PREMIERE PARTIE

-inrnKS et sciu>'Ciîs chez les gkecs.

I. Philosophie. — Ecole d'Alexandrie. — La civilisalion païenne, condamnée à périr, n'était pas tombée sans livrer un dernier combat à l'esprit nouveau. Avant de céder au christianisme l'empire du monde, épuisant dans un dernier effort un reste de vigueur, elle avait suscité pour sa défense une famille d'illustres philosophes. Ceux-ci prétendirent sauver les débris de l'antique erreur, et la renouveler, la raviver en la transformant. Mais ni la souplesse, ni l'activité, ni la fécondité de leur génie ne pouvaient prévaloir contre la divine Parole, et les incroyables ressources qu'il déploya ne servirent qu'à en mieux montrer l'impuissance et qu'à rendre plus éclatant encore le triomphe de l'Evangile. Toutefois il est vrai de dire que la date de VEcole d'Alexandrie marque une des glorieuses époques de l'esprit humain.

Alexandrie était admirablement située pour devenir un brillant foyer d'activité philosophique. Depuis longtemps déjà elle était le centre des lettres, des sciences et des arts, et comme le point de rencontre de l'esprit grec et de l'esprit oriental. La Grèce, Rome, Pergame, l'Egypte y répandaient

cl y mèkuL'iit leurs lumières ; lt)us les cultes , toutes les (loclrines, tous les systèmes s'y trouvaient confonrlus dans une hospitalité commune. A côté du temple de Sérapis s'élevait le musée, cet asile des savants de la Grèce, et grandissait le Didascalée des chrétiens. Le scepticisme d'/Enésidcme et le judaïsme de Philon s'étaient trouvés en présence dans la même ville où la religion du Christ allait engager une lutte suprême avec le platonisme ressuscité.

Aussi l'école d'Alexandrie se présentc-t-elle à nous comme une école d'érudition, d'éclectisme et de mysticisme. Après avoir parcouru le cercle des idées philosophiques, l'esprit grec, désespérant d'une solution nouvelle , devait songer plutôt à se recueillir (ju'à continuer les brillantes créations de sa jeunesse. On vit donc les alexandrins ranimer le platonisme, et tenter, en le conciliant avec les doctrines de l'Orient, de présenter au monde un symbole qui fût comme le résumé de la sagesse antique en face du symbole régénérateur. Bientôt ils comprirent qu'on ne pouvait combattre une religion qu'avec ses propres armes ; que la philosophie, réduite à elle-même, c'est-à-dire à la raison, ne pourrait rien contre la révélation ; et mêlant l'esprit platonicien avec l'esprit religieux, ils eurent recours à la doctrine hardie d'une révélation continuelle, et s'abandonnèrent au délire de l'extase, par laquelle ils entraient en communication intime avec la mystérieuse Unité, terme suprême de la théodicée alexandrine. Sans doute le platonisme s'altérait profondément, en se colorant ainsi des plus fortes teintes de la mysticité orientale ; mais c'était là une concession nécessaire à l'esprit du temps et au génie de l'Orient. L'école néo-platonicienne ne fut donc pas seulement une école ; elle ne fut pas seulement une puissance politique, comme il arriva sous Julien ; elle fut aussi une puissance religieuse, ce fut une église, avec ses mystères, ses miracles, sa théurgie. Elle ne combattit pas seulement le christianisme par la discussion et par la persécution, elle le combattit encore en le copiant.

L'histoire de celle école se divise nalurellement en trois lirandes phases : l'époiiue lahorieiise de la naissance et de l'organisation avec Ammonius el Plotin; la période d'éclat et de triomphe avec Porphyre, JamUique, Julien; et l'époque de décadence, qui, après celui de Proelus, ne présente plus que des noms obscurs.

Un simple portefaix d'Alexandrie, Aynmonins Saccas, avait fondé l'école vers l'an 200. Son essai fut timide et n'alla guère au delà d'une tentative de conciliation entre Aristote et Platon. Mais Ammonius eut la singulière fortune d'avoir au nombre de ses disciples Irois hommes de génie, Origène, Longin et Plotin. 11 n'avait point laissé de système: Plotin, de Lycopolis, sut discipliner l'école en lui donnant une méthode, un système, et en assignant un but à ses efforts. Celte méthode, c'était l'éclectisme ; ce système, le panthéisme mystique ; ce but , la destruction du christianisme.

Satisfait d'avoir tracé la voie, Plotin, chef illustre et guide aventureux, laissa à ses disciples le soin de recueillir les souvenirs de son enseignement. Porphyre, de Tyr, s'acquitta de celte tâche avec un zèle religieux , el c'est à lui qu'est due la rédaction des Ennéades. Plotin avait transporté l'école à Rome ; il semblait marquer par là l'intention de combattre le christianisme au centre même du monde chrétien. Celle intention se déclare ouvertement avec Porphyre el Jamblique. Porphyre fait au christianisme une guerre active de pamphlets, auxquels répond Origène.

Sous Jamblique, de Chalcis (310), l'école devient un temple, la doctrine alexandrine une religion, à laquelle les miracles mêmes ne manquèrent pas. Car Jamblique est un prêtre, un thaumaturge autant qu'un philosophe. Il fait d'éclatants prodiges en Orient ; plus heureux que Plotin, qui ne s'était uni qu'une seule fois avec V Unité, il est en perpétuel commerce avec elle. En môme temps il écrit, et dans un célèbre ouvrage sur les mystères des Egyptiens, il

essaie de concilier les lliéogonies anliciues avec la philosophie de la Grèce.

Cependant Constantin a fait fermer l'école de Rome et celle d'Alexandrie (824) ; le néo-platonisme s'est réfugié dans l'Asic-Mineurc, et hientôt après à Athènes. Mais Vécole de Pcrgcunc, représentée par Edesius , Chn/sdiilc et Maxime d'Ephèse, initie Julien à la doctrine et aux pratiques de la philosophie alexandrins. L'école d'Athènes achèvera celte œuvre , et Julien , membre de la i,^rande famille philosophique, dont Ammonius est le père, une fois sur le trône, s'empressera de la remettre en possession de son premier berceau.

Toutefois le paganisme, qui avait cru triompher, en reprenant avec lui la pourpre des Césars, dut bientôt la quitter et pour toujours. Ce prince, ami de la magie autant que de la controverse, avait tenté de faire du néo-platonisme une puissance à la fois politique et religieuse. 11 voulait relever les autels et repeupler les temples déserts. Mais un édit n'impose pas la foi, et un décret n'atteint pas la conscience. Le monde romain et grec était décidément chrétien. En perdant Constantin, le christianisme n'avait rien perdu de sa force, parce que sa force ne venait ni ne dépendait d'un homme. L'école d'Alexandrie, en perdant Julien, perdit tout appui, et, comme un édifice mal assis, commença à s'affaisser et à menacer ruine de toutes parts : sa force n'était qu'extérieure et empruntée ; sa victoire n'avait été qu'une surprise. Aussi , dès la fm du siècle , Libanius se plaignait que les maîtres les plus renommés, au lieu de salles pleines comme aux temps précédents, n'eussent plus qu'une dizaine, une vingtaine d'auditeurs.

La fameuse Hypalie parvint cependant à en réunir un assez grand nombre autour de la chaire philosophique. Mais par ses fréquentes attaques contre le christianisme, elle souleva contre elle les moines des environs ; son élo- «pience douce et persuasive, sa grâce, sa vive et lumineuse

inlcUigence ne purent In protéger contre leurs fureurs, et sa mort mit fin à l'école d'Alexanflrie {Mb).

Vccole d'Athènes eut une exislence plus large et une fin moins tragique. Son plus illustre représentant, Proclus, succédait à Syrianus, comme Syrianus avait succédé à Plutarqnc. C'était un hiérophante, qui avait coutume de dire que le vrai philosophe devait non-seulement pratiquer les exercices religieux d'une ville ou d'un peuple, mais encore être le grand-prôtrc du monde entier. Aussi, outre les hymnes consacrées aux dieux helléniques, il en composa d'autres en l'honneur des divinités orientales (le dieu Marnas de Gaza, Esculape Leontuchos d'Ascalon, le dieu arabe Thyandrites, Isis de Philée, etc.), embrassant ainsi dans sa foi universelle toutes les religions, excepté celle du vrai Dieu. On a peine à concevoir l'activité intellectuelle de Proclus.Il donnait cinq leçons par jour à ses nombreux disciples, et dans ces journées si bien remplies, il trouva encore le temps d'écrire plus de vingt ouvrages. 11 les écrivait, disait-il, avec le secours de la mère des dieux , en l'honneur de laquelle il jeûnait, et dont il passait des nuits entières à chanter les louanges. Proclus mourut à Athènes,, à l'âge de soixante-quinze ans, laissant son héritage philosophique à Marinus, qui nous a raconté sa vie, dans le dessein de montrer que le platonisme perfectionné est le souverain bien, mais qui, sous ce prétexte, a mêlé à la vérité grand nombre de fables, sans prendre garde aux contradictions qui pouvaient en ressortir. Ainsi Proclus méprise la douleur, et à la plus légère indisposition, il a recours à des remèdes de bonne femme, à des enchantements, à des formules. Il pousse la vertu jusqu'à vouloir mourir dans le célibat, et l'on avoue qu'il ne gardait point une continence parfoite. Il est exempt de toutes les faiblesses humaines, et cependant colérique, emporté, insatiable de louanges. 11 n'aime que la vérité, et pratique les superstitions les plus grossières.

Après lui, l'école d'Athènes ne lit plus que languir

jusqu'en r)':29, oîi Juslinion en ortlonna la clôture par un éclil célèbre, qui fui l'arrêl de mort du paganisme. Damascins , hidorus et Simplicius se rendirent alors en Perse, pensant que, sous un roi tel que Cliosrocs, et dans un pays hostile au chi'istianisme, ils pourraient librement enseigner et pratiquer leur culte. Peut-être espéraient-ils trouver dans la Perse l'accomplissement des rêves de Platon, et ce gouvernement parlait, cet état modèle, l'objet des complaisances de leur folle imagination. Us s'étaient étrangement trompés. Aussi s'cmpressèrent-ils de revenir, dès que Chosroès^ dans un traité de paix avec l'empereur, eut stipulé pour eux le libre exercice de la religion. Ils rentrèrent, mais isolés, et affaiblis par leur isolement. La résistance ouverte du paganisme était terminée. Le génie philosophique au service de l'erreur, n'avait pas été plus heureux que le glaive des Césars contre l'éternelle vérité.

IL Littérature sacrée. • — Docteurs de l'Eglise. — Historiens ecclésiastiques. — Les attaques de toutes sortes dirigées contre l'Eglise n'avaient pas tardé à lui susciter de généreux défenseurs ; et tandis qu'à V Ecole des faroles sacrées saint Pantène , saint Clément d'Alexandrie formaient pour sa cause d'habiles et vaillants athlètes, saint Julien, Tertullien avaient publié, l'un en grec, l'autre en latin, d'éloquentes apologies du christianisme, saint Irénée avait interprété sagement les livres saints. Bientôt saint Grégoire-le-Thaumaturge, saint Cyrille de Jérusalem exposèrent la doctrine chrétienne, et sur ce fondement saint Cyprien appuya l'admirable système de la morale évangélique. En même temps la chaire chrétienne, relevant l'art oratoire avili, dégradé, faisait entendre des accents dignes des plus beaux jours de Rome et d'Athènes. Longtemps étouffés sous les catacombes, ils pouvaient enfin, depuis le règne de Constantin, éclnler librement dans les temples des dieux. Les dernières résistances du paganisme en accrurent encore l'énergie, la puissance , et ce n'est pas

sans raison que le iv^ siècle, illiislré par les Alhanase, les Eusèbe, les liasilc, les Grégoire, les Laclance, les Cyrille, les Hilaire, les Ambroise, est regardé comme l'âge d'or de la lillcralure ecclésiastique. Après celle époque, l'Eglise eut encore de grands docteurs, qui en soutinrent noblement la gloire; mais, dès le v^ siècle, les lettres sacrées et surtout l'éloquence de la chaire furent entraînées dans la décadence universelle, et si nous en exceptons saint Grégoire et saint Jean Damascène , les oracles manquèrent pour interpréter avec autant d'autorité que de grandeur les mystères de la religion.

A la fm du iv^ siècle appartient le plus puissant orateur de l'Eglise primitive, saint Jecm, que son éloquence a fuit surnommer Chrysostôme {Bouche d'or). Il réunit toutes les qualités qui font le grand écrivain, le naturel et la clarté, l'abondance et la force, l'élévation et le pathétique du sentiment, la richesse et la hardiesse des images. La sublimité de son génie n'a d'égal que la fermeté de son caractère , et l'ardeur de son immense charité. Soit qu'il ranime par ses discours Antioche défaillante sous la menace de mort que ses outrages à la majesté impériale lui ont follement attirée , soit qu'il protège Eutrope contre la fureur du peuple, et fasse lui-même mépris de la mort pour y arracher ce ministre disgracié, soit qu'il venge par la déposition de Géronce l'injure de saint Ambroise et la discipline ecclésiastique, ou qu'il réforme les mœurs efféminées de son clergé, soit qu'il tonne contre l'orgueil , le luxe et la barbarie des grands, ou que, recommandant à la pitié du peuple les misères humaines , il représente l'homme charitable comme un port ouvert à toutes les infortunes, soit enfin que, chassé deux fois de son église parla violence de ses ennemis et banni par le faible Arcadius , il parte pour l'exil dont il ne reviendra pas, il montre une âme également embrasée de l'amour de Dieu et des hommes et souverainement maîtresse d'elle-même. Plus grand encore dans la bourgade de Caicusc que sur le premier siège de

l'Empire, du rond du désert où il a été l'elégué captif, pauvre, inuis ;"i tout instant assiégé do pieux admirateurs, dont les l)riyandages des Isaures ne sauraient arrêter le concours, il remue le monde chrétien, il récliaufTe par ses lettres, non moins élo(juontes que ses discours, du zèle dont il est animé. Soutenu du témoignage de sa conscience, assure de la cordiale affection de l'évêque de Rome, il oublie ses maux pour recommander aux uns la prudence et l'union, aux autres la mansuétude et la patience. L'argent que lui envoient de saintes femmes, des amis dévoués, il l'emploie à racheter les malheureux tombés aux mains des barbares, à secourir les pauvres, à entretenir les missions qu'aux jours de sa puissance il avait envoyées dans la Gothie, l'Arabie cl la Perse. 11 se souvient aussi du peuple deConslantinople, demeuré fidèle à sa cause et à son génie; il ne néglige rien pour lui assurer le bienfait de la prédication, et réveille de leur assoupissement les prêtres que son éloignement semble décourager. Mais les ennemis du saint prélat s'indignent de ce reste de pouvoir ; on l'envoie dans une solitude encore plus éloignée, sous la garde de soldats barbares qui ne lui laissent aucun repos; il meurt d'épuisement sur la route (4-07), et une voix mystérieuse semble réunir en foule aux funérailles du martyr les moines et les vierges de la Syrie, de la Cilicie , du Pont et de l'Arménie,

« L'éloquence de Chrysostôme, dit M. Villemain, a sans doute, pour des modernes, une sorte de diffusion asiatique. Les grandes images empruntées à la nature y reviennent souvent. Son style est plus éclatant que varié; c'est la splendeur de cette lumière éblouissante et toujours égale, qui brille sur les campagnes delà Syrie. Toutefois, en lisant ses ouvrages, on ne peut se croire si près de la barbarie du moyen-âge; on se dit: la société va-t-elle renaître sous un culte nouveau, et remonter vers une époque supérieure à l'antiquité, sans lui ressembler? Le génie d'un grand homme vous a fait cette illusion. Vous regardez encore,

et vous voyez lonibei rem[>ire déinanlelé de toutes parts (1). » L'iiisloirc liltéraire de rOricnt n'a plus guères que des noms à enregistrer.

Le premier que présente l'ordre des temps est celui de saint Epiphanc, cvèque de Salaininc. 11 était né en Palestine, d'une famille juive de pauvres laboureurs, et ai)rcs sa conversion , il était allé se former en Egypte aux austérités de la vie monastique. D'une bonté qui ne lui permit pas toujours de discerner la malice d'autrui , il se laissa prévenir contre saint Chrysostôme , et refusa d'entrer en communication avec lui, quelque marque de déférence et de respect qu'il en reçût. On a de lui une exposition de la foi sous le titre d'Anchora (ancre), un traité des hérésies, intitulé Panarion (2), où il en compte quatre-vingts, qu'il combat les unes après les autres avec autant d'érudition que de force, et quelques homélies où éclate une richesse de poésie qu'on ne saurait comparer qu'aux chants mystiques et guerriers de Milton.

Après saint Epiphane viennent Théodore de Mopsuesle et Synesius. Théodore , ami particulier de saint Chrysostôme, a fait de nombreux travaux d'exégèse, qui, répandus et peut-être défigurés par les Nestoriens, après avoir agité, divisé l'Eglise pendant plus d'un siècle , ont fini par être solennellement condamnés en 553.

Synesius avait été attiré dans le sein de l'Eglise par le plus acharné des persécuteurs de saint Chrysostôme, par ce même Théophile, patriarche d'Alexandrie, qui dévasta le Sérapion. Placémalgré lui sur le siège de Ptolémaïs (en Cyrénaïque), il se plut à célébrer dans des vers harmonieux les mystères de la foi chrétienne, la triple unité , la rédemption des âmes, la fin des sacrifices sanglants et le commencement d'une loi plus douce pour l'univers. En même temps il prolégeait

(1) Tableau de l'éloquence chrétienne au iv^ siècle.

(2) Ce qui signifie liU. armoire au pain, comme il rc\}.'liquc lui-même, coffret pknn de remc'clcs conlro le poison do l'hérésie.

— A[ih —

son troupeau contre lu cruelle avidité d'Andronicus, prél'et de la province , frappant (i) et relevant tour à tour ce nouveau Verres, cl montrant l'Eglise à la foi patiente, terrible et généreuse dans sa justice. Du reste, ennemi de l'alliance des deux pouvoirs, ce n'était qu'avec répugnance qu'il s'occupait des aflaircs temporelles. « Dans les temps M antiques, disait-il aux habitants de Ptolémaïs, les mêmes » hommes étaient prêtres et juges. Les Egyptiens et les » Hébreux furent longtemps gouvei'nés par des prêtres. » Mais, comme l'œuvre divine se faisait ainsi d'une manière » tout humaine, Dieu sépara ces deux existences. Il dé- » clara l'une sacrée, l'autre politique; il renvoya les uns » à la matière, et rapprocha de lui les autres ; ceux-là » durent s'appliquer aux affaires, et nous à la prière ; et » l'œuvre que Dieu demande et d'eux et de nous est éga- » lement belle. Pourquoi voulez-vous réunir ce que Dieu 1) a séparé, et mettre dans les affaires, au lieu de l'ordre, » le désordre? Avez-vous besoin de protection? Adressez- 1) vous au dépositaire des lois. Avez-vous besoin de Dieu ? » Allez à l'évêque. La contemplation est le seul devoir » du prêtre qui ne prend pas faussement ce nom (2). » Et il exhortait le peuple à se choisir un autre pasteur. Mais le peuple se récria, et Synesius ne pouvant le persuader, continua de porter le double fardeau avec un grand courage et une grande habileté. Quand les Maures envahirent et ravagèrent son pays , quand il vit sa chère cité comme enfermée dans un cercle de feu, et bientôt étroitement bloquée, il n'épargna rien pour en décider les habitants à repousser vigoureusement les barbares. Le jour sur les remparts, la nuit dans la campagne , occupé tour à tour de repousser les assauts de l'ennemi et iV assurer aux femmes un sommeil tranquille , le philosophe Sijnesius agissait en général, tandis que le général se tenait près des

(1) Epist. 58.

rame.'i , tout prêt à fuir, s^i lo péril devenait menaçant. Ptolémaïs fut délivrée; mais les barbares se rejetèrent sur les autres villes, qui furent dévastées, dépeuplées pour jamais , et le noble , l'béroïque Syncsius sembla disparaître au milieu des ruines de InCyrénaïquc. La date même de sa mort est inconnue , et tout ce que nous savons de sa vie est empruntée d'ailleurs à ses propres lettres, a Tout péris- » sait dans l'empire , et périssait oublié ; les ténèbres de » la barbarie descendaient sur ce magnifique et ingénieux » Orient (l). »

Syncsius, écrivant à Théophile d'Alexandrie , n'avait pas craint de proclamer heureuse la mémoire de saint Ghrysostôme (2), et de rendre ainsi hommage à la sainteté de l'illustre martyr. Un ancien préfet de Constantinople , retiré dans les solitudes du mont Sinaï , saint Nil, osa reprocher à l'empereur Arcadius lui-même la sentence d'exil portée contre lui , et l'exhorter à en faire pénitence : « Comment » voulez-vous, lui écrivait-il, que Constantinople soildéli- » vrée de ses fréquents tremblements de terre et du feu » du ciel , quand il s'y commet tant d'iniquités et que le » vice y règne avec tant d'audace ; quand on a renversé u la colonne de l'Eglise , le flambeau de la vérité , » proscrit le bienheureux évêque Jean ? Comment puis- » je accorder des prières à cette ville ébranlée de la j> colère de Dieu, dont elle attend les foudres à tout instant, » moi qui suis consumé de tristesse et qui me sens l'es- » prit agité et le cœur déchiré par l'excès des maux dont » Byzance est aujourd'hui le théâtre (3) ? » Saint Nil a laissé plusieurs opuscules où il traite de la perfection chrétienne, et mille soixante-et-une lettres, généralement courtes et d'un style vif et concis.

Le nom de saint Cyrille d'Alexandrie appelle encore

(1) Tableau de l'éloquence chrétienne , au sixième siècle.

(2) Epist. 66.

;3 L. Il, cj). 26û.

celui de suinl Jeun-Chrysostùme. iNeveu el successeur (4-1 2) de Théophile, saint Cyrille devait naturellement consacrer tous les actes de son minislèrc, et, comme lui, poursuivre jusqu'au nom du saint palriarchc. Mais c'était perpétuer le schisme dans la chrétienté ; saint Isidore de Péluse en retraça vivement au nouveau pontife les tristes ciïels ; la piété de celui-ci s'alarma , et la mémoire de saint Clirysostôme adoptée par le siège d'Alexandrie , rétahlit cette église dans la communion de celle de Rome. Dès lors saint Cyrille tourne contre Neslorius et ses sectateurs toute la puissance de sa dialectique et de sa parole ; il foudroie l'hérésiarque, après avoir inutilement tenté de le tirer de son erreur, avertit du péril l'empereur Théodose , dont l'indolence prévenue seconde mal son ardeur , avertit le pape qui le charge de présider en son nom le concile général d'Ephèse, et s'agite tant pour sauver la foi menacée, qu'il parut à quelques uns moins ennemi du nestorianisme que de Neslorius (1). Réunis sous la })rotection des officiers impériaux , ils osèrent déposer celui qui avait eu l'imprudence de signer le premier la déposition du patriarche hérétique. Cet acte hardi jeta le trouble dans l'Eglise , qu'il faillit déchirer. Théodose crut arrêter le désordre en écoutant à la fois les deux partis; mais , comme il arrive toujours, il ne fit que l'accroître, en mécontentant tout le monde. La dissolution seule du concile vint rendre la paix à l'empire et ramener à saint Cyrille ses adversaires. Une fois séparés, ils subirent d'eux-mêmes l'ascendant de sa haute raison , et le patriarche d'Alexandrie put bientôt, d'accord avec eux , et sans méconnaître les erreurs de Théodore de Mopsueste, arrêter le zèle de ceux qui voulaient attaquer la mémoire du maître de Neslorius.

Saint Cyrille, que ses contemporains ont regardé comme le premier docteur de l'Orient , a laissé un grand nombre d'écrits, dont le style n'est malheureusement pas aussi pur

(1) Isio. Péms.. I I, ou. 310.

(juc les principes: ce sont des homêUcs , que les évoques grecs apprenaient par cœur pour les] prononcer, et dont quelques-unes, les homélies pascales , sont assez utiles pour l'histoire de ce tcni|)S-là ; des commentaires sur la Bible, et particulièrement sur le Pentateuque, Isaïc et les douze petits prophètes ; d'autres commentaires sur saint Jean ; des traités sur la Trinité et l'Incarnation, et dix livres contre l'empereur Julien, adressés à l'empereur Théodose.

Parmi les adversaires de saint Cyrille au concile d'Ephèse se trouvait un disciple de Théodore de MopsucslCj^/ic-oc^ore^, évoque de Cyrus. Moins sagement inspiré que son maître, dont les discours et la conduite n'avaient point alarmé la foi de ses contemporains, il rendit la sienne suspecte par l'ardeur avec laquelle il défendit la cause de Nestorius. Il est vrai qu'il rentra bientôt dans la communion de saint Cyrille, et qu'admis au concile de Chalcédoine, il renia toute erreur en analhématisant Nestorius. Mais ni les acclamations favorables du concile, ni le souvenir de la protection éclairée du pape saint Léon, ne purent sauver sa mémoire et ses écrits : le cinquième concile général frappa du même anathème et le disciple et le maître. Nous avons de Théodoret plusieurs ouvrages dont les principaux sont un commentaire sur les psaumes , des sermons qui présentent un heureux choix de pensées et d'expressions , des lettres courtes pour la plupart, mais qui peignent bien la franchise et la modestie de l'auteur, et une chronique ecclésiastique qui va de l'an 324 à l'an 4-29, et qui ne manque pas d'un certain mérite littéraire.

Dans le même temps que Théodoret composait ce dernier ouvrage, un avocat judicieux, mais peu versé dans les matières théologiques, Socrate le Scolastique, racontait en sept livres avec une grande exactitude les événements arrivés dans l'Eglise de 306 à 4-39.

Plus habile écrivain , mais historien de moins de sagacité et de jugement, Sozomène parcourait avec moins de bonheur la même période (314-430).

C'est à peu près le loinps ((u'embrasse aussi l'iil)r(;gé de l'arien Philostorgc, dont nous no possédons au reste (jue des extraits conservés par Pliolius.

Un avocat, moins éclairé encore que Sozomcnc, Evagrius, continua celle histoire jusqu'à l'an 593 ; ce fui le dernier des historiens ecclésiastiques.

Avant lui, et vers 477, Gélase de Cyzique, avec plus de zèle que de talent, avait fait une histoire du concile de Nicée, qui n'a de solide et d'exact que ce qu'elle doit à Eusèbe, à Théodoret et à Socrate.

On sent que l'esprit s'appauvrit dans cet empire de Byzance, et que l'église d'Orient court à son déclin. La controverse y est toujours animée, mais, loin d'écliaulTer et d'élever l'intelligence, elle la rétrécit et l'étouffé; la foi, ébranlée par la dispute, s'affaiblit ; les courages en sont énervés, et avec les ténèbres s'appesantissent sur l'Orient les plus déplorables calamités. Comme l'hérésie avait déchiré l'Eglise, les barbares démembrèrent l'Etat; et l'on vit, dès le vue siècle, le cimeterre arabe compléter l'œuvre de l'erreur, en Afrique et en Asie. Un brillant génie devait cependant éclore au siècle suivant, et jeter sur l'Orient un dernier éclat.

Saint Jean Damascène, tour à tour premier conseiller du khalife Walid et moine de Saint-Sabas, près de Jérusalem, s'était attaché à l'étude de la logique d'Aristote, que le besoin de défendre la religion contre les rêveries des sectes hérétiques avait fait prévaloir sur la philosophie de Platon. Théologien profond, autant qu'habile mathématicien, il sut appliquer à la démonstration du dogme les formes aristotéliciennes, et sa théologie [Exposition de la foi orthodoxe), adoptée par le moyen-âge comme un modèle de discussion, l'a fait regarder comme le père de la scolastiqiie. Ses nombreux ouvrages sont d'ailleurs pour les chrétiens orientaux l'uniqne règle de l'enseignement théologique ; on y remarque un traité des hérésies, où ne sont oubliés ni les musulmans ni les iconoclastes, trois livres de parallèles