A RENNES

iLa Veuve N. Audran, Imprimeur- Libraire, Rue Royale.

Et N. Audran, Libraire des Facultés des Droits, Rue Royale.

Les Annales de Tours nous apprennent que vers cette époque les Sœurs s'occupaient

Le point saillant de cette citation est la prédiction attribuée

au V. Eudes sur l'extension de la fête du Sacré-Cœur. Il est

certain que le souvenir et la tradition s'en sont conservés dans

ses Instituts. Ses ennemis eux-mêmes ont connu cette prophétie

et lui en font un reproche dans leurs coupables libelles. L'écho

s'en fit entendre jusqu'en Italie et des écrits italiens en portent

la trace. La lettre circulaire de 1672, écrite par le V. P. Eudes

et rapportée précédemment, où il ordonne d'établir la fête dans

les maisons de sa Congrégation, ne permet pas de douter de son

désir de propager le culte du divin Cœur de Jésus comme il

avait «fait pour celui du saint Cœur de Marie. Les faits, du reste,

parlent d'eux-mêmes. Ils nous le montrent prêchant partout le

divin Cœur de Jésus, composant un office pour sa fête, le faisant

approuver de sept évêques et accepter dans plusieurs diocèses,

répandant par milliers des images, des livres et des brochures

pour enseigner cette dévotion, instituant des confréries pour la

perpétuer, et, dès 1643, à Saint-Sauveur-le- Vicomte, lui dédiant

un autel. Enfin, il consacre ses deux Instituts à ce divin Cœur.

Il a donc employé pour faire aimer et honorer le Sacré-Cœur

tous les moyens usités aujourd'hui. Si l'on peut discuter le plus

ou moins d'efficacité de son apostolat, son intention de propager

cette fête et ce culte est indéniable.

La réalisation de sa prophétie n'est pas moins évidente, car le Souverain Pontife Léon XIII vient d'élever la fête du divin Cœur de Jésus au rite de première classe. Ce décret a dû ajouter au ciel une joie accidentelle à la félicité dont y jouit le pieux Apôtre de cette dévotion.

La Reine dont parle la Circulaire est Marie Leckzinska. Un siècle auparavant, Louis XIV et sa cour avaient entendu prêcher

dVn manuel pour la Confrérie des Sacrés Cœurs. C^est peut-être à leur demande qne ce petit livre, qui répond à ce but, fut composé par un P. Eudiste.

Le chapelet du Tris Saint Caur de Marie fut composé par le V, P. Eudes.

Sur la croix on dit : Credo»

Sur les trois petits grains : Ave, Cor Sanetissimum heatissimœ Virginis Marim,

Sur les gros grains : Gloria Patri, etc.

Aux deux premières dizaines : Ave^ Cor Sanetissimum heatissimœ Virginis Maris.

3* et 4* dizaines : Per Cor amantissimum sanctissimœ Matris tuet, â hone Jesu, M^ ^^ nostrum secundum Cor tuum,

5« et 6* dizaines : Per Cor amantissimum sanctissimœ Matris tuœ, exaudi nos Jfsu.

Sur les trois petits grains, on répète trois fois : Ave, Cor Sanetissimum heatUsimx Virginis Mariœ.

Ensuite on dit le Gloria Patri.

On termine par la salu'ation aux Sacrés Cœurs de Jésus et Marie : Aw, Cor Sanetissimum, à la nn de laquelle on ajoute le Benedictum sit, etc.

La Communauté de Caen récite ce chapelet la veiUe et le jour de la fête du V. P. Eudes. On allume deux cierges auprès de Notre-Dame-de-Charité pendant sa récitation.

— «75 — le culte du Sacré Cœur ; le grand Roi contribua pour la somme de 2,000 livres à l'érection de la chapelle du Séminaire de Caen dédiée aux Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie.

Pour se conformer au désir de Sa Majesté, Mgr de Rochechouart rendit, en 1772, cette fête obligatoire dans tout son diocèse. L'office qu'il en fit composer ne manque pas de similitude avec celui du V. P. Eudes.

Avant de terminer tout ce qui concerne les supériorités de la Mère de Montbénard, nous signalerons les morts de deux, petites nièces du V. P. Eudes, les Sœurs Marie de Saint- Joseph et Marie de la Nativité Eudes. Nées à Argentan, elles étaient petites-filles d'Eudes d'Houay, ce fier échevin qui répondit si noblement à un ordre injuste du gouverneur d'Argentan : « Nous sommes trois frères adorateurs de la vérité : Vaine la prêche^ le second V écrit, et moi je la défendrai jusqu'à mon dernier soupir. »

Leur père était médecin comme l'avait été leur aïeul et leur trisaïeul, car en ce temps les enfants ne rougissaient point de la profession de leurs parents. Devenu veuf, il se fit prêtre et mena dans le sacerdoce la vie la plus exemplaire. Cette circonstance, au lieu de favoriser la vocation de ses deux filles, fut la cause d'un long retard. Elles tenaient la maison de leur père, et ce bon vieillard avait peine à sej)river de leurs soins et de leur tendresse. L'âge déjà avancé où il leur fut possible de répondre à Tappel de Dieu fournit une preuve évidente de leur générosité, car les pratiques de la vie religieuse leur furent plus pénibles.

La S"" Marie de Saint-Joseph, l'aînée, avait une disposition naturelle à la vie contemplative ; la S*" Marie de la Nativité était au contraire très portée aux offices de Marthe. Sa vocation à Notre-Dame-de-Charité offre une particularité assez remarquable. Elle se sentait portée à une vie plus active, lorsque, dans un voyage à Caen, elle s'ouvrit à un grand missionnaire de la Congrégation des Eudistes (c'est ainsi que les Fleurs désignent ce Père que nous pensons être le P. Corneille) et il lui dit, non point sous forme d'avis, mais dans un esprit qui parait prophétique : « Vous serez religieuse, mais ce sera de Notre-Damede-Charité de Caen, et, si vous n'y connaissez personne, je me charge de vous y annoncer. » Ces paroles enlevèrent toutes les hésitations de sa pénitente et la fixèrent à jamais dans sa vocation.

Les deux sœurs apportèrent au Monastère les traditions de vénération que leur famille avait conservées pour leur grand oncle, et elles purent être longtemps témoins du respect des Sœurs pour sa mémoire, car toutes deux, après une vie religieuse d'une parfaite régularité, moururent dans un âge avancé, la S' Marie de Saint- Joseph en 1757 à soixante-treize ans, et la S' Marie de la Nativité en 1768 à quatre-vingt-un ans, après cinquante-cinq ans de profession. Au moment de son entrée au Monastère, sa tante Marie de la Nativité Herson vivait probablement encore et c'est sans aucun doute par respect pour sa mémoire qu'elle en prit le nom. La vieillesse de ces deux Sœurs fut affligée par une perte presque totale de la raison. Mais cet état même, où les habitudes seules semblent rester comme guide de la conduite, prouva combien leur vertu avaît été solide. Elles ne paraissaient occupées que de leurs exercices de piété.

La Mère Marie de Saint-Basile fut déposée en 1768. Malgré son âge avancé, elle fut chargée du noviciat, et à différentes époques remplit ainsi cette charge pendant vingt-quatre ans. Presque toutes les religieuses de ce temps eurent donc le bonheur d'être formées par elle. Sa santé s'altéra complètement vers 1771 et ne lui permit plus de sortir de l'infirmerie. C'est alors qu'en toute liberté elle se livra à son attrait pour Toraison et la vit intérieure. La mort vint la réunir à son Dieu le 2S septembre 1776, après soixante-trois ans de vie religieuse. Elle était âgée de quatre-vingt-un ans.

hes Annales ne nous font connaître aucun des faits arrivés pendant la seconde supériorité de la Mère Marie de Saint- Augustin qui la remplaça. La Mère Marie de Saint-Etienne Desfontaines Martin lui succéda de 1774 à 1777. Nous n'avons pu retrouver aucun détail sur la vie de cette Mère.

A la fin de l'année 1776, une jeune novice, la S' Marie de Saint-Paul de Grammont fut guérie miraculeusement par Tintercession du saint Instituteur. Dès son entrée au monastère, cette jeune personne avait conçu une grande dévotion pour ce bon Père, les livres qu'il avait composés faisaient son bonheur. Le 27 septembre, elle fut atteinte d'une fièvre pernicieuse. Dès le^ premières atteintes de ce mal, sa prière fréquente au V. P. Eudes fut celle-ci : « Mon Père, si c'est la volonté de Dieu que je sois du nombre de ses épouses et de vos filles, demandez pour moi ce

que vous connaîtrez être le plus agréable à sa divine Majesté. »

Cepentiant, le mal faisant toujours de nouveaux progrès, le 6 octobre, le médecin jugea lui-même que la fin était proche et fit donner TExtrême-Onction à la malade, pendant la grand'messe de ce dimanche ; un peu avant midi, la sueur de Tagonie se montra sur son visage. C'est alors qu'une Sœur, se rappelant la filiale dévotion de l'agonisante pour le V. P. Eudes, poussée par une forte et subite inspiration, alla chercher un morceau de la chasuble qui lui avait appartenu. Pendant qu'elle y courait, la cloche sonnait l'agonie et la communauté se réunissait pour prier près de la mourante.

Lorsque la pieuse relique fut mise sur la tête de la mourante, la Mère Supérieure promit de faire réciter pendant neuf jours l'office de rimmaculée Conception et de faire dire deux neuvaines de messes près du tombeau du Vénérable Serviteur de Dieu. A ce moment, la malade ne donnait d'autre signe de vie qu'un léger et convulsif mouvement des lèvres. Mais aussitôt après, elle porta la main à sa tête, comme pour chercher la précieuse étoffe, s'assit sur son lit, se mit à sourire aux Sœurs, prit un bouillon sans qu'on eût besoin de l'aider, et bientôt après demanda ses habits dont elle se revêtit elle-même. Si, par un excès de prudence, la Mère Supérieure ne le lui eût défendu, elle eut voulu se rendre au chœur pour remercier Dieu de sa guérison. Le lendemain, le médecin partag-ea l'étonnement et la joie de la communauté, et reconnut dans cette guérison un fait en dehors des lois ordinaires de la nature. Il est difficile, en effet, d'y voir l'effet de l'imagination, puisque la malade n'eut aucune connaissance ni de ce qu'on faisait ni de ce qu'on promettait pour son rétablissement.

L'année suivante 1777, la Communauté sentit vivement la perte que fit tout le diocèse de Bayeux en la personne de Mgr de Rochechouart. Ce Prélat se montra toujours plein de bonté pour les Sœurs. Dans son extrême vieillesse, retiré dans une de ses terres pour s'y préparer plus à loisir à son éternité, il ne laissait pas d'écrire de nombreuses lettres à la Mère Supérieure pour la diriger et l'éclairer dans le gouvernement du Monastère. Il se démit de l'épiscopat à l'âge de soixante-dix-huit ans, et mourut à Montigny, cinq ans plus tard, en 1781.

D'après l'abbé Laffetay, sa correspondance prouve la diminution de la vie religieuse dans son diocèse. C'est l'explication de sa prédilection pour Notre-Dame-de-Charité, qui ne donnait aucun signe de décadence. Il rendit au monastère un service important

en réduisant le nombre des messes qu*il était obligé de faire acquitter. Depuis le ministère Law et la dépréciation du papiermonnaie^ la charge des fondations était devenue très pesante, et Tétat de souffrance s'aggravait tous les jours. La misère des temps et l'augmentation du prix des denrées exigeaient aussi qu'on élevât les honoraires ; Mgr de Rochechouart les fixa à treize sols. Mgr de Cheylus, qui lui succéda, était né à Avignon en 17 17; de 1762 à 1766, il avait occupé le siège de Tréguier où il avait connu, par le monastère de Guingamp^ l'esprit et les œuvres des Filles du V. P. Eudes. Aussi, dès son arrivée à Bayeux, en 1778, il consentit de la manière la plus obligeante à être leur supérieur, et les entoura toujours d'une paternelle sollicitude.

Le 10 janvier 1780, mourut la iR. M. Supérieure Marie de Saint- Augustin Labbé, et le 20 du même mois, le R. P. Dumont, supérieur général des Eudistes, présida l'élection de la Mère Marie de Saint-Étienne Desfontaines. Après avoir fait à la grille l'oraison funèbre de la défunte, il fit l'éloge de celle qui la remplaçait. Elle gouverna jusqu'en 1 786.

Un des premiers soins de cette Supérieure fut de procurer aux Sœurs et aux Pénitentes le bienfait d'une retraite. Le prédicateur fut un ancien jésuite, le P. Dervilliers. Malgré la longueur de ses sermons et quelques excentricités que les Annales racontent avec détail, il fit un bien très sérieux. Peu après, la mort fort consolante de trois Pénitentes en fut la meilleure preuve.

Une autre consolation réservée à la Mère Desfontaines fat l'extraordinaire prospérité du noviciat dans ces temps déjà mauvais. « Les novices nous venaient de tous les côtés, disent les Annales j et nous eûmes la consolation d'avoir cinq professions en 1784, de sorte que la communauté n'avait jamais été aussi nombreuse ; nous nous trouvâmes 44 professes et 10 converses. » Une circulaire de 1785 compte en tout 140 personnes dans la maison.

Elle nous apprend aussi le commencement des épreuves. Le bon Louis XVI était déjà dominé par l'esprit de la Révolution. Il fit une ordonnance pour réglementer l'admission des personnes dans les maisons de pénitence et prescrivit qu'on n'y rece\Tait que celles qui y viendraient de bonne volonté. Ses intendants furent chargés de l'application de ce décret, et les inspections les plus ennuyeuses se succédèrent dans les couvents de Notre- Dame-de-Charité. L'auteur de la circulaire rend ainsi compte de la première qui eut lieu dans celui de Caen en 1785 :

« La visite de M. le Subdélégué est enfin terminée. ^ a vu nos Pénitentes, auxquelles il a fait subir un interrogatoire ; un greffier écrivait leurs réponses et ensuite les faisait signer. Tout s'est passé le mieux du monde. Celles dont nous avions plus lieu de nous défier, parce qu'elles étaient de force chez nous, ont été les premières à dire qu'elles étaient, à la vérité, entrées malgré elles, mais qu'elles y voulaient rester. Ces Messieurs étaient si émerveillés de leur air de contentement et de fermeté, que le Subdélégué nous dit en nous quittant : Je ne voudrais pas pour tout au monde n'avoir pas vu vos Pénitentes. Assurément je sais bien le témoignage que j'en rendrai, tout est bien différent du tableau que le monde en fait. Cette visite n'a causé aucun trouble parmi elles ; il est vrai qu'on peut dire à la louange des Maîtresses qui les gouvernent, que les classes sont bien rangées, bien qu'il y ait de très mauvais sujets. »

Après cent ans, les mêmes calomnies ont amené les mêmes inspections et des résultats plus tristes encore. Dans tous les couvents qui avaient des classes de correction, ces pauvres enfants ont été enlevées à leurs maîtresses, malgré leurs prières et leurs larmes. Il fallait obéir à la secte franc-maçonnique, fouler aux pieds les désirs les plus naturels et laïciser à outrance. Le peuple qui rejette le joug de l'Église est toujours trompé. A la Charité de Caen, ces visites devinrent bientôt moins bienveillantes.

La Mère Marie de Saint-Etienne Desfontaines Martin fut régulièrement déposée en 1786, et la Mère Marie de Saint-Michel fut élue pour lui succéder.