PREMIÈRE PARTIE
I. Propagation du Christianisme en Occident. — Nous avons vu, au commencement de cet ouvrage (1), que, dès le milieu du troisième siècle, le christianisme, franchissant les limites de l'Empire et s' enfonçant dans les sauvages retraites des barbares avec les prisonniers qu'ils ramenaient de leurs excursions dévastatrices en Grèce et dans l'Asie Mineure, avait conquis à l'EgUse les Wisigoths, et que les "Wisigoths étant ensuite tombés dans l'hérésie d'Arius, y avaient entraîné avec eux les peuples qui leur étaient alliés, les Ostrogolhs, les Gépides, puis les Alains, les Suèves et les Vandales (2). La plupart des nations ger-
(1) Cf. le livre i, chap. 1 des Invasions germaines, et VEtat religieux de l'Empire vers, l'an 395.
(2) Si toutefois le roi des Vandales, Genséric, qui commença à régner en 428, ne passa point, ainsi que l'écrit Idacius, du catholicisme à l'hérésie ; car alors son peuple n'aurait pas reçu des Goths les premières prédications évangéliques.
iiiaiiiiiues qui envaliironl rKinpirc éUiieiil donc cliréiifinnes à l'époque de leur invasion, niais clirélionnes de la secle d'Aiius. L'Eglise ne se donna [)oinl de re[)(js qu'elh; n'eût dissipé les ténèbres dont elles étaient enveloppées, et elle eut la consolation de voir en Espagne les Siièves adopter la foi catholicpie sous Cariaric (551); les Wisi/jolhs sous Rckared, par rinllucnce d'ingunde, sa belle-sœur; en Italie, les Lombards, d'abord sous Agiluir(602), grâce aux exhortations de la reine Tlicodelinde, et délinilivement sous Grimoald (063), à qui son épouse Tliéodora, sœur de Ijcrlarid, inspira une telle horreur del'arianisnie , qu'il bàlit et consacra lui-même, à Pavie, une basilique en l'bonneur de saint Ambroise, le grand antagoniste des ariens.
L'Eglise ne fut pas moins heureuse dans ses rapports avec les barbares encore païens au moment de l'invasion, et qui apportaient avec eux les croyances du paganisme dans les contrées oîi ils se fixaient. Les Burgundcs se convertirent au catholicisme, immédiatement après leur passage du Rhin (413), et restèrent fidèles à la foi sous leurs chefs Gondicaire, Gondiokh et Ghilpérik. Puis, il est vrai, après l'an 490, sous le règne de Gondebald , ils se firent ariens à l'instigation de ce prince ; mais, par les exhortations d'Avitus, évêque de Vienne, le fils deGondebald, Sigismond, abjura publiquement l'hérésie, et une fois parvenu au trône (516), remit le catholicisme en honneur dans les états paternels. Les Franks, à leur tour, renoncèrent aux idoles après la bataille de Tolbiac (490), et régénérés dans les eaux du baptême, devinrent les plus fermes appuis de l'Eglise. Un siècle après (596), le grand pape saint Grégoire 1 entreprenait la conquête des Auglo-Saxons , la plus difficile et la plus belle peut-être de toutes celles que fit alors la religion. On a pu entrevoir la part qu'y prit VIrlande, et comment elle contribua à féconder dans la Bretagne les premiers germes de la foi. Peut-être est-ce ici le lieu de faire connaître en quelques mots l'étal religieux de cette ile, que le zèle éclairé et l'eivent de son
— 31-2 — <:lergé a l'ait sdinommer Vile des saints^ V émeraiide des
vie m
Irlande. — Les fréqucnles piraleries des habitants de l'Irlande y avaient amené sans doute de bonne heure, des côtes de la Gaule et de la Bretagne, des captifs chrétiens, i\m gagnèrent leurs maîtres à la religion du Christ. Car le plus habile sectateur de Pelage, Celeslius, était, d'après .saint Jérôme, un irlandais, et saint Prosper ne craint pas de dire que les efforts du pape Céleslin, qui donna Palladiiis pour premier évoque à l'Irlande, avait rangé cette île parmi les pays chrétiens, m Christum credentes (1). Mais le paganisme y comptait de nombreux adeptes, d'autant plus difficiles à convertir, que les indigènes formaient deux tribus qui ne s'étaient pas encore mêlées, celle des habitants primitifs, que la plus antique tradition du pays signale comme des Milésiens venus de la Galice, et celle des Scots, moins anciens dans l'ile, dont ils avaient subjugué les premiers possesseurs (2). L'armoricain Patiik, né en 387 à Boulogne en Picardie (3), se chargea de leur porter la parole de vie. Enlevé à seize ans par un pirate scot, il avait été transporté en Irlande , et pendant six ans, tandis qu'il gardait les troupeaux de son maître, il avait appris la langue du pays; puis, s'étant enfui, il était venu à Tours, où saint Martin avait fondé une célèbre école, et après y avoir étudié les sciences et la morale chrétienne, il était allé se perfectionner dans la vie religieuse au monastère de Lerins. De là il se rendit à Rome, et y reçut avec la bénédiction du pape Céleslin le pouvoir de prêcher l'Evangile. Fait évêque à Eboria ( Evreux ? ),
(!) « Ail Scotos in Christum crerfe/i/e* ordinatus a papa Celestino Palladius primus episcopus miUilur. » (Prospkbi Chronic, ad aiin. 431.)
(2) Ce n'est que de 510 à 520 que le nom de Scoli devint commun à tous les Irlandais, et que leur ile fut aussi connue sous le nom de Scotia que sous celui ù'Hibernia.
(3) Bonarcm Tavcrn<P, Boulogne de la Térouane.
jtdiii' lemplacer Pulladiiis, qui seiiait de iiiuiiiir, il prit avec lui (jueiques couipagnons, et jiarlil, en Aii^l, pour la Scudc. Bien acctieilli de Léogaire , le roi suprême de l'ilc^ il lui fit aussitôt part de la boime nouvelle, ainsi qu'aux chefs de tribus réunis auprès de lui. Un barde fameux fut sa première conquête; Conall, frère de Léogaire, crut ensuite à sa parole, ainsi que plusieurs grands du pays ; mais la plus célèbre conversion qu'il opéra fut celle des sept fils d'un petit roi et d'une grande masse de peuple assemblé à Connaught; ils étaient douze mille environ,, et tous furent baptisés à la source d'Enardbac. Bien des jeunes filles, au sortir du baptême, se vouaient à la vie ascétique, et le nombre de ces religieuses croissait avec les résistances qu'elles rencontraient dans leurs familles. Sainte Brigide, en fondant pour elles plusieurs couvents, dont le plus important, celui de Kildare, date de 490, les soumit au joug d'une règle. Plusieurs chefs, gagnés par de légers présents, remirent aussi leurs enfants entre les mains du saint, qui les instruisait et les associait à son apostolat. Ainsi la foi se répandit promptement dans l'ile^ mais son triomphe n'y fut assuré qu'au vF siècle, après la conversion de Moucherlach (513-533), le premier des grands rois qui ait renoncé au paganisme.
Alors on vit quantité de fidèles abandonner tout pour suivre la foi du Christ, les établissements pieux se multiplier pour recevoir les corporations religieuses , et l'Irlande donner à l'Eglise une foule de nouveaux saints. Ce sont d'abord , de 432 à 54-2 , suivant un précieux monument de la fin du vii^ siècle ou du commencement du viiie, trois cent cinquante évêques et fondateurs d'églises^ Romains, Franks^ Bretons ou Scots ; « car tous les évêques d'Irlande étaient alors saints et pleins de l'esprit de Dieu. Sous la conduite du Christ, tous observaient la même discipline, introduite par saint Patrick, avaient même liturgie, même tonsure, même cycle pascal ; et ce qu'une église rejetait, toutes le rejetaient également. Ils ne
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se séparaient pas du sexe avec trop de rigueur, mais forts dans le Christ, ils soutenaient la présence et la société des femmes , et en acceptaient le service, sans céder aux tentations que leur vue peut faire naître (1)... La deuxième classe, de 540 à 508, comprend trois cents saints, dont la plupart ne sont plus des cvèques, mais des préti'es , tant abbés que moines, les couvents étant alors for.t nombreux. Ils avaient toujours un même cycle pascal et une môme tonsure, mais divei'ses liturgies et règles monastiques. Us tenaient une de ces liturgies des bretons David , Gildas et Gadoc. Ils interdisaient le service et l'entrée de leurs cloîtres aux femmes. Parmi eux on cite entre autres.... Comgall qui éleva, en 559, le célèbre monastère de Banckor ou Bangor , aux environs de la baie de Garrikfergus, et qui gouvernait trois mille moines disséminés en différentes maisons , puis le roi du Leinster méridional , Cormac , qui passa ses dernières années à Banchor. La troisième classe comptait un petit nombre d'évôques et de prêtres, en tout cent personnes. Ces saints, retirés dans les déserts, vivaient d'herbes, d'eau et d'aumônes; ils ne possédaient rien en propre, avaient diverses règles ou liturgies et divers genres de tonsure, les uns gardant leurs cheveux, les autres ayant la corona. Us ne s'accordaient pas non plus pour la fixation de la Pâque, les uns célébrant la résurrection de Jésus-Christ le quatorzième jour de la lune^ les autres le seizième. Ils virent passer les règnes de quatre dynasties jusqu'à la grande mortalité (605-665) (2). » Ainsi plus le nombre des saints diminuait, plus leur dévotion était ardente , leur méditation profonde , leurs abstinences rigoureuses , leur lutte avec les sens impitoyable. Il semble que le génie religieux des Orientaux, qui avait fait de Lérins une petite Thébaïde, était passé tout entier dans
(1) •< Ceci prouve contre ceux qui prétendent que les prèties et ésèques » d'Irlande étaient alors mariés. Ils ont été, au contraire, toujours tenus » au célibat. >> Doellingkr, t. ii, p. !"7,
(2) I)OHLLi><iJat, t. II, p. 177-178.
l'Iikiiitlc avec suiiil Patrick. Mais on seul aussi ([u'il y y dans celte aspiiation à l'isolement, à l'indépendance, une cause de péril pour l'église irlandaise, et que tôt ou lard la discipline et les mœurs en souffrance réclameront une réforme éncrgiciuc. Toutefois « les Iilandais gardai<.'nt la doctrine elle-même dans toute sa pureté; on ne trouvait chez eux ni schismes, ni hérésies ; mais ils honoraient dans le pontife romain le chef de l'Eglise, et par lui se trouvaient en rapports continuels avec les autres églises de la catholicité. »
L'occident n'avait point d'ailleurs on ce temps-là de meilleures écoles que celles des couvents d'Irlande, parmi lesquelles se distinguaient alors l'école de Clonard, fondée par saint Finnian en 530, et celle de Lismore , qu'établit, en MO, saint Gataldus. » Aussi, tandis que des armées de barbares livraient l'FAirope au pillage et à la misère^, tous les amis de la science et de la vie monastique venaient-ils du continent ou de la Bretagne chercher un asile sur cette terre, encore exempte d'agitation. De leur côté de pieux irlandais, passant les mers, allaient porter l'Evangile aux populations idolâtres, retremper la foi des autres peuples et répandre en Europe les lumières de la civilisation chrétienne. Ainsi Erimthan, à qui sa simplicité a fait donner le nom de Colomban, sous lequel il est connu , après avoir fondé un couvent à Tirconnel, d'où sortit plus tard la ville de Derry, aujourd'hui Londonderry, vint au milieu du vie siècle s'établir dans l'île de Hy ou lona , l'une des Hébrides , nommée depuis I-Kolumbkill , et delà porta la foi dans toutes ces îles , chez les Pietés du nord de la Grande-Bretagne , et parmi les colonies de Scots ou Irlandais établies, vers 503, entre le golfe de Clyde et les monts Grampians. Dans toutes ces missions il éleva grand nombre d'églises et de monastères, et par là , quoique simple prêtre, il exerça extraordinairement et assura à ses successeurs , les abbés de Hy , une juridiction ecclésiastique jusque sur les évêques de sa vaste province. Owsnfl ht
inurt vint surprendre saint Colomban au milieu (Je l'assemblée des fidèles (597) (1), un autre saint prenait possession au nom du Christ des états Anglo-Saxons et ouvrait une nouvelle carrière à l'infatigable activité des Irlandais (2).
Deux caractères fjrincipaux des missions chez les barbares. — Deux choses frappent surtout dans ces grandes missions. La première , c'est l'active et salutaire coopération de la femme à l'œuvre de l'Eglise. Au commencement du monde, elle avait initié l'homme au mal et préparé à sa postérité une vie de fatigue et de misère ; maintenant elle lui ouvre le chemin de la vertu et du bonheur, et n'omet rien pour le réconcilier avec lui-même et avec le ciel. Aussi, tandis qu'elle avait aux temps anciens vécu dans la servitude et l'humiliation, la femme, en préparant le cœur de l'homme aux enseignements de la religion, s'est-elle assuré le premier rang dans la société chrétienne. Il était impossible, en effet, que les peuples, héritiers du bienfait, ne se transmissent pas de siècle en siècle la dette sacrée de la reconnaissance, et il devenait naturel que l'influence de celles en qui le guerrier barbare vénérait déjà comme un souffle de l'esprit divin, s'en accrût prodigieusement. Sans doute cette influence sera bien des fois méconnue, et demeurera longtemps obscure encore dans le chaos du moyen-âge (3) ;
(1) L'époque de sa mort témoigne assez qu'il ne faut pas le confondre, ainsi que l'a fait M. Aug. Thierry, avec l'irlandais du même nom, qui fonda dans les Vosges le monastère de Luxeuil, et, en Italie, près de la Trebia, celui de Bobio, où il mourut eu 615.
(2) Voy. sur la mission de saint Augustin VHistoire des Anglo-Sajons, 1. 1, p. 296 et sq.
(3) En 581, par exemple, a peu près à l'époque où Mahomet en Arabie refusait aux femmes, comme étant d'une condition inférieure à celle des hommes, une place dans son paradis, on Gaule, au concile de Mâcon, on discuta gravement la question de savoir si elles appartenaient ;i l'espèce humaine, et se trouvaient comprises dans l'acceptation générique du mot homme. L'un des prélats soutenait la négative; mais les arguments de ses collègues, étayés de plusieurs passages de l'Ecriture sainte, le firent changer d'opinion (Gréu. deToi'hs, 1. viii, c. 20).
mais elle n'en résistera pas moins à loules les atleintes, el par i]iiï(''ronlcs causes on la verra reparaître enfin, acceptée (le tous, dominante, ornée des [jIu.s vives couleurs du christianisme et de la poésie, et la chevalerie, associant le culte des femmes à celui du Dieu qu'elles avaient appris à hénir, nous transmettra sa helle devise : Diim et les dames, comme un écho de cette reconnaissance séculaire que la grande famille chriiienne portait en son cœur, qu'elle y entretient encore précieusement, el qu'elle y conservera aussi longtemps que la femme gardera la pureté de sa foi.
Les missions du v au viiF siècle ont ensuite présenté ce caractère que leur marche était diamétralement opposée à celle des missions apostoliques, et qu'au lieu de s'adresser d'abord aux peuples, comme dans le monde romain, l'Eglise se proposa pour but de ses premiers efforts la conversion des chefs barbares. C'est que la misère des peuples de l'Empire les rendait bien plus propres à goûter les consolantes vérités de la religion, tandis que l'ascendant des chefs de guerre sur leurs compagnons, duces ex virtutc siimiint , suffisait, dès que ceux-là s'étaient convertis^ pour assurer la conversion des autres; outre que les classes supérieures de la société romaine, tenant au paganisme par l'attache des plus honteuses passions, étaient fort difficiles à ébranler, à émouvoir, au lieu que les barbares, sans immoralité, sans préjugés d'éducation, et loin du sol natal, auquel étaient scellées leurs divinités , n'éprouvaient aucune répugnance à ouvrir les yeux à la lumière. La conversion des barbares se fil d'ailleurs avec précipitation ; on sentait le besoin d'adoucir promplement les maux de l'invasion, et dans cette légitime pensée, on appliquait en sens inverse les leçons de l'expérience, qui apprenaient à réformer les familles par les individus, les peuples par les familles, elles gouvernements par les peuples. Voilà pourquoi ces derniers conservèrent si longtemps, avec leurs anciennes superstitions, les vices de la barbarie, pourquoi
les mœurs du luuyen-àge présentent un tel mélange de qualités contraires. Ce que ces mœurs ont de bon est l'œuvre du cliristianismo, et ce que les circonstances y font voir de mauvais n'est qu'un reste du vieil homme, que les barbares n'avaient pas entièrement dépouillé.
Persécutions. — Persécution de l'Eglise par les Vandales. — Toutefois on aurait tort de croire que les victoires de l'Eglise sur les Germains aient toutes été faciles. Plus d'une fois, comme aux premiers temps, elle les scella de son sang, et triompha par le martyr. Mais c'est, surtout des ariens qu'elle eut à souffrir, témoins la persécution des Wisifjoths en Gaule et en Espagne (1), et celle des Vandales en Afrique; arrêtons-nous un instant sur cette dernière.
Ce fut en 437 qu'elle éclata. Genséric commença par dépouiller de leurs sièges et bannir de ses états plusieurs évêques , entre autres Possidius, le biographe de saint Augustin. Il fit aussi mettre à mort, pour leur attachement à la foi catholique, quatre frères espagnols qu'il avait pris à son service. A son entrée dans Carthage (439), il priva les fidèles de leurs églises^ que les ariens approprièrent à leur culte ou à des usages profanes, et fit jeter nu, dans des barques qui prenaient eau, le métropolitain de la ville, Quolvidtdeus, avec une grande partie de son clergé; mais la mer, qui devait les engloutir, les porta sains et saufs jusqu'à Naples. Ces cruautés déterminèrent grand nombre d'Africains à émigrer en Italie et en Orient, où Théodoret en recommanda plusieurs à la bienveillance de ses amis; la populalion en fut sensiblement diminuée; et Genséric ne ramena de Rome et du reste de la Péninsule tant de milliers de captifs que pour remédier à ce mal. — L'intercession de l'empereur d'Orient obtint cependant à l'Eglise africaine quelques moments de repos, et Quotvulldeus étant
<1) V. t. I, 1. Il, 2<' part. c. ;.
inoil en exil (454-), les Carlliaginois purent se clioisir un évèqiie, et rentrer même dans la possession de f)lusieurs temples. Mais Drx)(jralias étant à son tour sorti de ce monde deux ans aprèS; dès 457 le clergé arien les leur reprit, fit ])annir de nouveau cinq évoques catholicpjes, et bientôt décréter qu'il ne serait donné dans la Proconsulairc aucun successeur aux prélats qui mourraient. Aussi de cent soixanle-quatre évoques que comptait alors cette province, il n'en restait plus que trois on 487, lorsque Victor de Vita écrivait son histoire ; encore ces trois derniers élaienl-ils bannis de leurs églises. Néanmoins celte persécution cul pour résultat, comme il arrive toujours, de répandre la foi, si ce n'est chez les ariens, du moins chez les Maures do l'intérieur, au milieu desquels le gouverneur vandale avait relégué une foule de victimes. Cette considération détermina peut-être Genséric, non moins que les sollicitations de Zenon (475), à adoucir le sort des catholiques, à rappeler les prêtres de Carthage cl à leur rendre leurs basiliques.
Hunéric, son fils et son successeur, parut aussi vouloir entrer dans cette voie de modération, et, à la prière de l'empereur, il permit que les Carthaginois élevassent un pasteur sur leur siège épiscopal , dont la vacance durait depuis vingt-quatre ans. Le choix tomba sur Eugène. Mais Hunéric avait exigé qu'en retour les ariens de l'empire d'Orient y exerçassent librement leur culle ; sous le prétexte qu'on ne les y supportait pas, il défendit d'abord à Eugène de laisser entrer dans son église aucune personne vêtue à la manière vandale, car il y avait parmi cette nation barbare un assez grand nombre de catholiques , et beaucoup de Carthaginois au service de la cour portaient le costume des conquérants. L'intrépide évèque répondit que la maison de Dieu était ouverte à tous, et qu'il n'en devait repousser personne. Là dessus, le roi fit placer aux portes de l'église des gardes armés de crocs, et dès qu'un vandale voulait entrer, ils le harponnaient par sa chevelure ramassée au sommet de la tête, et la lui arrachaient avec la peau. Mais
la loi n'en éUiit pas plus alliédie, el les églises continuaienl d'être très fréquenlées. Alors, n'écoulant plus que sa colère, Ilunèric exigea que les dignitaires de la cour et tous les fonctionnaires publics professassent l'arianisme. Mais beaucoup d'entre eux aimèrent mieux perdre leurs places que de renoncer à leurs croyances. L'embarras du roi élait grand, car, parmi les ariens, il y avait peu de gens capables de remplacer avantageusement les démissionnaires ; c'est pourquoi il ordonna qu'on fît travailler les récalcitrants comme colons dans les domaines royaux , juscju'à ce qu'ils s'amendassent ; s'ils tardaient à le faire, on les privait de tous leurs biens, et on les déportait en Sicile ou en Sardaigne. En môme temps, pour perdre les ministres de la religion dans l'esprit des fidèles, on rassemblait des vierges consacrées, et par les plus affreuses tortures on s'efforçait de leur arracher l'aveu qu'elles avaient été déshonorées par des évoques et des prêtres ; mais celte infamie n'eut aucun succès.
Cependant, en 48.S, Hunéric, voulant encore se donner quelque apparence de modération et de bon vouloir, sur les conseils du métropolitain arien, Cyrila, invita, par une circulaire, tous les évêques omoousiens (1) à se réunir à Garthage le premier jour de février 484, pour y soutenir au moyen de l'Ecriture sainte une polémique contre les évêques de l'arianisme. Eugène demanda qu'il plût au roi d'y admettre aussi les prélats étrangers, et surtout, puisqu'il s'agissait de questions de foi du plus haut intérêt pour toute la chrétienté, ceux de l'Eglise romaine, qui est la tête de toutes les églises (2). Mais Hunéric fit répondre à Eugène : « Je ne suis pas le maître du monde ; soumets-
(1) C'onsubstantialistcs , de op.o? le même, la même, et uz/y/s/, être, substance), par opposition aux ariens, qui s'intitulaient omœousiens (de oiy.ot'jf^ semblai)le, et ou^iu, substance).
("2)... Ut veiiiant co-cpisco[)i mei, qui vobis nobiscum communem fidem nostiam valeant demonslrare, et prœcipue ecclesia Romana, quap caput est omnium ecciesiaium [Virt. Vit. ii, 1.).)
» moi ruiiivers, el je feiiii venir (pii lu voudras. » Puis, afin (ran'ail>lir les t'atlioli(|uos, il fil saisir les évoques l(>s plus savants et les plus zélés, cl les envoya en exil, il fallul bien se résigner. Qualrc cent soixanlc-si\ évéqucs se rendirent à la conférence : soixonle-qualrc avaienl leurs sièges dans la Proeonsulaire ; cenl vingl-lrois ou cenl vingl-cinrj en Nuinidic ; cenl neuf ou cent sept dans la Byzacènc; cent vingt dans la Mauritanie de Césaréc; qnaranle-deux ou (juaranle-(iuaU'e dans la Mauritanie Sitifiennc, cinq dans la Tripolilaine, cl huit dans la Sardaigne ou les îles Baléares. Ils avaient choisi dix d'entre eux pour porter la parole au nom de tous; mais c'était peine superflue. Assis sur un trône élevé, le patriarche arien Cyrila débuta en faisant chasser de la salle, à coups de bâton , la multitude catholique , et pour éviter toute discussion, déclara qu'il n'entendait pas le latin. « Mais tu parles souvent cette langue, » répliquèrent ses adversaires. Quoi ! tu te retranches » derrière des subterfuges pareils, après avoir allumé le » feu de la discorde ! » Comme ils n'en pouvaient rien tirer de raisonnable , ils prirent le parti d'exposer par écrit leurs doctrines religieuses , et de remettre au monarque cette profession de foi. Ilunéric y répondit par une ordonnance, qui appliquait aux catholiques tous les châtiments que les empereurs infligeaient aux hérétiques, c'est-àdire à la secte dangereuse des donalistes , dont on reconnaît facilement ici l'influence (1). « Or voici, dit Huné- » rie, quelle élail la teneur des décrets impériaux. Il » n'y aura point d'autres églises que celles où les prêtres » catholiques font l'office; il ne sera pas permis à d'au- » très personnes de former des associations cénobiliques, » ni de tenir des conciliabules , ni de recevoir ou de » faire bâtir des églises dans une ville ou dans un lieu,
» quelque petit qu'il soit Les biens ecclésiastiques
t> de tous les schismatiques seront adjoints à ceux du
(1) Voy. là-dessus , t. i, |). 1-22 et 123.
- im —
» clergé orthodoxe ; les liéréli(iues ii'uuronl nulle pari
» libre entrée clans une place ; on les chassera des
» villes et des endroits où ils se présenteraient ; ils n'au-
» ronl aucun pouvoir pour baptiser ou pour discourir
u sur des matières religieuses ou pour ordonner des
» évoques, des prêtres (presbytcros) ou d'autres digni-
» taires de l'ordre ecclésiastique. Ceux (|ui se laisseront
M revêtir de ces litres, et ceux qui les donneront, paieront
» chacun une amende de dix livres pesant d'or;.... et
» dans le cas où ils persisteraient dans leur malice , on
a les arrachera à leur sol et domicile, et on les enverra
)) dans l'exil sous bonne et sûre garde. Les empereurs
u susdits ont aussi sévi contre les laïques, en les privant
» du droit de faire des donations, de tester et de re~
» cueillir une donation ou une succession quelconque...
» Les personnes employées à la cour étaient soumises
» à des peines fort graves : on les privait de leurs di- .
» gnités ; on les marquait du sceau de l'infamie , et
» on les assimilait aux grands criminels politiques. Les
» fonctionnaires civils de tout rang qui relèvent des gou-
» verneurs civils des provinces, étaient passibles d'une
» amende de trente livres pesant d'argent; quand ils
» persistaient dans leur erreur, et que cette peine leur
» avait été appliquée cinq fois, ils étaient^ en cas de
» récidive, battus de verges et envoyés en exil. Les em-
» pereurs avaient ordonné de brûler tous les livres des hé-
» résiarques et de leurs partisans ; nous ordonnons qu'on
» en fasse autant des livres dans lesquels l'iniquité prêche
» les fausses doctrines du catholicisme. Ils avaient aussi
B réglé, d'après leur rang , la quotité des amendes qui
)) devaient être infligées aux personnes : les illustres
» payaient chacun cinquante livres pesant d'or; les spcc-
» tahiles, quarante ; les sénateurs, trente ; les populares (1),
(1) Expression synonyme de principales on Ac decem primi curiaks. . (Voy. le chapitre 1" de cette liist.) 1
» vingt; los sdcodutcs (Ij, l l'en le ; les décurions, ciinj ; ») les no/ociants , cirifj ; les plcbéicns , cinq ; enfin les » circumcellions , dix livres pesant d'argent. Ceux ijui » persistaient dans leur sentiment étaient envoyés en exil » après avoir vu confisquer leurs biens. Ceux qui recelaient » les cou{)ables étaient condamnés à la môme amende » qu'eux , ou , s'ils étaient fermiers , à une amende de la » valeur de leur fermage. Les gouverneurs civils des pro- » vinces qui ne tenaient pas la main à l'exécution de ces » lois, encouraient ou la peine de proscription ou celle de » mort ; il en était de même des trois employés supérieurs » du bureau du gouverneur civil ; quant aux autres em- » ployés de ce bureau , ils étaient condamnés cbacun à » une amende de vingt livres d'or. Telles sont les lois que » nous allons faire apjdiquer aux omoousicns convaincus » d'avoir été ou d'être atlacbés à cette fausse croyance. » Qu'ils renoncent à tout ce que nous venons d'interdire : » sinon, on instruira contre eux et contre les juges » suspectés d'indulgence.... »
On ne tarda pas à instruire et à sévir. Des évoques venus à Carthage, trois cent deux furent envoyés dans l'intérieur de l'Afrique, quarante-six furent déportés en Corse, vingthuit prirent la fuite, et la plupart des autres succombèrent aux mauvais traitements qu'on leur fit endurer. Puis, les pasteurs dispersés^ la persécution s'acharna contre le troupeau. Hommes et femmes périssaient sous les coups, étaient étranglés, jetés aux flammes. C'est alors qu'on vit éclater un miracle si bien attesté, dit Dœllinger, qu'à peine y a-t il dans toute l'histoire un autre fait plus authentique. Le roi avait commandé qu'on coupât la main droite et la langue à des habitants de Tipasa. qui, rassemblés dans
(i) C'est à-dire les sacerdotales. Ils étaient anciennement chargés de plusieurs cérémonies religieuses dans les assemblées. Les empereurs chrétiens laissèrent subsister longtemps ces cérémonies païennes dans certaines localités , et principalement dans les grandes villes de l'Afrique proconsu- Jaire (Cod. Theod. ifi, ti!. x . 1 xx, data ab Honorio, a. il5j.
anc iniiit:on, yavuicnt célébré les suints inysléres. Tuus ces martyrs garJèrenl l'usage de la parole comme auparavant; même un d'entre eux, i\m jusque là était demeuré sourd et muet, cessa d'être muet , dés qu'on lui eut coupé la langue, et se mit à chanter les louanges du Seigneur. Plusieurs de ces hommes^ soixante environ, allèrent à Constantinople, et toute la ville fut témoin du prodige. Victor de Vita, le comte Marcellin, le philosophe platonicien Enée de Gaza, l'historien Procope, l'empereur Justinien lui-même et beaucoup d'autres l'ont vu de leurs propres yeux et le témoignent dans leurs écrits ; ils ont entendu parler les victimes de la barbarie vandale, et admiré que leur voix pût être si bien articulée. » Je cherchais, dit Enée (1), » l'instrument de la parole, et ne croyant pas à mes oreilles, » j'ai voulu juger par mes yeux; et leur ayant fait ou- » vrir la bouche, j'ai vu toute la langue arrachée jusqu'à » la racine, et me suis étonné, non de ce qu'ils parlaient, » mais de ce qu'ils vivaient encore. » Ce fut vainement qu'un ambassadeur de l'empereur Zenon, nommé Uranius, vînt à Carlhage intercéder en faveur des catholiques ; à la nouvelle de son arrivée, le roi, pour mieux le convaincre de l'inutilité de sa mission, fit placer tout le long des rues qu'il devait parcourir pour arriver jusqu'à lui, des bourreaux occupés à torturer publiquement les catholiques. Les prélats ariens, de leur côté, faisaient saisir les voyageurs sur les grandes routes, s'introduisaient violemment auprès des malades, arrachaient les enfants aux bras de leurs parents, pour administrer à tous le baptême de l'arianismc. L'évêque arien Anlonius alla jusqu'à faire lier les pieds et les mains à l'évêque de Tamallunca, Habetdeiis, pour l'asperger d'eau, croyant par là le baptiser ; mais, comme il se félicitait ensuite de sa conquête, le saint évêque lui dit: « J'ai toujours conservé la même foi, et tandis que lu » me tenais la bouche fermée, je faisais dans mon cœur
l\) A la fin iK'soiuli;ilo;iUPSur la résurrcrimi.BibI i'/>.«.L.t.u,p.il5,E.
» iino piotcslalion , qu(3 les anges écrivaient pour la i)ré- >> senior à Dieu. » La désolalion était devenue générale dans l'église d'Afrique , et d'autant plus aiïreuse , qu'au fléau de la persécution s'étaient joints ceux de la famine et de la peste, quand Ilunéiic mourut à la fin de l'année.
Son neveu Goîidmnoud, qui lui succéda, lendit en 485 tous les catholi(iues à leur patrie, excepté les évoques, et leur garantit la sécurité. Deux ans après, l'évoque Eugène put revenir et obtint une église à Carthage. Enfin, « la » dixième année de son règne , Gondamond , à la solli- )) citation de ce prélat , rappela de l'exil tous les prêtres » du Seigneur, et leur rendit leurs églises, lesquelles » étaient restées fermées dix ans, six mois et cinq jours (1).» Mais la mort ne larda pas à l'enlever , et son frère et successeur, Thrasamond , se montra au contraire arien fanatique.
Thrasamond chercha d'abord, commenous l'avons déjà dit ailleurs, à séduire les catholiques par l'appât des honneurs et des richesses réservés à l'apostasie. Mais sa modération ne tint point contre la fermeté de leur foi, et après avoir, en 498, banni Eugène dans les Gaules, où il mourut en 505, il défendit de consacrer désormais aucun évêque catholique. Puis, comme on ne tenait aucun compte de sa défense, il confisqua toutes les églises, et fit saisir cent vingt ou deux cent vingt évêques, qu'il relégua, tous, en Sardaigne^ au milieu des serpents et des poisons. Ils ne quittèrent point l'Afrique sans soustraire le corps de saint Augustin aux outrages des hérétiques, et apportèrent avec eux ce précieux trésor, que l'île conserva jusqu'en 724; alors Luitprand, pour le dérober aux profanations des Sarrasins, le racheta par une grande somme d'argent^ et le fil transporter à Pavie, d'où il passa plus tard à Milan. C'est là qu'il reposait, quand, en 1842, un prince , dont les souverains étrangers semblaient envier la fortune, et qu'éprouvent aujourd'hui
(1) Tiro ProsinT, ;i|iud Hri>AitT, p. .Uî).
les rigueurs de l'exil, oltliiil ih; 1 Auliidie et fil rendre soleniiellcmenl à la ville (l'IIipitone une jtorlion de ces reliques vénérables. Cependant Tlirasamond se défendait de toute partialité pour l'arianisme, et, feignant de chercher la lumière, entrait souvent en discussion avec les catholiques; il rappela même, en 515, l'évéque Fulgence, qui avait une grande réputation de savoir, et lui présenta, avec une défense de l'arianisme, qu'il avait lui-même composée en un très bon latin, une série de questions auxquelles il l'invita à répondre. Fulgence répondit aussitôt avec une grande force, mais on comprend qu'il n'ait point triomphé de la croyance de son royal adversaire. Toutefois Tlirasamond avait pris tant de plaisir à son entretien avec le saint évêque de Ruspe et à la lecture de ses ouvrages, que les ariens eurent besoin de deux années d'obsessions pour obtenir de ce prince lettré qu'il le renverrait en Sardaigne.
A la mort de Thrasamond, le catholicisme refleurit encore en Afrique sous Hildéric, dont Gélimer fit servir la tolérance au triomphe de son ambition ; et l'empire vandale n'ayant pas tardé à s'écrouler, la paix de l'Eglise ne fut plus troublée que par les ravages des Maures. Il est vrai que ces ravages étaient fréquents, et que les pillards désolaient surtout les monastères, au point que des moines se décidèrent à émigrer. « C'est ainsi, dit Dœllinger, que l'an 569, l'abbé Donalus passa en Espagne avec soixante-dix moines, et introduisit la vie monastique dans cette péninsule (1). Les continuelles attaques des Maures affaiblirent d'ailleurs peu à peu et découragèrent si bien les provinces africaines , qu'elles n'opposèrent presque pas de
(1) ïi sciait pliis juste de dire qu'il contribua à l'y propager; car nous voyons par les canons du concile de Tarragone, tenu en 517, qu'il y avait dès lors en Espagne des monastcres gouvernés par des abbés. Le plus ancien parait être celui d'Asane en Aragon, sur la rivière de Cinta. Il fut fondé par saint Victorien, natif du pays, qui le gouverna pondant soixante ans, et qui nous est principalement connu par son épitaphe, ouvrage de Fortunat.
lôsisUincc aux Aiubcs, lois(jue [ilus laid ils arriv<hcul de rOri(;nl(l). »>
Propagation du Christianisme en Orient. — Persécution qu'il essuie en Arménie. — En dehors des limites orientales de l'empire romain, le christianisme n'avait pas fait moins de [)rogrès que chez les barhares occidentaux; mais les jours de deuil y avaient promptemenl suivi ses tiiomphes ; et ses désastres avaient été d'autant [dus profonds et irréjjarables, que là oîi il ne procédait pas de l'hérésie, il l'avait eue contre lui en même temps que l'ignorance de la barbarie, le fanatisme des mages et le cimeterre des musulmans. \J Arménie, la première entre toutes les nations, avait, dès l'an 302, accueilli la boime nouvelle, à la suite de son roi Tiridate. Ce prince, pour échapper à une grave maladie, s'était décidé, sur le conseil de sa sœur, à invoquer les prières de saint Grégoire V illuminateur , qui descendait en ligne latérale du sang royal arménien des Arsacides, et qu'une femme chrétienne, après l'avoir sauvé d'entre les mains des meurtriers de sa famille, avait transporté à Césarée en Cappadoce, où on lui avait donné le baptême et son nom. Grégoire guérit Tiridate, et après s'être fait sacrer métropolitain d'Arménie, eut la joie de le baptiser sous le nom chrétien de Jean , ainsi qu'une grande partie du peuple.
Quelques années après (326), des circonstances analogues déterminaient la conversion des Ibères, habitants de la Géorgie actuelle. Une esclave chrétienne, nommée Noiiné, après avoir guéri par ses prières l'épouse du roi Mihran, avait obtenu la permission de prêcher l'Evangile. La reine se convertit la première, et prépara la conversion de Mihran. Un jour qu'il était à la chasse, il fut surpris dans les monlagnes par un épais brouillard. L'horreur de cette nuit soudaine au milieu d'une nature sauvage lui
(1) DOKf.Li.Nr. !■:!!, p. KiO.
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rnppt'la les récils (lu'oii lui avilit foils de la puissance de Dieu, el persuadé que c'était là un présage des malheurs qui allaient fondre sur lui, il se mit à genoux el fit serment d'adorer le Dieu de Nouné, si la lumière venait à reparaître. Le brouillard ne tarda pas à se dissii)er. Mihran ^ fidèle à sa parole, fit venir d'Arménie des prêtres pour seconder la fcm7ne apôtre ôans la prédication de l'Evangile ; le grand temple du dieu Aramaz ou Armaz , près de la capitale Mtskhitlia , fut détruit, et sur ses ruines Nouné planta une croix, q'ii devint le palladium de? Ibères (1). De là le christianisme se propagea de bonne heure chez les Albanais et autres peuples voisins ; mais ce ne fut qu'au VF siècle qu'il pénétra, du temps de Justin I^'", chez les Lazes et les Tzaanes , puis chez les Abasghes, voisins desLazes, par les efforts de Justinien, qui éleva parmi eux une église à la Sainte Vierge et interdit à leurs rois le honteux commerce d'eunuques, auquel ils se livraient.
Cependant un traité entre la Perse et l'Empire romain avait^ en 390, abandonné à la première de ces puissances les quatre cinquièmes de l'Arménie, et le moment était proche où les rivalités des grands allaient ruiner la dynastie arménienne des Arsacides , qui ne comptait pas moins de cinq cent quatre-vingts années d'existence , et provoquer la réduction de leur patrie en province persique (420). Il était réservé, au dernier descendant de saint Grégoire, au dernier patriarche du sang d'Arsace, de voir tomber le dernier roi de cette famille. Saint Sahag n'avait pas moins de soixante ans quand il fut appelé au trône patriarchal, el pendant cinquante et un an (391 442) il dirigea avec autant de sagesse que de fermeté les affaires religieuses et politiques de sa nation. Il aurait voulu l'affermir
(1 j Us le vénéraient encore, quand le prince George Bagration remporta à Péteisbourg en !80l ; mais, sur l'ordre de l'empereur Alexandre, il fut restitué aux Géorgiens. — Rapprochez la conversion de Miluan de celle de Clovis,et voyez-en les détails dans l'arménien Moïse de Khoiu:.>, 1. ii, c. 86, t. I, p. Sol et sq. de la traduction de Le Vaili.axt de Fi.oRivAr..
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(l;ins lu loi, tiliii (lu'elle pùl r(';sisl(3i' à tous les orages, ;'i foiilos lf\s |((M's(;culions ; et, si elle n'échappa point aux sédiiclionsdc l'hérésie, elle sut du moins se défendre contre les invasions des Mages.
Pour atteindre le but qu'il se proposait, Sahag avait eu soin d'encourager en Arménie l'étude de la langue et des lettres grecques, qui facilita la continuation des rapports de son pays avec l'église hellénique, et paralysa l'influence anti-chrétienne de la langue et de la civilisation des Perses. 11 lui avait également paru indispensable de former un alphabet spécial pour l'arménien , afin de pouvoir en exprimer exactement les sons et traduire en cet idiome la sainte Ecriture. Ce fut le soin particulier et la gloire de saint Mesrob, le fidèle compagnon de ses travaux. Celui-ci, après plusieurs voyages entrepris dans la Mésopotamie et la Syrie, pour demander aux savants de ces contrées les lumières nécessaires à l'accomplissement de son dessein, parvint, avec le secours d'un habile calligraphe grec, Rufianus de Samosate, à fixer un alphabet de trente-six lettres, auxquelles on en joignit deux autres beaucoup plus tard ; puis, à l'aide de ses élèves, il fit traduire l'ancien et le nouveau Testament. Mais comme ce premier essai leur parut trop défectueux, Sahag et Mesrob envoyèrent, en 428, six prêtres arméniens à Constantinople , où ils élaborèrent leur version avec une exactitude qui lui a fait donner des savants modernes le surnom de reine des versions. Saint Mesrob passa ensuite chez les Ibériens, et composa pour eux, suivant les mêmes principes , mais avec des formes tout à fait différentes, un alphabet, dont on se sert encore maintenant dans la Géorgie pour la transcription des livres ecclésiastiques. Il parvint également à soumettre aux principes alphabétiques la langue des Albanais; mais ce peuple barbare négligea bientôt le présent, et nous en ignorons complètement aujourd'hui la valeur.
Ces grands travaux étaient à peine terminés, et leurs auteurs descendus dans la tombe (MO), que Yesdedjerd II
(4/1-0-4.57), nninié du désir de soumoUrc au culle de Zoroastrc la nouvelle conquête des Perses, chargea d'impôts les églises et les monastères, qui en avaient été jusqu'alors exempts, et fit souffrir aux évoques et au clergé les plus criantes extorsions. C'était. Mihir Ncrsch , son premier minisire, qui lui avait inspiré celte pensée malheureuse. Quand Mihir vit que les Arméniens supportaient leurs maux patiemment, il les somma de passer à la foi des Perses, en leur adressant (450) une [)rodamation, qui exposait le symbole du parsisme, et réfutait la doctrine des prêtres chrétiens en des termes qui font trop bien leur éloge pour être passés sous silence: « Le monde, disait-il, » est partagé entre Ormuzd et Ahriman; tous les maux, » le chagrin, la guerre, la douleur, la mort viennent de ce » dernier; mais du Dieu bon découlent la richesse,, la » gloire, l'honneur, la santé, la beauté, l'éloquence, la y> longue vie. Tous ceux-là se trompent qui disent que Dieu » a fait la mort, que le bien et le mal sortent d'une même » source; mais les chrétiens sont ceux qui se trompent » le plus, en enseignant que Dieu s'est irrité, parce que » que l'homme a mangé du fruit d'un certain arbre, que » pour cela il a fait la mort et jeté les hommes dans le mal- » heur : une telle colère n'anime point même les hommes » contre leurs semblables, à combien plus forte raison » est-elle indigne de Dieu ! Egalement fausse est la doc- » trine d'après laquelle Dieu, qui a fait le ciel et la terre, » est apparu dans ce monde, et y est né d'une femme, » sous le nom de Jésus. A la vérité cet homme a séduit » beaucoup de gens; les Romains surtout ont accepté ses » rêves, et dans leur folie ont abandonné, pour la perte de » leur âme, notre foi, la seule bonne. Mais vous, pourquoi » vous êtes-vous laissés séduire et convaincre par eux? » Songez que vous devez avoir la même foi que votre » souverain, car ce dernier aura à rendre compte à Dieu » de vos âmes. Ne croyez plus vos pasteurs, ces Nazaréens, » comme vous les nommez, car ils sont sans foi. Ils vous
' ciiseij^neiil lie belles choses que coiilredisciil leurs acles: - ils l'OHs disent qu'il est 2iermis de se nourrir de viandes, ' (i eux-mêmes n'en mangent pas ; ils perincttent de se ' marier, et eux-mêmes ne veulent pas seulement regarder » une femme; ils déclarent que c'est un grand péché d'a- » masser des trésors, ils mettent la pauvreté au dessus de » la richesse, estiment le malheur et méprisent la fortune, » se moquent du destin, voient dans la gloire une fumée, » s'habillent grossièrement, témoignent aux gens obscurs » plus d'égards qu'aux illustres, glorifient la mort et dé- 1) daignent la vie, font peu de cas de la puissance de » l'homme et louent la stérilité. Si on voulait leur prêter » l'oreille, la fin du monde serait proche. Y a-t-il quelque » chose de plus absurde que ce qu'on lit dans leurs livres : » les hommes attachèrent Dieu à une croix; ce Dieu mou- » rut et fut enseveli, puis ressuscita et monta dans les » cieux ! Les Devs ne peuvent être contraints ou empri- » sonnés, ni tourmentés par l'homme ; comment le Dieu » créateur pourrait-il l'être ? »
Ainsi parlait Mihir. En réponse à sa proclamation, dixsept évêques, avec plusieurs chorévêques, un nombre considérable de simples prêtres et le katholicos ou patriarche, rassemblés en concile dans la capitale Artaxata , jurèrent de défendre la foi ; et comme les grands et la nation entière applaudissaient à leurs résolutions, Yesdedjerd fit partir pour l'Arménie une armée suivie de sept cents mages avec leur mogbed ou grand-prêtre, qui devaient convertir ce pays au culte du feu. « Avant un jour , qui sera fixé, M disait l'édit royal, alors publié dans la province, « toutes les églises devront être abattues ou transformées » en pyrées (temples du feu) ; tous les livres saints enlevés » et expédiés au trésor royal. Aucun prêtre ne pourra en- » seigner le peuple chez lui, et les moines et les nonnes » seront contraints de rentrer dans la vie ordinaire. Les » femmes des princes, les fils et les filles des nobles et du » peuple recevront l'instruction des mages. La loi chré-
» tienne i^ur le iiKiiiagc scru lemplacce [)ar la loi persique, » qui permet à un lionimc d'épouser plusieurs femmes, » ce qui augmentera la population en Arménie. Le père » pourra se marier avec sa iille, la sœur avec son frère, » mais non la mère avec son fils. Que personne ne se » permette de tuer un être vivant, si ce n'est pour un saî crifice , ni de jeter dans le feu de la poussière ou de la » saleté, ni de se laver sans urine de bœuf. »
Appuyés sur cet édit, les mages voulurent s'emparer des églises catholiques ; mais leur première tentative fut pour les Ai'méniens le signal d'un soulèvement général. Un instant victorieuse, l'insurrection succomba le 2 juin 451, avec son vaillant chef Varlan, dans une plaine qui s'étend au pied de l'Ararat. Bien des prêtres et des fidèles furent envoyés en Perse , où ils périrent dans les tortures en ^S^. Abandonnés de leurs pasteurs , bien des chrétiens apostasièrent ouémigrèrent chez les Grecs^ d'où vient que, depuis cette époque, tant de noms arméniens se trouvent inscrits dans les fastes des armées impériales. En même temps le nestorianisme se levait et commençait à agiter l'Orient. Le roi Phirouz s'en servit habilement pour semer la discorde dans les églises de Perse et d'Arménie, et pour séparer les chrétiens orientaux de toute communication spirituelle avec l'empire romain. Il prétendit même faire servir les forces armé-niennes à la soumission des chrétiens de l'Ibérie, qui, indignés que leur roi Vazden fût passé au culte de Zoroastre, s'étaient révoltés contre lui; mais les princes arméniens résolurent de combattre plutôt l'éternel ennemi de leur foi et de leur nationalité , et s'élant conjurés sur l'Evangile pour la défense de ces deux biens, ils élurent pour chef suprême Vahan, neveu du héros Vartan. Celui-ci fit aux Perses, de 482 à 484-, une si rude guerre de partisans qu'ils durent évacuer presque toute l'Arménie, et rendre à leurs sujets la liberté de conscience et le repos (1). Les
(1) Ce fut l'oeuvre de Balasccs, le nomcau roi de Perse.
Arméniens on jouirent jusqu'à ce que les ncstoricns , irrités que le palriarclie Jkihken eût lancé sur eux ranalliènie (487), représentèrent au roi Cahcidh, comme une preuve de l'union politique des Grecs et des Arméniens, leur adhésion commune aux décisions du synode de Chalcédoine. Cabadès penchait alors pour la réforme du mage Mazda k , qui prêchait un dualisme absolu, étranger à la doctrine de Zoroastre, et avec ce dualisme l'indifférence pour les actions morales, la communauté des femmes et des biens, l'abstinence de toute viande et l'abolition de la hiérarchie sociale. Il voulut donc introduire en Arménie ce nouveau système religieux; mais il trouva tant de résistance qu'il renonça à sa prétention. Ainsi le repos fut encore une fois rendu à l'église arménienne, mais pour être souvent encore troublé par les caprices de nouveaux despotes, jusqu'à ce que, la chute de l'empire des Sassanides étant venue délivrer pour toujours les Arméniens des persécutions du parsisme, ils trouvèrent dans les Musulmans un ennemi plus dangereux pour leur nationalité que pour leur religion.
Le christianisme en Perse. — Au reste, le christianisme avait eu bien d'autres persécutions à endurer dans la Perse même. Introduit en ce pays, dit-on, par les apôtres saint Thomas et saint Barthélémy, il y avait été toléré tant que les empereurs romains l'avaient poursuivi de leurs sanglants édits ; mais, dès que la religion chrétienne était devenue celle de l'Empire, la rivalité politique avait allumé dans le cœur des rois et des mages la haine de cette religion, et ils avaient exercé contre les chrétiens de telles cruautés, que leurs persécutions surpassent celles des plus impitoyables Césars. Trompé par les mages et les juifs, qui accusaient les fidèles d'entretenir des relations coupables avec les Romains, Sapor II, le premier, avait, pendant quarante ans (330-370), versé le sang des adorateurs du Christ. Puis le zèle indiscret de l'évêque Abdas, qui, trop confiant dans l'aversion (ÏYcsdedjerd I pour le parsisme, osa, en
^•IS, renverser un pyrée, vint rcplungec l'église tl;ins l;i désolallon, cl la livrer jusqu'au milieu du siècle à la vengeance (les mages.
Il ne lui fut donné de respirer que pour se défendre contre les attaques du tiestorianisme, qui commenç;ail à se répandre dans la Perse, avec la faveur des rois. Car les hérétiques, pour se rendre agréables à Pliirouz et à ses sujets, déclarèrent licite le mariage des prêtres ; Barsoumas, l'un d'eux, avait même fait décider dans le synode qu'il réunit à Adri, que les secondes noces leur seraient permises ; et pour donner l'exemple, il épousa la nonne Mammée. Par là il réussit à captiver les bonnes grâces de Phirouz, et quand il lui demanda des pouvoirs illimités, l'assurant qu'il amènerait les chrétiens aux doctrines de Neslorius, dont les Grecs ne haïssaient tant le nom, que parce qu'il engageait les habitants de Constonlinople à se soumettre humblement aux Perses, Phirouz applaudit à son idée et lui permit de la réaliser. Barsoumas prit donc avec lui des gardes du roi , et parcourut à leur tête les provinces , forçant les ecclésiastiques à se marier et à reconnaître sa communion. Tous ceux qui refusaient d'obéir étaient mis à mort, et le nombre des victimes de ce bourreau est évalué à sept mille sept cents. Tant de cruauté finit par le rendre insupportable môme à son diocèse de Nisibe , et les nonnes du mont Abdin, s'il faut en croire la tradition, le tuèrent à coups de clés.
Mais son œuvre n'en était pas moins accomplie. Les fidèles échappés au glaive gémissaient dans l'exil, leurs églises étaient au pouvoir de l'hérésie, et les nestoriens avaient tellement pris racine qu'ils purent, quelques années après (498), élever sur le trône archiépiscopal de Modania ou des deux villes (Séleucie et Ctésiphon) un homme de leur parti, un laïque marié, Babéus. Celui-ci commença par convoquer un concile, où l'on convint de se séparer du patriarche d'Antioche, de proclamer l'indépendance absolue
tics métropolitains do Scleucic et de leur donner le litre de katliolikos ou chef universel des églises ncstoricnnes oiienlales. On y détruisit en même temps toutes les pièces de la correspondance de Barsoumas , qui pouvaient faire tort au nestorianisme, et l'on confirma les impudi(pies lois qu'il avait faites pour le mariage des prêtres. Mais ces lois amenèrent bientôt un si scandaleux relâchement de la discipline, qu'un synode réformateur, assemblé par le patriarche Mar-Aba, en 544, dut interdire le mariage aux évoques et aux patriarches. C'est pourquoi, depuis ce tempslà, les prélats nestoriens gardent le célibat , comme ceux de l'église grecque. Dés lors aussi les rois de Perse cessèrent d'accorder au nestorianisme cette protection bienveillante à l'ombre de laquelle il avait si fort grandi. Chosroès- Nouschirvan fit jeter Mar-Aba dans un cachot où il mourut, et comme les nestoriens , en 604 , eurent le malheur d'élire patriarche un certain Grégoire de Cascar, tandis que le métropolitain de Nisèbe était au contraire désigné par Chosroès II, celui-ci jura dans sa colère qu'il ne souffrirait plus en Orient de patriarche chrétien. Les ordinations furent donc suspendues; les évoques n'osèrent plus visiter leurs diocèses; les chrétiens furent accablés d'impôts et de vexations^ et après la mort de Grégoire, le patriarchat demeura vacant jusqu'à celle de Chosroès, c'est-à-dire pendant vingt ans. Enfin fut élu, en 628, Jesuiab II de Gadala, qui, dit-on, obtint de Mahomet, pour le nestorianisme, des marques éclatantes de sympathie, qu'on explique par les relations amicales du prophète avec le moine nestorien Sergius. Les successeurs immédiats de Jesuiab II ne furent pas moins bien traités des premiers khalifes, et, vers 656, Jesuiab III écrivait à Siméon, le métropohtain du Pharsislan (le sud de l'Yémen) : « Les Arabes, à qui Dieu » vient de donner la domination du monde, régnent sur » nous, comme tu sais ; mais ils nous traitent avec douceur, » honorent noire foi, les prêtres et les saints du christia- » nisme^ el font même des donations à nos églises et à nos
» couvents. » 11 est vnii qu'on trouve auprès des khalifes plusieurs nestoricns investis de charges imporlantcs, comme celles de trésoriers, de gouverneurs de villes ou de provinces, surtout de secrétaires et de médecins ; car ces deux corps exerçaient chez les nesloriens une (elle influence, qu'ils concouraient à l'élection du patriarche , en qualité de reprèsentanls du peuple , fidelis plebs, hoc est , riiedici et scribœ (1). Mais la tolérance des musulmans était capricieuse, et les prélats du Pharsistan, du Kalara refusaient de reconnaître plus longtemps la suprématie du patriarche. En proie à l'anarchie intérieure , menacée par l'islamisme, ébranlée par les nombreuses révolutions de l'Orient, les incursions des Tartares et les conquêtes des Turcs, l'église nestorienne finit par tomber dans la langueur et le dépérissement.
— Dans l'Inde, — la Chine — et VAbyssinie. — C'est par cette église, bien plutôt que par saint Thomas, dont la légende n'a rien d'assuré, que le Christianisme a dû se répandre dans Vlnde-, car, au milieu du vie siècle, le moine Kosmas trouva dans l'île de Taprobane (Ceylan), un prêtre persan et une église érigée par des marchands de la Perse , et nous voyons d'un autre côté le patriarche Jesuiab III se plaindre à Siméon, dans la lettre dont nous venons de citer un extrait, que, depuis la chute de son église, c'est-àdire depuis qu'elle s'est séparée du katholikos de Modaina, la succession épiscopale soit interrompue parmi les peuples de l'Inde ; il le blâme en même temps de tirer un tribut ecclésiastique de ces nations lointaines. Rien n'empêche de croire qu'après avoir pris possession de la péninsule, le nestorianisme finit par s'allier avec le lamanisme , et donna ainsi naissance à la puissance singulière du prêtre Jean. Ce qui est certain, c'est que les deux religions
(l) C'est ce (juc dit le pontifical des ChaUlécns , traduction d'Asseniani , t. m, -2, 07. — Y Doki.lingkr, p. 122.
onl entre elles des rapports nussi nombreux (pie IVappants (I).
Il faut également rapporter aux missions ncsloriennes rintroduction du christianisme dans la Chine. On sait en cflct que le patriarche Jesuiab II envoya dans ce pays, en G35, des évoques et des prêtres, et ce fait concorde parfaitement avec l'énoncé d'une célèbre inscription , à la fois syria([ue et chinoise, qui fut trouvée en 1025 dans la province de Chensi , près de Si-gan-fou , et dont l'autorité est appuyée sur des preuves incontestables. Ce monument, daté de l'an 1092 de l'ère des Grecs ou des Séleucides (781 de Jésus-Christ), du temps du patriarche nestorien Ananjesu , fut érigé par Yezdbouzid , prêtre et chorévèque de Choimidan, la capitale de l'empire chinois à cette époque, et fils d'un prêtre venu de Balkh, ville du Tokharistan ( partie du Turkestan). Il porte qu'en l'année 635, « sous le règne de » Taï-Simg , fondateur de la treizième dynastie, arriva à » Tchang-Ngan (aujourd'hui Si-gan-fou) un homme ap- » pelé 0-lo-pcn, et prêtre du Ta-sin (de l'empire romain). » Il apportait avec lui les véritables Ecritures. Les grands » dignitaires de la cour vinrent le recevoir à la porte orien- » laie, et le présentèrent au souverain, qui l'invita à traduire j) enchinoisles saints Livres dans la bibliothèque impériale. » Après un mùr examen de leur doctrine, Tal-Sung s'é- » tant convaincu qu'elle avait la vérité pour base , la per- » fection pour but et la paix pour résultat, ordonna qu'elle )j fût annoncée à ses peuples , et décréta qu'une église se- » rait élevée à la nouvelle religion dans la capitale. — Sous >' les successeurs de Tal-Sung, la foi se propage rapidement » dans les dix provinces de l'Empire ; les villes se remplis- » sent de temples , l'Etat voit sa prospérité fleurir avec
(1) Surtout en ce qui touche la liturgie. Ainsi les lamanistes ont, comme les catholiques , la vénération des reliques , l'usage des cloches , de l'eau bénite , du rosaire, du baisement des pieds. Ils ont également celui de la confession auriculaire , el suivent xin Jécalogue assez semblable à celui de Moïse.
» l'Evangile , el les familles ooùlenl enfin une l'élicilé ina connue. — Cependant les bonzes et les lettres chinois, 9 secondés par l'impératrice Woulieou , font une guerre » de calomnies au nouveau culte. La croix penche un instant » sous l'cIVort de leur haine ; mais la main puissante de » Lohan , chef des prêtres chrétiens, la redresse et l'afler- » mit. Un nouvel empereur, le sage Ilivent-Sung, vient à » son aide ; il ordonne à Nim-llué et à quatre autres rois » d'aller en personne visiter les églises , et d'y protéger î> le service divin. — Un nouveau pontife du Ta-sm ap- » paraît à Si-gan-fou en 7M. Sa présentation à la cour » devient le signal de faveurs éclatantes. Le saint Sacrifice 5 est dès lors célébré dans le palais; une inscription à la » gloire du vrai Dieu , tracée de la main du prince et sus- » pendue à la porte de l'église , invite le peuple à s'asso- » cier à cet hommage. Tout l'empire s'incline de respect » devant la religion. — En 781 , Nimxou , pontife de la » loi, gouvernait la multitude des chrétiens dans la contrée » orientale (1). »
Plus pure était l'origine de Véglise d'Ahyssinie. Poussés par une tempête sur la côte éthiopienne , deux jeunes tyriens, Frumenlius et.Edesius, que la cruauté des indigènes avait épargnés, pour les réduire en servitude, étaient parvenus à gagner les bonnes grâces du roi , leur maître ; et à la mort de celui-ci, la reine avait confié à Frumentius l'éducation de ses fils avec l'administration de l'empire. Alors Frumentius, aidé de quelques marchands romains, s'était mis à fonder des paroisses chrétiennes, à élever des chapelles , à favoriser la propagation de la foi , jusqu'à ce qu'Aizana, l'aîné des enfants du roi , eût atteint l'âge viril ; puis il avait quitté le pays avec son jeune frère, et il était venu, en 326, à Alexandrie, près de saint Athanase, pour lui annoncer la naissance d'une nouvelle église , et le prier
(1) V, les Annnales de la Propayalion de la Foi , juillet 1848. — Et pour plus de détails et de précision la Uxina monumenlis iUiistrala du père KiRCHKU.
<]e consacrer pour elli; un évèiiue. Alhanase l'avait coiisacrc lui-même , c! de retour à Auxuma , la capitale du royaume , Frumenlius n'avait pas lardé à convertir toute la nation , en dépit des embarras que s'efforçait de lui susciter l'empereur Constantin, fauteur de l'arianisme et, comme tel, ennemi d'Alhanasc. Aussi les Abyssiniens l'bonorent-ils encore aujourd'hui comme leur apôtre,, et se nomment-ils avec fierté Kaschtam, c'est-à-dire les premiers chrétiens d'Ethiopie. Mais, comme le patriarche d'Alexandrie avait dès lors conservé le droit de choisir et de consacrer le métropolitain d'Ethiopie, qui, pour cette raison, n'eut dans la dépendance de son siège que sept évoques , et ne put jamais du moins en ordonner jusqu'à douze, nombre voulu en Orient pour donner droit à un patriarchat, il est résulté de celte subordination de l'église éthiopienne, que, quand l'hérésie des Monophysites vint à dominer en Egypte , l'Abyssinie admit aussi le nouveau symbole, et qu'en se séparant par là du catholicisme , elle se condamna à un éternel isolement.
II. Hérésies. — On peut dire avec raison que, si l'Eglise a eu beaucoup à souffrir des persécutions du paganisme, les nombreuses hérésies qu'a vues naître la période que nous venons de parcourir, ont été bien autrement funestes à sa prospérité et à son avenir. Le plus terrible fléau du catholicisme fut bien moins en effet la cruelle intolérance du barbare, que la passion des chrétiens d'Orient et des empereurs eux-mêmes pour les controverses religieuses. Ce n'est pas que l'Occident n'ait eu aussi ses erreurs ; mais elles sont en très petit nombre , et n'ont ni troublé les états, ni résisté à la voix des conciles. « La Gaule en parti- » culier, dit saint Jérôme, n'a jamais produit de monstre » d'hérésie.» L'arianisme y avait à peine paru que le concile de Paris, assemblé par saint Hilaire de Poitiers, en 360, l'anéantissait d'un seul coup, et il fut constant pour tout le monde, dit Sulpice-Sévère, qu'Hilaire seul en avait dé-
livré la Gaule. La doclrinc des Gnosliqucs, apportée sur les bords du Rhône par Basilidc, en Aquitaine par Priscillien, n'y fut pas mieux accueillie ; et il faut en dire autant de toutes celles dont nous aurons à parler lout-à-l'heurc. Chilpérik lui-même, ce roi de Neuslrie que l'histoire a flétri du surnom de Néron, fut aussi impuissant à imposer son sentiment sur la Trinité, qui renouvelait l'erreur de Sabellius, qu'à faire adopter son nouvel alphabet. 11 avait appelé Grégoire de Tours , et après lui avoir fait lire l'écrit qu'il avait rédigé, il lui avait dit : « J'ordonne que » vous croyiez ainsi^ toi et les autres docteurs de l'Eglise. » — 0 pieux roi, répondit Grégoire, abandonne cette » croyance ; il te faut suivre la doctrine que nous ont D laissée les Apôtres, et après eux, les autres docteurs de » l'Eglise; celle qu'ont enseignée Ililaire et Eusèbe, et w que tu as confessée dans le baptême. » Chilpéric lui dit alors avec humeur: « Je sais bien qu'Hilaire et Eusèbe » sont mes plus grands ennemis en cette matière ; mais » j'aurai soin de m'expliquera de plus sages que toi, qui » seront de mon avis. — Il ne sera pas un sage, mais » bien un insensé, répartit Grégoire, celui qui voudra » suivre ce que tu proposes. » A ces mots, le roi frémit de colère et garda le silence. Quelques jours après, Salvius d'Albi étant arrivé, Chilpérik ordonna de lui lire l'exposé de sa doctrine, en le priant de la partager. Mais, après l'avoir entendue, l'évêque la rejeta si bien que, s'il avait pu se saisir du parchemin, il l'eût mis en morceaux. Dés lors le roi renonça à son dessein (1).
Les disputes religieuses étaient loin de recevoir en Orient une solution aussi prompte et aussi facile. Comme les esprits y étaient naturellement plus vifs et plus subtils, les caractères plus turbulents, les passions plus inflammables, et que les maux sans nombre, dont l'empire avait souffert pendant phisieurs siècles, en aigrissant les cœurs, y avaient
{1) Gkkg. ïtit. Uist. 1 V.
produit une sorte de disposition à la violence et à lu sédilion, il arrivait que les affaires de religion y devenaient ;iussil<U des affaires de partis. La cour se divisait entre ces partis, par mode, par goùl ou par ambition, et pour peu que l'empereur, se croyant obligé par devoir d'intervenir dans la lutte, en jugeât mal l'objet, et compromît la foi par de prétendus édits de conciliation, le tumulte, qui commençait à s'apaiser, prenait les proportions, le caractère d'une guerre civile, et ébranlait l'empire jusque dans ses fondements (1). Le mal était bien plus grand encore , quand l'empereur lui-même se déclarait hérésiarque; l'hérésie de Léon l'Isaurien, sans parler de celui qu'elle fil à l'Eglise, acheva de soustraire l'Italie à la domination de Byzance. A part cette hérésie du viiie siècle, dont nous avons déjà parlé (2), et la grande hérésie du ive, celle d'Aîiîis, dont nous avons également dit ailleurs le principe et les destinées (3) , les plus remarquables de notre période sont , au v^ siècle , le pélagianisme , le nestorianisme et Veutijchianisme, au vF, les trois chapitres, et au vii« le monothélisme.
Pélagianisme. — De ces diverses hérésies^ le pélagianisme est la seule qui ait pris naissance en Occident; voici comment. « Vers la fin du iv^ siècle, et au commencement du ve, une infinité de monde allait visiter les lieux saints; ces pèlerinages firent connaître en Occident les ouvrages des pères grecs. — Ces pères avaient combattu les manichéens, la fatalité des philosophes, le destin et la fortune du peuple, [et, contre ces ennemis de la liberté humaine, ils avaient prouvé la liberté par toutes les preuves qu'ils pouvaient tirer de l'histoire, du spectacle de la nature, de la raison même et de l'expérience.] — [Le prêtre] Rufin, qui avait été longtemps en Orient, était plein de leurs
(1) V. cntie autres le rogue d"Anastasc, p. 12 et sq.
(2) V. ci-dessus, p. 233 et sq.
(3) V. ri-dessus, p. 310, et t. i. p. 4fietsq., 91, 0*2. et pnxsim.
ouvriiges ; il en Iraduisit une <;roiKle partie, et se concilia par ses Iradiiclions, par ses connaissances et par sa conduite, beaucouj) de considération. — Ce fut dans ce temps que Pelage sortit iV Anf/lekrre pour aller visiter les lieux saints; il se rendit à Rome, y fil connaissance et se lia d'amitié avec Rufin; il lut beaucoup de Pères grecs, et surtout Origène. — Pelage était né avec un esprit ardent et impétueux ; il ne voyait rien entre l'excès et le défaut, et croyait qu'on était toujours au dessous du devoir, lorsqu'on n'était pas au dernier degré de la vertu ; il avait donné tout son bien aux pauvres, et faisait profession d'une grande austérité de mœurs. — Dans des caractères de cette espèce, le zèle du salut du prochain est ordinairement joint au désir d'amener tout le monde à son sentiment et à sa manière de vivre et de penser ; Pelage exhortait et pressait vivement tout le monde de se dévouer à la haute perfection qu'il professait. — Mais on répondit souvent à Pelage qu'il n'était pas donné à tout le monde de l'imiter, et l'on s'excusait sur la corruption et sur la faiblesse de la nature humaine. — Pelage chercha dans l'Ecriture et dans les Pères tout ce qui pouvait ôter ces excuses aux pécheurs; son attention se fixa naturellement sur tous les endroits dans lesquels les Pères défendent la liberté de l'homme contre les partisans delà fatalité,ou reprochent aux chrétiens leur attachement au vice, ou leur lenteur dans la carrière de la vertu. — Tout ce qui prouvait la corruption de l'homme , ou le besoin de la grâce, lui était échappé ; il crut donc ne suivre que la doctrine des Pères, en enseignant que l'homme pouvait, par ses propres forces , s'élever au plus haut degré de perfection , et qu'on ne pouvait rejeter sur la corruption de la nature l'attachement aux biens de la terre et l'indifférence pour la vertu (1). »
C'était nier plus ou moins ouvertement le péché originel, et la nécessité du baptême et de la grâce. Aussi beaucoup
(Ij pLiQCET, Dict. des hérésies, au mot Pelage.
de personnes furent-elles choquées de celte doctrine. Mais, sur ces entrefaites, Rome vint à être prise par les Goths (410), et Pelage en sortit pour passer en Afrique, où il laissa CclesUus , le plus fameux de ses disciples , et de là en Orient, où il publia lui-même quelques écrits conformes à ses" sentiments. Ils ne demeurèrent pas longtemps Tun et l'autre en ces contrées. Combattus avec une grande vigueur par saint Jérôme et saint Augustin, ils furent condamnés par différents conciles et contraints de se retirer, Gelestius en Sicile, Pelage on ne sait précisément en quel lieu. Cclcstius vint ensuite à Rome, et il réussit à persuader le pape Zosime de son innocence. Pelage avait envoyé de son côté sa profession de foi , et n'avait pas moins heureusement surpris le pontife par ses artifices ; si bien que Zosime n'hésitait pas à défendre les deux habiles sectaires contre leurs accusateurs. Mais les évêques d'Afrique s'étant formés en concile général à Carthage (418), n'eurent pas de peine à lui prouver leur supercherie et leur erreur; Zosime les excommunia donc, condamna le pélagianisme, et adressa cette condamnation à tous les évêques du monde qui l'approuvèrent , — tandis que l'empereur Honorius ordonnait qu'on traiterait les Pélagiens comme des hérétiques^ et que partout on les bannirait à perpétuité , avec confiscation de leurs biens.
Honorius alla plus loin. Quelques évêques d'Italie, à la tête desquels était Julien , évêque d'Eclane , dans la Campanie, avaient refusé de souscrire à la condamnation de Pelage, et prétendaient demeurer neutres en cette affaire : il porta aussitôt (419) une loi qui obligeait tous les évêques à signer les actes du concile, sous peine d'être déposés de leur siège , chassés des villes et excommuniés ; et comme ils persistaient dans leur refus , il leur fit appliquer son édit. Julien, se démasquant alors^ prit en main la défense du pélagianisme , et se mita harceler saint Augustin avec une grande vigueur, mais sans aucun succès. Non seulement il ne put détacher personne du jugement et du
senlimcnl des conciles d'Afri(|ue ; ninis il fut lui-même condamné avec Neslorius dans le concile général d'Ephcsc (ASi). C'est pourquoi le pélagianismc ne tarda pas à s'éteindre , malgré ce qu'il avait de spécieux en soi , malgré le talent de ceux qui l'enseignaient. Aussi bien avait-il paru dans des circonstances peu favorables à son développement. Les ravages des Goths avaient répandu dans l'Italie la consternation ; en Afrique, les fureurs des donatistes avaient on quelque sorte consumé tout le fanatisme des esprits ; chacun s'y tenait en garde contre tout ce qui pouvait faire naître un nouveau schisme; et saint Augustin, qui depuis longtemps était la gloire et l'oracle de l'Eglise , joignait contrôles pélagiens à la supériorité du zèle et du génie, l'avantage d'être en crédit auprès de l'empereur; outre que Pelage, étranger à l'Orient, et ne pouvant s'y faire entendre que par interprèle, ne devait point espérer de populariser sa doctrine (1).
Cependant une question difficile, mystère redoutable, élait demeurée indécise. Forcés successivement de reconnaître le péché originel et la nécessité d'une grâce intérieure, mais obstinés à faire dépendre de l'homme son salut et sa vcrtu^ les pélagiens avaient prétendu que cette grâce devait se donner aux mérites. Saint Augustin avait combattu cette dernière ressource et démontré lixgrcUiiité de la grâce, que Dieu donne à qui il lui plaît. Mais le concile d'Afrique n'avait rien défini sur cette matière. Elle devint ainsi la source d'une nouvelle erreur , l'objet de nouvelles discussions, où par l'immensité de sa science, l'élévation de sa raison , l'impitoyable rigueur de sa logique, l'illustre prélat d'Hippone confondit les semi-pélagiens , et prépara de loin les belles décisions que prit contre eux, sur la pro-
(1) Des disciples de Pelage étaient passés en Bretagne, et y avaient enseigné ses erreurs avec quelque succès. Mais les prédications de saint Germain et de saint Loup détrompèrent aisément ceux que les Pélagiens avaient séduits , et rétablirent la concorde dans l'église bretonne. (V, Ihisloire des Anglo- Saxons).
- 3 if) -
jxjsiliuii (le saint Césairc, le second concile d'Urangc, tenu en 529. Les canons de ce concile furent approuvés par noniface II, cl \csemi-pélagianismc, qu'avaient adopté jusque là des hommes célèbres par leurs lumières autant que par leur piété^ le moine Cassien, Fausie, évèque de Riez, Gennade, prêtre de Marseille, dès que l'Eglise eut parlé, manqua d'appuis, et commença à tomber dans l'oubli.
Nestorianismc. — La religion chrétienne a pour fondenient la divinité de Jésus-Christ, ou l'union du verbe avec notre nalui-e. Cette union est un mystère, dont la curiosité humaine n'a pas craint de sonder la profondeur, et nous avons vu au commencement de cet ouvrage combien d'erreurs avait enfantées déjà , avant le v« siècle, cette téméraire prétention, La dernière , comme aussi la plus dangereuse et la plus répandue de ces erreurs, celle d'Arius^ détruisait la consubstantialité du Verbe. En défendant la divinité de Jésus-Christ, AiwlUnaire arriva à penser qu'// n'y avait point d'âme humaine, que la divinité en faisait toutes les fonctions. « Théodore de Mopsueste, » pour combattre Apollinaire^ chercha dans l'Ecriture tout » ce qui pouvait établir que Jésus-Christ avait une âme » distinguée du Verbe. En réunissant toutes les actions, » toutes les affections que l'Ecriture attibuait à Jésus- » Christ;, il avait cru en trouver qui non-seulement suppo- » saient que Jésus-Christ avait une âme humaine , mais V que Jésus-Christ avait fait des actions qui n'appartenaient » qu'à cette âme : telles sont les souffrances , le progrès » des connaissances , l'enfance, etc. De là, Théodore de » Mopsueste avait conclu que Jésus- Christ avait non-seu- » lement une âme humaine , mais encore que cette âme » était distinguée et séparée du Verbe qui l'instruisait, qui » la dirigeait, sans quoi il faudrait reconnaître que la di- » vinilé a souffert, qu'elle a acquis des connaissances (1).»
(I) Pluquet, hisc. i>rcUm.,\\. 139,
Le zèle que cet évoque avait montré contre lesApoUinarisles, ne permit pas alors d'examiner scrupuleusement sa doctrine. Mais il était réservé à Nestorius, un de ses disciples, d'en tirer les funestes conséquences.
Ce Nestorius était né en Syrie, et par ses succès dans la prédication , un extérieur modeste, une ardeur infatigable à défendre la pureté de la foi , il avait obtenu de Tbcodose-le-Jeune le siège de Constantinople (10 avril 428). A peine investi de cette haute dignité, impatient d'inspirer à l'empereur le zèle dont il était animé, il lui avait dit : « Donnez-moi la terre purgée d'hérétiques, et je vous don- » nerai le ciel. Exterminez avec moi les hérétiques , et » avec vous j'exterminerai les Perses. » Cinq jours après son ordination, il attaquait un conventicule secret d'ariens, et les poussait à un tel désespoir qu'ils aimèrent mieux mourir que de se rendre ; les flammes qu'ils allumèrent s'étendirent aux maisons voisines, et le surnom d'incendiaire en resta à Nestorius. Il persécuta de même les quarto-décimans de la Lydie et de la Carie, traitant comme une offense envers l'Eglise et l'Etat, une erreur chronologique sur la fête de Pâques (i) ; Sardes et Milet se soulevèrent et plusieurs personnes périrent dans cette révolte. C'était là, dit Socrate, une conduite opposée à l'usage de l'Eglise. Aussi bien Nestorius, après avoir provoqué contre les hérétiques de l'Empire un édit sévère, où l'on est étonné de ne point trouver les pélagiens (2), qu'il favorisait sans doute, allait bientôt s'acharner avec la même fureur contre
(1) Voy., sur celte erreur, ce qui est dit de l'Irlande au commencement de ce chapitre, et YHist. de l'Eglise anglo-sax. au chap. Anglo- Saxons.
(2) Théodose donna cet édit six semaines après l'ordination du patriarche (30 mai 428). On y distingue, sous vingt-deux dénomination différentes, vingt-deux degrés d'hérésie punissables: Ariens, Macédoniens, Apollinaristes — Novatiens, Sabbatiens— Eunomiens , Valentiniens , Montanisle-», Priscillianistes, Phrygiens, Marcionites, Borboriens, Massaliens, Euchites, ou Enthousiastes, Donalistes, Audiens, Hydroparastates , Ascodrugites, Photinicns, Pauliens, Marcelliens et Manichéens.
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les lidcics, en allcnclant que le gkiivc de la persécution, si terrible en ses mains, se tournât contre lui-nnêmc et le IVappàl à son tour.
11 avait amené d'Antiochc un prêtre du nom d'Anaslase, qui lui servait de syncelle et de confident ; Anastase , prêchant un jour dans l'église de Constanlinople, osa dire : « Que personne ne nomme Marie, mère de Dieu. Marie » était une femme , et il est impossible que Dieu soit né » d'une créature humaine. » Celte parole scandalisa grandement le clergé et le peuple. Car on avait appris de tout temps,, dit encore l'historien Socrate, à reconnaître Jésus- Christ pour Dieu, et à ne le point séparer de la divinité. Mais Nestorius prit en main la défense d'Anastase, et s'efforça de prouver que la divinité habitait dans l'humanité du Sauveur comme dans un temple, et qu'elle n'y était pas autrement unie à l'àme humaine ; qiïil y avait par conséquent deux personnes en Jésus-Christ : le Verbe qui était éternel, infini, incréé; l'homme qui était fini, créé. Tout ce qui réunissait dans une seule personne le verbe et la nature humaine, lui paraissait contraire à l'idée de la divinité et à la foi de l'Eglise. Ce n'était donc pas un Dieu-homme ou un homme-Dieu qui était né et qui avait souffert et expiré sur la croix, mais un homme rempli du Verbe, animé de l'esprit de Dieu, et, pour tout dire en un mot, un forte-Dieu ( i^io:f,o^oi ) . Il était donc contraire à la foi de donner le titre de mère de Dieu ( ^aroKOf) à la sainte Vierge, qui ne méritait véritablement que celui de mère du Christ (Xçi3-7 0To/.o<-). En entendant un aussi horrible blasphème, le peuple se leva avec indignation et s'enfuit hors de l'Eglise; mais Nestorius, loin de revenir à lui, fit saisir et battre de verges les principaux mécontents.
L'exaltation était à son comble ; l'Orient la partagea bientôt, et les cloîtres de la Syrie et de l'Egypte retentirent de la bruyante controverse qui agitait la capitale de l'empire. Saint Cyrille, patriarche d'Alexandrie, essaya vainement de guérir l'erreur du patriarche de Constan-
tinoplc. 11 (Jiil la dcnonccr au pape Céleslin I, qui convofjua un concile universel à Ephèse, en 43'1. Les évoques la condamnèrent unanimement et déposèrent Neslorius. Mais Jean d'Antioche prétendait avoir surpris des germes d'hérésie dans les œuvres de Cyrille , et les prélats d'Egypte et d'Asie avaient de justes raisons de soupçonner la bonne foi de Jean. Il y eut donc des divisions et des disputes. Jean proclama la déposition de Cyrille et fut à son tour excommunié. Ces fâcheuses affaires inspirèrent à l'empereur une profonde aversion pour celui qui les avait provoquées: « Qu'on ne me parle plus de » Nestorius, disait-il ; c'est assez qu'il ait fait voir une » fois ce qu'il était.» La cour suivit l'exemple du maître et prit Nestorius en horreur. Celui-ci s'en aperçut , demanda à retourner dans le monastère où il vivait avant de monter sur le siège de Constanlinople, et quand il en eut obtenu la permission, partit aussitôt avec une fierté stoïque qui ne devait point l'abandonner. Peu de temps après, Jean d'Antioche , cédant aux exhortations de saint Siméon Stylite, se réconcilia avec saint Cyrille, et le schisme, qui avait éclaté à Ephèse, cessa de désoler l'Eglise. Toutefois Nestorius conserva quelques partisans assez ardentspour ne pas vouloir de la paix de Jean , et pour rejeter même sa communion , parce qu'il communiquait avec saint Cyrille. Rien ne put les ramener au devoir , et il fallut les chasser de leurs sièges. Le moine d'Eupreptus (1) n'était pas étrangère toutes ces oppositions ; c'était lui qui réglait tous les mouvements de son parti , sans se laisser ébranler par les rigueurs que le pouvoir déployait contre l'hérésie. L'empereur, informé de ses intrigues, le relégua dans la Thébaïde, oi^i il mourut en 435. Il confisqua ensuite les biens des principaux nestoriens, après les avoir exilés à Petra, dans l'Arabie, et condamna au feu tous les écrits des nestoriens. Le nestorianisme disparut donc de l'empire, mais pour dominer avec
(1) Ce monastère était aux portes d'Antioche.
force tlans la Perso ( 1 ) et se répandre de là jusiiu'uiix extrémités de l'Asie.
Eulychianisme [hérésie des monophy sites ou jacobiies (2] .
— « La passion jointe à l'ignorance, dit Pluquet, ne voit que les exirômes ; les milieux qui les séparent, et où réside la vérité, ne sont apcrrus que par les esprits éclairés , attentifs et modérés. » Eulycliès n'était pas un de ces esprits. Archimandrite ou abbé d'un monastère considérable des environs de Constanlinoplc, il avait, comme tous les moines, pris parti contre Neslorius, et montré contre ses partisans la violence d'un persécuteur. Mais, en combattant aveuglément leur erreur, il tomba dans l'erreur contraire, et pour mieux repousser le nestorianisme^ qui supposait deux personnes en Jésus-Christ, parce qu'il y a deux natures, il supposa que ces deux natures étaient tellement unies qu'elles n'en faisaient qu'une, et les confondit en une seule, de telle sorte que la nature humaine fût absorbée par la nature divine, comme une goutte d'eau l'est par la mer, comme la matière combustible l'est par le feu.
— Il n'y avait donc plus rien d'humain en Jésus-Christ. — Le Verbe ne s'était donc point incarné, et il n'avait revêtu que les apparences de l'humanité (3). — La vérité et le mérite de ses souffrances, de sa mort et de sa résurrection étaient donc perdus pour nous, puisque toutes ces choses appartiennent à la nature humaine et à la réalité d'une âme humaine et d'un corps humain, unis à la personne du Verbe, et n'appartiennent pas au Verbe.
Accusé par Eusèbe de Dorylée devant un concile assemblé à Gonstantinople, sous la présidence du patriarche
(1) Voy. ci-dessus (Progrès du christianisme en Perse) comment il s'y éleva sur les ruines des églises catholiques.
(2j Ce dernier nom vient de Jacques Baradée, qui parcourut tout l'Orient pour réunir les ditTérentes branches de la secte , et mourut évèque d'Edesse en 578.
(3) Erreur de Cèrinlhe, de UasiUdc, {]e Saturnin et des Gnusdques.
Flavien (^•'iS), Eulychès fut conviiincu (l'iiérésie, privé de la dignilc ecclésiastique, de la communion de l'Eglise, et de la conduite de son monastère. Mais Eutychès avait du crédit à la cour, car il avait tenu aulrcfois sur les fonts de baptême l'eunuque Chrysapliius , qui gouvernait alors l'empereur; grâce à lui, en calomniant ses juges, il obtint de Théodose la convocation d'un autre concile, qui se réunit à Ephèse (449), sous la présidence de Dioscore, patriarche d'Alexandrie et complice de Chrysaphius. C'est ce fameux concile que l'Eglise a si justement flétri du nom de brigandage d'Ephèse. Le pape saint Léon y avait envoyé ses légats; mais on les récusa, sous prétexte qu'en arrivant ils s'étaient rendus chez Flavien ; on éluda les lettres du pape lui-même, on refusa d'entendre Eusèbe de Dorylée, et l'on commença par lire les actes du concile de Constantinople. Quand on fut arrivé à l'endroit où Eusèbe pressait Eutychès de reconnaître deux natures en Jésus-Christ après l'Incarnation, le concile s'écria : « Qu'on prenne Eusèbe et » qu'on le brûle ; ([u'il soit brûlé vif ; qu'il soit mis en deux ; » comme il a divisé Jésus-Christ, que le glaive le divise. » Anathème à ceux qui disent qu'il y a deux natures en » Jésus-Christ; qu'on les chasse, qu'on les déchire, qu'on » les mette en pièces. «Eutychès fut ensuite déclaré innocent et rétabli dans le gouvernement de son monastère. C'était assez dire que Flavien et Eusèbe l'avaient faussement ac-cusé d'hérésie; aussi Dioscore profita-t-il de la réhabilitation d'Eulychès pour lire une sentence de déposition contre ces deux prélats. Vainement les légats protestent, vainement plusieurs évêques se jettent aux pieds de Dioscore, et le supplient de respecter la dignité de Flavien, seul présent alors: « Quand on devrait me couper la langue, leur » répondit l'impitoyable prêtre, je ne dirais pas autre /) chose que ce que j'ai dit. » Et comme ils insistaient: « Voulez-vous une sédition? continua-t-il ; où sont les » commissaires impériaux? » A ces mots le proconsul d'Asie entra dans l'église avec des chaînes et un grand
nombre de soldais et de gens armés. Tout éluii |)lcin de tumulte ; on ne parlait que de déposer ceux qui n'obéiraient pas à Dioscore ; on ferma les portes de l'église ; on maltraita, on battit, on menaça ceux qui faisaient difficulté de signer la condamnation de Flavien, et un évoque poussa la cruauté jusqu'à le condamner formellement à perdre la tète. Au même instant l'infortuné patriarclie fut livré aux bêtes féroces de ce nouvel ampbitéàlre; Dioscore l'outragea, le souflleta^ le foula aux pieds, et un certain Barsumas, qui représentait, comme arcliimandrilc,tous ceux de l'Orient, le frappa de tant de coups, qu'il en mourut peu de temps après.
Théodose ou plutôt Chrysaphius ratifia ces actes et refusa d'écouter les réclamations de saint Léon. Mais le successeur de Théodose, le vertueux Marcien, entra dans d'autres sentiments. A la prière de saint Léon, il assembla à Chalcédoine (4-51) un concile, qui se tint dans la grande église de Sainte-Euphémie, et ce concile anéantit tout ce qui s'était fait à Ephèse, rétablit les évêques déposés, dépouilla Dioscore de la dignité épiscopale et de tout ministère sacerdotal , anathématisa Eutychès , et dressa une formule de foi, où étaient approuvés les symboles de Nicée et de Conslanlinople, les lettres synodiques de saint Cyrille à Nestorius , ainsi qu'une lettre de saint Léon à Flavien sur l'Incarnation, et où l'on faisait profession de croire un seul et unique Jésus-Christ , notre Seigneur, fils de Dieu; parfait en sa divinité et parfait en son humanité ; consubstantiel à Dieu selon la divinité et à nous selon l'humanité; en qui il y a deux natures unies sans changement , sans division, sans séparation ; en sorte que les propriétés des deux natures subsistent et conviennent à une même personne, qui n'est point divisée en deux, et qui est un seul Jésus-Christ^ fils de Dieu.
Mais le concile de Chalcédoine ne rendit pas la paix à l'empire. Les Eutychiens le rejetaient comme irrégulier et
comme renouvelant la doctrine de Nestorius. Les catholiques, au contraire, entendaient que tout le monde le souscrivît, comme indispensable contre l'eutychianismc. De concert avec le patriarche Acacius, l'empereur Zenon entreprit de les réconcilier, et publia, en 482, l'édit d'union connu sous le nom dliénotique. Ce formulaire ne contenait aucune hérésie; il condamnait le nestorianisme et l'eulychianisme et confirmait ainsi la foi du concile de Chalcédoine, mais il ne recevait point expressément ce concile. La transaction, comme tous les actes religieux ou politiques de ce genre, ne pouvait satisfaire personne^ et devait être impuissante à remédier au mal ; chacun se fortifia dans son sentiment, et les partis, encore plus acharnes l'un contre l'autre, ne s'occupèrent que de se détruire. Anastase, en penchant du côté des Eutychiens , mit l'état à deux doigts de sa perte. Juslinien, emporté par l'ardeur de la dispute, donna, vers la fin de son règne, dans l'erreur des incorruptibles, et renouvela les plaies de l'empire en voulant y pousser tous les esprits. Il n'était aucun titre que ce prince estimât plus que le surnom àe pieux; mais il ignorait, dit l'historien Procope (1), que la véritable piété se montre bien mieux par le silence et la soumission que par des controverses religieuses, fruits de l'arrogance et de la sottise; et qu'il y a plus de mérite à croire qu'à disputer éternellement.
Affaire des trois chapitres. — Cette passion est d'ailleurs particulièrement dangereuse dans un prince, dont le devoir est d'entretenir et non de troubler la paix de ses états. Ainsi, dès le milieu du vp siècle, avait-on vu naître la fameuse affaire des trois chapitres, qui a rempli tant de volumes et causé tant de troubles. Connaissant la disposition de Justinien à s'ingérer dans les affaires ecclésiastiques , Pelage , apocrisiaire de Rome , lui avait fait
(Ij De bell. Gollt., 1. i, c. 3,
condamnor les ouvrages d'Origène (1) , qui divisaient le clergé de la Palestine et qui avaient pour défenseur zélé Théodore Ascidas, évéquc; de Césarée en Cappadoce. Ce Théodore était ennemi du concile de Chalcédoine , et jouissait d'un grand crédit auprès de l'empereur, avec lequel il passait une partie des nuits à argumenter. Pour se venger, il lui persuada que la condamnation des trois c/iapilres (ainsi désignait-on les écrits de Théodore de Mopsucstc, ceux de Théodorct de Cfjrrha contre Cyrille , et la lettre d'Ibas d'Edcsse au persan Maris) (2) était le moyen le plus propre à réunir les eutychiens et les catholiques, et à les réconcilier avec le concile de Chalcédoine. Théodore avait été le véritable auteur de l'hérésie prcchée par son disciple Nestorius ; les ouvrages des deux autres, où Cyrille est accusé de diverses erreurs, l'autorité du concile d'Ephèse méprisée, Théodore élevé jusqu'aux nues et Nestorius reconnu innocent, devaient être un scandale perpétuel pour les catholiques et à plus forte raison pour les eutychiens. C'était donc rendre la paix à la chrétienté que d'en extirper ce triple germe de division. A la vérité, le concile de Chalcédoine avait inséré dans ses actes la lettre d'Ibas, sans la désapprouver, comme il avait reçu Théodoret à la communion, sans blâmer ses doctrines, et .lustinien ne pouvait réformer cette sorte de jugement sans porter atteinte à l'autorité du concile. Mais Ascidas, dont tous les efforts, unis à ceux
(1) Le ••oncile assemblé, de 511 à 5U, pour les juger, lança coutre eux quinze anathèmes, frappant entre autres les doctrines de la préexistence et du rétablissement tinal des âmes humaines ; de l'égalité primitive de toutes les créatures raisonnables, qui ne seraient devenues individuellement différentes qu'après avoir renoncé à Dieu ; d'une destruction finale de toute la matière et du rétablissement d'un monde invisible sans aucune espèce d'individualité ; de l'apocatastase de toutes choses, même des démons ; enfin la croyance que le corps ressuscité de Jésus Christ est devenu éthéré et a pris une forme sphérique, et que les corps humains prendront la même forme après la résurrection.
(2) Le premier de ces écrivains, dont nous avons déjà parlé, vivait de 350 à 428, le deuxième de 387 à -i^s ; quant au troisième, nous savons seulement (ju'il mourut ver» 4"i7.
de l'impératrice, lendaieiil précisément à ébranler celle-ci, se gardait bien d'éveiller sur ce point l'attention de l'empereur. Juslinien ne vit pas le piège, et publia, en 5M, un édit Ihéologique, où, après avoir reçu les quatre conciles généraux (1), il décidait qu'on pouvait condamner les hérétiques après leur mort, et anathématisail les trois chapitres.
Cet édit mit la division dans l'Eglise. Presque tout l'Orient le reçut ; le pape Vigile avec l'Italie , l'IUyrie et l'Afrique le rejeta; dans quelques villes l'animosité des deux partis se porta aux dernières violences. Invité à venir à Constantinople pour régler cette affaire, Vigile y est retenu près de huit années, pendant lesquelles il essuie les traitements les plus injurieux. Il excommunie Théodore et l'impératrice, mais le patriarche de Constantinople le frappe des mêmes armes. Un instant, réservant l'autorité du concile de Chalcédoine, il a consenti à condamner les trois chapitres : l'Occident et ses propres diacres se soulèvent contre lui ; il se rétracte et obtient non sans peine la convocation d'un concile général. Celui-ci s'assemble à Constantinople en 553, et les Orientaux, qui s'y trouvent à peu près seuls (l'Occident n'avait envoyé que quatre africains), justifient le décret impérial, en sauvegardant toutefois les arrêts du concile de Chalcédoine et en condamnant les erreurs d'Origène.
Cette sentence ne satisfit personne ; les origénistes continuèrent de troubler la Palestine , et les Occidentaux de défendre les trois chapitres. Les évêques d'Istrie et de Vénétie surtout , ayant à leur tête Paulin d'Aquilée , qui prit alors le titre de patriarche , se montraient opiniâtres dans leur résistance : un schisme en naquit, le schisme d'Aquilée, qui ne fut entièrement éteint qu'en 699, sous le pontificat de Sergius. Cependant Vigile
(1) C'est à (lire, ceux de Nicée (32.'>). de Constantinople (;î8t), d'Kphèse (i31) et de Chalcédoine (451).
avait publié uiu: bulle, par lacjucllc il atlliéiail à la conflamnalion des trois chapitres; et à la suite de celte mesure, il avait pu oblonir, au mois d'août ïiM-, sou départ pour l'Italie, qu'il ne devait pas revoir. Malheureux pontife, que les circonstances difficiles où il se trouva placé font un devoir de i)laindnî plutôt (|ue de blâmer. 11 semble que b façon criuiinellc dont il était monté sur la chaire de saint Pierre, ail constamment pesé sur lui, et l'ait privé des lumières d'en haut. Mais il faut reconnaître que, s'il parut semblable à une barque sans pilote, agitée par les vagues, Vigile, toujours d'accord avec lui-même sur le fond de la dispute ou sur le dogme, ne montra d'inconstance que sur la question de savoir s'il convenait de condamner des écrits tolérés par le concile de Chalcédoine, et des personnes mortes dans la paix de l'Eglise. Il n'était pas encore descendu dans la tombe, que déjà l'erreur d'Eutychès ou des monophysites avait pris possession de VArtnénic, de VEgypte, de la Syrie et de la Mésopotamie. Le moment n'était pas très éloigné où elle allait engendrer celle des monothélites,
Monothelisme. — Il n'était plus question d'établir la vérité contre les nestoriens et les eulychiens ; l'Eglise avait prononcé et la vérité du dogme était établie. Mais on voulait l'expliquer, et l'on cherchait comment deux natures, quoique distinguées entre elles, ne composaient qu'une personne. Théodore, évè(|ue de Pharan en Arabie (626), crut avoir résolu la difficulté, en supposant que la volonté divine ou le Verbe était le seul principe actif dans Jésus- Christ, et que la volonté humaine n'était pour elle que •comme un instrument dans la main d'un artiste. Celte explication parut propre à réconcilier les jacobites et les nestoriens; Sergius, patriarche de Constantinople, l'approuva solennellement ; Héraclius la sanctionna par un édit en 630; le patriarche d'Alexandrie, Cyrus, s'y soumit de plein gré, et le pape Ilonorius 1 lui-même, trompé
par Sergius , y donna son asscnliment, traitant celle question de dispute de mois, qu'il fallait, disait-il, laisser aux grammairiens. Mais le monolhélisme avait un savant et infatigable adversaire dans le nouvel évoque de Jérusalem. Soplironius y vit un eulychianismc déguise^ et le fit condamner {(îSA) par un concile, qui proclama qu'il y avait deux volontés et deux opérations en Jésus-Christ, selon les deux natures qui sont en lui.
Pour arrêter celle nouvelle source de divisions théologiques, l'empereur publia, en 689, une Edhèse ou exposition, qui, après avoir imposé d'abord le silence su rla question des deux volontés, finissait par exposer la doctrine des monothéliles comme la croyance catholique. L'ecthèse, admise par la plupart des Orientaux, fut constamment rejelée et condamnée par les papes et par les évoques de Byzance, de la Numidie, de la Mauritanie et de toute l'Afrique, qui se formèrent en concile et analhématisèrent le monolhélisme. Héraclius n'avait pas prévu celle opposition ; il en craignit les suites, et retira son édit, en déclarant qu'il était l'ouvrage de Sergius.
Constant II ne fut pas plus heureux avec son Type ou formulaire, qui abrogeait l'ecthèse et ordonnait le plus profond silence sur la volonté de Jésus-Christ. Dès que le pape Théodore l'eut reçu, il assembla un concile, où le patriarche de Constantinople, Paul, qui en était l'auteur^ fut déposé et frappé d'anathème. La forme de la condamnation fut extraordinaire et terrible : le pape se transporta au tombeau de saint Pierre, dans le Vatican , et s'étant fait apporter un calice, il prit quelques gouttes du sang de Jésus-Christ, et en signa la sentence. Le successeur de Théodore, Martin I , réunit à son tour , dans saint Jean-de-Latran (649), un synode de cent cinq évêques, qui confirmèrent les arrêts rendus par le précédent, et condamnèrent l'erreur des monothéliles, l'ecthèse d'Héraclius et le type de Constant, comme œuvres impies. Ce jugement irrita l'empereur; il fit enlever par surprise
ht bienheureux Martin , et après lui avoir fait endurer d'adVeux tourments, il le relégua parmi les grands criminels, à Chcrson, où il mourut presque aussilôt dans le j)]us entier dénuement, le plus complet abandon, mais aussi dans la plus éclatante sainteté (G55). Enfin, sous le règne de Constantin 111 Pogonat, le pape Agathon obtint la convocation d'un concile général à Constantino|)le, et les représentants de l'Eglise chrétienne onalhémalisèrent à la fois les monolhélites et le pontife imprudent qui les avait protégés (680) (1).
III. Relâchement de la discipline ecclésiastique. — Ainsi le corps religieux, chargé du dépôt de la foi, conservait sans altération la doctrine de Jésus-Christ et le culte qu'il avait établi. Il était écrit que les portes de l'enfer ne prévaudraient point contre l'Eglise ; mais elle devait avoir trois éternels ennemis à combattre : l'esprit d'incrédulité, l'esprit d'orgueil et l'esprit de mondanité. Au premier reviennent principalement les persécutions, au second les hérésies ; nous allons dire ce qu'a produit le troisième.
1° On a déjà vu au commencement de cet ouvrage quels vices le triste état de l'Empire avait en quelque sorte ino-
(1) On place ordinairement ici l'histoire des Maronites da mont Liban, qu'on suppose avoir été gagnés ;i l'hérésie par un moine appelé Jean Maron ; mais cette histoire est si pleine d'incertitudes, qu'il y aurait quelque témérité à l'admettre sans réserve, telle qu'on la trouve ordinairement exposée. Car les savants maronites modernes prétendent que leur nation fut toujours attachée à la foi romaine, et qu'elle ne compta qu'un très petit nombre d'enfants égarés, qui rentrèrent dans le sein de l'Eglise en 1182. Ils disent que ce furent les hérétiques de la Syrie qui appelèrent du nom de maronites les catholiques qui suivaient la doctrine de saint Maron, anachorète du ive siècle; que le moine Jean Maron du vue siècle leur fut donné pour itatriarche ; que loin d'avoir perverti la croyance de son peuple, il ramena dans le chemin de la vérité un grand nombre d'hérétiques, et qu'il sut encore allumer dans le cœur des maronites ces sentiments de courage qui les ont rendus de tout temps le lléau des Sarrasins (III des Turcs en Syrie, et qui en ont fait de bonne heure un objet d'admiration pour i Eglise et pour la France.
~ nrxs —
cuirs à l'E^lisf, en inlrothiisaiil diins les rangs du clergé, coiiiine clans un asile assuré conli'e le despulisnie impérial, (les hommes sans vocation el sans vertu. Le mal était devenu si grand (jue l'invasion seule des baibares avait pu y remédier. Païens ou ariens, ils persécutèrent généralement le catholicisme, et le clergé, retrempé par la persécution, prit une nouvelle vie, se dévoua au salut de ses nouveaux maîtres, ne goùla point de repos qu'il ne les eût convertis à la foi catholique, el qu'il n'eût assuré la religion et les peuples contre les coups de ces instruments de la vengeance céleste. Ce double bienfait ne pouvait manquer de donner aux évêques une immense influence sur les vainqueurs el les vaincus. Aussi les voit-on occuper le premier rang dans la société. Souverains administrateurs de leurs diocèses, ils remplacent les défenseurs des cités, devenus trop faibles pour soutenir les libertés municipales, et veillent sur les intérêts de leurs clients avec une sollicitude, dont ceux-ci les paient par une affection presque filiale. Sidoine Apollinaire, sentant sa fin approcher, veut dire un dernier adieu à son peuple, et se fait porter dans l'église. Aussitôt une multitude d'hommes, de femmes, d'enfants se presse autour de lui, et s'écrie en pleurant : « Pourquoi faut-il te perdre, bon pasteur? Et à qui laisses-tu » ceux que ta mort va rendre orphelins? Quelle sera notre » vie, quand lu ne seras plus ?.. » Et ces paroles sont entrecoupées de grandes lamentations. Enfin le pontife, animé du Saint-Esprit, leur répond : « Ne craignez rien, ô peuple ! » Voilà que mon frère Apruncule vit , et il sera votre )5 pontife (1). »
La reconnaissance publique ne se borne point à des paroles; elle se manifeste encore par des dons, et comble le clergé de richesses qui font envie au Néron des Franks. Les barbares eux-mêmes avaient donné l'exemple d'une telle munificence. La tradition rapporte que
(t) Gkêg., de Tours, 1. n, c. 23.
Clovis abandonna à saint Rémi toutes les terres qu'il pourmil i)arcouiir , pendant qu'il reposerait lui-même du soleil do midi. Kllielbert de Kent faisait présent à saint Augustin de la ville de Cantorbéry avec toutes ses dépendances. Les rois lombards et wisigolhs ne se montraient pas moins généreux.— A toutes ces donations particulières venaient encore se joindre les offrandes des fidèles à l'office du dimancbe (1), puis les dîmes, d'origine hébraïque, dont l'Eglise ne commença qu'au vi^ siècle à faire un précepte obligatoire sous peine d'excommunication (2>, et que la puissance seule des Carolingiens doit rendre universelle et permanente, mais que depuis longtemps chacun, à la voix des saints docteurs (3), s'empressait de payer au clergé pour son entretien et pour le soulagement des pauvres.
Tous ces biens, tous ces revenus, c'était l'évêque qui en avait l'administration générale : « En sa puissance , dit » le concile d'Orléans de 511, (c. 14-, 15), demeurent les do- » maines, les terres, les vignes, les esclaves, le pécule... o C'était lui qui déterminait la part de chaque paroisse , sur laquelle l'usage lui réserva plus ou moins longtemps un tiers (4), tandis que les deux autres étaient affectés aux clercs et aux dépenses du culte. Les personnes et les propriétés ecclésiastiques étaient d'ailleurs affranchies de tout impôt , protégées par des lois sévères, et jouissaient d'une certaine juridiction que nous apprécierons plus tard. Tant
(Ij V. au commencement de cet ouvrage le cliap. sur VEtat religieux de l'Empire.
(2; 2e Conc. de Màcon (68j). — S'il faut en croire la neuvième loi d'Edouard-le-Confesseur, l'institution de la dime chez les Anglo-Saxons élait aussi ancienne que la connaissance de l'Evangile et doit être attribuée à saint Augustin.
(3) Saint Jérôme, comment, in Math., c. 22 {oper. t. iv, p. lOj ), saint Augustin [oper. t. v, — Append. Serm. 86, n. 3. ), dans un sermon qu'on croit être plutôt de saint Césaire.
(4) Dés l'an 666,1e concile de Mérida décidait que les évèques cesseraient de prendre ce tiers , mais qu'ils en auraient un sur les oblations faites à l'église (c. I4j.
truviinlages et de privilèges ne pouvaient manquer d'exciter l'ambition des grands, et do leur faire rechercher avec avidité les honneurs cpiscopaux. I/cnvahissement des hautes fonctions ecclésiastiques par la noblesse barhare , voilà l'une des premières causes du relâchement de la discipline religieuse (1).
2» Les rois de leur côté voyant l'immense autorité dont jouissaient les princes de l'Eglise , eurent bientôt compris de quelle importance il était pour eux de ne laisser introniser que des personnages qui leur fussent dévoués , et insensiblement ils s'arrogèrent le droit de suas^érer , de confirmer et môme de dicter les choix. L'église protesta (2), mais sans pouvoir triompher entièrement de l'usurpation; la royauté parut reconnaître l'abus, et le clergé dut accorder qu'après l'élection, la confirmation du roi était nécessaire. Le concile d'Orléans de 549 sanctionne la nouvelle loi, Chlotaire II la confirme en 615. Toutefois les rois ne renonçaient point à leurs prétentions et s'efforçaient de les faire prévaloir. Foulant aux pieds les vœux du clergé et du peuple , ils en vinrent à conférer capricieusement la dignité épiscopale (3) à d'indignes favoris, et les évêchés cessèrent d'appartenir à la vertu éclairée, pour devenir le
(1) Voy. le chapitre des RésuUals de l'invasion.
(-2) Voy, entre autres la lettre qu'écrivait Grégoire-le-Grand aux rois d'Austrasie et de Bourgogne, Théodebert et Théoderic, pour leur reprocher la vente des honneurs ecclésiastiques , et l'élévation subite des laïques puissants aux sièges épiscopaux. « Il résulte de là , dit-il , que ceux qui » aspirent aux saints ordres ne songent point à corriger leurs mœurs, mais ■» à ramasser les richesses nécessaires pour acheter les dignités sacrées , 1) tandis que les hommes pieux, auxquels la pauvreté ferme la porte , re- '' noncent au ministère des autels. « Cf. Grk&oirk de Tours (4, 43j, citant les évéques Salonius d'Embrun et Sagittarius de Gap, qui , armés du casque et du bouclier, combattaient dans les batailles, et s'abandonnaient aux vices les plus honteux.
(3) En Espagne on trouve la première trace de ce droit royal dans Paul de Mérida à propos de Sunna, le principal instrument des persécutions de Léovigild ; et dans un coiicile de Rarcelonne, Per sacra regalia, can. m , p. 1607.
jxirliiyc de rignorance et de la conuplion. On vit même de bonne heure des hommes étrangers à l'Eglise, réussir à se l'aire nommer par les voies les plus honteuses et aflligcr le momhî |)ar le scandale de leur conduite. Quand le laïque Bourguignon aspire à remplacer comme évêque de Nantes son oncle Félix , Grégoire de Tours sait lui dire : « Mon » fils , il est écrit dans les canons que personne ne pourra » parvenir à l'épiscopat sans avoir d'abord régulièrement » passé par les degrés de la hiérarchie ecclésiastique. » Et à la mort de Félix , c'est son cousin Nonnychius qui lui succède par ordre du roi (1), Ainsi, à Bourges, quand l'évêque Rémi vient à décéder, beaucoup de gens, pour obtenir son siège , ne rougissent pas d'offrir au roi des présents, et Gonthram leur répond : « Il n'est pas dans l'ha- » bitude de notre gouvernement de vendre le sacerdoce , » et il ne vous convient pas de l'acheter. » C'est Sulpicius qui est élu par la faveur du prince (2). Mais la royauté ne garda pas longtemps cette modération , et nous voyons dans Grégoire de Tours que, sous le règne de Chilpérik, peu de clercs obtinrent l'épiscopat (3). Chilpérik choisissait donc de préférence des laïques, et il ne faut point s'étonner si la dignité épiscopale allumait parfois dans l'Eglise des querelles scandaleuses. C'est ce qui arriva à Rhodez vers l'an 584, à la mort de l'évêque Théodose. « Les différends qui » s'élevèrent alors dans cette église pour l'épiscopat , dit » Grégoire de Tours , en vinrent à ce point qu'elle fut » presque entièrement dépouillée des vases sacrés et de » tout ce qu'elle possédait de meilleur. Enfin, avec l'aide » de la reine Brunehild , on fit rejeter le prêtre Transo- » bade , et on élut Innocent , comte du Gévaudan , qui » n'eut pas plus tôt pris possession de son siège, qu'il se » mil à tourmenter l'évêque de Cahors , sous prétexte
(1) Greg. Tun., 1. 6, c. 15,
(2) Ibid., 1. 6, c. 39.
(3) lil. ihid.. c. ifi.
» (|ii'il retenait des choses (jui appartenaient au diocèse de » llhodez (i). »
Quand l'élection religieuse est altérée de la sorte, quand les lois de l'Eglise sont aussi scandaleusement méconnues, et que de farouches barbares portent la crosse et la mître, est-il donc si étrange qu'il se rencontre parmi les évoques des hommes violents (2), cupides, vindicatifs (3), livrés à tous les vices, et d'autant plus audacieux que la défense d'ordonner prêtres des hommes libres sans le consentement du prince (4), force l'Eglise d'appeler ses colons et ses serfs du service de la glèbe à celui de l'autel, et de recruter ainsi parmi les esclaves la milice sacrée? Au reste, le mal n'était point particulier à telle ou telle contrée, mais il les affectait toutes plus ou moins profondément , à l'exception toutefois de la Grande-Bretagne, nouvellement convertie; et le temps n'était pas éloigné (767) où, pour la première fois, un laïque du nom de Constantin profanerait en s'y asseyant la chaire même de saint Pierre. Ce qu'il y avait de plus fâcheux, c'est que ce mal tendait à se perpétuer par l'effet des institutions de la société nouvelle.
30 On sait que les royaumes barbares n'étaient, pour ainsi dire, que de vastes fermes dont les princes confiaient à des
'J) C'est ainsi que, sous le règne de Dagobert III (711-715), on vit Savaiic, évèque d'Auxerre, attaquer à main armée les pays d'Orléans, de Nevcrs, de Tonnerre , d'Avallon et de Troyes, et les joindre à ceux de son obéissance. ( Hist. eccl. de Flrury, t. ix, 1. xn, c. 28. )
(2) Jusqu'à la cruauté, conmie l'évèque de Tours , Cautin, qui, pour punir le prêtre Anastase de ce qu'il a refusé de lui livrer sa propriété, l'enferme vivant dans un sarcophage de marbre. (Gukg. de T., 1. iv, c. 12.) (Anastase parvint ensuite à s'échapper.)
(3) Vindicatifs jusqu'il faire mourir secrètement un ennemi , sous prétexte de pénitence [il^ Concile de Tolède, 67à), frapper les églises d'interdit pour satisfaire des ressentiments particuliers (l3e Conc. de Tolède, 683), ou dire des messes de mort pour des vivants , dans l'intention de leur causer la mort (17' Conc. de Tolède, 69i). On voit ici du reste que nous sommes en Espagne.
(4) La royauté ne voulait pas que les hommes libres pussent, sous le titre de clercs, échapper à leur gré au service mililaiie.
cuiiiles rexploilatioii griiéi'iilt', mais (3n s'en réservant quelques parties pour servira l'entretien de leur maison et pour èlre (lislril)uécs à leurs fidèles à litre de bénéfices. Or, les évèchés, les abbayes , et même les églises particulières étaient aussi des bénéfices dans toute la rigueur de l'expression. Les capitulaircs de Cbarlemagnc le disent formellement , et les monuments des temps mérovingiens le témoignent d'une manière assez éclatante ( \ ). Les clercs allaient se recommandant au prince pour ces bénéfices , en se mettant dans sa Iruslc , en lui jurant fidélité , et ils constituaient ainsi autour du trône une sorte de vassalité ecclésiastique , analogue à celle des vassaux séculiers , et soumise aux mômes obligations , à peine de nullité du contrat et de déchéance du bénéfice. C'est pourquoi , devant aide et conseil à leur seigneur comme les autres vassaux , et dans les mêmes circonstances^ les évoques et les abbés étaient confondus avec les autres hommes de guerre sous la dénomination d'exercitales (2), et étaient tenus de se rendre à l'ost, toutes les fois qu'ils en étaient requis en vertu de leur devoir féodal. Les deux fils de Charles-Martel, Carloman et Pépin, défendirent aux clercs , il est vrai , l'usage des armes (742-744) , et les dispensèrent en même temps de suivre l'armée, si ce n'était pour y porter les secours et les consolations de leur ministère. Mais l'habitude était déjà plus forte que la loi, et Charlemagne , après avoir renouvelé l'interdiction et le bienfait, sera réduit à expliquer son capitulaire dans le sens le moins défavorable aux prétentions des évêques (3).
(1) BuigitndicT barones , tam episcopi quam cœterilcudes , dit par ex. Frkdégaibk , Chronic^Zl et sq.; et ailleurs : Austrasiorum omnes primates , pontifices cœterique leudes. Un évèdié conféré par le pouvoir royal était un bénéfice roval , exenium régis , dit Gui:Gomt: de Tocks ( V, 47 ).
(2) Vippini régis capit. Longob., a. 782-2.
(3) La passion poussa les évéques orientaux les premiers dans la carrière des armes. (Voy. le ri^gne d' Ànastasr).
Ce que la vie des camps devait alors introduire de désordre dans l'Eglise se comprend aisément, et personne ne sera surpris de la conduite barbare de Gevilieb, évoque de Mayence. Gerold, son père, qui était évoque, ayant pris les armes pour repousser les Saxons, avait été blessé à mort dans un combat, et , pour le consoler à ses derniers moments, on lui avait donné son fils pour successeur , bien qu'il fût encore laïque et à la cour. Quelque temps après Gevilieb suivit le prince Carloman contre la même tribu. Comme les deux armées n'étaient séparées que par une petite rivière, il envoya un de ses serviteurs dans le camp ennemi, pour rechercher celui qui avait tué son père, et le serviteur l'ayant trouvé, le pria de venir parler à son maître. Les deux champions se rencontrèrent à cheval au milieu même de la rivière, et Gevilieb porta aussitôt à son adversaire un grand coup d'épée, en s'écriant : « Ainsi soit » vengée la mort de mon père ! » Le saxon tomba mort dans l'eau. Personne ne trouva mauvaise l'action du prélat, et il continuait à exercer les fonctions épiscopales. Mais saint Boniface , ayant soumis l'examen de sa conduite à un concile (745), en ajoutant qu'ill'avait vu de ses propres yeux se divertir avec des oiseaux et des chiens, fit porter contre lui une sentence de déposition, que confirma l'autorité séculière.
L'Eglise, sous les barbares, se gouvernait donc, dans ses relations avec le pouvoir politique, d'après les maximes qui présidaient aux relations féodales entre le seigneur et le vassal. Mais les obligations féodales étaient avant tout des obligations domestiques, elle principe dont elles découlaient ne s'arrêlant point au roi et à ses leudes, enlaçait en quelque sorte tout le système. Il en résulta que dans l'Eglise, comme dans la société civile, la déférence du subordonné ne fut plus seulement une affaire de hiérarchie, mais de sujétion, et que les clercs tombèrent insensiblement dans la domesticité et presque dans la servitude , soit de leurs supérieurs naturels, soit des seigneurs laïques. C'est
— son —
oinsi qu'on vit des évêques persister ù réclamer pendant si longtemps, en dépit des canons et de la menace de l'anallième , une rétribution, et comme un droit d'investiture, de tous les clercs qui recevaient l'onction sainte. Ainsi la simonie prit un immense développement dans l'Eglise (1), On ne s'en tenait pas là. On osait retenir, aliéner les biens ecclésiastiques (^), j)illcr les ofl'randes des fidèles, employer les clercs à des œuvres serviles (3), et quelquefois même les maltraiter, les frapper, les décbirer à coups de fouet (4). Aussi les prêtres, ne pouvant compter sur leurs lionoraires, manquaient pour célébrer les saints ofTices, et les basiliques délabrées n'étaient point réparées, parce que l'avidité épiscopale avait enlevé toutes les ressources (5). Poussés à bout par les exactions des prélats, souvent les clercs se liguaient pour leur résister, et formaient entre eux des conjuraltons, semblables à celles que les bourgeois des villes organisèrent plus tard contre leurs seigneurs (C^), ou bien ils s'unissaient à quelque laïque puissant, et par leur secours s'élevaient contre leurs supérieurs. Entraînés par l'esprit pervers du siècle, ils ne respectaient pas même la vertu la plus irréprochable. Sidoine Apollinaire essuya les outrages de deux prêtres ; Grégoire de Tours, les persécutions d'un sous-diacre, qui, pendant son absence, s'empara des richesses de l'église et distribua de grands présents aux principaux clercs, donnant à ceux-ci des vignes, à ceux-là des prés. Aux mécontents, il distribuait lui-même
(1) V. le concile de Galice (572).
(2) Conciles de Paris (556), — de Tolède (589).
(3) Concile de Galice (572).
(■5) Concile de Brague (675).
(5) Conc. de Tolède en 633 — et C46. Ce dernier, pour empêcher de tels abus de se renouveler, borne ;i deux solidi le revenu des évoques sur chacune des basiliques de leurs diocèses, et à cinq le nombre de leurs voitures quand ils feront leur visite pastorale.
(6) Conc. d'Orléans (538), — de Reims (525). — Cf. le conc. de Narbonncde 580.
des coups de bàlou (1), Il n'élail pus raie qu'à la morl d'un |)rélat, le clergé mil ainsi au pillage la maison épiscopale et tout ce qui appartenait à l'église. De là à la prolanation des choses saintes la pente était facile , et l'on voit par le troisième canon du quatrième concile de Brague (675), que des prêtres osaient se servir des vases sacrés pour y boire et manger dans leurs repas ordinaires (2).
D'un autre côté le culte se dégradait et la dévotion s'attiédissait sous l'influence laïque. Dès avant l'arrivée des barbares, les évèques,et à leur exemple les laïques, avaient fondé des églises pour lesquelles il leur avait été permis de désigner, de proposer à l'ordination de dignes recteurs (curés) (3). La piété seule avait d'abord porté les laïques à ces fondations ; mais insensiblement elle fit place à l'esprit de calcul : on osa se réserver une part dans les revenus qu'on assurait à l'église ; on en vint même à stipuler qu'on entrerait en partage des offrandes et de tous les biens qu'elle pourrait acquérir d'ailleurs. On vit donc, avec le temps, fonder et doter des églises par intérêt, pour courir les chances de leur fortune et s'associer à leur prospérité future ; l'église et le culte devenir ainsi propriété individuelle , cette propriété sacrée se transmettre , comme toutes les autres, par vente, donation, hérédité et se partager même comme une succession ordinaire (4)." Tout ce que l'autorité royale exigeait, c'était que l'église ne fût pas détruite, tanlummodo lit ecclesia non destruatiir. Mais la plupart du temps le propriétaire ne songeait qu'à recueillir les profits et négligeait tout le reste. Les saints mystères étaient célébrés sans pompe et sans décence, souvent sans luminaire , par motif d'économie (5) ; les
(1) GiiKG. Tun., 1. V, c. 49.
(2) Cf. les canons du dix-septième concile de Tolède, tenu en GOi. {'^) Neuvième concile de Tolède (655).
(i) Earol. M. capit. Francofurt, a. 794-."/i.. {•5) Karol.M. cap, ad Thcodonis villam, 80J-G.
bâlimenls tombaient en ruine, et l'évèque se voyait contraint de faire enlever les reliques.
En inrmc temps que l'usage de fonder des églises, s'élait introduit parmi les seigneurs celui d'instituer chez eux, dans l'intérieur de leur maison de campagne ou de ville, un oratoire, une chapelle^ et d'avoir un prêtre pour la desservir. C'était, pour les laïques, placer une partie du clergé dans leur main et s'assurer une certaine indépendance de l'évèque du diocèse. Le danger était grand des deux côtés, et il est curieux d'en suivre le progrès dans les actes des conciles, justement occupés de sauver les chapelains des misères de la servitude ou des excès de la liberté. En 506, il ne s'agit encore que d'interdire aux chapelains, dans les jours de grandes fêtes, la célébration des ofTices privés (1). En 541, il faut déjà les menacer de l'excommunication, « s'ils négligent, à la faveur de la » puissance du maître de la maison, d'accomplir ce que, » suivant le degré de leur ordre^ ils doivent à la maison du » Seigneur et à leur ministère (2). » Enfin, en 650^ le concile de Châlons était obligé de déclarer excommuniés à leur tour les propriétaires d'oratoires qui continueraient à disputer aux évêques les biens dont ces chapelles avaient été dotées, et à ne pas souffrir même que les clercs qui les desservaient fussent sous la juridiction de l'archidiacre. Mais le mal était plus fort que le remède, et, au milieu du i\^ siècle (3), les évêques devaient se plaindre à l'empereur Louis II que des laïques, et surtout des puissants et des nobles, c'est-à-dire ceux qui devraient être les plus assidus aux sermons, construisissent des basiliques auprès de leur demeure, y entendissent le service divin et ne vinssent que très rarement à la grande église. « Et comme il n'y a que » les affligés et les pauvres à y venir, ajoutaient-ils , que
(1) Concile d'Agde (5()Gj, c. 21.
(2) Concile d'Orléans (5i I), c. 26.
(;i) nintlotici II imperatoris conipului Ticincnsis II, a. 85;") — 3.
» peul-on leur prêcher autre chose, sinon la résignation » dans leurs soullrances? » Ainsi, sous l'influence de la vanité et de la cupidité séculières, le culte tendait à devenir une afïaire domestique , la hiérarchie ecclésiastique à se briser, l'assemblée des fidèles à se scinder : aux petits, à la foule la grande église , aux grands, aux privilégiés la petite. Plus d'instruction commune, plus de fraternité, de charité chrétienne. Que seraient devenus à la fin la religion et le monde, si la papauté ne s'était résolue, au xi^ siècle, à faire sortir l'Eglise de la féodalité, qui l'avait comme absorbée ?
Et ce n'était pas seulement dans le clergé séculier que le désordre s'était introduit. Sans parler de la mode des pèlerinages lointains, et de quelques autres causes accidentelles, les mêmes causes majeures, comme on le pense bien et comme on a déjà pu s'en convaincre par plus d'un exemple, avaient aussi porté le trouble dans les monastères. Saint Boniface déplorait la légèreté des religieuses saxonnes. Bien avant lui, Grégoire de Tours avait raconté la scandaleuse conduite de Khrodielde, fille du roi Charibert, de Bazine, fille de Chilpérik, et de leurs compagnes. Prétendant avoir à se plaindre de l'ahbesse Leudovère, elles s'étaient échappées de leur couvent et étaient venues de Poitiers à Tours. Des prélats se rassemblent à cette nouvelle et les excommunient; mais elles ne sont que plus opiniâtres dans leur rébellion. Elles s'allient à des bandits, des sorciers, des malfaiteurs, dans la compagnie desquels elles oublient tous leurs devoirs, et reviennent avec eux à Poitiers. Ils attaquent de nuit et prennent d'assaut le monastère, qu'ils mettent au pillage à la lueur d'une tonne de résine enflammée ; il faut armer contre ces séditieux, le comte de Poitiers les saisit, et un synode condamne les religieuses à des peines disciplinaires , mais sans pouvoir réduire l'indomptable Khrodielde , qui avait causé tout ce tumulte.
Mêmes révoltes parmi les moines : celles-ci se comprennent
— :mv.) —
mieux. « Il nous a été annoncé, dit le (|uatrièm(3 concile de » Tolède (033), que les moines, par l'ordre des évè(iues, » étaient assujélis à des travaux scrvilcs, et que, contre les » instituts canoniques^ les droits des monastères étaient » usurpés avec une témérité illégitime; de telle sorte qu'un » monastère devenait presque une métairie, et que cette » illustre partie du corps de Jésus-Christ était presque ré- » duite à l'ignominie et à la servitude. » — a Une chose » déplorable a lieu , » dit vingt-deux ans plus tard le dixième concile de Tolède , « et nous sommes forcés » de l'extirper par une censure sévère. Nous avons appris » que certains évéques... donnent injustement les mo- » nastères à leurs pai-ents ou amis,... et leur procurent » ainsi des avantages iniques , afin de se faire livrer » ensuite par eux , soit ce qui est en effet régulièrement » dû à l'évêque du diocèse, soit tout ce que peut ravir » la violence de l'exacleur qu'ils ont envoyé. » ■ — Malgré cela la nature môme de l'institution, en séparant du siècle les religieux , les préserva généralement assez longtemps de la contagion du mal ; et il fallut que la direction d'un grand nombre de monastères tombât aux mains de laïques avides et grossiers pour que la vie monastique fût sensiblement altérée.
— En Orient, la révolution se fit plus tôt, sans èlre aussi profonde. La valeur militaire n'y était pas la vertu des peuples, et il arriva dès le commencement que beaucoup de soldats marqués à la main, comme enrôlés, laissèrent là le métier des armes pour se faire moines. De tels moines ne pouvaient manquer d'apporter avec eux dans les cloîtres des habitudes peu pacifiques, et ainsi , sans parler du caractère propre des orientaux, pourraient s'expliquer les grandes violences que l'histoire reproche avec trop de raison aux religieux d'Anlioche et d'Alexandrie. L'empereur Maurice voulut en vain (592) fermer aux soldats de l'empire l'entrée des monastères ; tout ce qu'il put obtenir, ce
lut qu'on les éprouveiail clésunnais par trois ans de novicial, au lieu de deux (1).
Le clergé séculier avait bien d'autres défauts que l'emportement et la violence. Depuis que les empereurs avaient jugé que rien n'était plus important pour la religion et pour l'Etat que l'extinction des hérésies, le zèle contre les hérétiques était devenu bien plus nécessaire que la vertu et l'avait remplacée. On dissimulait les défauts et même les vices des personnes zélées ; on s'efforçait de les excuser ; on les rendit par là moins odieux, les mœurs se corrompirent, et la morale s'altéra chez les ecclésiastiques, comme chez beaucoup d'autres chrétiens. Il faut consulter là dessus les canons du concile dit in Trullo, parce qu'il se tint à Constanlinople sons le dôme du palais (692). Ce concile avait entrepris de fonder un corps de discipline pour toute l'Eglise; mais, en s'efforçant d'arrêter l'incontinence des prêtres grecs, il montra lui-même, pour leur faiblesse, une condescendance extraordinaire.
Jusque là une règle s'était tout d'abord établie, et avait été généralement suivie dans toute l'Eglise, touchant le célibat sacerdotal, à savoir qu'un prêtre ne pouvait plus se marier après son ordination, et que les hommes mariés, admis à l'état ecclésiastique, se séparaient de leurs femmes. Seulement le concile de Nicée, sur la proposition de l'évêque égyptien Paphnuce, avait décidé qu'on laisserait le second
(1) On comprend sans doute que nous n'indiquons ici que les causes principales. Toutefois peut-être sera-ton bien aise d'apprendre qu'en Orient comme en Occident, les monastères se donnaient quelquefois à des séculiers, ce que défend le concile in Trullo (c. 49). Ainsi trouve-t-on chez les Grecs, de même que chez les Latins, des oratoires domestiques, lesquels avaient l'inconvénient de favoriser la perpétuité des schismes. (V. un édit de Justinien de l'an f>3G, et le conc. in Trullo, c. 31 .) — Consultez encore, pour ce qui regarde le clergé d'Orient, le règne de Zenon, p. 8,notei, et une loi du 27 juillet 398, destinée à réprimer l'abus de l'intercession des clercs et des moines, pour sauver de la prison des personnes chargées de dettes et de crimes, qu'il arrivait quelque fois ensuite aux évêques d'admettre dans le clergé. [Cod. Théod., 1. m , De his qui ad eccles. confug.)
|tuiiil;'i l;i (lisciélioii (J(3cliiiciiu. Toutefois, en Occident, dès l'an .iOG, le concile espagnol d'Elvirc avait ordonné de déposer les prêtres qui continueraient d'habiter avec leurs femmes, et celte loi, que devaient confirmer les papes Syi'ice (384- 398) et Innocent I (402-417), le second et le cinquième concile de Carthago (300, 401), continuait d'être en vigueur cliez les Latins, malgré de nombreuses transgressions qu'explique très bien la situation de l'Europe barbare, et que les conciles synodaux ne se lassaient point de condamner (1). Mais le concile in Trullo , composé d'évôques du palriarchat de Constantinople^ où dominaient la tiédeur et l'oubli de la discipline, tout en déclarant nul le mariage contracté par un prêtre après son ordination, proclama que les hommes mariés qui entraient dans le clergé, étaient libres de conserver leurs femmes et d'habiter avec elles, tant qu'ils ne seraient point ôvêques, les évêques seuls devant garder la continence parfaite. Ainsi, tout en conservant les formes de l'ancienne discipline de l'Eglise, on détruisait en réalité le célibat dans ses fondements. Le pape Sergius, malgré les instances et les violences de Justinien II, refusa de souscrire de tels actes. Constantin, mandé à Constantinople, en approuvant les uns, ne craignit pas de rejeter ouvertement les aulres. Mais ils n'en ont pas moins servi depuis aux Grecs de règle universelle , et ils sont encore en vigueur dans l'Orient, où, sous leur empire, les ministres des autels, pressés par toutes les nécessités de la vie, et contraints , pour échapper à la misère, d'exercer une obscure profession, végètent sans honneur, sans dignité, saris autorité, et surtout sans liberté.
(1) V. entre autres le concile de Gironm (Espagne, 517j; — de5éi'»We (590), qui menace de réduire en servitude les femmes étrangères des clercs, s'ils ne veulent les renvoyer; — 9e de Tolède (fi5j), qui condamne les enfants illégitimes des clercs, tant ceux de l'évèque que ceux du sousdiacre, à être esclaves de l'église que leurs pères servaient ; — U" de Tolède (676); — de Soissons (T4't), et la lettre du pape Zacharie à Bonifacc, où il lui recommande de réiirimer les débaudies des clercs franks.
On a déjà pu voir ikins l'iiisloire duBriijandaye d'Ephèse combien, au v'^' siècle, la situation de l'Eglise envers le pouvoir civil était faible, subalterne et déchue de ce qu'elle était dans l'ancien em[)ire. En voici une nouvelle preuve et en même temps la raison. Au milieu du w siècle, comme les Franks envoyaient une ambassade à Constanlinoplc, le clergé d'Italie écrivit aux envoyés pour leur donner, sur l'empire d'Orient, les renseignements qu'il croyait utiles au succès de leur mission : « Les évoques grecs, leur dit-il, » ont de grandes et opulentes églises, et ils ne supportent » pas d'être suspendus deux mois du gouvernement des » alTaires ecclésiastiques; aussi, s'accommodant au temps » et à la volonté des princes, consentent-ils sans débat à » faire tout ce qu'on leur demande. » Si l'amour des richesses tyrannise ainsi maintenant leur conscience, que fera donc plus tard la crainte de la misère? (1).
IV, Restes du paganisme. — Nous serions incomplets, si, après toutes les causes de désordre qu'on connaît déjà, nous ne rappelions pas ici celle que nous avons signalée au commencement de ce chapitre, dans la déplorable influence du paganisme (2). Car, si grand nombre de barbares étaient entrés dans l'Eglise par amour pour leurs chefs, on avait vu souvent les Romains, par la crainte des édits impériaux^ ou par je ne sais quel besoin de prendre part au culte d'une religion quelconque , se précipiter également en foule dans le christianisme, sans vocation
(1) Ceux qui ont parcouru la Grèce ont pu voir ce qu'y a produit le concile in Trullo Les papas y usent largement de la liberté qu'il leur donne de se charger de famille et de besoins, et négligent par nécessité la défense qu'il leur fait de tenir auberge. Cabaretiers nés du village, ils débitent leur boisson en tunique bleue et manteau noir, répondant avec un empressement servile aux demandes que leur adresse en termes impératifs une grossière clientèle.
(2) On peut à cette nouvelle cause en raUacher une autre, l'ignorance générale à cette époque, et consulter là dessus le cbapitre des Zefïres, des Sciences et des Arts.
inléricure, sans préparation sérieuse, sans foi vivante. Il arriva naturellement par là que beaucoup d'entre eux, tout en professant extérieurement la croyance au Christ , restèrent attachés aux mœurs el aux habitudes du paganisme. Le fait est déjà constaté pour l'Occident, et il était tout simple, en effet, que des causes analogues produisissent des étals semblables. Or , on l'a vu plus d'une fois, il y avait une alliance naturelle entre la superstition et la corruption païennes, comme aussi ces deux éléments influaient l'un sur l'autre et se fortifiaient réciproquement. En gardant les mœurs et les habitudes du paganisme, on en conserva donc aussi les opinions, les superstitions, et il ne faut point s'étonner que, dans le temps môme où saint Jean Chrysostôme peignait l'état moral de l'Orient, et en particulier celui d'Antioche et de Conslantinople , ainsi que firent saint Basile pour l'Asie Mineure, Zenon de Vérone et saint Ambroise pour l'Italie, saint Jérôme pour Rome, saint Augustin pour l'Afrique, et Salvien pour la Gaule et l'Espagne , régnât le grand fléau de la magie avec tout son cortège de pratiques insensées ou criminelles. « La magie, dit M. Dœllinger (1), était alors aussi avi- » dément recherchée et exercée dans l'Empire par les » sujets, qu'elle était redoutée et poursuivie par les gou- » vernants, qui, tout en l'employant pour eux-mêmes, la » traitaient chez les autres comme un crime digne de » mort. En effet , l'accusation de maléfices , telle était » l'arme la plus ordinaire avec laquelle on s'efforçait de » perdre un ennemi ; le simple soupçon suffisait pour » faire encourir la torture et le dernier supplice ; il était » même dangereux de lire ou d'avoir simplement en sa » possession des livres de magie (2). Les païens les plus
(2) « Voir dans saint Jea> Cukvsostôjik ( Homil. 38, in act. t. ix, p. « 293) ce qu'il raconte être airivéà lui-raéine. — Libanius fut accusé auprès » du césar Gallus d'avoir coupé et de conserver deux tètes de femmes, » dont l'une devait lui servir à faire des opérations magiques contre » Gallus, et l'autre contre Constantin (Liban, i, p. 69.) »
» cultivés cl les plus suges croyaient furtement à l'efficacité » des moyens magiques, et ne craignaient pas de proi) fesser publiquement celle croyance (1). Saint Jean » Chrysostôme se plaint à diverses reprises que, même » parmi les chrétiens, un grand nombre se livrent à la » magie ; or, l'emploi de charmes, d'cncbantemenls était » devenu, dans les maladies, quelque chose de si ordi- » naire, qu'il célèbre, comme une espèce de martyre, le » relus de recourir à de pareils moyens contre la violence » du mal (2). Les autres genres de superstition païenne » n'étaient pas non plus négligés par les chrétiens de ce » temps (3). On croyait aux présages, on consultait le » vol des oiseaux, on attachait aux enfants, pour les prc- » server, toutes sortes d'amuletles, au lieu de les confier, » comme dit Chrysostôme, à la proleclion de la croix; » on leur frottait le front avec de l'ordure pour écarter » d'eux les regards funestes; les femmes employaient des » élixirs d'amour et d'autres enchantements pour mieux » plaire à ceux qu'elles aimaient (4). »
Au reste , quelle qu'aversion qu'ils eussent montrée pour le paganisme, dans leurs plus sévères décrets, les empereurs
(1) « Ainsi Libanius raconte avoir été averti, dans un songe, que sa » maladie lui était venue par les opérations magiques de ses ennemis, >' et que Ton avait, en eflet, trouvé dans sa salle un caméléon mort et » mutilé, qu'ils avaient employé à cet usage (i, p. 147). — Les philo- " sophes, en particulier, avaient la réputation d'être adonnés à la magie, » et saint Augustin remarque {ép. 68, t. ii, p, 200) que, pendant qu'un >' grand nombre de néoplatoniciens éclairés avaient embrassé le christia- » nisme, la magie en avait attiré d'autres dans ses pièges. Les évocations « des morts avaient aussi lieu souvent dans le v* siècle, comme on le voit » par un passage d'Enée de Gaza. (Galland. Biblioth. PP. t. x, p. 637.) »
(2) " Chuysost. Homil. 7, in ep. ad Ephes, t. i , p. 44; Homil. 3, in « 1 Thess. t. 1, p. 447. »
(3) Saint Jean Chrysostôme en fait l'énumération, homil. 10 , in V Timoth. t. 11, p. 603. — Gaudenlius de Brescia les énumcre également : ic Veneficia, praîcautiones, suballigatune, vanitates, auguria, sortes, ob- » servatio ominum, parentalia, unde idololatriœ malum extulit caput erro- « ris {Tract. 4 éd. lect. Exodi, éd. Galeard. p. 57). »
(4) " Chrysost. t. VI, p. 697; t. \-, p. 107, 669; t. IX, p. 27. »
- air) ~
eux-mêmes le laissèrent cependant plus ou moins longtemps subsister en partie dans certains usages de la vie publicjue. Ainsi nous voyons, par la deuxième réponse de saint Ambroisc à Symmaque, qu'il y avait encore des vestales vers l'an 38-4; il est vrai que leur nombre s'élevait à peine à sept, malgré le prix offert à leur vocation, la robe de pourpre, les ornements de tète, une riche litière, un pompeux cortège, de grands privilèges, de grands revenus. Salvien témoigne que les poulets sacrés étaient encore nourris en AAO, les augures observés et le consulat toujours entouré des pratiques superstitieuses en honneur pendant la domination païenne. On sait qu'il fallut le généreux martyr du moine Télémaque pour mettre un terme aux sanglants combats de gladiateurs. Les lupercales subsistèrent à Rome jusque vers la fin du v^ siècle. Quand le pape Gélase parvint , en A% , à supprimer celte fête licencieuse, plusieurs nobles romains, des sénateurs mêmes, s'en plaignirent amèrement, et attribuèrent à cette offense envers le dieu Februarius les maladies dont Rome était alors affligée, la stérilité qui désolait les campagnes et diverses autres calamités. Ces hommes étaient pourtant chrétiens, puisque le pape les menace de l'excommunication, ou plutôt, comme le dit saint Gélase lui-même, ils n'étaient ni chrétiens ni païens, nec christiani, nec pagani, mais par un coupable mélange des deux religions, ils s'en étaient fait une qui s'accommodait merveilleusement à leurs passions. Est-il donc surprenant que quelques barbares, entraînés par la force de l'exemple plutôt que parla conviction à déserter les autels des faux dieux, soient de temps en temps retombés dans l'idolâtrie (i), et que, pour empêcher de tels scandales, l'Eglise ait proscrit avec tant de sévérité et de persévérance , les superstitions païennes mêlées à la vraie religion ? Ainsi défend-elle , sous peine d'excommunication, de manger des viandes
(Il V. le ileuxicnic coiK ilo (l'Oili'ans en .">3;i.
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imiiiulées (1), ilc jurer jtar la lèle de cerUiines bêles (2), de fèlcr le jeudi, comme consacré à Jupiter {:}), de consulter les devins et les sorciers : « Ceux qui se disent tels seront » fustigés et vendus, et le prix donné aux pauvres (4); » d'observer les augures (5), les éternuments quand on sort de chez soi ou qu'on y rentre (6), d'assister aux sacrifices des païens (7); de chanter à de certaines fêtes (8) (ceci s'adresse aux femmes ) des chansons déshonnêtes dans l'enceinte des églises (9) ; de célébrer des mascarades (10) et des festins le premier jour de janvier (il); d'invoquer les noms des faux dieux, comme Neptune, Orcus ou Pluton, Diane, Hercule, Minerve, le Génie; de brûler des cierges ou de rendre des vœux à des temples , des pierres , des fontaines , des arbres ou des carrefours ; d'attacher au cou des femmes ou des animaux des ligatures, même faites par des clercs, et avec des paroles de l'Ecriture; de crier pendant l'éclipsé de lune ; d'appeler seigneurs le soleil et la lune, et de jurer par eux, etc. (12); d'invoquer Bacchus pendant la vendange; d'allumer aux nouvelles lunes du feu devant les boutiques ou les maisons, et de sauter dessus ; de donner des gâteaux à Noël (13); de recourir aux femmes qui passaient pour manger la lune ; de sacrifier aux morts
(1) 2" et i' conciles d'Oi'léans (533-5^3), — concile de Reims (625).
(2) 4e concile d'Orléans.
(3) Concile de Narbonne (589).
(4) Ibid. — 4e conc. de Tolède (633), — conc. de Rome (721). (■.■>) Conc. de Reims (625), — 4" de Tolède.
(6) Abrégé de la doctrine de l'Eglise par saint Eloi , dans la vie que saint Ouen nous a laissée de son ami.
(7> Conc. de Reims (625).
(8) Comme la Saint-Jean ( Vie de saint Eloi).
(9) 3e concile de Chàlons (644).
(10) V. le conc. in Trullo (092).
(11) Voy. ci-contre la note 3.
(12) Vie de saint Eloi par saint Oue\ ; ces superstitions régnaient surtout en Belgique.
(13) Voir le ronc //* Trullo (692) sur le motif de cet usage
cl tle s't'ii luire des saints (1), « eu (|ui semble elre, dil » l'abbé Fieiiry, roris^ine de la faeilité (|uc l'on avait en » ces lCMi|)s-là à bonorer d'un culte publie plusieurs saints » douteux (2). 1)
Mais, en dépit de tous les efforts de l'Eglise pour les anéantir , beaucoup de ces superstitions païennes continuèrent d'être en bonneur parmi les peuples (3), et sont même parvenues jusqu'à nous , dépouillées , il est vrai, depuis la fin du ix*-' siècle, de leur caractère primitif, et n'ayant plus dès lors, aux yeux de la foule , d'autre raison d'être que l'usage. On put même croire un instant que, malgré ses protestations réitérées , l'ignorance des siècles que nous venons de parcourir ferait triompber dans i^ l'Eglise la divination nommée le sort des saints, dont Grégoire de Tours rapporte si gravement tant de curieux exemples. Car, bien qu'elle eût été signalée et condamnée (4) par saint Augustin, puis interdite par les conciles de Vannes (402), ù'Ayde (506), à' Orléans (511) et plusieurs autres, celte superstition ne cessa pas d'être observée en Orient comme en Occident, par les grands comme par le peuple (5), et l'on est étonné d'apprendre de Guibert de Nogent (6) que, dans le diocèse de Laon, on s'en servait encore au xii^ siècle pour obtenir le pronostic du pontificat des nouveaux évêques. C'est ainsi que, malgré la voix des conciles, le duel subsista en France jusqu'au temps de saint Louis, et que, par la tolérance, sinon par l'appui du clergé, quelques-unes des autres épreuves judiciaires traversèrent tout le moyen-àge.
(1) Couc. de Leptincs (744).
(2) T. IX, I. XLil, c. 36.
(3) Nous avons vu dans T histoire des Franks que les fêtes des calendes de Janvier subsistèrent dans Rome même jusqu'au temps de Zacharie , qui les abolit sur les observations de saint Bonifacc.
(4) AuGCST. ep. 55, al. 19, ad Januar, n. 27.
(5) V. l'histoire d'Hôraclius.
ICy) GriB. r. 12.
