CHAPITRE V

Morts de la S' Marie de Saint- Augustin le Boucher et de la Mère

Marie de Saint-Isidore Heliouin.

Au moment de la nouvelle élection de la Mère Heliouin, le noviciat devait être nombreux, car la mort décima la communauté pendant son gouvernement, et cependant les vides furent comblés. Les familles exemptes de jansénisme se trouvaient tout naturellement portées à favoriser la vocation de leurs enfants pour un Ordre resté à Tabri de cette hérésie et des divisions qu'elle engendrait.

Nous ne nous occuperons que de la S' Marie de Saint-Augustin le Boucher, décédée le 30 Avril 1728. Elle mérite cette mention particulière, car c'est à cette religieuse que sont dus les principaux documents de ce travail. La préface des Annales nous apprend comment ses Supérieures la chargèrent d'y travailler, le soin qu'elle prit de recueillir tous les mémoires de celles qui l'avaient précédée et en particulier de la S' Marie de Sainte-Colombe, ses investigations dans tous les papiers du monastère, ses questions aux anciennes Sœurs, et enfin ses rapports avec le P. Costil, qui en même temps travaillait à la vie du V. P. Eudes et à l'histoire de sa Congrégation. La mort ne lui a permis de faire les Annales que jusqu'en 1713. Les notices qu'elle a consacrées aux Sœurs paraissent aller jusqu'en 1720. Longtemps elle avait vécu

avec les contemporaines du pieux Instituteur, et en particulier avec la Mère Herson, sa nièce.

La S' Marie de Saint-Augustin ne reçut l'obédience officielle d'entreprendre cette histoire que le i*"" mars 1722, et ne put par conséquent s'y appliquer que six ans. Ses écrits prouvent une grande facilité, un grand esprit de suite, un véritable instinct d'historien. Elle comprend la valeur des pièces, sait les placer et ne les multiplie pas sans motif sérieux. Son style est supérieur à celui deft Annalistes qui lui ont succédé.

Après l'avoir ainsi désignée à la reconnaissance de tout l'Institut, disons quelque chose de sa vie religieuse. La lecture des Fleurs^ écrites par elle, suffirait seule pour faire comprendre qu'elle avait dû faire de grands progrès dans la perfection et se pénétrer profondément de l'esprit de TOrdre. Sa plume peint si bien les différents caractères des vertus religieuses qu'on sent que tous les secrets devaient lui en être familiers. Un long exercice peut seul en donner cette connaissance exquise et approfondie. Ses luttes, racontées par sa biographie, ne font que confirmer ce jugement.

La mère de la S' Marie de Saint- Augustin, M""* du Homme Le Boucher, resta veuve peu après la naissance de cette unique enfant. Sa vie, dans le monde, fut si sainte que plus tard, sa fille, sur l'ordre de ses supérieures, dut écrire sa vie. Cette notice était considérable et pourrait donner bien des indications sur les mœurs chrétiennes de ce temps. Par malheur, elle est perdue.

Avec une mère si pieuse, l'éducation de l'enfant fut nécessairement aussi chrétienne que possible. Ses dispositions pour la plus éminente vertu se manifestèrent bientôt ; mais la fréquentation d'une servante et ses mauvais conseils menacèrent un instant d'étouffer ce.tte bonne semence. La préparation à la première communion lui fit voir le danger, et rompre avec cette personne qui, bientôt même ramenée à Dieu par ses bons exemples, changea complètement de conduite. C'est dans le monastère que M"*" Le Boucher accomplit cette grande action à dix ans et demi. Dès lors Dieu commença à lui faire sentir son appel à la vie religieuse, mais il devait se passer plusieurs années avant qu'elle eût la générosité d'y répondre.

Quelque temps après, sa mère la plaça, pour perfectionner son éducation, chez les Dames de la Propagation de la Foi ou nouvelles converties de Caen. Dans les premiers temps, la pieuse enfant goûta toutes les douceurs du service de Dieu ; aussi lors-

qu'on disait devant elle que chacun devait porter sa croix, elle ne pouvait s'empêcher de s'écrier : « Je suis donc la seule qui n'en aie point. » Des rapports trop intimes avec une compagne éprise des plaisirs du monde détruisirent ce bonheur sans nuage et remplirent le reste de sa vie de luttes amères.

Sa pieuse mère vit ce changement avec un profond chagrin, car elle ambitionnait pour son unique enfant le bonheur de la vie religieuse, dont ses parents l'avaient elle-même privée. Aussi ses prières devinrent plus ferventes que jamais, lorsqu'elle la vit ainsi résolue à contracter des engagements dans le monde. Dieu l'exauça comme il avait exaucé S'* Monique. « Un jour, je vis, dit la S' Marie de Saint-Augustin, la multitude des péchés dont j'étais coupable et le Père Éternel dans sa gloire, tenant une épée à deux tranchants, prêt à me frapper et à m'engloutir dans un abime que je voyais sous mes pieds. Alors la S" Vierge se présenta devant lui et avança le bras pour arrêter le coup qui allait consommer ma perte, le suppliant d'avoir un peu de patience. Je restai huit jours sous cette pénible impression. »

Elle ne se rendit pas encore cependant. La variole qui lui enleva la beauté, fut un nouvel avertissement de Dieu ; mais la lecture des bons livres pendant sa convalescence et les sages conseils de sa mère furent seuls capables de la faire rompre complètement avec le monde. Après avoir uti instant hésité à entrer au Carmel, M"** Le Boucher choisit Notre-Dame-de-Charité, par zèle pour le salut des âmes. Son directeur, le Père Corneille, mort en odeur de sainteté chez les Eudistes, contribua aussi à l'y incliner.

Comme sa jeunesse ne lui permettait pas de régler ses affaires temporelles, et que le vœu de pauvreté, alors solennel et excluant toute propriété, même civile, ne pouvait se faire avant cet arrangement définitif, elle dut rester trois ans simple postulante. Suivitelle pendant ce temps la direction du Père Corneille, nous ne le savons ; ses grandes mortifications, assez semblables à celles de ce Père, nous le feraient facilement penser. Elle poussa jusqu'à ses dernières limites la mortification du goût. Pour vaincre sa délicatesse passée (qu'on nous pardonne ce détail), elle se condamna à avaler d'infects crachats, après les avoir longtempî^ gardés dans la bouche.

Dieu, pour éprouver sa fidélité, permit qu'elle fût soumise aux tentations les plus variées et les plus humiliantes ; il voulait en même temps qu'elle eût le pressentiment très clair de toutes Iff^

souffrances du corps et de Tàme qu'elle devait endurer jusqu'à la fin de sa vie. Sa générosité ne se démentit point, et bientôt de grandes consolations succédèrent pour un temps à ces violents combats, et lui firent mieux comprendre l'ineffable bonheur de ne servir que Dieu.

Après sa prise d'habit, une tentation de désespoir s'empara de son esprit. Il lui semblait que rien de ce qu'elle faisait ne pouvait être agréable à Dieu, parce que sa vocation n'était pas conforme à sa volonté. Autrefois un Père Jésuite lui avait dit qu'elle pouvait rester dans le monde, puisque sa vie y était chrétienne ; le souvenir de cette décision lui causait le plus grand trouble. Le P. Corneille eut connaissance de cette lutte par M""* Le Boucher quïl confessait toujours. Au lieu de s'attendrir sur les peines de cette pauvre religieuse, à leur première entrevue, il lui adressa ces paroles bien propres à les augmenter, si on en juge par les apparences : « Qu'est-ce que c'est que cela ? Vous souffrirez peutêtre toute votre vie comme une âme damnée. Pour être sauvée, il suffit d'être généreuse. » Au lieu de produire un grand découragement, ces paroles mirent le calme dans son âme.

Mais rhabîlè directeur ne se contenta pas de la pousser ainsi courageusement en avant, il voulut faire la lumière complète dans son cœur et il y découvrit une attache trop sensible pour une novice dont la S** Marie de Saint-Augustin avait aidé à payer la dot. Aussitôt ce défaut signalé, cette âme ardente ne s'appliqua plus qu'à témoigner la plus complète indifférence à cette jeune compagne. Elle la poussa si loin qu'ensuite elle se crut obligée de lui en demander pardon en lui disant : « Je suis bien malheureuse, je ne puis me corriger d'un défaut sans tomber dans un autre. » Sa conduite fut la même à l'égard d'une cousine qui prit l'habit l'année de sa mort. Dans une retraite, s'étant aperçue que son affection pour cette parente avait quelque chose de trop sensible, elle cessa presque de lui parler. Une Sœur voulut lui en faire un scrupule, elle en reçut cette réponse: '< Dieu aura soin d'elle, il vaut mieux le contenter que les créatures. »

Cette âme, si forte contre ses affections légitimes, était incapable du moindre ressentiment. Bien souvent, après des contradictions, on lui a entendu dire : « Cette Sœur n'a pas eu dessein de me faire de la peine. Si elle Ta eu, je lui ai pardonné aussitôt et la paix de mon cœur n'en a point été troublée. Quelque peine qu'on me fasse ou quelque humiliation qui m'arrive, dès que j'ai

tourné mon esprit ou mon cœur vers Dieu, je suis tranquille et je ne me souviens de rien. »

Voici un de ces actes héroïques de charité à Végard d*une

Pénitente tel qu'il s'en trouve fréquemment chez les religieuses

de Notre-Dame-de-Charité. La S' Marie de Saint-Augustin

souffrait beaucoup d'une maladie de foie, elle fut inspirée de

P demander sa guérison par l'intercession du Vénérable Eudes,

pour lequel sa vénération était très grande et dont elle avait déjà souvent ressenti l'assistance. Elle avait intérieurement la conviction d'être exaucée , lorsque, pendant une messe, au moment de la consécration, la grâce la poussa vivement à sacrifier sa santé pour le salut d'une pauvre et méchante Pénitente qui, déjà presque à l'agonie, refusait de se confesser. Sa consolation fut grande quand, après la messe, elle apprit le complet changement de cette personne, et plus encore quand, quelqne temps après, elle la vit mourir dans de vrais sentiments de foi et de repentir. Mais ses infirmités à elle-même lui restèrent, et souvent ses souffrances étaient si vives que, malgré sa simplicité et sa crainte de toute exagération de paroles, elle disait quelquefois que la violence n'en serait connue qu'au jugement. Obligé de nous borner, nous laissons de côté bien des traits édifiants de la pauvreté, de l'obéissance, de la mortification de cette pieuse Sœur. La communauté fondait sur elle les plus grandes espérances, car elle l'avait vue s'acquitter avec succès de tous les emplois, lorsqu'il plut à Dieu de récompenser son sacrifice. Au sortir du confessionnal, elle fut frappée d'une attaque d'apoplexie qui lui enleva l'usage de la parole et la priva même du bonheur de communier, malgré le vif désir qu'elle en manifesta. Elle expira, après dix-huit heures d'agonie, le 30 avril 1728.

La S"^ Marie de Saint- Augustin, connaissant parfaitement les archives du monastère, avait toujours défendu les secondes Constitutions et avait rédigé plusieurs mémoires en leur faveur. La Mère Marie de Saint-Isidore, au contraire, avait toujours soutenu les anciennes ; or, quelques semaines après cette mort, I il se fit un changement complet dans l'esprit de cette respectable Mère, elle vit parfaitement son erreur et voulut même la réparer publiquement au chapitre. La Mère Blouet fut la première à l'en dissuader, pour ne pas réveiller cette affaire, inconnue de beaucoup de Sœurs. La Mère Marie de Saint-Isidore n'en écrivit pas moins plusieurs lettres aux autres maisons de l'Ordre dans ce

sens, et elle sollicita une attestation de M. de Pibrac, prouvant que Mgr de Nesmond avait donné son approbation aux nouvelles Constitutions. Cet acte est du ii juin 1728. Cet étonnant changement fut attribué aux prières de la S' Marie de Saint- Augustin. La communauté reçut encore une autre preuve du bonheur dont elle jouissait près de Dieu. Leurs communs travaux avaient étroitement unis le P. Costil et la S"^ Marie de Saint-Augustin. Non content de prier pour le repos de son âme, ce Père voulut savoir si elle était sauvée, et consulta à ce sujet une sainte âme, comme il le raconte lui-même à la S*^ Marie de Saint-Placide Moulin. Dans ses écrits, il se montre assez difficile à admettre le surnaturel ; cette disposition donne plus d^autorité à la lettre suivante :

« Ma très chère Sœur,

« L'union que Dieu avait mise entre la R. M. Marie de Saint-Augustin et moi, m 'ayant porté à consulter Dieu sur son état par une personne fort spirituelle et très accoutumée à traiter avec sa divine Majesté, voici ce qu'elle m'a répondu le 22 de ce mois de mai : « Cette Religieuse avait de grands défauts, et elle a fait Notre-Seigneur l'attendre longtemps ; il a été obligé de lui faire bien des grâces sensibles pour l'attirer à son service ; mais aussi elle y a correspondu avec une grande fidélité. Sa pureté était éminente et la rendait capable de faire de grandes choses pour la gloire de Dieu. Cependant comme elle n'était pas arrivée au degré de vie surnaturelle que la grâce demandait d'elle, que sa conversation, quoique d'apparence toute spirituelle, n'était pas encore assez pure, elle a été retenue soixante douze heures en purgatoire, et est à présent dans la gloire. »

« Vous remarquerez que cette personne ne voyait jamais la Mère Marie de Saint-Augustin, et qu'efle a appris tout ceci dans l'oraison. Je vous l'adresse afin que vous en fassiez l'usage qu'il vous plaira.

« Je demeure en Notre-Seigneur, etc.

« Caen, aa mai 1738. »

Pendant le second triennat de la Mère Marie de Saint-Isidore, MgfT de Lorraine fut heureusement remplacé par Mgr de Luynes. Ce prélat n'avait que vingt-six ans lorsqu'il prit possession de son siège au mois de décembre 1729. Son épiscopat fut réparateur, parce que, dès son premier mandement, il se montra soumis à toutes les décisions des Souverains Pontifes. Il gouverna le diocèse jusqu'en 1753 où il succéda à Mgr Languet sur le siège archiépiscopal de Sens. Trois ans plus tard, Benoit XIV le créa cardinal.

Les Enfants du V. Eudes n'eurent qu'à se louer de son admi*

nistration. Il travailla lui-même à une mission qu'il fit prêcher par les Eudistes dans sa cathédrale. Dès sa première visite au Monastère, les Sœurs s'aperçurenc aussi qu'il était favorablement disposé pour elles. L'absence de dissentiment devait naturellement lui plaire, car il dut faire de pénibles efiforts pour pacifier presque toutes les autres communautés où le jansémisrae avait plus ou moins jeté son venin. C'est sans doute ce qui lui fit choisir le Monastère pour y mettre une religieuse qui avait besoin de s'affermir dans ses bonnes résolutions. Le succès répondit à ses espérances et l'attacha encore davantage aux Sœurs. Aussi à la mort de M. de Pibrac il accéda facilement à leur demande d'avoir M. Robinet, son vicaire général, pour Supérieur.

En cette qualité, cet ecclésiastique présida à la déposition de la Mère Marie de Saint-Isidore et le 29 mai 1732 à l'élection de la Mère Marie de Sainte-Catherine Blouet de Camilly.

La Mère Hellouin ne survécut que quelques mois à sa déposition. Le lecteur connaît ses vertus. Elle y persévéra jusqu'à son dernier jour. Aussitôt sa déposition, par zèle pour le salut des âmes, son âge ne lui permettant plus d'être maîtresse, elle sollicita la faveur d'être au moins employée à enseigner aux Pénitentes à travailler. Son habileté était en effet très grande. Peut-être aurait-on cédé à ses instances, si la mort n'était venue y mettre obstacle.

Les sueurs abondantes auxquelles elle était sujette ne l'empêchaient point de suivre les exercices communs et de vivre avec une mortification qui ne lui permettait de s'accorder aucun soulagement. Par une chaleur suffocante, une Sœur, voyant que son épuisement lui laissait à peine la force de parler, la pria de prendre un de ces rafraîchissements que la règle autorise et lui demanda de le faire au moins par complaisance. Ainsi pressée, la Mère Marie de Saint-Isidore lui avoua qu'elle avait promis à Dieu de se priver toujours de cette satisfaction et ajouta : « Il y a bien des années que j'ai lu dans la vie d'un saint, que l'ardeur de la soif qu'il avait voulu souffrir, avait fait tomber la peau de sa langue, je n'en suis pas encore là. »

La veille de sa mort, la S' Assistante la pria instamment d'aller se reposer, lui rappelant que deux jours auparavant elle avait dû prendre des remèdes fatigants. Cette prière parut l'attrister et elle répondit :

« C'est dire à un soldat de mettre bas les armes à Theure du combat, que d'encourager une religieuse à manquer à sa règle à la fin de ses jours. Dieu me soutiendra jusqu'au bout ; je vous en prie, laissez-moi donc faire. Peu à peu la nature est trop portée à profiter de Tàge pour prendre ses aises. Nous serons heureuses à la mort d'avoir fait quelque chose pour Dieu. Le mérite est d'autant plus grand qu^on a plus de peine. »

Elle assista donc aux Matines et sa ferveur fut remarquée ; ce soir-là, elle soutenait le chœur de son côté. Ce devait être la dernière fois, car le lendemain matin, la Sœur qui entra dans sa cellule pour le réveil, la trouva sans connaissance. La Sœur Marie de Saint-Isidore ne la recouvra point. La Communauté eut ainsi la douleur de la perdre le 5 décembre 1731. Depuis cinquante-quatre ans, elle portait le joug du Seigneur. Les trois dernières années de la vie du V. P. Eudes correspondent donc avec son entrée au noviciat.