CHAPITRE IV

Supériorité des Mères Marie de Saint-Isidore Hellouin du Bocage et Marie de Sainte-Catherine Bleuet de Gamilly. — La jeune Françoise Baain. — Episcopat de Mgr de Lorraine. — Discussion sur les Constitutions. — Deux statues ayant appartenu au V. P. Eudes sont données au Monastère. — Lettre de Mgr de Belaunce, sur la peste de Marseille.

Après avoir fait connaître de notre mieux quelques-unes des premières Mères, nous sommes obligé de nous borner et de laisser même sans les citer des Sœurs dont les vertus mériteraient d'être connues. Pendant la supériorité de la Mère Marie de Saint-Isidore Hellouin qui succéda en 17 14 à la Mère Blouet, nous ne mentionnerons que la mort vraiment édifiante d'une toute jeune Pensionnaire. Nous dédions ce trait charmant à toutes celles qui lui ont succédé dans les pensionnats de Notre-Damede-Charité.

La petite Françoise Bazin perdit ses parents fort jeune et fut mise vers Tâge de sept ans dans le monastère par M. de Sainte- Honorine, son tuteur. Alors son esprit parut très borné et elle devint un peu le jouet de ses compagnes. Loin de s'en fâcher.

la bonne enfant paraissait heureuse de leur procurer quelques divertissements. Elle témoigna bientôt un vif désir de recevoir la sainte communion. Ses maîtresses profitèrent habilement de ces bonnes dispositions pour la corriger de ses défauts et en particulier de sa paresse. Cette mauvaise disposition est une des plus tenaces chez les enfants, car ses racines font ordinairement partie du tempérament même, qu'il n'est pas facile de changer. La sainte ardeur de Françoise pour s'unir à son divin Maître fit promptement cette espèce de miracle. Son catéchisme, pour l'étude duquel elle avait montré jusque-là de la répugnance, ne la quitta plus un seul instant. Elle employa au travail jusqu'à ses récréations pour se punir de sa paresse passée. Il fut bientôt nécessaire de la modérer, dans la crainte que sa santé ne s'altérât.

Les progrès de la pieuse enfant dans les autres vertus ne furent pas moins admirables. Sa charité pour ses compagnes s'éleva souvent jusqu'à l'héroïsme. Une d'elles lui demanda un jour de l'aider dans son travail; Françoise le fit volontiers. Bientôt la maîtresse s'aperçut que le sien n'avançait pas, et, croyant à une rechute, l'en reprit avec une grande rigueur. L'humble enfant reçut ces punitions avec une douceur et une soumission parfaites sans trahir le secret promis à son amie. La maîtresse ne connut la vérité que par l'aveu d'une autre élève qui ne put voir sans chagrin cette punition imméritée. La sévérité se changea alors en admiration pour cette vertu précoce. La bonne et charitable enfant continua à se sacrifier en toute occasion pour les autres pensionnaires, se faisant avec plaisir leur vraie servante.

La charité et la mortification la portèrent aussi à se priver à tous ses repas de son dessert pour en faire l'aumône aux pauvres Pénitentes. Ses maîtresses furent encore obligées de modérer sa ferveur et de lui ordonner de manger tout ce qui lui serait servi. Elle sut se dédommager sous le rapport de la mortification en rendant son lit très-incommode, en mettant de petites pierres dans ses souliers, eh se tenant dans des positions très-gênantes et en se faisant souffrir de mille autres manières, car elle voulait imiter secrètement tout ce qu'elle entendait dire des plus saintes religieuses.

C'est après cette admirable préparation qu'elle fut admise à faire sa première communion. Son confesseur louait sans cesse ses pieuses et saintes dispositions et ne pouvait comprendre tant de sainteté dans un âge si tendre. Depuis longtemps déjà la

pieuse enfant suppliait la sous-directrice de la recevoir au nombre de ses novices. A partir du beau jour de sa première union à Notre-Seigneur, son désir de se donner à lui irrévocablement par la profession religieuse devint plus vif encore ; elle eut voulu pouvoir ajouter au nombre de ses années pour le réaliser plus tôt. Dieu se réservait de satisfaire lui-même les ardentes aspirations de ce jeune cœur.

En effet, un an après sa première communion, une fièvre violente mit en danger la vie de la pieuse Françoise. Bientôt il fut visible que c^était un fruit déjà mûr pour le ciel. Sa patience et sa douceur firent l'édification de tous ceux qui en turent les heureux témoins. Elle ne voulait entendre parler que de Dieu et paraissait ne le perdre jamais de vue. Son ardeur de le voir était si grande que pour lui faire accepter les remèdes ordonnés, il suffisait de lui dire qu'elle abrégerait ainsi son purgatoire et jouirait plus tôt de la présence divine.

Une de ses anciennes maltresses lui présenta des cerises nouvellement cueillies ; la petite malade les regarda d'abord avec un visible plaisir, puis se ravisant, demanda si en s'en privant elle avait chance d'être moins longtemps en purgatoire. La sœur lui ayant répondu que, dans son état, cette petite satisfaction lui était bien permise, elle reprit : « Mais ne verrai-je pas plus tôt Dieu, si je m'en prive pour son amour ? » Il n'était pas possible de lui dire le contraire, et la pensée que ce petit sacrifice pourrait avancer son bonheur, le lui fit faire aussitôt.

La délicatesse de sa conscience lui montrait ses plus petites imperfections, et elle s'en confessait avec une grande sincérité et contrition. Après avoir reçu, avec une piété qu'il est plus facile de s'imaginer que de décrire, les derniers sacrements, elle demanda avec instance d'être enterrée avec l'habit religieux. Son extrême jeunesse ne permit pas de lui accorder cette grâce.

Après sa mort édifiante, on découvrit le motif de ses instances dans un petit écrit signé de sa main où elle disait : « J'ai fait vœu de pauvreté, chasteté et obéissance à l'âge de huit ans. Je l'ai depuis renouvelé tous les ans et le garderai jusqu'à mon dernier soupir. » Tous les jours, elle avait demandé à Dieu cette fidélité en disant à la fin de ses prières : « Mon Dieu, faites-moi la grâce de mourir dans la pratique des vertus de pauvreté, chasteté et obéissance. » On comprit alors tout le sens de cette invocation, qui avait quelquefois paru étrange à ses compagnes et à ses maîtresses. Du moins, 1a pieuse dépouille de cette enfant

privilégiée repose avec les religieuses dont elle avait si courageusement imité les vertus.

Dès le commencement de la seconde supériorité de la Mère Hellouin, le besoin défaire réimprimer les Constitutions se fit sentir, mais la question de savoir lesquelles il fallait reproduire se posa immédiatement. Le monastère de Guingamp poussait vivement à reprendre les premières de 1670. C'était Tavis d'un bon nombre de religieuses de Caen, mais la Mère déposée, Marie de Sainte-Catherine, et les plus anciennes se prononçaient pour l'édition qui avait été revue par le V. P. Eudes. Cette discussion, déjà légèrement commencée en 1704, ne fut définitivement terminée qu'en 1734. Plût à Dieu que dans les ordres religieux les difiFérences d'idées n'eussent jamais troublé davantage la paix et la concorde. Nous sommes en effet heureux de dire que nous n'avons pas trouvé trace de manquement à la charité ni altération dans la cordialité des rapports entre ces bonnes Mères. Tout s'est passé de la manière la plus simple et la plus franche. Chacune défendait son sentiment devant les Supérieurs ecclésiastiques et attendait ensuite tranquillement leur décision.

Il y a un vrai plaisir à lire, dans les vieilles Annales, le récit du chapitre solennel présidé par Tabbé de Pibrac où cette grave affaire fut discutée une première fois. Peut-être pourrait-on reprocher à ce Supérieur une certaine inexpérience des communautés religieuses, mais on y trouve un respect pour la liberté des Sœurs uni à des procédés si charitables que, malgré soi, on est charmé. Deux Sœurs viennent l'une après l'autre se mettre à genoux à la grille et lisent successivement les raisons des deux partis. La première défend les anciennes Constitutions et expose qu'on doit les reprendre parce que leur approbation est contenue dans la bulle d'érection de l'Ordre. L'auti^ répond que les nouvelles ont été revues par le pieux Instituteur et qu'il a manifesté fort clairement son désir de les voir observées à perpétuité. Plus tard, celles de ce parti prouvèrent d'une manière irréfutable que la prétendue approbation de Rome n'existait pas ; que, pour la trouver dans la bulle d'Alexandre VII, il fallait donner à quelques termes généraux un sens qu'ils n'avaient pas. Des docteurs de Sorbonne consultés répondront dans ce sens, et le Père Costil, avec des documents fort authentiques, fera un rapport absolument convaincant pour la défense des nouvelles Constitutions.

Après les exposés des Sœurs, M. de Pibrac fit voter les qua-

rante-deux Sœurs professes ; il y eut deux voix de plus pour les anciennes Constitutions. Cette faible majorité embarrassa d'autant plus le Supérieur que la Mère Blouet et quelques anciennes Sœurs lui firent observer qu'elle venait des jeunes Religieuses. Il ne voulut plus se prononcer, et quand, après sa réélection, la Mère Hellouin le pressa de trancher cette affaire, il finit par lui dire qu'il fallait attendre à la soumettre au nouvel tvêque.

En effet, Mgr de Nes.mond était mort le i6 juin 1715a Tàge de quatre-vingt-six ans. Son épiscopat fut aussi long que fructueux. Pendant cinquante-trois ans, depuis le 15 mai 1662 jusqu'à sa mort, on peut dire qu'il couvrit son diocèse des plus utiles fondations. Jamais il ne cessa d'être pour le monastère de Notre- Dame-de-Charité un protecteur dévoué. Cette histoire renferme de nombreuses preuves de sa vigilante sollicitude pour l'œuvre de sanctification qui s'y accomplit et ses bienfaits obligent les Sœurs à la reconnaissance.

Le cardinal de la Trémouille fut nommé à l'évêché de Bayeux, mais ambassadeur de France à Rome et bientôt transféré à l'archevêché de Cambrai, il ne visita jamais son diocèse. L'abbé de Pibrac, doyen du Chapitre, en prit seulement possession en son nom.

MM. de Pibrac, de Launoy-Hue et Néel, ses vicaires généraux, administrèrent le diocèse comme vicaires du Chapitre jusqu'à la prise de possession de Mgr de Lorraine.

Ce prélat, né le 13 février 1665, était fils de Louis de Lorraine, comte d'Armagnac, et de Catherine de Villeroi, fille du Maréchal de ce nom. Louis XIV, qui connaissait ses opinions hardies, l'avait comblé de bénéfices, mais n'avait jamais voulu lui confier d'évêché. La Régen^ le fit pour le malheur du diocèse de Bayeux. L'abbé Peschard, janséniste déclaré et militant, prit possession pour lui le 30 octobre 1719. Il devait être, avec M. Helyes, le mauvais génie de ce faible évêque. Laissé à luimême, Mgr de Lorraine, disent les Annales y était d'une bonté qui l'eût fait adorer de ses diocésains.

Quoiqu'il en soit, à son entrée dans son diocèse, il ne se conforma point à l'usage de ses prédécesseurs, et n'alla point prier la Sainte Vierge à sa chapelle de Notre-Dame de la Délivrande, et bientôt un mandement prouva que, si lui-même n'était pas du nombre des Appelants contre la bulle UnigenituSy

il était entièrement soumis à leur influence et épousait leurs intérêts. Ce mandement enlevait les pouvoirs : i** de tous les Supérieurs des communautés de Religieuses ; 2° de tous les prêtres séculiers#ou réguliers qui confessaient et prêchaient dans le diocèse ; 3** annulait les permissions accordées pour des chapelles non fondées, et 4° révoquait les approbations données aux statuts et règlements des congrégations ou confréries. Le but de cette ordonnance était de « ne confier toutes les brebis, autant qu'il se pouvait, qu*à de bons ministres pacifiques et ennemis des excès toujours dangereux... Dieu nous donne de bonnes intentions, continuait ce Prélat, grâce au Ciel nous n'en avons point d'autres que de faire connaître et régner Jésus-Christ qui est un Dieu de paix. A Dieu ne plaise que nous employions à d'autres usages le caractère dont il lui a plu de nous honorer... »

M. de Pibrac, sûr d'être révoqué, avait renoncé de lui-même à la supériorité de Notre-Dame-de-Charité. La Mère Hellouin ne pouvait évidemment traiter la question du changement des Constitutions avec un tel prélat. Déjà, même avant son arrivée à Bayeux, des lettres l'avaient fort mécontenté contre elle, car sa conduite vis-à-vis des Appelants lui avait été dénoncée, ainsi* que son refus de les laisser dire la messe et prêcher dans la chapelle du monastère.

L'inquiétude des Sœurs était extrême ; elles voyaient toutes les autres communautés de la Visitation et des Ursulines troublées par les supérieurs et confesseurs jansénistes qui leur étaient imposés. En effet, malgré la résistance du plus grand nombre, il se formait toujours un groupe de dissidentes dans des maisons ainsi dirigées ; la paix en était bannie, les discussions les plus violentes y étaient journellement engagées.

Deux saints prêtres, MM. Halley, dirigeaient alors la communauté : l'un confessait les Religieuses, L'autre les Pensionnaires et les Pénitentes. Lorsque la Mère Marie de Saint-Isidore demanda la rénovation de leurs pouvoirs, Mgr de Lorraine lui répondit que ces Messieurs ne lui convenaient pas, qu'il fallait faire un autre choix et que si les Sœurs lui donnaient des preuves de leur soumission, il leur en donnerait de son affection pour leur communauté.

Cette réponse y jeta la consternation. La Mère Supérieure et la Mère Blouet, alors déposée, firent vœu de faire dire vingt messes à Notre-Dame de la Délivrande et de réciter un an au chœur l'office de l'Immaculée Conception pour obtenir que la

communauté fût préservée de ces cruelles épreuves. La récitation commença le 5 mai. Le secours fut aussi prompt qu'efficace.

La déposition de la Mère Marie de Saint-Isidore devait avoir lieu le 1 1 mai et TÉvèque avait désigné pour y assister MM. Loussel, doyen du Sépulcre, et Hamon, curé de Saint-Gilles. C^était indiquer clairement que Tun ou l'autre serait nommé supérieur de la maison. Pour éviter ce péril, la Mère Marie de Saint-Isidore lui écrivit pour demander M. Peschard, son vicaire-général. C'était fort habile, car outre le plaisir qu'elle faisait au Prélat, elle savait que cet ecclésiastique, habitant Bayeux, ne pourrait avoir beaucoup d'influence sur la communauté. Le succès fut complet et dépassa les espérances, car après que M. Peschard eut fait la déposition, il fut obligé de retourner à Bayeux, et Mgr de Lorraine écrivit de différer l'élection jusqu'après la fête du Saint-Sacrement, ajoutant qu'il la présiderait lui-même, accompagné de M. Peschard. Dans l'intervalle, il continua les pouvoirs aux aumôniers et se montra avec eux d'une très grande amabilité. Nous avons dit que c'est à cette époque qu'il permit aux fidèles de faire partie de la confrérie des Sacrés-

M. Halley, confesseur des religieuses, leur donna dans ces pénibles circonstances une bien grande preuve d'attachement. Un bénéfice de 3,000 francs lui était donné dans le diocèse de Chartres ; il ne touchait chez les Sœurs qu'une maigre pension de 500 francs ; il renonça à ce riche bénéfice pour continuer à les diriger. S'il savait l'impossibilité où était la communauté de trouver un autre confesseur qui ne fût pas janséniste, il n'ignorait pas que son attachement aux saines doctrines pouvait d'un jour à l'autre l'exposer aux rigueurs de son Évéque, et l'empêcher même de continuer son ministère près des Sœurs. Malgré toutes ces considérations, il n'hésita pas, voulut partager toutes leurs épreuves et les aider à traverser cette violente tempête.

Dès que Mgr de Lorraine fut arrivé à Caen, M. Halley, au nom des religieuses, alla de nouveau le prier de présider leurs élections. Elles le préféraient de beaucoup à M. Peschard, qui était un vrai sectaire. Car si l'Évêque combattait la constitution Unigenitus, du moins il l'avait acceptée avant sa préconisation, et sa bonté naturelle donnait plus de facilité de traiter avec lui.

Sa Grandeur accepta et voulut se rendre le jour même au couvent. La Mère Marie de Sainte-Catherine Blouet de Camilly

fut élue à runanimîté. Le prélat se montra très édifié de cette union, et consentit à visiter en détail toute la maison. Pendant qu'une partie des Sœurs occupaient finement les Vicaires généraux, les autres gagnaient Mgr de Lorraine et lui proposaient d'être lui-même leur supérieur. M. Peschard, Payant entendu, engagea Sa Grandeur à refuser à cause de ses nombreuses occupations, mais la nouvelle Supérieure répondit à cette insidieuse objection : « Oh ! Monseigneur, ne nous refiisez pas, nous serons si raisonnables que nous ne vous surchargerons pas beaucoup. » Vaincu par ces prévenances, Mgr de Lorraine accepta. Le lendemain il donna la confirmation à quelques pensionnaires et pénitentes et signa toutes les permissions générales et toutes les faveurs qui lui furent demandées. Depuis ce temps, ce prélat disait hautement qu'il aimait beaucoup les Sœurs de la Charité, malgré qu'elles ne fussent pas de son parti, parce que la paix régnait chez elles et que toutes étaient unanimes dans leur sentiment.

La Mère Blouet du reste sut tenir sa parole et l'occupa peu des affaires du monastère. Ainsi elle garda sa bienveillance, et sa communauté échappa, on peut presque dire miraculeusement, aux troubles et aux persécutions qui agitaient alors toutes les autres communautés. Le Vénérable Eudes avait toujours été adversaire déclaré du jansénisme ; du haut du ciel il veillait sur ses enfants. Cette protection a été si puissante que ses deux Instituts ont été préservés de cette hérésie, la plus contraire aux sentiments pleins d'amour du divin Cœur de Jésus.

Le séminaire de Caen ne pouvait aussi facilement que les Sœurs échapper aux persécutions de la secte. Sa fureur se porta principalement sur cette maison et sur celle des Pères Jésuites. Les séminaristes furent enlevés aux Eudistes et placés dans les séminaires de Bayeux et de la Délivrande, où une autre congrégation se montrait plus docile à l'influence janséniste.

Pour ne plus revenir sur le funeste épiscopat de Mgr de Lorraine, nous dirons que son dernier acte public fut la signature de la protestation contre le concile d'Embrun, où le plus ardent des évêques appelants^ M. Soanen, évêque de Senez, avait été condamné et interdit. Quelques mois après ce dernier scandale, Mgr de Lorraine mourut à Paris, le 9 juin 1728, à l'âge de soixantetrois ans.

Un historien plutôt bienveillant qu'hostile aux jansénistes, M. Pluquet, a porté de lui ce jugement :

M. de Lorraine était un franc janséniste, détestant les Jésuites de tout soa cœur. Son esprit remuant et sa tête exaltée mirent bientôt le diocèse en feu. On ne voulait que des curés appelants ; on courait sus aux partisans de la bulle ; toutes les contestations prenaient la couleur du pays ; tout se faisait par exploits, citations et ajournements. On a vu à Bayeux, dans ces temps de trouble, un huissier assigner un prêtre orthodoxe, aux fins d'administrer un janséniste mourant ; un sergent, avec deux recors, introduire de force un P. Cordelier dans le couvent des Bénédictines, pour y célébrer Tofifice. »

Les épreuves spirituelles du commencement de cet épiscopat furent accompagnées de pertes temporelles fort sensibles. Dès le mois de février 1720, à la fin de la supériorité de la Mère Hellouin, la Communauté avait commencé à bâtir. Elle en était toujours réduite aux vingt cellules construites en 1688; les maîtresses des Pénitentes, à cause deTinsuffisance du réfectoire, mangeaient avec celles-ci. Il était donc nécessaire d'agrandir tous les lieux réguliers. On résolut de continuer le grand corps des bâtiments commencés trente ans auparavant. Mais lorsqu'ils furent à peu près terminés la dépréciation des billets de banque, sous le ministère de Taventurier Law, jointe à d'autres pertes considérables, vint mettre les Sœurs dans la plus grande gène. La Mère Bleuet leur proposa alors de faire des économies sur la nourriture, et ce fut exécuté dans des proportions qu'il est difficile de concilier avec la prudence humaine. Il ne s'éleva cependant aucun murmure ni contre la mesure, ni, ce qui est plus édifiant encore, contre les dispositions mal prises qui avaient occasionné ces pertes. Quelques dons providentiels permirent au bout d'un an environ de supprimer ces privations.

En 1 721, le P. Costil fit aux Sœurs un présent bien précieux par les pieux souvenirs qui s'y rattachaient. C'étaient deux statues de la très sainte Vierge qu'avait eues en grande vénération le pieux Fondateur. Une de ces statues sculptée, représente Marie, assise, tenant son divin Enfant sur son sein. Elle avait été constamment sur la table de travail du bon Père, et c'est à elle qu'il avait toujours recours. C'est devant elle qu'il faisait hommage à Marie de ses succès au retour de ses missions, qu'il se plaisait à l'honorer par les pratiques ordinaires de sa dévotion et qu'il méditait le mystère de l'Incarnation. Ce précieux souvenir a heureusement échappé à la Révolution et se trouve encore dans le Monastère.

La seconde statue était en cire et n'a pu être conservée. L'auguste Vierge y était représentée reposant dans son berceau. Le

Vénérable avait la coutume de l'exposer dans son oratoire pendant l'octave de la fête de la Nativité. On sait qu'il a composé un livre intitulé : V Enfance admirable de la Mère de Dieu, Souvent il a dû en méditer les pages devant cette image. Devant elle également, son oflBce et la messe de cette sainte Enfance lui furent inspirés.

Les Sœurs reçurent ces pieux souvenirs au chant des hymmes et des cantiques. L'une d'elles s'exerça à traduire en vers les sentiments de vénération du saint Fondateur à Végard de ses deux statues. Celle qui était en cire fut donnée au noviciat, et les novices l'apportaient solennellement dans l'avant-chœur pendant la fête et l'octave de la Nativité. L'autre fut placée immédiatement dans ce lieu et y est encore aujourd'hui l'objet du culte des Sœurs. Elles remarquèrent que ce don coïncida avec divers envois de vivres qui suffirent à la Communauté pendant toute une semaine, au moment où leur disette était plus grande. Aussi portaient-elles cette statue au réfectoire pendant leurs repas, pratique qu'elles ont quelquefois observée depuis, les jours de grandes fêtes.

C'est après le récit de ces faits que les Annales du monastère ont inséré une longue lettre de Mgr de Belzunce, où il raconte lui-même aux Sœurs la peste de Marseille, son vœu au Sacré- Cœur et la cessation miraculeuse du terrible fléau. Cette lettre du 3 décembre 1722 fait partie de l'histoire de la dévotion au Sacré- Cœur ; aussi nous nous ferions un scrupule de ne pas la reproduire en entier. Malheureusement les Annales ne nous disent pas comment s'engagea cette correspondance qui prouve que Tapostolat du Vénératle Eudes était connu du pieux Évêque. Peut-être avaitil demandé des renseignements, des livres au Monastère? S'il est certain que le saint Évêque fixa la fête au vendredi d'après l'octave du Saint-Sacrement, pour se conformer aux révélations faites à la B. Marguerite-Marie, il est non moins clair que cette bienheureuse n'est pas la seule inspiratrice de son culte au Sacré- Cœur. Nous sommes porté à croire qu'il a puisé aux deux sources d'où cette dévotion s'est répandue dans le monde.

La longueur de la lettre prouve encore le désir que le charitable prélat avait de faire plaisir à celles auxquelles il l'adressait.

Madame,

« Je bénis Dieu de ce qu'il a inspiré au R. P. Eudes d'établir une Congrégation aussi sainte que la vôtre, et de Tavoir consacrée particulièrement

au divin Cœur de Jésus. Je crois, Madame, ne pouvoir mieux vous témoigner et à votre sainte Communauté ma parfaite reconnaissance pour les bontés que vous voulez bien me témoigner dans la lettre que je viens de recevoir, et ne pouvoir en même temps me servir d'un moyen plus efficace pour affermir et augmenter votre confiance dans les miséricordes infinies du Sacré-Cœur de Jésus qu'en vous faisant un détail fidèle et aussi court que je pourrai des merveilles qu'il a opérées en notre faveur.

« Vous savez, Madame, que la plus affreuse des pestes, dont on ait jamais entendu parler, affligea Marseille en 1720. En moins de rien, la contagion et la mort furent introduites dans toutes les maisons de cette grande ville. Tune des plus peuplées du royaume ; nous ne nous y attendions pas, nous fûmes des premiers attaqués et nous n'avions aucun exemple pour le suivre, nous en devions servir aux autres en bien des manières ; nos péchés étant sans doute plus énormes que ceux de nos voisins, en peu de jours les maisons furent remplies de morts et de malades, et la crainte de la contagion fit exposer ces malades dans nos rues, qui, toutes sans exception, étaient pleines de mourants et de morts, ce qui faisait le plus affreux des spectacles. Le nombre des cadavres était trop grand pour qu'on pût les enlever ; ils pourrissaient sur le pavé ; ils y étaient dévorés par les chiens, ils causaient la plus épouvantable odeur qui fut jamais, et souvent pour passer et aller où le salut des mourants nous appelait, nous étions obligé de marcher par->dessus ces cadavres.

« Dans la désolation où je me trouvai. Madame, je fis des vœux et des neuvaines sans fin, mais sans être exaucé ; enfin je pris la résolution de faire amende honorable au Sacré Cœur de Jésus, outragé par les pécheurs, de lui consacrer mon diocèse et mes diocésains et d'en établir la fête de commandement, que je fixai au vendredi qui suit l'octave du Saint Sacrement, jour que notre Sauveur fit connaître autrefois à une sainte Religieuse, qui devait lui être consacré, en réparation des sacrilèges commis dans le Saint Sacrement. Je fis mon niandement le 22 octobre, et d'abord nous vîmes de la diminution dans nos maux.

« Le jour de la Toussaint, je rassemblai les restes de mon clergé et je fis sonner les cloches de la ville qu'on n'avait pas entendu slînner depuis longtemps, toutes nos églises étant fermées depuis le 24 août, et à l'exemple de S* Charles, je fis comme lui une très-lugubre procession, qui fut accompagnée de bien des larmes, des sanglots et des cris ; j'allai au haut du cours qui est l'endroit le plus beau, le plus spacieux de cette ville, j'y avais fait dresser un autel ; la nouveauté du spectacle fit oublier la crainte de la communication, le peuple accourut de toutes parts, environna l'autel comme s'il n'y eût point eu de contagion.

« Voyant une si grande affluence, je montai sur un banc, d'où j'exhortai le peuple, ainsi que Dieu me l'inspira, à avoir recours à la pénitence, à se joindre à moi pour apaiser la colère d'un Dieu justement irrité, et à se consacrer au divin Cœur de Jésus, Je fis ensuite amende honorable pour mes propres péchés et pour ceux du peuple, je prononçai l'acte de consécration de nos personnes, de nos cœurs, de notre ville et de mon diocèse au Cœur de Jésus ; je dis ensuite la messe où j'eus la consolation de donner la sainte communion à quelques personnes. Le Cœur de Jésus, Madame, fut touché des larmes qui furent répandues dans cette triste mais sainte cérémonie, il

fit d'abord connaître qu'elle lui était agréable ; car un vent violent que nous nommons mistral, soufflait avec impétuosité le matin, de sorte que je croyais être obligé de différer la cérémonie ; mais il cessa si absolument à Theure que la procession de pénitence devait commencer, que pendant toute la marche qui fut longue et très lente, pendant mon exhortation qui ne fut pas courte, pendant les autres actes, la messe et la publication de mon mandement, par lequel j'établis la fête du Sacré-Cœur, le calme fut si grand que les cierges de Tautel placés dans un endroit où aboutissent quatre rues et où donnent tous les vents, ne furent ni éteints ni plus gâtés que s'ils avaient brûlé dans une église bien fermée; aussitôt que tout fut fini, le vent recommença avec une fureur extraordinaire, qui fit même périr des barques.

« Cette communication qui fut alors entière, fit murmurer contre moi des gens de peu de foi, qui assuraient que le lendemain nous aurions un nombre affreux de morts et de mourants ; mais Dieu par sa miséricorde en ordonna autrement, et, dès ce jour là, le nombre des uns et des autres diminua, ce qui continua toujours depuis, sans aucune apparence de rechute.

« Quelques mois après, nos églises étant toujours fermées, je fis une neuvaine solennelle au Sacré-Cœur dans Téglise des Capucins. Chaque jour, le matin, après avoir dit ma messe, je portais processionnellement le Saint Sacrement à la porte de Téglise, j*y donnais la bénédiction au peuple assemblé dans une grande place qui s'y trouve; le soir je le portais sur un autel dressé à cette porte où j'avais dit la messe le matin, on y chantait les litanies du Sacré-Cœur, j'y renouvelais l'amende honorable et la consécration et j'y exhortais les fidèles qui y venaient en foule, surtout le matin pour y recevoir la sainte Communion, que j'y donnais dans la place, conune je le faisais aux portes des églises pendant la peste, et le soir pour m'entendre et recevoir la bénédiction avec une consternation et une dévotion telle que donne la vue de la mort ; toute cette communication n'a jamais causé le moindre inconvénient.

« Le jour de la fête du divin Cœur étant arrivé, il y eut la veille et le jour une sonnerie générale de toutes les cloches de la ville ; j'officiai pontificalement, et le soir je fis une procession générale où tous les religieux, comme les ecclésiastiques de la ville, assistèrent, même ceux qui ne sont pas dans cet usage ; tout le chapitre de la cathédrale était e» chape, je portai le Saint-Sacrement, et je puis vous dire. Madame, que ce fut véritablement le triomphe de Jésus-Christ ; toutes les rues étaient tapissées, il y avait une affluence de peuple étonnante, après une si affreuse mortalité. Depuis la sortie de l'église jusque sur le port, le bruit des tambours ne cessa point et lorsque nous fûmes arrivés au port, le Saint-Sacrement fut salué par le canon des citadelles, des forts, des galères et des vaisseaux, ce qui fit un effet admirable ; les trompettes, les hautbois, les tambours, les violons faisaient retentir l'air, et en vérité on ne peut rien voir de plus beau.

« J'avais fait dresser un autel au même endroit que le jour de la Toussaint, j'y fis une nouvelle amende honorable et y renouvelai notre consécration, avant que d'y donner la bénédiction à un peuple infini. Avant que de sortir de l'église, le vent, ainsi que le jour de la Toussaint était si fort, que les galères ôtèrent leurs étendards que le vent aurait pu déchirer, il cessa dès que nous sortîmes, les ornements des galères furent remis, les flambeaux furent portés toujours allumés, les cierges de l'autel du cours le furent également ; lorsque

nous approchâmes de ma cathédrale pour y rentrer à la fin de la procession, qui dura plus de trois heures, le vent redevint si furieux qu'on fut obligé d'ôter le dais de dessus le Saint-Sacrement, ne pouvant plus être porté. Voilà des circonstances qui me frappèrent fort, et qui me prouvèrent que Dieu avait agréable la reconnaissance que nous tâchions de témoigner à notre libérateur.

« J'omets, Madame, toutes les autres cérémonies que nous avons faites à la même intention et je reviens à ces derniers temps. Au commencement du mois de mai de cette année 1722, la peste reparut dans Marseille, mais Dieu se souvenant que nous étions consacrés au Cœur adorable de Jésus-Christ, ne nous frappa qu'en Père qui veut ramener à Lui des enfants ingrats, mais qui lui sont chers malgré leurs infidélités et leur ingnititude. Cette seconde peste a été peu de chose, mais elle a fait grand'penr, tous prirent la fuite et nous restâmes bien seuls dans la ville. Je crus devoir engager nos échevins à faire un vœu au Sacré-Cœur, je les y exhortai et ils suivirent en tout notre projet. Après en avoir fait une délibération solennelle, le jour de la fête du Saint-Sacrement, étant dans notre cathédrale au pied de Tautel, avant que de sortir pour la procession, moi tenant le soleil, le premier échevin prononça le vœu qui consiste dans la promesse pour eux et leurs successeurs à perpétuité, d'aller le jour de la fête du Cœur de Jésus, communier dans l'église du premier Monastère des religieuses de la Visitation de cette ville, et y offrir, en réparation des crimes commis â Marseille, un gros flambeau de cire blanche, orné de l'écusson de la ville, lequel flambeau brûlera ce jour-là dans la dite église, où j'ai établi l'adoration perpétuelle du Sacré-Cœur, et d'assister le soir à une procession générale d'actions de grâces au Cœur de Jésus-Christ, que j'ai établie à perpétuité â leur réquisition, lorsqu'ils eurent prononcé leur vœu.

« La procession, composée simplement du clergé en surplis et le cierge à la main, avec défense au peuple de suivre à cause du danger de la communicatioi, sortit de l'église, je donnai la bénédiction à toutes les rues et au reposoir de l'Hôtel-de- Ville. Nous commençâmes ce jour une neuvaine générale dans toute la ville, et nous avions jeûné la veille très austèrement, c'est-à-dire pour la plupart au pain et à l'eau. La défense de suivre ne put arrêter le peuple, touché de la modestie de notre procession ; la communication fut extrême et ae causa pas la moindre augmentation de mal.

« Le jour de la fête du Sacré-Cœur, comme j'avais défendu les expositions du Très Saint-Sacrement, nous ne donnâmes pas la bénédiction, mais ainsi que je l'avais ordonné par mon mandement, on dressa avec magnificence un autel sur une plate-forme, qui est au haut et au-dessus de l'église des Accoules, d'où l'on découvre presque toute la ville et le terroir, j'y portai le Saint-Sacrement selon l'ordre que j'en avais donné ; aussitôt que les cloches des Accoules sonnèrent, toutes celles de la ville et du terroir qui a environ sept lieues, sonnèrent aussi, pour avertir partout les fidèles de se mettre en prière ; je fis sur le haut de l'église une courte exhortation, une nouvelle amende honorable et enfin au bruit d'une infinité de cloches et du canon de la citadelle et des galères, je donnai la bénédiction du Saint-Sacrement à tous les quartiers de la ville et du terroir.

« Jamais, Madame, spectacle ne fut plus beau et plus touchant: la place qui est devant l'église des Accoules, les rues qui y aboutissent et les toits de

toutes les maisons étaient couverts de monde, plus attiré par la dévotion que par la curiosité. C'était le 12 juin, et je puis vous assurer, après les médecins, que depuis la fin de ce mois la peste a fini. Elle diminua si sensiblement dès ce jour 12 juin, qu'on ne pouvait empêcher de crier au prodige. Depuis ce temps on ne voit ni mort, ni maladies d'aucune espèce, et il est très-rare qu'on voie sortir le Saint-Sacrement pour être porté aux malades.

" J'oubliais de vous dire. Madame, que le matin du jour de la fête du Cœur de Jésus, Messieurs nos échevins vinrent en cérémonie à l'église des Religieuses de la Visitation, où je dis la messe ; ils y offrirent selon leur vœu un gros flambeau de cire blanche en réparation des péchés commis dans cette ville et j'y en offris deux, l'un en réparation de mes péchés et l'autre pour ceux des personnes de cette ville qui sont consacrées à Dieu. Nous attribuons justement la cause de notre rechute à un sacrilège commis dans l'église des Observantins deux mois auparavant. On déroba le saint Ciboire avec les hosties dont il était plein ; le ciboire m'a été rendu en partie, mais non les hosties. Ce sacrilège affreux me plongea dans la plus vive douleur et je n'oubliai rien de ce que je crus capable d'apaiser la colère de Dieu.

« Nous fimes le 25 mars une procession générale où j'assistai, et ce jour tout le clergé jeûna rigoureusement, ne prenant rien qu'après le soleil couché ; nos humiliations n'apaisèrent pas alors la colère de Dieu qui voulait encore nous punir et ensuite faire éclater la bonté et la puissance du Cœur adorable de Jésus.

« J'ai cru, Madame, vous faire plaisir en vous faisant part de ces détails ; je l'ai fait simplement, ne le faisant que pour votre seule Communauté, et vous demande instamment de ne point manifester une lettre qui n'est pas faite pour le public. Soyons unis, Madame, dans le divin Cœur de Jésus, et demandons-lui les uns pour les autres, que nos noms soient écrits dans ce livre de vie. J'ai un respect singulier pour votre Maison, et il m'est impossible de n'être pas sincèrement attaché à une Communauté dévouée et consacrée au Cœur de Jésus.

« C'est dans ces sentiments que j'ai l'honneur .d'être. Madame, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Henry, Evêque de Marseille. »

La fin de la deuxième supériorité de la Mère Blouet fut attristée par les morts successives de plusieurs Sœurs. Dans leurs noms nous retrouvons ceux des familles les plus dévouées au Fondateur, comme Neuilly de Fontaine, parente de son second successeur ; de Quetissent, fille de M. de Quetissent qui lui prêta son nom pour Tachât de la première maison de sa Congrégation. C'est une preuve de plus de sa réputation de sainteté. Même bien des années après sa mort, son influence sanctifiante continuait sur ces familles chrétiennes.

Le dernier fait qui se rattache à cette époque, est la conversion d'une jeune protestante arrivée au Pensionnat. Pour rentrer dans le sein de l'Eglise catholique, cette jeune personne sacrifia généreusement un riche héritage.

La Mère Marie de Sainte-Catherine Blouet fut déposée à l'Ascension 1726, et la Mère Marie de Saint-Isidore fut élue à sa place. Le 6 juin, le P. CreuUy, supérieur du Séminaire, confirma son élection ; rien ne nous indique à quel titre. Mgr de Lorraine vivait toujours et continuait d'être le Supérieur du Monastère, et les Eudistes étaient en disgrâce complète auprès de lui. Nous savons cependant que ce P. Creully, tout aussi ferme que ses confrères sur la doctrine, fiit personnellement assez bien vu du Prélat, et que cette faveur relative lui permit en particulier de rendre de signalés services aux sœurs du Bon-Sauveur, dont après le P. Hérambourg, il peut être considéré comme le second fondateur.