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cin(jiii(Mne nnn(''(', tlii rôi^ne do Jiistiiiieii, (iiii est celle de la iiiorl (le Tolila el de la ruine des Ostrogollis (552).

Un calédonien , Gildas-lc-Sage de Dimbrillon , par un long cri de douleur cl d'indignation, révèle à rKur(j|)e, avec les désastres de l'invasion saxonne, la corruption des princes el l'ignorance , la négligence , l'avarice du clergé de la Grande-Hretagne. Réfugié dans l'Armorirjue, au monastère de lUiis (aujourd'hui Sainl-Gi!das-de-Ruis), c'est là que le pieux ami de l'irlandaise sainte Brigide, exhale dans le Liber querulus de, excidio Drilannorum ses plaintes éloquentes , quoique un peu trop déclamatoires.

Dans le siècle suivant (le vii^), un certain Frédégaire donne au cinquième et dernier livre de sa Chronique une continuation de l'histoire de Grégoire de Tours jusqu'en 04-1, que quatre écrivains anonymes pousseront successivement jusqu'à l'année 7G8 ; et saint /9iV/ore de Séville, outre une Chronique universelle, qui s'arrête à la cinquième année d'IIéraclius (615), compose une histoire abrégée des barbares, Wisigolhs, Vandales et Suèves, qui s'établirent en Espagne. C'est peut-être aux soins de ce même prélat que l'Espagne dut, en 610, une nouvelle collection de canons, qui, plus considérable que celle de Martin de Dume, comprenait, avec les canons de l'Orient et de l'Afrique, les décrets de dix-sept conciles de la Gaule, de quinze conciles espagnols, quelques décrétales des papes depuis Damase, et devait s'enrichir insensiblement, dans la suite, des ordonnances des conciles el des papes d'une époque postérieure.

Dans le même temps un moine français, Marculf, réunissait en un précieux recueil les formules des contrats et des actes publics les plus usités de son temps , et y joignait quelques nouveaux modèles. Vers le milieu du siècle précédent, un autre moine, dont le nom est resté inconnu, avait déjà donné un recueil de cinquante-neuf formules (Formules angevines), la plupart relatives à la procédure des Romains, et à celle que prescrivaient les premières lois des Franks.

Philosophes, crudits et grammairiens. — Nous avons déjà eu occasion de citer les travaux philosopliiqnes qui ont illustré notre période, et de parler de la préférence généralement accordée à la philosophie péripatéticienne parles Pères de l'Eglise, qui l'opposèrent au nouveau platonisme ; nous ne ferons donc ici que rappeler les noms des trois philosophes dont la dialectique a le mieux servi la cause de la religion, saint Angnstin, Claiidien Mamert, Boèce, et nous passerons aux grammairiens.

Plusieurs de ceux-ci nous sont déjà connus, ainsi que leurs travaux philologiques : Martiamis Capclla et son Salyricon ou les Noces de Mercure et de la Philosophie , Cassiodore et ses Institutions , son Traité d'orthographe, etc. Avant eux le chambellan Macrobe avait donné un Commentaire sur le songe de Scipion, un traité de V Analogie et des différences des langues grecque et latine , et sous le titre de Saturnales , sept livres d'entretiens sur diverses questions littéraires, historiques, mythologiques et naturelles, compilation de matières et de citations, qui rachète du moins par les nombreux extraits d'auteurs anciens qu'elle nous a conservés , le défaut de méthode et les incorrections de style qui la déparent. — Servius Maurus Honoratus avait composé sur Virgile un célèbre commentaire, qui ne nous est parvenu que tronqué, et, entre autres opuscules philologiques, un traité de versification intitulé Ars de pedihus versuum ou de centum metris (centimetrum).

Après Martianus Capella, Priscien de Césarée écrivit sur les accents, les figures, la déclinaison des noms, dédia à Chosroès , roi de Perse , un traité qui a pour titre De rationalibus quœstionihus , et donna sur les huit parties du discours et leur construction ou syntaxe un travail complet, qui le place au premier rang des grammairiens latins.

Isidore de Séville vint à la fin pour résumer dans ses Origines ou Etymologies toutes les connaissances de son temps, et en remontant de la définition des mots aux prin-

cipes (les sciences , jeter les fondemenls d'une vaste encyclopédie que, Braulio, évè(iucde Sarragossc, devait achever et diviser en vingt livres. Braulio lui-même en avait inspiré la pensée à Isidore, et il ne croyait pas avoir trop présumé des forces de son ami; car, dit-il, dans l'éloge rju'ii nous en a laissé, «je ne doute pointque Dieu ne l'ait suscite B dans ces jours malheureux, pour relever l'Espagne en dé- » cadence, rétablir les monumcnlsdes anciens, et nous prc- » server de la contagion de la barbarie. » La postérité n'a pas moins admiré que Rraulio le génie d'Isidore, et le moyen-àge ne s'est pas lassé de reproduire ses Origines, comme le Satyricon de Martianus, les Institutions de Cassiodore, et la Consolation de la philosophie de Boéce. «Isidore » deSéville,dit M.Ozanam, compte avecCassiodore et Boéce » parmi les instituteurs de l'Occident; ils forment ensemble » comme une chaîne d'hommes qui d'une part touchent » à l'antiquité, et de l'autre s'avancent jusqu'au plus pro- » fond de la barbarie, se passant de main en main le » flambeau (1). »

Ils ne furent pas aussi sages ni aussi utiles ces grammairiens qui, sous un obscur jargon, songèrent à déguiser la science, pour la dérober aux profanations. On vit en effet se former à Toulouse , vers la fin du vie siècle, une école de grammaire, dont les savants maîtres, afin d'éblouir le vulgaire, usurpaient les plus beaux noms de l'antiquité, et les Homère, les Caton , les Térence , les Varron, les Cicéron, les Horace, les Virgile* se multiplier au sein de la barbarie. Ainsi Vigile de Thaspe , un siècle auparavant, avait emprunté le nom de saint Athanase , pour se faire écouter des Vandales ariens (2). Le nom de Virgile suvioni était aimé et répandu : c'était celui d'un sage , d'un pro-

(1) M. OzANAM, La Civilisai, chrél. chez les Franks, c. 9. p. 404.

(2) Ces pieuses fraudes, alors fort communes, ont engendré beaucoup d'erreurs , et c'est de la sorte que le symbole dont Vigile est l'auteur, a si longtemps passé sous le nom de saint Athanase.

pilule (1), presque d'un saint. Ce fut celui d'un grammairien du commencement du vif siècle, dont les infatigables recherches du cardinal Mai ont mis au jour les œuvres étranges (2). En remarquant les grandes dispositions qui étaient en lui , son maître Enée avait dit : « Celui-ci de » mes fds se nommera Virgilius Maro, car l'àme de l'an- » tique Maro revit en sa personne. » Ce faux Virgile ne laissa point s'éteindre le feu sacré que lui avaient transmis ses devanciers. « Le gouvernement des syllabes ne » lui laissait pas de repos : il raconte qu'une nuit l'espa- » gnol Mitterius, qu'il honorait comme un prophète, vint » frapper à sa porte, et, en retour de son hospitalité , lui » promit de répondre à ses questions. Le grammairien , » tiré de son sommeil , ne demanda qu'une chose : le » moyen de discerner la valeur d'un terme qui peut offrir » deux sens sous les mêmes lettres, et comment savoir » quand le mot hic est adverbe , et quand il est pro- » nom (3). » D'autres, comme Terentius et Galbimgus^ passaient quatorze jours et quatorze nuits à débattre si le pronom ego possède un vocatif et ne pouvaient s'entendre, ou, comme Régulus de Cappadoce et SéduUus le Romain, après avoir recherché pendant quinze jours et quinze nuits si tous les verbes ont un frécjuentatif , exaltés par la controverse, en venaient presque aux mains. De si grands docteurs n'étaient pas hommes à s'imaginer, comme la foule ignorante, « que la latinité est assez étroite et assez pauvre pour » n'attacher à chaque mot qu'un sens et qu'un emploi: «aussi comptaient-ils douze genres de latinité, dont chacune avait

(1) N'avait-il pas prédit , dans sa quatrième églogue , la naissance du Sauveur ?

(2) Ou du moins une partie des œuvres : huit lettres au diacre Germain sur les huit parties du discours, et quinze lettres à Fahianus sur divers sujets de grammaire.

(3) OzAPJAM, ibid., p. 4-24. Nous ne faisons qu'analyser les détails curieux que ce savant écrivain a donnés sur l'école de Toulouse ei le laux Virgile.

plusieurs grammaires. Par là ils se proposaient d'exercer la sagacité de leurs élèves, de prêter à l'élcKpience un ornement de plus et de réserver aux adeptes les trésors de la science; car, pensaient-ils, s'ils étaient assez imprudents pour jeter les perles aux pourceaux, ceux-ci seraient assez peu respectueux pour se jeter sur ceux qui auraient voulu les parer. Virgile l'Asiatique avait donc inventé, en dehors de la langue de tous, nsUata , Vas<iena, propre à sténographier les actes des notaires, la scmedia, qui tenait de l'idiome vulgaire et de l'idiome savant, la numeria, qui altérait les noms des nombres, la lumbrosa, qui, allongeant le discours, employait quatre mots pour un, la syncola, qui procédait en sens inverse, et la metrofia, la belsabia, la bresina, la militcna,]a. spela, \apolcnia, qui faisaient subir au langage des modifications analogues. Grâce à ces douze idiomes, on pouvait représenter une même idée par douze signes différents; celle de feu, par exemple, n'était pas réduite au mot commun ignis, mais elle pouvait encore se traduire par ceux de quoquevihabis, qui cuit, (ïardon, qui s'embrase, de cala, qui chauffe, fntgon, qui pétille^ fumaton, qui fume, etc. Pour perfectionner cette œuvre sublime, latin, grec et hébreu avaient été exploités, torturés, les déclinaisons et les conjugaisons bouleversées, la versification renouvelée, et le système une fois complet, les nouveaux Gicéron ou Virgile s'étaient empressés d'y conformer leurs écrits. Dès lors on s'explique ce que dit Grégoire de Tours, qu'il était plus aisé de comprendre le langage d'un paysan que celui d'un rhéteur s'exprimant en philosophe, et « l'on commence, dit M. Ozanam, à en- » trevoir l'origine de tant de plagiats qui ont troublé toute » l'histoire littéraire, des faux Gaton et des autres pseudo- 0 nymes anciens (1). » 11 semble que les extravagances de la doctrine secrète aient dû en borner la contagion ; mais elles avaient pour le génie, naturellement curieux, des jeunes

M} OzA>AM, ibid. p. 442.

entants du nord raltrail de l'éniyiiie (1), et ce qui dans tout autre temps aurait perdu les novateurs, fut précisément ce qui servit à étendre leur crédit. Le siècle de Louis XIV, au reste, n'a-t-il pas eu ses Sapho et ses Anacréon? Paris alors ne s'appelait-il pas Athènes, Yincenne ne se nommait-il pas Venouse , Meudon Tibur; et les solitaires de Port-Royal ne donnèrent-ils pas aux différentes formes du syllogisme des noms bien dignes de l'école de Toulouse? La doctrine secrète des rhéteurs aquitains se répandit donc, et passant le détroit gagna les monastères d'Irlande et d'Angleterre. Adhelm la mit en pratique, et eut des disciples qui le surpassèrent (2) ; les ténèbres s'épaissirent, et pour les dissiper, il ne fallut pas moins que les lumières des âges suivants disciplinés par la scolaslique.

Caractère 'particulier du vif siècle et de la première moitié du viiie, — Tels sont les principaux écrivains de notre première période du moyen-âge. A quelques exceptions près, tous appartenaient au clergé; sauf deux ou trois, tous vivaient avant le vue siècle. Est-ce donc à dire qu'à cette époque le mouvement intellectuel que nous avons signalé au commencement de ce chapitre se soit tout-à-coup arrêté? Sans doute les écoles étaient bien déchues alors de leur première prospérité; si elles florissaienl en Angleterre, c'est qu'elles y étaient nouvelles, et il semblait que la Providence les eût ouvertes pour servir d'asile aux sciences, partout ailleurs en péril ; car le nom-

(1) Voici le commeucemeut d'une énigme de notre Virgile: « Vastum « persouet ponticum pouto: ex natum naturo nalum naturam nataturus: » terni terna flumen fontes fronda ex una undatim daturi sepna semper » atur aspir... » ( ici., ibid. p. 430.)

(2J Adhelmus Eadfrido: a Priraitus (pantorumprocerum prcclorumque » pio potissimus, paternoque, prœsertim privilegio) panegyricuui poe- » mataque, passim prosatori sub polo promulgantes ; stridula verum sym- » phonia ac melodia, cantilenœque carminé modulatori hyinnizemus... » etc." [id. ibid.\). 192.)

brc des couvcnls diminuait cl les études s'aflaiblissiiienl sensiblement dans le reste de l'Europe, en Espagne par l'invasion des Sarrasins, en Italie par les ravages des Lombards, en France par les guerres civiles, les incursions des Arabes , l'orgueil , les jalousies et la cruaulé des grands. Le Trivium n'avait plus d'attraits pour les esprits ; beaucoup méprisaient « les vaines fumées des grammairiens (1), » cl ne cacliaienl point leurs dédains ou leur ignorance. Saint Ouen maudissait quiconque parle en sophiste et défiait tous les poètes, les orateurs, les historiens et les philosophes du paganisme de rien apprendre à des chrétiens (2). Grégoire de Tours avouait humblement qu'il avait peu cultivé la grammaire et les lettres. Le pape Agathon écrivait au 6"^ concile (680) : « Nous ne vous envoyons » pas nos légats par la confiance que nous avons en leur ■>•> savoir. Car comment pourrait-on trouver la science » parfaite chez des gens qui vivent au milieu des nations » barbares, et gagnent à grande peine leur pain quotidien » par leur travail manuel? Seulement nous gardons avec » simplicité de cœur la foi que nos pères nous ont » transmise. » A quoi peuvent servir, lit-on dans le prologue de la Vie de saint Maxime (3)^ « la physique , » l'éthique et la logique , ou , pour parler avec les Latins , » la science naturelle , morale et rationnelle ? N'est-ce » pas la parole de l'Ecriture que les sages de ce monde , » n'ayant point connu la parole de Dieu^, ont péri par leur » folie?... Pour nous, qui nous gardons de leurs égare- » ments^ nous avons une physique véritable dans le récit » historique des Ecritures, une logique véritable dans les » contemplations de la foi, de l'espérance et de la charité, » une éthique véritable dans la pratique des préceptes di- » vins. Voilà la philosophie que Dieu aime : il en voulut

(1) Vie de saint Eloi, par saint Oukn, prologue, ap. d'Àcherij, Spicikgitim.

(2) Ibid.

(3) Le père Mabilloa croit cet écrit rtu commencement iU> vue siècle.

- r>ui —

» donner le premier type en la jjcisonne de Salomon, » qui, dans ses trois livres, nous oll're de cette philosophie » un t!'i|)le exemple , Taisant connaîtic la nature dans » l'Ecclésiaste, réglant les mœurs dans les Proverbes, et » par le Cantique des cantiques, nous apprenant à cher- » cher sous les voiles de l'allégorie le secret des choses » divines... » Toutefois la violence même de cette croisade contre l'autorité des anciens témoigne assez qu'ils avaient conservé des partisans (1) , et il est d'ailleurs certain que l'activité intellectuelle, loin de se ralentir, fut pour le moins aussi féconde au vu*' siècle qu'au vi^. Seulement cette activité ne s'attacha plus qu'aux idées religieuses et prit un caractère nouveau en devenant essentiellement pratique. Les temps étaient devenus trop orageux, les événements trop critiques pour laisser quelque loisir aux études spéculatives, à ce culte du beau qui fait oublier l'utile. C'était bien sous la menace du naufrage qu'il convenait de chanter ou de disputer en beau style sur de vaines questions philosophiques. Les esprits sérieux, gravement préoccupés de l'avenir, et convaincus sans doute que les efforts de la royauté pour restaurer la société romaine, n'aboutiraient qu'à sa ruine, ne pouvaient demander aux lettres qu'un moyen d'agir et non de briller, de convaincre et non de plaire, d'instruire et non d'amuser. Aussi vit-on naître alors tout un monde d'écrits, peu. considérables, il est vrai, et généralement étrangers à

(J) Saint Augustin avait dit que, ■■ liois les sciences qui sont néces- » sairement mau\aises, comme la magie, il n'en est point de stérile, et « qu'elles renferment toutes des trésors dont la possession est aussi légi- » time que Tétait celle des dépouilles de l'Egypte par les Hébreux ; » et saint Augustin confirmait son sentiment par l'exemple de saint Cyprien, de Lactance, de Victorin, d'Optat, de saint Hilaire et d'un grand nombre, de Grecs. Grégoire-le-Grand le partageait et l'appuyait sur l'exemple de Moïse, d'Elie et de saint Paul. (L. v. Expos, in lib. lieg. cap. 8, sub fin.). Apres ces saints docteurs de l'Eglise, Bède no craint point d'assurer que « priver l'esprit de l'étude des sciences profanes, c'est » émousser et hébéter l'intelligence de ceux qui ^■eulent comprendre les « Ecritures.» (Bkd., Allerj. Expos, in Samuel.)

toulc intciilion liltéraii'c, rii;iis (luclqiiclois rL'iii;irfjii;iljles péir la noblesse ou la sublimité de la pensée, le naturel ou la Joiiccur du sentiment , la vivacité ou l'originalité du tour, et toujours pleins d'inléièl pour le i)euple, dont ils réglaient la vie et dirigeaient la conduite. C'étaient des commentaires sur les livres saints, des sermons sur les origines du christianisme , sur les fêtes et les solennités chrétiennes, des panégyriques religieux, des sermons de morale religieuse, où tout tendait à adoucir les mœurs, à réformer les vices, à déraciner l'erreur, à établir le règne du Christ. Mais « c'est précisément, dit un illustre écrivain, » parce que l'étude a cessé d'être un jeu d'esprit pour dey> venir un devoir d'état, parce que la poursuite du bien » fait oublier la recherche du beau ; c'est dans ce triomphe » de la pensée sur la forme que je vois, non la fin, mais » le coramencemenl d'une littérature véritable (i). d

Au reste, à côté de cette littérature haletante, avide d'effets, de réformes et de conversion, se développait une autre littérature, vraiment digne de ce nom: je veux parler des Vies des Saints, dont le nombre s'élève à plus de trente mille. Ce n'est pas qu'au point de vue purement littéraire, ces légendes, qui se recommandent par la vérité des sentiments, la naïveté du ton et la forme souvent dramatique du récit, soient exemptes de défaut, et qu'indépendamment de l'incorrection du langage, on n'ait à leur reprocher beaucoup de confusion et de monotonie ; mais elles avaient le mérite de protester contre la dépravation toujours croissante du siècle, en présentant l'image d'un état moral bien supérieur à celui de la vie commune, d'un état où régnait la règle, où dominaient cette idée du devoir, ce respect du droit, qui font la sécurité de la vie et le repos de l'âme ; elles fournissaient en même temps un aliment à cette activité d'imagination, à ce goût de nouveauté, d'aventures qui exercent sur les hommes un empire d'autant plus

(I) La Cicilisat. chrct. chez les Franlis, p. 468.

— 5U0 — grand que leur vie s'écoule, comme il arrivait alors à la niasse de la population, monotone, insipide, ennuyeuse ; enfin elles savaient donner à la nature morale, sensible et poétique de l'homme, une satisfaction qu'il ne trouvait point ailleurs, élever et remuer son âme , animer sa vie par le spectacle varié des vertus des saints. Ce sont là les causes du crédit et de la fécondité merveilleuse de cette littérature (1). Elle répondait parfaitement aux besoins de l'époque.

Toutefois l'objet des études, le champ des idées étaient beaucoup trop restreints, l'activité trop étrangère à la recherche et à la contemplation du vrai et du beau pour qu'il ne soit pas toujours permis d'assurer que le vue siècle, avec la première moitié du viiie, est le point le plus bas où soit descendu l'esprit humain. Il appartenait au génie de Gharlemagne, secondé par un des plus nobles enfants de la race anglo-saxonne, de l'arrêter dans son déclin, de le tirer de son abaissement, et, en le ramenant aux sources vivifiantes de l'antiquité , de lui rendre la vigueur qu'il avait perdue.

(1) Voyez-en plusieurs morceaux intéressants dans l'Hist. de la civilisât, en France de M. Guizot, 17» leçon. Les nombreux extraits que nous ayons donnes des Acta SS. dans notre histoire, en démontrent assez a ailleurs 1 importance historique.