertarid , furieux ils se jetèrent sur le serviteur et le trainèrcnt par les cheveux devant le roi. Celui-ci l'interrogea et ayant tout appris (le sa bouche : « Que pensez-vous, dit-il à ses courti- » sans , que mérite cet homme ? » Tous par flatterie répondirent qu'il méritait la mort. « Et moi, reprit Grimoald, B par Celui qui m'a donné la vie, je juge qu'il est digne ») de récompense, pour avoir sauvé son maître au péril » de sa vie. » Et le comblant d'éloges , il l'admit parmi les officiers de sa maison; il conserva également à Hunulf tous ses biens et y ajouta de nouvelles faveurs. Mais Hunulf ne pouvait être heureux, sachant que son maître était dans finforlune. Il vint trouver Grimoald : « Prince, lui dit-il V) je vous rends grâce de vos bienfaits; mais, si vous me » permettez de vous parler avec franchise, j'aimerais mieux 1) partager les malheurs de Bertarid que de vivre partout n ailleurs dans les délices » Les sentiments de l'autre officier étaient les mêmes. Le roi, attendri jusqu'aux larmes de tant de fidélité et de désintéressement, leur accorda non sans regret leur prière et leur permit encore d'emporter tout ce qui leur appartenait.

663. Ce magnanime usurpateur était aussi un habile et vaillant guerrier. Les Franks l'apprirent bientôt à leurs dépens. Ils étaient venus jusqu'à la ville d'Asti pour rétablir Bertarid sur le trône : Grimoald alla d'abord camper à leur vue ; puis , comme s'il eut craint une bataille à l'exemple de Cyrus dans sa campagne des Massagètes il se retira tout à coup, laissant son camp bien pourvu de vivres et surtout de vin. Les Franks, au lieu de le poursuivre, pillèrent le camp et se livrèrent à la débauche

ius(jii"à la iiLiil. Ils étuieiit tous ensevelis dans le soniineil , quand Grimoald , revenant sur eux , en fit un si grand carnage qu'il n'en resta qu'un très petit nombre pour aller porter chez eux la nouvelle de cet effroyable massacre.

Constant II en Italie (Juillet 063). — A peine étaitil délivre de cette guerre qu'il apprit l'arrivée de Constant II en Italie (i). Jusqu'alors aucun des empereurs de Byzance n'avait entrepris ce voyage. .On les croyait très satisfaits de garder les provinces et les villes qu'ils possédaient dans la Péninsule, c'esl-à-dire l'exarchat de Ravenne, le duché de Rome et ceux de Naples, de Gaëte et d'Amalfi avec quelques villes de Calabre et du Brulium. Aussi la résolution de Constant avail-elle étonné l'Orient et donné lieu aux plus étranges conjectures. On disait que son frère Théodose , assassiné par ses ordres, venait toutes les nuits l'effrayer dans son sommeil ; que son ombre sanglante se présentait à lui "en habits de diacre , et que tenant en ses mains une coupe pleine de sang , elle lui criait d'une voix terrible : « Bois , mon frère. » D'autres prétendaient que son attachement au monothélisme et les cruautés qu'il avait exercées sur le pape Martin (2), ne lui permettaient plus de demeurer en sûreté à Constantinople. Mais la raison qu'il publiait lui-même était le désir d'enlever aux Lombards l'Italie, et de rétablir à Rome le siège de l'Empire, disant (jue la mère méritait plus de considération que la fille.

11 avait donc équipé une flotte nombreuse, et après avoir craché contre Constanlinople , qui retenait mal-

(1) En réunissant ;i ce qui suit le récit des perles que les Arabes et les Lombards firent essuj^er à l'Empire, de G41 à 668, on aura l'histoire du règne de Constant II , de ce prince qui , pour conjurer les calamités dont le menaçaient les armes musulmanes , conçut et exécuta en 643 le dessein d'envoyer en Chine demander du secours à l'empereur Taï-Tsoung.

(2: Y. VUistoirv de l'Eglise.

gré lui riinpcraliicu cl ses trois fils , il avait lait nicllrc à la voile ])Oiir la péninsule Ausoniennc. Débarqué à Tarentc, il répandit un instant la terreur parmi les Lombards du voisinage, emporta et rasa Lucérie, opulente cité de l'Apnlie, détruisit de fond en comble Eclanc, ville épiscopale à cinq lieues de Bénévenl, et se mit en mesure d'assiéger cette dernière. Romuald, fds de Grimoald, administrait alors le duché (1) ; il fit aussitôt demander du secours à son père, et en attendant , il repoussa vaillamment tous les assauts de l'ennemi, ruina ses travaux, brûla ses machines. L'empereur découragé prit le chemin de Naples, laissant vingt mille hommes à Saburrus, un de ses lieutenants. Saburrus s'était flatté de rétablir l'honneur des armes romaines ; et le combat de Formies fut véritablement acharné, la victoire vivement disputée de part et d'autre, jusqu'à ce qu'un lombard, nommé Amalong, ayant percé de sa lance un cavalier napolitain, l'enleva de cheval et le tint élevé au dessus de sa tête à la vue des Romains. Ceux-ci furent à l'instant saisis d'une telle frayeur, qu'ils ne songèrent plus qu'à sauver leurs jours, et prirent la fuite. Désespérant de réduire les Lombards, Constant vint alors à Rome pour réparer ses pertes aux dépens de ses sujets. Il ne leur donna d'abord que des marques de dévotion et d'une pieuse libéralité; mais, au bout de douze jours, sur le point de partir, il reprit ses présents, pilla les basiliques, enleva tous les ornements, tous les vases précieux échappés à l'avidité des Goths et des Vandales, et n'épargna même pas le bronze dont était couvert le Panthéon, disposé en église depuis 608 ( Sainte-Mur ie-des- Martyrs). Il destinait tout ce butin à l'ornement de Constantinople. Mais il voulut d'abord séjourner en Sicile, et vint s'établir à Syracuse. Les Siciliens étaient dans une grande joie de voir l'empereur fixer parmi eux sa résidence ; la

(1) Il gouverna jusqu'en 678, époque de sa mort. Grimoald avait eu ce fils, ainsi que deux filles, d'une noble captive, nommée Itta.

ji)ie ne fui pas luiiguo. Ils éprouvèrent bientôt, ainsi que laCalabre, la Sardaignc cl l'Afrique, Tinsatiable avidité de ce prince, qui multipliait les impôts et les exigeait avec inhumanité. On séparait les femmes de leurs maris , les enfants de leurs pères. On dépouillait les temples, on enlevait les vases sacrés. Jamais celte île, la plus riche et la plus fertile de l'univers^ n'avait été si cruellement pillée. Enfin, le 15 juillet 0G8, pendant que Constant était dans le bain, un de ses serviteurs, après lui avoir versé de l'eau chaude, lui déchargea le vase sur la tête avec violence et le tua.

Sa mort permit à Grimoald de venger ses injures et de poursuivre ses conquêtes. Tandis qu'il marchait au secours de Bénévent , les habitants de Forum-Popilii avaient maltraité son armée. Il surprit cette ville la veille du saint jour de Pâques, à l'heure du baptême, tua sur les fonts mêmes les diacres qui baptisaient les enfants, et fit un tel carnage des habitants, qu'au temps de Charlemagne la ville était encore à peine habitée. Pendant ce temps-là, Romuald s'alliait aux Bulgares d'Alzecus, en leur abandonnant plusieurs villes désertes du Samnium avec leur territoire (1), et secondé par eux, prenait Bari, Tarente, Brindes et toute V ancienne Calabre (2) , en sorte qu'il ne resta plus aux empereurs dans l'Italie méridionale que Ga'cte, Naples, Amalfi,, Otrante, GallipoU et quelques villes sur le bord de la mer dans le pays des Brutiens.

(1) V. VHist. des Bulgares.

(2) Les empereurs, après l'occupalion lie la plus grande partie de l'Italie y)ar les Lombards, avaient d'abord partagé ce qui leur restait en deux provinces, qui prirent plus lard le nom de </iemf5.L'un de ces thèmes comprenait la Sicile, l'autre les possessions d'Italie ; et comme les villes célèbres de Brindes, Tarente et Otrante, faisaient de la Calabre la meilleure et la plus florissante partie de ces possessions, le second thème fut nommé le thème de Calabre. Puis, quand l'Empire eut perdu la Calabre, ce nom resta au Brutium , dont une grande partie continuait d'être soumise a l'Empire de Constantinople. C'est ainsi que le nom de Calabre passa de la pointe orientale de l'Italie à la pointe occidentale.

Le jeune duc Rornuald, cédant aux vives instances du prêtre Barbatus, s'était converti pendant le siège de ÏJénévent; son père Grimoald, une fois la guerre terminée, abjura comme lui l'arianisme, et leur exemple entraîna pour toujours le reste des Lombards. Celte révolution religieuse amena une nouvelle réforme des lois, et fonda l'indépendance des papes, comme l'usurpation de Grimoald avait consommé l'indépendance des ducs, ses complices. Les excès de l'une et les atteintes portées à l'autre, voilà ce qui causera la ruine de la monarchie lombarde. Grimoald mourut en C78 de la rupture d'une veine. C'était un prince aussi vaillant que sage , plein de vigueur et d'activité (1). On l'enterra dans la basilique du saint confesseur Ambroise, qu'il venait de construire à Pavie.

678-686. — Dans ce moment-là même, Bertarid, se trouvant encore trop près de l'Italie, se disposait à passer de la Gaule dans la Bretagne. « Déjà le navire avait mis à la voile, quand on entendit une voix du rivage, qui demandait si Bertarid était à bord du vaisseau. Gomme on eut répondu que oui, la voix qui criait^ reprit:* Alors dites-lui » qu'il retourne dans sa patrie, car voici le troisième jour » que Grimoald a quitté ce monde. » En entendant ces paroles, Bertarid revint sur ses pas, et n'ayant pu trouver personne sur le rivage, il pensa que c'était un avertissement du ciel. » Il courut donc en Italie, renversa du trône Garibald, fils de Grimoald, encore enfant, et fut de nouveau proclamé roi par tous les Lombards. Le malheur l'avait instruit: il régna dix-sept ans avec sagesse pour le bien de l'Eglise et de ses sujets, et transmit le pouvoir à son fils Cunibert, héritier de sa bravoure et de sa douceur.

Cunibert. — Mais bientôt l'ambition A'Alachis, duc de Trente, vint troubler la paix du royaume. Depuis longtemps déjà il avait conçu l'iniquité dans son cœur ; il avait gagné

(t) H était chauve, ajoute Paul diacre, et portait uiu.' iououe barlie..

— rso -

deux frères, Aldoii et Graiison, citoyens delirescia, et beaucoup d'autres Lombards. Il oubliait les bienfaits de Cunibert; il oublia la fidrlilé qu'il lui avait jurée, et profitant d'une absence du prince, il s'empara de la royauté et du palais. Cunibert s'enfuit dans une île du lac de Corne, où il se fortifia, et tous ceux qui le cbcrissaient tombèrent dans une grande tribulation , surtout les prêtres et les clercs , qu'Alachis avait en haine^ et auxquels il prodiguait les plus ciniques outrages. Toutefois le sauvage tyran ne devait pas garder longtemps le trône qu'il avait usurpé. Un jour qu'il comptait sur une table des pièces de monnaie, il en tomba une à terre , et le fils d'Aldon la ramassant pour la rendre, Alachis lui dit : « Ton père en a » beaucoup; mais bientôt, si Dieu le veut, il faudra qu'il » me les donne. » Le petit enfant comprit, et rentré chez lui vers le soir, il dit tout à son père. Aldon et Grauson effrayés s'entendirent , et étant venus trouver Alachis, ils l'engagèrent à sortir de Pavie pour chasser avec la brave jeunesse lombarde. Ils promettaient de garder la place pendant ce temps-là avec les autres fidèles, et même de lui apporter la tête de l'ivrogne Cunibert. x\lachis se laissa persuader et partit pour la Ville, immense forêt en deçà du Pô. Mais Aldon et Grauson allèrent chercher Cunibert et le ramenèrent à Pavie. « Alors tous les citoyens et surtout l'évêque, les prêtres et les clercs, les jeunes gens et les vieillards, coururent à lui, versant des larmes avec des actions de grâces à Dieu ; et lui, les consolant avec bonté , leur donnait à tous le baiser de paix.

» Cependant on vint dire à Alachis qu' Aldon et Grauson avaient accompli leur promesse et au delà, et qu'ils avaient apporté non la tête de Cunibert, mais Cunibert tout entier. Aussitôt Alachis entra dans une grande colère contre eux, et frémissant de rage, il revint par Plaisance dans les pays du nord; il y gagna quelques villes à sa cause, en força d'autres à s'armer pour elle... et s'avança près du Champ rir la Covronne, où Cvinihnrl arrivait. Celui-ci, pour éviter

une luUc liop saiiglaiilc, lui envoya proposer un coniijal singulier. Mais Alacliis n'y consenlit pas, et comme un toscan essayait par des raisons d'honneur de l'y déterminer, il répondit : « Cunibert est ivrogne et slupide, mais il est hardi » et merveilleusement fort. Car, au temps de son père, quand » nous étions lout jeunes, il y avait dans le palais des bre- » bis (berbiccs) d'une prodigieuse grandeur, et lui, étendant » le bras et les saisissant par la laine du dos, les enlevait » de terre, ce que je ne faisais pas. » Le Toscan entendant ces paroles lui dit : « Puisque lu ne veux pas hasarder un » combat singulier, (u ne m'auras plus pour allié. » Et aussitôt il passa à Cunibert... Comme la bataille allait se donner, Zenon, diacre de l'église de Pavie ,.. s'approchant de Cunibert : « Seigneur, roi, lui dit-il, notre vie est toute )) en toi ; si tu péris, le tyran Alachis nous livrera tous à la M mort. Ecoute mon conseil : donne-moi ton armure , je » marcherai contre lui et je le combattrai. Si je succombe, » tu resteras encore à ta cause ; si je triomphe, il te sera » plus glorieux d'avoir vaincu par ton serviteur. » Le roi , après une grande résistance , cédant aux larmes de ses fidèles , donna son armure au diacre,., et le combat commença. Alachis se dirigea contre le clerc qu'à ses armes , à sa taille, à sa tournure il prenait pour le roi , et le tua; mais, quand il lui eut fait couper la tête, il entra dans une grande fureur, parce qu'il reconnut la tète d'un clerc, et il

cria : « Voici le vœu que je fais : si Dieu me donne la

» victoire, je remplirai un puits de la chair des clercs (i).» — Cependant Cunibert se montrait aux siens et ranimait leur courage. En vain proposa-t-il une seconde fois un combat singulier, Alachis refusa de nouveau : <^ Et » vraiment, disait-il aux siens, je ne puis accepter; car, » depuis mon serment, j'aperçois l'image du saint archange

fl) « ... Taie mine facio votum, ut si mihi Deus iterum victoriamdederil, quod unum puteum de tcsticiilis impleam cloriroruni. » (P. i>i,tc.. ,

lil). ."), f. iO.)

» Michel qui me menace.» — «C'est la peur, » lui répondit l'un d'eux, a qui te fait ainsi voir ce qui n'est pas, et c'est un )) peu tard t'en aviser.» La bataille recommença au bruit des trompettes, et aucun des deux partis ne reculant, il se fit un grand carnage. Enfin le cruel Alachis tomba mort...., son armée prit la fuite , et ceux qu'avait épargnés le fer se noyèrent dans l'Addua ; la tête du tyran fut tranchée, ses jambes coupées, et il ne resta qu'un tronc informe (1). » 700-712. — Cunibert rentra victorieux dans Pavie, et régna en paix jusqu'à l'an 700, époque de sa mort. Ses sujets le regrettèrent amèrement; « car il était d'une bonté remarquable, d'un courage héroïque et d'une piété sans exemple.» Sa valeur et sa fermeté avaient contenu la turbulence des grands; mais, après lui, pendant douze ans, ils livrèrent la Lombardic aux horreurs de la guerre civile. A peine Liiilberl, fils de Cunibert , est-il monté sur le trône que Ragumbert , duc de Turin, le renverse. Mais l'usurpateur ne jouit que quelques mois de la royauté ; il la lègue en mourant à son fils Aripert, qui fait étouffer dans un bain Luitbert, et force Ansprand, tuteur de ce jeune prince, à s'enfuir chez les Boiariens. Le clergé n'eut qu'à se louer du nouveau roi ; il rendit à l'église de Rome le patrimoine des Alpes Cottiennes, dont Rotharis s'était autrefois emparé, et se plut à enrichir de ses dons les basiliques sacrées. 11 surveillait soigneusement l'administration de la justice, parcourait sous un déguisement les villes de son royaume, afin de connaître par lui-même ce qu'on y disait de lui, ne recevait jamais que dans le plus humble costume les ambassadeurs des puissances étrangères, et ne leur faisait servir ni vins de prix, ni mets recherchés , de peur que l'Italie ne devînt pour eux un objet de convoitise. Mais Ansprand étant sorti de sa retraite en 712, descendit en Italie à la tête d'une puissante armée, et Aripert, après une bataille douteuse, n'osant point compter sur les Lom-

(1) Pail DiACRi; , c. 36 , 38. 1. i.

bards, se leliiail en Fiance, (juaml, au passaLje duTcbin, il se noya.

LuiTPRAND (712-744). — Ansprand, proclamé roi, vécut à peine assez de lenips pour assurer la couronne à son fils Lnitprand. Celui-ci devait la porter plus loni>lemps et plus glorieusement qu'aucun prince de la monarchie lombarde. Mais il lui fallut d'abord la protéger contre l'ambition des grands vassaux. Rotharid, l'un d'eux cl son propre parent, avait formé le projet de l'assassiner au milieu d'un festin, et avait fait cacher des hommes armés dans sa maison. Le roi l'apprend, le mande en son palais et s'assure, en portant sur lui la main, que ses vêtements cachent une cuirasse. Rotharid, se voyant découvert, se rejette aussitôt en arrière, tire son épée et veut en frapper Luitprand ; mais un garde retient son bras, d'autres surviennent, et le rebelle est immolé sous les yeux de son maître. Un autre jour on vient dire au jeune monarque que ses deux écuyers ont conspiré sa mort ; il part seul avec eux pour la foret, et là, mettant tout à coup l'épée à la main : « Vous 5 songiez à me tuer, leur dit-il ; allons, accomplissez votre 5 dessein, je suis prêt à recevoir vos coups. » A ces mots, les coupables se jettent à ses pieds, lui avouent leurs criminelles intentions et implorent sa clémence. Luitprand leur pardonna, car il était généreux autant que brave.

La répression des complots et des résistances qui menaçaient son autorité, remplit ainsi, avec la réforme de l'Etat et des lois^ la première moitié de son règne. L'autre, plus intéressante, nous le montre engagé dans la querelle religieuse qui donna naissance au pouvoir temporel des papes, et ruina la puissance impériale en Italie.

Léon risauricn (71 2-741) , et l'hérésie des Iconoclastes. ■ — Cette querelle fut soulevée par Léon III, dit l'Isaurien. Ce fondateur d'une nouvelle dynastie était né en Isaurie, ou plutôt à Germanicia sur les confins de la Cilicic et de la

Syrie, d'une famille fort obscure. Son père Conon élail cordonnier de pi'ofession, et lui-même commença par faire le commerce de la mercerie et des bestiaux. Puis, sur la foi, dit-on, de quelques juifs, qui lui prédirent qu'il deviendrait empereur, il quitta ce métier pour celui des armes et entra dans la garde de Juslinien II. Il était bien fait, d'une taille avantageuse et d'une bravoure qui n'avait d'égal que son talent naturel pour la guerre. Le prince l'eut bientôt distingué, et dès lors il ne cessa de s'élever jusqu'à ce qu'il eût atteint la plus éminente dignité de l'Etat, et que l'éclat de la pourpre eût brillé aux yeux du monde sur les épaules qui avaient autrefois porté dans les marchés publics des ballots de marchandises. Certainement Léon n'était pas un homme ordinaire. Mais il n'avait reçu aucune éducation. Après avoir été le père de ses sujets, il en devint le tyran , dès qu'à l'exemple de ses prédécesseurs , il voulut loucher aux questions théologiques. Il avait eu dans sa jeunesse de grandes liaisons avec les Juifs et les Sarrasins , et les railleries dont il les avait vus poursuivre comme une idolâtrie le culte des images , en lui inspirant pour ce culte de l'éloignement et de l'aversion , le disposèrent sans doute à croire, lorsqu'il parvint à la couronne, qu'il était appelé à le proscrire dans le monde chrétien. Il n'ignorait pas apparemment que, dès le temps de Zenon, un perse, qui d'esclave fugitif et manichéen, était devenu évêque d'Héliopolis, en Syrie, Xenaias, avait tenté d'abolir les images dans son église; et il pouvait être convaincu que, si ce prélat n'avait point réussi, c'était que le pouvoir temporel lui avait manqué. Le khalife Yezid II ne venait-il pas, séduit par un juif qui lui promettait quarante ans de règne et de plaisirs , de les interdire dans ses états ? Yezid était mort, à la vérité , au bout de quatre ans. Mais la fourberie du juif, qui la paya d'ailleurs de sa vie, était peut-être plus évidente que l'impiété de la mesure. Léon, en se proposant de l'appliquer à l'empire grec , jura de ne rien épargner pour y réussir, et l'on vit naître pour la première fois sur

le Irùne de Conslanlin , une hérésie tuiil année , levêluo de raiilorilé souveraine , environnée de menaces el de supplices. Constantinople avait bien eu des princes hérétiques ; mais Léon fut le premier empereur hérésiarque. La quatorzième année de son règne (720), il convoqua le sénat et lui dit: « Pour reconnaître tant de bienfaits » dont Dieu m'a comblé depuis mon avènement à l'empire, " je veux abolir l'idolâtrie qui s'est introduite dans l'Eiilise. » Les images de Jésus-Christ, de la Vierge et des Saints » sont autant d'idoles, auxquelles on rend des honneurs » dont Dieu est jaloux: en qualité d'empereur, je suis le ). chef de la religion ainsi que fie l'empire, et il m'appartient » de réformer les abus. En conséquence, j'ai dressé un » édit pour purger les églises de cette superstition sacri- » lége. » Aussitôt, sans prendre les avis sur une mesure de cette importance, il publie son édit et donne des ordres pour l'exécution. Cependant les murmures qu'elle soulève, les menaces qu'elle provoque , la résistance qu'elle rencontre, alarment le téméraire empereur. Il n'a point entendu, dit-il, qu'on détruisît les images; il veut seulement qu'on les place dans les églises hors de la portée de la bouche et des mains (1), afin de soustraire à la profanation des objets si respectables. Mais bientôt son impatience se lasse de ce ménagement. Il assemble le peuple, il prêche, il dogmatise; en vain le patriarche Germain confond ses raisonnements ; réduit au silence, il s'emporte, et rugissant comme un lion il frappe au visage ce vieillard presque centenaire, sur le siège duquel ses soldats vont installer un diacre corrompu (Anastase), qui lui avait vendu sa foi et sa conscience. Jean Damascène , le fleuve d'or ( Chrysorrhoas), dont la plume ardente stigmatisait vigoureusement l'erreur impériale, n'échappe lui-même qu'à grande peine aux perfides calomnies dont Léon le poursuit à la

(I) Ou ne connaissait alors, comme encore aiiioiinriuii dans l'églisegrecque, que les images peintes.

cour de Damas. Mais c'étaient surtout les moines qui, rebelles à la pensée du tyran, excitaient toute sa fureur. 11 est vrai que, trouvant crédit et puissance dans la propagation des images et de leur culte, ils menaçaient de dominer et d'asservir par là la nation, déjà trop portée à l'idolâtrie, et que Léon put se flatter d'ôter au corps de l'Etal ses enlraves, en réprimant leur zèle ambitieux (1). Mais il ne sut que les persécuter dans leur foi. Il les proscrivait, les emprisonnait, les écartelait, les massacrait, les livrait aux supplices les plus atroces. Entre le palais et l'église de Sainte-Sophie était une superbe basilique, appelée V Octogone, où de savants religieux s'occupaient de recopier les vieux manuscrits, d'enseigner les lettres et de prêcher la vertu. Désespérant de les amener à son sentiment, l'empereur prit le parti de les exterminer, sans épargner leur trésor de trente-six mille volumes. On environna l'édifice, pendant la nuit, d'un grand amas de bois sec et d'autres matières combustibles, et on y mit le feu. Des gardes postés à toutes les issues en défendaient le passage, et ce cruel incendie réduisit en cendres et les livres et les professeurs. Tant de barbarie fit horreur à tout l'Empire. Les îles de l'Archipel, que leurs nombreux monastères faisaient nommer la mer sainte, abjurèrent sans scrupule leur fidélité envers un ennemi de Jisus-Christ, de la Vierge et des Saints. Elles armèrent une flottille, déployèrent leurs bannières sacrées, et lancèrent contre Byzance un certain Cosmas, qu'elles destinaient à l'empire ; mais le feu grégeois consuma leurs navires, et Cosmas, fait prisonnier, périt décapité.

L'Occident fut plus heureux. Une foule d'étrangers avaient été témoins de la persécution, et en avaient porté à Rome, en France la triste nouvelle. Aussi l'indignation était grande en ces contrées. Elle s'exalta encore, quand on apprit en Italie que Léon, qui venait de frapper la

(1) Voyez là dessus le chap. 22 de Montesquieu [Grandeur et décadence des Romains), a\cc la noie 2 de la page 182 (édit. à 2 col. Firmin Didot). qui en détermine l'esprit.

— ijni —

Calubre el la Sicile iruiie nouvelle capiUilion , voulait y assujcUir toute la Péninsule, déjà épuisée par les ravages des Lombards. Le pape Grégoire II , qui illustrait alors le Sainl-Siége par sa science et sa vertu, plaida la cause des peuples accablés, et supplia l'empereur de ne point augmenter leurs charges. Il l'exhorta en même temps avec beaucoup de force à révoquer un édit contraire à la pratique constante des fidèles. « Vous savez d'ailleurs, ajou- » tait-il, que la décision des dogmes de la foi n'appartient » pas aux empereurs, mais aux évêques, qui veulent en » conséquence les enseigner librement. C'est pourquoi les D évêques, préposés au rjouverncmcnt de l'Eglise, ne se » mêlent point des affaires publiques ; que les empereurs » ne se mêlent donc pas non plus des affaires ecclésiastiques ^ » et se bornent à celles qui leur sont confiées... Apprenez, 5 Seigneur, la différence qui se trouve entre les palais des » princes et les églises, entre l'empire et le sacerdoce ; w apprenez-le pour votre salut, et ne vous livrez pas opi- » niàlrément à la dispute (1)... Comme l'évêque n'a pas s droit d'étendre son inspection sur le palais, et de donner » les dignités royales; aussi l'empereur ne doit pas étendre » la sienne sur les églises, ni s'ingérer de faire les élec- B tiens dans le clergé, de consacrer ou d'administrer les D sacrements, ou même d'y participer sans le ministère » du prêtre. Il faut que chacun de nous demeure dans î l'état auquel Dieu l'a appelé (2) ... Et ne croyez pas, [après » avoir provoqué vous-même par votre édit la destruction » de vos propres images], nous épouvanter, en disant : » J'enverrai à Rome briser l'image de saint Pierre, et je M ferai enlever le pape Grégoire, chargé de chaînes, comme

(1) WilhrecL roi de Kent vers 687, connaissait mieux celte différence que l'empereur Léon : C'est le droit du roi, disait-il, de nommer les comtes, les aldermans, les baillis et les juges; mais il n'appartient qu'à l'archevêque de gouoerner l'église de Dieu et d'ij pouri'oir. {Antiquités de l'église anglo-sax. parLiNGARD, p. 225.)

(2) Pouvoir du pape au moijen-àge, p. 22G et 227.

» Conslanl /il à Martin. Sachez que les papes sont h-s » inédinteuis (^l les arbitres de la paix entre l'Orient et D l'Occident. . Nous ne craignons point vos menaces ; à » vingl-qiialre stades de Rome, vers la Campanie, nous n sommes en sûreté (i). Si vous voulez en faire l'expé- » rience, vous trouverez les Occidentaux tout prêts à » venger les injures que vous avez faites aux Orientaux ; » car les yeux des nations sont fixés sur notre humilité ; » elles révèrent ici-bas comme un Dieu l'apôtre saint Pierre. » 'Si vous envoyez quelqu'un pour renverser son image, je » vous en avertis, il pourra bien y avoir du sang répandu. » Pour moi, j'en suis innocent, et tout le crime retombera j sur votre tête (2). » L'empereur accueillit mal les observations de Grégoire, et son agent, le préfet de Rome, Basile, conspira la mort du pape, avec le carlulaire Jordan et le sous-diacre Lurion. Mais le peuple veillait à la sûreté de son pasteur. La conspiration fut découverte, Basile jeté dans un cloître, et ses deux complices mis à mort. Cet échec ne découragea point l'exarque Paul; il rassembla des troupes et s'avança vers Rome, pensant y surprendre le pape. Les Romains, avertis à temps, prirent les armes ; les Toscans , les Lombards de Spolète et tous les habitants des environs accoururent aussi; Paul, trop faible contre cette multitude enthousiaste, retourna à Ravenne.

Cependant Léon voulait être obéi, et commandait qu'on' détruisît en tous lieux les images des saints et des martyrs , menaçant de sa colère ceux qui refuseraient de suivre son édit, et le pape de l'exil, s'il en empêchait l'exécution.» Grégoire, ayant appris ces ordres, se prépara à résister à l'empereur comme à un ennemi, rejetant ouvertement son héré-

(1) Suivant M Artaud {Hist. d'Italie dans l'Unie, pitt. p. 60. ), « Grégoire veut parler ici [non du district de Bonévent, mais] des catacombes de saint Sébastien, sous la voie Appia, où des papes furent martyrisés ; et son expression a quelque chose de mystérieux et de sublime. »

(2) Extrait des deux lettres qui nous restent de Orégoire II. (V. Pouvoir fin pape an moyen^âge , avec la note 2 de la page 225.)

sie , cl ('crivMul do tous côlcs aux fidèles pour les prémunir contre une pareille ini[)iétc. Aussi, les liahilanls delà iVnlapole et les lrou[)es de Venise, touchés des exhortations du Pape , refusèrent d'obéir à rempercur , déclarant que jamais ils ne sondViraicnt qu'on altcntàlà la vie du Ponlil'e, et qu'ils étaient prêts à prendre sa défense. Ils analhcinatisèrcnt en conséquence l'exarque Paul avec tous ses adhérents, et, au mépris de son autorité , se choisirent de tous côtés de [ >io H 6't'« (/./■] ducs, afin de pourvoir ainsi à leur liberté et à celle du pape. Bien plus , à la nouvelle des mauvais desseins de Léon , toute l'Italie résolut de se choisir un autre empereur et de le conduire à Constantinople; mais le Pape, qui espérait la conversion du prince, empêcha Vcxécution de ce dessein (1). » Sa modération ne désarma point les partisans de l'empereur. Abandonnantla confédération à laquelle il avait feint de s'attacher, Exhilaralus, duc de Naples, séduisit les peuples de la Campanie, et se mit à leur tête pour aller attaquer Rome. Mais les Romains le prévinrent, le défirent et le tuèrent avec son fils. D'un autre côté les habitants de Ravenne, divisés entre eux, tenaient les uns pour l'empereur et les autres pour le pape. On en vint aux mains et l'exarque Paul fut massacré dans la sédition. C'est alors que Luitprand, croyant avoir enfin trouvé une occasion favorable d'agrandir ses états, sortit de son repos. Il se déclara contre l'empereur, prit Ravenne par ruse, et détermina toutes les places de l'Emilie et de la Pentapole à se soumettre sans résistance. Il occupa aussi Narni dans le voisinage de Spolèle, et Sutridans le duché de Rome; mais, à la sollicitation du pape, il évacua bientôt cette dernière ville, après l'avoir pillée ; seulement, au lieu de la rendre aux officiers de l'empereur, il déclara qu'il la remettait et en faisait don à saint Pierre et à saint Paul, c'est-à-dire à l'Eglise romaine (2), et celte donation d'un roi lombard fut,

(1) Ana STASE , vit. pontif. r.

(2) Castvum (lonalionem heatissimis apostolis Pelro in Paulo cmittens Laiigol)ariloruin re\ reslitiiit alque donavit. A.nast., de vit. pontif. mm .

sinon le premier germe, du moins une des sources de la souveraineté temporelle du Sainl-Siége. Car, si nous regardons le patrimoine , nous voyons qu'il était déjà considérable au temps de Grégoire-le-Grand (1), et si nous considérons la puissance, nous savons que les hostilités des LoiTibards, la négligence des empereurs , l'ascendant de la position et du caractère, l'affection, le respect des peuples, avaient confondu dans la personne de ce saint pasteur de l'Eglise les dignités de prince et de pontife (2). Il semblerait donc juste de faire remonter au règne de Grégoire I^"'' l'origine de cette souveraineté.

Le nouvel exarque, Eulychius, qui résidait àNaples(729), essaya vainement de séparer Luitprand de la cause pontificale , et de faire tomber Grégoire sous le poignard des impérialistes de Rome. « Le peuple , ayant intercepté ses lettres et pris connaissance de ce cruel dessein , aurait mis en pièces le courrier, si le Pape ne l'en avait empêché. Ils anathématisèrent Eutychius, jurant tous, grands et petits, de défendre jusqu'à la mort un pontife si zélé pour la foi;., et les Lombards, détestant la perfidie de l'exarque, contractèrent avec les Romains une étroite alliance, par

(1) V.le chap. de VlTistoire de l'Eglise, ail finem. — De plus, AripertII restituait à Jean VII , comme une ancienne propriété de l'Eglise romaine, le paj's des Alpes Cottiennes, qui comprenait la ville de Gènes et toutes les côtes voisines jusqu'aux frontières de la Gaule. — Quelques années après,les Lombards enlevaient à l'Eglise la Sabine . l'Ombrie et la Marche d'Ancône. — Les patrimoines, que Léon l'Isaurien lui confisqua en Sicile et en Calabro, étaient si considérables, qu'ils ne rapportaient pas moins de trois talents et demi d'or, plus de quatre cent mille francs de notre monnaie.

(2) « Les infort\inesde Rome, dit Gibbon,- et ce témoignage doit suffire, jetaient le pasteur apostolique dans les travaux de l'administration et dans ceux de la guerre. Il envoyait des gouverneurs aux villes et aux bourgades , donnait des ordres aux généraux , soulageait la misère commune , traitait de la paix ou de la rançon des captifs avec l'ennemi. Quoi de surprenant dès-lors que, remplissant à la fois ces fonctions et celles de vicaire du Cbrist , il ait paru réunir en sa personne les dignités de prince et de pontife. » — Conf. la première partie de YUist. des

Lombards.

la(iuclle ils .s'ciigagcaicnl à ne i:jmai.s soulliii' ({iroii Tinquiétàl et à soutenir de tout leur pouvoir la religion cln(''lienne. Ccpcndnnl le p-.ipe, cuinjitnnt beriucoup [)lus sur la proicclion de Dieu que sur celle des Iiomnies , redoublait ses aumônes, ses prières et ses jeûnes, el, lnul en se montrant reconnaissant envers le peuple , il l'avertissait de ne j^as oublier l'attachement et la fidélité qu'il devait à l'empereur (1). « Grégoire était trop clairvoyant pour ne pas s'apercevoir que le zèle de Luilprand pour la religion n'était point désintéressé; il comprenait très bien que ce prince ne s'était montré si généreux envers lui que pour l'enchaîner par la reconnaissance et l'ambition, l'affaiblir en le détachant de Constantinople^ et se ménager une facile entrée dans Rome, privée de tout appui. Aussi habile politique que prélat vertueux, il songea donc encore à enlever Ravenne des mains des Lombards, et se tourna vers les Vénitiens^ chez lesquels Eutychius s'était retiré.

Venise venait de se former de la réunion de ses douze bourgades, et , dans une assemblée générale (697), de se donner un duc ou doge, qu'elle investit de l'autorité suprême. A lui seul appartenait le droit de convoquer l'assemblée du peuple et de nommer les tribuns des îles, ainsi que les autres officiers civils et militaires. Le gouvernement, monarchique sans cesser d'être électif, eut successivement son siège dans Héraclée, Malamocco et Riallo. On n'avait point rejeté toute dépendance de la cour byzantine, et les empereurs, pour prendre acte de leur suprématie, s'empressaient d'accorder à la sollicitation des doges les titres pompeux de consul , de protospathaire , et même de sébastocrator ou prolosébaste. Le premier doge fut Paoluccio Anafesto, que couronna le patriarche de Grado. Marcellus lui succéda en 710, et^ depuis 726, Orso dirigeait les affaires, quand Grégoire II écrivit au duc et au

(t) A>'AST. , ibid.

ficiiple de la Vcnélic cl de l'fsln'e..: « Fuites en sorte que » la ville (.le llaveiine soit rendue à l'Empire et remise » sous l'obéissance de nos seigneurs , les illustres empe- » reurs Léon et Constantin, afin (|uc, remplissant toujours » avec zèle les devoirs que nous impose notre sainte » croyance, nous puissions, avec l'assistance divine, demeu- » rer inviolahlement attaché à l'Etat et aux empereurs. » Les Vénitiens, dont les circonstances avaient accru les forces et qui redoutaient le voisinage des Lombards, mirent aussitôt en mer une flotte chargée de troupes, qui débarquèrent aux portes de Ravenne. Ililprand, neveu du roi, en était gouverneur; elles le battirent et le firent prisonnier, s'emparèrent de la ville, vainquirent près de Rimini un corps de troupes qui accourait à sa défense, et rendirent à l'exarque toute la Pentapole.

L'exarque reconnut le bienfait en sollicitant l'alliance de Luitprand, et le roi, irrité d'avoir en un instant perdu tout le fruit de sa politique , accueillit avec empressement sa proposition. Ils espéraient par cette union, Eutychius soumettre Rome, Luitprand se venger et réduire les ducs de Spolèle et de Bénévent, qui s'étaient soulevés à la faveur des troubles. Les ducs eurent bientôt fait leur soumission, et les armées coalisées s'approchaient de Rome. Grégoire II en sortit alors à la tête de son clergé, pour aller au devant du prince lombard , et // l'adoucit tellement par ses représentations, l'émut si fortement pur la peinture des maux qu'il préparait à l'Eglise, et de ceux qu'il allait attirer sur lui-même et sur son royaume, « que les larmes lui tombèrent des veux ; il se prosterna aux pieds du pontife, lui promettant de respecter le sanctuaire de la religion^ se dépouilla de ses armes et déposa devant le corps de saint Pierre son manteau, ses bracelets, son baudrier et son épée dorée, avec une couronne d'or et une croix d'argent (1). Ayant

(l) Le clergé lombard ne fut sans cloute pas étranger à ce résultat; car, suivant une ancienne coutume, les évèques, lors de leur sacre, étaient tenus à une promesse ou serment dobéissance ;i leur métropolitain, qui

ensuite fait sa prière, il supplia le pape d'admettre aussi l'exarque à la paix; le paj)e y consentit, et l'exarque étant entré dans Rome, [ y résidait depuis quoique temps, uniquement occupe celte fois de rétablir la concorde entre tous les habitants, quand] un séducteur, nommé Tibère et surnommé Pétasius, vint à Manlure en Toscane, où il entreprit de se faire reconnaître empereur, et se fit même prêter serment de fidélité par plusieurs villes. A cette nouvelle, Eutycbius fut très alarmé; mais le pape l'encouragea et envoya avec lui, contre les perturbateurs, des troupes auxquelles il adjoignit les principaux de son clergé. Etant arrivés à Manture, ils la prirent d'assaut, et firent mourir Pétasius, dont ils envoyèrent la tète à Constanlinople (1). »

Grégoire II mourut peu de temps après (731). Placé entre un roi catholique, qui le flattait pour étendre ses états aux dépens de l'empire, et un empereur hérétique, dont il ne recevait que de mauvais traitements, toujours ferme dans son devoir, étranger à tout sentiment de vengeance ou de crainte, il avait été assez généreux pour arrêter les entreprises des Lombards, et conserver aux Grecs l'Italie prêle à leur échapper.

Il eut pour successeur Grégoire III. C'était un syrien fort doux, fort prudent et très versé dans les saintes écritures. Il savait les psaumes par cœur et les interprétait avec une merveilleuse facilité ; il connaissait le grec et le latin , parlait bien et avec force ; surtout il était animé d'une charité ardente. Tandis qu'on célébrait les funérailles

comprenail 1" l'engagement de veiller aux intérêts de l'Eglise, "2" eelui d'être fidèle à rempereur Après les eonquêtes et la conversion des peuples du nord, cette seconde partie fut modifiée pour s'adapter aux circonstances particulières où se trouvait l'évêque, à qui elle était imposée. Ainsi ,sous Grégoire-le-Grand , les prélais lombards juraient qu'ils s'efforceraient de maintenir une paix équitable entre leur nation et les Romains. [Liber (Humus roman, pontif'., p. 71.) V. I.ixgard, Antiquités de l'Eglise saxonne, p. 538.

(1) Anast. ibiJ,

(le Grégoire II, tout le |)eu|>le tie Roiiio, comme par une inspiration d'en haut, l'enleva de dessus le cercueil où il priait et le fit pontife. Son premier soin fui d'assembler un concile pour juger la question des images ; Léon en avait fait lui-même la demande à Grégoire II. Quatre-vingttreize évoques se réunirent dans l'église de Saint-Pierre, et, en présence de la noblesse, des magistrats et du peuple, ils déclarèrent exclu de la table sainte et séparé du corps des fidèles quiconque s'élèverait contre la coutume antique, et violerait le respect dû aux images de Dieu, de Jésus- Christ, de sa bienheureuse Mère et des saints , en les détruisant , les profanant ou les outrageant par des blasphèmes. Ce décret fut signé de tout le concile, et le pape fit aussitôt partir le défenseur Constantin pour le porter à Léon ; mais ce messager fut arrêté en Sicile et jeté dans un cachot. A son tour, l'Italie entière écrivit à l'empereur pour obtenir le rétablissement des images ; ses envoyés furent également saisis et retenus en prison pendant huit mois. Ce ne fut que la troisième lettre qui parvint à Léon. Elle le jeta dans une étrange fureur. Résolu de châtier tous les Italiens, il arma une puissante flotte, et en donna le commandement à Manès , préteur des Cibyrrhéoles (1), avec l'ordre de lui amener le pape, pieds et poings liés. Mais les vents et la mer devaient proléger Grégoire et l'Italie. A peine la flotte était-elle arrivée en vue de Ravenne, qu'une violente tempête l'assaillit: grand nombre de vaisseaux furent engloutis avec les soldats qu'ils portaient; les autres, dispersés sur la côte, se rallièrent non sans peine et débarquèrent leurs troupes. Une embuscade attendait celles-ci près de Ravenne ; elles y tombent et ne parviennent qu'après de grandes pertes à regagner la flotte. Elles n'étaient point sauvées; les Ravennates avaient leurs barques prêtes ; ils s'élancent à la poursuite des na-

(l) Ce Uu'im' conipionait la Carie, la Lycio, et toute la côte jusqu'à la Cilicie.

vii'os yi'ocs, les attuiiiiciil ;ivec fureur, lus coulonl ;'i loud, cl rcnlrcnt vicloiicux dans le porl.

Léon se vengco de ce terrible écliec en (:unlis(juoiit tous les patrimoines que l'église de Rome possédait dans ses états, et en détachant de la juridiction de celle église, {)oui' les soumettre au patriarcliat de Constantinople, les pi'ovinces situées en deçà de l'Italie , la Grèce, l'Illyrie , la Macédoine: c'était ravir le bien des pauvres, et préparer le funeste schisme qui plus lard s'opéra dans la grande famille chrétienne. Mais l'Italie ne vil plus du moins d'armée grecque sur ses côtes , et Rome n'ayant plus rien à craindre désormais des Byzantins, Rome alïranchie de l'autorilé des ducs impériaux, put éprouver quelque joie à revêtir son administration d'une forme républicaine et à voir reparaître le style du Sénat et du Peuple romfxin.

Cependant le repos n'était encore donné ni à l'Eglise ni à l'Italie. Attaqué par Luitprand, four n'avoir point voulu associer contre le pape ses armes à celles de son roi (1) , Thrasimond, duc de Spolète, était venu chercher un asile à Rome , et Grégoire refusant de le livrer, Luitprand se vengeait par la prise de quatre villes du duché de Rome , Amérie, Polimartium, Horta et Dlera. Ainsi la guerre était de nouveau déclarée entre les Romains et les Lombards ; et l'issue n'en pouvait être douteuse. Au milieu des justes alarmes que lui causait l'abandon de son peuple , le pape se ressouvint du conseil que les empereurs avaient autrefois donné à ses prédécesseurs de recourir à l'alliance des Franks contre les Lombards (2) , et écrivit à Charles- Martel , plusieurs lettres très pressantes, où il le conjurait de ne pas préférer ci V amitié du prince des Apôtres celle d'un roi, qui ne craignait point de dépouiller l'église de Saint-Pierre des richesses dont la piété du maire et de st's

(1) Grégoire III, Lettre de Gréyoire lll à Charles Martel.

(!î) C'était le conseil de Maurice en 575. — Anastase assure que Grcf^oire II le suivit le premier en 729, pour conjurer la ligue de Luitprand et (le re\an]ue.

'parents V avait orné; puis il lui envoya une dépulalion solennelle, chargée de lui remelire les clefs du tombeau de l'apôtre avec une petite portion de ses liens et d'autres présents si nombreux et si magnifiques, que de mémoire d'homme on n'en avait vu de semblables (741) (1). Les ambassadeurs devaient aussi lui offrir, au nom du pape, des seigneurs et du peuple romain , la dignité de consul , et lui remettre une lellre de Grégoire, qui, en conséquence d'un décret adopté par les seigneurs de Rome, portait que le peuple romain , renonçant à la domination de l'empereur, suppliait Charles de prendre sa défense , et avait recoiirs à sa protection invincible (2). Charles reçut avec de grands égards l'ambassade du pontife , et parut accueillir favorablement ses propositions; mais peut-être était-il trop étroitement uni au roi Luitprand (3), dont l'alliance était nécessaire à la sécurité de la Gaule méridionale, pour exaucer les vœux du Saint-Siège. Peut-être aussi la maturité de l'âge , hâtée par les épreuves qu'il avait traversées , lui faisait-elle redouter une entreprise aussi difficile que celle d'aller combattre au delà des monts un peuple guerrier, dont la terre avait toujours été fatale aux Franks. Grégoire III dut lui envoyer peu après une seconde légation ; celte fois, ce fut la mort elle-même qui se chargea d'en prévenir l'effet. Elle enleva du même coup Charles , l'empereur Léon et le pape (74i).

Celui-ci eut pour successeur Zacharie, dont la prudence et la sagesse sauvèrent, presque seules, le peuple romain. Comme le duc de Spolète ne tenait aucune des promesses qu'il avait faites au pape &régoire et aupatrice de Rome (4), Zacharie se rapprocha de Luitprand et l'aida de tout son pouvoir à faire rentrer Thrasiraond dans l'obéissance.

(1) Fredegarii Chronicon continuât., n. 110 (t. i du recueil de Duchesnes).

(2) Â7inal. met., ann. 741 (t. m du recueil de Duch.)'.

(3) V. Paul diac, 1. vi, c. 53.

(î) A>AST., Xncharia; lita.

Luilprand deviiil reniollru au pape , en récompense de ce service , les quatre places qu'il avait enlevées au duclié de Rome ; mais, après le succès, il sembla peu disposé à tenir parole. Zacharie , sans perdre courage , sort de la ville avec le clergé, va trouver le roi à Teini et rémoiit par ses pieuses remontrances, au point qu'il en obtient non seulement pour le Saint-Siège et l'Etat romain la restitution promise, mais encore pour l'église celle d'une grande étendue de terres, que les Lombards avaient usurpées depuis plus de trente ans dans la Sabine , l'Ombrie et la Marche d'Ancône. Luitprand fil aussi la paix pour vingt ans, rappela de toutes les provinces, de la Tuscie lombarde et des villes transpadanes tous les captifs, et les renvoya libres.

L'exarchat n'avait pas été compris dans le traité, et Luitprand se disposait à le ressaisir. En cette extrémité , l'exarque Eutychius , l'archevêque Jean , et tous les Ravennates , toutes les villes de la Pentapolc et de l'Emilie, écrivirent au pape d'intercéder pour leur délivrance ; et le pape fit aussitôt porter au roi ses vœux avec des présents; mais voyant qu'il ne pouvait vaincre sa dure résistance, il quitta Rome de nouveau. Comme il approchait de Ravenne , tout sortit à sa rencontre, tout sexe, tout âge , toute condition ; ils rendaient des actions de grâces au Tout-Puissant et disaient, les larmes aux yeux: « 11 vient » avec bonté, notre pasteur, qui a quitté ses brebis pour » accourir vers nous, qui allions périr. ))Et en effet, ils échappèrent, grâce à l'habileté et aux vives instances de Zacharie. L'exarchat fut délivré, les villes prises, rendues sous les yeux du pape, et les habitants furent rassasiés de blé , d'huile et de vin. Luitprand mourut deux ans après (744), avec la réputation du plus grand roi qui eût gouverné les Lombards.

744-752. — Les habitants de Rome et de Ravenne eurent beaucoup de joie de cette mort ; mais le moment n'était pas éloigné où celte joie allait se changer en deuil. Hildebrand , neveu de Luitprand , (jui l'avait associé an

li'ùnc (lUL'lquc lem|)s uupiiravunl , ne inil jouir tlavanlagc de la dignité royale. Les seigneurs lombards l'en dépouillèrent et en revêtirent y?a/t7m\duc de Frioul.Ralchis, après avoir tenté de prendre Pérousc , se laissa toucher par les exhortations du pape , et peu satisfait d'avoir déposé les armes, renonçant à la couronne qu'il portait depuis cinq ans, se retira au montCassin. Mais Astolf , son frère, n'eut pas plus tôt été appelé à lui succéder (750), qu'il résolut d'achever ce que ses prédécesseurs avaient tant de fois tenté sans succès. 11 rompit la paix de Luitprand et s'empara de Ravenne (751 ) , de l'Istrie et de la Pentapole (752). Eutychius se retira à Naples, et ainsi finit l'exarchat, qui subsistait depuis cent quatre-vingt-cinq ans. Constantin Copronyme mit le peu de villes italiennes quiluirestaientsous la dépendance du patrice de Sicile avec les noms de thème de Sicile (1) ou de Sicile et de Calabre. Astolf ne voyait plus que Rome qui bornât ses conquêtes; s'il pouvait s'en emparer, il se flattait d'emporter sans peine tout le reste. Mais le pape Etienne II, qui venait de succéder à Zacharie (752) , ne se laissa pas intimider. Après avoir inutilement employé la voix de la persuasion, il appela les Franks (2).

(1) De là sont venus / 1° la disUnction jadis établie entre la Sicile au delà du Faro (détroit de Messine) et la Sicile en deçà du Faro; 2° le nom de royaume des Veux Siciles donné plus tard au royaume de Naples. (Ugh. Italia sacra, t. ix, in archiep. S. Severiu.)

(2) Nous aurions pu tracer ici en quelques lignes la fin des Lombards ; mais riiistoire de leur cbute présente trop d'intérêt et se trouve trop intimement liée à celle de \a période Carolingienne du moyen-âge, qui est pour nous l'objet d'un travail spécial, pour que nous ayons cru devoir l'abréger dans la seule vue d'offrir en ce premier ouvrage l'ensemble des destinées du peuple d'Alboin. Abrégeons d'ailleurs en général le moins possible, car les détails sont la vie de l'bistoire, comme ils en renferment les meilleurs enseignements.

CHAPITUE II.