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les |>l;iiis, (|iril ne rcstail jamiiis mm après eux (|iic i;i Un'w. nue. ol désolée. Des saiiUirelles n'eussenl pas niieiix fait. Aussi les By/anlins leur en donrièrenl le nom, associant dans leurs lécils comme dans leur terreur la sauterelle slave à la i'iprrc avare.

Second Empire Ihmniqiu'.

LKS AVARS.

Les Avars de 558 à 565. — Après s'être soustraits par la fuite à la domination du Grand khakaii, du Roi des sept nations , du Seigneur des sept climats , les Avars ou plutôt les Ofjors ou les Warkouni, voyant qu'on les prenait pour les vrais Avars , leurs premiers maîtres , dont ils avaient adopté la coiffure , s'étaient bien gardés de dissiper une erreur qui devait leur être si favorable. Us s'étaient présentés à Justinien (558) comme étant cette nation vaillante dont les armes avaient soumis toute l'Asie centrale , et Justinien , en accueillant avec bonté leurs ambassadeurs, avait su tourner l'activité de leur kbakan contre les ennemis de l'Empire. Il avait assailli les Hunnougours, les Huns-Ephthalites, les Sabires, et des rivages de la mer Caspienne où campaient ces peuplades, il était tombé sur les Culrigours et les Utrigours qui habitaient les bords de la mer Noire. Armées l'une contre l'autre par la politique de Justinien, et déjà épuisées par la lutte^ les deux bordes ne purent résister à l'attaque des Avars et leurs débris allèrent grossir les rangs de ce peuple. Les Antes ne furent pas plus heureux , et le khakan , franchissant le Danube à son embouchure , put établir le gros de son armée dans \ai petite Scythie (562). Bientôt ses ambassadeurs vinrent solliciter de la munificence impériale un établissement au midi du grand fleuve ;

mais ceux des Turcs venaient d'arriver à Conslaiilinople pour apprendre à Justinien la fuite de leurs insolents vassaux, et un nieuibre de la dépnlation avare, séduit par l'or des Romains, avait prévenu l'onicier chargé de la garde du Danube (ju'il eut à faire bonne garde, parce que les Avars , « qui avaient une chose sur les lèvres * et une autre dans le cœur, » étaient bien résolus, une fois établis dans l'Empire , à l'attaquer avec toutes leurs forces. Justinien averti fit bon accueil aux députés, s'assura par des délais habilement ménagés le temps de se fortifier, et finit par leur proposer des terres qui, resserrées entre les Gépides et les Lombards, étaient encore dominées par la forteresse de Singidon. Le khakan comprit qu'il était joué, et n'osant pas s'engager dans un pays inconnu, tourna ses armes contre les Slaves ; il en soumit facilement les nombreuses tribus, et ne s'arrêta dans sa marche victorieuse qu'aux frontières de l'Austrasie. Sigebert y était accouru avec ses Franks ; battu par ces redoutables guerriers, le khakan revint sur ses pas, et rentra dans ses campements du Bas-Danube. La mort l'y attendait, dans le temps même qu'elle frappait Justinien.

Baian; son caractère, sa politique. — Sa lulle avec l'Empire. — L'empereur Justin se trouva donc en face d'un autre khakan. Celui-ci, bien supérieur en génie à son prédécesseur, devait élever au plus haut point la fortune des Avars (565? G02?). Politique astucieux autant que profond , Baïan ne faisait point la guerre par caprice ou par bravade, mais suivant un plan que son esprit ambitieux poursuivait sans relâche par les armes ou par la ruse, au mépris des droits des nations et des serments les plus sacrés. Il semblait s'être fait la loi de ne laisser point de repos aux Romains, soit qu'il les combattît en personne, soit que, protégé lui-même par les traités, il lançât secrètement contre eux les nombreux vassaux Slaves ou Bulfjares dont il avait soin de couvrir ses frontières aussi

bien que .ses iiniiécs, liouviinl ainsi ravaiil;iii,e tl'ylluiblir ses ennemis on ses plus (laiif^fjiciix sujets sans conipi'oinellre les foires îles Avais. Plein de turbulcnco, de cnj)idilé et de mauvaise loi, ce barbare n'était insensible ni aux cbarmes de la vertu, ni aux séduclions de l'éloquence ; il estimait Tibère, il estimait Piiscus, et savait écouler les leçons de modération que lui donnait parfois le médecin Théodore sous la forme gracieuse d'un apologue, ou avec la douce autorité de Tbisloire. Ami du luxe et des commodités de la vie, il se piquait de goût, et les présents que lui envoyait l'empereur, ne trouvaient [>as toujours grâce à ses yeux. Il osait repousser avec mépris un lit d'or où l'art grec avait déployé toutes ses richesses, il eut dédaigné de porter un habit scylhi(jue, s'il n'avait été façonné [)ar les ciseaux d'un ouvrier romain.

Ces tristes Romains dont la civilisation exerçait sur lui tant d'ascendant , Daïan ne les connaissait guéres au commencement de son régne. 11 avait cru effrayer Justin , et ce fut ce prince dont le fasie et la véhémente parole l'intimidèrent. Repoussé de ce côté, il prit vers l'ouest la route qu'avait suivie son prédécesseur, atrermitles Slaves dans l'obéissance et vint se mesurer avec les Franks austrasiens (566). Moins heureux cette fois, Sigebert n échappa à la captivité ([u'en semant l'or sur ses pas , et se hâta de proposer la paix à son adversaire ; celui-ci accueillit lu [)roposilion , et après avoir reçu de son nouvel allié les vivres dont il avait besoin, reprit le chemin de la petite Scylhie. Bientôt la ruine des Gépides, que Justin eut le tort d'abandonner, et le départ de la nation Lombarde pour l'Italie , allaient le mettre en possession des terres qu'occupaient ces barbares, et des droits qu'ils avaient sur la Pannonie et le Norique (567-568).

Résolu de faire valoir ceux-ci , et de mettre ses nouveaux domaines à l'abri de toute agression de la part de l'Empire, il envoya demander à Justin la restitution de Sirmiuni , qui appartenait aux Gépides^ et que la