VI

l'Alexandre, revint en iriomplie par les sai)les du désert le la Lybie.

Pendant ce temps-là, le satrape Saïn s'était élancé vers e nord sur l'Asie-Mineure, et la traversant sans obstacle, ivait forcé Chalcédoine à se rendre. Les Perses deraeu- •èrent campés là plus de dix ans, ne pouvant aller plus oin faute de vaisseaux, tandis que les Avares, séduits par 'or de la Perse, dévastaient l'Europe des confins de l'Italie i la longue muraille de la Thrace. Ainsi l'Empire se trouvait réduit aux murs de Constanlinople, à (luchjues cantons le la Grèce, de l'Italie et de l'Afrique, et à un petit nombre le villes maritimes de l'Asie. L'invasion des Perses en Cgypte n'avait pas permis d'ensemencer les terres , et Uexandrie n'avait pu nourrir Conslantinople en 618 ; la àmine vint désoler la capitale ; il fallut réunir des blés à jrands frais ; le trésor s'épuisa, et l'on dut abolir les disribulions de pain qui , depuis Constantin , se faisaient gratuitement toutes les semaines aux propriétaires de naisons (1). Désespérant du salut de la ville, Héraclius voulut transporter le siège de sa puissance à Carthage. )éjà ses vaisseaux étaient chargés des trésors du palais ; e patriarche, déployant en faveur de son pays l'autorité le la religion, arrêta l'empereur, le conduisit à l'autel de jainte-Sophie, et lui fit jurer de vivre et de mourir avec e peuple que Dieu avait confié à ses soins.

Négociations inutiles. — Héraclius, avant de rien entre- )rendre, voulut tenter la voie des négociations. 11 s'adressa l'abord au khakan des Avares, qui campait dans les )laines de la Thrace, et les deux princes eurent une mtrevue près d'Héraclée. Des courses de chevaux suiàrent leur réconciliation. Pendant que le sénat et le 3euple y assistaient avec les vêtements de la joie, la

(1) Constantin avait voulu par cet établissement engager les citoyens à )âtir. La premicre distribution eut lieu le 18 mai 332.

cavaloric des Scyllics , qui avait l'ait la nuit une iiiarclic secrète cl forcée, environna lout-à-coup rcnceinlc où se donnaient les jeux ; le bruit du fouet du kliakan lut le signal de l'assaut , et l'empereur, attachant son diadème à son bras , dut fuir de toute la vitesse de son cheval. Les Avares poursuivirent les Romains avec tant de rapidité qu'ils entrèrent presque dans Conslanlinople sur les pas des pelotons (pii revenaient à toutes jambes. Le pillage des faubourgs récompensa leur trahison , et ils transportèrent au delà du Danube deux cent soixanle-dix mille captifs. lïéraclius se plaignit ; mais le khakan s'excusa sur l'indiscipline et l'avidité de ses troupes, et promit d'être plus zélé que jamais pour la défense de l'Empire.

L'empereur avait eu déjà , aux environs de Ghalcédoine, une autre conférence avec un ennemi non moins déloyal, Saïn, allant au devant lui, s'était prosterné selon l'usage oriental, et lui avait offert amicalement de conduire une ambassade auprès du grand roi ; puis , une fois en Perse, il avait fait charger de chaines les plénipotentiaires et les avait amenés en cet étal à Chosroès , son maître. Saïn comptait sans doute être récompensé de celte perfidie ; mais il s'était mépris sur les intentions du roi : « Misérable, lui dit celui-ci d'une voix terrible, tu as donc » renoncé ton Seigneur , en prostituant à un étranger » l'adoration que tu ne dois qu'à ton souverain; c'était » Héraclius enchaîné que tu devais amener au pied de » mon trône. Tant que l'empereur de Rome n'abjurera » point son Crucifié, pour embrasser le culte du Soleil, » je ne lui accorderai jamais la paix. » En même temps il ordonna de l'écorcher vif et de jeter les ambassadeurs dans un cachot. Ceux-ci étaient au nombre de trois; l'un mourut bientôt de maladie; les deux autres furent assommés à coups de bâton.

Mais la rage de Chosroès devait demeurer impuissante contre Constantinople. La différence des mœurs , des langues et surtout des religions, l'intolérance des mages, qui

perséculaieiiL les tlr-seileuis de lu religion titï /oioaslre, lu haine des Grecs pour tout ce qui n'éttiil pas oi-lhodoxc , haine d'autant plus profonde que les Nesloriens et les Jacobites , poussés à bout par les lois lyranniques de Juslinien , avaient comme les Juifs , contribué aux succès du grand roi , toutes ces causes mettaient une barrière insurmontable entre les vainciueurs et les vaincus et devaient ruiner pronipteinont l'Empire colossal de Gbosroès. Luimême sembla se délier de la stabilité de son pouvoir, en épuisant les richesses des peuples par des tribus exorbitants ou par des rapines . et en transportant dans ses états héréditaires l'or^ l'argent, les marbres précieux , les monuments des arts et les artistes des villes de l'Asie. Enfin , en 022, fatigué des longueurs du siège, il demanda pour la rançon de l'Empire mille talents d'or , mille talents d'argent , mille robes de soie et mille chevaux.

Héraclius humilie les Perses (622). — Jusqu'alors Héraclius s'était montré paisible spectateur des calamités publiques; mais à cette demande, il sort tout-à-coup de sa léthargie, et, transformé en héros, se met en devoir d'humilier l'orgueil des Perses. Il cherche d'abord à pourvoir aux frais de la guerre et trouvant les provinces de l'Orient épuisées, il ose dépouiller les églises des richesses qui les décoraient, après avoir juré solennellement de rendre avec usure tout ce qu'il sera obligé d'employer au service de la religion et de l'Empire. Il achète alors, au prix de deux cent mille pièces d'or, la neutralité des Avares plutôt que leur secours ou leur amitié. Déjà (620), pour les tenir plus efficacement en bride, il avait favorisé l'établissement des Chrobates (Croates) dans la Dalmatie, et des Serbes ou Serves dans la Mésie-Supérieure, la Dacie et la Dardanie (1). Enfin, deux jours après la fête de Pâques, il quitte sa robe et ses bottines de pourpre, et, prenant l'habit et les

(t) Voir le chapitre sur les Sarmates ou Slaves.

brodocjuins tl'uii guerrier, il donne le sipial du dépiirt. Il n'avait pu rassembler , avec un nombreux corps d'Arméniens, soit de l'Arménie romaine, soit des émigrés de la Persarménie , qu'une foule confuse de Bomains et de barbares sans discipline et sans courage, et ne pouvait songer à les exposer en vue de Gonstantinople au hasard d'une bataille , ou à pénéirer dans les provinces de l'Asie , en laissant sur ses derrières une cavalerie innombrable , qui ne -manquerait pas de le harceler sans cesse. Mais la mer était libre ; Iléraclius s'y était confié avec son armée. En capitaine consommé, il vint débarquer sur les frontières de la Syrie et de la Cilicie, et dresser ses tentes près d'Issus, dans l'endroit môme où autrefois Alexandre avait combattu Darius. Là, pouvant pénétrera son choix dans l' Asie-Mineure, l'Arménie ou la Syrie, il se mit à exercer ses troupes en attendant l'ennemi, réformant parmi elles la discipline militaire et excitant leur zèle religieux par le spectacle de l'image miraculeuse du Christ, outragé parles adorateurs du feu. Luimême donnait à son armée des leçons de tactique , s'assujettissait à toutes les fatigues qu'il lui imposait, et lui apprenait ainsi à se confier entièrement à la bravoure et à la sagesse de son chef. Bientôt paraît la cavalerie perse ; elle hésite à s'engager dans les défilés du mont Taurus ; mais Héraclius, par le désordre apparent de ses troupes-, parvient à l'y attirer, et l'issue de la journée prouve qu'on peut encore vaincre les Perses.

L'année suivante, concevant pour la délivrance de l'Empire, une entreprise telle que, depuis les jours de Scipion et d'Annibal, on n'avait rien vu d'aussi hardi, il se rend de Constantinople à Trébizonde avec cinq mille soldats d'élite^ rassemble les troupes qui avaient passé l'hiver dans l'Arménie, et entraîne contre les Perses le peuple chrétien de cette contrée. Telle qu'on l'avait cédée à l'empereur Maurice , elle se prolongeait jusqu'à l'Araxe ; l'Araxe subit l'outrage d'un pont, et Héraclius, marchant sur les pas

— (Ui —

(le Marc-Anluino, s';ivnnoo vcis (Inud/acii (^T;iuiis), l.i capilalc (le rAlropalrnc. Cliosroès veut en vain la protéger ; les Arabes de l'avanl-pai'de romaine le niellent en fnite, et l'empereur, entrant sans résistance dans la place, y livre aux flammes le temple du soleil avec les colossales statues de Chosroès. Il ruine ensuite Thebarmès (LV»r/rt), patrie de Zoroastre, pour venger la profanation du Saint-Sépulcre, éteint partout le feu sacré des mages et met le comble à sa gloire en délivrant et soulageant cinquante mille captifs. L'hiver approchait: incertain s'il pousserait plus avant ou retournerait en arrière, Héraclius ordonna un jeûne de trois jours, puis, suivant un usage superstitieux de ce temps, il ouvrit au hasard le livre des Evangiles, et, sur l'ordre qu'il crut en trouver dans les paroles qui s'offrirent à ses regards , il rétrograda et vint hiverner dans l'Albanie.

Cependant Chosroès a rappelé ses armées des bords du Nil et du Bosphore, et Romizanés le sanglier royal (Schaharbaz) est venu attaquer les Romains dans leurs quartiers, avec Sarablagas, son collègue; mais la fortune est deux fois contraire à ces généraux, et ils sont contraints de se renfermer avec les restes de leurs troupes dans les places fortes de l'Assyrie et de la Médie. Le Sanglier même est surpris en hiver dans son cantonnement par l'activité d'Héraclius, et ne doit son salut qu'à la vitesse de son cheval ; ses femmes, ses enfants, toute la fleur de la jeunesse perse tombent au pouvoir de l'ennemi, qui se retire chargé de ses trésors et de ses dépouilles. Mais la retraite des Lazes et des Abasges a réduit de moitié l'armée romaine, et l'empereur sent le besoin de lui accorder quelque repos. En vain, pour l'arrêter, les Perses, renforcés de nouvelles recrues, détruisent les ponts de l'Euphrate ; les Grecs le passent à gué. En vain le passage du Sarus en Cilicie est défendu par un pont, que commandent d'énormes tours ; les fortitications sont emportées, et l'empereur tue de sa propre main un perse d'une taille gigantesque. Après

trois ans de combats, l'armée, viclorieuse même clans sa retraite, s'élnhlit avec son général sur les borrls délicieux de l'IIalys, où elle réparc ses forces.

Pendant ce temps, Ciiosroès épuise ses étals pour former trois nouvelles armées. L'une était destinée à couvrir sa frontière; l'autre devait marcher contre Iléraclius: elle était composée de cin(iuantc mille hommes d'élite, qui avaient des piques d'or, et auxquels on en donnait le nom ; la troisième, sous le commandement du Sanglier, avait ordre de reprendre Chalcédoinc, d'assiéger Conslantinople et de seconder les opérations des Avars, qui s'avançaient au nombre de quatre-vingt mille, en y comprenant leurs vassaux, Gépides, Russes, Bulgares (i) et Slovènes. Ce fui le 31 Juillet que ceux-ci, forçant la longue muraille, investirent la ville, dont les habitants n'observèrent point sans frayeur les signaux de l'Europe et de l'Asie. Les magistrats voulurent à diverses reprises acheter la retraite du khakan ; celui-ci , après les avoir souvent renvoyés et insultés, voulut bien leur dire un jour en présence des envoyés de la Perse, qui, revêtus de robes de soie , étaient assis à ses côtés : « Voici des preuves de ma parfaite union » avec le grand roi , et son général est prêt à envoyer dans » mon camp trois mille guerriers choisis. Pour que vous » nous échappiez , il faut qu'à l'exemple des oiseaux vous » preniez votre vol dans les airs, ou que, semblables à des » poissons, vous sachiez plonger sous les vagues. » Cependant le courage d'Héraclius, qui avait détaché douze mille cataphractes ou cuirassiers, et surtout la confiance en la Vierge Marie, patronne de la ville, animait le sénat et le peuple. On repoussa tous les assauts de l'ennemi; on détruisit les vaisseaux slaves , qui tentaient d'établir des communications entre les deux armées alliées, et le palrice Bonus , dans une vigoureuse sortie, frappa celles-ci d'une

(1) Georges Pisidès , en son poome sur la guerre dei Avars (V. 19j), les appelle Bourgares.

l(;llo ('pouvante qu'ollcis s'oiiriiirciil |)i('!ci|)itniniii<;iil, el Iftvùroiil le siège la nuit siiivaiile , qui était cell(i du 12 Août. Cet échec fut latal à la dominalion du khakan ; le monde barbare qu'avait formé l'épée de Baïan , en profita pour se diviser, comme avait fait celui d'Attila ; et les Avars ne se maintinrent plus (jue dans la Pannonie , où Charlemagne doit les anéantir (1).

Pendant ce temps-là, Iléraclius, qui soutenait une guerre défensive contre les cinquante nçnUe Piques-d'or de la Perse, avait opposé l'utile et flatteuse alliance des Turcs à la ligue de Chosroès et des Avars , et déterminé la horde des Khazars à transporter ses tentes des plaines du Volga aux montagnes de la Géorgie. Il avait promis à Ziébel , leur Khakan, la main de sa fille Eudoxie , et quarante mille d'entre eux étaient venus grossir son armée. Mais Ziébel mourut peu de temps après, et les Khazars, déjà fatigués des marches pénibles et des combats continuels qu'il fallait soutenir contre les Perses, vinrent demander à Héraclius , qui la leur accorda sur le champ , la permission de retourner dans leur pays.

Les discordes des Perses devaient être plus utiles à l'empereur.Le Sanglier, qui pressait toujours vainement le siège de Ghalcédoine, avait intercepté des dépêches du défiant Chosroès qui enjoignait au Cadarigan, ou commandant en second, d'envoyer sans délai au pied du trône la tête de son général. Le rusé capitaine y inséra les noms de quatre cents officiers , convoqua un conseil de guerre et demanda au Cadarigan s'il se disposait à exécuter les ordres du despote. Les Perses indignés déclarèrent d'une voix unanime que Chosroès était déchu du trône , et signèrent un traité particulier avec la cour de Constantinople. Tranquille

(1) Les Ogres, dit le chroniqueur Nestor dans son Introduction, étaient d'une haute stature et d'un orgueil démesuré ; mais Dieu les frappa , ils moururent tous et il n'en resta pas un seul. De là vient , en Russie, ce proveri)e encore en usage de nos jours (xie s.) : Ils ont péri comme des Ogres.

(le ce côté , liéraclius s'avança jusque dans la plaine de Ninive, où, sur les bords du Zab, l'allendait le roi des rois avec les restes encore imposants de sa grandeur. Le combat se donna le 12 décembre et dura tout le jour ; il fut terrible et fatal à l'armée perse, qui du reste y fut plutôt massacrée que vaincue. liéraclius à cheval donna les premiers coups et tua de sa propre main trois chefs ennemis, dont les magnifiques dépouilles ornèrent son triomphe ; vingt-huit drapeaux devinrent également la proie du vainqueur. Sans perdre de temps le héros, jaloux de réduire son adversaire, fait quarante-huit milles en vingt-quatre heures, et s'empare des villes et des palais de l'Assyrie Jusqu'alors inaccessible aux Grecs. Les trésors fabuleux de la résidence royale de Daslagerd , la reprise de trois cents drapeaux, la délivrance d'une foule de captifs d'I^desseet d'Alexandrie, furent le prix de celte mémorable campagne. Chosroès à l'approche de l'ennemi s'était précipitamment enfui avec son sérail , mais son orgueil n'était pas encore abattu ; les députés d'Héraclius le pressèrent inutilement à diverses reprises d'épargner le sang de ses sujets. Tant d'obstination indigna les Perses ; Kabat-Siroh l'un de ses fils, au préjudice duquel il voulait placer la tiare sur la tête de Médarzès, celui qu'il préférait entre tous, associa son mécontentement à celui des grands , et conspira avec eux contre son père. Le parricide Chosroès fut arrêté ; il vit massacrer dix-huit de ses enfants , et alla tomber sous les flèches au fond d'un cachot. Avec lui finit la gloire des Sassanides. — Son fils dénaturé ne jouit que huit mois du fruit de ses crimes, et sept compétiteurs prirent le titre de roi dans l'espace de quatre ans. L'anarchie se prolongea huit années encore , au bout desquelles les califes arabes réunirent sous le même joug ce pays ainsi divisé , et firent des anciens Perses le peuple persan des modernes. — Cependant Héraclius après avoir conclu avec Siroës un traité, par lequel les deux nations se rendaient leurs conquêtes et reprenaient

leurs anciennes limites (1), rcgagnii ses éluls. Jl entra à Gonslantinople avec tout l'appareil d'un Irioniplic, assis sur un char, attelé de quatre élépliants et précédé de la vraie croix , le plus glorieux trophée de ses victoires. Dans son enthousiasme, le peuple comparait l'empereur à Dieu même, qui, après avoir pendant six jours développé sa puissance dans les œuvres de la création,, s'était reposé le septième. Il y avait en effet six ans qu'IIéraclius avait quitté la capitale, quand il put enfin, suivant l'expression des auteurs de ce temps, jouir d'un jour de dimanche et de la tendresse de son épouse et de son fils. — L'année suivante, il voulut placer lui-même à Jérusalem la précieuse relique^ et il la porta sur ses épaules depuis la ville jusqu'au Calvaire: auguste cérémonie que rappelle annuellement encore la fête de VExallation de la sainte Croix. Ainsi Héraclius, après avoir été sauvé par l'Eglise, paraissait avoir sauvé l'Eglise à son tour. Les amhassadeurs de Dagobert et ceux de l'Inde vinrent le féliciter de tant de fortune.

— Pressentiment de nouveaux revers . — Mais l'empereur voulait rendre au clergé les trésors qu'il lui avait empruntés, et la guerre et la cupidité des Perses avaient appauvri ses provinces; elles s'épuisèrent à payer une deuxième fois les mêmes impôts. La lutte avait enlevé deux cent mille hommes à l'Empire ; la décadence de la population amena celle de l'agriculture et des arts ; et déjà l'on entendait, sur les frontières de la Syrie, le bruit des armes d'un peuple bien plus terrible que tous ceux qui l'avaient précédé. Le moment approchait où cette croix qu'il avait si glorieusement reconquise, ces provinces qu'il avait si vaillamment arrachées aux Perses, Héraclius ne saurait pas

(l) Nous possédons, enU'e autres, dans la Chronique Pascale, une pièce fort curieuse, qui est une longue dépèche quHéraclius écrivit au sénat pour lui faire connaître ses opérations, les révolutions de la Perse et la conclusion du traité.

le? défeiulrc cojilro les coups des Arabes (1). On a dit avec rai.sun de ce j)rincc que, si l'on parlagenit son règne en trois dizaines d'années , on trouverait (ju'il avait illustré la seconde par des actions héroirpies que la prctnièrc n'avait pas tait augurer, et que la dernière fil oublier. Après avoir ébloui le monde clirétien de sa gloire , il tomba des liauteurs célestes où la reconnaissance adulatrice de ses sujets l'avait élevé, dans une irrémédiable impuissance, bien faite pour exciter la pitié. 11 vil ses légions fuir devant les musulmans ; Boslra (632) , Damas (634) , Emèse (636) , la Syrie enliére lui écliapper; et tout ce qu'il put faire au milieu de cet affreux désastre , ce fut d'aller cbercher à Jérusalem la sainte Croix pour la sauver des mains des Infidèles. Encore fallut-il , au moment de son départ de Constanlinoplc, construire, pour son passage à travers le Bosphore, un pont de bateaux sablé, et, des deux côtés, ombragé de verdure. Le malheur avait affaibli cet esprit si prompt et si ferme ; la vue de la mer donnait le vertige à celui qui par mer était allé chercher les Perses aux défdés du monlTaurus. Avec le brillant génie d'Héraclius parut s'obscurcir le dernier rayon de gloire de l'Empire d'Orient; le moment était venu où les Romains de Constantinople , par une transformation analogue à celle de leurs anciens rivaux , feraient place pour toujours aux Grecs du Bas- Empire.

De la mort d'Héraclius à l'avènement de Léon VIsaurien. — Décadence croissante de l'Empire (641-717). — La famille même d'Héraclius s'abâtardit en effet comme la nation ; le petit esprit pénétra partout; « il n'y eut plus de sagesse dans les entreprises, et l'on vit des troubles

(1) V. pour la fm du règne de ce prince, l'hisloire des Invasions des Arabes.

sans causes et des lévdlulious sans tnotil's (1). » La couronne s'avilit en passant sur tant de tètes diverses ; « il n'y cul pas de naissance assez basse ni de mérite si mince (jui put ôler l'espérance (2) » de l'obtenir, comme il n'était pas d'atiibitieux à qui quelque prédiction ne la promit ; et les attentats à la personne du prince devinrent si communs, les usurpations si fréquentes qu'on cessa de les punir sévèrement et qu'on put les commettre sans péril et sans courage. Au milieu de ces bouleversements, il fallut bien se résigner à voir l'Empire dépecé par les Barbares, quand l'argent était impuissant à les éloigner ; le patriotisme et le courage éteints, on ne se passionna plus que pour les affaires de la religion.

Héraclius avait imprudemment voulu que ses deux fils aînés lui succédassent avec une égale autorité ; à peine Héraclius (Constantin 111) était-il monté sur le trône que la mère d'Iléracléonas (Constantin IV) l'empoisonna. Par ce crime, Martine s'était flattée de tenir la nation, comme son fils, asservie à son pouvoir; mais l'armée n'entendait pas encore obéir à une femme ; on arracha du palais le fils et la mère; on coupa la langue à celle-ci, le nez à Héracléonas, et on les envoya tous deux traîner dans l'exil le reste de leur misérable vie.

Constant II, fils d'Héraclius-Gonstantin III (6M-668), assassin de son frère Théodose, bourreau du pape Martin, persécuteur du catholicisme, expia de son sang ses extravagances et ses cruautés.

Constantin V Pogonas (668-685) ne se montra son fils qu'en tirant de sa mort une vengeance terrible. Plein de courage, de prudence et de modération, s'il donna à ses frères^ Héraclius et Tibère, le titre d'auguste, il refusa

{l)MoNTKS(). Grand, et décad. des Jîontuins, c. 2-2. (2) )d. ibid, c. 21.

de les îissucier à sa puissance; el, ()ii;iiid les sokhils des provinces d'Orient vinrent insoleninient lui dire: « Nous » adorons les trois personnes de la Trinité, nous voulons » être gouvernés sur la terre comme nous le sommes » dans le ciel : il nous faut trois empereurs » ; après avoir fait pendre les plus mutins, il se contenta de recommander aux deux princes plus de sagesse et de circonspection. Il eut la gloire d'anéantir les armées musulmanes acharnées pendant sept ans au siège de Constantinoplc (672-G79), et d'imposer le tribut au successeur de Mahomet. Moins heureux contre les Bulgares, il ne put les empêcher de s'établir entre le Danube et rilémus (670), d'où ils portèrent la désolation dans les campagnes de la Tlirace ; et il dut acheter leur repos par une pension annuelle. Mais la majesté du trône n'eut point à souffrir de cet échec, et le khakan des Avars , le roi des Lombards demeurèrent fidèles à Constantin, dont ils venaient de solliciter et d'obtenir l'amitié. Catholique fervent, il rendit la paix à l'Eglise en faisant condamner au sixième concile général l'erreur des Monothélites (080), et lui donna bientôt un nouveau gage d'attachement en envoyant au pape Benoit II quelques boucles des cheveux de ses fils Justinien , Héraclius, et en plaçant ainsi ces jeunes princes sous la tutelle du pontife.

Justinien II (685-695 et 705-711). — Léonce (695- 698). — Tibère II (698-705). — Philippique (711-713). — Anastase II (713-716). — Théodose III (716-717). — Mais les appuis qu'il avait si laborieusement préparés pour soutenir l'Empire, Justinien II les eut promptement ruinés. Ses cruautés soulevèrent Constantinople, au moment où il donnait l'ordre d'en massacrer tous les habitants, et un général, Léonce, que poursuivait la jalousie de ses ministres, le dépouilla de la pourpre, lui fit couper le nez et le relégua à Cherson (695). Une si grande infortune aurait humilié tout autre prince; mais Justinien possédait

1111 esprit iiuloniiiliible. Tyinn jiis(|iie dans l'exil, il irrite les Cliersonitcs et n'échoppe à leur fureur (pi'en courant se jeter clans les bras du khakan des Kliazais, dont la trahison le force ensuite à se réfugier par mer chez Tcrbélis, roi des Bulgares. Assailli par une violente tempête, et lors(pie son cortège, n'attendant plus que la mort, pensait apaiser le ciel en prononçant le nom de pardon pour ses ennemis : « Si j'en épargne un seul, s'écrie-l-il plein de » rage, je veux cpie Dieu m'abîme à l'instant au fond des » flots. » Il tint parole. Ramené (705; par Terbélis dans Conslantinople , où, sept ans auparavant, une nouvelle révolution militaire avait précipité du trône dans un cloître Léonce mutilé, et placé la couronne sur la lête d'un certain Absimare [Tibère II), il fait charger de chaînes ces deux malheureux princes, se donne le barbare plaisir de les fouler à ses pieds et les livre ensuite au bourreau qui leur tranche la tête. Celte exécution devint le signal d'une horrible proscription qui plongea l'Empire dans le deuil et la stupeur. Ravenne, frappée dans sa noblesse, se révolta ; Cherson, menacée, décerna le litre d'empereur (711) à un arménien, nommé Bardane (Philippique), qui avait autrefois vu en songe un aigle voltiger au-dessus de sa tête. — Le nouvel empereur, soutenu par l'armée, fit arrêter et massacrer Justinien ; mais il ne voulut point entrer au palais qu'on n'eût effacé l'image du sixième concile,, peint sur les murs du vestibule. La protection qu'il accorde à l'hérésie, le mépris qu'il fait de l'honneur des familles, les infâmes débauches dans lesquelles il se plonge, lui aliènent bientôt tous les esprits et préparent sa chute. Il venait de célébrer le jour de sa naissance, et s'était retiré seul dans ses appartements pour y faire la sieste. En ce moment se présente un officier de l'armée d'Asie, que ses chefs avaient envoyé pour délivrer l'Empire du tyran. Il trouve Philippique enseveli dans le sommeil de l'ivresse, se saisit de sa personne, l'enveloppe dans un manteau, le transporte à l'Hippodrome sans être aperçu.

et dans le vesliaire de la luclion Verle lui l'ait crever les yeux (713). — Le lendemain, jour de la Pentecôte, le peuple proclamait empereur 1(3 premier secrétaire d'Etat, Artémius, sous le nom d'Anaslasc II. C'était un prince sage, modéré et sincèrement attaché aux principes de la foi ; il j)kit à tous, excepté aux soldats, qu'on n'avait pas consultés, et dont les désordres s'accommodaient mieux du vice que de la vertu. Ceux de l'Orient se révoltèrent,, et, ayant rencontré au port d'Adramytte, en Mysie, un receveur des impôts qui se nommait Tlicodosc, ils lui offrirent la couronne. Théodose effrayé courut se cacher dans les montagnes voisines ; mais on parvint à l'y découvrir, et on lui jeta, malgré lui, la pourpre sur les épaules. Maître de Constantinople et d'Anaslase, il fit conférer à celui-ci la prêtrise et le relégua à Thessalonique (716). Théodose se montra vertueux, mais sans talent et sans énergie ; il vit avec autant de résignation que de tristesse, se consommer sous son règne la ruine des lettres, des mœurs et de la discipline militaire. Aussi malheureux que le convive de Damoclès, on peut croire qu'il n'était pas moins impatient de rentrer dans le calme de la vie privée. Léon, qui le connaissait, n'y mit qu'une condition, ce fut qu'il s'engagerait dans les ordres. Théodose entra donc au service des autels, et se retira dans la ville d'Ephèse (717), où il passa le reste de ses jours à faire le bien et à écrire, en lettres d'or, les Evangiles et les offices de l'Eglise.

Léon n'avait pris les armes, en apparence, que pour venger la cause d'Anastase ; mais il ne fallut point lui faire violence pour le couronner lui-même. Il est le fondateur de la dynastie Isaurienne.