LES FRANKS

PKPUis l'kdit dk IîIS .hsqu'a l'avènement de PLPIN-LE-BREF

Fin du règne de Chlotairell. — L'édit de 615 avait porté à la royauté mérovingienne un coup dont elle ne doit point se relever. Mois le système politique qu'il venait de condamner avait été trop longtemps suivi , et présentait aux rois trop d'avantages pour ne pas être l'objet de quelques regrets. Aussi le débat engagé entre la royauté et ses leudes n'est-il rien moins que terminé; et, comme il était à la fois et dans les passions des hommes et dans les nécessités de la situation , il ne finira qu'avec la dynastie elle-même.

Chlotaire semble avoir assez docilement porté jusqu'au bout le triste fardeau que lui avait imposé sa victoire. Suivant le chroniqueur contemporain, associé , comme on le sait, à toutes les passions des grands, « c'était un prince » savant dans les lettres, craignant Dieu, magnifique pro- » tecteur des églises et des prêtres, charitable envers les » pauvres, bon pour tout le monde et par dessus ioul fort » patient. » Il avait commencé par donner à vie la charge de maire, auparavant révocable à la volonté du roi; quand Warnachaire vint à mourir (627) , il voulut encore faire aux Burgundes une nouvelle faveur : il les convoqua dans la ville de ïroyes, et les pria de choisir eux-mêmes le maire du palais. Mais les Icudcs de Houi'gogne répondirent

nnanimemcnt qu'ils ne voulaient point choisir le maire, et qu'ils le recevraient plus volontiers de la main du roi.

Dagobert, roi d'Aiistrasic. — Toutefois ce roi si débonnaire « se livrait avec trop d'ardeur à la chasse, et j> cédait trop facilement aux suggestions des femmes » et des jeunes filles; c'est pourquoi les leudes mur- » murèrent contre lui, » les Austrasiens surtout: ils se souvenaient de Brunehild, et n'étaient pas disposés à se laisser gouverner par les femmes de la Neustrie. Afin de les apaiser, Chlotaire leur donna pour roi son fils Dagobert (622), en lui associant comme tuteurs et conseillers des personnages qui devaient leur être très agréables. L'un était révêque de Metz, Arnotdf, a qui avait autrefois servi de gardien et d'instituteur au jeune prince, et que le peuple de Metz , touché de sa grande piété , avait tout d'une voix demandé pour 'pontife (619), bien qu'il eût à peine trente ans, et que, loin d'avoir jamais songé à entrer dans les ordres sacrés^ il fût marié et déjà père de deux enfants, Ghlodulf et Anségise. L'autre, Pippin ou Pépin de Landen, remplissait les fonctions de maire du palais , et avait une grande réputation de justice. Pépin était ami d'Arnoulf ; « il l'associait à toutes les afï'aires ; et » s'il se trouvait quelques ténèbres dans son esprit, car il » ignorait les lettres, Arnoulf, comme un interprète fidèle," » lui faisait connaître la divine volonté.» Par leurs lumières et leurs efforts unis, ils formèrent Dagobert à l'art de gouverner, et le jeune prince régnait depuis trois ans avec bonheur, quand, sur l'avis des leudes austrasiens, son père le fit venir à Clichy pour lui faire épouser Gomatrude, sœur de la reine Sichilde. La fête fut très-brillante ; « mais, » le troisième jour, il s'éleva tout-à-coup entre le père et » le fils une sérieuse querelle. Dagobert [peu satisfait des » limites que Chlotaire avait assignées à l'Austrasie] de- » mandait, pour le soumettre à sa domination, tout ce qui » avait autrefois appartenu à ce royaume [du côté des Ar-

» tiennes et des Vosges], et Clilolaire refusait avec force de

» le lui céder. A la fin les deux rois choisirent douze

» seigneurs d'entre les Franks, pour que leur jugement

» terminal celte contestation ; et parmi ces seigneurs était

» Arnoulf, avec d'autres évêques... Ils décidèrent que

» Chlolaire ferait droit à la demande de son fils; et ainsi

» Chlotaire ne garda que les pays placés en deçà de la

» Loire avec la Provence (625). »

Heureuse expédition contre les Saxons. — Mort de Chlotaire IL — Au milieu du calme qui suivit cet arrangement, la nation saxonne, que le Weser séparait des Franks, pensa qu'elle aurait tort d'envoyer plus longtemps le tribut de cinq cents vaches que le roi Chlolaire l^r lui avait imposé, et par la volonté de son roi Bertoald, des messagers vinrent jusque dans la ville des Meldes (Meaux), dire au roi de Neustrie : « Je sais que toi, Chlotaire, » tu n'es pas prêt à réunir tes forces pour combattre » ma puissance ; je sais que tu ne peux pas mettre » un si grand espoir dans ton faible cœur. C'est pour » quoi je vais ménager ta terre; nous ne la ravagerons )j plus désormais , car elle n'est plus à toi, mais à moi. » Je me prépare avec confiance à y aller habiter gloyy rieusement. Mais je t'ordonne de venir au devant de » moi; c'est toi-même qui me conduiras par cette terre » que je ne connais pas encore. Là seulement nous déci- » derons, moi et les miens^ à qui nous ferons la guerre; 35 car ce n'est pas sur toi ni sur ceux qui t'environnent,, que » nous devons faire la première épreuve de noii armes, d « Lorsque ces paroles furent arrivées , en frappant ses i) oreilles, jusqu'à l'àme du roi Chlotaire, sur le champ son V fiel s'enflamma. D'une voix furibonde et les yeux rouges de » sang, il prononça contre les envoyés saxons une sentence » de mort irrévocable. » Mais le bienheureux Faro, évêque des Meldes, ayant obtenu qu'on en remît l'exéculion au lendemain, «alla trouver secrètement ces inalheuieux, qui

» élaicnt tnut treiiilihinls, cl leur pursuatln cjuc le clirislia- » nisme seul pouvait les sauver de la mort présente, en les » sauvant de la mort éternelle. Ils inclinèrent à ses paroles,» reçurent le baptême avec une robe blanclie, signe de leur régénération; elle roi, frappé d'une si grande merveille, les renvoya sains et saufs dans leur pays. Mais à peine étaient-ils partis, que Dagobert convoqua les leudes de son royaume, et, passant le Rhin en personne, vint atta(juer les Saxons. Ils combattirent vaillamment, et l'un d'eux déchargea sur la tète du jeune roi un coup ûesachs si violent, que le casque se rompit, en laissant échapper une mèche de longs cheveux. Adlira, son porle-bouclier, l'ayant aussitôt ramassée : c Cours vite, lui dit Dagobert ; porte à mon » père ces cheveux de ma tète ; dis-lui qu'il vienne à notre » secours, avant que tous les hommes de notre armée ne » soient tombés sur le champ de bataille. » L'envoyé partit, la mèche de cheveux en main, et arriva une nuit à la maison de Chlotaire. En recevant ce message, le roi, saisi d'une vive douleur, se leva aussitôt, assembla les Franks qui se trouvaient autour de lui, et se poi'ta en toute hâte au delà du Rhin. Les Saxons se trouvaient alors de l'autre côté du Weser qu'ils avaient repassé. Quand les Austrasiens virent arriver Chlotaire avec ses compagnons, ils battirent des mains en poussant de grands cris de joie, et les deux troupes réunies vinrent placer leurs tentes sur les bords du fleuve. « Le duc des Saxons demanda ce que signifiait tout ce bruit. « Le seigneur roi Chlotaire est » arrivé , lui cria-t-on de la rive opposée ; c'est pour » cela que les Franks se réjouissent. » Mais il répondit avec des éclats de rire très bruyants : « Vous avez peur, et » vous êtes assez fous pour vouloir me persuader ce men- » songe. Ce Chlotaire que vous prétendez avoir avec vous, » nous savons qu'il est mort. - Cependant Chlotaire était là. Pour cacher sa présence , il avait relevé ses cheveux gris sous son casque : en entendant les paroles de Bertoald, il enleva le casque, et ses cheveux tombèrent en se déroulant

sur ses épaules. Berloakl lecduuul (|u'en cflet c'ùkiil lu roi, et lui tlil d'un Ion railleur : « Tu étais donc là , (aux » animal !» A ce mot Chlotaire, ne contenant plus sa colère, s'élance dans le fleuve avec son cheval, et se met à poursuivre Berloald. Il le saisit au corps, et les deux armées demeurent spectatrices du combat. Bertoald se défendit vaillamment ; les deux chefs luttaient avec de terribles efforts, semblables à ces guerriers des vieilles poésies barbares , (jin faisaient font trembler autour d'eux. Enfin Chlotaire, quoique embarrassé d'une cuirasse, et d'une cotic de mailles appesantie par l'eau, fit tomber Berloald et le frappa à mort. Il plaça sa tête "au bout de sa lance el retourna vers les Franks. Ceux-ci tout joyeux l'aidèrent à ravager la terre des Saxons et à tuer tout le peuple , sans y laisser aucun homme dont la taille surpassât la longueur de son épée (627). Un poète inconnu, sans doute quelque clerc, célébra cet exploit en langue latine, suivant la rusticité du temps (i), et de tous côtés, chez les Franks,

(I) Celle Chanson de geste comraençail ainsi : Chantons Chloter, le roi des Franks, Qui est allé combattre contre les Saxons. Mal serait advenu aux envoyés Saxons, Sans l'illustre Faro de la race des Burgondes.

A la fin de celle strophe et des suivantes, on chantait ce refrain: Quand les envoyés Saxons vinrent en la terre des Franks, Où était le seigneur Faro,

Ils passèrent par la ville des Meldes, et Dieu les inspirait , Pour qu'ils ne fussent pas tués par le roi des Franks.

De Chiolario est canere rege Frankorum ,

Qui ivit pugnare in gentem Saxonum.

Quam graviter provenisset missis Saxonum ,

Si non fuisset inclytus Faro de gente Burgundionum.

Quando veniunt missi Saxonum in terram Frankorum ,

Faro ubi eral princeps,

Instinctu Dei transeunt per urbem Mekloium .

Ne intcrficiantui' a rege Frankorum.

Tjri' de lii rie de S. Faro et de lu Chronii/uc de Frcdéf/.

relenlii'cnl hi générosité (1(3 Faro et la gloire du roi Chlotairc. iMois celui-ci ne survécut (jue quelques mois à sa victoire.

Dagoberl, seul maître de la Gaule. — Dés qu'il fut mort (628) , Dagobert envoya inviter les granijs et les évéques de Bourgogne et de Neustrie à le reconnaître pour leur roi , et se mit en marche pour Paris à la tête des bandes austrasiennes , afin d'appuyer ses messagers. Car il avait un jeune frère du nom de Charihert , à qui son oncle Bradulf travaillait depuis longtemps à assurer l'héritage de ces contrées. Mais , outre que ce Charibert n'était pas entièrement sain d'esprit, et n'avait aucune ca\mdlé pour les affaires (1), Dagobert avait eu le soin de mettre la main sur le trésor paternel. Aussi , quand il fut arrivé à Reims, les leudes Bourguignons accoururent à lui et le reconnurent roi ; les Neustriens firent de même, et de celte manière le fils aîné de Chlotaire devint seul maître des trois royaumes. Cependant à la fin, touché de pitié et suivant de sages conseils, il consentit à faire un sort au fils de la reine Sichilde, et il lui céda, four qu'il vécût en riche particulier, les pays situés entre la Loire et les Pyrénées, « sous la condition que jamais Charibert ne lui » redemanderait rien du royaume de leur père. Charibert » établit sa résidence à Toulouse , soumit deux ans après M toute la Gascogne et agrandit un peu son royaume. »

Dès lors le nom de Dagobert fut grand par toute la terre des Franks. L'amour de la justice était la principale qualité de ce prince. Il jugeait souvent lui-même, et parfois la foule se pressait si fort autour de son tribunal qu'il ne donnait point de sommeil à ses yeux et prenait à peine quelque nourriture, toujours attentif à ce que nul ne s'éloignât de lui sans avoir obtenu justice. Aussi, vers l'année 630,

(1) Fredeg. Chronic: Scd ejus voluntas pro simplicilate parum sortilur oiTectum. — Fî7. S. Sigibert., 3.; Qui Charibertus, propter simplicitatem Diraiam, minus iiloneus erat ad legni gubernaculum.

réiinil-il les lioniiiies les plus habiles dans la connaissance des lois, cl leur confia-l-il le soin de revoir celles des diflerents peuples qui composaient le royaume des Franks, afin d'abolir les unes, de con-iger les autres, et d'en faire de nouvelles plus claires que les anciennes et plus conformes à l'esprit du temps. Ils rédigèrent de la sorte, sous la présidence du roi , les nouveaux codes que devaient suivre les Allemands, les Bavarois, les Rijmaires , les Neustriens , les Ikirgondes et les Romains.

Dagobert apporta le même soin à l'administration du palais, et appela aux charges supérieures les hommes éminents par leur science et leur piété. Le sceau royal fut remis à Audoënus {St Ouen) , surnommé Dadon, pendant i\w' Eloi, son intime et tendre ami, gouvernait le trésor de la cour. Celui-ci était venu de Limoges, au temps de Chlotaire, cl par son admirable adresse à travailler les métaux précieux, non moins que par sa rare probité, il avait mérité d'être admis dans la confiance du roi sans prêter le serment accoutumé. Personne mieux que lui ne pouvait répondre aux désirs du nouveau monarque, à cet amour du faste et de la magnificence qui Ta fait comparer à Salomon. Aussi « le roi l'aimait tant, que souvent il quittait la foule des » grands, même les évêques, et venait voir Eloi dans le » secret. Tout ce qu'Eloi lui demandait, il le lui accordait » sur le champ. » L'orfèvre commença donc à remplir le palais de ses chefs-d'œuvre ; mais sa sainteté le portait à travailler de préférence pour la décoration des églises, et il n'y eut bientôt plus une province dans les trois royaumes^ qui ne s'enorgueillît d'un monument sacré, dont la beauté ravissait les yeux. Le nom d'Eloi en devenait très popuk'.ire dans la Gaule.

Mais ce n'était pas comaïc orfèvre seulement que le trésorier de Dagobert avait une prodigieuse renommée dans toules les classes de la nation. Il était encore le lien de la royauté avec tout ce qu'il y avait de souffrant dans le royaume. Ce qu'il obtenait de la générosité du

monarque, il « l'employait à l'aire des aumônes aux pauvres, » à racheter les captifs, à soulager les malades.» Le rachat des esclaves surtout était l'ohjet de sa constante sollicitude. Apprenait-il l'arrivée d'un chargement de ces victimes de la guerre^ il accourait sur les rives du fleuve, et pour tout ce qu'il avait d'argent ce jour-là, il faisait prix avec le maître des esclaves. Il en rachetait vingt, trente, cinquante, quelquefois cent, quelquefois le bateau tout entier; et si le nombre des malheureux excédait la valeur de ce qu'il pouvait présentement donner, il détachait sa riche ceinture, ou bien tirait ses souliers, qui étaient garnis d'or, et les sacrifiait pour compléter la somme. «Quand il avait ainsi racheté des esclaves, il les amenait devant le roi, et les affranchissait par le denier. Ensuite il leur offrait de choisir entre trois conditions : s'ils voulaient retourner librement dans leur patrie, il leur en fournissait avec empressement tous les moyens; s'il y en avait qui voulussent rester avec lui, il s'accommodait à leur désir très volontiers, non pour les traiter comme des esclaves, mais comme ses frères ; enfin, s'il pouvait persuader à quelques uns d'embrasser la vie religieuse, il leur faisait ouvrir un monastère et les pourvoyait de tout ce qui était nécessaire à leur nouvelle vie... Eloi ne sortait d'ailleurs jamais qu'une multitude de pauvres n'affluât autour de lui, comme les abeilles autour de la ruche ; » et il donnait à tous. Bien plus, à l'heure du soir, lorsqu'il allait prendre son repas, il envoyait régulièrement ses serviteurs de tous côtés, pour lui amener les pauvres, les étrangers, les mendiants qu'ils pourraient rencontrer, ft Et quand on les avait amenés, prenant lui-même les fonctions de serviteur, il les aidait avec une extrême gaîlé d'àme ; il leur ôtait leur charge de dessus les épaules, secouait la poussière de leurs habits avec des serviettes, leur versait l'eau sur les mains, et remplissait de vin la coupe qu'il leur présentait à boire. Enfin il les faisait ranger à sa table , rompait le pain , et servait chacun à sa place. Lorsqu'après toutes ces choses, leur faim était satisfaite,

debout tlcviiiil eux, ou assis au c(jiu de la lahie, sur uu petit banc grossièrement l'ait , il mangeait quelque léger morceau, de ceux qu'avaient laissés les convives. »

Cethoiinncsi simple était pourtant riiomme le plus puissant de la cour. Aussiliabilcà donner des avis qu'à travailler l'or et les pierreries, « profond dans le conseil, éloquent » dans les allaires du siècle, » comme il habitait dans la maison royale, il arrivait souvent que le roi l'appelât, même avant le jour, pour le consulter. C'était à lui que s'adressaient d'abord les ambassadeurs des puissances étrangères : ils priaient Eloi de les aider et de leur enseigner la conduite qu'ils devaient tenir; quelquefois même, quand ils avaient dépensé dans la route tout leur argent, ils lui en demandaient un peu, et l'orfèvre leur en donnait sur le champ.

Grâce à lui surtout, Dagobert était au comble de la gloire, et faisait l'admiration des peuples civilisés de l'orient et du midi. Son nom se répandait jusque chez les barbares du nord : les Avars et les Slaves du Danube lui témoignèrent publiquement leur respect , et les Slaves mêmes lui envoyèrent offrir leur soumission.

Mais il est naturel que la magnificence appelle les plaisirs, et la tutelle de Pépin de Landen (i) ne laissait au jeune roi que fort peu de liberté. C'est pourquoi il s'empressa d'échapper à ce joug, dès qu'il put le faire sans danger, et il vint fixer sa résidence en Neustrie, à Clichy, dans la villa favorite de son père. Il y avait dans cette cour de Neustrie, où la flatterie et la beauté brillaient de tous leurs attraits, quelque chose de corrupteur qui gagnait facilement le cœur des rois. En changeant de demeure , Dagobert changea aussitôt de caractère et de conduite; et les éloges que les chroniqueurs lui avaient

(I) Dos 625, Arnouif s'était retiré dans les solitudes des Vosges, au mont llorembert, eu face du moul Haltend qu'habitait, au milieu de plusieurs rW'res, son ami Roniaric (Uonutrid mons.^ Heinirenionl).

juS(|»i'alors prodigués l'ont place à (J'iimèrcs fcnsurcs, dont soiiiïrc encore lu mémoire du plus brillant des mérovingiens. Déjà, en G28, sous prétexte de stérilité, il avait répudié sa femme Gomalrude, pour épouser une esclave saxonne de sa domesticité, la belle Nanthilde, qui devint une reine habile, et qui sut gouverner à la fois avec douceur un prince voluptueux cl un royaume agité. L'année suivante, comme il visitait l'Auslrasie, il se laissa encore séduire par une jeune tille^ nommée Ragnetnidc, l'épousa incontinent, et en eut, dans la même année, un fds auquel on donna le nom de Sigchcrt. « 11 eut ainsi, dit Frédégaire, » jusqu'à trois reines en même temps (1), sans compter un » nombre prodigieux de concubines, dont il serait fatigant » d'insérer ici les noms. » 11 leur prodigua l'or et les pierreries, et quand il eut épuisé le trésor en ces folles prodigalités, ne trouvant plus rien à donner, « il dépouilla les » églises, les monastères et les leudes (2). » Le prêtre Âmandus vint inutilement des bords sauvages du Rhin , où il prêchait les peuples, réprimander le roi avec toute la sévérité de saint Colomban; Dagobert le chassa de sa présence avec ignominie, répondant à ses remontrances par un outrage, dont il devait lui exprimer à genoux son repentir, après la naissance de Sigebert. Pépin lui-même, qui avait suivi son pupille à Paris, était contraint d'user de la plus adroite réserve ; car les courtisans , qui redoutaient l'austérité de son caractère, lui imputaient toute

1,1) Ces trois reines sont Nanthilde, Wulfgonde etBerthikl.

(2) Le Livre des miracles de saint Martin, abbê de Verlou, va même jusqu'à dire que, pour payer les gens de guerre, Dagobert leur partagea les biens des monastères. Mais l'auteur de ce livre, qui vivait au xi^ siècle, se trompe assurément; car, s'il y eût eu confiscation d'une grande partie du domaine ecclésiastique, Amandus n'eût point gardé là dessus le silence, et nous trouverions au moins un exemple de restitution dans l'histoire des successeurs de Dagobert. Peut-être ce prince s'cst-il borné à confisquer au profit de son trésor des objets d'ai t ou des métaux précieux , suivant en cela l'exemple de son père, qui fit transporter à Paris, à cause de son beau timbre, la grosse cloche de l'église de Saint-Etienne de Sens.

— ÛW.) -

soj'k' de hiaucdis desseins, jx/itr eiK/ayef i'imitélneuc roi à le luer. Mais l'éducation religieuse de Dagobert avait encore sur son àmc quelque puissance , et malgré sa fougue naturelle, il respecta plus son ancien maître (jue sa propre famille.

Dès C28, en cflel, il avait fait tuer Braduif, l'onde maternel de Cliariliert, et quand arriva la mort de celuici (030), il fit égorger son fils aîné Cliilpérik : tout le royaume d'Aquitaine, ainsi que la Gascogne, fut réuni au domaine , et le duc Baronle vint enlever au nom du roi les riches trésors de la victime, non sans en détourner à son profil une part très considérable. Mais les deux frères puinés de Chilpérik , Boggis et Bertrand , étaient parvenus à s'échapper ; « et la Gascogne, quoi qu'en dise Frédégaire, ne se laissa point soumettre. Le duc Amandus, qui la gouvernait^ était grand-père des deux jeunes princes par Gisèle, sa fille. 11 prit en main la défense de leurs droits, et inonda l'Aquitaine de ses Gascons. La formidable expédition que Dagobert envoya contre eux (030), sous la conduite de son référendaire et de six ducs qui lui étaient subordonnés, ne produisit qu'une soumission équivoque et temporaire; et la charte d'Alaon, d'accord avec les chroniques contemporaines, fait foi que l'Aquitaine et la Gascogne demeurèrent aux descendants de Charibert. Il paraîtrai! néanmoins qu'elles ne leur restèrent qu'à titre de fief héréditaire ou d'apanage, et sous les réserves habituelles de foi et d'hommage envers le roi des Franks ; car plus tard, lorsque Chilpérik II, engagé dans une lutte à mort contre les maires d'Austrasie , appellera à son secours le duc Eudes, pelil-fils de Charibert, il aura soin de lui envoyer une couronne d'or, comme un signe de royauté, et la marque d'un pouvoir désormais indépendant (1). »

(1) FRÉnÉG. co»(/h. 2, 107.: Ejiis auxilium postulantes rogant, regnum et muiiera Iradunt. — Chart. Alaon. a. 8i5. — LEHrEROL', Hist. des instltid rurol. p. 0|->.

Oïl avait pu voii' au (li''l)ul (h; ccUo aiïairo (luellc ûlail la ra[)a(:ilô dos lionmios de la cour ; leur insolence n'était pas moindre, cl finit par attirer sur la nation une guerre désastreuse. Depuis que le frank Samon , dont nous avons parlé ailleurs (1), régnait sur les Tchèques, le commerce que la France faisait avec Constantinople par la vallée du Danube , semblait avoir pris une nouvelle activité. Mais la jalousie ne larda pas à diviser les deux peuples et à éclater entre eux d'une manière violente. Un jour que des négociants franks passaient par la terre des Slaves , ceuxci se précipitèrent sur eux, en tuèrent un grand nombre et les dépouillèrent de leurs marchandises. Aussitôt Dagobert envoya vers Samon un ambassadeur, nommé Sichaire, pour l'inviter à réparer les violences commises par ses sujets. Samon, plein d'orgueil , fit de son côté donner à Sichaire l'ordre de nepasmême venir jusqu'à lui. Mais l'ambassadeur, mettant bas ses riches habits , endossa le vaste manteau fourré, que portaient les Slaves, parvint sous ce déguisement jusqu'au roi, à qui il demanda justice, et, comme celui-ci éludait toute réponse, il osa lui faire des menaces, disant que lui et son peuple devaient soumission à Dagobert. « Samon offensé lui répondit : « La terre que nous habitons » est à Dagobert , et nous sommes ses hommes , mais à » condition qu'il voudra conserver amitié avec nous. — Il » n'est pas possible, répartit Sichaire , que des Chrétiens, » serviteurs de Dieu , fassent amitié avec des chiens. — » Si vous êtes les serviteurs de Dieu, répliqua Samon, nous » sommes les chiens de Dieu ; et puisque vous agissez tous » les jours contrairement à sa volonté , nous avons reçu » la mission de vous déchirer de nos dents. » Et là dessus on jeta Sichaire hors de la présence du roi des Vénèdes. »

Dagobert n'eut pas plus tôt appris le traitement fait à son envoyé, qu'il ordonna de lever, dans tout le royaume d'Auslrasie , une armée contre Samon. Il engagea en même

(1) V. livre 11, ch. 2.

lcmi)S les Allcmaiuls et les Lomljards à soutenir sa cause, et les uns et les autres ayant répondu à son appel , remportèrent séparément sur les vSlaves une éclatante victoire, et firent un grand nombre de prisonniers, qu'ils vendirent sur les marchés de la Gaule et de l'Italie. Mais, quand les Austrasiens vinrent à leur tour, les choses changèrent de face. Après avoir inutilement attaqué pendant trois jours Wagasliburg (Voitsherg), où s'était renfermée l'élite des guerriers Vénèdcs, ils furent taillés en pièces, et laissant là, pour fuir, leurs tentes et tous leurs équipages , ils s'en retournèrent dans leur pays. Aj)rès leur départ , les Vénèdes se répandirent dans la ïhuringe et la ravagèrent affreusement. Ils renouvelèrent ensuite à plaisir les mômes dévastations, pendant que les Austrasiens restaient dans leurs demeures; car ceux-ci étaient irrités (\ue Dagobcrt, après les avoir quittés pour aller habiter en Neustrie , les dépouillât encore tous les jours; et c'est à ce mécontentement plutôt qu'à leur courage que les Slaves devaient leur victoire. Les Saxons profitant de ces circonstances envoyèrent proposer à Dagobert de garder contre les Vénèdes les marches du royaume des Franks , à condition qu'on leur remettrait le tribut annuel de cinq cents vaches qu'ils payaient au fisc depuis Chlotaire. Dagobert, par le conseil des Neustriens , accueillit favorablement la proposition , et les députés Saxons prêtèrent serment sur leurs sabres , selon la coutume (632). Mais cette promesse n'eut aucun effet ; les Vénèdes continuèrent leurs courses dans la Thuringe et sur la frontière Franke , et les Saxons ne bougèrent pas. En même temps Dervan , duc des Sorabcs (Serbes), peuple d'origine esclavonne , et qui avait autrefois été soumis aux Franks , se rangeait avec ses sujets sous l'obéissance de Samon.

Alors Dagobert prit le parti de se réconcilier avec les Austrasiens. Il vint à Metz, assembla tous les leudes d'Austrasie et leur fit reconnaître pour roi son fils Sigebert, alors âgé de deux ans (633). Il donna au duc Adalgis , à.

Pépin el à saint (ïuniberl , mélropolilnin de Cologne , le soin de l'enfant, avec le gouvernement du palais et des affaires. « Dès lors les Auslrasicns défendirent avec courage » et succès, contre les Vénèdes, la frontière du royaume des » Franks. »

Mais l'année suivante , iNanthilde donna au roi un autre fils, qu'on appela Clovis, et aussitôt^ inspirés par un sentiment de répulsion contre l'influence auslrasienne , les Franks d'Ouest prièrent Dagobert de lui assurer la succession de Neustrie et de Bourgogne. Par son ordre , les Austrasiens^ les Neustriens et les Burgondes se réunirent donc dans une assemblée générale , et on fit le partage entre les deux enfants. Les leudes de Sigebert levèrent tous la main , et jurèrent que la Neustrie et la Bourgogne appartiendraient sûrement à Clovis après la mort de Dagobert. Les Neustriens durent à leur tour jurer que VAuslrasie, qui égalait la Neustrie et la Bourgogne pour le nombre d hommes et l'étendue du territoire, appartiendrait en toute intégrité au roi Sigebert, à l'exception du duché de Dentelin,qui reviendrait à Clovis, parce qu'il avait été jadis injustement enlevé par les Austrasiens (634). Le vieil antagonisme des deux peuples se réveillait, et les Neustriens se montraient bien décidés à ne laisser passer aucune occasion favorable d'assurer ou de reconquérir leur nationalité. Ce sera désormais leur rôle pendant toute cette dernière période de la première race , et ils le reprendront de nouveau sous la seconde. Leur patriotisme et leur vanité n'y étaient pas seuls intéressés ; ils étaient encore bien aises d'avoir au milieu d'eux une cour, c'est-à-dire un théâtre toujours ouvert à l'ambition et aux intrigues, une source de grâces et de faveurs.

Il ne paraît pas que la gloire de Dagobert ail souffert de ce partage et des défections qui l'avaient amené. Si lesVénèdes et les Serbes s'étaient détachés de la France, si la ruse des Saxons les avait délivrés du tribut , si les Frisons se donnaient un duc (Adalgise), et si celui que Dagobert donna

aux Thuringiens (HliaduH) aspirait iléj;'i à l'indépendance, la monarchie n'en conservait pas moins tout son éclat aux yeux des puissances étrangères. L'empereur de Conslantinople (Héraclius) recherchait l'alliance de Dagobert ; son secours assurait le triomphe de Siscnand sur Suinlila , roi des Wisigoths, et le règne de la dynastie Bavaroise pla(;ait en quelque sorte les Lombards dans sa vassalité. Au dedans les Gascons reconnaissaient sa suzeraineté, et les Brclons de l'Armorique , après avoir fait des dégâts en Neustrie , avaient suivi leur exemple. Dagobert leur avait envoyé son habile trésorier, pour inviter le duc Judicail, qui venait de prendre le titre de roi, à réparer leurs violences et à lui jurer soumission. Judicaïl vint à Glichy, prêta le serment demandé^ et reçut de riches présents. Il est vrai qu'il aima mieux manger à la table de saint Ouen, que de paraître à celle du roi, '< au milieu des courtisans et des » femmes de la cour, » et que, loin d'avoir rien perdu de son indépendance^ il put à son retour faire valoir sur la turbulente noblesse de ses étals son litre de roi, désormais légitimé (636). Dagobert était vraiment un grand prince, et il peut à bon droit passer pour le Louis XIV de sa dynastie , puisqu'il eut du Bourbon , avec des sentiments pieux, la munificence, l'amour du faste et des arts, la valeur, la fortune, les faiblesses et les revers. Aussi, quand il mourut (638), fut-il universellement regretté. On déplorait les fautes qu'il avait commises, entraîné par la légèreté de rage et la fragilité humaine; « mais on aimait à croire » que ses abondantes aumônes et les prières des nombreux » saints dont il avait d'une main si libérale enrichi les ba- » siliques, lui obtiendraient sans peine le pardon du Dieu » très-miséricordieux. »

Neustrie. — Glovis II (638-656). — Après sa mort, les leudes de Neustrie et de Bourgogne se réunirent, suivant le droit et l'usage, pour élever le jeune Clovis sur le pavois. Clovis n'avait que cinq ans. ^^ga, qui avait succédé

;"i \Y;irii;irliairo dans la inniric, et à qui Dago))crt avait recommaiRlr on mourant les intérêts du nouveau roi, partagea rauloi'id' avec la reine-mère Nanthilde , mais en retenant pour lui-même la part la plus considérable. « C'était un homme d'une noble naissance et d'une grande » richesse ; sévère observateur de la justice, habile à parler, » toujours prêt à répondre ; on ne lui reprochait qu'un peu » d'avarice. Par son conseil , on rendit aux leudes tout ce » qui, sur l'ordre de Dagobert, leur avait été injustement » enlevé au profit du fisc, » et ce fut par celle mesure de prudence que s'annonça le nouveau règne (1).

Ce fut aussi quelque temps celui de l'habile Nanthilde. /Ega étant mort en 640, elle fit donner la mairie de Neustrie à Erchinoald (Archambaud ), parent de Berthrade , mère de Dagobert, et qui jadis avait acheté Nanthilde elle-même sur lin marché d'esclaves. L'année suivante, « étant venue avec )) son fils à Orléans, dans le royaume de Burgundie.., elle » fit élever, par l'éleclion de tous les évêques et de tous » les ducs , à la dignité de maire du palais, Flaocliat, frank « d'origine, et lui donna en mariage sa nièce Ragnoberte. » Mais il paraît que celte fois son habileté la trompa. Les deux maires, plus attachés à leur pouvoir qu'à leur bienfaitrice, se liguèrent contre elle, et se soutenant jmr un 7nutuel secours, ils mirent les seigneurs dans leurs intérêts, en s'engageanl par lettre et par serment à conserver chacun d'eux dans ses honneurs et ses dignités, ainsi qu'en leur amitié (2). Nanthilde, désabusée, se relira dans un cou-

(1) Ce fut aussi d'après son avis, et conformément ;i la demande du roi d'Austrasie, que le trésor de Dagobert fut apporté à Compiègne, où les deux princes seleparfa^èrenf égra?emen(, après avoir réservé à la reine-mère Je tiers de tout ce que leur père avait acquis depuis qu'il l'avait épousée. ( Vie de Dagobert.)

(2) Frédégaire ne dit ceci que de Flaochat ; mais il faut également l'entendre d'Erchinoald, car <i c'était un homme d'un esprit prudent, plein de " respect pour les serviteurs de Dieu, médiociement riche, et possédant à » un 7nerveilkux degré l'affection de tous les grands du royaume, ■ ( Vie de Dagobert.) Comment avait il liagné cotte nlVcdion ■*

veni, et y iiKniriit aussitôt (6-41). Ainsi se (lùvelopitaicnl (lo jour en jour les conséquences du fatal traité de ()15. Le gouvcrncmcnl passait aux mains de l'aristocratie, cl les )iiaires n'en voulaient plus tenir le dé{)ôt que de sa bienveillance.

Austrasie. — Sigebert II (633-650). — {Childcberl).— Les événements marchaient encore plus vite en Austrasie. Pépin de Landen venait d'y mourir (040), et Grimoald, son fds, ne devait lui succéder, en 042, qu'après avoir fait assassiner un rival du nom d'Olhon. Dans l'intervalle, et lorsque les Austrasiens pleuraient encore la perle qu'ils venaient de faire, Radulf, duc de Thuringe, se révolta contre Sigebert, comptant, pour se rendre indépendant, sur la faiblesse du roi, l'insubordination croissante des seigneurs, et les intelligences qu'il entretenait secrètement avec plusieurs d'entre eux. Tous jurèrent cependant qu'ils immoleraient le rebelle. Mais quand il fallut aller le forcer sur la colline où il s'était retranché (1), la division se mit dans le conseil des grands, « les uns voulant combattre le » même jour, les autres attendre au lendemain. » Ce que connaissant Radulf, « et bien assuré que la plupart des » ducs ne voulaient pas l'attaquer avec leurs troupes, » il se précipita de son camp sur l'armée de Sigebert, et en fit un grand carnage. Ayant ainsi remporté la victoire, il regagna la colline. Sigebert, saisi d'une douleur extrême, restait assis sur son cheval, pleurant abondamment et regrettant avec amertume ceux qui étaient tombés. Enfin il se relira avec les débris de son armée sous ses lentes, non loin de l'ennemi, et le lendemain, voyant qu'il ne pouvait rien contre Radulf, il lui envoya des messagers, afin de pouvoir repasser le Rhin en paix. Radulf ne méconnut point dans ses paroles la domination de Sigebert ; mais, après le départ de ce prince, ne contenant plus son

(1) Sur les bords de l'UnstniU.

orgueil, il se conduisit en roi , el ne craignil point de conclure des traités avec les Wénèdes et les nations voisines.

Le nouveau maire ne songea pas à l'inquiéter dans son indépendance. Il méditait d'autres pensées, comme on le vit bientôt. Car, lorsque Sigeberl vint à mourir (056), laissant un jeune fils nommé Dagoberl, Grimoald, après avoir fait tomber sous les ciseaux la chevelure de cet enfant, chargea Didon, évoque de Poitiers, de le conduire en Irlande, el lui substitua son propre fils Childehert. Mais l'usurpation était trop prématurée pour réussir. Un parti puissant, qui jalousait la maison de Pépin, lendit des embûches à Grimoald; on le conduisit adroitement -à Paris avec son fils, sous prétexte de faire alliance avec le roi Clovis, el là tous deux, retenus prisonniers,, périrent dans un cachot obscur. Ceci se passait quelques mois après la mort de Sigebert.

Le royaume reste indivis de 656 à 660. — Clovis réunit alors les trois royaumes ; mais, livré à la débauche et à tous les excès de la table , depuis plus de deux ans . il avait perdu la raison (1), et il ne tarda pas à suivre son frère au tombeau. Il laissait trois fils, Chlotcnre III ^ ChUdérik II el Théodoric III, nés d'une esclave saxonne, nommée Bathilde, que des corsaires avaient autrefois enlevée sur les côtes d'Angleterre , et que le maire du palais,après l'avoir prise à son service pour sa grande beauté , avait fait épouser au roi son maître. Erchinoald, en homme prudent, maintint le royaume indivis et partagea la tutelle des jeunes princes avec leur mère. Mais Bathilde n'était ni moins vertueuse, ni moins habile qu'elle était belle,

(1) Voy. les Gest. reg. franc , c U. Fuit Chlodovcus omni spurcitiir, deditus , foinicarius et inclusor feminarum , gula et ebrietate contentus. — Et vit. Dagob. ad fin. — Or, c'est chez Erchinoald que Clovis connut Bathilde , laquelle exerçait dans sa maison les fonctions d'échanson {pociUatrix). — Serait-il téméraire d'accuser le maire du palais d'avoir précipité son roi dans le désordre i)our mieux le dominer ?

el .sa cuiirlc iulministralioii lui signalée |iiii' do sages rélorines. Klle dclcridil lo Iralic des esclaves par toiilc la Gaule, essaya d'adoucir le sort des pauvres tributaires^ que les impitoyables exigences du fisc réduisaient quelquefois à la nécessité de vendre leurs enfants , et ouvrit à l'infortune de nombreux monastères. Elle s'efforça aussi de bannir de l'église la simonie, qui faisait alors de grands ravages. Tandis qu'elle était occupée de ces soins , Ercliinoald vint à uiouiir (000), et les Franks, d'abord indécis, confièrent à Ehro'ni la charge de maire du palais.

Ncustrie : Chlotaire 111, Tiiéodoric 111. — Auslrasie : CniLDÉRiK II, Glovis m, Dagobert II. — : EbroÏTi. — Saint Léger. — Ebroïn commença par tuer l'évêque Sigebrand, qui avait la confiance de la reine, et contraignit ensuite la reine elle-même à prendre le voile dans l'abbaye de Ghelles (GC^). Il aurait voulu, comme son prédécesseur, gouverner tout l'empire, mais les Austrasiens ne le souffrirent pas el exigèrent un roi. Childérik II leur fut donné avec Wîdfoald, pour maire, tandis que Chlotaire III était reconnu roi de Neustrie et de Bourgogne par les soins d'Ebroïn.

« Né dans les derniers rangs de la société, » Ebroïn se montra le plus redoutable adversaire de l'aristocratie ; il entreprit de délivrer la royauté de la constante oppression des grands, ligués contre elle, sauf à retenir pour luimême, au détriment du prince qu'il servait, tout ce que son despotisme pourrait arracher à leurs communs ennemis. Mais les moyens politiques auxquels il recourut étaient trop violents pour réussir. Le premier fut de choisir les ducs, les gouverneurs dans une autre province que celle où ils avaient leurs possessions, leurs esclaves^ leurs clients. Isolés ainsi de leurs moyens personnels de puissance, ils seraient devenus les simples hommes du roi, et n'auraient pas rendu les charges héréditaires dans leurs familles. Le seco-nd fut de rapprocher les lois , les usages

divers des nations qui composaient l'empire des Franks, et de les fondre en une loi tcrrilûridlc, où dominerait sons doute l'esprit romain. Ebroïn semblait d'ailleurs « s'être » donné la mission de tuer, de mettre en fuite ou d'empri- » sonner tous ceux d'entre les Franks qui, nés d'un sang M illustre , pouvaient porter ombrage à son autorité. Il les » remplaçait c^lsuite par des gens qui.. . n'osaient résister à » ses ordres impies. » Comme il devait craindre que sa conduite n'allumât quelque révolte, afin de prévenir toute tentative audacieuse, « il fit un édit tyrannique pour que » nul ne put se présenter au palais sans en avoir reçu » l'ordre. » Tous étaient dans l'abattement, craignant qu'il ne voulût les persécuter ainsi plus à l'aise , quand le roi Gblotaire vint à sortir de cette ville (070).

Ebroïn aurait dû convoquer solonnellemcnt les grands, mais il proclama Théodoric III de sa propre autorité. Alors les grands de Neustrie et de Bourgogne , transportés d'indignation, se rendent auprès de Childéric^ mettant le feu aux maisons de ceux qui refusaient de les suivre , et reviennent avec lui et le maire Wulfoald, pour se venger d'Ebroïn, La victoire fut facile. Ebroïn, abandonné des siens, se réfugia dans une église; on envahit aussitôt son trésor et on le dissipa. Pour lui, on voulait le tuer ; mais quelques évoques et particulièrement saint Léger, évêque d'Autun , intercédèrent ea sa faveur, et on se contenta de l'envoyer en exil au monastère de Luxeuil. Childérik ayant ensuite ordonné qu'on lui amenât son frère Théodoric^ des flatteurs osèrent couper les cheveux du malheureux enfant, et le présentèrent en cet état. Le roi l'interrogea et lui demanda ce qu'il désirait qu'on fît de lui : « Je me vois^ repondit-il, * injustement dépouillé du royaume, et je ne désire que » le Dieu du ciel pour juge. » On le rélégua au monastère de Saint-Denys.

Le nouveau règne, selon l'usage, commença par des cdits réparateurs. C'était saint Léger qui avait jusque-là conduit, dirigé le parti de la noblesse, et pour cette raison

- - "im —

Kbi'oïii lui iiViiil loiijoiirs liiiiioij^ué iinu haine viuhiiilc ; c'était lui qui, par ses conseils et son inircpiclilé , venait tle renverser cet hom])ie iniipni ; Childéric le fit maire du I)alais (1), et suivant ses conseils accorda, à la sollicilatiun des seigneurs, « qu'on observerait la loi et la coutume de )) chacun, selon sa patrie, comme faisaient jadis les juges ; » que les gouverneurs d'une province ne pourraient entrer » dans une autre , et que la liberté de tous ne serait plus » oj)primé(3, comme auparavant, par la violence d'un seul » maître. » Cela dura trois ans en tout. Le roi mérovingien, « cédant à de mauvaises inspirations, car il était d'une » grande jeunesse, » revint peu à peu aux traditions de ses prédécesseurs, et, suivant l'expression d'un savant publiciste , rentra dans l'arbitraire comme dans un bien de famille. Saint Léger n'hésita point à lui reprocher ses injustices et son mariage incestueux avec la fille de son oncle (2). Mais il ne fil qu'irriter Childéric, qui ordonna qu'on le conduisît au monastère de Luxeuil.

« Le ciel ne devait pas tarder à venger le courageux « prélat. » On vit renaître tous les excès dont Ebroïn subissait encore la peine ; et le roi, emporté par la fougue de son caractère, alla jusqu'à faire attacher à un arbre et battre de verges, comme un esclave, un frank de race noble, nommé Bodilon. Ce châtiment irrita toute la noblesse, et Bodilon, s'étant armé avec un grand nombre Se mécontents, vint dans la forêt de Bondi, où il tua Childérik, ainsi que la reine, alors enceinte, et leur fils enfant (G73).

« A cette nouvelle, les exilés sortirent de leurs retraites^ » comme on voit les serpents venimeux sortir de leurs » cavernes aux premières chaleurs du printemps. Leur fu- » reur s'exhala avec une telle force , et produisit un lel » trouble dans la patrie, qu'on crut tout à fait quela venue de » l'Antéchrist approchait. Les gouverneurs des provinces

(IJ Vil. S. Leodeg., par L'asiiv, auteur coiitemporaiii. (2) IHliihikk', lillc de Sigebcrt.

» commencèrent, n l'envi les uns des autres, à s'atlariuer » avec une liaine horrible ; et comme il n'y avait point de » roi établi au faîte du pouvoir, chacun voyait la justice dans » sa propre volonté, et agissait sans redouter aucun frein.» Cependant le roi Thcodoric III avait été replacé sur le pavois, cl le maire \Vulfoald s'étant enfui, les JNeustricns, par le conseil de saint Léger et de son frère Gérin, lui avaient donné pour successeur un certain Leudésius, fds du vieux maire Erchinoald, si cher à l'aristocratie. Mais la vie du cloître et le froc du moine n'avaient pas étouffé l'ambition d'Ebroïn; « il releva sa tête venimeuse^ et, » comme une vipère à qui reviennenlses poisons, feignant » d'être dévoué au roi Théodoric, il se mit en marche pour » aller au plus tôt vers lui avec ses compagnons » et saint Léger. Les deux adversaires s'étaient juré une amitié inaltérable dans le malheur. Ils avaient reçu tous deux, en sortant, la bénédiction de l'abbé ; ils firent ensemble leur entrée solennelle à Autun, au milieu de l'allégresse universelle du peuple, heureux de revoir son pontife, après l'orage de la persécution. Gomme ils continuaient leur route, Ebroïn disparut à moitié chemin, jeta le froc^ reprit sa femme (1), vint tomber à l'improviste, à la tête d'une armée d'Austrasiens, sur le roi Théodoric, qui se tenait à Saint-Gloud , et le poursuivit dans sa fuite jusqu'à Bais sur la Somme* où il s'empara de son trésor. Il promit ensuite fidélité à Leudésius, l'engageant à un plaid où ils feraient la paix , et le malheureux maire ne s'était pas plus tôt livré qu'il le fit mourir.

Mais il lui fallait son titre et un roi à gouverner. 11 prend alors, pour intimider Théodoric, un tout jeune enfant qu'il prétendait fils de Ghlotaire 111, le proclame roi sous le nom de Clovis III, et cherche ensuite les moyens de se défaire du seul rival qui puisse encore lui disputer le pouvoir. Deux de ses partisans, Waimer et Diddon, se chargent de

(I) Ad mulierem, ut canis ad vomitum, rediens. Vit. S. Leodeg.

— 1il\ —

lui en épai'gner rembarras, cl dirigent une aimée sur Aulun. A celle nouvelle saint Léger, qui était occupé à renieltie en ordre les aiïaires de la ville, fit briser à coups (le marteau sa vaisselle j)la(e, et en distribua les morceaux au peuple. Jl prescrivit en outre un jeune de trois jours, parcourut l'enceinte des murs avec la croix et les reliques des saints, se prosternant contre terre à chaque porte, et j)riant Dieu avec larmes que^ s'il l'appelait au martyr, il épargnât du moins son peuple ; après quoi il rassembla tous les fidèles dans l'église, et demanda pardon à chacun. Cependant la ville était entourée , et les vociférations de l'ennemi, semblables aux aboiements des chiens, ne cessaient de retentir nuit et jour autour des murs. L'évêque fit descendre un prêtre par dessus le rempart, avec mission d'aller demander aux hommes d'Ebroïn ce qu'ils voulaient. Mais eux répondirent avec menaces qu'ils ne se retireraient pas qu'ils n'eussent pris Léger et assouvi leur fureur dans son sang, à moins qu'il ne jurât fidélité à Clovis. L'homme de Dieu jura qu'il était résolu à mourir plulOl que de s'écarter un instant de la fidélité qu'il avait promise à Théodoric ; et comme les assaillants, sur celte réponse, mettaient déjà le feu aux portes, il communia avec le pain et le vin en présence du peuple, dit adieu à tous ses frères, en leur recommandant, comme le Christ à ses disciples, la mémoire de sa passion, et s'élant fait ouvrir les portes, il s'avança en faisant porter devant lui les croix et les reliques. On se contenta pour le moment de lui arracher les yeux ; après quoi on assigna à un certain Bobbon, qui avait été chassé de l'évêché de Valence et frappé d'anathème, la ville d'Aulun pour la posséder ou plutôt pour la dévaster. Mais c'était peu pour Ebroïn;il ordonna au duc deChampagne, Waimer, de conduire saint Léger dans une forêt et de l'y laisser mourir de faim. Il ne mourut pas, et Waimer, ayant vu là le doigt de Dieu, le fit cacher dans un couvent. 11 y resta deux années, au bout desquelles on l'en tira pour le présenter au roi avec son frère. Ce roi n'était plus

(Uovis , mais Théotloric : Clovis avait disparu de[)uis qu'Ebroïn avait réussi, par le secours d'une certaine faction, à se faire accepter en qualité de maire par son compétiteur. L'iioninie de Dieu, en abordant l^broïn, lui dit: « Tu veux régner ))ar l'oppression sur toute la France, et » tu ne fais que flétrir la gloire que tu as acquise, quoique » indigne. » A ces mots le maire, entrant en fureur, ordonna de séparer les deux frères. Gérin fut lié à un poteau et lapidé incontinent. Pour le bienbeureux Léger, on n'avait garde de le faire mourir si promptement. On le promena nu-pieds à travers une piscine semée de pierres , aiguës comme des clous ; puis on lui tailla les lèvres et les | joues, on lui arracha la langue, et après l'avoir honteusement dépouillé, on le conduisit nu et tout sanglant par les rues ; enfin on le livra entre les mains d'un bourreau , qui le plaça sur une vile bête de somme, et, s'étant pris de pitié pour lui, le conduisit au monastère de Fécamp, au fond de la Neustrie. II y vécut encore deux ans, louant Dieu nuit et jour ; après quoi, irrité de voir que son ennemi fût de son vivant honoré comme martyr, Ebroïn feignit de vouloir venger l'assassinat de Childéric, et convoqua un concile pour faire dégrader le saint, comme complice de sa mort. Mais les prélats lui demandèrent vainement s'il se reconnaissait coupable ; il se contenta de répondre que Dieu savait ce qui en était. Alors on lui déchira sur le" corps ses vêtements sacerdotaux, et le comte du palais fut chargé de le mettre à mort ; le comte ne voulut pas voir sa fin et chargea de l'exécution quatre de ses serviteurs ; ils conduisirent le saint au fond d'un bois, et, tandis que trois d'entre eux le suppliaient de leur pardonner, le qualrième lui trancha la tète (1). Ainsi l'iiommedu peuple triomphait, au nom de la royauté, du chef de l'aristocratie franque ;

(1) Peut-être n'est-il pas inutile d'avertir que les faits relatifs à saint Léger ont été complètement dénaturés par l'historien Simonde de Sismondi .

mais il Irioiiipluiil. dans le saiiy à la niaiiièic du i)('U[)l('. Ce sang ne larda pas à lelonibcr sur sa tète.

Celle même aimée, déjà fameiise par la mort lra|:;i(|ue de l'évèquc d'Aiilun, le devint encore par celle de l'inforluné Dagobcrt IL Dépouille dans son enfance par un usurpateur cl relégué en Irlande, il avait été, au milieu des troubles qui suivirent le meurtre de Childérik, rappelé de l'exil par les soins du duc Wuiroald, et ramené en Ausirasie parl'enlromise de siùniWilfriii, évoque d'York (C7-4). Mais il paraît qu'il ne put jamais oublier son malheur, et qu'il s'appliqua trop à le rappeler à ceux qui en avaient été les instruments. Les leudes conspirèrent contre ses jours el le tuèrent avecle consentement des évêques (1). Sur ces entrefaites, saint Wilfrid revenait de Rome, chargé de reliques et d'autres objets sacrés, qu'il destinait à l'ornement et à la consolation de son église ; surpris dans sa marche par un des indignes prélats qui avaient fait mourir le roi, il faillit un instant subir le même sort: « Qui le donne, lui disait-on, la harw diesse de paraître sur le territoire des Franks, toi qui » mériterais la mort pour nous avoir ramené ici Dagobert, » prince sans foi, chef sans courage, qui ruinait nos villes, » méprisait le conseil des seigneurs , humiliait comme » Roboam son peuple sous le tribut, et n'avait aucun res- » pect ponr les églises de Dieu ni pour ses pontifes? Il en » a été payé comme il le méritait, et tu peux voir son » cadavre gisant sans honneurs. » Mais saint Wilfrid répondit aux Austrasiens avec fermeté: « J'ai fait ce que je » devais, en secourant l'exilé et en protégeant l'infortune; » j'ai méprisé l'injustice des hommes et obéi à la justice » de Dieu. »

Austrasie. — Pépin d'Hérisïal. — • Il est probable que cette l'évolution fut en partie l'ouvrage de la puissante famille qui, après avoir déjà joué le premier rôle dans la

(1 Sanrti Wilfrid. vita, apiul ilom Boro. t. ni, p. 600-GOj.

ruine de lirunehiUl, all;iil prolUer de celle de Dogoberl pour renverser la dynastie. Des deux branches dont elle se composait, la première, celle de Pcpin de Landen, exerçait de temps immémorial une influence héréditaire sur les tribus comprises entre la Meuse, la Forèl-Charbonnière et la frontière des Frisons. L'autre, celle qui reconnaissait pour chef saint Arnoulf, dominait p)incipalemcnl,à ce qu'il semble, sur le pays Messin, dont l'illustre prélat était en quelque sorte le patron religieux et politique. Le gouvernement despotique de Brunehild les avait rapprochées; un mariage cimenta leur alliance. A/^S7'V//.9t', fds de saint Arnoulf, épousa Begga, fille de Pépin de Landen, et de ce mariage na-' quit Pcpin d'Hcristal, père de Charles-Martel et aïeul de Pepin-le-Bref. Demeurés sans chef par la mort de Wulfoad et l'assassinat de Dagobert, ce fut à ce Pépin d'Héristal, ainsi qu'au duc Martin , autre petit-fils d'Arnoulf par saint Chlodulf , que les leudes austrosiens confièrent le pouvoir suprême. Le premier soin de ces deux princes fut de replacer sous le joug les nations transrhénanes, Suèves , Bavarois et Saxons, qui avaient profité des derniers troubles pour le secouer (678). Après quoi, poussés par les transfuges de la Neustrie , ils vinrent, l'année suivante, attaquer Ebroïn à Luco-fago (1). Mais ils avaient mis trop de confiance dans leurs forces; battus et contraints de fuir, ils furent rudement poursuivis par le vainqueur. Martin se jeta dans la ville de Lacn, et s'y fortifia. Ebroïn, voulant s'éparoner les longues fatigues d'un siège, lui en-

le? O O cl ^

voya en députation /Egilbert et (chose triste à dire) Réol, évèque de Reims , pour le séduire par de nombreuses promesses; car ils prêtèrent sur des cMisses , dont les reliques avaient été enlevées , des serments de nulle valeur. Martin y ajouta foi et n'eut pas plus tôt franchi l'enceinte de Laon, qu'il fut mis à mort (2) ((379).

Cl) Ce lieu scmljlo être le même que Latofao, ou s'était déjà donnce une grande bataille eu b?.G.

,2; Tous ces traits de perfidie justifient bien le mot de Sah ien : Franci

Cette vicloiic,('ii ;iiiij;iii('iilimt riiudjKc (l'Khioiiijjnécipila sa ruine. Aussilùt après le supplice de saint Léger, il s'était remis à persécuter les grands, faisant mourir les uns, dépouillant les autres et les bannissant en pays étianger. Comme ses violences allaient toujours croissant, il arriva qu'enfin il enleva presque tous ses biens à un frank, nommé Ilermanfried , rpi'il employait dans l'administration d(;s finances. Menacé de perdre encore la vie , Ilermanfried , après avoir pris conseil des siens , rassembla pendant la nuit une troupe d'amis , et s'étant jeté sur Ebroïn, au moment où il sortait pour se rendre à matines, il le frappa du glaive (081) et s'enfuit en Austrasie. Ainsi finit cet homme assurément remarquable par ses grandes vues politiques et l'indomptable énergie de son caractère. Cette énergie dégénéra souvent, il est vrai , en perfidie et en cruauté. Mais il ne faut pas oublier que nous n'avons, pour juger Ebroïn, que les écrits passionnés de ses adversaires, et que ces écrits eux-mêmes sont des témoignages irrécusables que , si les qualités du maire n'appartiennent qu'à lui, ses défauts étaient ceux de son siècle.

Sa mort replaça la royauté mérovingienne sous le joug du traité de 615, et rendit à la maison des Pépins tout son ascendant. Waradon, que les Franks donnèrent pour successeur à Ebroïn, conclut la paix avec elle; et, sauf une courte période, durant laquelle son fils Gislemar, après l'avoir supplanté , surprit par un fcmx serment l'armée austrasienne et lui tua à Namur un grand nombre de nobles, son gouvernement peut être considéré comme dépendant de celui de Pépin d'Héristal. Mais, à la mort de Waradon (686), Berthairc , son gendre, qui le remplaça, reprit la politique d'Ebroïn et de Gislemar. Ce Berthaire, s'il faut en croire le chroniqueur, (pii est toujours du parti du plus fort, « était un homme d'une petite (aille ,

mendaces , qui serait encore plus vrai, s'il s'appliquait à tous les barbares. Nous expliquerons ailleurs les désordres du clergé (V. plus ba.s p. 288 et sq., et le chapitre sur V Eglise ).

» lie peu d'inlfUigoncc, colère ctlégTT, cl niéprisanlsovivonl » romilicol les conseils des Franks,[c'cst-à-dirc,des grands], )) qui s'en indignèrent.» Aussi ])eaucoup d'entre eux, abandonnant le maire, se lièrent à Pépin par des otages, et l'excitèrent à venger leur cause. Il envoya d'abord une ambassade à Théodoric, pour l'engagera rappeler tous les exilés de la Neustrie. « J'irai bientôt moi-même eJiercher ces serfs fugitifs, » fut toute la réponse de Berthairc. Elle décida Pépin à les ramener à la tête d'une armée. « Quand » il eut rassemblé ses guerriers : « Ecoutez-moi, leur dit » Pépin , et apprenez ce qui me contraint à cette guerre. » J'y suis surtout provoqué par les lamentations des prêtres » et des serviteurs de Dieu, qui plusieurs fois sont venus » me trouver, afin que je secourusse par les armes les » églises injustement dépouillées de leurs patrimoines. Mais » un autre motif m'a porté à celte pénible entreprise : ce » sont les gémissements et les larmes des nobles franks » réfugiés auprès de moi, qui, accablés par tant de mal- » heurs , pensent que je puis en les secourant mériter la » protection du ciel. » Ces motifs ne paraissent cependant pas avoir fort rassuré le duc austrasien sur l'issue de la bataille ; car il commença par négocier et offrir de l'argent (1). Elle se donna dans un lieu nommé Testry en Vermandois (687) , et Pépin , plus heureux qu'il n'osait peut-être l'espérer , battit Berthaire et Théodoric et les poursuivit jusqu'à la Seine en soumettant tout le pays. Berthaire fut tué par les siens , à l'instigation de sa bellemère. Théodoric fut pris, et « Pépin, ayant en sa possession le roi et ses trésors,... retourna en Austrasie (2), » après avoir établi son illustre prisonnier dans la ferme de Mamacca (3) , et placé auprès de lui, avec le titre de maire

(i) Annal. Met. : Multa pondéra anri et argcr.ti se sibi daie si)opondit.

(2) Fredeg. Chronic. contin.

(3) Suivant IMabillon , c'est Maumayues ou Mommarques , sur la rive gauche de l'Oise, vers remboucluirc de l'Aisne, aux en\ irons d(> Compiégne.

de Neustrie , un ceiliiin Norbert, cliiirgé pour ainsi dire de le garder à vue. Il n'y avait donc pas eu de seconde invasio7i de la Gaule par les Germains ; aucune terre n'avait été prise aux vaincus , aucun des guerriers austrasiens ne s'était établi de force parmi eux ; seulement la royauté de Neustrie fut effacée de fait, et la domination passa des bords de la Seine à ceux de la Meuse. C'était en un mot la victoire de l'Austrasie sur la Neustrie, de l'aristocratie sur la royauté , des coutumes germaniques sur les principes de la législation romaine.

Afin d'affermir sa domination, Pépin éleva son fils aîné, Drogon, sous le nom de due, à la dignité de maire du palais de Burgundie (1), et pour se réconcilier avec le parti qu'il avait combattu , lui fit épouser Austrude , fille de Waradon, et veuve de Bertliaire, pour qui la faction populaire avait un profond respect. Puis, quand son lieutenant Norbert vint à mourir, il désigna, pour lui succéder dans la mairie de Neustrie, le frère puiné de Drogon, Grimoald, « qui était un homme d'une grande douceur, » rempli de bonté et de bienveillance, faisant de larges au- » mônes, et adonné à l'oraison. » Le hasard servit en outre à étendre et à fortifier l'influence du duc austrasien parmi les franks; car Pépin vit descendre au tombeau trois rois de la maison de Mérovée. Théodoric mourut quatre ans après la bataille de Testry (691), dans la ferme de Mamacca. Des trois fils qu'il laissait , l'aîné sous le nom de Clovis III, arriva seul d'abord au trône; car il avait été convenu que l'Austrasie n'aurait plus de roi; mais quatre nouvelles années s'étaient à peine écoulées (691-695), que Clovis mourait aussi , à peine âgé de quatorze ans. Childebert III, son frère cadet , lui succéda , et porta la

(1) Ou le fait généralement, avec Frédégaire et les Gestes dos rois franks, duc de la Champagne ; mais les Annales de Metz doivent avoir raison, eu le nommant duc des Burgundes , Drogonem ducem posait Burgundionum ; car il est peu probable que Drogon n'ait été que duc de Champagne, alors que son frère puiné devenait maire du palais de Neustrie.

couronne de G95 à 711, sans exercer d'ailleurs aucune autorilé. A sa morl le litre de roi passa à son fils (i), Dagobert III, encore enfant, dont les cinq années de règne (711-715) s'étendirent un peu au delà de la vie de Pépin.

Cependant la victoire de Testry, en alTaiblissant la royauté et en assurant risuleinenl cl l'indépendance des grands, avait été pour les peuples du nord et du midi le signal de la révolte et de l'émancipation. L'Aquitaine était redevenue un pays romain , qui n'avait plus rien de commun avec l'empire des Franks ; les nations germaniques s'étaient donné des ducs, et ne se souvenaient plus qu'elles eussent autrefois payé tribut à l'Austrasie. A la voix de Pépin, rassemblée générale des Franks résolut (090) de repousser d'abord les efforts des barbares de la Germanie; et reprenant la tâche glorieuse qui leur était départie, les Auslrasiens portèrent à la fois sur le Rhin la guerre elle christianisme. Ils commencèrent par attaquer Radbod, duc des Frisons^ qui prétendait s'affranchir de la suzeraineté des rois franks. Ce duc et son peuple étaient encore idolâtres , et depuis quelque temps leur conversion était le principal but des missions du clergé saxon et irlandais. Saint Wilfrid, injustement dépossédé de son siège d'York par l'archevêque de Cantorbéry, et allant à Rome demander justice au pape, avait passé dans la Frise l'hiver de 079, et avec le consenlement du duc Algise, il y avait annoncé la bonne nouvelle. Grand nombre de seigneurs et plusieurs milliers d'hommes du peuple avaient cru à sa parole, et quand Ebroïn, séduit par ses ennemis, envoya des messagers à Algise, avec des lettres où il lui promettait un boisseau de sous d'or, s'il lui remettait l'évêque Wilfrid ou sa tête, le duc ayant fait lire cette lettre en présence du saint et de ses compagnons, des envoyés d'Ebroïn et d'une grande foule de Frisons, la

(1) Ainsi, par suite des conventions passées entre Pei)in et Tliéodoric, après !a journée de Testry, Chintnire, le troisième fils de celui-ri , ne put parvenir au trône.

pril, la décliiru et la jcl;i au l'eu, eu disanl aux luessagers : '« Dites de uia part à votre maître : ainsi [)uissc le créateur » détruire le royaume et la vie de celui (jui se paijurc et » ne garde pas les traités. » Les envoyés s'en retournèrent confus, et le premier apôtre de la Frise put continuer Iran- (juillemenl son œuvre et son voyage. Dix ans s'étaient écoulés depuis sa prédication, quand Popin avec les Franks s'avança vers les cotes de la mer du Nord j)Our chercher Uadbod ; il lui livra bataille entre le Uhin et la Meuse, auprès de Duersteden (au dessus d'Utrecht), le vaintpiit, le mil en fuite et s'en retourna chargé de dépouilles. Le maire n'en dut pas moins reporter presque chaque année la dévastation dans ce pays, jusqu'à ce que Radbod ayant demandé la paix, Pépin, pour unir les deux familles en même temps que les deux nations, fit épouser à son fils Grimoald, Theusinda, la fille du duc.

Le northumbrien Willebrordn'ixv ail pas peu contribué à ce résultat. Il était venu en Frise avec onze compagnons aussitôt après la bataille de Duersteden, et Pépin s'était empressé de les appuyer, défendant de leur faire aucun mal, et comblant de faveurs ceux qui abjuraient le paganisme. De cette manière ils convertirent un grand nombre d'idolâtres. Pépin fit ensuite nommer Willebrord archevêque des Frisons (G96), et l'établit dans la cité des Wiltes (Wiltaburg), nommée Trajectum par les Gaulois-Romains {Uirechi). La réputation de ce prélat se répandit au loin et lui attira de zélés coopérateurs, parmi lesquels se distingua saint Wulframm, archevêque de Sens. Saint Wulframm pénétra dans la Frise indépendante, et parvint à se faire écouter de Radbod. Le duc souffrit qu'il baptisât son fils, et lui-même avait déjà mis un pied dans la fontaine sacrée du baptême ; mais, avant d'abjurer, il demanda au missionnaire en quel lieu se trouvaient les âmes de son père, de ses aïeux et de tous les héros dont sa nation vénérait la mémoire. — « En enfer, répondit Wulframm ; mais quiconque croira » désormais et recevra le baptême, sera dans la joie éter-

)i nelle avec .lésus-Clii'isl. — Je ne j)uis me résoudre, dit le » Ibroiicho Frison, à (luiltcr la compagnie des princes mes » prédécesseurs, pour demeurer avec un petit nombre de )> pauvres dans ce royaume céleste ; j'aime mieux suivre » les anciens usages de ma nation. » En disant ces paroles, il ressortit du baptistère.

Pépin fit encore beaucoup de guerres, de 709 à 712, contre les Allemands, les Bavarois, les Saxons et plusieurs autres nations de la Germanie. En 713, il tomba malade et se fil transporter à sa villa de Jopil, située sur la Meuse, près de Liège et vis-à-vis d'IIéristal. Comme il sentait sa fin approcher , il appela à lui Grimoald , pensant déposer entre ses mains le fardeau du pouvoir (1). Son espérance fut trompée. Tandis qu'il faisait sa prière à Liège, devant la châsse de saint Lambert, Grimoald fut frappé par un païen et expira sous le coup. Ce fils de Pépin lui était né, ainsi que Drogon , d'une femme nommée Plectrude ; mais « une autre femme , noble et » belle , Alpaïde , » lui avait donné un troisième fils , du nom de Charles (Karl, le fort). Car Pépin avait conservé l'antique usage de la polygamie , privilège honorifique des princes germains; saint Lambert, évêque de Maestrich , ne craignit point de lui en faire un crime, et un jour qu'il était assis à la table du duc avec Alpaïde, il refusa de bénir la coupe de cette dernière. Drogon, frère d'Alpaïde, vengea cet outrage en faisant attaquer le courageux prélat par le toit de sa maison. C'était faire un martyr du défenseur des droits de Plectrude et de ses fils. La dévotion lui érigea un temple à Liège, et les honneurs qu'il y reçut purent paraître à Charles une nouvelle offense. Toujours est-il que Pépin , soupçonnant Charles d'avoir armé le bras du meurtrier de Grimoald , le fit mettre en prison sous la garde de Plectrude, et choisit, pour lui succé-

(1) Drogon, son fils lûné, avait été emporté, cinq ans auparavant, par une fièvre violente.

dcr dans la mairie, sous la liilellc de son aïeule, Tftéodoald, fils naluiel de Griniould (1), qui avail (oui au plus six ans (71/i).

Etablir cet enfant sur un roi de seize ans, c'était, dit Montes(iuicu , mettre un fantôme sur un fantôme. Les Neustriens le comprirent bien, et « s'étanl soulevés..., ils livrèrent bataille dans la forêt de Guise à Théodoald et aux anciens leudes de Pépin. Là péril une quantité innombrable de guerriers. Théodoald, séparé de ses comj)agnons, se sauva par la fuite » jusqu'à Cologne, oi!i il ne tarda pas à mourir, et la déroute des Austrasiens fut complète. Ainsi redevenus libres, les Neustriens élevèrent à la dignité de maire du palais un certain frank, nommé Ragcnfred, et s'avancèrent jusqu'à la Meuse, ravageant tout sur leur chemin, en même temps qu'ils s'alliaient au duc Radbod, et l'excitaient à envahir de son côté le territoire des Franks. Puis Dagobert III étant venu à mourir, ils tirèrent du cloître un certain Daniel, dont ils avaient eu soin de laisser grandir la chevelure, le dirent fds de Childérik II et le nommèrent Chilpérik 7/(715); « ear, dit Erchambert, quand la descendance des rois vient à manquer, les Franks occidentaux sont dans l'usage de couronner celui qu'ils trouvent le plus proche des Mérovingiens (2).

Charles-Martel (716-741). — La Neustrie avait reconquis la supériorité dont elle était déchue depuis la mort de Frédégonde. Humiliés, opprimés par elle, les Austrasiens tirèrent Charles de sa prison, et le prirent pour chef. « C'était, disent les Annales de Metz, le soleil qui renaît, » et qui paraît plus brillant après une éclipse. » Toutefois, le nouveau duc ne fut pas d'abord heureux. Comme Ragenfred arrivait à grands pas, tandis que Radbod se mettait en mouvement avec ses Frisons , Charles se jeta tout

(1) Ce prince Tavait eu de la fille de Radbod, duc des Frisons.

(2) Ekchambkrt, fragm. ann. 71i, apud dom Boiqikt, t. ii, p. 691.

d'abord sur ceux-ci cl fui défait (716). Profilant du succès de leurs alliés d'oulrc-Hliin , les Neuslricns opérèrent avec eux leur jonction à travers la forêt des Ardennes, et s'avancèrent jusqu'auprès de Cologne, dont ils mirent à feu et à sang les environs. « lis ne s'en relournèrent pas sans avoir reçu de Plectrude un grand nombre de présents et de trésors. Mais, dans leur route, et au lieu dit Amblef{\), l'armée de Charles leur fil essuyer un grave écliec. Peu après, Charles, ayant de nouveau rassemble ses guerriers, marcha contre Chilpérik et Ragenfred. Ils en vinrent aux mains le 21 mars 717, qui était le dimanche de la Passion, dans un endroit du canton de Cambrai, nommé Vinci. Il se fit là des deux côtés un grand carnage, [et Ion combattit très longtemps avant de savoir à qui resterait la victoire ; mais la vaillance éprouvée des hommes de l'Esl finit par l'emporter]. Chilpérik et Ragenfred prirent la fuite, et Charles les poursuivit jusqu'aux portes de Paris. Etant ensuite retourné vers Cologne, le jeune duc prit possession de cette ville, qui lui ouvrit ses portes. Plectrude lui rendit les trésors de son père et remit tout en son pouvoir. 11 voulut alors avoir un roi, et proclama Chlotaire IV, [peut-être fils de Dagobert II (719)].

« Cependant Chilpérik et Ragenfred n'avaient pas encore désespéré du succès de leur cause. Us envoyèrent des messagers au duc d'Aquitaine, pour lui demander du secours, et le séduisirent en lui donnant le titre de roi et des présents. Eudes leva donc une armée de Gascons , vint à eux, et ils marchèrent ensemble (2) » jusqu'à Soissons , où ils rencontrèrent Charles. Mais Charles les battit si bien qu'il leur fut impossible de se rallier. Eudes courut se mettre à couvert derrière la Loire , emmenant avec lui Chilpérik et le trésor royal. Quant à Ragenfred, il se soumit au vainqueur , renonça à

(1) Dans le Limbourg.

(2) Fbbdkg. continuât.

l;i iiiiiiiiij du paluis de iNcuslrie et ohliiit en éclian^c le (liiclié d'Anjou. Sur ces cntrcfailes, (Ihlijlaiie IV viril à mourir, et Charles offrit la poix au duc d'Aciuilainc, sous condilion qu'il lui livrerait son royal allié , cl qu'il lui serait soumis. Eudes accepta l'offre , el Cliilpéi'ik passa dans le camp de son ennemi, « (jui se conduisit miséri- » cordieusement envers lui, el l'ct.iblit roi sous son auto- )) rilé (1). n Mais ce prince mouriil l'année suivante (720), et Charles, qui avait besoin d'un nouveau roi , pioclama Thlerri IV, fds de Dagobeil. La Neustrie était décidément assujettie à l'Anslrasie , et la puissance du fds de Pépin égalait celle de son père.

Les barbares du nord et du midi vont désormais occuper toute l'attention et toute l'énergie de Charles. Il contraignit sans trop de peine les Allemands , les Bavarois et les Souabes à reconnaître la suprématie des maîtres de la Gaule (725). Mais les Saxons résistèrent à ses attaques multipliées. A la faveur des troubles civils, ils avaient porté leurs ravages dans les provinces de l'Austrasie où s'était formée, pour la première fois, la confédération franke. Ils avaient assujetti d'anciens peuples franks, les Altuaires el les Bructères , et les nouveaux chrétiens que les missions avaient faits parmi ces derniers, avaient été dispersés comme la paille au souffle du vent. La TImringe et la Hcsse, livrées aux flammes , avaient été réduites à abjurer le christianisme, pour calmer les fureurs de leurs ennemis. Partout, sur le Rhin, les églises épiscopales étaient sans évêques, el le baptême avait cessé d'être administré. Il semblait que les Saxons eussent résolu de relever de ses ruines leur antique domination, et de restaurer dans toute la Germanie le culte des anciens dieux. Que devenait l'occident, le monde entier, si on ne parvenait à arrêter cette double invasion du paganisme et de la barbarie? Charles n'arriva point à soumettre la fierté de ce peuple, qui

(1) Aunal. Mc(.

iTiai'qunit encore, comme iiulreruis, la limite de ses possessions par d'alîreux déserts: c'était une guerre impitoyable qu'il devait laisser à son fils et à son petit-fils. Mais, en pénétrant six fois dans le pays sauvage des Saxons, et en les combattant avec vigueur, do 718 à 738, il réussit à mettre des bornes à leur ambition et à leurs ravages. Il fit plus encore. 11 ne s'agissait plus seulement, comme jadis, de refouler la barbarie ; il ne suffisait môme plus de la poursuivre jusque dans ses retraites, et de l'écraser au foyer même où elle s'alimentait depuis tant de siècles. 11 fallait aussi que le cliristianisme, plus puissant que les légions de l'Empire ou la bâche d'armes des guerriers austrasiens, franchît le Rhin à la suite des armées, et qu'il travaillât avec l'appui de leurs victoires à fixer la sauvage et mobile Allemagne derrière ses grands fleuves , en propageant jusqu'au pôle la civilisation chrétienne. L'avenir de la civilisation elle-même était à ce prix ; elle ne pouvait demeurer slationnaire et indifférente à la conversion des barbares, sans compromettre ses destinées. Ce fut la gloire de Charles de l'avoir compris, et d'avoir appelé à son aide, dans cette lutte opiniâtre, les ministres de la religion.

Ils ne lui manquèrent pas, comme nous le verrons plus bas, et Charles, tranquille de ce côté, put tourner tous ses efforts contre les Sarrasins, qui s'avançaient,, en accumulant les ruines, à la conquête de la France et de l'Europe en-" tière. Nous savons déjà combien l'alliance du duc d'Aquitaine et du berber Munuza fut fatale à ce dernier ; elle n'avait pas été moins funeste à Eudes. Le prince Charles, en ayant été instruit, avait levé une armée, passé la Loire, mis le duc en déroute et ravagé sa terre (731). 11 dut en coûter à la fierté du vaincu, quand, au passage de la Garonne, Abderrahman eut ensuite culbuté ses Aquitains et ses Vascons (732), d'être contraint d'implorer le secours du maire austrasien. Déjà « plusieurs seigneurs français , dit un chroniqueur arabe, étaient venus se plaindre à Charles de l'excès des maux occasionnés par les Musulmans, et

lui représenter la liontc qui (Icvnit rejaillir sur le pays, si on laissait ainsi des hommes armés à la légère, et en général dénués de tout appareil militaire, braver des guerriers munis de cuirasses et armés de tout ce que la guerre peut oflVir de plus terrible. Cbarles leur avait répondu : « Laissez-les faire ; ils sont au moment de leur plus grande » audace, et ressemblent à un torrent qui renverse tout » sur son passage. L'enthousiasme leur tient lieu de cui- » rasses, et le courage de places fortes. Mais, (juand leurs » mains seront pleines de butin, quand ils auront pris » du goût pour les belles demeures et les aises de la vie, » quand l'ambition se sera emparée des chefs, que la di- » vision aura pénétré dans leurs rangs, alors nous irons » à eux, sûrs de la victoire. » Ce fut en effet ce qui arriva. Ils approchaient de Tours, traînant après eux leurs femmes et leurs enfants, avec d'immenses dépouilles, dont la conservation ralentissait leur marche autant qu'elle devait refroidir leur ardeur; ils venaient de s'engager entre les deux rangs de collines qui, près de la ville, enserrent le bassin de la Loire, quand le bruit se répandit parmi eux que Charles s'avançait à la tète des vieilles bandes qui lui avaient conquis une partie de l'Allemagne. A cette nouvelle, Abderrhaman, trop habile pour combattre dans cette espèce d'arène, que commandaient de tous côtés des hauteurs, recula, quitta les bords de la Loire, et se rabattit sur Poitiers, suivi de près parles Franks, qui l'atteignirent aux environs de cette ville. Ce fut sans doute un moment solennel ([ue celui où se trouvèrent en présence ces deux puissantes armées, dévouées chacune à la propagation et au triomphe d'une religion et d'une civilisation particulières, chacune émue à l'aspect d'une nature qui lui est étrangère, et sentant que de cette lutte avec des ennemis inconnus dépend le sort du monde. Durant sept jours,, on s'observa, on escarmoucha. Enfin un samedi, à l'aube d'une matinée d'automne ( octobre 732), Abderrhaman donna le signal de l'attaque. Les escadrons arabes s'ébran-

lèrenl et se précipilèrenl avec ai'deur ; « mais les bataillons franks élaienl rangés comme des murs solides, comme dfs remparts de glace; » ils s'y brisèrent sans les ébranlei-. Vainement les cavaliers succèdent aux cavaliers : ils s'avancent et se retirent avec une rapidité qui semble multiplier leur nombre , et leur courage persévérant renouvelle pendant tout le jour ces charges impétueuses ; le succès ne couronne point leurs efforts ; le léger burnous des enfants du désert est impuissant à les proléger contre la redoutable épée des Franks, et ils tombent moissonnés par le fer ennemi. Enfin, vers le soir, un corps d'Aquitains s'étant détaché de l'armée pour se porter sur le camp des Arabes, ceux-ci quittèrent le champ de bataille pour courir à la défense de leur butin. Abderrhaman voulut les rallier, et se jeta au plus fort de la mêlée ; il y trouva la mort. Celte mort, ce mouvement de retraite décidèrent de la victoire. Alors les Franks élevèrent leurs armes, comme pour demander du repos à leurs chefs, voulant se réserver pour le combat du lendemain ; car ils voyaient la campagne couverte au loin des tentes des Sarrasins. Mais quand , le lendemain au premier jour, ils se rangèrent en bataille, ils reconnurent que les tentes étaient vides et que l'ennemi, effrayé de la perte qu'il avait éprouvée , était parti pendant la nuit et se trouvait déjà loin. La perte des Sarrasins ne fut cependant pas aussi grande que l'ont supposé les chroniqueurs de l'époque , en la portant à trois cent soixante-quinze mille hommes: les événements qui suivirent le prouvent assez. Ce qui est vrai, c'est que Charles, à qui les prodiges de valeur qu'il avait faits dans cette journée ont gagné le surnom de {Tuditcs) Martel, sous lequel il est connu dans l'histoire, ne se crut piis en état d'inquiéter la retraite des Arabes, et qu'il ramena ses troupes dans leurs foyers, content de leur avoir distribué le riche butin des vaincus.

La victoire de ce prince eut pour résultat indirect de convaincre Eudes d'impuissance ; il rendit hommage à

Cliarles-Marlcl pour toutes ses possessions, et quiwKl il vinl à mourir (735), son fils Himold reçut le duché d'Afjui laine du maire du palais, en lui jurant fidélité.

Charles descendit ensuite (7o7) dans la Provence, pour arrêter les nouveaux progrès des Sarrasins. Dès 733, il avait pénétré dans la Burgundie, dont les seigneurs, grâce aux discordes et aux guerres étrangères, s'étaient rendus à peu près indépendants, et s'élanl emparé de Lyon, il avait établi 5t\»^ /(/f/t'.s- jusqu'à Marseille et Arles, puis était revenu, chargé de trésors, dans le royaume desFranks. Mais les seigneurs Burgundes, ne pouvant se résigner au joug, s'étaient révoltés à la voix d'un certain Mauronle , qui avait fait alliance avec le gouverneur arabe de Narbonne, et lui avait livré les places d'Arles et d'Avignon. Les Arabes redevenaient donc menaçants pour la Gaule , et l'œuvre de Charles-Martel était compromise , s'il ne se hâtait de la consolider par de nouveaux succès. Il vint aussitôt avec son frère Childcbrand, guerrier courageux , et après avoir repris Avignon au son des trompettes, il y mit le feu. Il s'avança ensuite sur Narbonne et en forma le siège; mais la place était bien défendue par Alhima^ son gouverneur; et une grande armée arabe, envoyée par l'émir d'Espagne, Ocba, sous la conduite d'Omar-Ebn-Khaled, débarquait dans le voisinage pour en assurer la délivrance. Forcé de se retirer, Charles se vengea de cet échec en anéantissant l'armée d'Omar sui' les bords de la Birre (737), et en ravageant tout le pays des Goths (la Septimanie). Il détruisit de fond en comble Nîsmes, dont les arènes portent encore la trace de l'incendie qu'il y alluma , renversa les murs d'Agde et de Béziers, rasa Maguelonne, et portant le fer et le feu dans tous les châteaux qu'il put atteindre, s'eftbrça de n'en laisser aucun dont les Maures pussent abuser contre lui.

Cependant , quand il fut parti , les Sarrasins reprirent leurs courses, et de nouveau favorisés par le perfide Mauronte, ils s'établirent à Marseille et dans les villes des bords du Rhône, d'où ils inquiétaient la Ligurie. Aussi

Charles l'cpril contre eux les armes , mais celle fois de concerl avec Luilpraïul, roi des Lombards. L'efforl réuni des deux nations enleva la Provence aux Sarrasins et les resserra dans la Scptimanie (7139). Obligés par la bravoure des Franks, autant ((uc par leurs propres dissensions, à renoncer à la conquête de la Gaule, les Musulmans s'en consolèrent en disant (jue, « les Franks étant exclus d'avance du » paradis , Dieu avait voulu les dédommager en ce monde » par le don d'une contrée riche et fertile, où le figuier , » le châtaignier et le pistachier étalent leurs fruits savou- » veux (1). »)

Cet heureux résultat fit de Charles-Martel le héros le plus illustre de son temps ; la chrétienté le salua comme son sauveur, et le chef de l'Eglise, Grégoire III , lui envoya le litre de patrice romain avec de magnifiques présents.

On a dit que Charles-Martel n'avait pu entreprendre ou soutenir tant de guerres sans récompenser ses fidèles par des bénéfices, et que l'état du domaine royal, apauvri par la munificence des princes, l'avait contraint de porter la main sur les biens de l'Eglise ; qu'il avait dépouillé le clergé par un acte formel de sa volonté, et fait passer, en grande partie du moins , la propriété ecclésiastique aux mains des seigneurs et des hommes libres. Mais celle assertion n'a pour elle aucun des momiments historiques de l'époque; ni les chroniques, ni les biographies des saints, ni les actes des conciles, ni la correspondance de Boniface n'accusent la mémoire de Charles ; et si nous voyons ce prince déposer son parrain, l'évêque de Reims, Rigobert, qui avait refusé de l'appuyer dans sa lutte avec Ragenfred; si nous le voyons exiler à (Pologne, avec torde sa famille, saint Eucher, évêque d'Orléans, que de perfides courtisans avaient su lui rendre suspect; enfermer à Baslonavilla l'évêque d'Auxerre, Hainmar, accusé de trahison dans la

(1) Ils ne cessorcnt poiii-tfiiit pas leuis inoursiuns avant l'an 975.

t^iierre il'A(|uil;»ine ; conJiirnner à une éternelle cLiptivilé l'abbé Cœleslin (1), à cause de ses liaisons avec le maire de Neuslrie, et faire tomber la tète de son propre parent, Widon, abbé de Saint-Wandrillo, engagé dans une conspiration, nous comprenons que le fils de Pépin d'IIérislal ne recula devant aucune violence pour affermir tout d'abord son autorité menacée par la royauté neustriennc et les partisans qu'elle avait en Auslrasie, mais nous ne voyons pas que les complots qu'il eut à déjouer lui aient servi de prétexte pour dépouiller l'Eglise de ses domaines.

Il fit sans doute ce qu'avaient fait avant lui les Ebroïn , les Dagobert, les Chilpérik, pour ne pas dire la plupart de ceux qui l'avaient précédé dans l'administration des affaires. Il put donc, soit en retardant ou prévenant les élections , soit en imposant aux électeurs sa volonté , soit en réunissant plusieurs charges entre les mêmes mains , se servir des abbayes et des évècbés pour récompenser des parents , des amis dévoués, s'attacher des seigneurs puissants, se créer un [)arti considérable. Ainsi nomma-t-il à la place de Rigobert le laïque Milon, qui l'avait suivi sur les champs de bataille , et qui devint évêque de Trêves et de Reims ; ainsi donna-t-il à Widon le gouvernement des abbayes de Fontenelle et de Saint- Waast. Hugues, son neveu, occupait les trois sièges de Paris, de Rouen et de Bayeux; et il y a lieu de penser que Gerold et Gewilieb furent à la fois évèques de Mayence et de Worms.

On peut même admettre , si l'on veut , que cette intrusion violente des laïcs dans les bénéfices et les dignités ecclésiastiques s'accrut sous le gouvernement de Charles- Martel , sans qu'il y prît toujours une part directe, parce que la décadence toujours croissante des mœurs religieuses, en affaiblissant l'autorité du clergé, exposa naturellement ses droits et ses propriétés aux attaques ou aux entreprises d'hommes aussi avides qu'audacieux. Il n'était pas rare, à

(I) Ai)l)é de Blandiuiiim.

celle époque, (le voir des évêques el de» abbés quiller le rroc ou la mîlre pour le casque cl l'épéc , leurs paisibles rcli-ailcs pour le luinulle de la vie guerrière, cl se plaire à enlrclcnir celle agilalion au sein même de la paix par des fcslius , des jeux cl des chasses. Ils y dissipnienl leurs revenus, el puis, se fondant sur le principe, clabli avec trop de confiance par les conciles, que les biens des églises sonl la chose des évoques el que ceux-ci peuvent les aliéner en viager pour subvenir aux nécessités des clercs (1), ils vendaient les plus beaux domaines des évêchés et des raonastères ; quelquefois même, en prenant possession, ils commençaient par faire la part de leurs parents et de leurs amis. C'est ainsi que, sous la tyrannie plutôt que l'administration de Teiithsind, le noble monastère de Fontenelle tomba, dit le chroniqueur, dans la plus déplorable ignoiuinie. Cet abbé de Saint-Martin de Tours « eut à peine » pris possession dudit monastère, qu'il lui ravit ses pro- » priétés les plus précieuses et le fit passer de l'état le )> plus prospère à la plus extrême pauvreté ; car il lui en- » leva le tiers à peu près de ses biens , qu'il distribua à « ses parents et à des hommes du roi (2), » On peut se représenter d'après cela les désordres que durent introduire dans l'église ces hommes grossiers et charnels (3) qui n'avaient du religieux ou de l'évêque que la tonsure, el juger combien ils précipitèrent la ruine de la discipline ecclésiastique. « Les terres qui servaient à l'entretien des sol- » dats du Christ , dit le même chroniqueur, servent aujour- V d'hui à nourrir des chiens; ce qui servait à entretenir D des lumières dans l'Eglise , devant l'autel du Christ , B sert à payer des baudriers, des bracelets, des colliers » et des selles ornées d'or et d'argenl. >- Et un peu plus loin : « Widon, le successeur de Teulhsind, était du nom-

(1) Lab. Concilia Galliœ , p. I ilT.

(2) Pkutz, Monumenta Germaniw , t. ii, p. 283.

(3) Carnalcs homincs et itliot.x Allcnianiii, Bajuvarii , vel Frnnci. — Otiii.on, lionif. rita, 1. ii , ^ i.

- '201 - » lti'(^ cl(!S clercs séculiers. 11 aviiil ((jujoiiis an lùlé celle » courte cpée que l'on appelle espndillon {semispalium), n portnil une saie au lieu de chape , et se souciait 1res » peu des prescriptions canoniques. Car il se faisait tou- » jours suivre d'une meute nombreuse , avec laipielle il » chassait à outrance , et il excellait surtout à alleindi'e » les oiseaux à coups de (lèches , beaucoup plus occupé » de ces amusements que d'études et de discipline reli- » Lneuse. »

Certes, les avantages mondains attachés à la possession des abbayes, des cvêchés, et que trop de titulaires faisaient briller à tous les yeux , étaient bien propres à allumer la convoitise dans le cœur des demi-barbares que nourrissait la terre austrasienne ; aussi conçoit-on qu'ils n'aient pas épargné le domaine ecclésiastique. Mais ric7i n'autorise à croire que Gharles-iMartel ait provoqué ou même encouragé ces usurpations. Le mal était plus ancien que lui, et sans doute plus fort que lui. Tout ce qu'on pourraitlui reprocher, c'est de l'avoir toléré; encore le reproche l'alteint-il moins que tous ses prédécesseurs, puisqu'il ne fit qu'hériter de la situation , et que les guerres auxquelles il fut fatalement entraîné, durent encore malgré lui en aggraver le scandale.

Malheureusement il arriva que les désordres dont nous parlons , affectèrent plus qu'aucun autre l'évêché de Reims; et bien que Milon , le profanateur des églises de Reims et de Trêves, ait, en dépit des injonctions du pape et du concile , continué pendant douze années après la mort de Charles ses impiétés et ses déporlements , bien que le gouvernement de Pepin-le-Bref n'ait point été exempt de violences commises contre les maisons religieuses (1) , ce

(1) N'est-ce pas sons Pej)iii , si ce n'est par ses ordres , qu'à une centaine de manses près, les domaines de révcché d"Au\erre furent livrés à six capitaines ])avarois ? N'est-ce pas lui qui donna l'abbaye de Glanfeuille, avec le comté d'Anjou, à un seigneur nommé Gaïdulfe de Ravenne? N'est-ce pas lui qui, en 753, vendit à Widon la dignité d'abbé de Fonlcnelle, qu'il exerça pendant trente-quatre ans , livrant une grande partie des biens du monaslrrc nu\ hommes du roi ?

Tut radminislralion (1(3 Charles, ce futsîi mémoire, que, sous rinsjiiialion d'IIincmar, cvèque de Reims, les écrivains du clergé chargèrent, au milieu du ix^ siècle, pour intimider et arnUer les usurpateurs des hiens ecclésiastiques. Ils commencèrent alors à raconter qu'Eucher, révoque d'Orléans , ayant été ravi en extase vit ce prince tourmenté par les démons au plus profond de l'enfer, pour avoir dérobé la propriété des saints; que , revenu à lui , le prélat recommanda d'aller au sépulcre de Charles, disant, en témoignage de la vérité de sa vision, qu'on le trouverait vide, et qu'en effet, lorsqu'on ouvrit le tombeau , il n'y parut que des traces de feu et un serpent qui en sortit à l'instant. La vérité est que saint Eucher mourut trois ans avant l'illustre maire du palais. Mais , en 858, guidés par Hincmar, les pères du concile de Kiersi n'en transmettaient pas moins tous les détails de l'histoire avec de nouvelles erreurs, que les savants bénédictins n'ont pas craint de signaler.

Assurément il y avait dans cette conduite une grande ignorance , pour ne pas dire un profond oubli des bienfaits de l'administration de Charles-Martel. Car, loin d'avoir dépouillé le clergé, il l'avait enrichi de ses dons ; les églises d'Utrecht et de Saint-Sauve^ les monastères de Fontenelle, de Saint-Maximin, de Saint-Denys , de Castres, de Saint- Gall , etc. , ont recueilli ses bienfaits et consacré le souvenir de ses pieuses libéralités.

Boniface cl ses missions. — ■ Il avait fait plus encore ; non-seulement il avait sauvé l'Eglise à la journée de Poitiers, mais il l'avait aidée à étendre le domaine de la foi, et à conquérir au catholicisme les peuples sauvages de la Germanie. C'est ici qu'apparaît lApôtre de l'Allemagne , dont le nom trois fois illustre est révéré par toute l'Eglise. Missionnaire, il évangélisa les nations idolâtres de la Germanie , et travailla à les fixer au sol, en leur faisant goûter les bienfaits de la civilisation

chrélienne ; primai des Gaules et de l'Allemagne , if réforma les mœurs du clergé et releva de sa ruine la discipline ecclésiastique ; légat de la cour de Rome, il rapprocha du Saint-Siège les maires auslrasicns, et par celle alliance facilita leur élévation sur le trône, en même temps qu'il prépara la puissance temporelle des papes. 11 était né à Wessex et avait étudié et enseigné avec éclat au monastère de Nuscelle la grammaire, la poétique et les saintes Ecritures. Ordonné prêtre à trente ans, il avait montré tant de prudence et d'habileté, qu'il n'était point dans la Grande-Bretagne d'affaire difficile pour laquelle on n'invoquât ses lumières et son expérience, a Mais, dit son biographe Othlon, déjà détaché des gloires humaines, il » cherchait où il pourrait porter au loin le nom du Christ.» Aussi, dés 715, alla-t-il en Frise, avec la permission de son abbé, faire, sous le pieux Willibrord, ses premières armes contre les païens. Contraint par la révolte de Ratbod, duc des Frisons, de regagner son île, il aima mieux, à la mort de son abbé, reprendre son pèlerinage et la prédication, que d'être élevé à la première place du monastère, et partit, en 718, pour Rome avec des lettres de recommandation de son évêque Daniel.» Il traversa seul des mers et des » contrées inconnues, jusqu'à ce qu'il eût rassemblé sur » son chemin une multitude de serviteurs de Dieu, conï duits vers le même but et animés du même esprit que » lui;... il put franchir sans peine, avec l'aide de Dieu, les M défilés des Alpes, échapper à la férocité plus dangereuse » des Lombards, et arriva heureusement au terme de son » voyage. » Le pape Grégoire II l'accueillit avec des yeux riants et un visage affable, l'interrogea sur ses doctrines, et le chargea « d'aller porter la parole de Dieu aux nations » incrédules. » Il se rendit donc dans la Thurin<je, et il y répandait, depuis quelques années , avec autant de fruit que de zèle, la semence de la foi, quand le pontife, pour mieux s'entendre avec lui et récompenser ses services, le fit venir à Rome, et le revêtit de la dignité à'évcque ré-

ijiuiiuairc {l'iï^). 11 se nomiiiail alors W'infiicd^ mais en le' sucrant, Grégoire II cliungea son nom en celui de Bonijace, sous lequel il est plus connu. Boniface ne quitta point Rome sans avoir rerudes lettres du Sainl-Siége pour le duc des Franks , et celui-ci ne manqua pas de lui accorder sa protection (4).

Puissamment secondé par Charles - Martel , Boniface convertit ou rappela au christianisme une grande foule de peuples dans la Frise, la Hesse, la Thuringe, la Saxe et la Bavière, Partout il renversait les objets de la superstition païenne, corrigeait les prêtres dissolus, et fondait des monastères destinés à affermir et à étendre l'empire de la foi. Les obstacles ne lui manquèrent pas du côté des tribus barbares qui demeuraient attachées à la religion et à l'indépendance de leurs pères; et nous voyons par ses lettres qu'une seule de leurs incursions ruina de fond en comble une trentaine d'églises (2). Mais les plus grands et les plus pénibles lui vinrent sans contredit des membres du clergé qui se complaisaient dans le désordre. « Quelques-uns, écrit- » il à Daniel, son ancien évêque, s'abstiennent des viandes » que Dieu nous a données, aussi bien que du pain et du » reste, ne vivant que de lait et de miel. D'autres sou- )j tiennent que ceux qui ont commis l'homicide et l'adulw tère, tout en persévérant dans leurs crimes, peuvent être )) ordonnés prêtres. De telles doctrines nuisent beaucoup » au peuple, toujours prêt à suivre les docteurs indulgents. » Et nous voudrions rompre avec ceux qui les prêchent ; » car je me souviens qu'au temps de mon ordination, le

{:) «...Nous vous en avertissons, éci'i\ ait-il aux évéques, ducs, comtes et » vicaires, afin qu'en quelque lieu qu'il passe, avec votre affection et sous >' notre sauvegarde, il soit en paix et en sécurité, et qu'il puisse faire et » recevoir justice. S'il vient à se trouver dans quelque nécessité non prévue << par la loi, qu'il reste en paix jusqu'à ce qu'il soit en notre présence, lui, » comme ceux qui se réclameront de lui et qui espéreront en lui. Que nul " n'ose lui être contraire ou lui porter dommage, et qu'il demeure en ' tout temps tranquille sous notre protection. . .» (1) S. BoîSiF. epist. 91, «2.

» piipe Grégoire me lit jiiier sur le corps de saint Picrie n que j'éviterais toute communication avec ces transgrcs- B seurs des canons; mais je ne puis éviter de les rcncon- » trcr à la cour du prince des Franks qui nous soutient, » et sans la protection duquel je ne pourrais ni gouverner » le peuple, ni défendre les prêtres, les moines et les ser- » vileurs de Dieu, ni empêcher les cérémonies païennes <ïl » l'idolâtrie dans l'Eglise. Je me contente donc de ne » ])oint communier avec eux et de ne point prendre leurs » avis (i). »

Au reste il faut reconnaître avec Boniface et le j)ape Zacliarie, qu'il y avait alors en ces parages grand nombre d'imposteurs (2), « qui portaient faussement le nom d'évéques et de prêtres, sans avoir jamais été ordonnés par de vrais évèques , se jouant des peuples et troublant le ministère de l'Eglise ; trompeurs et vagabonds, souillés des crimes les plus abominables ; hypocrites et sacrilèges, échappés pour la plupart à la servitude, et qui, s'étant fait tonsurer, s'étaient transformés en ministres de Jésus-Christ, et vivaient à leur fantaisie sans reconnaître d'évêque. » Tous ces suppôts de Satan devaient assurément être moins faciles à convertir que beaucoup de païens. Mais le zèle de Boniface semblait croître avec les obstacles. Il dénonce au pape tantôt un prêtre scot (écossais) nommé Samson. qui prétendait qu'on pouvait devenir chrétien sans baptême par la seule imposition des mains de l'évêque ; tantôt Virgile, un des prêtres qui travaillaient en Bavière sous sa conduite (3), et qui, non content de semer la division entre lui et Odilon, duc de Bavière, enseignait celle doctrine perverse qu'il y a un autre monde et d'autres hommes sous la terre, un autre soleil et une autre lune.

(1) id. 3.

(2) Plus que de prêtres catholiques, Zachak. epist. 10. — Cf. Otulo>, lib. 2, § 1.

(;>) Et non saint Virpile. i'vcuiuo de Salt/.luiurg, (ouimelc dit M. Miclio lot, p. 295.

— -J'.MJ —

L'irlandais Clcincnl et le gaulois Adalbcrl Iruubluicnl aussi l'Eglise Le premier prêchait, entre autres monstruosilcs,que Jésus-Chi'ist, en descendant aux enfers, avait délivré tous les damnés ; il rejetait l'aulorilé des conciles des Pères, attaquait le dogme de la prédestination , la discipline et la morale de l'Eglise. L'autre érigeait des oratoires et des croix près des fontaines ; le peuple y courait et désertait les églises, disant : « Nous serons aidés par les mérites 1) de saint Adalbert. » Cet Adalbert était si révéré qu'on se disputait ses ongles et ses cheveux pour les honorer et les porter avec les reliques de saint Pierre. Lui-même poussait l'orgueil jusqu'à se comparer aux Apôtres et à ne vouloir consacrer d'église qu'en son propre nom. Il disait à ceux qui venaient se prosterner à ses pieds et lui faire leur confession : « Je sais vos péchés ; vos plus secrètes » pensées me sont connues, il n'est pas besoin de vous » confesser ; vos péchés passés vous sont remis : allez en » paix dans vos familles, sûrs de votre absolution. » Il avait reçu sa mission de Jésus-Christ par une lettre, « qui était tombée à Jérusalem et qui avait été trouvée par l'archange saint Michel à la porte d'Ephrem.Un prêtre, nommé Icoré, l'avait lue et copiée, puis l'avait envoyée à la ville de Jérémie à un autre prêtre nommé Talasius, et de proche en proche elle était arrivée par les mains d'un ange à la la ville de Rome, au sépulcre de saint Pierre, où sont les clés du royaume des cieux. » Adalbert, comme disait le pape, avait entièrement perdu le sens, et il fallait certes que tous ceux qui l'écoulaient eussent aussi peu de jugement que des enfants ; mais il n'en était pas moins nécessaire qu'il cessât de tromper les esprits faibles (1), et sur la demande de Boniface , Zacharie pria les fils de Charles de l'emprisonner avec Clément.

Le pieux évêque allait poursuivant, au cœur même de la chrétienté, tout ce qui pouvait s'opposer au succès de son

(1) Conrile de Rome en 745. — Concil., t. vi.

aposlolal. Ainsi se plaignail-il ù Ziicharie de (juchiucs usages j)nyens ubservés dans Home. « Les Allemands, les Ijiivarois, » les Franks, lui écrivait-il, répèlenl ici (ju'aux calendes » de janvier,dans le voisinage de l'église de Saint-Pierre, on h exécute jour et nuit des danses sur les places publiques » à la manière des païens, en poussant comme eux des cris » et en chantant des chansons sacrilèges ; ils racontent » que ce jour-là, et môme la nuit, les tables sont chargées » de mets; que personne ne voudrait alors prêtera son » voisin ni feu, ni ustensiles, ni rien de ce qu'il aurait » au logis. Ils ajoutent qu'ils ont vu des femmes porter » aux bras et aux jambes des philactères et des franges, h comme c'était l'usage parmi les gentils, et offrir aux » étrangers toutes sortes de choses à acheter. Ces actes » deviennent pour des gens grossiers un objet de risée, » et un obstacle à notre prédication, comme à la foi(1).» Boniface osa même demander au pontife s'il était vrai qu'il violât, comme on le disait, les saints canons, en permettant l'achat des dignités ecclésiastiques. Et le pape n'hésitait pas à se justifier, car il savait que le prélat n'agissait point par orgueil, mais par un zèle scrupuleux pour la maison de Dieu, dont il avait promis et dont il était jaloux d'assurer la pureté. Aussi voyons-nous la sollicitude de Boniface s'étendre jusque sur l'église anglosaxonne.

Apôtre des Saxons du continent, il n'eût pu d'ailleurs oublier ceux de la Grande-Bretagne, dont il était sorti. Sa patrie était fièie de lui avoir donné le jour, et le lui témoignait d'une manière touchante. Sans parler des évêques, le roi de Wessex, Sigebald, et le roi d'Estanglie, uElbîiald , lui écrivaient pour le prier de se souvenir d'eux à l'autel, et l'assurer qu'on faisait partout mention de lui , aux messes et aux sept heures canonniales. Ethilbert, roi de Kent, lui envoyait un vase d'argent et

(I) BoMF., cfiist. ad Zacliar.. 132.

quiilciues autres présents, et lui (leniaiiduil avec ses prières deux faucons, parce qu'il ne s'en trouvait pas de si bons en son royaume. A tous Boniface répondait avec bonté, mais sans oublier jamais son caractère; il écrivait au roi des Merciens, Ktbelliald : « Je vous loue des aumônes que » vous répandez, et de la vigueur avec laquelle vous ré- » primez les violences et maintenez la justice et la paix » dans votre royaume. Mais nous avons appris, avec bien » de la douleur, que vous n'avez jamais épousé de femme » légitime, et que vous vous abandonnez à la débauche, » même avec des religieuses. Ignorez-vous donc l'énormité » de ce péché, et les peines que l'Ecriture prononce contre » ceux qui s'en rendent coupables? Sachez que les païens » mêmes punissent l'adultère et la débauche dans l'an- » cienne Saxe. Si une fille a déshonoré la maison de son » père, ou si une femme a manqué à la fidélité de son » mari, quelquefois ils la contraignent à se pendre , et » après l'avoir brûlée, ils pendent sur le bûcher celui qui » l'a séduite; quelquefois ils assemblent une troupe de » femmes, qui mènent la coupable par les villages, et lui » ayant coupé ses habits jusqu'à la ceinture, la déchirent i> en la fouettant et la piquant avec des couteaux, jusqu'à » ce qu'ils la laissent pour morte. Songez enfin à la con- » séquence de votre exemple pour vos sujets, et que la » nation des Angles est fort mal famée pour ses mœurs, » en France et en Italie... (1) » Cette mauvaise réputation de son pays parait avoir douloureusement affecté le saint évêque. « Je ne puis vous taire, avait-il déjà dit à Gulbert, » archevêque de Cantorbéry, ce qui déplait ici à tous les » serviteurs de Dieu: l'honnêteté et la pudeur de l'église » saxonne sont décriées, et il ne serait pas impossible de » remédier au mal, si un concile et vos princes défendaient » aux religieuses et aux femmes les voyages fréquents à » Rome. La plupart y perdent leur intégrité ; et il y a très

\1) Bo.N. c/)ist. lî». ap. Baron. an.7i5.

— "iU'.t —

» |)(;ii (l(! villes en Loinhaidie, en Fiance ou en (jaule, » dans les(|uelles on ne U\)uvc quelque ani'laise prosliluée: » c'est un scandale à loulc l'Eylisc. «

Celai l ainsi que Doniface, tout en répandant la foi dans la Germanie, travaillait à la réforme des mœurs en France et en Angleterre, et unissait ces trois contrées dans une grande [)enséc do civilisation religieuse. Mais le principal objet de son œuvre et de sa sollicitude était l'Allemagne. Pour rendre ses efforts et ceux de ses compagnons plus fructueux, après un troisième voyage à Rome (738), où il reçut du pape Grégoire III le pouvoir de créer des évèques et d'organiser l'administration ecclésiastique en Bavière, il divisa ces pays en quatre diocèses {Saltzbourg, Frissingue, Ralishonne et Passau), fonda ensuite les évèchés de Wurtzboiirg et d'Eichstadt en Franconie, de Fulde et de Biirabourg en Hesse, d'Erfiirt en Thuringe, et fit de Mayence la métropole du christianisme chez les Germains (1). Il éleva aussi un grand nombre d'églises, de monastères, entre lesquels se distingua bientôt l'abbaye de Fulde, glorieuse pépinière de travailleurs et de savants modestes, lumière de l'Occident dans les jours de ténèbres. Elle fut érigée dans la Hesse, sur les bords de la Fulde, au milieu des sombres forêts de Buchenwald, par les soins du bavarois Sturm, un des plus fidèles disciples de Boniface (744'); et celui-ci lui en confia la direction , tandis que, dans les autres établissements, il avait l'habitude de nommer des prêtres de sa nation. Il en avait invité grand nombre à venir le trouver, et l'histoire remarque parmi eux Bnrchard et Lidle, les frères Willibatd et Wunmbald, Witta et Grégoire, illustres rivaux de Boniface, sinon en génie, du moins en piélé, en zèle et en vertu chrétienne. Les femmes, également conviées à prendre part à l'œuvre, avaient aussi passé la mer avec intrépidité et s'étaient faites les humbles

(I) En France, il élevâtes trois évèchés rie Rouen, di^ liehns et de Sens "111 ranj: t\o mélrojiok'^;. (Epist ;')9 et 60.)

colluboralrict's de ces hommes supérieurs. Le Rhin, le Mein et le Danube ont clé témoins de leur pieuse influence, et les habitants des contrées qu'arrosent ces fleuves ont appris au loin à reconnaître les heureux fruits de leurs efforts. Distinguons entre toutes sainte Liéba, parente de l'apôtre. Sans négliger le travail des mains , elle s'était appliquée à la lecture et était devenue savante jusqu'à faire des vers latins , dont elle avait appris l'art d'une sainte fille nommée Edburge ; Boniface la mit à la tête de l'abbaye de Bischofshehn pour y former des religieuses, comme son ermite (ainsi se plaisait-il à nommer Sturm ) formait des moines à Fulde.

Quand le saint prélat eut, par toutes ces institutions, assuré le succès de sa généreuse entreprise, usant du privilège que lui avait accordé Zacharie de désigner son successeur à l'heure où il se sentirait près de sortir de ce monde^ il fit venir auprès de lui son disciple Lulle, et lui résigna l'archevêché de Mayence , en lui disant: « Je vais achever la route que j'ai commencée. Voici » bientôt le jour de ma liberté et de ma mort. Toi, très- » cher fils, termine, avec la construction des églises que » j'ai commencées en Thuringe, la basilique que j'ai éle- » vée à Fulde, et fais-y transporter mon corps usé par le » cours des années. » Lulle ne pouvait retenir ses larmes, et Boniface dut le consoler. Il régla avec lui les affaires de" son diocèse , l'installa ensuite, avec le consentement de Pépin, en présence des évêques, des abbés, des principaux chefs du pays, et à l'âge de soixante-treize ans , simple missionnaire, retourna dans les marais de la Frise, où il avait, quarante ans auparavant, prêché pour la pi'emière fois. Il y trouva bientôt le martyr avec cinquante compagnons de son zèle (9 juin 755 ).

Carloman et Pépin (741-74-7). — Charles-Martel était mort en 741 , sans avoir donné de successeur à Théodoric IV (737), et laissant trois fils, dont deux seulement héritèrent

de sa puissance par sa volonlé et l'avis de ses (jrands. L'aîné, Carloman, eut l'Austrasic, la Suavie, qu'on coiiimençait à appeler Allemufine, et la Tliuringc ; l'autre, Pépin surnomme le Bref pour sa petite taille , eut la Neuslrie, la Bourgogne et la Provence. Grippon, le troisième, réduit à quelques comtés, essaya vainement d'armer pour sa cause les Saxons , les Bavarois, les Allemands et les Aquitains, tous impatients de secouer le joug que leur avait imposé la puissance de Charles. Il ne fit qu'allirer sur ces peuples une vengeance d'autant plus infaillible, que Carloman et Pépin commencèrent par s'assurer de sa personne, en le jetant au fond d'une prison (74i ). Théobald, duc des Allemands, fut abattu le premier, se soumit et donna des otages (742). La Bavière, cruellement ravagée par les vainqueurs, n'en fut délivrée qu'à la nouvelle de la révolte des Saxons (743). Ceux-ci, surpris et défaits après avoir perdu beaucoup des leurs, se déterminèrent en grand nombre à recevoir le baptême. Quant aux Aquitains, qui s'étaient avancés jusqu'à Chartres, menaçant toute la Neustrie, ils furent si malheureux et si vivement poursuivis au delà de la Loire que leur duc, Hunald, désespérant de jamais relever la dynastie dégénérée des Mérovingiens, alla s'enfermer au monastère de l'île de Rhé, après avoir laissé la dignité ducale à son fils Waïfre (745).

Les princes franks n'avaient pas attendu ce moment pour s'occuper de remédier aux maux de l'Eglise, et rétablir chacun de son côté la loi de Dieu et les canons, méconnus sous l'administration des derniers princes. Dès l'année 742, le 2i avril, Carloman, le premier, de concert avec saint Boniface, avait réuni un concile en Germanie, où il ne s'en était pas tenu depuis quatre-vingts ans, et à la suite de ce concile, après avoir, sur l'avis de ses clercs et de ses barons, établi des évêques dans toutes les cités, et placé au dessus de tous, comme archevêque, Boniface, l'envoyé de saint Pierre, il avait ordonné a qu'un synode » fût convoqué chaque année, pour rétablir les droits de

» l'Eglise et omcnder la religion du Clirisl; qu'on rendît et » (Iii'on restituât aux églises les biens dont elles avaient été «) dépouillés ; que les faux prêtres, les diacres et les clercs » adultères et fornicateurs fussent chassés des bénéfices ec- » clésiasliques, dégradés et condamnés à la pénitence (1).» Le concile avait d'ailleurs interdit aux clercs de porter des armes, de combattre et d'aller à la guerre, de chasser ou de courir les bois avec des chiens, ou d'avoir des éperviers ou des faucons ; il avait aussi soumis les prêtres aux évêques diocésains, et recommandé à ceux-ci de préserver leurs peuples de toute superstition païenne, sacrifices des morts, sorts, divination, caractères, augures, enchantements, feux appelés niedfyr.

L'année suivante (l^r mars 743), Carloman confirma toutes ces dispositions au concile de Leptines ( près de Cambrai), imposa à tous les abbés et moines de son rovaume la règle de saint Benoit, et modifiant le capilulaire précédent en ce qui touchait les biens de l'Eglise, il prit une mesure fort délicate, destinée à concilier les intérêts de ceux qui les possédaient, avec les besoins et les nécessités de l'Etat. « Nous avons aussi décidé, dit-il, de » l'avis des serviteurs de Dieu et du peuple chrétien, à » cause des guerres qui nous menacent et des persécu- » tions des peuples qui nous entourent, que nous relien- » drons, à litre de précaire et à charge de cens, pendant » quelque temps et avec la permission de Dieu, une » portion des revenus de l'Eglise pour l'entretien de notre » armée, à condition que chacun an il soit rendu à l'église » ou au monastère un sol, c'est-à-dire douze deniers par )i maisonnée (2) ; de telle sorte que, si celui à qui le bien » a été prêté, vient à mourir, l'Eglise soit immédiatement » réintégrée. Et s'il arrive de nouveau que la nécessité

(1) Ap. Phutz, t. uî, p. 10.

(■2) Ou famille d'esclares. Ceci nest pas dans le décret, mais résulte d'une lettre que le pape Zacliarie écrivait, en 745, à saint Boniface. (Doni Jîoro t. IV, p. 9.Ï.)

» intervienne et que le prince l'ordonne, on renouvellera » la précaire, et il en sera passé acte une seconde fois. » Recommandons expressément de prendre garde que les » églises ou monastères, dont les biens auront été ainsi 1) donnés en précaires, n'aient à soufTrir la pauvreté. Et » si elles en souffrent, (ju'on leur rende leur bien sans » déchet (1). » C'était là, comme on le voit, un compromis entre deux intérêts puissants, qui laissait subsister le mal, tout en prétendant le réformer. « En effet, dit M. Lehuerou (2), il faut se garder de croire que les réformes décrétées au concile de Leptines et ailleurs, après la mort de Charles-Marlel, aient jamais été sérieuses. Les monuments ne permettent aucune illusion à cet égard. Non seulement les Carolingiens sont intervenus, sans ménagements et sans scrupules, comme les Mérovingiens, à toutes les époques de leur histoire, dans les élections ecclésiastiques ; mais ils prodiguèrent les bénéfices de l'Eglise à leurs leudes, avec autant de complaisance [qu'on l'avait jamais fait]. Ni Charlemagne, ni Louis-le-Débonnaire, les plus pieux et les meilleurs princes de cette dynastie, ne font exception. » C'est que la situation était plus puissante qu'eux et les dominait malgré eux. Le clergé le sentait bien lui-même; aussi se borna-t-il à faire reconnaître solennellement par le pouvoir le principe sacré de l'inaliénabilité de ses biens; il lui suffisait, au défaut d'une restitution immédiate, que son droit de propriété et de retour fût proclamé, que le sort des terres qui lui avaient été ravies fût régularisé et fixé. Un jour viendrait sans doute, où plus puissant il pourrait avec succès invoquer ces titres, et rentrer dans ses domaines.

Pépin, de son côté, fit tenir à Soissons, en 744, un concile, qui consacra les règlements de ceux qu'avaient assemblés Carloman , et qui fut daté , comme celui de

(l)Karloinaiini princ. capital, a 743. 1 , 2. (2) P. ô35.

Loplincs , suivant l'ère de l'incarnation , dont le moine Denys-le-Petit avait le premier inlrodnil l'usiigc en France dans le vi*' siècle. Après avoir ainsi aidé son frère à assurer la paix dans ses états et à réformer tous les abus, Carloman, cnjlammé cVun saint amour de piété, remit son royaume avec ses deux fils (l) entre les mains de Pépin, se fil couper les cheveux et se retira au montCassin (747). Pépin cloîtra ses neveux et gouverna seul, s'inlitulant maire par la grâce de Dieu.

Pepin-le-Bref (7'47-752). — Son premier acte, comme souverain de la France, fut de rendre Grippon à la liberté; mais Grippon n'accepta le bienfait que pour soulever de nouveau les Allemands , les Bavarois et les Saxons, éternels ennemis du nom frank. C'était appeler sur eux de nouveaux malheurs. Les Saxons furent battus et consentirent , pour obtenir la paix, à supporter encore le tribut que Chlotnire leur avait autrefois imposé. « Un grand nombre voyant qu'ils » ne pouvaient résister à la bravoure des Franks et perdant » courage, demandèrent les sacrements chrétiens (2) (748).» Les Bavarois , non moins maltraités que les Saxons , furent contraints de reconnaître l'autorité de Tassilon, fils mineur d'Odilon, auquel ils venaient de substituer le frank rebelle; et les Allemands, privés de leurs ducs nationaux, furent désormais soumis à des comtes, nommés par Pépin (749). Grippon, fait prisonnier, avait dû la vie aux prières de saint Boniface et du pontife. « Son frère le mit généreu- » sèment, en qualité de duc et selon l'usage, à la tète de i> douze comtés (3). » Mais il voulut relever encore une fois la tète et il fut tué dans les Alpes par les Franks chargés de le combattre. (753).

Certes , au milieu de tous ces événements , on est bien loin de soupçonner qu'il y eût en France un autre

( I ) Drogon et Pépin .

(2) Fredeg. Chron. contin., a. 747.

(-3) Eginhaud , Annales.

roi que Pepiu. l'our com|ilaire iiiix Xeiistiion.s, le maire. (!ii palais avait cepciulaiU place'; la couronne, on 7-42, sur la lèlc d'un cerlain Childérik III, dont l'origine est inconnue. Mais le roi, comme tous ceux qui depuis un siècle s'étaient assis sur le trône , n'avait en lui d'illuslie que son vain litre. Depuis la mort de Dagobert, en efiV't, « les trésors et les forces du royaume, » dit le secrétaire et l'historien de Cliarlemagnc, « étaient |)asscs aux mains des maires du palais , à qui appartenait réellement le souverain pouvoir. Le prince était réduit à se contenter de porter le nom de roi , les cheveux i^ollants et la barbe longue, de s'asseoir sur le trône et de représenter l'image du monarque, il donnait audience aux ambassadeurs, de quelque lieu qu'ils vinssent , et leur faisait , à leur départ, comme de sa pleine autorité, les réponses qui lui étaient enseignées ou plutôt commandées. A l'exception de son titre et d'une pension alimentaire , que lui réglait le préfet du palais, selon son bon plaisir, il ne possédait en propre qu'une seule maison de campagne d'un fort modique revenu, et c'est là qu'il tenait sa cour, composée d'un très petit nombre de domestiques, chargés du service le plus indispensable et soumis à ses ordres. S'il fallait qu'il allât quelque part, il voyageait monté sur un chariot tiaîné par des bœufs, et qu'un bouvier conduisait à la manière des paysans ; c'était ainsi qu'il avait coutume de se rendre au palais et à l'assemblée générale de la nation, qui [depuis la bataille de Testry] se réunissait [de nouveau, mais au mois de mars] une fois chaque année pour les besoins du royaume ; c'était encore ainsi qu'il retournait d'ordinaire chez lui. Mais l'administration de l'Etat et tout ce qui devait se régler et se ùnre au dedans comme au dehors, était remis aux soins du préfet du palais (1). >> €ette dignité était devenue, pour ainsi dire, héré-

i\) Efii>HAui), Vit. fftrol. .}[.

lUluire (huis la famille de Pepiii, ijni la |)()ilail avec un grand éclal. Son père « avait purgé la France des tyrans qui partout s'en arrogeaient l'empire, et sauvé la chrctienlé de ses cruels ennemis. » Pépin lui-même avait terminé licureusement i)lusieurs guerres très menaçantes; il était aimé du peuple cl des grands pour son génie militaire et ses manières aiïahles, cl n'était pas moins cher au clergé, sur les intérêts duquel il veillait avec un soin éclairé. D'un autre côté, la nalion possédait toujours le droit iVélirc son roi et de clioisii' pour tel celui qui lui paraissait le \)\us ai pu blc, n'ayant jusqu'alors obéi qu'à un usage, en le prenant dans la famille mérovingienne. C'est poui'quoi, fatigués, non moins que leur maire, d'une fiction qui durait depuis trop longtemps, les Franks se décidèrent à envoyer à Rome Burchard, évê([ue de Wurtzbourg, et Fuldrad, abbé de Saint-Denis, pour demander au pape Zacharie qui devait être roi, celui qui en avait le titre et non la puissance , ou celui qui en avait la puissance sans en avoir le titre. Le pape répondit qu'il 'paraissait plus convenable de donner le nom de roi à celui qui en avait l'autorité. Et aussitôt, Childérik III ayant été tondu avec son fils, et enfermé dans un monastère, « Pépin fut procla- » mé roi par le choix de toute la nation franke('l).)) Saint Boniface, pour imprimer à sa nouvelle dignité un caractère religieux, le consacra de l'huile sainte, comme avait fait autrefois saint Rémi au fondateur de la monarchie (2), et la famille d'Héristal, la famille des forts, se substitua aux héritiers dégénérés de Clovis (752).

Quelque temps après (J^^), Childérik étant mort, le pape Etienne II, qui était venu dans le royaume des Franks pour solliciter le secours de leurs armes contre les invasions

(')Fredeg. Chronic. contin.

(2) C'est ce que prouve le testament de saint Renii, que Flodoard nous a conserve, et l'iiistoirc de Grégoire de Tours, qui dit positivement « que " Clovis fut oint du saint chrome. » (1. n.) Grégoire le dit même de Hrunchild, 1. n .

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des Lombards, « après avoir reçu de Pepiii la promesse qu'il défendrait l'Kglise romaine, » renouvela solennellement le sacre du roi, donna l'onction royale à ses deux iils, Charles et Carloman, qu'il nomma /n///7a',9 des Roniaàis , ainsi que leur père, et retranclia de l'F.glise quiconque proposcrail d'élire un roi issu d'un antre sang. L'union était assurée entre la papauté et la race de Pépin ; le résultat de celle union fut, lout en affermissant la dynastie naissante des Carolingiens, de garantir l'indépendance spirituelle du Sainl-Siége et d'assurer la réfoi-me du clergé dans l'Europe occidentale.

Ainsi, en 75:2, des cinq états civilisés que présentait l'Europe, un seul, la France, jouissait d'une forte unité politique et religieuse ; une dynastie nouvelle en avait réuni toutes les parties sous son autorité, et celle-ci, consacrée par la religion en même temps qu'affranchie de toute entrave, devait donner aux forces vitales du royaume une nouvelle impulsion aussi énergique que salutaire. La lutte des divers éléments de la nation franke et leur pacification sous le sceptre de Pépin , voilà le principal caractère de la période mérovingienne ; leur fusion s'opérera surtout sous les drapeaux de Charlemagne, et en face des Saxons, ces anciens ennemis du nom Frank, ces nouveaux persécuteurs de la religion ralholi(|ue [\).

La Grande-Bretagne ne jouit pas encore du même avantage; mais le christianisme, également professé par les vainqueurs et les vaincus, les y prépare ; la réunion des uns et des autres sous le sceptre d'Egbert doit servir l'inflnence des idées chrétiennes ; la lutte qu'ils auront à soutenir contre les Danois achèvera de confondre les esprits

(1) Voy. ci-dessus, p. -2»] et t. i , |). G!.

el les courages. — Du reste, entrés dans l'Eglise un siècle après les dominateurs de la Gaule, les Saxons de la Grande- Bretagne ont avec ardeur embrassé l'élude des sciences et brident de répandre la vérité, dans le temps même où, chez leurs voisins, mille désordres, mille maux ont obscurci les intelligences et augmentent tous les jours la barbarie des mœurs. Grâce à ce contraste et au zèle des missionnaires saxons , le clergé frank revient à ses glorieuses destinées, et V Allemagne entr'ouvre les yeux à la lumière.

— Ici tout commence ou renaît à la vie. Dans le midi au contraire, tout s'ébranle, tout s'efface, tout meurt. La monarchie élective des Wisigoths , après avoir embrassé la péninsule Ibérique, a été refoulée dans les montagnes du nord, où elle se défend à grande peine. Ce qui l'a réduite à cette extrémité, ce sont les rivalités ambitieuses des grands , le mépris de l'autorité royale, l'action énervante du climat et d'une longue paix ; elle ne se relèvera qu'en se rattachant étroitement à la Croix, en se retrempant dans une lutte séculaire contre le Croissant.

L'empire Grec, élreint de toutes parts par la barbarie, épuise ses forces dans une résistance désespérée, dont ses révolutions de palais et sa folle passion pour les disputes théologiques augmentent encore les dangers. 11 y perd ses plus belles et ses plus riches provinces, et ne se reconnaît déjà plus en Europe que dans sa propre capitale. Le reste est devenu slave ou obéit aux Bulgares. Pour comble de misère, il prélude au schisme de Photius par l'hérésie des Iconoclastes, et voit l'Italie lui échapper sans retour.

Les Arabes , qui ont dépouillé la Grèce et soumis l'Espagne, semblent avoir également pris les défauts de ces deux états. Aussi leur empire , qui des frontières du Thibet s'étendait, en passant par le sud de la Méditerranée, jusqu'à l'océan Atlantique , n'a pas tardé à se partager, et l'isolement du Khalifat de C or doue , quand l'Afrique aspire de son côté à l'indépendance , sera pour lui une cause de faiblesse et de dépérissement.

Enfin ranihilion des Lombards l'ail pencher leur iiiunaichie vers sa iiiine. Ils vont passer sous la tlominalion des Franks, qui, des tlél)ris de la puissance Byzantine, formeront en même temps les Etals de l'Eglise. Tout est prêt pour l'accomplissement de cette double révolution, d'oii doit sortir la restauration du grand Empire romain d'Occident, destiné, par sa foi et par ses armes, à servir d'appui à la papauté.

Mais l'histoire de ces événements, avec lesquels une ère nouvelle s'ouvre pour l'Europe, appartient à la deuxième période du moyen-âge, à la période carolingienne ; arrêtons donc le récit des événements extérieurs à l'époque de l'avénement au trône du fondateur de la deuxième dynastie, et voyons dans l'histoire de V Eglise et des Lettres, l'état intellectuel et religieux de la société pendant les quatre siècles que nous venons de parcourir.