JO

de Màcon ,

de Valence,

de Verdun,

de Paris,

de Chàlons,

(1) GiizoT, IJist.

rfe la Ci

lis.

en France, deuxième leçon.

(2) En Orient, .Ui

istinicn,

en

^l, n'exige leur

convocation qu'une fois

'an.

inoilié (lu viii«; , encore cinq de ces derniers apparliennenlils à la Belgique et à la Germanie, au lemps de la réforme opérée par saint Boniface.

Quoi qu'il en soit, il est toujours vrai de dire (jue l'orgueil de l'esprit humain trouva dans la vigilance éclairée des conciles une barrière insurmontable , et que la barbarie mal déguisée de tant d'intrus dont la royauté grossissait trop souvent les rangs du clergé , dut céder à la résistance inflexible qu'ils lui imposèrent. S'il y eut des désordres dans l'Eglise, celle-ci n'hésita jamais à en condamner les auteurs, quels qu'ils fussent, comme elle ne craignit jamais de frapper les princes, dont les erreurs menaçaient l'intégrité de la religion. Le récit même des maux dont elle fut affligée , a pu nous prouver le soin constant qu'elle mit à y appliquer le remède ; car ce sont ses propres décrets qui , en les attaquant et les signalant à la réprobation des hommes de bien, nous ont permis d'en tracer le tableau. Mais peut-être le zèle qu'elle déploya dans la poursuite des coupables , la fermeté et la douceur qu'elle manifesta dans ses jugements ne suffiraient-ils pas à nous expliquer le succès de ses efforts , si nous ne savions l'appui que lui prêta le pouvoir séculier.

L'autorité séculière appuie les décrets des conciles. — Œcuméniques ou provinciaux, les conciles ne faisaient point de lois qu'elles ne fussent confirmées, comme les lois divines , par l'autorité des empereurs ou des rois chrétiens. Car on ne pensait pas alors, l'antiquité n'avait jamais pensé que la religion pût être comme étrangère à la société (1), que la liberté des cultes fût pour tous les peuples, comme pour chaque particulier, un droit naturel et inaliénable (2), qu'il suffît à un gouvernement de pro-

(1) Platon, au ive livre de la République.

(2) " Separalim nemo habessit deos; neve novos, sed ne advenas. nisi Il pul)lire adscitns, privaliiis colunlo. » (Cickro. df legibux, 1. n, § 8.)

curer le bonheur temporel de ses sujets , et qu'il ne dût s'occuper de la religion , rjue pour laisser à chacun la plus entière liberté de dire et de faii'c à cet égard tout ce qui lui plaisait. Encore moins croyait-elle que ce fût un devoir pour les souverains de souffrir (ju'en leur présence et devant la société entière, on blasphémât, on niât la divinité (1). Mais aux yeux des anciens législateurs, même païens, la religion était le premier bien comme le premier besoin de l'homme et de la société, et les délits de l'impiété n'étaient pas moins contraires au bonheur et à la tranquillité des états, qu'injurieux à la majesté divine; d'où ils concluaient qu'un des premiers devoirs du gouvernement était de réprimer ces sortes de délits par des peines non moins sévères que les autres attentats contraires à l'ordre public (2).

d Ces principes, dit un savant et modeste auteur, tiraient » une nouvelle force de la situation déplorable de l'Empire, » sous les premiers empereurs chrétiens. Jamais la so- » ciélé n'avait été en proie à des causes plus actives de i> dissolution ; jamais , par conséquent, il n'avait été plus » nécessaire d'y maintenir l'influence de la religion , qui » lui ofTrait de si puissantes ressources contre tous les j) principes de destruction qu'elle portait dans son sein (3).» C'est pourquoi les empereurs ne se contentaient pas de

(i) Plat, de legibus, 1. ix.

(2) « Quia qiiod in religioiicm divinam committitur, in omnium feilur » injuriam, Parce que quiconque viole la religion établie de Dieu, pèche a contre l'ordre public , » disait Théodose II, en 407, dans une constitution contre les manichéens et les donatistes.(Corf. Justin., 1. 1, t. v, n. 4.) >' — Parce que les crimes qui attaquent la majeslé divine sont infiniment » plus graves que ceux qui attaquent la majesté des princes de la terre, " cuni longe c;raviussil œternam quamleniporalom offendere majeslatem, » dit après lui .lustinien dans un édit contre tous les hérétiques des deux sexes , de quelque nom qu'ils soient. {Cod. Justin., 1. i, t. 5, n. 19.)

(3) Pouvoir du Pape au moyen- âge . Introduction, p 68. Consultez les douze premiers numéros sur les principes de l'antiquité en matière de relision.

protéger l'exercice public de la religion chrétienne ; mois ils appuyaient par leurs édits les décisions de l'Eglise tant sur le dogme que sur les mœurs et la discipline. Heureux s'ils avaient toujours su se soumettre eux-mêmes docilement à son autorité , et , suivant les conseils de ses éminents docteurs, modérer l'ardeur (|u'ils mettaient à la défendre ! Constantin avait sanctionné les actes du concile de Nicée , Théodose-le-Grand, ceux du l^r concile de Conslantinople ; ainsi Théodose-le-Jeune confirma-t-il le concile d'Ephèse , et Marcien, celui de Chalcédoine. Justinien fit plus encore : il plaça ces quatre conciles parmi les lois de l'empire (1). D'autres édits confirmaient en même temps certains points de dogme, de morale ou de discipline , tels que la primauté du Saint-Siège , sedis apostolicœ primatum , (445), la sanctification des dimanches et des fêtes (321- 364-425-469, etc.), le célibat des clercs, des vierges et des moines (320-364-535, etc.) (2), les canons sur l'élection des évêques , la résidence , la simonie (3), et les peines canoniques décernées par l'Eglise contre les transgresseurs de ses lois (4) ; en sorte qu'avec le temps , il n'y eut presque point d'article important de la doctrine et de la discipline de l'Eglise , qui ne fût confirmé par les décrets impériaux, et placé sous la sauve-garde d'une pénalité sévère. Justinien alla même jusqu'à ordonner que les gouverneurs des provinces prêtassent à l'avenir," en entrant en charge , un serment de fidélité à l'empereur, où ils déclareraient expressément qu'ils sont en communion avec V Eglise catholique , et promettraient de ne jamais rien entreprendre contre elle , mais de

(1) Justiniani Novell. 13i , c. 1. Cf. coil. .Tust. L. i, t. i, n.7 et 8.

("2) Théodoso menaçait de dépouiller des privilèges ecclésiasliques prèîre qui oserait se marier, et Justinien ( De episc. et clerc, 1. 15), décla rail ses enfants iilégilimes , ne legitimos qiiidem et proprios.

(3) God. Justin., 1. i, t. m, n. 31, 42, 43. — Novell. 123 et 137.

(4) Cod. Theod., 1. xvi, t. ii, n. 27. — Justin. ]\ov. 6 , e. 1, § 10. — 123, c. 20.

/('primer de ImU leur pouvoir les altculala de srs ennemis (1).

Ce Jroit n'clait point d'iiillcurs exclusivement celui de l'Orient. En héritant des provinces de l'Empire, les barbares avaient aussi hérité de sa législation et de sa politique. Ils réservèrent , il est vrai , le code Tbéodosien aux indigènes , mais ils ne tardèrent pas à en adopter pour eux-mêmes les dispositions religieuses, et à punir l'hérétique opiniâtre , germain ou romain , de l'exil ou de la prison perpétuelle. « Ainsi furent traités, en Gaule , vers u l'an 639 , un hérétique monolhélite, et quelques autres » novateurs qui cherchaient à pervertir le peuple (2). Les » mêmes moyens avaient été employés en Bretagne , vers » le milieu du v^ siècle , pour y extirper les restes du » pélagianisme (3). Les précautions à cet égard n'étaient B pas moins grandes en Espagne , comme on le voit en » particulier par le 3*^ canon du G« concile de Tolède , qui » oblige le nouveau souverain à ne point monter sur le » trône qu'il n'ait promis avec serment de ne point souflrir » d'hérétiques dans ses états (4). La loi des Wisigoths , 0 alors en vigueur en Espagne , entre , à ce sujet , dans M un détail remarquable. On y défend expressément à » toutes sortes de personnes, de rien avancer contre la foi » catholique et les définitions des anciens Pères ; tous les » violateurs de cette loi, clercs ou laïques, sont dépouillés » à perpétuité de leur état, de leurs dignités et de leurs » biens ; et s'ils refusent opiniâtrement de se convertir, ils » sont de plus condamnés à un exil perpétuel (5). » Nous

(ij Justin. Novell. 8. — V. sur tout cela l'histoire du Pouvoir du pape au moyen-dge , p. 90 et 65-66.

(2) Fleiry, Hist. eccl. , t viii , 1. xxxvii, n. 40. — Uist. de l'Eglise gallicane , t. m , ann. 639.

(3) BEDE, Hist. eccl., 1. i, c 21. — Fleury, ibid. t. vi , 1. xxvii, n. 7. (i) Labbe, Concil. t. v.... Ce décret du 6^ conc. de Tolède (638) fut

renouvelé dans le 8*", tenu en 6r)3.

(5) Lex Wisigoth I. xii, t ii, n. -2. — Pouvoir du pape au moyen

louchons ici , comme on lo. voit , aux origines du droit exercé plus Inrd par les papes de déposer les princes hérétiques.

Le pouvoir séculier, qui appuyait si efficacement les arrêts des conciles , ne soutenait pas moins le clergé , nous le savons déjà (1) , dans l'exercice de la juridiction dont il l'avait lui-même investi. Cette juridiction s'était assez agrandie de la mort de Théodose au règne de l'empereur Justinien, qui en consacre dans son code l'étendue et les limites.

II. Juridiction, administration. — Orient. — !<> En matière civile , les clercs , les moines et les religieuses devaient être poursuivis devant l'évêque , en première instance , et devant le juge séculier, en cas d'appel (2).

En matière criminelle , ils pouvaient être poursuivis devant l'évêque ou devant le juge séculier, au choix de l'accusateur (3).

Les économes des églises et les administrateurs des hôpitaux ne répondaient que devant l'évêque pour le fait de leurs charges; et en cas d'appel, leurs causes devaient être terminées par le métropolitain ou le patriarche (4). »

Défense aux juges temporels d'appeler les évêques comme témoins^ et de leur demander un serment (5).

âge, p. 93 94. — Pour ce qui touche la confirmation des canons, des conciles ou synodes par le pouvoir , il serait superflu de rapporter ici les nombreux exemples que nous en avons donnés dans le cours de cette histoire, et particulièrement pour la Gaule.

(1) V. l'état de l'Eglise en 393.

(2) Justin. Nov. 79 et 83, ann. 539.

(3) Si vero petilor laïcus, seuincivili, seu criminali causa, cujuslihet loci clericum adversarium suum, si id magis eligat, per auctoritatem legitimam in publico judicio respondere corapellat. ( Yalenti>. III Novell. 12). — Confirmé par le code JusHn, 1. i, t. iv, et Novell. 83, 80, 1-23, etc.

■4) JusT. Nov. 123, c. 23.

a) ibid., c. 7.

Privil(''L;c poiM' les évoques et les prèlres de se iléfendre j»ai' procureiir, en matière criminelle {\).

Les moines et les religieuses se défendaient toujours ainsi (2) ; delà pour les uns et pour les autres la nécessité des advocati. — Pour ce qui regarde les laïques, ils pouvaient, mais par un commun accord et au civil seulement, porter leurs causes au tribunal de l'évèque, qui jugeait en dernier ressort, comme le iwéfet du prétoire (3). Ils étaient également libres de recourir du juge séculier à l'évèque, toutes les fois qu'ils se croyaient lésés par la sentence du premier.

Ces dispositions peuvent servir à expliquer l'arrêté du troisième concile de Carthage (397) (■4), qui menace de l'anathème tout évêque, prêtre ou clerc, qui, poursuivi dans l'Eglise pour une cause criminelle, aurait recours aux tribunaux ordinaires, et le décret du quatrième concile de Carthage (398), qui excommunie même les laïques qui porteront leurs causes à des juges hérétiques ou infidèles.

â" Ces mêmes dispositions n'avaient pas tardé , nous l'avons vu au commencement de cet ouvrage, à donner aux évêques une grande influence dans l'administration civile, et dès l'an 368, les empereurs avaient commencé à leur conférer des attributions administratives. En 428, les empereurs Théodose-le-Jeune et Valentinien lll placèrent sous leur protection les filles libres ou esclaves, que des pères ou des maîtres criminels voudraient prostituer. — Léon I étendit le bienfait de celte protection à celles qu'on voudrait faire monter malgré elles sur le théâtre. — Juslinien, allant plus loin, l'assura aux orphelins, aux esclaves , aux prisonniers , et généralement à

(J) Valkntin. m Novell. 12, ubi supra.

(2) JuST. Nov. 123, c. 27.

(3) Cod. Just. (1. d'Arcadius et d'IIonorius), 1. i, t. iv, n. 7-8.

(4) Je ne sais de quel concile de Carthage, tenu en 341, veulent parler les Mémoires des Inscn'iitions qu'a consultés M Naudet (3« partie, ]) 62).

loules les personnes l'uibles un misérables, que leur âge ou leur condition exposaient davantage aux vexations. — Les évoques étaient encore chargés, avec les magistrats civils, de faire observer les lois de police sur les jeux de hasard; de surveiller avec trois notables l'administration des revenus de la cité , l'intégrité des poids et mesures, dont Justinien ordonnait que les étalons fussent conservés dans la principale église de chaque ville ; l'observation des décrets impériaux^ spécialement en ce qui regardait la recherche et la punition des hérétiques.

Si tel était le pouvoir temporel des évoques, on n'aura pas de peine à croire que celui des patriarches, surtout de Constant inople et d'Alexandrie (1)^ eût reçu de nouveaux accroissements. L'historien Socrate nous apprend en effet que saint Cyrille porta sa puissance beaucoup plus haut que Théophile, son prédécesseur, et que, « depuis » ce temps, l'évèque d'Alexandrie joignit à l'autorité spiri- » tuelle le gouvernement des choses temporelles (2), » sans doute dans leurs rapports avec la rehgion. Toutefois ce pouvoir, qui s'appuyait sur un corps d'officiers , nommés Parabolains (3), était assez grand pour exciter la jalousie du gouverneur, dont il bornait l'autorité, et il n'est pas douteux que ce ne soit là la vraie source des troubles qui ont affligé à cette époque la ville d'Alexandrie. Nous tenons ensuite de Libérât, diacre de l'église de Carthage au vi* siècle, que l'empereur Justinien investit le patriarche Paul, vers l'an 54-0, d'une autorité absolue sur les ducs et les tribuns de l'Egypte, c'est-à-dire sur les officiers civils et militaires de cette province, pour éloigner de ces emplois

(i) Le patriarchat d'Alexandrie était le plus ancien, celui de Constantinople, le premier en dignité.

(2) SocRAT. Hist. eccles. 1. vu, c. 7.

(3) Ils étaient au nombre de six cents, et ne formaient d'abord qu'une •pieuse association destinée au service des malades; mais avec le temps et îe consentement des empereurs, ils devinrent le principal soutien de J'autorité j)atriarchale.

les liérétiqucs cl les remplacer par des calliûlicjucs [coiiforniément aux lois existantes].

Dès lors rien ne doit plus nous surprendre dans les détails édifiants que renferme l'histoire de saint Jeanl'Aumônier sur rexercice de son pouvoir temporel (009- 619). Le digne pontife commença par réformer les poids et les mesures, et obligea tous les marchands à la probité , sous peine d'amende et de confiscation au profit des pauvres. Il employait un grand nombre d'officiers à surveiller la police et les mœurs de la ville, et ces officiers avaient le pouvoir d'emprisonner les coupables , de saisir leurs biens, et de leur infliger d'autres peines temporelles. Mais, pour prévenir toute vexation de leur part, le saint faisait placer, tous les mercredis et les vendredis, devant la porte de l'église, un siège avec deux bancs pour les citoyens éminents qui lui servaient d'assesseurs, et là, l'Evangile entre les mains, il écoutait publiquement les plaintes de tout le monde, et faisait rendre prompte justice à chacun ; « car, disait-il, si nous voulons » que Dieu exauce promptement nos vœux , comment M devons-nous en user à l'égard de nos frères ? » On rapporte à ce sujet qu'un jour, comme il sortait de la ville pour aller à une église de martyr, une femme se prosterna devant lui, demandant justice de son gendre; et ceux qui accompagnaient Jean lui conseillaient d'attendre au retour. Mais il répondit: «Comment Dieu recevra-t-il » notre prière, si je diffère d'écouter cette femme? Qui » m'a promis que je serai demain encore vivant ? » Et il l'expédia sur le champ. Telle était la grande puissance attachée au siège d'Alexandrie, et le magnifique usage qu'en faisait saint Jean-l'Aumônier. Mais le moment était proche où le patriarchat d'Alexandrie, comme ceux d'Antioche et de Jérusalem, devait tomber dans l'obscurité et ne laisser presque aucune trace de la succession de ses prêtres, devenus hérétiques.

Des faits d'une autre nature, les violences de Ncstorius

finr exL'iii|ilc (-i'28-4;:»l), nous ruuinissenl ki pieiivc (luc le palriarclial de Constaiitiiiople jouissait égaleuienl de grands pi'ivilégcs. Il est certain que, depuis la fin du y" siècle, le patriarche de la ville impériale fut souvent appelé aux assemblées politiques, surtout à celles où se faisait l'élection des empereurs, et qu'il y exerçait une grande influence (i). C'est ce que montre en particulier l'iiistoire d'Anastasc, appelé au trône, en A9\, par les suffrages du sénat et de l'armée. Comme il était infecté des erreurs d'Eutychès, le patriarche Euphémius, le trouvant indigne de régner sur des catholiques, alors que les lois déclaraient les hérétiques incapables de tout emploi et de tout droit civil, refusa opiniâtrement de le couronner, jusqu'à ce qu'il eût déclaré par écrit qu'il recevait comme règle de foi les décrets du concile de Chalcédoine, et qu'il s'engageait à ne rien innover contre la doctrine de l'Eglise. Celte protestation^ signée de sa main, fut confiée à Macedonius, garde du trésor de l'église de Constantinople, et déposée dans les archives. Euphémius, alors seulement, consentit à couronner Anaslase. — Depuis cette époque on regarda le consentement du patriarche comme une formalité nécessaire pour le couronnement des empereurs (2), et ce prélat ne le donnait qu'après leur avoir fait jurer de ne troubler ni la foi, ni la paix de l'Eglise.

Occident. — En Occident le pouvoir temporel de l'épiscopat me paraît, à tout prendre, avoir été plus élevé et plus étendu encore qu'en Orient (3), Je n'ai point seule-

(1) Le couronnement de Théodose-le-Jeune par le patriarche Proclus, est le premier exemple qu'offre l'Orient de cette céi'émonie religieuse. Un siècle après, l'empereur Justin, bien que couronné déjà par le patriarche Jean, s'adressait encore au pape Jean I, pour recevoir de ses mains la couronne.

(2) Formalité d'usage, et non condition légale et indispensable comme en Espagne. Cette distinction n'est pas sans utilité.

(3) Je regrette de ne pouvoir penser sur ce point romme M. Guizot. (Hist. de In Civilisai, en France, leçon 12^.)

ninil en vue In péninsule llaliquc. Là sans doulc, depuis rétablissement des Lombards, la faiblesse toujours croissante de l'Empire mettait les princes byzantins dans l'obligation de témoigner aux évoques une confiance presque sans bornes, et de se reposer entièrement sur eux de la défense des places les plus menacées. Nous avons vu avec quel zèle saint Grégoire-le-Grand travaillait à protéger conirc les barbares les restes de la puissance romaine, tout en respectant celle qu'ils avaient eux-mêmes fondée. L'empereur Maurice comptait si bien sur le concours de ce saint pontife, qu'il lui demandait avec de grandes instances la déposition d'un évoque ( celui de la première Justinienne en Illyrie), à qui ses infirmités ne permettaient pas de veiller, avec toute l'activité nécessaire, à la défense de sa ville épiscopale. Le pape ne jugea pas à propos de déposer ce digne prélat pour un semblable motif; mais il s'empressa de lui donner un coadjuteur (1). De tels faits sont bien propres à faire ressortir l'impuissance de l'empire grec et la prépondérance de l'autorité pontificale en Italie. Tout l'avenir de la papauté s'y révèle; mais c'était là une situation et des pouvoirs exceptionnels^ auxquels on chercherait vainement quelque chose d'analogue dans les nouveaux états barbares. Toutefois, malgré les restrictions apportées au principe de l'élection et à l'ordination des hommes libres (2), on ne saurait méconnaître qu'en Gaule et en Espagne, les évêques,, s'ils ne prirent aucune part au détail de l'administration, exercèrent, officiellement ou non, sur la direction générale des affaires une immense influence ; soit qu'ils donnassent des conseils aux princes, ou qu'ils leur tinssent lieu de ministres (3), soit qu'ils

(Ij Greg. epist. 1. I, ep. 47 (al. 41).

(2) Celte dernière restriction n'était pas nouvelle, mais elle était évidemment empruntée aux édits impériaux, lesquels excluaient les curiales de l'état monastique et du clergé, à moins qu'ils ne cédassent leurs biens à d'autres, et ne fissent remplir par eux leurs fonctions.

(3j C'est ainsi , par exemple , « qu' oprès In mort d' Àrnoulf. Pépin de

servissent dliislilaleurs aux magislials, ou qu'ils les suvveillasscnl comme inspecteurs (1), soit qu'ils siégeassent dans les assemblées nationales ou dans les plaids royaux (2); et quant à rcxercice de la justice, il est certain que l'Eglise, qui, sous les empereurs romains, dépendait encore par quelque point de la juridiction séculière, a définitivement conquis sous les rois germains son indépendance, et ne connaît plus d'autre juridiction que la sienne. Ainsi nous trouvons pour la Gaule l'édit suivant de Chlotaire II (615):

« Si un clerc, de quelque dignité qu'il soit revêtu, dé- » daignant son évêque et méprisant son autorité, vient » trouver le prince ou d'autres personnes puissantes pour » se placer sous leur patronage, qu'il soit repoussé, à » moins qu'il ne vienne demander grâce. »

0 Qu'aucun juge, quelque soit son rang, ne prenne sur » lui d'arrêter ou de condamner un clerc en mcdière civile, » mais seulement en matière criminelle , et lorsque la o culpabilité est évidemment démontrée. Que s'il est con- » vaincu de crime capital , qu'on V appréhende , confor- » ynément aux canons , et que l'affaire soit jugée par les » pontifes. »

<ï Que s'il s'élève une contestation entre un laïque et un » homme d'église, que le supérieur ecclésiastique et le juge » civil se rendent tous deux à l'audience et la jugent de » concert (3). »

>' Landen fut attentif à s'adjoindre dans l'administration des affaires le » bienheureux Cuniljert, évoque de Cologne. . . » — Saint Léger lui-même ne fut-il pas maire du palais de CliiKlérik ? (Ursîn, auteur contemporain d'une vie de ce saint. Recueil des histor. de France, t. n, p. 629.

(1) Troisième concile de Tolède (589).

(2) Comme les clercs inférieurs siégeaient dans les plaids locaux, ainsi qu'on le voit dans Grégoire de Tours, lorsqu'il nous représente un comte de la cité de Tours, qui, s'il rendait Xa justice avec les principaux du pays, soit laïques, soit clercs, ne pouvait entendre un homme soutenir son droit, sans entrer aussitôt en fureur (1. viii, c. 48. )

(3j Ajoutez à cela ce (jue nous avons dit des justices privées au chapitre des Résultats de l'invasion germaine.

Kn Espagne, le privilège allait jusqu'à absorber loulc la justice (lu royaume, comme on peut le voir par les actes du onzième concile de Tolède (075). Car, au cinquième canon , après qu'il s'est plaint que quelques èvèqucs jugeassent par passion et avec emportement, usurpassent le bien d'aulrui ou commissent des meurtres et d'autres violences , le concile ordonne , entre autres choses , que, si un évoque abuse de la femme, de la fdle ou de la parente d'un grand, s'il commet un homicide volontaire , ou fait injure à une personne noble de l'un ou de l'autre sexe , en tous ces cas il sera déposé et banni, et ne recevra la communion qu'à la fin de sa vie. Par son sixième canon , il condamne aux mêmes peines les évoques qui exercent des jugements de sang, c'est-à-dire qui jugent par eux-mêmes les crimes dignes de mort , ordonnant des mutilations de membres. Et , comme quelques prélats allaient jusques à faire mourir secrètement ceux qu'ils haïssaient , sous prétexte de les mettre en pénitence, le concile ordonne en outre, par son septième canon, de corriger les pécheurs publiquement ou du moins en présence de deux ou trois témoins : que si on condamne à l'exil ou à la prison , la sentence soit prononcée devant trois témoins, et souscrite de la main de l'évêque. — Il est donc manifeste que les évéques avaient en Espagne la double juridiction tant sur les laïques que sur les clercs. L'action de l'Eglise était donc généralement prépondérante dans l'Etat , et il faut le dire hautement : malgré quelques exceptions , qu'expliquent très bien l'intrusion des barbares dans le clergé ou les ardeurs d'un climat qui ne saurait souffrir de médiocrité ni dans le vice, ni dans la vertu , cette action était bienfaisante et salutaire; elle a sauvé l'honneur du sacerdoce et le respect dû à la religion , substitué le règne de la justice à celui de la vengeance , assuré à tous les membres de la société la protection d'une lui plus éclairée.

m. MoNASTKRES. — i. Lci vic ccHobitique se répand. — Nous savons déjà (i) comment s'était formée et répandue la vic cénobiliquc tant en Orient qu'en Occident, et combien ce genre de vic était supérieur à celui des ermites ou anachorètes. Ceux-ci ne disparurent pourtant pas dès lors entièrement. On vit môme se produire ça et là, sous l'empire de l'exaltation religieuse, de nouveaux genres de solitude , comme ceux des slylites et des reclus. Saint Siméon, le premier, donna près d'Anlioche, en 440, l'exemple d'habiter sur des colonnes en plein air , et par l'austérité de sa vie, la sagesse de ses conseils, l'éclat des prodiges qu'il opérait, mérita l'admiration des empereurs et du roi de Perse lui-môme. Bientôt après (465-490), saint Daniel vécut de la même manière aux environs de Conslantinople ; elle siècle suivant, vers S85, Trêves voyait tomber les plus fameuses idoles de son voisinage à la voix de Wnlfilaïch, le premier moine d'Occident qui eût tenté d'imiter saint Siméon. Dans le même temps, près de Tours, saint Sénoch , barbare d'origine comme Wnlfilaïch , se faisait enfermer entre quatre murs très serrés , oi^i il demeurait en prière depuis la Saint-Martin jusqu'à Noël , et nous savons que l'Occident compta longtemps assez de reclus pour qu'au ix^ siècle on songeât à les soumettre à une règle. Cependant les hommes les plus graves et les plus illustres pères de l'Eglise donnaient généralement la préférence à la vie cénobitique ; on la considéra donc de plus en plus comme la suprême sagesse , et de toutes parts se multiplièrent les couvents d'hommes et les couvents de femmes.

Monastères de femmes. — Ceux-ci avaient pris naissance en Egypte avec ceux-là ; et les sœurs de saint Antoine et de saint Pacôme en avaient été les premières supérieures. L'institution se propagea rapidement dans les contrées oc-

(1) V. l'introduclion de cet ouvrage.

(.idenlales , el saint Augustin , duiil la sœur éluil à la liHc (J'un monastère^ ébaucha pour les religieuses d'ilijiponc une règle, qui, tout en réservant la surveillance de l'évêquc, les plaçait sous la direction d'une mère (1) et d'un prêtre. Chez les Franks, la règle de saint Césaire d'Arles semble avoir prévalu dans les monastères de femmes. Au commcncejnent, ces pieux asiles n'avaient que de simples oratoires, et chaque communauté se rendait le dimanche à son église paroissiale ; mais saint Grégoire-le-Grand , sous le pontificat duquel Rome ne comptait pas moins de trois mille religieuses , voulut que ces communautés eussent chacune un prêtre expérimenté, qui lui servirait de conseiller et de représentant, afin que les religieuses, sans relations avec le monde, pussent vivre entièrement selon leur vocation. En même temps on leur donna des églises particulières, et ainsi toute occasion de passer le seuil du couvent commença d'être supprimée.

Monastères doubles. — Alors les couvents d'hommes et de femmes étaient la plupart réunis, ou formaient deux bâtiments très rapprochés, et celte situation s'explique fort bien : car les fonctions sacerdotales avaient toujours été le partage exclusif des hommes, et seuls ils étaient en état de supporter les fatigues du labourage, et d'administrer les vastes biens dont la piété des grands dotait les monastères. Mais il était strictement interdit aux religieux de pénétrer dans la clôture des femmes, si ce n'était dans de rares circonstances, avec la permission de la supérieure et en présence de témoins ; de là vient que l'abbesse avait quelquefois l'autorité suprême sur les moines ainsi que sur les nonnes. Toutefois les abus n'en étaient pas moins à craindre , et Justinien fit prudemment en ordonnant de séparer les monastères doubles de son empire. L'Occident, plus chaste, garda les siens, et vit

(t) Âmniu en Syrien.

même l'insliliilion se propager rapidement en France par les soins de saint Colomban, dont les maisons devinrent le rendez-vous favori des dames saxonnes, jusqu'à ce que la fille d'Os\vin , la pieuse /Elfleda , eût ellemême fondé à Whitby un double monastère, qui servit de modèle à tous ceux de la Grande-Bretagne. « La plupart de » ces communautés, dit le docteur Lingard , avaient une » conduite si édifiante que le souffle de la calomnie n'osa » jamais ternir leur réputation ; aussi se soutinrent-elles » dans un état florissant jusqu'à l'époque où les Danois » païens détruisirent de fond en comble les couvents avec » tous les autres édifices sacrés qu'ils rencontraient dans » leurs courses (1). » C'était précisément le temps où le septième concile général (deuxième de Nicée, 787), tout en laissant subsister, sous la règle de saint Basile , ceux qui étaient déjà fondés, défendait à l'avenir dans toute la chrétienté les monastères unis d'hommes et de femmes.

Consécration d'enfants an cloître. — Dans les uns et dans les autres, et en mémoire sans doute du prophète Samuel offert dans le temple de Jérusalem, l'usage s'était de bonne heure établi de vouer des enfants à la vie religieuse ; et c'était un préjugé universel, quoique peu conforme à la discipline primitive de l'Eglise, que la résolution des parents enchaînait la vocation des enfants. La règle de saint Benoît n'avait pas peu contribué à le répandre , et le dixième concile de Tolède était venu le consacrer en admettant les parents à offrir leurs enfants jusqu'à l'âge de dix ans (2) , et en déclarant qu'une fois offerts aux monastères, les enfants ne pourraient plus rentrer dans le monde. L'on vit donc cette opinion régner despotiquement parmi les chrétiens pendant plus de six siècles , c'est-à-dire jusqu'au pontificat de Célestin III (1191-1198), qui laissa l'enfant

(1) LmcAKD, Antiquités de l'église sax., p. 1J3.

(2) La règle de Saint Fruclueux, rte Bnguo, ne les admettait que jusqn";i sept ans.

libre de confirmer lui-même l'œuvre de su famille. Je ne puis à ce sujet m'empêcher de riipporler ici , bien qu'étrangère au temps qu'embrasse notre période , la curieuse histoire d'Eadburga , fille d'Edouard I, roi d'Angleterre. Son père avait d'abord fait vœu de la consacrer au cloître, puis il avait hésité. Pour dissiper ses scrupules , il résolut de s'en rapporter à une épreuve aussi étrange que douteuse. Par son ordre on plaça dans une chambre d'un côté un assortiment de parures de femme , de l'autre un calice avec le livre des Evangiles , et l'on conduisit dans cette chambre Eadburga , qui n'avait encore que trois ans. Le premier mouvement de l'enfant fut de courir aux objets sacrés ; alors son père la pressant entre ses bras, s'écria : « Tu recevras ce que tu as librement choisi , ma fille, » et tes parents ne te verront pas avec regret l'emporter » sur eux en vertu. » Elle fut confiée aux soins des nonnes de Winchester, parmi lesquelles elle passa de longues années , se distinguant entre ses sœurs par sa tendre dévotion et son extrême humilité.

2. Surveillance des évoques. — Dans le commencement la plupart des monastères s'étaient fondés librement, et par la seule volonté des moines eux-mêmes ; mais on ne tarda pas à considérer ce fait comme une cause de désordre, et le concile de Chalcédoine (-451) fit défense « de bâtir ou de » fonder un monastère, un oratoire sans l'aveu de l'évêque » de la cité (1). » Gomme pasteurs de tous les fidèles, les évêques avaient naturellement d'ailleurs l'inspection et la censure de la vie morale et religieuse des moines, et le quatrième concile de Tolède (633) reconnaît que les canons leur conféraient le droit d'exhorter les moines à la vertu, — de faire observer la règle — et de nommer les abbés. Celte élection des abbés par les évêques est également ordonnée par la cinquième Novelle de Justinien, qui

(1) Cf. le concile d'Agde (506), can. 58.

recommande à ces derniers d'avoir égard au mérite plutôl qu'à l'ancienneté. Toutefois, dans le môme temps , les évoques d'Afrique, réunis en concile (535), proclamaient que les monastères de cette contrée devaient jouir d'une entière liberté, aux conditions prescrites par les conciles, savoir que les moines s'adresseraient à l'évêque diocésain pour l'ordination des clercs et la consécration des oratoires; que chaque communauté obéirait à son abbé, et qu'à la mort de celui-ci, elle en élirait im autre, sans que l'évêque eût à intervenir dans ce choix; que s'il arrivait à ce sujet quelque difTérend, il serait terminé par le jugement des autres abbés. C'était précisément le principe que venait de consacrer la règle de saint Benoit; les pontifes romains le reconnurent successivement, et vers la fin de notre période il dominait dans la société monastique à peu près sans partage. Il mit fin pour un temps aux graves abus qu'enfantait l'usage contraire, et arrêta le progrès toujours croissant de la puissance des évêques sur les monastères.

Les moines se font clercs. ■ — On sait que les religieux n'avaient pas tardé à ambitionner la cléricature, et, soutenus parla considération dont ils jouissaient, à s'introduire dans les rangs du clergé (1). Saint Athanase, le premier, les avait admis aux ordres sacrés (2); le pape saint Sirice avait autorisé l'ordination de tous ceux que leurs mœurs et leur éducation religieuse rendaient propres aux fonctions cléricales (8); enfin Boniface IV (608-61 4') les y trouva tous plus que ■propres. La révolution était dès lors consommée (4), les moines étaient devenus clercs ; mais cette brillante mé-

(1) V. le tome i de cette Histoire, p. 50, 51.

(2) Sandini, vit. Pontif., p. 118, note?.

(3) . .Quos. .morum gravitas et vitae ac fidei institutio sancla coramcn- <lat (SiRicii, epist. ad Uimer. Terrac, c. 23).

(4) Une cinquantaine d'années avant Boniface, Justinien se contentait déjà de dire, en sa sixième Novelle, que l'évêque devait être pris soit |)armi le clergé, soit dans les couvents.

tamorphose n'avuil servi tout d'abord qu'à étendre ou à fortifier l'aulorilé des cvèques sur les eouvcnts, et comme celle autorité fut souvent tyrannique (1), à aggraver la condition des religieux.

Exemptions. — La libre élection des abbés par les frères fut donc un premier pas de ceux-ci vers l'affrancliissement. Mais la reconnaissance de ce principe ne sauvait pas de l'avidité épiscopale les domaines du couvent. Menacés dans leurs biens, les moines se plaignirent aux conciles, et les conciles rendirent des canons pour les protéger. Les canons demeurant impuissants, ils recoururent à un autre moyen ; ils résistèrent ouvertement à leur évêque , soit qu'ils refusassent d'obéir à ses injonctions ou de le recevoir dans leur monastère , soit qu'ils repoussassent à main-armée ses envoyés. L'évêque de son côté les excommuniait, interdisait leurs prêtres. C'était pour tous une lutte regrettable et une situation fâcheuse : ils le comprirent et on traita. « Les moines promirent de rentrer dans l'ordre, de faire quelques présents à l'évêque, de lui céder quelque portion de domaine, s'il voulait s'engager à respecter désormais le monastère, à ne point piller leurs biens, à les laisser jouir en paix de leurs droits. L'évêque y consentit, et donna au monastère une charte (2), » garant de sa parole. Elle n'enchaînait pas toujours la rapacité de ceux qui venaient ensuite; et il arrivait parfois que les privilèges de l'abbaye continuaient à être violés ou abolis. Les moines durent invoquer une garantie supérieure, et se placer sous la protection du roi, des patriarches ou du pape. Le pape Adéodat, dit M. Dœllinger, fut le premier qui, en 670, accorda une exemption de la juridiction épiscopale au monastère de Saint-Martin de Tours, toutefois, comme il le remarque lui-même, contre la coutume et la

(I) Voy. ci-dessus 1" partie.

(-2) GiizoT, 15^ leron.

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li'aJilion du siège do Rome, et iini(|iiein(;nt parce que l'cvêciuc de Tours y avait consenli de plein gré avec d'autres évêquesde l'Eglise gallicane. Mais rien ne s'opposerait à ce qu'on fît remonter le commencement des exemptions à celle que Théodore, évoque de Fréjus , donna volontairement, en 402, au monastère de Lérins, et par laquelle il abandonnait à l'abbé la direction des religieux, l'administration de leurs biens, ne se réservant à lui-même que les ordinations. Quant à la juridiction papale, le monastère de Fulde est le premier qui l'ait obtenue^ et ce fut par les soins de son propre fondateur, l'évêque du diocèse, saint Boniface. En Afrique, dès 525, le concile de Carthage avait fort limité le pouvoir des évoques sur les abbayes^ en soumettant immédiatement celles-ci au primat de Carthage. Enfin, dans le patriarchat de Constantinople, il y avait au vii'î siècle grand nombre de couvents placés directement sous la juridiction du patriarche ou de V exarque délégué par lui (1 ).

Faux monastères. — Cependant les privilèges des moines n'avaient pas seulement allumé la convoitise des évoques ; l'entière immunité des possessions monastiques avait encore inspiré à l'aristocratie laïque le désir de s'assurer un si précieux avantage. On vit donc des grands, sous prétexte de vouloir consacrer leurs propriétés au service de la reli-" gion, transformer leurs châteaux en abbayes et obtenir, par des présents et l'influence de leurs amis, les privilèges ecclésiastiques pour ces couvents d'un ordre nouveau. Comme ils n'avaient eu en vue qu'un intérêt mondain, ils ne renonçaient ni aux habitudes ni aux plaisirs de la vie séculière, et se contentaient de prendre le titre d'abbés et de réunir autour d'eux une société de moines apostats et dissolus. La femme, de son côté, se montrait fière de suivre

(Ij Ce tiUe tï exarque était particulièrement donné aux trois évéques d'Ephèse, de Césarée en Cappadoce et d'Héraclée en Thrace (Flkury, t. m, 1. Il, c. 20).

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rexcmple do son rpoiix, et sa vanité était tlutléf; île la prérogative de donner des lois à une communauté aussi ignorante et aussi dépravée qu'elle. Le succès des premiers intrigants stimula l'industrie des autres , et l'abus devint si général en Bretagne, (pie le véncrajjle IJède, écrivant à rarclievêquc Egbert, osait douter qu'il restât bientôt à peine un soldat pour défendre son pays contre les invasions des barbares. Mais ni les censures du moine ni la condamnation du synode de Clovesboe n'arrêtèrent le mal. Les faux monastères passèrent aux mains des béritiers de leurs fondateurs, et ce ne fut qu'aux dévastations des Danois que l'église saxonne dut leur anéantissement (1). — Pareil abus désolait celle d'Espagne vers le milieu du vue siècle, ainsi qu'on le voit dans la règle de saint Fructueux, où le législateur de Complut se plaint des ricbes propriétaires qui se renfermaient dans leurs maisons de campagne avec leurs femmes, leurs enfants, leurs serfs et leurs voisins, s'engageant par serment à vivre en commun , mais sans règle et sans supérieur: solitaires intéressés, qui, loin de donner aux pauvres, pillaient autrui, sous prétexte de pauvreté ; gens querelleurs, qui appelaient souvent parents et amis pour trancher avec l'épée leurs différends. Il fallut aussi une invasion, celle des Arabes, pour purger la péninsule de ce fléau.

Monastères épiscopmix. — Ce n'étaient pas de tels moines dont la vie édifiait le clergé séculier lui-même , lui inspirait une noble émulation pour le bien , et dès le commencement déterminait la plupart des évêqucs , à l'exemple de saint Eusèbe de Verceil et de saint Augustin, à convertir la maison épiscopale en une sorte de monastère où ils vivaient en commun avec leur clergé, suivant les canons (2) des conciles. Ainsi avait fait particulièrement

(1) LiNGARD, Anliq. de l' église anylo-sax., p. 167.

(2) En latin canones, d'où vint que, dès la fin du iv^ sioclejes membres de ces communautés recurciil le nom ^e chanoines ^canmiici).

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l'apôtre delà Grande-Brclagnc. Après lui sainl Aïdan (0'^8), évêqiic de Lindisfarnc, allant encore j)lus loin, fonda près de son église cathédrale nn véritable couvent, dont il pratiquait la règle avec tout son clergé, autant du moins que le permettaient les fonctions ecclésiastiques; et l'historien Bède témoigne (jue cette vie religieuse se répandit au loin et s'observait encore, au viiic siècle, dans les différends diocèses de l'Iîeptarchie. C'était là que se formaient les ministres des autels, c'était là que l'évcque choisissait de préférence pour les dignités ecclésiastiques les clercs d'une instruction et d'une vertu éprouvées. Ainsi la création des séminaires fut véritablement l'œuvre du monachisme, et l'on peut déjà entrevoir par ceci quelle immense et salutaire influence il a exercée sur le développement de la civilisation.

3. Absence primitive de règles générales. — Règle de saint Benoit. — Au reste les monastères n'étaient-ils pas eux-mêmes des séminaires, et n'était-ce pas en les considérant comme tels qu'Arcadius engageait les évêques à y recruter au besoin des prêtres? Séminaires laïques, il est vrai,, dès l'origine, mais qui aspiraient à prendre place dans le monde clérical. Si l'on voulait qu'ils portassent de bons fruits , et qu'ils échappassent à la contagion du désordre social, il importait donc qu'ils fussent soumis à des régies. Ces règles ne manquèrent pas. Saint Basile donna ses Ascétiques, qu'adopta presque tout l'Orient. Le célèbre fondateur de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille, Jean Cassien, qui s'était formé dans un couvent de Bethléem et qui avait ensuite visité les solitudes d'Egypte, retraça (4-20) dans ses Institutions la vie et les mœurs des religieux de l'Orient, consacra dans ses Conférences les entretiens qu'il avait eus avec les anachorètes de Scelé sur la méditation et la prière continuelles, et fut en Occident le plus grand maître de la vie monastique. Vers le même temps, dans une lettre qu'on appelle ordinairement la règle de

SLiinl Aiigiisliii, le saint ovimiuo d'Ilippunc i'ai»[)el;Ml leurs devoirs ù des religieuses insoumises. Saint Césaire, au commencement du vif' siècle, en donnait une à un monastère de filles (jue dirigeait sa soîur Gésarie. Mais, à pari celte dernière, (jui commandait la clôture , un noviciat d'un an, un vêtement uniforne, et qui admettait dans le cloître des veuves, des mineures et même de petites fdles de six ou sept ans, toutes les autres règles n'étaient que des traites ascèliques, (jui n'avaient rien ou presque rien d'exclusivement propre à la vie monastique , et qui s'arrêtaient tantôt à des considérations trop générales, tantôt à des singularités aussi merveilleuses qu'inaccessibles à la faiblesse ordinaire des liommcs. Cbaquc abbé, suivant sa manière de voir, y cboisissait les articles qui lui paraissaient le plus en rapport avec le caractère de ses religieux et la situation parliculièrc du couvent. De cette manière le régime des monastères n'offrait ni assez d'uniformité pour en faire une institution fortement organisée, ni des différences assez tranchées pour constituer des ordres spéciaux, et la facilité de changer de règle en changeant de maison ou d'abbé ouvrait la porte aux plus scandaleux abus.

A saint Benoît était réservée la mission d'y mettre un terme en rassemblant les moines de l'Occident sous un gouvernement commun, sous une même discipline. Ce saint était né en 480, à Nursia, dans le duché de Spolète^ d'une famille riche et considérable. Conduit à Rome à douze ans pour y faire ses éludes, deux ans après il se dérobe à la sollicitude de Cyrilla , sa nourrice , et court à Subiaco s'enfermer dans une grotte profonde. Ses austérités y attirèrent bientôt les pâtres des environs ; les premiers qui le trouvèrent, en le voyant couvert de peaux et étendu sur des broussailles, l'avaient pris pour une bête fauve; mais il les prêcha, et quand ils connurent que c'était un serviteur de Dieu, ils le respectèrent ; la puissance de sa parole, l'nulorité de son exemple adoucirent leurs mœurs brutales.

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ai leur conversion répanilil proiiiitleinenl son nom. Des moines voisins, réunis à Vicovaro, voulurent alors l'avoir pour chef ; il s'y refusa d'abord : « Votre genre de vie , leur » disait-il, ne saurait s'accorder avec le mien, et je vous » soumettrais à une règle trop dure pour "votre délicatesse.» Ils insistèrent et Benoît devint abbé de Vicovaro. Il entreprit aussitôt la réforme qu'il avait annoncée, et les moines ne tardèrent pas à se lasser du réformateur. Comme à son tour il tenait bon, ils résolurent de s'en défaire, et lui présentèrent une coupe empoisonnée. Mais l'homme de Dieu, comprenant leur dessein, leur dit d'un visage tranquille : a Dieu vous pardonne, mes frères ! pourquoi m'avez-vous » voulu traiter ainsi ? Ne vous avais-je pas dit que nous ne » pourrions nous accommoder ? Allez, cherchez un supé- » rieur qui vous convienne. » Après quoi , il reprit le chemin de sa chère solitude. Il y demeura longtemps, et ses vertus et ses miracles, en le rendant toujours plus célèbre, lui amenèrent et lui attachèrent assez de disciples pour qu'il pût bâtir autour de sa grotte douze monastères, en chacun desquels il mit douze moines sous un supérieur. Au nombre de ces disciples étaient Maur et Placide , que leurs nobles familles lui avaient envoyés , le premier à douze ans et le second encore enfant. Cependant l'esprit d'envie et d'insubordination semblait s'acharner contre le saint. Contraint d'abandonner sa retraite, il prit avec lui quelques moines, entre autres Maur et Placide, et vint sur les frontières des Abruzzes et de la terre de Labour, auprès de Cassino. C'est une petite ville située sur le penchant d'une haute montagne, au sommet de laquelle s'élevait un temple antique dédié à Apollon, et ceint d'un bois sacré. Les paysans en adoraient encore l'idole et célébraient en son honneur des sacrifices. Saint Benoît, à peine arrivé en ce lieu, renversa l'autel et la statue, consacra le temple à saint Martin et à saint Jean, extirpa le paganisme, et fonda (529) un nouveau monastère , qu'il devait diriger jusqu'à la fin de ses jours, et qui reçut le premier sa Rpglc de la vie monastique.

Voici les principaux points de celle règle, qui se diviseen soixante-treize chapitres.

Personne n'était reçu dans le monastère qu'après avoir été soumis à de grandes ép'euvcs. La durée en était d'un an, et pendant ce temps-là on lisait trois fois au novice la règle de l'ordre , en ajoutant : « Voilà la loi sous laquelle » tu veux combattre ; si tu peux l'observer, entre ; sinon » va en liberté. » — Après quoi, s'il persévérait, il devait promettre devant Dieu et les saints, la perpétuité de son séjour, la réforme de ses mœurs et une constante obéissance. Il faisait un acte de sa promesse au nom des saints dont les reliques étaient présentes, et de l'abbé du monastère. Cet acte, il l'écrivait de sa main, ou, s'il ne savait écrire, un autre, à sa demande^ l'écrivait pour lui ; et le récipiendaire, après y avoir fait une croix, le posait luimême sur l'autel. S'il avait quelque bien, il le donnait aux pauvres ou à l'abbaye, par un acte solennel. — Les parents pouvaient offrir leurs enfants en bas-âge, pour être admis dans la maison. — Un noviciat et les vœux solennels et perpétuels, telles étaient donc les deux conditions imposées aux postulants par la règle de saint Benoît. Nul ne pouvait s'en affranchir, pas même les prêtres^ lesquels n'avaient dans le monastère d'autre privilège que de tenir le premier rang après l'abbé. — Les religieux partageaient leur temps entre la prière et le travail. Ils chantaient après minuit l'office de nuit, et le jour s'assemblaient sept fois à l'église pour y chanter les autres parties de l'office. Ils devaient donner sept heures environ au travail manuel imposé par les supérieurs, deux à l'élude, et le reste de la journée au délassement du corps. — Ils ne portaient point d'autres habits que ceux en usage parmi les pauvres et les gens de la campagne, et ne les quittaient pas même la nuit, afin d'être prêts à se rendre à l'église au premier signal. — Les peines qui servaient de sanction à la règle étaient d'abord l'excommunication ou séparation des frères, puis les châtiments corporels, o'est-à-dire les jeûnes ou les coups de

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foucl, cl oiiliii r(jx|iiilsiun du cuuvciit; encore le bynni pouvait-il. en nionlranl du repentir, y rentrer jusqu'à trois fois.

Nulle vertu n'était plus expressément rccomnriandée (]ue l'humilité et l'obéissance; on ne devait « rien donner » ni recevoir sans l'ordre de l'abbé, ni rien posséder en » propre, soit livres, soit tablettes, soit stylet; car il n'est » pas même permis aux religieux, dit la règle, d'avoir en » leur propre puissance leur corps et leur volonté. » Aussi, quelque chose de difficile ou d'impossible était-il ordcHiné à un frère, il était tenu de recevoir en toute douceur et obéissance le commandement qui lui était fait, et s'il exposait à son supérieur la raison de l'impossibilité, et que malgré son observation le supérieur persistât dans son commandement, il devait se confier en l'aide de Dieu et obéir. A plus forte raison un moine devait-il bien se garder d'c)i défendre un autre, et pour ainsi dire de le protéger, fussent-ils même unis par les liens du sang ; car il pourrait résulter de cette conduite de graves occasions de scandale. — Ces hommes si soumis nommaient eux-mêmes leur abbé. L'abbé, de son côté, nommait le prieur et le doyen ou supérieur de dix moines; dans les affaires importantes il devait convoquer toute la congrégation et prendre l'avis des frères ; mais il faisait ensuite, a/jrès y avoir pensé à part soi, ce qu'il jugeait le plus convenable. Telle était la règle de saint Benoit. Donnée en 529, elle était déjà, quinze ans après, à la mort de son auteur, répandue dans toutes les parties de l'Europe. Saint Placide l'avait portée en Sicile; saint Maur l'introduisait pour la première fois, en Gaule, au monastère de Glanfeuil-sur- Loire. Ailleurs on se borna à lui faire des emprunts, et on l'associa avec d'autres règles. Le pape Grégoire-le-Grand lui-même, tout en la louant, ne l'adopta pas complètement pour son monastère de Saint-André ( à Rome); comme on y formait des prêtres et des missionnaires, il voulut qu'on y consacrât à l'étude le temps réservé par saint Benoit pour

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le travail manuel. Saint Augustin, de son cùlé, traiispoila lit règle de Grégoire à (lanlorbéry, d'où elle passa sans doute dans les autres monastères saxons du sud, tandis (ju'au nord on devait recevoir de saint Aïdan, vers 035, celle que l'irlandais Colomban avait établie dans l'ile de Ily. Ce ne fut qu'en 005 que saint Wilfrid importa et propagea la règle de saint Benoit dans la Bretagne par les royaumes de Nortbumbrie et de Mercie. En Espagne elle eut à lutter contre celles de saint Isidore et de saint Fructueux, qui sont du vii^ siècle; en Gaule, contre celles de saint Césaire, de saint Fcrréol et de saint Colomban (le jeune), toutes trois du vi^. La règle de saint Colomban surtout était fort suivie; elle avait pris naissance au monastère de Luxeuil, en Franche-Comté, et pouvait passer pour une émanation du génie religieux des Orientaux ; car le fondateur de Luxeuil sortait de la verte Irlande, de Vile des saints, qui révérait saint Patrick comme son apôtre ; et saint Patrick, après avoir visité les solitaires de la Gaule et de l'Italie, était allé retremper sa foi aux sources orientales de Lérins, une autre île sainte, où saint Honorât venait (MO) de transporter, suivant l'expression figurée d'Ennodius, les pères des déserts de l'Egypte (i). Les nombreux disciples de saint Colomban répandirent sa règle dans la Gaule, malgré les contradictions qu'ils rencontrèrent, et elle paraît s'y être maintenue jusque vers le milieu du viii^ siècle, où saint Boniface fit décréter par le concile qu'il tint en Germanie (742), que les moines et les religieuses observeraient tous désormais la règle de saint Benoit. Celle-ci prévalait depuis longtemps déjà en Europe ; mais c'est surtout de ce moment que date sa domination universelle. Le siècle n'était pas encore écoulé que Charlemagne faisait demander, dans les diverses par-

(I) Instruit dans les observances de la vie cénobitique de l'Orient, il donna au monastère de Lérins une règle modelée sur celle des moines égyptiens, cl qui s'observait également dans l'abbaye de Saint Victor de Marseille.

lies de son empire , s'il y e.\isli\it (riuitres muincs que ceux de Toidre de siiinl Benoit.

La rapide extension de cet ordre s'explique facilement. La règle en était généralement douce et modérée, véritable école du service du Scicjneur , comme le dit saint Benoit lui-même , et les prescriptions les plus sévères en sont si bien justifiées par le caractère de l'époque, qu'on ne sait ce qu'on doit le plus admirer de la puissance du génie qui a découvert la cause du mal, ou de l'habileté du sage qui en a trouvé le remède. Car, dans un temps où les passions étaient si ardentes, les volontés si désordonnées, la barbarie si errante et si impatiente de tout joug, quelle institution était plus propre à fixer les cœurs et les esprits que celle de la perpétuité des vœux? Quel devoir était plus impérieusement commandé que celui d'une soumission absolue, d'une entière abnégation (le soi-même? Que d'autres écrivains, dont nous reconnaissons d'ailleurs la sage modération, rapportent donc à l'institut monastique la naissance du principe de l'obéissance passive , et réprouvent comme fatale à la civilisation moderne ce 'présent que les moines ont fait à l'Europe. Pour nous , nous ne pouvons pas ne point reconnaître et proclamer, après tout ce que nous avons appris de ces tempslà, que c'est précisément par l'obéissance passive que l'ordre a commencé d'entrer dans la société, que c'est par l'obéissance passive que l'institut monastique s'est affermi, perpétué, et qu'à elle seule l'industrie moderne doit une terre pour ainsi dire nouvelle, l'esprit humain, la jouissance des chefs-d'œuvre littéraires de l'antiquité, l'Europe, celle brillante civilisation qui la place à la tête du monde.

4. Utilité des monastères. — Les monastères n'étaient pas seulement en effet des maisons de prières ; l'influence qu'ils exerçaient n'était pas purement morale, l^n monastère s'ouvrait aux hommes de toute condition , aux esclaves comme aux grands; et ainsi, tandis que la loi

iiuiinlenuit uiio prol'ondc inégalité j)ariiii les ciloyens, le iiioiiasléro, coinnic l'Eglise, rapprocluiit tous les rangs, efl'açait toutes les distinctions : premier bienfait. — lui entrant dans la vie monastique, celui qui ne possédait rien devenait véritablement propriétaire ; car les riches domaines de l'abbaye étaient le bien de la communauté. 11 y a plus : celte terre qu'il possédait aujourd'hui , était souvent naguère la propriété de son ancien maître ; un sentiment pieux porta celui-ci à en faire présent au monastère , et l'esclave à son tour en jouit sous l'habit religieux. La vie cénobiliquo effaçait donc encore l'inégalité territoi'iale : autre bienfait. — La plupart des monastères étaient nés d'ailleurs au milieu des ruines , au sein de profondes solitudes ; il semblait qu'on ne pût trop fuir l'agitation tumultueuse du siècle, ni trop s'enfoncer dans la paix et le silence. Quand saint Colomban passa de Bretagne en Gaule (589)^ avec douze compagnons, vainement le roi Childebert ÏI, qui régnait en Austrasie, lui offrit de choisir dans ses Etats une demeure commode et agréable ; il lui fallait pour séjour une autre Thébaïde. Il vint dans les sombres gorges formées par les roches boisées des Vosges ; l'abord seul de ces lieux inspirait la terreur, et l'on doutait qu'aucun homme pût y vivre. Ce fut là, aux confins du royaume de Bourgogne et sur l'emplacement d'un ancien camp romain, que saint Colomban bâtit son premier monastère, celui d'Anagi^ates. Tout près était une caverne occupée par un ours ; il chassa l'ours de son gîte, et prit la caverne pour le lieu de sa retraite à l'approche des solennités religieuses. La vallée où il fonda depuis l'abbaye de Lnxeitil, était encore plus affreuse que celle d'AnagTates(l). On vit de même , sous Dagobert II, saint Vandrille jeter les fondements du célèbre monastère de Fontcnclle dans un lieu désolé , où gisaient pêle-mêle , au milieu des

(1) C'est encore il lui que les monasleies de FojUa//?es en Gaule et de Bobhio en Italie doivent leur naissance.

ronces et des épines , les débris d'antiques nionumenls autrefois élevés par des mains savantes , puis renversés par de sauvages ennemis , et devenus dès-lors un repaire de bêtes fauves.

En Austrasie, moins d'un siècle après , rien n'est merveilleux comme le voyage de Slurm , ce disciple chéri de saint Roniface , à la découverte d'une solitude propre à l'établissement d'un monastère. 11 avait déjà beaucoup cherché en compagnie de plusieurs frères , et toujours inutilement ; mais saint Boniface lui ordonne de chercher encore; il prend un àne , et monté sur cet àne il part seul , chantant des psaumes , et priant continuellement. Ainsi conversant avec le ciel et armé de sa foi , il ne craint ni les cruels hôtes des forets , ni les longs silences du désert. Il s'arrête où la nuit le surprend , et de peur que les bêles sauvages ne mangent son âne, il coupe du bois, et l'enferme d'une mauvaise haie ; pour lui , après avoir fait sur son front le signe de la croix , il dort tranquillement. Enfin il trouve sur les bords de la Fulde un lieu favorable à son dessein ; saint Boniface , qu'avaient précédé sept moines , y accourt avec une grande quantité d'ouvriers; on défriche cette terre sauvage et l'on construit une abbaye qui prend le nom de la rivière (744). Bientôt le nombre des religieux augmente jusqu'à quatre cents , les donations en se multipliant permettent de multiplier les œuvres de charité , et la réputation toujours croissante du monastère attire dans le voisinage de cet asile une foule d'habitants ; ce n'est d'abord qu'un bourg , mais le bourg grandit , et depuis longtemps Fulde est une ville qui compte près de dix mille âmes. Celte histoire est celle de bien des cités , et il serait facile de prouver par plus d'un nom l'humble et pieuse origine de certaines villes, dont nous admirons aujourd'hui la situation et l'importance (1).

(1) Eu France, Saint-Dié, Saint-Ouen, Saint- Denis, Saint-Vandrille, SainlOmer. Saint Brieuc, Calais, Remiremont, eXc, fondés au vr clan vir siècle. — En Brctai^ne , ■< Albearwe , dans la foret (Rède, p. 144);

Ainsi le iiiuuveincnt succédait au silence , ainsi la vie à la mort, et on peut dire avec raison (jue les moines furent les pères de l'agriculture , les créateurs de la richesse Icnilorialc.

Ils ne contribuèrent pas moins à la culture des intelligences et à l'éducation des peuples. On n'avait pas lardé à reconnaître que les monastères pouvaient rendre de grands services au clergé séculier comme établissements d'instruction. Saint Patrice , initié par saint Martin lui-même à la vie monastique , donna cette direction aux couvents qu'il établit en Irlande. Sur la fin du v^ siècle , Ailbe, Ficch de Sletty, Mel d'Ardagh, Moilheusde Louth et plusieurs autres, dotèrent leur patrie de semblables séminaires. On vit alors s'élever, sous le nom de Banchor, deux abbayes fameuses l'une en Bretagne , l'autre en Irlande. Celle-ci compte parmi ses plus illustres religieux le fondateur de l'abbaye de Luxeuil , cette grande école de sainteté et de prédication, où les cités les plus considérables de la Bourgogne envoyaient chercher des évêques, où l'on venait en demander pour les localités à demi-païennes de la Neustrie (1). Mais avant Luxeuil , le monastère de Lérins avait , un des premiers en Gaule, donné l'exemple d'associer à la vie ascétique l'étude et les discussions religieuses. C'est de Lérins qu'étaient sortis, au v^ et au vi^ siècle, ces pieux prélats qui (2) traitaient en de savants écrits les questions importantes de la religion , combattaient l'hérésie avec autant d'habileté que de vigueur, et se délassaient ensuite tour à tour à charmer par des bienfaits les misères du peuple , à tourner en

Ondryuwuda , dans le bois de Ociri ( Bède, p. 183 j; CroijJand , terre marécageuse (I.NG. p. 1); r/ior/ie)/,l'i!e des épines (Hug., Cand., p. 3); Jarroiv ou Gyrvtim , marais { id. , p. 2 ). n Lingard, Antiquités de l'église anglo-sax. , p. 180, note 2.

(1) V. le ch. suiv. sur les lettres , les scionces et les arts.

(2) " Lerinense C(cnobium.... in qnod adolescentes nobi les . tanquam » ad celei)errimuni quoddam litlerarum et virtutis emporium , confu- » gicbant • HoLLA>"n., 2 Septembre , Vit. Agricolœ cpisc Aveniens''S.

quelques vers fleuris iringéiiieuses idées, de vives images: Icls sont entre autres saint llilaire d'Arles , saint Loup de Troyes , saint Jacques de Tarantaise , saint Eucher de Lyon, saint Césaire d'Arles , Maxime de Riez.

Le travail manuel dans un grand nombre de monastères n'était donc pas tellement exclusif qu'il ne laissât aux religieuxle temps de se livrer à l'étude. Sous la direction de leurs plus doctes frères, ils apprenaient les Ecritures, les lettres profanes (1), ils s'exerçaient au chant, ils s'occupaient de la transcription des livres, noble tâche que le savant chancelier Cassiodore mil le premier en honneur dans les deux couvents qu'il fonda aux environs de Squillace, sa ville natale, et qui ne larda pas à produire des chefs-d'œuvre, où la patience le disputait à l'art. Ainsi nous voyons que saint Wilfrid fit écrire les Evangiles en lettres d'or sur un parchemin couleur de pourpre, et qu'il les présenta à l'église de Rippon, dans une cassette d'or garnie d'une multitude de pierres précieuses. Nous lisons également dans les œuvres de saint Boniface, qu'il demande à l'abbesse Edburge de lui écrire en lettres d'or les épîtres de saint Paul, afin de frapper par cet éclat les yeux des infidèles, et de leur inspirer plus de respect pour les saintes Ecritures (2).

Les travaux manuels d'ailleurs , dans leur application aux besoins de la communauté, demandaient la connaissance de certains arts, comme la peinture, l'architecture, la serrurerie, l'orfèvrerie; et ces arts, que les abbés et les évêques encourageaient et ennoblissaient encore, en les cultivant parfois eux-mêmes, devenaient de plus en plus l'apanage des corporations monastiques. L'exemple de saint Eloi dut trouver des imilateurs^ et les ouvriers ne manquèrent pas dans le monastère qu'érigea le pieux évêque à Solignac , près de Limoges. Un de ses plus

(1) Saint Césaire , dans sa règle, prescrit aux religieuses nioraes d'étudier les lettres {omnes Ullcras discatit) et de consacrer à cette étude deux heures de la matinée.

(2) BoMF. ppisl. Bibl. PP t. xiii.

dévoués amis, saint Didier de Caliors, conslriiisil mi oi'aloirc d'une si belle architecture, qu'au témoignage des contemporains on ne pouvait, en y entrant, se défendre de tomber en prière et de se croire en possession du paradis. A Saint-Gall, il y avait un moine, nommé Totilon, qui, musicien, j)eintre et ciseleur, tantôt ravissait les cœurs [)ar les accents qu'il tirait de la barpe irlandaise , tantôt se plaisait à façonner quelque image édifiante, que se disputaient ensuite les églises de la France orientale. 11 achevait un jour une vierge destinée à la cathédrale de Melz, quand deux pèlerins vinrent lui demander l'aumône. Comme ils se retiraient satisfaits : « N'est-ce pas sa sœur, » dirent-ils au clerc qui les avait introduits, « cette noble et belle dame » qui se lient à ses côtés, lui présentant le compas et lui » montrant ce qu'il doit faire ? « Or cette dame, dit l'hagiographe, c'était la mère de Dieu, qui venait aider son ouvrier. Gracieuse légende, qui peint admirablement l'idée élevée qu'on se faisait alors de l'art. — Dans la Grande- Bretagne, la reconnaissance de quelques historiens contemporains a immortalisé la science architecturale de saint Benne! et de saini Wilfrid. Les églises de Weremouth et de Jarrow, en répandant le nom du premier, ont fait longtemps l'admiration de ses compatriotes , et dans le ravissement où le jetait la dernière œuvre de saint Wilfrid, Eddius, après deux voyages à la capitale du monde chrétien, jurait que l'Italie n'avait rien de comparable au monastère d'Exham. On sait que les moines d'Orient s'étaient faits les peintres et les propagateurs des images, et que ce fut là ce qui anima surtout contre eux les princes iconoclastes. N'est-ce pas le moine Melhodius, l'apôtre des Slaves, qui doit convertir (863) le khan des Bulgares , en lui peignant un tableau du jugement dernier ?

11 fallait en outre aux religieux des notions astronomiques et mathématiques, ne fût-ce que pour déterminer les fêtes mobiles et pour composer les cycles qui en fixaient