TROISIÈME PARTIE
r.ES AllTS liN ORIli.M KT EN OCCllltENT.
I. Architecture. — Les arts n'avaient pas été plus heureux que les lettres et les sciences, tant en Orient qu'en Occident. Comment eussent-ils pu résister à ces violentes tourmentes auxquelles la société fut en proie du iv^ au vine siècle? Aussi le sol était-il couvert de ruines, oii païens et chrétiens avaient peine à reconnaître les récents objets de leur culte et de leur admiration. Car le paganisme n'eut pas seul à souffrir. Si la ferveur chrétienne abattit les temples de Sérapis à Alexandrie (391), de Marnas à Gaza (4-01), de Cœlestis à Carthage (421), d'Astarté à Sidon, de Vénus à Biblos, etc.; si les Martin en Gaule, les Marcellus en Syrie se distinguèrent par le zèle qu'ils mirent à détruire les autels des faux dieux (1), il faut reconnaître que la barbarie des Germains, des Huns et des Slaves, la haine des Perses pour le nom chrétien, l'aversion des Arabes pour toute représentation divine ou humaine , les persécutions des Wisigoths (2) et des Vandales (3), la lutte des Ostrogolhs et des Impériaux en Italie, les tumultes de Constantinople, les ravages des Iconoclastes, les pillages de Constantin II, les tremblements de terre, les incendies (4) ne firent pas moins de tort aux nouveaux édifices religieux
(3) Cf. t. I, p. 125.
(4) V. t. 1 et u passim, et spécialement t. i, Hist. des Ostrogoths, t. ii, Histoire de l'empire d'Orient et Histoire des Lombards.
<iu'aux chefs-d'œuvre de l'antiquité. -Il convient d'ailleurs pour être juste, d'observer que plus d'un monument p en aveu ete sauvé de la destruction par des évéquestla';;.^ qui les firent servir au culte catholique; que Grégoirele-Grand recommandait à saint Augustin de ne point renverser ceux de la Bretagne, mais de les transformer en églises, après les avoir purifiés ; que Boniface IV (010) dédiai a tous les saints le Panthéon d'Agrippa, et que, sans P dre son nom, le Parlhénon de Périclès put être consacré adon^r^R '" ^'"'^^'^r' la religion, qui les avait adop ee., Rome a conservé jusqu'à nos jours les églises de Smnt-Pten^, de Scnnt-Jean de Latran, de Saint-Paul et la basihque de 5«.W..4,,,, , ^„e fit toutes éclore la m n iberale de Constantin. Ainsi consacrés au nouveau cultl a^sez de monuments ont traversé le débordement des bar' bares pour ofïnr une suite non interrompue aux observations de l'historien qui veut étudier les arts dans leur
est mi i:"^'""".'^^^^ '^^^^'^"-' ^- ---n temps de Diocletien, se poursuit par des degrés bien marques sous les règnes de Théodoric-le-Grand et àe Justinien, Avec le premier de ces princes, l'architecture était passée « presque subitement de la surabondance des ornements « a une pesanteur excessive dans les membres principaux ^ des ordres,a une fatigante multiplication de moulures sans « motifs et sans harmonie (i).)> Avec le second, elle entre dans une voie nouvelle, et se distingue par la simplicité des formes massives et colossales; puis elle revient avec le troisième au luxe des ornements, qu'elle répand sans mesure, qu elle exécute sans goût.
C'est assez dire que l'art ne mourut pas plus que les lettres ; mais il fut entraîné comme elles dans la décadence universelle, et, comme elles, ne se soutint qu'en se mettant au service de l'Eglise, en consacrant ses œuvres à la reli-
(1) Séro
rx d'Agincoirt, t. i. I„trndnct.. p. 7.
— nuu —
gioii, (iiii seule pouvait leur assurer l'imniurtalilé. Car de tout ce qui lui fut étranger, que rcsle-t-il aujourd'hui? Qu'a laissé rarchilecluro civile des grands bâiisscur'i de notre période ? Home montre encore Varc de triomphe qu'élevèrent à Constantin le sénat et le peuple romain en mémoire de son triomphe sur Maxence ; Constanlinople, la 'porlc dorée de Théodosc-le-Grand , et la colonne que lui érigea la piété de son fils Arcadius ; Ravenne, une muraille de son palais, Terracine, une masure, seuls édifices profanes qu'on puisse altrihuer à Théodoric-le-Grand ; enfin , sur l'Anio , le pont de Salaro rappelle les noms de Narsés et de Justinien. Voilà les témoignages qui nous restent de la splendeur monumentale de quatre grands règnes! Le christianisme devait mieux garder la sienne.
— en Occident.- ■ Si les chrétiens du iv^ siècle respectèrent peu les temples de l'ancienne religion , c'est qu'ils se trouvaient trop étroits pour être accessihles au peuple, qui se répandait sous les portiques dont ils étaient environnés. Ils aimèrent mieux consacrer au culte les basiliques, sorte de tribunaux et de bourses de commerce, dont la disposition intérieure pouvait aisément s'adapter aux cérémonies religieuses. Deux rangs parallèles de colonnes en divisaient la nef en trois parties inégales, occupées par les plaideurs et les marchands ; à l'extrémité de cette triple galerie s'étendait un espace peu profond, réservé aux avocats, aux greffiers et aux autres officiers de justice, et cette enceinte se terminait par un hémicycle qui regardait la galerie centrale, dont il avait la largeur. Au fond de l'hémicycle était assis le préteur, ayant à ses côtés les juges. L'évoque prit donc la place du préteur au tribunal (1), les prêtres , celle des juges , et les chantres , celle des avocats (2). L'autel s'éleva à peu près au centre du
(t) D'où vient que l'hémicycle s'appela tribune.
(■2) Aussi renceinte réservée aux rhaiitivs recul clic je nom tle chœur.
chœur (1), el en avant de l'autel, à droite et à gauche, on plaça deux petites chaires, nommées ambons, où se lisa'ient l'cpître et l'évangile. Les galeries ou nefs furent abandonnées aux fidèles, la droite aux hommes, la gauche aux femmes, et, pour le temps des instructions, une partie du centre aux, catéchumènes. Quant aux veuves el aux vierges consacrées, comme la plupart des basiliques avaient deux ordres de colonnes dans la nef centrale et une galerie au dessus du premier ordre, cette dernière leur fut réservée.
Ainsi transformées, les basiliques devinrent le type des églises dont l'Occident s'embellit, du iv^ siècle au x^. Seulement on ne tarda pas à leur donner la forme d'une croix, en élargissant le vaisseau entre l'abside et les nefs, en manière de bras qu'on appela transepts , et la plupart furent précédées d'une cour à portiques, où les catéchumènes se retiraient pendant la célébration des saints mystères. S'il faut en juger par les quarante églises qu'érigea dans le diocèse de Tours la piété des seuls prédécesseurs de Grégoire, le nombre de celles que vit naître la Gaule, du milieu du iv^ siècle (2) à la tin du vF, où écrivait le père de notre histoire, dut être fort considérable. Car le désir de répandre et d'affermir la foi alluma cerlainement entre les évêques une noble ambition de se surpasser par le nombre el la beauté des sanctuaires ouverts à la dévotion du peuple. Les largesses des rois el des grands les secondaient dans leur entreprise, et beaucoup d'entre eux, versés dans la connaissance de l'architecture, ne montraient pas moins d'habileté à tracer les plans d'une église
fl) En souvenir (les catacombes, où les mystères se célébraient sur les tombeaux des martyrs, on creusa sous l'autel un caveau appelé la Confesswn, où l'on déposa les reliques des saints. C'est dans la même pensée qu'on continua de brûler des cierges pendant les offices.
(2) C-est-h-dirc depuis le pontificat de saint Lidoire (341-387), qui dota la ville de Tours de la première église et de la première basilique, ou si l'on veut, depuis Constantin, qui bâtit en Auvergne une église d'une lii-ande magniflceiicc. fOnEG Tiit. De gloiia martyr., 1. i, c. 9.)
— 5il —
(jiie de zèle à on diriger la construction. Ainsi vit-on Clovis fonder sous les murs de Paris la basilique de Saint-Pierre et Saint-Paul (Sainte-Geneviève), comme à Chartres l'abbaye de Saint-Pierre, et près d'Orléans celle de Saint-Mesmin. Ainsi le roi Childebcrt confia-t-il à saint Germain le soin de construire à Paris le monastère de Saint-Vincent, qu'on appela depuis l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, et chargea-t-il le môme prélat de veiller avec Léon, évèque de Tours, sur la construction de deux églises, l'une à Angers, et l'autre au Mans. Mais, bien auparavant déjà, Pcrpeluus (464-494), « jugeant, dit Grégoire de Tours, que la cella, » élevée sur les restes de saint Martin, n'était pas digne » des prodiges qui s'y opéraient, » l'avait remplacée par une basilique de cent-soixante pieds de long sur soixante de large et quarante-cinq de haut, qui ne comptait pas moins de cinquante-deux fenêtres, cent vingt colonnes et huit portes (1). Namatius , alors évoque d'Auvergne , en faisait bâtir une à Clermont, que Grégoire s'est également plu à nous décrire, et qu'il représente comme la flus anc/e?wie de la cité. « Elle a, dit-il, en longueur cent » cinquante pieds, en largeur soixante pieds, en hauteur, » depuis le pavé jusqu'au plafond, cinquante pieds ; l'ab- » side en est ronde; des ailes d'un travail élégant s'étendent » des deux côtés de la nef, et tout l'édifice a la forme » d'une croix. On y voit quarante-deux fenêtres, soixante- » dix colonnes, huit portes. La crainte de Dieu y règne , et » une grande clarté brille dans toute l'enceinte. Les murs du » sanctuaire sont ornés en mosaïque d'une grande quantité » de marbres différents. » « A l'exemple de son ancien mari, » la femme de Namatius dotait le faubourg de la ville d'une )) autre basilique, et comme elle voulut la faire orner de » peintures, elle allait s'y asseoir, un livre à la main, et » tout en lisant l'histoire des anciens temps, elle indiquait » aux peintres les scènes qu'ils devaient représenter sur
(1) GlîEG. Tl'R., I. 11, c. 14.
» les murailles (1 ). » Marchant sur ces traces vénérées, les Césaire, les Avitus, les Omatius, les Léon (2), les Ferréol, les Daimace, les Agricula, auvi*^ siècle; les Didier, les Kloi, au vif, s'illustrèrent par de pieuses fondations où brillaient les marbres les plus variés, les peintures le? plus édifiantes, et portèrent successivement rarchilccture barbare à une certaine splendeur, dont le règne de Dagobert semble marquer le plus haut point. Aussi les Anglo-Saxons envoyaient-ils demander des architectes à la Gaule, et la Gaule initia ses voisins aux secrets de l'art (3), comme elle leur révélait les mystères de la science, après avoir favorisé leur conversion. Lindisfarne voyait dès lors s'élever sa cathédrale (G52); Edwin fondait celle d'York, dont l'cvéque Wilfrid devait vitrer les fenêtres en 669; et le savant prélat créait pour Exham l'église de Saint-André , dont il décora les murs , les chapilaux des colonnes et la voûte du sanctuaire , de représentations historiques , d'images et de diverses figures en relief sculptées dans la pierre , et peintes avec la plus agréable variété de couleurs. Il est bon de remarquer toutefois que la plupart des édifices religieux de notre époque étaient en bois; la rapidité avec laquelle ils s'achevaient, la multiplicité des incendies qui les dévoraient et l'impossibilité d'en trouver aujourd'hui aucune trace, le démontrent suffisamment. La .cathédrale de Lindisfarne, bâtie en bois de chêne, fut même recouverte de chaume, jusqu'à ce que Eadberl, le septième évêque de la cité , eut remplacé le chaume par une toiture
(Ij Greg. Tuk. 1. 11, c. 16.
(2j Celui-ci était surtout habile dans les constructions en bois. Il faisait des tours (sorte de tabernacles) couvertes en or, et excellait également dans d'autres genres d'ouvrages.
(3) Biscops, abbé de W'eremouth, ajjrès lui avoir pris des constructeurs en pierres, lui demande des vitriers 'vitri factures ), « qui Anglorum » gentem luijusmodiartificium nosse ac discere fecerunt. ■> (Bhd. Vita abb. Weremouth.) C'est ainsi que, vers G"4, Wilfrid, évéque d'York, amène de France et d'Italie des artistes, pour construire la cathédrale de cette ville. (Ap. script. Tlist. Anyl . t. i, col. 2i).),)
— ;>io —
<le plonili. Tdiil :i(i iiKiins ces ('dilicfs (iv;ii<.'iil-ils un {(liiloiid <;n bois, coihiik} le. fait enleiulrc (Irégoirc de Tours des basilifiiios de Saint-Perpcliiiis , ([xiil fit rcjieindre et orner, après (luelles eurent été consumées par les (lariinies (1). Mais assurément plus d'un texte prouve que le liois y jouait le principal rôle , et que ce oenie de construction était pro])re aux Gaulois, mos GalUcus (^), tandis que la méthode romaine, mos ro)nanus, employait les pierres carrées, travaillées au marteau. Ainsi voyons-nous, en 075, Benoît Biscops , abbé de Weremoulh , traverser l'Océan et venir chercher dans les Gaules des maçons pour bâtir une église eu pierre , selon la eoutume romaine , qu'il aimait toujours (3) , et qui semblait revivre au temps du biographe de saint Didier, puisqu'il la représente comme la nouvelle manière de bâtir, novum œdificandi (jenus. Peut-être serat-il vrai de dire que ce mode de construction fut adopté pour quelques églises épiscoj)ales, mais que l'exiguité des ressources et l'inexpérience des ouvriers assurèrent surtout dans les campagnes le règne de la coutume gauloise. C'est pourquoi Wandelinus, en son Glossaire, ne craint pas d'aiïirmer que, dans la Gaule Celtique, « jusqu'à l'on 1000, presque tous les monastères et les basiliques étaient en bois (4). »
Il était réservé à l'habileté des Goths de faire triompher l'architecture romaine, dont ils avaient conservé les tradi-
(l) GnEG. TuR., I. X. ad fin. — Cf. Vortunat. apiid D. BoiQi et, t. n , ])asshn.
(i) Non quidein noslro gallicano more, sed sicut anliquorum niiirorura nml)itiis magnisqiu' nuailiisqne saxis exstriii soict. (VH.sanct. Desiderii, ad ann. 030.)
(3) Gallias pelens cœmeiitarios, qui lapideam sibi ecclesiam juxla Romanorum, quem soiiiper ainabat, morcm facercnt postulavit ( Yen. Beda, Vita abbat. ii'eremuletisium.) — Cf. la note 3 de la page 512.
(4) Lignea siquidcni, ad annum Christi millesimum, apud nos omnia prope nionasleiia et l)asilicas extitisse tradit Wandelinns in Glossario snlirn, \erho Baiilira. (.\j>. Marlot, .ITelrop. Eccl . lit-nt. ffist. t. i, p. '«70. )
Mi
tiùns. Fiislueux cl giands dans la vie publique, amis des arts, (|u'ils cullivèrciU avec succès, et presque semblables aux Grecs, s'il faut en croire Jornandès, leur historien, à peine établis dans le midi de la Gaule, ils y avaient élevé des églises dont la magnificence ravissait tous les yeux, et la réputation qu'ils y acquirent les fit longtemps rechercher pour la construction des édifices en pierre. C'est ainsi que, lorsque saint Ouen, devenu évoque de Rouen en 640, voulut y fonder l'église de Saint-Pierre-le- Vif, avec le concours de Chlùfaire JII, roi des Franks. il fit appel au talent des architectes goths, qui la bâtirent en pierres carrées avec un art merveilleux: a Lolhario, rege Francorum, nobiliter constriicta, miro opère, qnadris lapidibiis, manu gothica (1).
Les Goths d'Italie n'excellèrent pas moins en architecture que ceux de la Gaule, et si le temps n'a guère respecté les constructions de Théodoric-le-Grand, l'histoire nous a dit assez le soin qu'il prit de réparer ou d'imiter les monuments de fantiquité (2), et la faveur particulière dont il honora ses deux principaux architectes, pour que nous n'allions pas attribuer davantage la ruine des arts à la plus intelligente peut-être des nations modernes (3). On a remarqué avec raison qu'une pensée d'immortalité se lit sur la rotonde de Ravenne, sorte de mausolée fait d'une seule pierre, taillée dans les carrières de l'istrie. Le spectacle de cette masse imposante vous pénètre d'un sentiment profond d'admiration pour celui qui en a conçu l'idée, et fait mieux apprécier la grandeur de son caractère. L'œuvre n'est cependant {)as plus parfaite que l'église de Saint-Apollinaire, où l'on regrette le défaut de proportion, la grossièreté des ornements et l'absence d'entablement
(1) Vita s. Attdoeni, apu.l Boi.l. 2ï au-j. p. 818, 819. — Gallia Christ. t. XI, col. t3, 14, lô. — Cf. le t. 1 de notre Histoire, p. 424.
(2) V. t. I, l'histoire de ce prince.
(3) Joiuandes nV.u doute pas. et assure quV//e étaif cerlaiiiemet supérieure à toutes les autres.
nu dessus diîs ((tldiiiics; iii;iis il fiiiit se liàlcr de dire avec le saviiiil liisloiii'ii dr^ Tari, (|iie « les vices des moniinienls eunstrnils par les (îollis, n'ont rlé qu'une suite des ri^areuients 011 l'arcliilecture rouuiine était lond)ée lon|:^tein|)S auparavant (I). w
Il faut en dire autant des édiiiees construits par les Lumlxirds. Couiuie les Gotlis, ils oinèrent de palais et de temples les principales villes de leur monarchie, et appelèrent la peinture et la sculpture à en relever la magnificence. Leur historien nous a parlé de la basilique i\\[o. la reine Théodelinde éleva dans Monza, à la mémoire de saint Jean-Baptiste, et des ornements d'or et d'argent dont elle l'enrichit ; il s'est plu à nous dire les peintures dont elle orna le palais qu'elle y bâtit, et qui représentaient les hauts faits de la nation sur laquelle elle régnait (2). Nous savons d'ailleurs que les Lombards avaient si bien perfectionné la main-d'œuvre de la maçonnerie , qu'on avait coutume de désigner les plus habiles constructeurs sous le titre de maîtres de Vile de Côme. Mais ils n'ont pas eu plus que les Goths de système particulier d'architecture, et les seuls monuments qui nous restent de ce peuple, les églises Saint-Michel et Saint-Fridien à Lucques, et le palais del Torre à Turin, montrent qu'il a suivi le même mode de construction que les anciens Romains (3).
— en Orient. — 11 y ^ lieu de penser qu'en transportant le siège de son empire à Byzance , Constantin essaya d'y transplanter aussi le génie et les arts de la ville déshéritée, et que Constantinople connut les basiliques latines. Mais rOiient était, depuis longtemps sans doute, en pos-
(1) Skroiix d'Agincourt.— Ainsi retrouve Ion dans lôglise Saint-Pau! •(•eux que nous venons de signaler.
(2) V. PAUf. DiAC. Uisi. Longob., 1. iv.
(3) C'est un sujet qui a été tout particulièrement étudié par M. le comte Cordero de San-Quintino, dans son ouvrage Dell itaJiana architettura duranic ht (loiuiiuizioiic loiubnnla.
