SENTATION DE LA PASTORALE A ISSV

usqu'a présent, Perrin n'avait encore tait imprimer aucun de ses vers destinés à être mis en musique. C'est, du reste, croyonsnous, vers cette époque qu'il dut commencer à cultiver ce genre de poésie et qu'il se lia avec plusieurs compositeurs. Il savait sans doute quelque peu de musique, comme l'indique une phrase de l'Avant-propos du volume qu'il publia en 1661, et dans laquelle il semble se poser en poète musicien. Ce même volume contient aussi deux chan-

sons^ dont la musique des seconds couplets aurait été « composée par Tautheur ».

Cela veut-il dire par Tauteur des paroles?

C'est possible. Quoi qu il en soit, le premier essai de poëme lyrique que nous connaissons de lui est un noël fait pour Mademoiselle d'Orléans, à Blois, en i655 (i), et qu'Etienne Moulinier, intendant de la musique de Gaston d'Orléans, avait composé.

La quantité de pièces diverses qu'il écrivit pour les musiciens est vraiment considérable. Airs de cour, dialogues, récits^ noëls, sarabandes, motets, cantiques, vaudevilles, airs à boire et chansons de toutes sortes furent mis en musique tour à tour par Etienne Moulinier, Jean de Sablières, Perdigal, Michel Lambert, Robert Cambert, Jean Cambefort, Jean-Baptiste Boesset, François Pinel, Martin, La Roche, Tournier, Blondel, Bacilly, Expilly, Dumont et plusieurs anonymes.

Jean de Sablières est le musicien avec lequel Perrin collabora le plus souvent pour ces airs détachés ; Perdigal en composa aussi un grand nombre (2), mais après eux ce fut à Michel

(i) Ce noêl fut inséré dans les œuvres de l'auteur, édit. de 1661, p. 228.

(2) Nous avons compté plus de quarante compositions de Sablières et plus de trente de Perdigal sur des paroles de Perrin.

Lambértj à Robert Gambert, à J. B. Boesset et à Etienne Moulinier que le poëte s'adressa de préférence.

Nous retrouverons Sablières, le premier de ces artistes, qui, particulièrement lié avec Perrin, fut entraîné par lui dans les négociations auxquelles l'Opéra donna lieu; mais, ainsi que Perdigal, il ne se fit guère connaître en tant que musicien que par la composition d'une grande quantité d'airs détachés. Michel Lambert, on le sait, était alors le chanteur à la mode, recherché de tous, et faisant par son inexactitude proverbiale le désespoir de ses admirateurs. Etienne Moulinier, de la maison de Gaston, comme nous l'avons dit, était un musicien savant, auteur, en dehors de ces petites compositions, d' œuvres plus considérables, telles que messes, ballets et morceaux symphoniques. Boesset fut surintendant de la musique du Roi et de la Reine, et collabora plus tard avec Perrin pour son troisième opéra. Pour ce qui est de Gambert, il était alors à peu près inconnu. Son talent lui fit bientôt obtenir deux places importantes qui le mirent plus ou moins en évidence; mais c'est surtout à sa liaison avec Perrin, à l'échange d'idées qui en résulta et à leurs

3o LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

communs efforts pour atteindre un but poursuivi avec une persévérance à toute épreuve, qu'il dut la célébrité désormais attachée à son nom ainsi qu'à celui de son collaborateur.

Notre compositeur appartenait à une famille exerçant, de père en fils, la profession de fourbisseur. Son grand-père, qui s'appelait aussi Robert, habitait en 1 592avecsafemmeClaude Forfait la paroisse de Saint-Barthélémy dans la Cité. Deux de ses fils. Constant (i) et Robert, furent comme lui fourbisseurs, et c'est ce dernier qui fut le père du musicien. Marié avec Marie Moulin, il eut en i6i5 une fille du nom de Marguerite, baptisée le 27 septembre de cette même année. Quant à la date de la naissance de celui qui devait illustrer la race des Cambert, et qui naquit également à Paris, nous n'avons pu la trouver. D'après quelques auteurs, muets malheureusement sur la source de leur information, Robert Cambert, mort en 1677, aurait

(i) Constant Cambert habita successivement les paroisses de Saint-Germain l'Auxerrois, de Saint-Eustache, de Saint- Étienne du Mont. Il avait épousé Louise Beaumont et en eut plusieurs enfants. Ceux que nous connaissons s'appelaient Robert, Catherine, Gilbert et Jean. Ces renseignements proviennent de notes prises par l'un de nous sur les registres de rétat civil de Paris avant leur destruction en 1871.

LES ORIGINES DE L^OPÉRA FRANÇAIS. 3i

été âgé alors de quarante-neuf ans^ ce qui porterait sa naissance à Tannée 1628^ date en elFet très-admissible.

On ne sait qu'une seule chose sur la jeunesse de Cambertj c'est qu'il fut élève de Jacques Champion, sieur de Chambonnières^ très-habile organiste^ mais plus célèbre encore comme claveciniste ( i ) .

11 se maria le 3o juin i655 avec Marie Du Moustier^ fille d'un tailleur de Pontoise (2). Dans son acte de mariage il est simplement qualifié du titre d'organiste; ce n'est donc que plus tard qu'il fut appelé à remplir les

(i)La dyriastiedes artistes du nom de Champion commence avec Thomas Champion dit Mithou, organiste et joueur d'épinette des rois Charles IX et Henri III. Son fils, Jacques Champion, sieur de la Chapelle, lui succéda et servit sous Henri IV et sous Louis XIII. A son tour il passa la survivance de sa place à son fils Jacques Champion, sieur de Chambonnières, qui l'exerça jusqu'à sa mort, arrivée vers 1670. Cependant, dès IÔ56, il avait déjà comme survivancier dans sa charge, son frère Nicolas Champion, sieur de la Chapelle. Chambonnières figurait dans les ballets du Roi ; nous le voyons, notamment dans le Ballet de la Nuit, dansé en i633, remplir deux rôles, celui d'un bourgeois attaqué par des filous, et celui de Vulcain.

(2) a Le mardy 3o« jour de juin i655, trois bans publiés à Saint-Eustache, et dans cette paroisse, ont esté fiancez,, le dimanche 27* du présent mois, et mariés Robert Cambert, organiste, natif de Paris, fils de feu Robert Cambert et de Marie Moulin, de la paroisse de Saint-Eustache, et Marie Du Moustier, fille de feu Jacques Du Moustier, vivant tailleur d'habits à Pontoise (Saint-Jean en Grève). })Dict. de Jal, p. 309.

fonctions d'organiste de l'église collégiale de Saint-Honoré (i).

On n ignore pas qu'en lôSy, pour célébrer le retour en France du cardinal Barberin, Perrin fit des paroles sur une sarabande de Cambert, mais les autres pièces des mêmes auteurs étant sansdate^ il est impossible de préciser en quelle année ils firent connaissance.

Quel est celui des deux qui^ frappé du succès des opéras italiens^ conçut le premier la pensée de doter son pays d'un nouveau genre dramatique? Quoique leurs deux noms soient inséparables désormais^ et qu'il faille les confondre dans Thonneur qui leur revient, il y a cependant quelque intérêt à rechercher la vérité sur ce point.

Il a été facile à Perrin, publiant de nombreux écrits à ce sujet, de revendiquer pour lui seul le mérite de l'initiative. Cambert, d'un caractère très- modeste, peu homme du monde, selon le reproche de Saint-Évre-

(i) Cette église occupait l'emplacement du cloître Saint- Honoré sur lequel sont bâties les maisons du côté de la rue Montesquieu. Malgré plusieurs lectures très-attentives, nous n'avons pu trouver dans les registres du chapitre de Véglise séculière et collégiale de Saint-Honoré (Arch. nat., LL, 80) la mention de la nomination de Cambert. Nous y avons trouvé seulement la nomination de Simon Lemaire, nommé organiste à sa place, le lundi 3 septembre 1674.

mond, écrivant d'ailleurs beaucoup moins que son collaborateur, n'eut guère Toccasion de s'en expliquer publiquement. Ce serait lui pourtant qui, contrairement à la tradition consacrée jusqu'à ce jour, aurait entrevu le premier dans les œuvres des Italiens un exemple à suivre et un avenir de progrès pour notre musique dramatique, s'il est permis de décorer de ce titre les essais informes tentés jusqu'alors en France.

Voici, du reste, comment Cambert s'exprime dans un mémoire adressé au Roi ou à son ministre. Cette pièce, jusqu'ici inconnue, nous paraît être une minute autographe. Elle a été d'une extrême importance pour nous guider dans nos recherches, et nous aurons à y revenir en plusieurs occasions. Pour le moment, nous nous contenterons d'en détacher les lignes suivantes :

a Ayant toujours eu en pensée d'introduire les comédies en musique comme on en faisoit en Italie, je commençay en i658 à faire une élégie à trois voix dififérentes en espèce de dialogue, et Ton venoit en entendre les concerts, et cette élégie s'appeloit la Muette ingratte. M. Perrin ayant entendu cette pièce qui réussissoit avec succez et qui n'ennuyoit point quoiqu'elle durât tant en symphonies qu'en

récits trois bons quarts d^heure, prit de là envie de composer une petite pastorale (i)... »

L'accent de sincérité dont ce précieux document porte l'empreinte, la simplicité avec laquelle il est écrit nous semblent des garanties suffisantes. Aussi croyons-nous à la parole de son auteur quand il affirme qu'il avait toujours eu la pensée d'introduire en France les comédies en musique. D'ailleurs, il nous donne la preuve que cette pensée se trouvait avoir été en grande partie réalisée par lui avant qu'il eût été question de la Pastorale. 11 nous révèle ainsi un fait d'histoire musicale curieux et ignoré, un premier essai de pièce lyrique française imitée des Italiens, cette élégie dialoguée, mise en musique par Robert Cambert, portant le titre assez singulier de la Muette ingratte, et dont l'auteur des paroles est resté inconnu.

Perrin, de son côté, était prêt à suivre Cambert dans cette voie. Depuis longtemps, on l'a vu, il s'était appliqué à écrire des vers

(i) Archives de la Comédie française. — A cette époque, une durée de trois bons quarts d'heure indique une œuvre musicale d'une certaine importance. Perrin, dans sa lettre à l'archevêque de Turin, dit que la Pastorale, )ouéQ en lôSg, ne dura que cinq gros quarts d'heure.

propres à être mis en musique ; il les faisait courts j irréguliers, bien coupés pour le rhythme musical. Au point de vue de Télégance et du bon goût, ils n'en étaient certes pas meilleurs; mais si les pensées n'avaient guère plus d'élévation que les rimes de richesse, les compositeurs n'y regardaient pas de si près et s' en trouvaient satisfaits. Cambert, comme les autres, avait donc volontiers recours à lui; il est alors tout naturel qu'ils aient réuni leurs efforts, et qu'animés de la même confiance, ils se soient occupés sans retard de la mise à exécution de leur projet.

Au commencement de i658, Perrin avait publié le deuxième volume de sa traduction de VÉnéide de Virgile, « achevée depuis longtemps, écrivait-il, mais que les troubles ou publics ou domestiques Tavoient empesché jusqu'icy de donner au jour ». Nous savons maintenant ce qu'il faut entendre par ces troubles domestiques! 11 dédia ce deuxième volume au cardinal Antoine Barberin, et, quoiqu'il dise avoir profité de ces dix années écoulées pour polir son œuvre, les derniers chants ne valent guère mieux que les premiers; nous aurons plus tard à en reparler à propos des critiques prodiguées à

cette fameuse traduction ( i ) . A vrai dire, les troubles domestiques auxquels il fait allusion ne le laissèrent jamais tout à fait en reposa néanmoins, malgré ses démêlés judiciaires, son Enéide ayant paru, il put, dans les intervalles d'une audience à l'autre et de ses visites à son procureur, donner tous ses soins à l'œuvre commune.

Les deux collaborateurs eurent le bon esprit de tenir compte autant de leur peu d'expérience que des difficultés qu'ils de-

(i) L'Enéide de Virgile, fidèlement traduite en vers, et les remarques à chaque livre pour V intelligence de l'Histoire et de la Fable. Enrichie de figures en taille-douce. Seconde partie. Contenant les six derniers livres. Par messire P. Perrin, con^ seiller du Roy en ses conseils, introducteur des ambassadeurs et princes étrangers près la personne de Son A Itesse Royale Mon^ seigneur le duc d'Orléans. Paris, chez E.stienne Loyson, i658, in-4*. Ce libraire demeurait au Palais, à Pentrée de la galerie des prisonniers, ainsi nommée parce qu'elle était située le long du préau de la Conciergerie. Il y a là tout au moins un rapprochement assez curieux^ quand on songe que notre poète devait être si souvent incarcéré!

Moreau étant mort, et son matériel d'imprimerie n'existant sans doute plus, on ne put se servir de ses caractères de bâtarde comme pour le premier volume, mais on employa un caractère d'italiques se rapprochant autant que possible de la forme des lettres de Moreau. A cette occasion, on refit un nouveau titre pour le premier volume identique avec celui du second que nous donnons ci-dessus, lequel remplaça sur les exemplaires non vendus le premier titre de Moreau. Aucune des gravures du second volume n'est signée; nous doutons fort qu'elles soient de Bosse, comme on Ta dit. L'exemplaire du cardinal Barberin relié à ses armes, et qui est évidemment celui que Perrin lui présenta, fait partie de la collection £r. Thoinan.

valent rencontrer^ avant que leur idée fût réalisée et pût être adoptée par le public.

Celui-ci était encore trop peu habitué aux pièces en musique pour qu'on lui soumît une œuvre de cette nature très-développée et d'une longue durée. De plus, il y avait non moins de difficulté à trouver un théâtre que des chanteurs et chanteuses français capables de jouer et de chanter une pièce entière. 11 fut donc sage et habile de se décider pour une simple Pastorale^ d'une exécution facile à tous égards,

Voyons maintenant comment, suivant Perrin^ une pièce devait être faite pour être mise en musique. A travers une phraséologie prétentieuse et de vagues généralités^ notre poëte^ qui se donne beaucoup de mal pour critiquer et même pour condamner sans rémission les opéras italiens^ n'arrive qu'à montrer qu'il n'avait aucune idée du théâtre et de ses exigences. Sans s'arrêter à ses critiques à propos de menus détails, tels que l'emploi à^une langue étrangère inconnue à la pluspart des spectateurs et la longueur des représentations y il est vraiment curieux de le voir blâmer et de plus considérer comme inutiles non-seulement les récitatifs, les airs

vifs, tendres ou passionnés ^ mais encore rintérêtj l'action^ en un mot, tout ce qui constitue l'essence même du drame, qu'il soit ou non lyrique. Voici, du reste, résumée par lui-même, son étrange poétique en matière d'opéra :

« J'ai composé ma Pastorale toute de pathétique et d'expressions d'amour, de joye, de tristesse, de jalousie, de désespoir; et j'en ay banny tous les raisonnemens graves et mesme toute l'intrigue; ce qui fait que toutes Jes scènes sont si propres à chanter, qu'il n'en est point dont on ne puisse faire une chanson ou un dialogue, bien qu'il soit de la prudence du Musicien de ne leur pas donner entièrement l'air de chanson, et de les accomoder au style du Théâtre et de la représentation; invention nouvelle et véritablement difficile et réservée aux favoris des Muses galantes (i). »

Tout cela est assez peu intelligible, mais la Pastorale est là et suffit à elle seule pour expliquer un aussi singulier programme. L'auteur, en effet, s'est fidèlement tenu parole : les mots victoire, gloire et amour, jalousie, désespoir et malheur s'ajoutent les uns aux autres comme au hasard s les scènes et les actes s'achèvent sans la moindre trace d'une

(i) Œuvres de Poésie de Perrin, i66i.

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. 3g

action quelconque. Les bergers et les bergères chantent ou se taisent^ paraissent ou disparaissent^ on ne sait trop pourquoi } ils ne prennent part à aucune espèce d'intrigue^ gaie ou triste^ bonne ou mauvaise; c'est d'une insuffisance parfaite^ d'une monotonie désespérante.

Si les vers de Perrin sont comme toujours plus que médiocres^ il est juste de dire qu'en compensation et conformément à son système de poëme lyrique^ ils sont « courts et remplis de césures » . Il se croyait dans la bonne voie^ et s'il se vante quand il dit que ce qu'il y a de remarquable dans sa pièce, « c'est une manière particulière de traiter les paroles de musique française, dans laquelle il y a des observations et des délicatesses jusqu'icy peu connues et qui demandent un art et un génie tout particulier y>j il ne faut pas trop lui en voiiloir de son peu de modestie, et l'on doit lui pardonner en raison de l'intention.

Cambert se livra tout à loisir à la composition de sa partition; n'ayant point, comme son infortuné collaborateur, des troubles domestiques à redouter, il put consacrer le temps nécessaire à la réussite de leur œuvre.

Les documents que nous avons eu le bon-

heur de découvrir nous permettent même d'affirmer qu'il dut tout organiser à lui seul, puisqu'il lui fallut se passer du concours de Perrin.

En effets le fils La Barroire n'avait pas lâché prise ; il continuait ses poursuites avec acharnement^ et celles-ci en arrivaient aux conséquences extrêmes dans un moment qui se trouvait fort mal choisi pour le malheureux poëte.

Dès le 1 1 août i656 il y avait eu requête de Gabriel Bizet, sieur de La Barroire^ tendant à ce que Perrin fût condamné à lui payer et rembourser la somme de y^Soo livres par lui payée en l'acquit dudit Perrin.

Le i8 août i656, un arrêt est prononcé qui retient en la chambre de TÉdit les intiméSj en ce qui concerne Tappel interjeté comme d'abus de la sentence de T Officiai du 26 mai i653.

Le 12 octobre 1 656, Perrin se défend contre la demande en payement de Bizet du 1 1 août.

Le i3 avril 1657, survient un arrêt d'avant faire droit (i).

Enfin le 3o juin 1657 La Barroire obtient

'Arch. nat., Parlement, X, 2418.

un arrêt condamnant Perrin à lui rembourser la somme versée à Bruno et Martin, et à payer Desforges (i). Mais notre poëte avait soulevé un incident d'après lequel il voulait que compensation fut faite de ces sommes avec celles qui lui étaient dues^ aux termes de son contrat de mariage, prétention à laquelle son adversaire opposa l'instance pendante par suite de Tappel comme d'abus.

A la date du i3 mai i658, un commandement fut signifié à Perrin, et celui-ci ne s'étant pas exécuté, on revint devant la cour^ qui prononça définitivement, le 16 novembre i658, l'arrêt suivant :

« La cour ordonne qu'itératif commandement sera fait au dit Perrin de payer dans six semaines au dit Bizet la dite somme de sept mil cinq cens livres, et de lui apporter acquit et décharges du dit Desforges, de la somme de cinq mille livres suivant le dit arrêt du trente juin mil six cens cinquante-sept, autrement et à faute de ce faire y sera contraint^jar emprisonnement de sa personne en vertu du présent arrêt (2). »

Les six semaines écoulées, Perrin n'avait pas payé. Obtint-il un délai ou réussit-il à se

(i) Arch. nat., Parlement (minutes), Xi"», 1922. (2)/Wrf.,X»B, 1978.

cacher quelques jours? Nous l'ignorons, mais nous savons que Fournier^ huissier sergent à cheval au Châtelet^ Tamena prisonnier es prisons de Saint-Germain des Prés, et ainsi que nous avons pu le voir sur le registre d'écrou de la geôle^ c'est le 23 janvier iôSq que l'introducteur des ambassadeurs près Monseigneur le duc d'Orléans, le poëte Pierre Perrin fut incarcéré (i). Il subissait pour la première fois^ croyons-nous^ la dure épreuve de la contrainte par corps. Ce ne devait pas être la dernière!

Voilà Cambert obligé de procéder seul à la mise en scène de l'œuvre commune. La scène française ne comptant alors que des acteurs tragiques ou comiques^ sa première préoccupation dut être naturellement de former un personnel capable de chanter sa musique. Il lui fallait quatre chanteurs et trois chanteuses, ce furent des particuliers qu'il sut déterminer à lui prêter leur concours. Quant au choix du local, ne trouvant pas à Paris un endroit convenable^ on s'adressa à De La Haye, orfèvre du Roi^ comme son père, et qui avait

(i) Arch. nat., Saint-Germain des Prés. Escrous de la geôle et prisons de ce bailliage, Z*, 36i8.

à Issy une superbe maison de campagne.

Tout fut assez rapidement organisé pour la solennité projetée^ et vers la fin d'avril la Pastorale fut représentée.

D'après le registre d'écrou, c'est seulement le 24 septembre suivant que Perrin recouvra sa liberté ; il en résulte ce fait assez piquant que le poëte infortuné ne put assister à l'épanouissement de son œuvre^ au succès si ardemment souhaité des comédies françaises en musique !

Le jour de la première représentation, les amateurs affluèrent de tous côtés; mais la salle dans laquelle le théâtre avait été dressé ne pouvant contenir qu'un nombre restreint de spectateurs, trois cents environ, force fut donc à beaucoup de ceux qui étaient venus de rester au dehors ou de revenir un autre jour.

Ici nous ne saurions mieux faire assurément que de laisser la parole aux contemporains; leurs récits nous donneront la note juste, en nous disant l'effet produit par cette fameuse Pastorale.

Voici d'abord Loret, qui écrivait dans sa Lettre du lo mai iôSq :

J'allay, Tautre Jour, dans Issy, Village peu distant d'icy,

Pour ouyr chanter en musique

Une Pastorale comique,

Que Monsieur le Duc de Beaufort,

Étant présent, écouta fort,

Et pour le moins, trois cens personnes,

Y comprises plusieurs Mignonnes

Aimables, en perfection,

Les unes, de condition,

Les autres, seulement Bourgeoizes,

Mais si belles et si courtoizes

Qu'à peine voit-on dans les cours

Des objets si dignes d'amours.

L'auteur de cette Pastorale

Est à Son Altesse Royale

Monseigneur le Duc d'Orléans ;

Et Ton Pestime fort, céans;

C'est Monsieur Perin, qu'il se nomme.

Très-sage et sçavant gentilhomme.

Et qui fait aussi bien des vers

Qu'aucun autre de TUnivers.

Cambert, maître par exellence

En la Musicale science,

A fait Tut, ré, mi, fa, sol, la.

De cette rare Pièce-là,

Dont les acteurs et les actrices

Plairoient à des Impératrices :

Et, surtout, la Sarcamanan,

Dont grosse et grande est la Maman,

Fille d'agréable vizage.

Qui fait fort bien son personnage,

Qui ravit l'oreille et les yeux,

Et dont le chant mélodieux,

Où mille douceurs se découvre,

A charmé, plusieurs fois, le Louvre.

Enfin, j'allay, je vis, j'ouys, D'un friand plaisir je jouys.

Et mestnement, j'ûs deux oranges Des mains de deux vizibles anges^ Dont à cauze qu'il faizoit chaud, Je me rafraîchis, comme il faut.

Puis, l'action estant finie, La noble et grande compagnie Se promena dans le jardin, Qui sans mentir n'est pas gredîn, Mais aussi beau que le peut être Le jardin d'un logis champêtre.

En moins de paroles, Charles Perrault^ autre témoin, dit dans ses Mémoires à peu près la même chose que Loret :

(( Ce spectacle, écrit-il à propos des opéras en général, avait commencé par un petit opéra dont messieurs ... faisaient les premiers personnages. Il fut chanté d'abord au village d'Issi, dans la maison d'un orfèvre, où il réussit beaucoup. On m'y mena à la première représentation, qui fut applaudie. »

C'est laconique, mais d'une grande précision (i).

(i) Rien ne prouve que Saint-Évremond ait été un des spectateurs de la Pastorale, car il servit en Flandre jusqu'à la suspension d'armes entre la France et l'Espagne (8 mai lôSg). Cest bien des années après qu'il écrivit sur les opéras français dont il ne vit jamais une représentation j à Paris du moins, puisqu'il quitta la France en 1661 pour n'y plus revenir. Toutefois, quand il parle de l'Opéra, c'est toujours avec tant d'exac-

Voyons maintenant ce que nous dit Perrin^ fort empêché^ et pour cause^ de parler d'après ses impressions personnelles^ mais qui écrivit évidemment son récit d'après les témoignages que durent lui apporter son collaborateur et ses amis au parloir de la geôle.

Nous empruntons ce qui va suivre à la lettre bien connue qu'il adressa à l'archevêque de Turin, à propos des représentations de la Pastorale (i).

a Vous sçaurez donc, Monseigneur, qu'elle a esté représentée huit ou dix fois à la campagne au village d'Issy, dans la belle maison de Monsieur de la Haye; ce que nous avons fait pour éviter la foule du peuple qui nous eut accablez infailliblement, si nous eussions donné ce divertissement au milieu de Paris. Tout nous favorisoit, la saison du Printemps, et de la naissante verdure, et les beaux jours qu'il fit pendant tout

titude et en homme si bien informé (par Cambert peut-être?) que nous croyons devoir citer ce qu'il dit de la Pastorale : « Ce fut comme un essay d*opéra qui eut l'agrément de la nouveauté; mais ce qu'il y eut de meilleur encore, c'est qu'on y entendit des concerts de flûtes, ce qu'on n'avoit pas entendu sur aucun théâtre depuis les Grecs et les Romains. »

Il y a une distinction à faire entre le texte même de Saint- Lvremond et les notes qui accompagnent les diverses éditions de ses œuvres, car ces notes, dues à des éditeurs, sont assez souvent erronées.

(i) Cette lettre a été évidemment remaniée par son auteur lorsqu'il la fit imprimer en 1661 dans ses Œuvres de Poésie, puisque, datée du 3o avril lôSg, elle mentionne la représentation de la Pastorale à Vincennes, laquelle eut seulement lieu à la fin de mai.

ce temps-là, qui invitoient les personnes de qualité au promenoir de la plaine; la belle maison et le beau jardin, la salle tout à fait commode pour la représentation, et d'une juste grandeur; la décoration rustique du théâtre orné de deux cabinets de verdure et fort éclairé, la parure, la bonne mine, et la jeunesse de nos acteurs et de nos actrices, dont celles-cy estoient de Page depuis quinze jusqu'à vingt et deux ans, et les acteurs depuis vingt jusqu'à trente, tous bien instruits, et déterminés comme des Comédiens de profession. Vous en connaissez les principaux, les deux illustres sœurs et les deux illustres frères que l'on peut conter entre les plus belles voix et les plus sçavantes de l'Europe, le reste ne les démentoit point. Pour la Musique vous en connoissez aussi l'Autheur, et les concerts qu'il vous a fait entendre chez monsieur Tabbé Charles, nostre amy, ne vous permettent pas de douter de sa capacité (i). Tout cela joint aux charmes de la nouveauté, à la curiositez d'apprendre le succèz d'une entreprise jugée impossible, et trouvée ridicule aux pièces italiennes de cette

(i) Cet abbé Charles, qualifié par Loret « d'homme digne d'être exalté, d'homme d'honneur et d'esprit, qui vaut mieuj; qu'un père conscrit, tant il a de sagesse extrême », donnait des concerts qui étaient en grande réputation, et dans lesquels tous les instrumentistes, les chanteurs et les chanteuses en vogue tenaient à se faire entendre. C'est chez lui, en i656, qu'Etienne Moulinier fit répéter le service musical du bout de l'an pour son fi'ère Antoine qui s'était tué l'année d'avant en tombant dans une trappe de cave. Nous croyons que c'est cet abbé dilettante que Spon cite parmi les curieux de Paris comme possédant des instruments de toutes sortes et demeurant quai de l'École. L'abbé Charles était peut-être encore un bibliophile distingué, car Talon, un des relieurs de Mazarin, est désigné dans un des comptes de reliures du cardinal comme « relieur de M. Charles ».

nature, représentées sur notre Théâtre ; en d'aucuns la passion de voir triompher notre langue, notre Poésie et nostre Musique, d'une musique, d'une poésie et d'une langue étrangère; en d'autres, Tesprit de critique et de censure et dans la meilleure partie, le plaisir singulier et nouveau, de voir que quelques particuliers pour un pur esprit de divertissement et de galanterie donnoient au public à leurs dépens, et exécutoient eux-mêmes la première Comédie Françoise en musique représentée en France. Toutes ces choses attirèrent à sa représentation une telle foule de personnes delà première qualité, Princes, Ducs et Pairs, Mareschaux de France, Officiers de Cours souveraines, que tout le chemin de Paris à Issy estoit couvert de leurs carosses. Vous jugez bien, Monseigneur, que tout ce monde n'estoit pas dans la sale : mais nous recevions les plus diligents, sur des billets qu'ils prenoient de nous, que nous donnions libéralement à nos amis et aux personnes de condition qui nous en demandoient, le reste prenoit patience, et se promenoit à pied dans le jardin, ou faisant dans la Plaine une espèce de cours se donnoit au moins le passetemps du promenoir et des beaux jours. Il me sied mal, Monseigneur, de vous dire à la louange de la pièce, mais il faut pourtant vous le dire, puisque je me suis engagé à vous apprendre le succez, que tout le monde en sortoit surpris et ravy de merveille et de plaisir, et que de tant de testes différentes de capacité, d'humeur et d'intérêts, pas un seul n'eut la force de l'improuver et de s'empescher de la louer en toutes ses parties, l'invention, les vers, la représentation, la Musique vocale et les symphonies. »

On le voit, Perrin n'hésite pas à user de

son droit de collaborateur en confondant, dans son récita sa personnalité avec celle de Cambert; il lui était difficile en effet de se dire absent dans un pareil moment, sans donner à son correspondant les raisons de cette absence, et, en conscience, lui, l'auteur de la pièce dont il raconte le succès, pouvaitil avouer que, pendant qu'on la représentait, il se trouvait sous les verrous? Cependant, dans son avant-propos de l'édition originale de la Pastorale qui se distribuait pendant les représentations, il s'effaça davantage, en reconnaissant « qu'on ne peut refuser à M. Gamber {sic) la louange qu'il mérite, tant pour sa belle et sçavante composition, que pour les soins qu'il s'est donner pour son exécution (i) ».

Il est donc certain que c'est le musicien qui fit ce qu'il y eut à faire pour mener à bonne fin, et les répétitions, et les représenta-

(0 Première Comédie Françoise en musique représentée en France, Pastorale, Mise en musique par Monsieur Camber (sic), organiste de l'église collégiale de Saint-Honoré à Paris. Paris, Robert Ballard, lôôg, in-4«. (Bibl. nat., Y, 6897 A.) Le permis d'imprimer est daté du 16 mars lôSg. Perrin dit formellement qu*à chaque représentation l'on distribuait ses vers pour le soulagement des spectateurs, mais que personne n'y eut recours, parce qu'on entendait les paroles distinctement. La Pastorale se trouve aussi dans les œuvres de Perrin (1661).

5o LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

tions. Puisque tout marcha au mieux, c'est qu'il s'acquitta bien de sa tâche à cet égard. Il eût été fort intéressant de pouvoir apprécier également son mérite comme compositeur^ mais il n'en est pas de sa musique comme des paroles de Perrin. Celles-ci ont été imprimées^ et l'on peut les juger, tandis que la partition n'ayant pas été conservée, il est impossible aujourd'hui de se faire une opinion sur sa valeur.

Toutefois, grâce à quelques indications du livret imprimé, on peut se rendre compte assez exactement des moyens d'exécution.

Ainsi, pour la partie vocale, nous voyons que les rôles d'hommes, trois bergers et un satyre, étaient remplis par une basse, une bassedessus, une taille et une basse-taille, et ceux des trois bergères par des voix de dessus ou soprani. Les noms des amateurs composant cette petite troupe sont, jusqu'à présent, restés inconnus, à l'exception toutefois de la cantatrice qui remplissait le rôle de Diane.

On l'appelait mademoiselle Sercamanan raisnée, et c'est ainsi que tous les historiens l'ont nommée jusqu'à présent; mais son vrai nom était Anne Fonteaux. Perrin, on a dû le remarquer, cite bien a deux illustres sœurs

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. 5i

et deux illustres frères^ que Ton peut conter entre les plus belles voix et les plus sçavantes de l'Europe » ; mais quelle qu'ait été Fillustration de ces amateurs, elle n'a pas suffi pour nous conserver leurs noms (i).

(i) On a supposé que, désignée comme Vaisnée dans un autre passage de la Muse historique par Loret, mademoiselle Fonteaux, dite Sercamanan, devait avoir une sœur qui aurait joué près d'elle dans la Pastorale, et que les deux illustres sœurs dont parle Perrin étaient les deux demoiselles Sercamanan. La chose est possible, car Anne Fonteaux avait une sœur cadette, nommée Marie; mais l'incertitude subsiste, puisqu'on n'a aucune preuve qu'elle ait été chanteuse, et qu'en outre il y avait en dehors du rôle de Diane deux autres rôles de femmes, ceux de Sylvie et de Philis, qui purent très-bien avoir été remplis par deux autres sœurs. Il faut remarquer aussi que dans l'extrait que nous avons donné de Loret, cet auteur ne cite que la Sercamanan.

La mère d'Anne Fonteaux, devenue veuve, avait épousé Antoine Sercamanan, veuf lui aussi, qui était ingénieur géographe du Roi et commissaire ordinaire des guerres. Ses deux filles, âgées seulement de quelques années lorsque ce mariage se fit, furent élevées par Sercamanan avec les enfants de son premier lit et portèrent son nom. Anne Fonteaux, dite Sercamanan, avait de la réputation dès i656 pour sa beauté et pour son talent. Elle chantait avec succès à côté de mesdemoiselles Labarre, Bergerotti et Hilaire Dupuy, la belle-sœur de Lambert. Reçue dans la musique du Roi, on la voit figurer dans les concerts, les ballets et les opéras exécutés à la cour, sous le nom de mademoiselle Sercamanan ou sous ceux de mademoiselle des Fonteaux ou des Fronteaux. Elle vivait encore en 171 2, car, d'après VÉtat de la France de cette même année, elle touchait comme pensionnaire douze cents livres par an.

De ce que Benserade, en 1681, soit plus de vingt ans après la Pastorale, vanta la voix du comte de Fiesque en disant :

Et les rochers le suivent quand il chante,

Castil-Blaze n^hésite pas à conclure que les deux illustres frères qui chantèrent à côté de la Sercamanan n'étaient autres que le

Quant à la partie instrumentale^ on est également réduit^ pour s'en faire une idée, à ce que dit Perrin : ce La pièce^ écrit-il, commence par une grande symphonie de Clavecins, Teorbes, Violes et Dessus de violons, qui tous ensemble jouent l'ouverture de Tacte. Ensuite une partie des instruments se tait, et l'autre accompagne les voix avec des Ritornelles dans les Entrescènes jusques à la fin de l'acte que toute la symphonie reprend et conclut. »

Dans ceci il n'est pas question des concerts de flûtes dont Saint-Évremond nous a parlé, mais la note passablement sommaire du poète ne cite que les instruments qui jouaient dans l'ouverture, et il est fort probable que dans le cours de l'ouvrage, pendant le silence des autres instruments, certaines scènes et leurs ritornelles étaient accompagnées par ces concerts de flûtes, c est-à-dire par la famille des flûtes, le dessus, la hautecontre, l'alto et la basse.

comte et le chevalier de Fiesque! La vérité est que le comte n'était âgé, en 1659, que de douze ans alors que le plus jeune des acteurs avait vingt ans suivant Perrin; il n'avait point de frère, mais seulement trois sœurs. Donc, pas plus de chevalier que de comte de Fiesque à Issy, en lôSg.

Il ne saurait y avoir de doute sur les intentions de Perrin et de Cambert en faisant cette tentative^ car le premier qui^ cette fois, crut devoir prendre la parole en son nom seul, s'en expliqua de nouveau dès le début de son Avant-propos imprimé avant la représentation. « Le Dessein de TAutheur de cette pièce, dit-il, est d'essayer si la Comédie en musique peuf réussir sur le Théâtre François, estant réduite aux loix de la bonne Musique, et au goût de la Nation, et ornée de toutes les beautés dont est capable cette espèce de représentation. Il expliquera dans une seconde impression les raisons de sa conduite : du succez et du mérite de l'ouvrage le Public en jugera. » Ce public, composé de gens du monde, d'hommes de lettres, d'artistes et en un mot de personnes ayant le goût du théâtre et s'y intéressant, n'eut donc pas à s'y méprendre ; il s'agissait bien d'un essai d'opéra entièrement français, fait à l'imitation des pièces en musique italiennes. Triste imitation certainement et à bien des points de vue incomplète, car, s'il n'y avait ni les décorations, ni les machines, ni les danses, ni la richesse des costumes que les Italiens considéraient, dès le principe, comme une partie

des éléments constitutifs de l'opéra, on ne peut certes pas dire que la beauté des vers ou l'intérêt de l'action y suppléaient avantageusement. Nous savons en effet ce qu'il faut penser de l'œuvre de Perrin. Est-ce donc la musique de Cambert qui compensa l'indigence de la mise en scène et la pauvreté de la poésie? Perrin, il est vrai, avait servi le compositeur à souhait, si toutefois on s'en rapporte à Saint-Évremond, qui dit que notre musicien ce aimoit les paroles qui n'exprimoient rien », et ajoute même que les mots de a Nanette, Brunette, feuillage, bocage, bergère, fougère, oiseaux et rameaux, touchoient particulièrement son génie ». En tout cas, on peut croire que cet empressement de la foule à se rendre à Issy fut motivé par beaucoup de curiosité et aussi par un sentiment d'amour-propre national que nos auteurs avaient habilement éveillé.

Ce sentiment fut partagé par le cardinal Mazarin, et la Pastorale fut représentée à Vincennes, où il résidait alors, en présence du Roi et de la Reine. « Elle y eut, nous dit Perrin, une approbation pareille et inespérée, particulièrement de Son Éminence, qui

se confessa surprise de son succez et témoigna à monsieur Cambert estre dans le dessein d'entreprendre avec lui de pareilles pièces. »

On le voit^ c'est de Cambert seul qu'il est question, parce que là encore Cambert était seul présent pour recevoir les félicitations de Mazarin^ que Perrin eût été ravi d'entendre; et Cambert, dans son mémoire déjà cité^ ne raconte pas autrement^ avec sa simplicité ordinaire^ l'heureux résultat de ses efforts et ce qu'il en advint.

« La Pastorale, dit-il^ réussit avec tant de succès et d'applaudissement, que le Roi voulut bien m'honorer de ses commandemens pour l'aller représenter à Vincennes, ce qui se fit au mois de 'may en 1659. Cette représentation eut une telle approbation de toute la cour que je receus ordre de Monsieur le Cardinal d'en faire une autre plus grande (i). »

C'est dans la dernière semaine de mai que, sous la direction de Cambert, les acteurs amateurs exécutèrent la Pastorale devant la cour, et Loret s'empressa, dans sa lettre

^i] Archives de la Comédie française.

du 3i mai lôSg, de rendre ainsi compte de cette représentation :

La cour a passé dans Vinceine

Cinq ou six jours de la semeine,

Château, certainement royal,

Ol2 monseigneur le Cardinal

(Dont la gloire est par tout vantée)

L'a parfaitement bien traitée.

Leurs Majestez à tous momens

Y goutoient des contentemens

Par diverses réjouissances,

Scavoir des Bals, Balets et Dances,

A faire soldats exercer,

A se promener et chasser,

Et voir mainte Pièce comique,

Et la Pastorale en muzique.

Qui donna grand contentement

Et finit, agréablement.

Par quelques Vers beaux et sincères, Mademoiselle Que la plus belle des bergères,

^^rafsnée*" Avec douceur et gravité,

Chanta devant Sa Majesté,

Qui, la regardant au vizage.

Les écouta de grand courage.

Ces quatre ou six vers estoient faits

Sur le cher sujet de la paix,

Et plurent fort à l'assistance,

Quoi qu'ils ne fissent qu'une stance.

Voici maintenant les vers, faisant allusion à la paix qu'on venait de signer^ qui furent chantés par Diane^- a la plus belle des Ber-

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. Sy

gères »^ soit par mademoiselle Fonteaux^ dite Sercamanan :

Grand Roy, secondez nos désirs ; Suivez l'amour, quittez les armes, Vous trouverez dans ses plaisirs Autant d'honneur et plus de charmes :

Vous pouvez sans doute acquérir Beaucoup de gloire par la guerre; Mais donner la paix à la terre, Cest plus que de la conquérir.

Partout où marchent vos guerriers, La victoire les accompagne :

Déjà des moissons de lauriers Vous attendent à la campagne.

Vous allez sans doute acquérir.

Etc.

Ces vers, toujours aussi faibles et d'une morale un peu facile^ furent écrits par Perrin derrière les barreaux de sa prison.

Quel dut être le désespoir du malheureux en un tel moment ! Dans ses rêves les plus ambitieux^ il n'avait assurément pas entrevu, pour son début, une réussite aussi complète.

Cette foule de personnes <c de première qualité, couvrant de leurs carosses le chemin de Paris à Issy », et se disputant l'honneur d'être admises dans la salle; puis, plus encore, par un bonheur inespéré son œuvre

demandée à la cour, et lui, le poëte acclamé, rintroducteur des ambassadeurs, « l'homme de cour », comme il se plaisait à s'appeler, ne pouvant recueillir en personne les félicitations, les applaudissements du Roi, de la Reine mère, du cardinal Mazarin et de tous les grands du royaume ! N'y avait-il pas de quoi lui inspirer d'amères réflexions, et ne dut-il pas confondre dans ses malédictions la vieille femme amoureuse, cause de ses malheurs, et le magistrat devenu plaideur, poursuivant sans cesse sa vengeance implacable ?

î PERRIN. IL EST DE NOUVEAU INCAR-

— Ariane et Bacchus. — La Mort d'Adonis. —

PERRIN EMPRISONNÉ AU FOR L'ÉVÊQUE. — SES ŒUVRES DB POÉSIE. — SATIRE CONTRE BOILEAU- — SES PSAU- MES ET CANTIQUES POUR LA CHAPELLE DU ROI. SON

TRAITÉ DB L'Art lyrique. — airs a boire de cam- BERT. — SON TRIO DE Cariselii. — perrin entre a