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cipes éUMiicnlinrcs. — Les Pamlcrles (Hi Difirslr fmciil donnés l'année suivante. Ils conlenaienl en cinriiianlc livres les décisions de plus de deux mille traités do jurisprudence et le résumé de plus de trois millions de sentences ; on n'y remonte pourtant guère au delà d'Adrien, sans doute parce que les lois antérieures ne pouvaient plus guère convenir à la situation de l'Empire, et on s'arrête à la mort d'Alexandre Sévère. Ce prodigieux travail de dépouillement et d'interprétation avait été accompli en trois ans. On en donna, presque aussitôt après, une deuxième édition corrigée, qui a subsisté seule. Les Novelles sont le recueil des lois rendues par Justinien. Publiées en grec, elles furent, sous Justin II, traduites en latin assez fidèlement pour faire autorité ; aussi les appelle-t-on encore Authentiques. Les trois autres recueils furent au contraire publiés en latin, et, sous Justinien même, à ce qu'on croit, traduits en grec pour l'utilité de l'Orient, où se perdait peu à peu la langue latine.

Ces quatre collections forment ce qu'on appelle le Corps de droit i^omain. Là est renfermée toute la jurisprudence qui doit plus ou moins régir la plupart des nations modernes. Il faut en connaître la définition pour se faire une idée de ses prétentions ambitieuses : « La jurisprudence, dit le nouveau code, c'est la connaissance des choses divines et humaines, la science du juste et de l'injuste. » Il semble qu'elle entende absorber la théologie. L'empereur, il est vrai, règle la forme de l'administration du temporel des églises; il a publié des lois sur la simonie, sur les élections, donné des règlements pour les monastères. Mais la théologie de son côté commence à empiéter sur le domaine de la jurisprudence : Justinien lui-même a reconnu au clergé la double juridiction civile et criminelle (i). On peut donc déjà facilement prévoir la lutte du droit civil

(1) Yoy. sur ce point le chapitre de V Eglise, deuxième partie, Juri diction.

et (In (lioil caïKiii. (jiiiiiil ;iii\ iiulres ciiracli'ucs propres (le celle h'gislalion, on peut les ramener à trois :

1° Elle est géïK^ralement humaine et équitable. Ainsi la puissance du père et celle de l'époux sont restreintes. Les femmes re(joivent des garanties pour leur dot, et acquièrent le droit de tutelle sur leurs enfants. Le système des successions, auparavant assis sur la cognation et l'agnation, est désormais fondé sur les lois de la nature ou le degré de l'affection entre parents. La servitude n'est plus de droit naturel et la condition des esclaves est améliorée. Les affranchis sont assimilés aux citoyens, et, sauf les liens de patronage, jouissent de l'indépendance. — L'échaflfaudage des lois caducaires est renversé, et le taux de l'argent baissé de moitié.

2° Elle tend à abaisser les barrières entre les diverses classes de la société, et cela, en établissant pour tous l'égalité des peines. Cette égalité est surtout remarquable en matière de crimes de lèse-majesté : In majestatis criminc omnibus œqua est conditio, avait-on déjà dit auparavant.

3° Elle atteint certains délits que la loi ancienne n'avait pas songé à punir, la débauche par exemple.

Le vice secret de cette législation, c'est qu'elle donne trop au prince. Elle proclame hautement que son bon plaisir a la force et l'effet de la loi : Quod princifi placuit, legis hahet vigorem. C'était l'affranchir de toute obligation.

Quelques années après avoir doté l'Empire de ce code, où l'on avait eu soin d'omettre tout ce qui pouvait rappeler aux Romains leur ancienne liberté , Justinien cessa de désigner les consuls (541). Le titre n'en devait être légalement aboli que dans les dernières années du ix^ siècle, par Léon le Philosophe (1).

(l) On marqua d'abord les années jusqu'en 587, à partir de la première après le consulat de Basile (le dernier consul) ; puis on suivit l'ère de Vindiction romaine jusqu'au sixième concile général (681) , où celle de la Création du monde a prévalu en Orient. — Quant à l'Occident, l'ère de Jésus-Christ y fut inventée en Italie dès l'an 590; mais elle n'est devenue légale et populaire ([u'au x' siècle.

Dr la morl rie Jusliiiicn au règne d'IIéradms (565-GlO).

Justin II (505-578). — Justin II ou le Jeune, neveu de Justinien, lui succéda. Ses premières paroles furent des paroles d'équité: « Bleus, rappelez-vous que Justinien » n'est plus; Verts, songez qu'il existe encore. » Ses premiers actes furent des actes de tolérance et de bonté; il acquitta les dettes de son prédécesseur et rétablit la paix dans l'Eglise. Mais il ne tnida pas à montrer dans ses relations extérieures plus de hauteur et d'arrogance que de fermeté et de vigueur. Le septième jour de son règne, il reçut une ambassade des Avares, qui, faisant valoir la grandeur du khakan, dont les sujets victorieux avaient traversé les rivières glacées de la Scythie, et couvraient les bords du Danube de leurs innombrables tentes, lui demandèrent de continuer à Baïan les largesses par lesquelles Justinien avait annuellement cultivé son amitié. Justin avait un instant espéré les intimider par la pompe et l'éclat dont il était environné ; mais, en entendant un tel discours^ il retrouva toute la fierté des vieux Romains: « Oui, dit-il aux députés, je ferai pour vous plus que n'a » fait mon père ; je vous donnerai une leçon plus utile » que tous les présents, je vous apprendrai à vous con- » naître. Vous nous offrez des secours, vous nous menacez » de la guerre: nous méprisons votre inimitié et vos » secours. Les vainqueurs des Avares sollicitent notre » alliance: craindrions-nous un peuple d'exilés qui fuit » devant eux? Retirez-vous de ma présence. » Ce ton de maître parut effrayer les Avares. Ils s'éloignèrent de l'Empire et allèrent attaquer Sigebert et ses Ostrasiens. Mais plus tard ils revinrent, et, par divers succès, contraignirent •Justin à se montrer plus Iraitable (1).

(i) La deslniclion dts Gépidcs y contribua puissamment.

(le |ji'iiic(! ne tiil, jkis plus heureux cuulie Clwsroès. Il avait conclu un liaité de commerce et cl'amilié avec les Turcs, indignés que la Perse les méprisai au [loiiil d'arrèler les caravanes et de brûler les soies des Sogdoïtes, leurs alliés. Il s'était fait en outre le protecteur des Persarménicns et des Ibériens, rpie Cliosroés voulait convertir du christianisme à la religion de Zoroaslrc , et il avait déclaré à l'envoyé du roi, que, si ou osait les attaquer , il saurait bien les défendre. Ces griefs décidèrent Cliosroés à la guerre ; il la fil en personne sans se trouver trop chargé de ses quatre-vingts ans, et vint droit à Dara, dont il entreprit le siège , pendant qu'un de ses généraux allait détruire les faubourgs d'Antioche et brûler la ville iVApamée malgré la rançon qu'il en avait reçue pour l'épargner. Il fallut la jonction des deux armées et six mois d'attaques continuelles pour réduire Dara. Enfin cette place, qui, depuis 67 ans, était pour les Perses un objet d'envie et d'inquiétude , succomba , et Chosroès regagna ses Etats (573).

Déjà l'imprudence de l'impératrice Sophie avait causé la perte de l'Italie envahie par les Lombards , et Justin voyait encore les Maures ravager l'Afrique. Ces revers jetèrent le trouble dans l'esprit du prince et commencèrent à égarer par intervalles sa raison. Depuis quelque temps d'ailleurs une maladie cruelle, en le privant de l'usage de ses jambes, le retenait dans son palais, et livrait l'Empire aux scandaleux excès d'une vénalité sans frein. Animé de bonnes intentions , et voulant remédier à une impuissance dont il s'apercevait malheureusement trop tard , il n'hésita pas à abdiquer, et il eut la sagesse et la magnanimité de prendre le plus digne pour successeur, sans s'arrêter aux droits du sang. Son choix tomba sur Tibère, capitaine de ses gardes, en qui le peuple reconnut bientôt un nouveau Trajan (574'). Rien de plus touchant que les paroles que lui adressa Justin, en lui remettant le diadème en présence du

palriarclic et du sénal (1): « Dès ce moment, ajouta-l-il, » je ne vivrai plus qu'aulunt que vous le voudrez , et » un mot de votre bouche me donnera la mort. Puisse » le Dieu du ciel et de la terre inspirer à votre cœur tout » ce que j'ai néglige ou oublié ! » Justin vécut quatre ans encore , pendant lesquels le respect et la reconnaissance de Tibère ne cessèrent de justifier son choix, et les armes romaines d'humilier l'orgueil de Chosroès.

Tibère (578-582). — Le nouvel empereur joignait à ses vertus l'avantage d'une noble beauté, à laquelle on peut croire que Sophie ne demeura point insensible. Peut-être la veuve de Justin comptait-elle épouser Tibère et conserver ainsi son rang et son titre. Mais il n'était pas au pouvoir de ce prince de satisfaire son ambition ; car il avait épousé en secret Anastasie plusieurs années auparavant. En apprenant, par les acclamations du peuple, le nom de cette rivale inconnue, Sophie jura de venger l'outrage prétendu fait à sa bonne foi ; elle séduisit le jeune Justinien, son parent, par l'appât d'une couronne, et lui fit prendre la résolution de supplanter Tibère. Elle avait choisi pour l'exécution de ses desseins le mois des vendanges , oîi Tibère goûtait dans une solitude champêtre les plaisirs d'un sujet. Mais Tibère , instruit de ses vues , revint à Constantinople, et sa présence suffit pour étouffer la conspiration. Sophie fut privée de ses honneurs et confiée à la garde d'un serviteur fidèle. Justinien , qui n'avait point hésité à venir offrir sa tête avec un trésor considérable , reçut de l'empereur son pardon et le commandement de l'armée d'Orient. Il se montra digne d'un tel bienfait.

Chosroès , enflammé par ses derniers succès , venait d'envahir l'Arménie et s'avançait vers Mélitme , quand Justinien l'aborda à la tête de tous les barbares qu'on avait pu rassembler des bords du Rhin à ceux de la mer

{[) Théophj'lacte Symocalta les cite (1. m. e. 11) comme authentiques.

Caspienne. A la vue de celte redoulable armée, le vieux lion liésila, et |)uur la première fois il sentit la peur ; les Perses tremblaient aussi : une cliarge impétueuse des Scythes vint les mettre en déroule et les précipiter dans l'Euphrale. Les vaimjueurs ne rentrèrent au camp que sur le soir, poussant devant eux les bêtes de somme chargées d'argent et de dépouilles avec le char et l'autel où brûlait le feu sacré. Chosroès s'était enfui des premiers sur un éléphant, pour aller publier une loi aussi honteuse que sa défaite, la défense à tout roi de Perse de jamais marcher en personne contre les Romains (570). Cependant ceux-ci, profitant de la terreur qu'ils avaient inspirée, pénétrent au sein de la Perse et portent la dévastation jusqu'au rivage de l'Hyrcanie. Ils y passent l'hiver et ramènent avec eux tant de prisonniers, qu'un Perse ne se vendait qu'une pièce d'or. Ce nouveau malheur avait sérieusement déterminé Chosroès à la paix ; il abandonnait tout pour l'obtenir, la Persarménie, l'Ibérie, Dara. Elle allait se conclure, quand il mourut (579).

Hormidas , son fils et son successeur, rompit les négociations commencées et ralluma les feux de la guerre près de s'éteindre. Mais l'habileté de Maurice devait triompher du sauvage orgueil de ce prince. Il vainquit les Perses à Calliniqiie (580), malgré la lâcheîé ou la trahison d'un de ses capitaines, qui lâcha pied à la vue des cavaliers Sarrasins. Il les ballit encore, l'année suivante, à Constantine.

Ces succès n'éblouissaient point Tibère, et ne lui faisaient pas perdre de vue le bonheur de ses sujets. Tandis qu'avec la charité d'un héros chrétien , il rachetait de ses officiers et de ses soldats de nombreux captifs pour les renvoyer dans leur patrie, dès qu'un fléau de la nature ou les ravages de la guerre affligeaient son peuple, il diminuait les impôts ou en remettait les arrérages. Le mérite n'avait pas moins de part à ses largesses que l'infortune. Sa bienfaisance était telle que Constantinople crut qu'il avait décou-

vert un trésor : son trésor, c'était une noble économie et le mépris de toutes les dépenses vaines et superflues. Mallieureusemcnl Tibère vécut peu. Allaqué, dés la (juatrième année de sou règne, d'une maladie mortelle^ il fit comme Justin : il cboisil le plus digne pour son successeur et donna sa fille et TEmpirc à Mduricc, en exprimant an patriarche et au sénat l'espérance que les vertus de ce prince seraient le plus noble mausolée qui pût honorer sa mémoire.

Maurice (582-602). — Son espoir ne fut pas trompé. Maurice commença par chasser de son cœur les passions tumultueuses, et, selon l'étrange expression d'Evagre, son historien, par établir dans son âme l'aristocratie parfaite de la raison et de la vertu. Il devint plus attentif (jue jamais à ménager tous ses moments, et s'occupa des intérêts de l'Empire avec autant de discernement que de courage. Il sut ranimer par ses bienfaits le goût des lettres ; lui-même nous a laissé un Traité de l'art militaire, fruit des observations qu'il avait faites à la tête des armées. La fortune du reste ne fut pas toujours aussi fidèle aux drapeaux de l'empereur qu'elle l'avait été au général luimême. Mais Philippicus et Priscus n'en obtinrent pas moins assez de succès pour ébranler le trône d'Hormisdas.

Chosroès, en laissant à ce prince la couronne, lui avait aussi laissé l'amitié d'un sage, dont les sentences, religieusement conservées par les Musulmans, respirent la morale du christianisme, qu'il paraît avoir secrètement embrassé. Buzurg-Mihir (1) avait dirigé l'éducation d'Hormisdas, et celui-ci, tant qu'il l'eut à ses côtés, ne cessa de s'inspirer de ses conseils. Mais quand l'âge, diminuant les forces du philosophe, l'eut éloigné de la cour, Hormisdas^ demeuré sans frein, s'abandonna tellement à ses passions qu'il osa bientôt se réjouir d'avoir fait expirer treize mille victimes

(1) C'est lui qui apporta de, l'Inde le jeu des échecs et les fables (Pantcbà- Tantzà) de Pilpay ou plutôt de Bidpai, l'Ksope indien.

dans les tourments. Tnnl de crunuté souleva les provinces el enhardi! les éternels ennemis de la Perse, les Hoitiains et les Turcs. Menacé par les premiers, Ilormisdas eut l'imprudence d'accepter le secours des seconds. Les Tui'cs prirent en amis possession des villes du Klioraçan el de la Bactriane , el s'avancèrent ensuite vers les montagnes de rHyrcanie pour s'unir aux Romains. Le satrape Ikiltnou n'eut que le temps de rassembler douze mille homuies, avec lesquels il écrasa dans un défilé les sauvages enfants de l'Altaï , el courut contre les Romains qui venaient du coté de l'Araxe. Ils étaient prêts à le passer quand il arriva. Enorgueilli par la victoire qu'il venait de remporter, il laissa les ennemis maîtres de tlxer le jour du combat et de traverser eux-mêmes la rivière , s'ils n'aimaient mieux attendre le passage des troupes du grand roi. Mais son aveugle confiance causa sa perle. R fut défait dans une bataille sanglante, el Hormisdas , jaloux des premiers succès de son général , saisit cette occasion de l'humilier en lui envoyant une quenouille, un rouet et un vêtement de femme. Justement indigné, Bahram se révolte contre Hormisdas , tandis que la noblesse détrône ce prince et le soumet à un jugement public , chose inouïe dans les annales de l'Orient. Hormisdas essaie en vain de faire l'apologie de sa conduite, et, en avilissant le caractère de Chosroès , l'aîné de ses fils , de décider ses juges à prendre le second pour roi. On s'écrie de tous côtés; el, en un instant, par une cruauté bien propre à justifier toutes celles d'Hormisdas, on égorge sous ses yeux le fils qu'il préfère, on scie la mère par le milieu du corps , on le prive ensuite lui-même de la vue , et on le jette dans un cachot après avoir proclamé Chosroès IL Mais Bahram , qui ne voulait pas plus du fils que du père , force Chosroès à prendre la fuite et s'empare du sceptre sans opposition. Hormisdas n'était plus ; un ennemi particulier venait de le tuer d'un coup de flèche. Chosroès , après quelque hésitation , prit le parti de se retirer sur les terres de l'Empire. Suivi de

ses concubines tsl de Irenlc L>ardes, il vint à (lircésium , d'où on le fil passer à lliérapolis. Maurice accueillit avec bonté ses ambassadeurs, et, sans jjerdre de temps, rassembla, pour soutenir la cause du droit, une puissante armée , dont il confia le commandement au brave Narsès (1). Deux batailles décidèrent la querelle, l'une sur les bords du 'Aah , Tautie sur les frontières de la Médie. Celle-ci s'engagea, pour ainsi dire, sous les auspices de la Vierge, qui sembla répondre aux premières paroles de la Salulalion angêUquc, qui servaient de mot d'ordre aux Romains , en confondant l'armée rebelle malgré l'babileté et le courage de son chef. Baliram s'enfuit chez les Turcs , où le déseiipoir abrégea ses jours. Chosroès , rétabli , reconnut la générosité de Maurice par la cession de Martyropolis , de Dara et de toute la Persa rménie ( 593 ) .

Mais l'Empire , agrandi du côté de l'Orient , était , depuis dix ans, humilié en Europe. Tant que Maurice avait dû lutter contre les Perses , il avait été conti'aint de souffrir patiemment les insultes des Avares , qui , depuis la ruine des Gépides et le départ des Lombards , dominaient des Alpes au Pont-Euxin , du Danube à la mer Baltique, et ne mettaient plus de bornes à leur ambition. Déjà, sous Tibère, Baïan, leur khakan , avait jeté un pont sur la Save, en jurant par le feu, Dieu du ciel, qu'il n'avait d'autre dessein que d'établir de ce côté une communication facile entre deux peuples amis, et, le pont construit, il s'était emparé de Sirmium , la dernière place qui restât aux Romains en Pannonie. Tout récemment il avait exigé des présents, un éléphant, puis un lit d'or , puis une augmentation aux quatre-vingt mille pièces d'or qu'on lui payait. Tranquille du côté de la

(Ij Ce Narsès est différent du vainqueur des Ostrogoths , avec lequel il ne faut pas non plus confondre un Persarménieu de ce nom , qui , après une bataille heureuse contre Bélisaire, quitta les drapeaux du roi de Perse pour aller ser\ir en Italie.

Perso, Maurice se (léleniiiiia à parler plus haut, il voulait même marcher en personne contre les Avares; mais les larmes de sa laniille, les prières du sénat, une éclipse de soleil, l'agitation de la mer, le spectacle inattendu d'une foule de mendiants, la mort subite de son meilleur cheval, la naissance d'un enfant monstrueux , tous sinistres présages , ébranlèrent sa résolution et le décidèrent à confier le salut de l'Empire au bonheur plus encore qu'à l'habileté et à la bravoure de ses généraux. Priscus défit les barbares en cinq rencontres, leur prit dix-sept mille hommes et leur tua de nombreux guerriers. Mais ses victoires furent passagères et infructueuses ; on le rappela de peur d'irriter Baïan par plus de prospérité et d'attirer à Constantinople de nouveaux ennemis. Pierre, le frère de Maurice, prit honteusement la fuite devant les barbares, en présence de ses propres soldats et des habitants d'une ville romaine, peut-être la célèbre Aximuntiura, qui seule avait repoussé le fougueux Attila, Commentiole, un jour, abandonna lâchement ses troupes au moment de combattre ; celui-là du reste était toujours mal portant à l'approche des barbares, et ne retrouvait la santé que dans le repos de l'hiver. Avant lui, Philippicus, dans la guerre contre les Perses, après avoir battu les ennemis, avait tout-à-coup déserté son camp en présence d'un danger imaginaire. Quelle influence de tels capitaines pouvaient-ils exercer sur le soldat? Aussi vit-on l'esprit d'insubordination agiter plusieurs fois l'armée. Frappé depuis longtemps des abus de la discipline militaire, Maurice songeait à les réformer ; mais les troupes n'accueillirent qu'avec indignation l'édit qui prélevait sur leur solde le prix des armes et des vêtements, La facilité avec laquelle il pardonnait les révoltes, enhardit les factieux ; et leur insolence alla si loin qu'elle finit par leur ôter tout espoir de conciliation. Sur ces entrefaites, les Avares offrirent à Maurice de lui rendre douze mille prisonniers pour une rançon de six mille pièces d'or; Maurice, par calcul plus encore que

par rei'iiielt.'', iclusi», et les prisonniers fuient massacrés ; ce qui ne dispensa pas l'emiicreur de donner vingt mille pièces d'or pour avoir la paix. l*uis un ordre arriva d'hiverner en pays ennemi. L'armée perdit patience ; elle déclara Maurice indigne du trône, et, commandée par un simple centurion du nom de Phocas, se mit en marche pour Constanliiiople. Telle était l'obscurité dans laquelle avait vécu Phocas, que l'empereur ignorait le nom et le caractère de son rival. Mais, dès qu'il apprit que le centurion, audacieux dans les soulèvements, se montrait timide dans le péril : « Hélas! s'écria-t-il, s'il est lâche, il » sera sûrement un assassin. » Le malheureux empereur ne s'était pas trompé.

PiiocAS (602-610). — Phocas, mis en possession de l'Empire par les acclamations du peuple, envoya ses satellites arracher Maurice du sanctuaire où il s'était réfugié. On massacra ses cinq fils sous ses yeux; à mesure que leurs têtes tombaient, le malheureux père répétait avec fermeté: « Vous êtes juste, ô mon Dieu, et vos jugements » sont remplis d'équité. » Celte scène tragique se termina par la mort de l'empereur lui-même. On jeta à la mer son corps et ceux de ses enfants ; mais leurs têtes furent exposées sur les murs de Constantinople (602). Bientôt après périt aussi tristement l'épouse de Maurice avec ses trois filles et une foule d'autres personnages. La ville nageait dans le sangv, tandis que l'usurpateur se livrait à de honteuses orgies, et souillait par une afîreuse débauche l'honneur des familles.

Tant de despotisme souleva les Grecs. Le gendre même de Phocas, Crispus, qui redoutait la cruauté de ce monstre aux cheveux roux , au corps trapu et au visage balafré, encouragea secrètement la révolte iVHéraclms, exarque d'Afrique. Ce gouverneur refusait depuis plus de deux ans toute espèce de tribut au tyran. Mais, la vieillesse amortissant en lui l'ambition, il aima mieux charger du salut

de l'Empire son fils lléracliiis et Nicétas, fils de Gré|^oire, son ami cl son lieutenant. Le premier devait conduire à Constanlinople la flotte de Cartliagc, l'autre les escadrons africains, A celui-ci étaient réserves les longs jours d'une route facile, à celui-là les périls d'un court trajet. 11 était convenu que la pourpre impériale appartiendrait à celui des deux qui arriverait le premier. Pliocas, aveuglé et trahi, ne songea pour ainsi dire à la défense (jue quand il vit de ses fenêtres approcher les vaisseaux d'Héraclius avec les images du Christ et de la Vierge à leurs mâts (1). Il essaya vainement d'opposer les Verts à l'insurrection ; entraînés par Crispus, les Verts et le peuple saluèrent Héraclius empereur, et un seul homme, un sénateur que Phocas avait indignement outragé, suffit pour aller saisir ce tyran au milieu de son palais, devenu désert. On lui fit souffrir mille tortures ; après quoi il fut décapité, et son corps mis en lambeaux et jeté dans les flammes. La révolution était consommée quand Nicétas arriva. Il ne murmura point de la fortune de son ami, et se contenta d'une statue équestre et de la fille de l'empereur. Crispus reçut le commandement de l'armée de Cappadoce ; mais son arrogance fit bientôt faire à l'empereur la judicieuse réflexion que celui qui avait trahi son père, ne saurait être fidèle à son ami, et on le condamna à embrasser la vie monastique.

(t) L'image du Christ, à en croire Cédrénus, n'était point une oeuvre humaine. C'est sans doute la même que Philippicus, un jour de bataille (586), promena devant les rangs de son armée, en versant des larmes à la pensée du sang qui allait se répandre. Ce jour-là, on entendit venir du ciel une voix éclatante, qui criait : <i Mettez pied à terre et percez les che- » vaux des Perses. " L'histoire grecque est pleine de traits pareils, où à la mollesse asiatique s'allie la superstition barbare.