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l'époque. Les couvents étaient donc véritublcmenl les dépositaires des sciences, des lettres et des arts ; et l'on comprend toute l'influence que leurs écoles devaient exercer sur les esprits, soit pour arracher les derniers germes du paganisme, soit pour arrêter les progrès de l'iicrésie et mettre un terme aux persécutions.

Aussi ces écoles en firent-elles bientôt éclore d'autres : 1o les écoles dites cathédrales ou épiscopa les, parce qu'elles s'élevaient pour ainsi dire à l'ombre de chaque évèché; elles semblent du reste avoir eu une destination assez restreinte, et s'être bornées à former pour l'église des lecteurs et des chanteurs; S'' les écoles de campagne: celles-ci contribuèrent à propager dans les lieux les plus reculés les bienfaits de l'instruction. Leur fondation ne remonte pas en Gaule au delà du vi*' siècle ; mais l'Italie en possédait depuis longtemps déjà, comme on le voit par le canon du concile de Vaison (529), qui porte que, « d'après » la coutume utilement pratiquée dans toute l'Italie, tous » les prêtres de la campagne recevront chez eux les jeunes » lecteurs non mariés, pour les élever, ainsi que de bons » pères, leur apprendre à lire et à écrire, et les in- » struiredans la loi de Dieu.» Ce canon, qui devait fonder l'éducation du moyen-âge, fut reproduit, commenté par le concile de Tours en 567, par ceux de Tolède en 624, de Clif, de Liège, et par le concile général de Constantinople en 680 (1). C'était en répandant ainsi les lumières que l'Eglise entendait combattre ses principaux ennemis^ l'ignorance et l'orgueil , qui sont encore aujourd'hui les plus terribles fléaux de la religion et de la société.

IV. Vertus des Saints ; leur influence. — Il est assurément remarquable que ce, sont les monastères^ les écoles qui ont donné à l'Eglise le plus grand nombre de saints et les plus illustres. Mais, (ju'ils aient ou non suivi la règle

(!) Pour les ilélails relatifs au\ éeoles, v. le rliaii. sui\ant.

des monastères, qu'ils aient été ou non formés, initiés dans les cloîtres à la pratique tlu bien, il est certain que les vertus des saints ont jAiissanimcnt combattu pour l'Egbsc, et contribué à émousser les armes et à diminuer le nombre de ses ennemis. De quelle sublime éloquence, de quelle magique austérité ne devait pas cire empreinte en effet cette perpétuelle prédication de l'exemple, qu'oflrait leur vie austère et dévouée ! Combien leur attachement inviolable à la foi, leur entière soumission aux décrets de l'Eglise, leur sang versé pour la gloire de la religion, ne devaient-ils pas émouvoir les esprits grossiers, mais simples des peuples barbares ! El ce courage avec lequel ils reprenaient les grands et défendaient contre leur orgueil despotique la misère des petits, cette charité immense dont ils prodiguaient à l'infortune les inépuisables trésors , ces bienfaits sans nombre qu'ils répandaient autour d'eux , vivants, par leurs lumières, morts, par les prodiges qu'opéraient encore leurs restes vénérés, ou que de pieuses légendes attribuaient à la crédulité naïve de ces temps, tout cela n'était-il pas propre à éveiller ou à entretenir dans leurs cœurs, avec la sensibilité morale, l'amour du bien et du beau, et en même temps à reposer, à soulager l'âme humaine du spectacle des crimes et des vices qui l'assaillaient de toutes parts? On a pu voir du reste dans le cours de cet ouvrage comment l'histoire d'un grand nombre de saints se liait intimement à celle du mouvement politique de la société; et le récit, même abrégé, de leurs éminentes qualités, que rehaussait en général un savoir profond, a pu nous révéler l'influence qu'ils ont exercée sur les idées, sur les mœurs, sur le progrès de la civilisation. Qu'il nous suffise maintenant, pour en mieux faire ressortir encore le caractère, de rappeler ici, parmi tant d'autres, les noms des Alhanase, des x\mbroise, des deux Augustins, des Avit, des Césaire, des Benoit, des Colomban, desBoniface, de saint Jean l'Aumônier, de Bède, de Léon-le-Grand, de Grégoirele-Grand, et d'ajouter à ces noms si justement célèbres ceux

de quelques autres saints pris pour ainsi dire au hasard dans la foule des gloires de l'Eglise.

Saint Kentiqcrn, sorti du sang royal des Pietés, vers l'an 516, et appelé à l'épiscopat par les suffrages de ses compatriotes, sut, par la vertu de ses austérités et de sa parole , ruiner l'idolâtrie dans son diocèse deGlascow, et préserver son troupeau du venin du pélagianisme; puis , inspirant à plusieurs de ses disciples le désir d'étendre le royaume de l'Evangile , il les envoya prêcher la foi au nord de l'Ecosse, dans les îles d'Orkney, dans la Norwège et l'Irlande. Les rois, ses parents, n'entreprenaient rien sans le consulter, et l'aidaient à réformer les mœurs de leurs sujets. Pleins de reconnaissance pour son dévouement à leur salut, ceux-ci lui donnèrent le surnom de Mimgho , le bien-aimé , sous lequel les Ecossais l'honorent aujourd'hui.

Saint Nicet, que l'estime du roi Theuderic éleva d'une abbaye au siège épiscopal de Trêves, montra une rare fermeté à censurer les désordres des grands. Comme il se rendait à la maison royale pour y être sacré^ les courtisans qui l'accompagnaient n'ayant pas craint de dresser leurs tentes et de laisser errer leurs chevaux dans les champs du pauvre paysan, Nicet, indigné, leur dit: « Hâtez-vous » de chasser vos chevaux de la maison du pauvre; autre- » ment je vous retrancherai de ma communion. » Mais eux lui répondirent en colère : « Que dis-tu là ? Comment ! » tu n'as pas encore la dignité épiscopale, et déjà tu nous » menaces d'excommunication ! —Il est vrai, répliqua-t-il, >) que c'est le roi qui me tire du monastère pour me faire » évêque : en cela la volonté de Dieu s'accomplit ; mais la » volonté du roi, par l'opposition que j'y mettrai, ne s'ac- » complira point pour toute sorte de mal.» Et aussitôt il courut lui-même chasser les chevaux des terres qu'ils foulaient. Ce langage et cette conduite inspirèrent à tous une grande admiration pour Nicet. — Cependant, sous le roi Théodebert, plusieurs seigneurs, à l'exemple du prince, tombent en d'étranges désordres et dédaignent les exhor-

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lalions el les réprimandes du saint. (ïelui-ci les tia|)[jo d'excommunicalion ; ils méprisent la sentence , prétendent , malgré l'évéquc , assister à l'onîce divin, et se présentent à l'église avec le roi un jour de dimanche ; mais, après l'oblation, Nicet se tourne vers le peuple et dit à haute voix : « Nous ne célébrerons pas ici la messe aujourd'hui » que les excommuniés ne soient sortis de l'église. » Vainement Théodebert proteste ; il n'ébranle point la fermeté du nouvel Ambroise, et finit par contribuer lui-même à l'expulsion des incestueux, des Jtomicides et des adidlères. Bientôt il rompit l'union scandaleuse qu'il avait contractée avec la belle Deuthérie , sa captive et l'épouse d'un guerrier goth. — Nicet fut moins heureux avec Chlolaire : plus d'une fois il l'excommunia pour ses effroyables débauches, mais sans convertir le barbare, qui l'exila.

Dans le même temps un autre saint, Horlemius, évêcjuc de Clermont , montrait à son peuple la même sévérité envers les grands, la même charité pour les petits. Dès qu'il entendait crier un pauvre, il disait à ses clercs: « Allez-vite lui porter à manger ; c'est peut-être celui- » là même qui nous dit dans l'Evangile que c'est lui » qu'on nourrit dans les plus petits. »

A Angers , saint Aubin , tout en soulageant les malheureux par ses aumônes , en visitant les malades , en rachetant les captifs , s'élevait avec force contre les mariages incestueux , et travaillait dans 1-es conciles à corriger ce criminel abus.

A Bourges, saint Sidpice, touché des gémissements de son peuple, qu'un gouverneur avide venait de frapper d'un lourd impôt , après avoir inutilement prié le ciel de toucher l'oppresseur , obtenait du roi par ses larmes et ses menaces que les nouveaux registres fussent déchirés et la paix rendue à son église.

A Nantes on vit saint Félix prodiguer ses biens aux pauvres, et par son éloquence arrêter les ravages des Bretons, adoufir l'espi'il de leurs coitiIcs, opérant ainsi par

la seule autorité de sa iiarole et de son caractère, ce que n'avaient pu faire des armées entières avec toute leur bravoure. La paix une fois assurée, il cnlre|)rit et acheva pour le bien public de tirands ouvrages qui ont rendu son nom célèbre. Il détourna la rivière avec des travaux et des dépenses immenses, ainsi que nous l'apprend son contemporain et ami, Fortunat, et s'il faut en croire une tradition nantaise, c'est à lui qu'est dû ce canal de la Loire qui forme le beau port de la Fosse.

Un autre saint, né dans le Poitou, et téïfalien d'origine, tout en offrant par intervalles aux peuples de la Touraine le spectacle d'une rigoureuse réclusion , exerçait alors envers les pauvres la charité la plus compatissante , et poussait la sollicitude jusqu'à jeter des ponts sur les rivières pour n'avoir pas à pleurer leur naufrage dans les inondations.

A la fin du VIF siècle , saint Adhelme , d'une famille noble du Vessex , après avoir appris le latin et le grec au monastère de Saint-Augustin de Cantorbéry, et étudié dans celui de Meldun (Malmesbury) les arts libéraux, de retour dans sa patrie, compose en saxon des cantiques destinés à retenir le peuple qui, demi-barbare encore, attendait à peine que la messe fût dite pour s'enfuir de l'église. Il se mettait sur un pont à la sortie de la ville, et là, chantant lui-même ses cantiques, il charmail, captivait la multitude, et lui insinuait peu à peu les vérités de l'Evangile, qu'elle n'aurait pas goûtées autrement. Saint Adhelme , qui le premier fut donné pour évêque à Schirburn (Salisbury) (705), n'était encore qu'abbé du monastère de Meldun, quand un concile qui se tenait chez les Merciens, le chargea d'écrire contre les erreurs des Bretons touchant la forme de la tonsure cléricale et la célébration de la Pàque. Le savant abbé adressa sa lettre au roi Géronce et au clergé de Domnonie (jui faisait partie du royaume des Saxons occidentaux. Il y expose fortement la nécessité de se conformer pour la Pàque

un n'glemcnl du concile de Nicée , el pour la forme d»; lu lonsure à l'usage de rKglise lomaine , puis il ajoute : « Pour résumer le tout en peu de mots , c'est en vain (pic » se glorifie de la foi catholique, quiconque ne suit |)ns » le dogme et la règle de saint Pierre. Car le fondement •) de l'Eglise et de la foi, place principalement dans le » Christ et secondairement dans Pierre, ne vacillera jamais » aux assauts d'aucune tempête. L'apôtre l'a dit : Pcr- )) sonne ne saurait poser un autre fondement que celui M qui a été posé, qui est Jésus-Christ ; et c'est à Pierre » que la vérité a assuré le privilège de l'Eglise , en » disant : Tu es Pierre, et sur c^Hte pierre je bâtirai won t> Eglise (i). «

V. Unité du Gouvernement de l'Eglise. — Grégoircle-Grand. ■ — Voilà la foi qui, en faisant des chrétiens une communauté de frères , a assuré la forte unilé de l'Eolise et enfanté dans son sein tant de merveilles : on croyait au Christ et à son représentant visible sur la terre (2). C'était ce représentant, ce vicaire qui envoyait porter la bonne nouvelle chez les sauvages de la Germanie et de la Grande-Bretagne , dissiper les ténèbres de l'idolâtrie et transformer les enfants des hommes par la

(1) Bibl. P.P., t. xiii, p. 80, 87 et 88.

(2j « L'élection du souverain pontife était primitivement libre , dit " DoKLUNGER, ( Maiiiiel , t. 1, |). t99j. Odoacre, !e premier, défendit » d'y procéder sans son consentement. Après lui, les rois Ostrogolhs en » rétablirent et en maintinrent l'ancienne liberté, bien que Théodorie » élevât Félix III, et Théodat, S3dvére sur le siège pontifical. Mais à par- " tir de .histinien, il fut d'usage quecbaqne pnpe. demandât à l'empereur 1' la confirmation de son élection ; les papes durent même, après Grégoirc- » le-Grand, payera leur avènement une sorti; de taxe, que Constantin-le- » Barbu ( 6fi8-GS5 ) [modéra d'abord à la prière du pape Agatbon , et] » abolit ensuite, » en consent;uit qu'on n'envoyât plus à Consiantinopîc le décret d'élection, et qu'on ordonnât le pape après avoir obtenu l'approbation de l'exarque de Ra\enne. La ruine de 1 autorité des empereurs byzantins à Rome rendit naturellement aux élections leur carficlere primitif.

glorification de l'humililé el tic la charité , c'était lui qui animait les religieux à multiplier au milieu du monde romain et chez les barbares ces colonies chrétiennes dont les efforts de zèle et les excès de rigueur sur ellesmêmes étonnaient, frappaient d'admiration le reste des hommes ; c'était aussi par lui que se tenaient les conciles chargés de défendre la pureté de la foi contre les fauteurs d'hérésies, de réformer la discipline du clergé et de veiller sur les mœurs de la société. Plus d'une fois enfin la générosité des papes sauva les villes de la misère , plus d'une fois leur intervention arrêta les ravages des conquérants barbares et épargna le sang des nations. Qui ne se rappelle avec émotion le dévouement de Léon-le- Grand, de Grégoire-le-Grand, de Grégoire II, de Grégoire III, de Zacharie, et qui refuserait de reconnaître le bienfait de leur héroïsme ? Ces pontifes du moins ont été heureux , et ce n'est point assurément la puissance des armes qui a fait le succès de leurs pieuses entreprises ; leurs armes , c'était la prière et la vertu propre de leur caractère sacré; el s'ils avaient un patrimoine à administrer, ce patrimoine était celui de saint Pierre et des pauvres. Mais il arriva que des souverains, dans leurs luttes avec la papauté, se vengèrent de ses résistances en usurpant une partie des domaines dont la piété d'autres princes avait enrichi l'Eglise. Quelques-uns, poussant plus loin l'impiété, osèrent conspirer contre la vie ou l'honneur d'innocents pontifes , enchaîner leur liberté , renouveler pour eux les supplices des martyrs. On vit Symmaque exilé pour un crime imaginaire, en attendant qu'on lui trouvât des juges, Jean mourant dans les cachots de Ravenne , Vigile retenu huit ans à Constantinople , et contraint par la violence de signer un décret impérial que sa conscience réprouvait, Martin n'échappant miraculeusement au poignard qui devait le frapper à la Sainte-Table, que pour être enlevé traîtreusement de son palais , transporté à Constantinople au milieu des outrages d'une soldatesque brutale, jeté en prison comme

un criminel , ol lire tic là pour aller mourir en exil , accablé tle misère ^l de vieillesse ; enfin les trois Grégoire pressés entre l'exaniue et les barbares ; Gi'égoirc II environné de sicaires, dont il n'évite les coups que par l'amour et la vigilance des Romains ; et Zacliarie contraint , pour assurer la liberté de l'Italie, d'en appeler à la puissance des fils aînés do l'Eglise. Il était temps , si la chrétienté ne voulait voir son chef aux mains d'un avide conquérant, et sa foi menacée par les prétentions de quelque philosophe couronné, que le Saint-Siège fût proclame indépendant, et que la puissance temporelle vînt, pour proléger celle indépendance, s'ajouter à la puissance spirituelle des papes. Les circonstances l'exigeaient impérieusement et y poussaient d'une manière irrésistible. Il était réservé à la bravoure et à la générosité de nos rois de fonder les Etats de l'Eglise, comme il vient d'être donné à la République française d'affermir l'œuvre de la monarchie. Ce n'était point agrandir la papauté , mais lui donner la paix nécessaire pour qu'elle pût travailler efficacement à la civilisation des peuples. Nous voyons bien aujourd'hui, dans la demeure étrangère où les embarras de la politique retiennent encore Pie IX , que l'autorité des souverains pontifes n'a rien perdu de sa force et de son prestige. Quelle devait donc être leur influence dans les temps que nous venons de parcourir , surtout à partir du vii<^ siècle, alors que, l'invasion barbare accomplie, fidèles à leur mission divine, ils entreprirent la grande œuvre de la régénération sociale !

La tâche était rude, on le sait. L'Eglise entourée de peuples païens ou hérétiques , et forcée de lutter sans cesse contre les prétentions de la cour de Gonstantinople , la Grande-Bretagne ramenée à l'idolâtrie par les Saxons , la simonie désolant le clergé des Gaules, les Lombards menaçant Rome et le catholicisme, l'empire d'Orient pressé entre les Perses et les Avares, le schisme siégeant dans Aquilée, l'Ilnlie ravagée par une peste affreuse, qui venait

(l'enlever Péliigi' 11, (elle élail l;i siliinliun du iiiuiule chrétien (juaiitl (jrcijoirc-h'-Graml s'assit sur hx chaire de saint Piei TC. Le nouveau ponlife vil toute la grandeur du péril, et déploya pour le conjurer une vigilance et une activité qui ont lait dire de lui avec raison « qu'il fut pendant touîe sa vie non-seulenaent le chef, mais l'àme et l'esprit vivifiant de toute l'Eglise (1). » Il sut affaiblir le schisme d'Aquilée, et arrêter les progrès des donatistes en Afrique, r-jppeler le clergé des Gaules et de l'Espagne à l'observation de l'antique disci[)line, défendre les intérêts de l'Eglise et des provinces italiennes contre les vexations impériales, les libertés romaines contre l'ambition des Lombards, les droits de l'apostolat contre les f)rétentions de Jean-le- Jeùneur^ patriarche de Conslantinople, qui osait s'arroger le titre d'oecuménique, ou apôtre universel {^), malgré les remontrances et l'exemple du successeur même de saint Pierre, dont l'humilité se contentait du nom de serviteur des évêques, ou de serviteur des serviteurs de Dieu. En même temps Grégoire conquérait au Christ et réunissait sous son sceptre pastoral de nouveaux royaumes. A la voix de ses missionnaires, les Barbariciens de la Sardaigne et les Anglo-Saxons de la Grande-Bretagne sortaient de l'idolâtrie et prenaient part aux bienfaits dn christianisme. Ses propres exhortations gagnaient au catholicisme le roi des Lombards, Agilulf, qui devait^ aidé de la pieuse Théode-

(1) F. VON IvKRZ, Fortzetzuug der Geschichte der religion Jesu vo7i Stolbcrg, t. xx, p. 384.

(2) » La comluite et la primauté de toute FEglise, écrivait saint Gré- » goire à l'empereur Maurice, a été donnée à saint Pierre, et toutefois on « ne l'appela pas apôtre universel. . . Est-ce après tout ma cause particu- " liéro que je défends? N'est-ce pas celle de Dieu et de l'Eglise. Nous » savons que plusieurs évéques de Constantinople ont été non seulement » hérétiques, mais hérésiarques, comme Nestorius et Macedonius. Si » donc celui qui remplit ce siège était évéque universel, toute l'Eglise » tomberait avec lui. Pour moi, je suis le serviteur de tous les évcques, » tant qu'ils vivent en évéques ; mais, si quelqu'un élève sa tète contre » Dieu, j'espère qu'il n'abaissera pas la mienne, même avec le glaive — » IV, ep. 32. — Servus sercorum Dei, xiepist. ii. — viii, 30.

linde, commencer à convertir son peuple, el la nouvelle de la conversion de Rekared, l'oi des Wisifjolhs, venait remplir de joie son cœur palerncl. Puis, afin de lier plus éloitenient enire eux et au Sainl-Siége les membres de la société chrétienne, non moins que pour entretenir et fortifier leur foi, Grégoire, dans son livre Des sacrements, son Bcnédiclionnaire et son Antiphonaire (1), régla les rils et les cérémonies de l'Eglise, tels qu'ils sont en usage aujourd'hui, et y introduisit un nouveau chant, le chant grégorien, dont la majesté frappe encore d'admiration les meilleurs juges en fait de musique. Dès son avènement à la papauté, jaloux d'assurer aux fidèles de dignes pasteurs, il avait, dans son Pastoral, exposé les nombreux devoirs de l'épiscopat, et marqué le caractère de ses relations avec les personnes, suivaut le sexe, l'âge, les conditions, les inclinations, les dispositions permanentes ou passagères. Tant de soins et de travaux n'empêchaient point le saint pontife de vivre en religieux dans son palais , et de surveiller jusqu'aux moindres détails de l'administration des terres que l'Eglise romaine possédait en Italie, en Sicile et dans d'autres contrées plus éloignées. Il diminua les impôts des colons de ces terres, fit bâtir des hôpitaux^ des maisons de refuge pour les orphelins et les pauvres, érigea des écoles^ et s'occupa sérieusement d'améliorer l'éducation de la jeunesse (2). En sorte que la vie de ce pape

(1) Caché pendant des siècles sous la poussière des bibliothèques, ce dernier ouvrage vient d'être retrouvé, et par les soins du gouvernement et de l'Académie, savamment et richement édité. Des hymnes mêmes de Grégoire-le-Grand, l'Eglise chante encore Primo dierum omnium ( Primo die qito Trinitas), le dimanche à matines, ainsi que Nocte surgentes vigilemus omnes, Ecccjam noctis teniiatur timbra, id. à laudes, Lucis creator optime, id. à vêpres, et Audi, bénigne conditor, aux vêpres du carême.

(2j H Le pontificat de Grégoire-le-Grand, dit Gibbon lui-même, est une » des époques les plus édifiantes de l'histoire de l'Eglise. » On lira avec fruit ce qu'il en a écrit. Saint Grégoire, qu'on accuse, sans preuves, d'avoir détesté les lettres, brûlé Tite-Live, Cicéron, el toute la bibliothèque palatine, s'efforça au contraire de faire entrer les lettres dans l'Eglise, « ne » souffrant rien de barbare chez ses disciples, voulant qu'autour de lui

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(iflVc avec cello do l'illustre fils de Pépin des analogies IVa|)|)anles, et qu'en comparant les conquêtes de ces deux -grands hommes, la simplicité de leur vie privée, la profondeur el l'élévation de leurs vues, leur égale application aux grandes et aux petites choses, leurs efforts pour adoucir les mœurs et répandre l'instruction, on pourrait dire avec raison de Grégoire-le-Grand qu'il fut le Charlemagne de la papatité.

Ses successeurs continuèrent dignement son ouvrage, et leur talent, leurs vertus et leur science, en augmentant l'influence politique des papes, préparèrent insensiblement l'Europe barbare à les considérer comme les modérateurs de la société. C'est qu'on peut appliquer à ces hommes éminents l'éloge qu'un illustre écrivain a fait des Pères de l'Eglise. « Ils sont les ouvriers de la grande réforme du monde, les interprètes de la sublime nouveauté qui transporte tous les esprits. On croit leur parole, parce qu'on l'admire (i) ; et on l'admire d'autant plus qu'on la croit. Ils ont tout ensemble plus de lumières et de foi que leurs contemporains, et les dominent par ce double empire ; leur zèle n'est pas un calcul qui s'appuie sur l'ambition et la crainte ; le soupçon d'hypocrisie n'approche pas de leurs âmes. Leur religion est secourable et populaire (2). » Elle est telle, parce qu'elle est éclairée, éclairée surtout de la lumière d'en haut ; aussi ne veulent-ils point qu'on mette sous le boisseau la lumière, la vraie lumière, et encouragent-ils l'étude en recommandant et en donnant l'exemple de la vivifier au souffle de la religion.

■>' tout respirai le génie latin, et que sa cour devint le temple de la science, » auquel les sept arts libéraux serviraient de colonnes. " V. Tiraboscqi, Storia délia letteratura italiana, t. v. 1. n, c. 2, — et Jea>- Diacre, in Vita Gregorii passim.

(l)Ne serait-ce point plutôt parce qu'elle est l'éloquente expression de la vérité ?

(2) Tableau de réloqucme rhnHienne au iV sièrje, a la fin. p. .it2 ( édit. Cliarpentier ).

Ce que la civilisation cl l'iiisloirc doivenl à cet es[)rit, on a déjà pu l'cnlrevoir clans le récit des événements accomplis de 395 à 752 ; mais un coup d'œil rapide sur l'état des lettres, des sciences et des arts pendant toute celle période, nous en donnera une idée plus nette et plus juste.