LA T.-H. MÈRE MARIE DE LA NATIVITÉ HERSON

NlfeCE DU VÉNÉRABLE PÈRE JEAN EUDES

S= supérieure du monastère de N.-D. delà Charité de Caen

2 de l'ordre

décédie le 4 juin Î/IS, âgée de Î5 ans et professe de 59.

pour nous tendre des pièges, nous devons lui résister en tout et être fidèles à Dieu dans les petites choses comme dans les grandes. »

Parmi les avis donnés par cette Mère, nous trouvons encore celui-ci : Elle voulait qu'on marchât humblement et simplement dans les voies ordinaires de la vertu, sans s'occuper des subtilités ni des secrets de la vie spirituelle. « Qui va simplement, va sûrement, disait-elle. »

Malgré une vie si constamment consacrée à la pratique de toutes les vertus, cette héroïque servante de Dieu était très fortement frappée de la crainte de la mort, et du jugement. C'était sans doute pour lui cacher l'ample moisson de mérites acquis et la tenir toujours dans Thumilité, que le Seigneur permettait ces terreurs. Comme S' Bernard, on la voyait trembler à ces paroles: « L'homme ne sait pas s'il est digne d'amour ou de haine. » Mais, sans découragement, elle s'animait à plus de fidélité à tous ses devoirs pour se rendre digne des divines miséricordes. En effet, elle a suivi les exercices de la communauté jusqu'à sa mort, sans se dispenser des jeûnes et des abstinences, malgré ses infirmités et sa vieillesse. Le médecin l'engageait à ne pas faire le dernier carême, elle le supplia de lui laisser sa liberté, disant : <c Ce sera sans doute le dernier. » La manière dont elle prononça ces paroles impressionna les Sœurs, qui y virent l'annonce de sa mort prochaine. «

La vénérée Mère continua cependant sa vie ordinaire jusqu'^au 3 juin, au soir. Ce jour-là les Sœurs la virent encore à tous les exercices, mais le lendemain matin, au moment du lever, on entendit quelques plaintes sortir de sa cellule. Elle avait été fi"appée d'un mal subit et violent en cherchant à s'habiller. Le médecin et le confesseur furent aussitôt appelés et la trouvèrent fort mal. Bien qu'elle ne parût pas avoir sa connaissance, on IjL vit baiser avec amour le crucifix qu'on lui présentait. C'est en le pressant sur ses lèvres qu'elle rendit à Dieu son âme généreuse, le samedi 4 juin 171 2, dans l'octave de la fête du Saint Sacrement ; elle avait 82 ans. Dieu, dans sa bonté, lui épargna les terreurs de la mort, qu'elle craignait tant.

Au moral comme au physique, la Mère Marie de la Nativité Herson avait beaucoup de traits de ressemblance avec son vénérable oncle. C'était la même énergie de volonté, la même persévérance dans les œuvres entreprises, la même dureté pour elle-même, la même bonté pour les autres. La piété de la nièce semble seulement avoir été moins onctueuse et moins tendre.

Comme son oncle, elle avait un tempérament sain, la taille petite, mais bien prise, la voix forte et agréable. Sur la fin de sa vie, sa tête était devenue tremblante et penchée sur sa poitrine. Elle avait été aussi. affligée de surdité.

C'est en grande partie à la vénération de la Mère Herson pour son saint oncle que nous devons les matériaux dont nous nous sommes servis pour la première partie de cet ouvrage. Elle avait pris un soin religieux de recueillir ses lettres, ses écrits, ses paroles, et Dieu lui conserva la vie et toutes ses facultés jusqu'au moment où les premiers historiens commencèrent à recueillir les documents nécessaires à leurs ouvrages. Ils ont donc tous puisé à une source absolument sûre. Cet important service rendu à tous les enfants du V. Eudes par la Mère Marie de la Nativité, et l'héroïsme de ses vertus feront que sa mémoire leur sera toujours en très particulière vénération.