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ijouvcrncmoil (Je Dieu. Pour lui , comme pour saint Augustin et saint Prosper , les malheurs de l'Empire ne. doivent être imputés qu'au despotisme impérial, à la cruauté de ses agents, à la corru|)tion et à l'égoïsme des riches, qu'il flétrit énergiquemcnl; les irrui)tions des barbares ne sont que le juste châtiment des vices de la société, en même temps que l'heureux terme de misères devenues intolérables. Comme tableau de l'état moral et religieux de l'époque, ce traité de Salvien se complète par un autre qui a pour titre De Vavarice. On a perdu le reste des œuvres de ce savant prêtre, qu'un de ses contemporains, Gennade, appelle le maître des évêqucs (1), et il faut regretter cette perte; car il est difficile de trouver réuni à la science plus de mouvement et de chaleur, à la justesse et à la force des réflexions un style plus mâle et plus incisif. Salvien est le Juvénal chrétien ; il poursuit le vice avec vigueur et le flagelle sans pitié. On aimerait à se persuader que l'austérité de sa vertu l'a trompé sur l'étendue des maux qu'il signale; on voudrait croire, pour l'honneur de son siècle, que la corruption était moins profonde que ne le disent ses éloquentes accusations ; mais il a des accents de douleur et d'indignation trop vrais pour que le doute soit permis.

Vers ce temps-là , saint Pierre de Ravenne, que son éloquence a fait surnommer Chrysologue, exposait les vérités de la religion dans des sermons d'une simplicité élégante ; Maxime de Turin illustrait la chaire par l'élévation de son enseignement, et le pape saint Léon, ce précurseur de Grégoire I (2), méritait, comme lui, le nom de Grand par l'éclat avec lequel il remplit le ministère de la parole, autant que par les éminents services qu'il rendit à la chrétienté, soit qu'il la protégeât contre les nombreuses hérésies qui la désolaient alors, soit qu'il

(1) Genn. In Catalog., c. 66.

(2) Nous ne dirons rien plus bas de Grégoire !, sur lequel on peut consuUer la fin de notre chapitre de VEglise.

aiTclàt. Allila dans sa course dévastatrice, ou (ju'il mil un frein à la fureur de Genséric. Le premier de tous les papes il a laisse un corj)s d'ouvrages à la postérité : ce sont des sermons et des lettres, écrits d'un style noble et élégant, témoignages intéressants de la solidité de son jugement, de la beauté de son esprit , de la grandeur de son courage.

La doctrine de saint Augustin sur la grâce avait paru à certains esprits conduire à la prédestination pure, à la complète abolition du libre arbitre, et malgré les protestalions du saint docteur, la prédestination avait trouvé dans l'Eglise des partisans. Un ancien abbé de Lérins , Fmiste, devenu évêque de Riez, s'éleva contre eux, et deux conciles réunis par ses soins, l'un à Arles en 472, l'autre à Lyon en 473, en les condamnant formellement, chargèrent Fauste lui-même d'écrire contre eux. Mais, en attaquant l'erreur des prédestinations dans son traité De la grâce et du libre arbitre , Fauste tomba dans l'excès opposé ; il releva trop les forces de la nature, et ses écrits, censurés par les papes Gélase (4-94) et Hormisdas (520), donnèrent lieu à saint Césaire, évêque d'Arles, de reprendre contre le serni-pélagianisme la guerre que saint Augustin et saint Prosper lui avaient faite. Les conciles d'Orange et de Valence condamnèrent donc cette doctrine en 529; l'année suivante (530), le pape Boniface à son tour la frappa d'anathème, et elle cessa bientôt d'agiter et de diviser les esprits.

Fauste n'avait pas été plus heureux dans une question philosophique. Conformément du reste à l'opinion de quelques Pères, dans une lettre où il traitait de la nature de l'âme, il s'était déclaré pour la matérialité, et sa lettre avait fait quelque bruit. Mamcrt Claudien, frère de saint Mamert de Vienne, qu'il soulageait, comme simple prêtre, du fardeau de l'épiscopat, lui répondit par son ouvrage De natura animœ, où il établit la spiritualité de l'âme sur des raisons et avec une vigueur de logique, une finesse d'aperçus, qui feraient honneur aux philosophes de tous les temps. Aussi Sidoine

Ajjulliiuiire, son ami, a-l-il pu lui rcncirc après sa mort le témoignage qu'// ('•(ail le plus spirituel des hommes de son siècle et de sa nalion. « Toujours i)liilosophe, sans jamais » oiïenscrla religion..., orateur, poète, savant docteur dans » les livres sacrés, géomètre et musicien, Claudien, dit-il, « excellait à délier les nœuds des questions les plus diiïiciles » et à frapper du glaive de la parole les sectes ennemies de » la foi catholique. Habile à moduler les psaumes et à » chanter, en présence des autels et à la grande reconnais- » sance de son frère, il enseigna à faire résonner les » instruments de musique. Il régla aussi, pour les fêtes » solennelles de l'année, ce qui devait être lu en chaque » circonstance (1). w

Le siège de Vienne, à la gloire duquel il avait travaillé, ne tarda pas à être occupé par saint AvUus, qui eut celle de convertir Sigismond, roi des Burgundes, et dont le mérite, comme prédicateur et comme poète, fil dire à Ennodius ({ue le savoir s'était renfermé en lui comme pour se loger dans mi magnifique sanctuaire (2).

La prédication était aussi l'une des sources de la grande renommée de saint Césaire, évèque d'Arles. Ses sermons, dont il nous reste un certain nombre, sont écrits en général avec une onctueuse simplicité, expression fidèle de la droiture de son cœur, et de la bonté, de la sollicitude pastorales avec lesquelles il conviait ses ouailles à l'intelligence des divines écritures, voulant qu'elles l'interrogeassent sur les points obscurs, et lui fissent ainsi chercher le moyen d'exprimer pour elles le miel spirituel (3). On sait que sa physionomie n'était pas moins éloquente que sa parole, et qu'accusé de vouloir livrer la Provence aux

(1) Voy. Ep. SiD. Apoll. 1. iv, ep. 11. Il y rapporte l'épilaphe en vers qu'il a faite en l'honneur de Claudien, et dont nous avons extrait ce qu'on vient de lire.

(!2) Ennod. in vit. Epiphan. episc. Ticinensis.

(3) Vita S. Cœsarii, c. 30. Voy. des extraits de ses sermons dans Vllisl. de la Civil, en France, 10* leçon.

lUii-gunde.-. et amené comme im criiiiiiirl ;'i TliiMiduric, roi des Uslroooihs, celui-ci ne l'eut pas plulùt vu ol congédié, qu'il s'écria: « Dieu punisse ceux qui ont fiiil faire » inulilcmenl un -^i long voyage à un si saint homme! » J'ai tremblé à son entrée : il a un visage d'ange, et il w n'est pas permis de i)enser mal d'un iiunlile si véné- » rable. u

Nous connaissons la protection éclairée que ce prince accordait aux lettres. Nous ne serons donc pas étonnés {\uE)iiwdius, évêque de Pavie, l'un de ces beaux esprits qui les firent honorer à la cour de Ravenne, ait prononcé, en 506, le panégyrique de cet autre Trajan. On a encore d'Ennodius une Apolûtjic de la conduite de Syinmaqnc, une Vie de saint Epiphaue , évê([ue de Pavie , une autre de saint Antoine, moine de Lérins, des déclainations, quelques sermons et un recueil de poésies et d'épigrammes. Mais tous ces ouvrages portent l'empreinte de la barbarie et de rafïeclalion du siècle; l'histoire y trouve plus à planer que le bon goût , et l'on a dit avec raison que les muses doivent moins à Ennodius que le Saint-Siège.

Tel n'est point le caractère des écrits de saint Fulijence, évêque de Fiuspe; aussi les a-t-il composés en quelque sorte sous la hache des persécuteurs , pour affermir la foi des chrétiens que pouvaient ébranler les menaces ou les caresses des Vandales, pour répondre aux objections d'un tyran plus sensible aux charmes de sa douce éloquence qu'impatient d'ouvrir les yeux à la vérité, pour éclairer l'Orient, à la demande de quelques moines , sur le symbole des martyrs de l'église africaine, et pour défendre la doctrine de saint Augustin sur la grâce , en distinguant la prédestination de la prescience, et en rapportant à celle-ci le bien ou le mal, à celle-là le châtiment ou la récompense.

Alors vivait à Rome un moine d'origine scythique, Denys surnommé le Pclit à cause de sa taille, mais véritablement grand en science et en vertu. Habile dans les deux langues, versé dans la dialectique, l'arithmétique et l'astronomie,

il ini;if^iiia (1(! siil)Slilnor à Vàvc de Dioclélion, invonlée par sailli Cyrille, celle de rincarnalion , et celle numière de compter les années , longtemps négligée d'abord , a élc insensiblement adoptée dans le monde cbrétien. Denys entreprit aussi, à la prière d'Etienne , évoque de Salone, d'asseoir sur de solides fondements la jurisprudence ecclésiastique, en traduisant et coordonnant le code des canons authentiques, dont il y avait déjà trois versions ou collections , mais assez confuses ou incomplètes. Il commença donc par recueillir , vers l'année 525 , cinquante canons apostoliques, puis les décrets des conciles orientaux jusqu'à celui de Chalcédoine (4-51) , ainsi que les arrêts des conciles de Sardique (1) et d'Afrique. Cet ouvrage fut si bien reçu, que, quelques années plus tard, à la prière d'un prêtre romain, disciple du pape saint Gélase, Denys donna encore le recueil de toutes les lettres décrétales des papes qu'il put trouver depuis Sirice , monté sur le trône , en 384, jusqu'à Anaslase 11, qui mourut en 498 (2>.

Bientôt (vers 540) l'africain Fcrrand, auteur de la vie de saint Fulgence , le premier en Gaule rédigea , d'une manière systématique, sous le nom de Breviatio canonum , une collection abrégée des canons orientaux et africains. — En 570, le pannonien Martin de Dume ou de Braga, ce même évêque qui convertit les Suèves à la foi catholique , et qui, dans ses traités de morale, imita si bien la manière de Sénèque, qu'on put les attribuer au modèle luimême, fil un recueil également abrégé des canons orientaux , qu'il divise en deux parties , dont la première regarde le clergé et la seconde les laïques (3). Enfin, en 690, Cresconius, évêque d'Afrique , inséra dans sa Concordia canonum et dans son Breviarium , la substance

(1) Ce concile était regardé coniiiie une suite de celui de Nicée , et on le désignait ordinairement sous le même nom.

(2; Ces papes, au nombre de luiit sur treize, sont : Sirice, —Innocent I, ZozimelV, Boniface I, Célcstin I, — LéonI,... Gélase, Anaslase II.

(3) Voy. plus has l'art. Isidore de Séville.

(le kl coUeclioii de Denys-le-Pelil , disposée |i;ir ordre de inalières (1).

Historiens ccclésiasliques. — Si l'Eglise latine comptail de nombreux et savants docteurs, si elle pouvait produire des légendes bien supérieures à celles de TOiient, il faut convenir que les bistoricns lui ont manqué plus encore qu'aux nations soumises à son autorité. Du moins, en dehors des actes des conciles et des correspondances épistolaires, les choses qui intéressent la religion ont-elles partagé avec les événements politiques, l'attention des chroniqueurs. Grégoire de Tours a écrit V Histoire ecclésiastique des Franks, Bède le Vénérable, l'Histoire ecclésiastique des Anglo-Saxom ; et ce genre de composition, en mêlant constamment l'Eglise et l'Etat, nous a mieux instruits de leur alliance et de ses efTets sur la société, que n'eussent fait des histoires politiques calquées sur les chefs-d'œuvre de la Grèce ou de Rome. Distinguons cependant entre tous les historiens ecclésiastiques le prêtre gaulois Sulpice Sévère, à qui l'élégance du style, plutôt que la fermeté du jugement, a fait donner par ses contemporains le surnom de Salluste Chrétien. Compagnon et ami de sa'ml Martin, il composa une vie du saint encore vivant, qui se répandit bientôt dans la Gaule, en Espagne, en Italie, et fit admirer du monde entier le mérite de l'écrivain et les vertus qu'il préconisait. Mais le plus fameux ouvrage de Sulpice Sévère est son abrégé àeV Histoire sacrée, qui, divisé en deux livres, comprend toute la suite de la religion depuis le commencement du monde jusqu'à l'an 400, et contient plusieurs faits importants qu'on chercherait vainement ailleurs.

Nous avons déjà nommé Rufin et ses travaux historiques. Pendant qu'il continuait YHistoire ecclésiastique

(1 j Voy. sur les collections des canons l'excellent ouvrage de M. Dœllinger, à l'appendice (§12) qui termine le deuxième volume.

d'Kusèbo jusqu'à la mort de ThéodoFC, saint Jérôme, Iraduisnit In Chroniijuc inofanc du morne auteur, la menait ju.s(iu'à la iiioii de Valens (378), et répondait au reproche d'ignorance que le paganisme adressait aux chrétiens, en publiant son Livre des hommes illustres, que Gennadiiis de Marseille poursuivit jusqu'à la fin du v« siècle, et dont Isidore de Sévillo donna [)lus lard une nouvelle suite.

— L'espagnol Orose, en môme temps, sur le conseil de saint Augustin, composait un abrégé de l'histoire du monde depuis le déluge jusqu'à son temps, pour démontrer aux païens que, dans tous les siècles, le genre humain avait soufï'ert des mêmes calamités qu'ils enduraient alors, et qu'ils attribuaient au mépris de leurs vieilles superstitions.

— Ami de Cassiodore, et cédant à sa prière, Epiphane-le- Scolastiqnc traduisit ensuite et réunit en un seul corps, sous le nom d'Historiu tripartilay les trois historiens grecs, Socrate, Sozomène et Théodoret. Cet ouvrage servait de continuation à celui de Rufin ; aussi les Latins n'ont-ils guère connu dès lors d'autre histoire de l'Eglise.

En 487, Victor, évêque de Vila, écrivit V Histoire de la persécution des Vandales, avec chaleur et impartialité.

— Grégoire de Tours (539-593), d'une famille sénatoriale d'Auvergne, voyant les lettres dépérir en Gaule, les barbares se livrer à leur férocité, les rois à leur fureur, et la brutalité des infidèles dépouiller les églises que la piété avait enrichies, conçut la pensée de conserver aux siècles futurs la mémoire des origines frankes. Son langage devait être inculte, mais il aimait à penser qu'on le pardonnerait à son dévouement,, car il ne se trouvait personne qui pût écrire l'histoire contemporaine; il ne croyait pas d'ailleurs déraisonnable d'entremêler les vertus des saints et les désastres des peuples, car il se conformait par là à la marche des événements, etla peinture de la société en devait être plus fidèle et plus saisissante ; il n'observerait qu'une seule chose , l'ordre chronologique, ce qui n'empêche pas qu'on ne puisse prendre la confusion de son récit pour une

— Ai<:> —

image exncle du cliiins de ces temps iiiulheureLiN. Itfnddtis justice à Grégoire de Tours: si su latinité est coi rompue, sa composition défectueuse et son slylc sans éclat, sa nairalion ne man(|ue ni de mouvement, ni de coulcui'; il mrl assez habilement en scène ses personnages, moiilie une intelligence assez line des hommes, et en redisant naïvement leurs discours et leurs actions, il nous retrace la grossièreté des mœurs de son temps avec une effrayante vérité. Aussi V Histoire ccclésiaslique des Ficuilis est-elle, à tout prendre, la chronique la plus instructive et la f)lus attachante de notre période. Elle se divise en dix livres, dont le premier comprend en abrégé toute la suite des temps, depuis la création du monde jusqu'à la mort de saint Martin (377), et elle s'arrête à l'année 591. Outre celte œuvre capitale, Grégoire de Tours a encore composé neuf livres de miracles, savoir: deux de la Gloire des martyrs, un de la Gloire des confesseurs, ((uatre de saint Martin, et deux de saint Jidien et de saint André, un dixième livre qui, sous le litre de Yies des Pitres, contient l'histoire de vingt-deux saints ou saintes de l'Eglise gauloise, plus un commentaire sur les psaumes et un traité des ofïices ecclésiastiques , qui sont perdus.

Avec Bcde-lc-Véncrahle semblent apparaître li\s premiers signes d'une nouvelle vie. Consacré à Dieu dès l'enfance, Bède avait grandi au monastère de Jarrow, succursale de celui de Weremouth , sous la direction de saint Bennet (Benoit) Biscop , cet intrépide voyageur qui fit cin(j fois le pèlerinage de Rome, et en revint avec de nombreux livres, des images pour décorer les églises de son pays, et des chantres pour y introduire la liturgie nouvelle de saint Grégoire. Là, il s'était appliqué sans relâche à l'étude, « trouvant une grande douceur, à ne jamais cesser d'apprendre , d'enseigner et d'écrire (i), » et son esprit vaste

(I) Seinper aut discerc, nul (locero, aut sciiiieio diilcc liabiii. 'Dk,). Uisl., 1. V, c. Ik.

cl iii'deiil aviiil embrassé toutes les connaissances de ce lemps-là. D'ailleurs, simple et modeste^ il lui fallut, pour se détci'mincr à écrire, les ordres de ses supérieurs et l'espoir (jue ses ouvrages rendraient plus court et plus facile à ses compatriotes le chemin de la science. Dès lors il écrivit des sermons, des notices biograpliicjucs sur les abbés de son monastère, un commentaire complet de récriture, et des traités d'orthographe, de métrique, de comput et de physique, où, franchissant les limites ordinaires de l'enseignement, « il dépassait les anciens et portait dans la science une nouveauté de vues qui est déjà d'un moderne (1). » Mais son principal titre de gloire est son Histoire ecclésiastique des Anglo-Saxons. Accueillie à son apparition par des applaudissements universels, cette œuvre fut conservée religieusement par les générations postérieures comme un monument de la vertu de leurs ancêtres et traduite en saxon par Alfred-le-Grand pour l'instruction de ses sujets. Le style en est clair et coulant, et la crédulité naïve de l'écrivain témoigne assez de sa pieuse candeur et de sa sincérité.

Poètes. — Bien supérieurs à ceux d'Orient, les poètes latins répudièrent les vieilles fictions mythologiques, et, cessant d'invoquer un Apollon, sourd dans sa grotte de Delphes (2;, forcèrent la langue de Virgile et d'Ovide à confondre l'erreur qu'elle avait divinisée, à exalter le Dieu qu'elle avait ignoré. Saint Ambroise apprit au peuple à témoigner sa foi par ses chants, et fit pour lui des hymnes qui eurent tant de célébrité, que, dans les siècles suivants, on appelait une hymne Amhrosianum (3). Prudence en a laissé un grand

(1) La civil, chrét. chez les Franks, c. 9.

(2) Paulin. Ep. ad Auson.

(•3) De là vient peul-étre qu'on a longtemps attribue à saint Ambroise ce beau cantique d'actions de grâces, le Te Deum, dont la savante critique de M"' Cousseau fait honneur à saint Hilaire, et tant d'autres chants religieux (ju'on ne trouve même pas dans le recueil de ses œuvres. De

nombi'c, ilunl six sont (Icmeurées à l'Eglise (I). Il < liiiril;i aussi VOrtijinc dupcchc, crlrbi';) (J;>ns son ApoIlK'o.si', (liri|j;ée contre les Sabellicns, un Dieu en liois personnes, peiynil dans sa Psi/chomachie les combats de l'esprit et de la cliair, du devoir et de la [)assion, et sa muse, (pii ne manque ni de légèreté ni de délicatesse, le fit proclamer par son siècle le Prince des poètes chrétiens.

Six'inl Paulin, de Noie, gaulois comme saint Ambi'oise, et ancien disciple d'Ausone, illustra le siège de Noie |)ar ses vertus plus encore que par sa science. 11 nous reste de lui vingt-huit pièces de vers, dont dix sont consacrées à la louange de saint Félix, prèlre de Noie vers le milieu du IIP siècle : la poésie n'en est pas Irès-élevèe, mais souvent, quand elle évoque un souvenir religieux, elle prend un caractère de douceur et je ne sais quelle grâce touchante inconnue à l'antiquité.

Cœl'nis Sedidius dans un poème en cini] chants, intitulé Mirabilia Divina ou Carmen Paschale, imita souvent les anciens avec bonheur, et, au défaut du génie, fit admirer (lu moins un style clair et facile (2).

Saint Prosper d'Aquitaine aiguisait alors l'épigramme morale et écrivait son poème Contre les ingrats ; Mamert

ceux que renferme ce recueil , huit se clianlenl encore dans l'église : ^Sterne verurn cunditor, le dimanche à Laudes ; Somno refectis artnbus, le lundi à Matines; Sphndor paternœ gloriœ, le lundi à Laudes; Consors jiaterni lioninis , le mardi à Matines; .Eterna Chrisli nuinera f Christo perfusum sauguinem ), Commun des Martyrs à Matines ; Jesu no!stra redemptio [Salutis hutnanœ salor), le jour de l'Ascension à Vêpres; Jani Christus asira ascenderat, Pentecôte à Matines ; 0 lux beata Trinitas (Jam sol recedit igneus), Trinité à Vêpres.

(1) Aies diei nnutiits se chante à Laudes le Mardi; Nox et tenehne et nubila, id. le mercredi ; Sol ecce surgit igneus Lux ecce surgit ignea], id. le jeudi ; Quicûmque Cliristum quceritis, le jour de la Transfiguration, à Vêpres; 0 sola magnarum urbiuta, a Laudes de l'Epiphanie, et Salvete flores Martgrum, à la fête des saints Innocents.

(2/ L'Eglise lui doit les hymnes A solis ortus cardine et Crudelis llero (les Dcurn, qu'elle chante, la premitre, à La\i(les de Noël, la deuxième, aux Vêpres de rE|)iphanic.

Cldudicu coiiipo.siiil en vers trocliaïquos une liyiiine admirable (1), ([lie l'on croit èlrc le chant célèhi'o tic la j)assion qui conimencc |)ar ces mots: Pangc, liiujïia, {iloriosilaurea rertawinis; et Paulin de Périf]^iieux ( Paulinua Pcirocorius) • lonnait de la vie de saint Martin par Sulpicc Sévère une traduction en six clianis, dont il avouait humblement la faiblesse poétique.

Avitus fut plus fécond et montra du génie. Nous avons de lui six poèmes en vers hexamètres sur la Création, le Pcclié originel, VEorpnlsiondu Paradis, le Déluge, le Passage de la mer rouge et Y Eloge de la virginité; on y liouve de grandes beautés, qui ne dépareraient point l'œuvre du chantre immortel de la chute de nos pères, une conception souvent originale, des tableaux terribles, de gracieuses descriptions, où la simplicité s'allie à une heureuse variété de détails, des sentiments élevés et forts, beaucoup de goût pour le temps et une juste mesure dans le développement des pensées. — On n'en saurait dire autant des [loésies, des épigrammes d'£'n)?od/?/5, (|ui ne sont pas moins embarrassées (jue sa prose; et l'on est émerveillé, quand on voit le traducteur en vers des actes des Apôtres, Arator, admis à l'honneur de lire son poème devant les Romains, assemblés dans l'église de Saint-Pierre-aux-Liens , le déclamer sept fois, sans pouvoir lasser l'admiration delà foule.

Héritier de l'élégance affectée des Ausone et des Sidoine Apollinaire, représentant fidèle de cette société polie et lettrée qui, sur les sièges épiscopaux, dans les sénats des villes, à la cour des rois barbares, faisait encore goûter l'urbanité romaine et gardait avec un soin jaloux la tradition latine, l'italien Fortunat semble venir à la fin du vi^ siècle pour consoler, encourager les dernières générations du monde ancien, et populariser chez les Germains le culte des lettres. Il les fait aimer à sainte Radegonde et à l'abbesse Agnès dans les jeux d'esprit où il se plaît, dans les

U) Su». Ai'Oi.L , Ejii.sl. ]. 4, ep 3.

innocculcs |)iiL:rililés où il s'oublie. Les évê([ues (rauk^ se (lispiitenl les vers on il tiécril la ningnificence des basi- Ii(|iies, la beauté îles palais el des villes que des mains libérales ont relevés de leurs ruines. En correspondance avec tous, il félicite celui-ci de son avènement, envoie ù celui-là une inscription pour son église, recommande à un autre un pèlerin qui passe , une jeune fille (jui plaide. Aussi, (juand il compose des hymnes pour quelques solennités religieuses, ils s'empressent de les adopter, et pour fixer le goût et le choix du clergé, ils décrètent qu'il n'en sera point chanté d'autres que celles de saint Ambroise, si elles ne portent le nom de leurs auteurs (i). Introduite au palais de nos rois, si sa muse, appelée à célébrer les noces de Sigebert et de Brunehild ou à consoler Frédégonde de la perte de ses fils, semble mal à l'aise dans l'appareil de son érudition classique, elle peut du moins se glorifier d'avoir gagné les vainqueurs à la cause des lettres. Ghilpérik ne l'a pas entendue avec indifTérence, quand elle proclamait que l'égal des rois par la puissance , il leur était encore supérieur par le génie poétique (2). Jaloux de marcher sur les traces de leur prince et d'avancer dans l'étude, les grands ne dédaignent pas de consulter Forlunat, et les correspondances du poète vont trouver dans les camps un Chrodinus, un Bodegisel, un Faramond, un Bérulf, tous germains d'origine; Magnulf, que distingue une profonde connaissance des lois ; Gogo, dont l'éloquence

(1) Concile tie Tours (ôCe), can. 23. — Nous chantons encore Tune des hj'nines lie Fortnnal, Vexilla régis , qui n'est pas une des n^.oins Ixlles de notre liturgie.

(2) FoRTL'NAT. carmin., 1. ix , I, ad Chilpericuin regem : « Regilnis » cequalis, de carminé major haberis. » — On sait ce que vaut cette flatterie (Cf. le jugement de Grégoire de Tours, au règne de Chilpérik.). Charles IX a dit avec la même hyperbole :

L'art de faire des vers, dût-on s'en indigner. Doit être à plus haut prix que celui de régner. Ni Platon ni Louis XIV n'étaient de cet avis, et ilsa\aienl raison Ions de<i\.

ressemble à la lyre d'Orphée, dont les discours sont des rayons de miel. Les disciples jjrofilenl des leçons que le maître leur dispense avec ménagement, et ainsi le goût du beau s'entretient et se perpétue. Le maître lui-même n'est pourtant pas sans défauts ; il n'a ni simplicité ni naturel, il aime les tours de force , fera ses délices de distiques rélrogrades (récurrentes, reciproci), disposera ses vers en forme de croix , de vase ou de piédestal. Mais ses défauts sont ceux de son siècle, et l'imagination, l'esprit dont son œuvre est empreinte , expliquent assez l'influence qu'elle a exercée chez les contemporains et l'attention qu'a su lui donner la critique moderne. Cette œuvre, outre les poésies que nous venons d'indiquer, comprend encore une Yie de Saint Martin, "ÇiXws faible que celle de Paulin, une élégie sur la destruction du royaume de TImringe , et un fragment d'un poème élégiaque de trois cent soixante-et-onze vers sur le départ d'Espagne de Galeswinthe, son mariage et sa fm déplorable (1).

IIL Littérature profane. — Poètes {suite). — Le premier des poètes profanes qui se présente à nous est aussi le dernier poète du paganisme. Arrivé des bords du Nil en Italie , Claudien entreprit de réconcilier le monde avec les fictions qu'il proscrivait, et la cour dévote d'Honorius, dit un historien moderne , fut étonnée de voir revivre dans de beaux vers Proserpine enlevée et les Géants foudroyés. Bientôt elle applaudit et s'inclina, quand le restaurateur des vieilles idoles célébra dans de pompeux panégyriques les consulats de l'empereur , et éleva jusqu'aux nues les exploits du vaillant Stilicon , les grâces de Suréna, son épouse. Le Vandale pouvait être fier d'itjouter cet honneur à tant d'autres ; et sa protection éclairée n'encouragea pas vainement pour sa gloire les accents de la nouvelle

(1 ) On peut voir un extrait remarquable de ce dernier poème dans VHist. de la cicH. en France de M. Gdizot, 18« leçon. — Nous ne répéterons pas ce que nous avons déjà dit du poi'te anglais Cœdmon, t. i, p. 317.

— 4'.ll —

muse. Chudieii reconnaissanl ne craiynil poiiil de s'alluchcr à la fortune du ministre d'IIonorius ; il clianla la révolte de Gildon étoulTée par ses soins, lesWisigollis défaits à Pollcntia par son épée; il le défendit contre ses ennemis, poursuivant Eulrope et Uufin de sani^lanles invcclivcs , et quand une mort lragi(iue l'eut privé de l'amitié de ce grand homme, il abandonna la cour et se condamna au silence.

Bientôt un autre i)arlisan du culte déchu , le gaulois Rutilius Numatianus , rappelé de Rome dans les Gaules, où les barbares exerçaient alors leurs ravages, décrivit son voyage en vers élégiaques, pleins d'harmonie cl d'élégance, de mouvement et de sensibilité , dont une partie seulement nous est parvenue.

Sidoine Apollinaire était aussi gaulois. Fils d'un préfet du prétoire , gendre d'un empereur, sénateur et préfet de Rome, ami des neuf sœurs et trouvant^ au milieu des révolutions politiques, tantôt le temps, tantôt le courage d'écouter leurs inspirations, il avait porté successivement à trois empereurs l'encens banal de ses vers (1) ampoulés et chargés de froides antithèses , quand la voix du peuple l'appela nu siège épiscopal d'Augustonemetum Avernorum (Glermonl en Auvergne). Dès lors, abandonnant la grande poésie, où il avait plus réussi qu'excellé (2) , pour consacrer à la prose, au genre épistolaire , toute la vigueur et l'originalité de son génie, s'il versifia quelquefois encore , ce ne fut plus qu'en improvisateur , sur de frivoles circonstances. Pline le Jeune l'entraînait, il s'en déclare le disciple (3), comme il se montre en général ardent admirateur des anciens ; il n'hésite même pas à se ranger parmi eux (4), et l'un de ses amis à l'appeler

(1) Voy., au commencement de cet ouvrage, riiistoire d'Avitus , de Majorien, et iV Anthemnis .

(2) SiD. Apol. Ep., 1. 1, 1.

(:}) id. Ep. i, 22.

(i) id Ep. 9 , l;i

le rcsiauratenr de l'ancienne éloquence (1). Toutefois Sidoine Apollinaire n'entend pas reléguer au second rang les vertus ou les mcriles de ses contemporains (2). Ainsi placé sur la limite de deux sociétés, il semble destiné à en devenir le lien, et l'on peut dire qu'à ce litre il est l'expression la plus vraie du v^ siècle. Ses poèmes, et surtout sa volumineuse correspondance, en révèlent le mouvement littéraire; grâces à celle-ci, nous connaissons les hommes que la civilisation romaine en péril opposa à l'invasion de la barbarie germanique, et plus d'un poète contemporain, dont le temps n'a pas épargné les ouvrages, échappe à l'oubli: c'est le ministre d'Eurik, Léon de Narbonne, (jue Sidonius appelle le roi du Parnasse de son siècle; Consentius, dont on chante à Narbonne, à Béziers les vers grecs ou latins, dignes de Pindare et d'Homère; c'est le rhéteur gaulois Severianus, le professeur Lampridius, le questeur africain Dornnidus, le secrétaire de Majorien, Petrus, dont les poésies éveillent un concert d'admiration, et (jue Sidonius a choisi pour Mécène; c'est le magnifique Hesperius, la perle des amis et des lettres; le ligurien Proculus , l'émule d'Homère et de Virgile; le lyonnais Heronius, dont le suffrage était un litre de gloire; le savant Victorius, le vénérable Huinius, le gracieux Anlhedius, le satirique Secundinus et le foudroyant Qnintianus.

A voir tant de noms et tant d'éloges , on serait tenté de regretter la perte d'autant de chefs-d'œuvre; mais on peut affirmer que le V' siècle n'a rien produit d'aussi parfait pour la grandeur et la force de la pensée, l'élégance et la pureté du style, le tour facile et harmonieux du vers, que la Consolation de la philosophie de Boèce. Ce fut dans sa prison que l'ancien disciple Plalon, devenu le zélé propagateur de la doctrine d'Aristole, composa, sous

(1) ■' Vetcris reparalor cloqueiiliw. "M.ui. (^l.vud. in pr.t'i'al. 7A' j.'«n« anim(e.

(2) Sh). Apoi.i.., ep. o, 8.

la l'orme d'allégorie, cet onvrage tiièlc de prose cl de vers (le diflérenics mesures. Dans son malheur, il avait demandé vainement des consolations aux muses ; elles n'étaient accourues à ses plaintes que pour lui dicter des clianis indignes d'une àme généreuse. En ce moment une femme d'une figure vénérable se présente: c'est la philosophie. Elle renvoie les muses, et entretient Boéce de la providence et de l'inconstance de la fortune, en termes éloquents qui devaient faire le charme du moyenâge.

Pendant ce temps-là, un ambassadeur de Théodoric, Maximien, déplorait, à la cour d'Anastase, les inconvénients de la vieillesse , dans de tendres élégies que le nom de Lycoris, des images gracieuses, des souvenirs classiques ont fait longtemps attribuer à l'ami de Virgile, Cornélius Gallus. — Sous Justinien, le célèbre Priscicn de Césarée traduisit en vers latins la Description du monde de Denysle-Périégcte, et composa peut-être deux poèmes didactiques, l'un sur les Astres, l'autre sur les Poids et Mesures, qui se recommandent par la simplicité et la clarté. — Le panégyriste de Justin II par l'africain Corippiis , ne rachète pas même par ces qualités la bassesse de son adulation, et si son œuvre ne nous en est pas moins précieuse, elle le doit aux nombreux détails qu'elle renferme sur l'étiquette et les dignités de la cour impériale. Nous devons aussi à un africain, à l'évêque Cresconius, un poème épique en huit chants, encore inédit, consacré au récit des exploits du patricien Joamieis (Joannès), qui, sous l'usurpateur Léonce, combattit avec succès les Sarrasins (698). L'intérêt en est très borné, le mérite littéraire fort médiocre.

En Angleterre , saint Adhelm a pu se glorifier d'avoir été le premier qui, prenant Virgile pour modèle, composa des poésies latines. Mais son Eloge de la virginité, si l'on en excepte quelques beaux vers, quelques passages pleins de mouvement, ne se fait remarquer que par la pompeuse

— iV»i. —

obscurité du style, l'aflectulion de hi phraséologie grecque, et la longueur embarrassée des périodes (1).

Nous n'avons rien à ajouter ici à ce que nous avons dit du poète-roi Sisebiil , dans l'histoire des Wisigolhs. Et nous renvoyons pour (juelqucs obscurs épigrammalistes à V Anthologie latine de Pierre Burman.

Historiens. — Saint Prosper d'Aquitaine, reprenant, suivant l'usage de ces temps-là, l'histoire du monde à son origine, résuma les chroniques d'Eusèbe et de saint Jérôme,

(1) S'il fallait en croire le savant Lingard {Antiquités de l'Eglise anglo saxonne, p. '237.), ce poème nous oll'rirail la première mention connue de Vorgtie chez les Latins :

Maxinia millenis auscultans organa jlabris , Mulceat auditum ventosis foUibus iste , Quamiis auratis fulgescant cœtera capsis.

( Bibl. Patr. t. viii, p, 3 ) Mais il est certain que les Latins connaissaient depuis longtemps l'orgue soit pneumatique, soit hydraulique, témoins f les passages suivants du commentaire de saint Augustin sur les Psaumes: « Non solum illud organum dicitur, quod grande est. et in/latitr follibin, sed quidqnid aptatur ad cantilenam (in Psalm. 56) .»— « Organum générale nomen est omnium vasorum musicorum, quaravis jam obtinuerit consuetudo, ut organa proprie dicantiir ea quœ inflantur follibus . . Ut autem organum dicatur, magis lalina et ea vulgaris est consuetudo ( in Psalm. I 50) ;» 2° les orgues représentées sur un obélisque byzantin du temps de Théodose; 3° ce que dit Ammien Maicellin (1. xiv, § G) de son temps, où les bibliothèques sont murées comme des tombeaux, et où l'art ne s'ingénie qu'à fabriquer des orgues hydrauliques... et autres instruments gigantesques pour accompagner sur la scène la pantomime des bouffons; 4° la figure qu'Optalien donne à une partie de son panégyrique de Constantin ; 5" la comparaison dont se sert Tertullien [De anima § U) pour démontrer que l'âme peut êtresimple, quoique matérielle : » Specta portentosissimam^rcAimedis munificentiam: organum hydrolicum ûico, toi membrn, tôt partes, tôt compagines, tôt itinera vocum, tôt compendia «onorum, tôt commerciamodorum,tot acies tibiarum, et una moles erunt omnia.» Certes nous voilà bien loin de saint Adhelro, et un peu au delà de Ctesibius l'alexandrin, qu'Athénée nous donne comme l'inventeur de l'orgue hydraulique, et qui florissait vers l'an 170 avant Jésus-Christ. Il est vrai qu'en ce qui touche les Latins, nous devons nous arrêter à la mention de l'orgue par Tertullien : mais celle-ci nous reporto cinq cents ans plus loin que le poème de saint Adhelm.

— iOf) —

qui s'an(H;ucnl à la nioil tic Valcns, en 378, el les conlinua jusqu'à la prise de Rome par Gcnséric, en 455. L'espagnol Idace, évêque de Lemica, donna une Chronupic qui allait de 378 à 407 , et les Fastes consnhiircs, de l'an de Rome 2G5 à l'année 408 après Jésus-Christ ; ouvrages précieux par l'exactitude chronologique de leur auteur, et les nomhreux détails qu'il nous y a laissés sur l'invasion des Goths et des Suèves en Espagne. — L'africain Victor, évêque de Tunnuna , et Marins , évéquc d'Aventicum (Avenche), continuèrent, celui-ci, la chronique d'Idace, depuis 405 jusqu'en 521, celui-là, la chronique de saint Prosper jusqu'en 506; et Jean, abbé de Biclaro, poursuivant à son tour ce dernier travail, le termina à la huitième année du règne de Maurice, et la quatrième de Rekared , qui est l'an 589.

Homme d'état et écrivain distingué, Cassiodore, au milieu des affaires, composa une chronique qui va du déluge à l'an 519, et une Histoire des Goths en douze livres, qui, recueillant, dit Athalaric (1), et réunissant , pour ainsi dire, en une couronne, les boutons de fleurs épars auparavant dans les champs de la littérature, a tiré les rois des Goths des profondeurs de l'oubli et de la nuit des temps 011 ils étaient ensevelis. Mais cette histoire n'existe plus , et le caractère grave de l'auteur, plus que l'éloge emphatique qu'en a fait un prince à qui elle montrait clairement qu'il était le dix-septième rejeton de l'illustre lignée des Amales, doit nous en faire vivement regretter la perle. Retiré, après quarante ans de sciences, au monastère de Viviers, près de Syllacium, sa patrie, Cassiodore se voua entièrement à l'instruction de ses religieux, et la même main qui avait rédigé tant de fameux décrets, écrivit pour d'humbles moines un Commentaire sur les psaumes, les Institutions divines et humaines dont la première partie, servant d'introduction à la lecture des saintes Ecritures, recommandait comme

(i) Cassiod., Vnriar., 1. ix, xxv.

tiiwiiil manuel lu Iranscriplion des livres, et la seconde, qui est un abrégé des sept Arts libéraux, représentait l'étude des lettres profanes comme indispensable à l'inlerprélalion des textes sacrés : « Car, y est-il dit, les saints » Pères n'ont point méprisé les sciences, et Moïse, ce fidèle » sciviteur de Dieu, lut instruit de toute la sagesse des » Egyptiens;» un Traité de l'Orthographe, extrait de douze auteurs, dont Priscien était le dernier, et un abrégé de la Logique d'Aristule, qui a été longtemps le seul manuel de l'Occident, comme il a servi de type à l'enseignement scolastiquc. Mais de tous les ouvrages de Cassiodore, le plus important et le plus intéressant, sans contredit, c'est le recueil des rescrits et des ordonnances qu'il avait rédigés au nom de Tbéodoric et de ses successeurs immédiats, sous le titre de Yariarum libri xii. Non seulement il offre à l'bislorien de nombreux documents sur l'étal politique et moral de l'Italie, mais il peut être un objet d'utiles méditations pour l'homme d'état et le philosophe, étonnés de tant de bon sens, d'honnêteté et de piété ; car la politique s'y présente pour la première fois appuyée et sur les préceptes de la droite raison et sur les maximes de la sagesse divine. On y désirerait sans doute un moins brillant étalage d'érudition, et plus de simplicité dans le style, mais ces défauts sont de ceux par lesquels les plus beaux génies tiennent à leur siècle.

Nous devons au goth Jorna.ndès un abrégé de \ Histoire des Goths de Cassiodore ; toutefois il ne l'a réduite que de mémoire et après l'avoir lue assidûment pendant trois jours; il n'a donc pu s'attacher servilement à son modèle; il avertit même qu'il a complété l'original par des passages d'auteurs grecs et latins , et par des souvenirs qui lui appartiennent. Outre cette histoire, qui s'arrête à la chute de Vitigès, Jornandès a encore fait sous le titre De regnorum ac temporum divisione un tableau chronologique, informe compilation d'Eusèbe, Florus, Eutrope, etc., qui, de la création dn monde, va d'un pas inégal à la vingt-