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l'aristoeralic une iioiivellL' oicusioii do diviser et (ropprimer les Polonais, cl pour les peuples voisins un temps favorable à leurs ambitieux desseins. Un soldat obscur, Prémislas, sauva de sa ruine la nation, et obtint de la reconnaissance publique le pouvoir sujjrème, (\\\\. ne devait plus être partagé (750).

A l'ouest des Polanicns, se trouvaient les Obotrilcs elles Wiltzcs ou Wcldablcs entre TElbe et l'Oder; les Lulizes en Lusace ; la puissante nation des Serbes (Sorabes) ou Servions, entre l'Elbe et la Saale , d'où elle lança au vue siècle de nombreuses bandes au delà du Danube ; les Moravcs en Moravie, et les Tchèques dans la Bohème. Cette dernière contrée était peuplée de Marcomans , d'Hermondures, de Narisques et des débris de plusieurs tribus Suèves, quand vers le milieu du vi^ siècle, les Tchèques vinrent s'y établir. Ils donnèrent aux anciens habitants du pays dont la langue était pour eux inintelligible, le nom de Niemczy, ce qui veut dire muets , et cultivèrent en paix la terre pendant environ quinze ans , sous la protection des rois Franks. Assujettis ensuite à la domination des Avars, ils ne recouvrèrent la liberté qu'à la chute de leur khakan en 626, par la prudence et la bravoure d'un marchand Frank, nommé Samon, qui leur assura sur leurs sauvages oppresseurs une victoire éclatante et décisive. Appelé par le vœu public à gouverner la nation qu'il venait de sauver, Samon régna sur elle avec bonheur pendant trente-quatre ans. Après quoi les Tchèques, revenant à leur gouvernement primitif, se partagèrent en une foule de petites républiques, et vécurent libres jusqu'au moment où leurs divisions leur firent sentir la nécessité d'obéir à un seulchef.Ils avaient alors parmi eux une femme d'une grande sagesse, au tribunal de laquelle ils s'étaient accoutumés à porter leurs différends. Ils la prièrent de leur indiquer celui qu'elle jugerait le plus digne, et voulurent qu'elle le prît pour époux. Libussa nomma Premysl, jeune seigneur du village de Staditz, surlaBila.Ce choix leur plut , car Premysl jouissait dans tout le pays d'une grande

ivpnUUion (Injustice. Ils allcrcnl lo li"()iiv(n' diins son cliîiniii (|iril mltiv;iil Ini-mômo, cl diins cr lieu <|ui (lorle orirorc anjounl'lmi hi non) (!(^ (IJ^nnip (hi roi, ils Ir prorliiiniMcnt premier due de, la Holtème (72^2).

Au sud. — (leei se passait juste un siècle apjès lY'in- Itlissetnent des Chrohate.s ou Chroates , Croales (vion- Utijuards des Krapiicks) et des Serbes ou Serviens an sud du Danube , sur les teires mêmes de rem|)ii(! j^ree ((Î20-G2.1). Ces peuples habitaient d'abord bien loin au delà du grand lleuvc : les Serviens, comme nous l'avons déjà dit, entre FKlbe et la Saale, et les Croates tout près d'eux, dans le voisinage des l^'ranks, dont ils reconnaissaient la suprématie. I/empcreur Iléraclius , m; sachant plus comment l'ésister aux fréquentes el cruelhîs irruptions des Avars , profila de certains mouvements ((ui survinrent dans les habitations les plus reculées de la race slave, pour appeler à lui les Croates, en leur offrant les déserts qu'avaient faits les sujets du khakan , et oîi se trouvaient depuis longtemps déjà des hommes de la race slave. Les Croates vinrent donc sous la conduite de cinq frères , de la nation franke, passèrent le Danube , et ayant chassé de la Dahiiatie les Avars qui s'y étaient établis, occupèrent toute la côte de l'Adriatique de la ville à'Albonnon (auj. Albona) au fleuve Zentinas, et s'étendirent dans l'intérieur des terres d'un côté sur la Drave , et de l'autre jusque vers l'ancienne rivière d'Urbas , la Verbitza actuelle. Iléraclius avait pris soin seulement de se réserver , avec les principales îles du golfe, quelques places maritimes, qui formèrent depuis le tliême de Dalmalie. Mais les cruelles vexations que ces villes eurent à endurer de leurs nouveaux voisins , qui ruinèrent en peu de temps Scardona , Narona , Salone , Epidaure, et l'impossibilité de les protéger efficacement, déterminèrent, en 868, l'empereur Basile le Macédonien à abandonner aux Croales la meilleure partie du tribut (ju'elles acquittaient au préteur impérial chargé de les

i;ouvcnicr (1). l'our les hnrbarcs ils avaient pu, dès le lèonc de Michcl-h-Bègiie (S"29), se rendre (oui à fait indépendants de l'Empire. Car ils s'étaient bientôt prodigieusement accrus, et la piraterie qu'ils exercèrent de bonne licure sur rAdrialicjue leur avait donné d'immenses richesses, qui ne faisaient qu'exciter leur convoitise.Vers le temps de Constantin roridiyrogénète, ils devinrent assez puissants i)our mettre sur ])ied cent mille hommes d'infanterie et soixante mille chevaux, et pour avoir en mer cent quatre-vingts barques , dont les unes, nommées sa^ènc5, contenaient environ quarante hommes, et les autres, appelées condoures (gondoles), de dix à vingt hommes seulement. — En quittant leurs anciennes demeures, ils étaient tous idolâtres; mais, dit un historien moderne, leur union avec l'Empire ne tarda pas à leur procurer un avantage plus précieux que leur conquête. Héracléonas, successeur d'IIéraclius, si ce n'est Héraclius lui-même, pria le pape de leur envoyer un évêque et des prêtres pour les instruire ; ils renoncèrent volontiers aux faux dieux, et les premiers des Slaves, ils entrèrent dans l'Eglise ; aussi suivent-ils le rit latin. Dès lors la nouvelle Croatie fut distinguée de l'ancienne par le nom de Croatie baptisée; l'autre, dont les habitants étaient encore païens au milieu du x^ siècle, comme leurs voisins les Serviens ou Sorabes de la Lusace, se nommait Belochrobatie, c'est-à-dire la grande ou la blanche Croatie.

Cependant les Serviens, attirés par le succès des Croates, étaient venus à leur tour demander des terres à Héraclius. L'empereur leur céda d'abord la Mésie Supérieure, les deux Dacies Citérieures et la Dardanie , c'est-à-dire la Servie et la Bosnie d'aujourd'hui ; puis, comme ils s*y

(1) Aspalathus (Spalatro), la principale do ces villes, pajait 200 pièces d'or; Telrangurium (Trau), lOO;Diadora (Jadera, Zara), 110; Opsara, Arbe et Becla , chacune 100 , non compris les contributions en nature , et particulièrement eu vin.

Irouvaieiit liop à réliuil, il y ajouta loiil U; pays au sud de ces contrées et de la Dalinalie jusqu'au centre de rE[tire. lis suivirent en tout rcxeiuple des Croalcs, couiuio eux lerurcnt le baptême, et dcuieurèrcnl plus ou moins lont^temps attachés à l'Empire, sous le gouvernement de leurs princes particuliers. Parmi les villes romaines de la côte qui parvinrent à se soustraire à leur domination, et à conserver, moyennant un léger tribut, une existence indépendante, il faut mentionner au premier rang celle de Rarjiise, qui, l'ondée par les anciens habitants d'Epidaurc au milieu des précipices, n'a cessé de s'appartenir qu'en l'an 1815, où elle a été réunie aux états de la maison d'Autriche. Après Raguse se présente Décalera, qui, moins lieureuse, ne se maintint libre que jusqu'à l'an 1410, époque à laquelle elle reconnut l'autorité des Vénitiens. Tout le reste vint tôt ou lard s'annexer aux principautés slaves.

Ces principautés, connues sous le nom de zoupanies ou biimiats, parce qu'elles étaient gouvernées par des bans ou panes (seigneurs), étaient d'abord assez nombreuses : la Croatie seule en comptait onze. C'est de là (\\m sont venus les bannats de Croatie, de Dalmalie, d'Esclavonie, de Bosnie et de Servie.

Ces établissements qui étaient destinés à protéger l'Empire, en rendirent l'accès plus facile aux Slaves campés sur la rive gauche du Danube. El non-seulement ceux-ci, pénétrant parla dans les provinces romaines, renouvelèrent peu à peu la population de la Grèce, et particulièrement vers le milieu du viii* siècle celle du Péloponèse, où aujourd'hui encore les chefs portent le titre slave de vmevod; mais on en vit s'établir en grand nombre jusque dans l'Asie Mineure et dans la Syrie. Ainsi, dès 664, cinq mille Slaves, se joignant à Abd-Errahman, fds de Khaled, passaient avec lui en Syrie, et y recevaient des habitations aux environs d'Apamée. En 688, Justinien II, après une victoire, en transporta un prodigieux essaim sur les bords

(le rilcllcsponl ol de la Proponlide. Sa garde clail composée de Irenle inillo hommes de cette race, lesquels passaient pour des guerriers invincibles. En 703, deux-cent liiiil mille des Slaves réunis aux Bulgares, pour ne point iibéir à un jeune audacieux que celte nation venait de proclamer roi, passèrent le Pont-Euxin, et avec le consentement (le l'empereur Consîanlin V, allèrent s'établir en Bilhynic, sur les bords du fleuve Artanas.

C'est de la sorte qu'en s'inliltrant pour ainsi dire dans l'Empire, les Slaves doivent peu à peu ranimer et faire refleurir les tristes solitudes que la guerre avait étendues des rives du Danube à la grande muraille. Ils y avaient eux-mêmes travaillé sous la conduite des Avars et des Bulgares ; mais en passant de la servitude à la liberté, du paganisme à la religion chrétienne, ils commencèrent à changer de conduite et à se fixer au sol. Un historien grec, qui les a bien connus avant leur conversion, nous a tracé de leurs mœurs un tableau qui n'est pas sans intérêt.

Religions, mœurs, coulimies. — « Les Slaves et les ■inlcs, dit Procope, n'obéissent à aucun roi ; mais ils vivent en démocratie, et délibèrent en commun sur leurs intérêts. Ils adorent un seul Dieu [Péroun ou Perkoun], auteur de la foudre, et ils lui sacrifient des bœufs et des animaux de toute espèce. Ils n'ont qu'une idée confuse du Destin, et ne lui attribuent aucune influence sur les affaires des hommes. Mais la mort les menace-t-elle, soit dans une maladie, soit en guerre, ils promettent un sacrifice à leur dieu, s'il leur conserve la vie, et ils accomplissent religieusement leur vœ.u ; car ils ont de la bonne foi, qualité qu'ils tiennent des Huns. Ils honorent aussi par des sacrifices les fleuves, les nymphes et (juelques autres génies. Ils sont nomades, et vivent dans de pauvres huttes isolées les unes des autres. Us vont au combat à pied, portant de petits boucliers et des javelots, mais jamais de cuirasses;

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(liiol(|iics-uns n'ont pas même de Inniiinc^ cl ne m- convrcnl (luo les jambes. Leur hinguc commune à tous est très barbai'c. Ils sont grands et forts, ont la i)eau brune, et les cbeveux tirant sur le roux... On peut leur reprocber de la malpropreté; mais ils savent exercer l'hospitalité, et on trouverait l'aromenl chez eux des hommes méchants et vindicatifs... »

Le moine Nestor vante beaucoup de son côté les mœurs des Polanicns et leur respect [)our les femmes. Mais il parle tout autrement des peuplades de la Russie centrale encore inconnue aux Grecs. « Pour les Drewliens, dil-i!, ils vivaient à la manière des animaux sauvages, s'égorgeant entre eux, se nourrissant de choses impures, et ignorant les lois du niariage, car ils ravissaient les filles quand elles venaient aux fontaines.

» Les Radiniitchc};, les Viatitchcs et les Sévériens du voisinage avaient les mêmes coutumes, et prenaient même deux ou trois femmes. Ils jouaient et dansaient entre eux en chantant des chansons diaboliques. Et si l'un d'eux venait à mourir, ils faisaient sui* lui de grands hurlements, puis ils dressaient un immense bûcher, où ils plaçaient et hrùlaient le cadavre ; après quoi ils recueillaient ses restes dans un petit vase et le mettaient sur une pierre au bord du chemin. C'est ainsi qu'en agissent encore les Viatitches de nos jours (i). »

Au reste, si les Slaves de Procope montraient quelque douceur sous la tente, il s'en fallait beaucoup qu'en guerre ils témoignassent la même humanité. Sans cesse aiguillonnés par les Avars, dont ils avaient à supporter les coups quand ils ne soutenaient point ceux de l'ennemi, les infortunés Bifulces, ainsi qu'on les appelait à Constantinople, avaient fini par prendre les mœurs cruelles de leurs maîtres. Ravageurs impitoyables nu service de la politique la plus astucieuse , ils en exécutaient si bien

il; Ci. Am.m. M.viu:k!.l., i. 31.