CHAPITRE VI
.Assemblée g^énérale de 1734 et révision des Constitutions et du Coutuxnier. — Bref d'approbation de Benoit XIV. — Mort de la Mère Marie de Sainte-Catherine Blonet de Camilly.
Aussitôt après son élection, la Mère Marie de Sainte-Catherine s'occupa de l'urgente affaire des Constitutions. Déjà immédiatement après la mort de Mgr de Lorraine, le mémoire du P. Costil et la consultation des Docteurs de la Sorbonne avaient été envoyés aux différents monastères de Tlnstitut. Les Annales disent que les Pères Eudistes prirent fort à cœur cette affaire et leur en attribuent en grande partie le succès. Seule, malgré son activité, la Mère Blouet aurait certainement trouvé de grandes difficultés pour la mener à bonne fin. Le règlement de TAssemblée fut conforme à ce qui se pratique dans la Congrégation de Jésus et Marie.
Mgfr de Luynes donna son consentement par écrit pour la réunion de l'Assemblée, le 2 juillet 1734. La Mère Blouet écrivit aussitôt des lettres de convocation à tous les couvents. Les Supérieures et les députées se trouvèrent réunies à Caen au commencement d'octobre. Les premiers jours se passèrent en prières et
en conversations sur les points principaux qui étaient discutés. Enfin, le neuvième, tous les membres étant arrivés, l'ouverture de l'Assemblée se fit solennellement et régulièrement. Voici les noms des Religieuses présentes. Nous les retrouverons pour la plupart dans Thistoire particulière de chaque Maison.
Pour le monastère de Caen
La Mère Marie de Sainte-Catherine Blouet de Camilly, Supérieure.
S' Marie de Saint-Basile de Montbénard, Assistante. S' Marie de la Trinité le Grand, Conseillère. S"" Marie de Saint-Michel le Roux de Langrie, Conseillère. S' Marie de Jésus du Lubois, Conseillère.
Pour le Monastère de Rennes
S' Marie Séraphique Gardin, Conseillère et députée.
S' Marie de Sainte-Rose Menissier, Conseillère et députée.
Pour le Monastère de Vannes
La Mère Marie de la Sainte-Trinité le Rebours, Supérieure. S"^ Marie de Jésus-Mourant du Bois, Conseillère et députée.
Pour le Monastère de la Rochelle
La Mère Marie de TAscension de la Valette, Supérieure. S*^ Marie de Saint- Jean-Baptiste de la Valette.
Pour le Monastère de Paris
La Mère Marie du Cœur de Jésus de la Grève, Supérieure. S*" Marie de l'Ascension Chevalier, Assistante et députée.
L'Archevêque de Tours, et TÉvêque de Trégiiier ne permirent pas aux Supérieures des maisons de leurs diocèses de se rendre à Caen.
Le P. Martine, l'auteur de la Vie du Vénérable Eudes, Sn^ rieur du Séminaire de Coutances, et premier Assistant de la Congrégation de Jésus et Marie, et le P. Costil, annaliste et historien de cette Congrégation, avaient été priés de prêter leur concours à l'Assemblée. Leurs travaux les mettaient en état de donner les plus utiles conseils. Le P. Martine dit la messe du Saint-Esprit, à laquelle toute la communauté fit la sainte communion.
A la première réunion on vérifia les permissions, obédiences
et délégations, et on élut d'un commun accord la Mère Marie de Sainte-Catherine comme Présidente. Son mérite et son zèle pour le bien de l'Institut, plus encore que son titre de Supérieure du premier Monastère, lui valurent cette distinction. La S' Marie de l'Ascension Chevalier, de la maison de Paris, fut élue secrétaire du Chapitre. Les services que, de la capitale, elle avait rendus aux différentes maisons, avaient fait connaître son talent et sa facilité à écrire.
L'Assemblée s'occupa d'abord des Constitutions. La Mère Blouet fournit toutes les pièces originales et elles furent fixées comme elles le sont aujourd'hui. Les Mères Blouet et de la Grève acceptèrent la mission de les faire approuver par le Saint-Siège.
Le Coutumier fut en suite l'objet des discussions des Sœurs réunies. Il en fut retranché beaucoup d'articles inutiles ou uniquement propres à la Visitation. C'est alors que toutes les cérémonies du chœur furent rendues conformes au rite Romain. Jamais, que nous sachions, l'Institut ne l'a abandonné dans la suite.
L'Assemblée, dans toutes les parties du Coutumier, fit tous les changements et retranchements qu'on jugea utiles pour la plus g-rande perfection de la vie religieuse dans l'Institut. Son plus grand soin fut de se conformer aux intentions et dernières volontés du Vénérable Instituteur. Ses écrits servirent de guide en tout. Le Père Costil avait réuni un grand nombre de notes manuscrites laissées par lui ; ses conseils, comme ceux du Père Martine, furent de la plus grande utilité aux Sœurs.
Le vendredi 5 novembre, l'Assemblée fut heureusement terminée par une messe et une communion d'actions de grâces, et, après le chant du Te Detim, toutes les députées signèrent et approuvèrent tout ce qui avait été arrêté.
Quelque temps après, la Mère Blouet envoya à Mgr de Luynes les actes de l'Assemblée. Le prélat en les lui renvoyant daigna lui écrire :
« J'ai examiné le grand ouvrage qui a été fait dans votre Assemblée, ma chère Fille, j'y ai remarqué un fond de lumière et de sagesse, que Tesprit de Dieu est seul capable de donner ; ce n'est pas vous qui avez présidé aux séances, c'est le Saint-Esprit même qui paraît les avoir dirigées. Je vous donnerai mon approbation en forme quand vous le souhaiterez, mais auparavant, je serais d'avis que vous fissiez -pratiquer vos nouveaux arrangements pendant quelque temps, afin d'en faire l'expérience et de suppléer à ce qui peut avoir été oublié. Au reste, vous me trouverez toujours prêt à vous donner des marques de mon estime pour vous et de ma vénération pour tout votre Institut. »
Ce conseil était trop sage pour ne pas être suivi. Aussi ce ne fut qu*après quatre ans d'expérience, en 1738, que les maisons donnèrent leur acte capitulaire d'acceptation définitive.
Immédiatement commencèrent en Cour de Rome les démarches nécessaires pour l'approbation de ces Constitutions. C'est la Mère M. du Cœur de Jésus de la Grève, supérieure de Paris, qui se chargea de les conduire par les nombreux amis qu'elle avait su gagner à l'Institut. Les difficultés ne furent pas grandes. Le cardinal de Tencin prit cette affaire en main et la fit promptement réussir, malgré l'opposition de quelques cardinaux prévenus contre TOrdre. M. de Lezineau, expéditionnaire en Cour de Rome, mais habitant Paris, eut aussi beaucoup de part à ce succès, et se montra si désintéressé qu'il renonça à tous ses honoraires et ne demanda aux Sœurs que ce qu'il avait avancé. La maison de Caen contribua à ce bref pour la somme de 376 fr. Il est du 26 septembre 1741 (i).
