CHAPITRE II

Mademoiselle Heortaut prend le gouvernement de la Maison des Pénitentes. — Ses succès. — Vains efforts du V. P. Eudes pour obtenir des Sœurs du Monastère de Caen. — Envoi des Sœurs Mario de Saint-Julien Leblond et Marie Angélique de Balde. — Établissement du Monastère.

A son arrivée à Rennes, M"*' Heurtaut fut reçue comme l'envoyée de Dieu par M"* Ménard ; celle-ci, avec une humilité bien remarquable, lui remit le gouvernement de la maison et s'effaça complètement devant elle, la secondant pour toutes les affaires matérielles qu'elle traitait avec une rare habileté. M"* Heurtaut, toujours désireuse de la vie religieuse, commença par garder la clôture et par prendre un habit assez semblable à celui de la Visitation. La maison comptait alors de 40 à 50 Pénitentes, pour la plupart renfermées de force. Les administrateurs les faisaient traiter fort durement ; plusieurs étaient dans une réclusion perpétuelle, d'autres enchaînées près de leurs lits ; leur nourriture ne se composait guère que de pain noir. La nouvelle directrice fut touchée de tant de souffrances. Son premier soin fut d'obtenir des administrateurs la permission de conduire ces pauvres personnes avec plus d'humanité, comme on faisait à la maison de Caen. Leur nourriture fut améliorée, les punitions corporelles remplacées par une direction pleine de douceur. Aussi bientôt tous les cœurs furent gagnés, et il se fit dans la maison une transformation qui excitait l'admiration de tous ceux qui en étaient témoins.

Avec ces âmes, dont l'inconstance est un des principaux défauts, la fermeté est aussi très nécessaire ; la sage maîtresse savait l'employer avec un rare à propos. Une Pénitente sortie de la maison avait mérité d'être renfermée de nouveau. Pour épouvanter ses maîtresses, elle feignit de s'être pendue et contrefit la morte. M"' Heurtaut découvrit aussitôt la ruse et la ramena à la vie par une bonne correction.

La justice avait fait renfermer pour crime une femme de condition élevée, dans une tour de la maison. Cette malheureuse

parvint à faire connaître à ses complices le lieu de sa détention et le moyen de l'en faire sortir. Son plan allait réussir, lorsque M"* Heurtant fut, pendant la nuit, fortement inspirée de l'aller visiter. Arrivée dans cette tour, elle y trouva plusieurs gentilshommes qui déjà avaient enlevé une partie de la couverture. Elle leur reprocha si vivement l'indignité de leur conduite, que tout confus ils se retirèrent, renonçant à leur indigne projet.

Bientôt donc Tordre le plus parfait régna dans la maison. La sage directrice s'appliqua avec un soin tout particulier aux exercices de piété, et à la célébration de l'office divin. Tant de preuves de prudence et de sainteté attirèrent à l'œuvre les sympathies des personnes les plus distinguées de la ville. Les aumônes vinrent en abondance, et la pieuse Supérieure fut en état de bâtir une chapelle qu'elle consacra à la Sainte-Trinité, mystère qu'un attrait tout particulier la portait à honorer. Elle voulut même en reprendre le nom, et, cette fois, il lui fut donné de le garder. Peu à peu, du reste, elle donnait à sa maison la forme d'une Communauté. Plusieurs jeunes personnes vinrent, par considération pour son éclatante vertu, se ranger sous sa conduite et travailler au salut des âmes. Elle leur donna un habit noir semblable à celui qu'elle avait adopté.

Renvoyée faute de dot, la Mère de la Trinité n'en exigeait pas de celles qui venaient à elle avec bonne volonté. Comme le nombre des Pénitentes était toujours aussi grand, souvent la pauvreté était extrême, mais sa confiance en Dieu était plus grande encore. Un jour la bourse de l'économe ne contenait que 30 sous^ lorsqu'il se présenta un pauvre qui paraissait dans une urgente nécessité. Sans hésiter, la bonne Mère lui fit donner 10 sous. Peu après un second en reçut 10 autres, et un troisième emporta le reste. L'économe, qui n'avait rien pour le souper de la Communauté, ne put s'empêcher d'en témoigner sa peine. La Supérieure se retira alors pour faire oraison et demander le pain de chaque jour. Presque immédiatement un inconnu vint apporter une aumône de 100 écus, disant de ne pas en chercher l'origine, mais recommandant de continuer à se fier à la divine Providence. Les Sœurs crurent que c'était Saint Joseph, et, avec une confiance sans bornes, recoururent toujours à lui dans les plus pressants besoins.

I^es Annales racontent plusieurs autres miracles plus sensibles encore. Un jour le vin de la messe fit défaut. Avertie par la

sacristine, la Mère de la Trinité alla, avec une grande foi, jeter de l'eau bénite sur la barrique. Le vin ne manqua pas de Tannée, mais il ne s'en trouva plus dès qu'on en eut acheté du nouveau. La surprise fut encore plus grande, quand, défonçant la barrique, on vit qu'elle était desséchée comme si depuis longtemps elle n'avait contenu aucun liquide.

Dans une autre circonstance, ce fut la disette plus grave de la farine pour le pain qui se fit sentir. Les Sœurs vinrent avertir leur Supérieure, et, pendant qu'elle priait au chœur, Tune d'elles vit quantité de flocons de farine tomber dans le pétrin, et il y en eut assez pour ce jour-là. Ce fait fut bientôt public à Rennes et plusieurs dames demandèrent de ce pain par dévotion. La protection divine ne fut pas moins sensible à l'occasion du creusage d'un puits nécessaire à la maison. Deux fois il fut rempli par des éboulements lorsqu'il était déjà creusé à une profondeur de 40 pieds. La Mère Marie de la Trinité ordonna alors qu'une Sœur serait toujours en prière devant le Saint- Sacrement pendant qu'on y travaillerait une troisième fois. Dieu, pour honorer la foi de sa servante, permit qu'un orage furieux remplit la cour d'eau pendant la nuit, sans qu'il en tombât autour de la fosse.

Les épreuves ne manquèrent pas cependant à la Mère Marie delà Trinité dans ces commencements qui paraissent si brillants, tant il est vrai que toutes les œuvres divines doivent être marquées du sceau de la croix. Le démon essaya de détruire la maison en faisant accuser la directrice d'enseigner quantité d'erreurs dans les catéchismes qu'elle faisait aux Pénitentes. L'autorité ecclésiastique s'émut à juste titre et la fit examiner par plusieurs docteurs en théologie. Non contents des réponses parfaitement conformes à l'enseignement de l'Église qu'elle fit à leurs questions, ils résolurent que trois ou quatre d'entre eux assisteraient à ses catéchismes. Cette surveillance eût déconcerté toute autre que la Mère Marie de la Trinité, mais son âme élevée au-dessus de toute considération humaine ne se troubla nullement. Devant ces docteurs, elle continua ses instructions comme si elle eût été seule avec ses Pénitentes. Après avoir parlé des heures entières, elle se tournait vers ses examinateurs et leur disait : « Eh bien ! Messieurs, trouvez-vous quelque chose à reprendre dans ce que je viens d'enseigner ? » Les docteurs rendirent au contraire le meilleur témoignage à la pureté de sa foi et à la solidité de son esprit.

La maison de Rennes était dans cet état de prospérité lorsque, en 1670, le V. P. Eudes vint donner sa célèbre mission de quatre mois dans cette ville. Une prédication journalière, les préoccupa* tions de la fondation d'un séminaire, ne l'empêchèrent point de voir la Mère Marie de la Trinité et d'étudier avec elle les moyens d'assurer le bien commencé en transformant la maison en monastère régulier de Notre-Dame-de-Charité. Rien ne prouve mieux la vertu et le désintéressement de la Mère Marie de la Trinité. Tous la considéraient déjà comme religieuse, et les administrateurs en étaient si convaincus qu'ils voulaient demander à Rome qu'elle fût supérieure à vie. De concert avec le pieux Instituteur, cette humble Mère représenta à Mgr de la Vieuville la gloire qui reviendrait à Dieu de l'érection d'un couvent dans les conditions ordinaires, la difficulté d'un gouvernement séculier qui subirait nécessairement toutes les modifications que les différents caractères des personnes employées ne manqueraient pas d'y apporter. Le prélat fit donc de nouvelles démarches à Caen pour obtenir des religieuses. Le Vénérable les appuya en écrivant la lettre suivante à la Mère Marie du Saint- Sacrement Pierre, la première Supérieure tirée de l'Ordre. Elle en suppose au moins une autre où il avait demandé pour Mgr de Rennes copie de toutes les pièces obtenues pour la fondation du monastère de Caen.

« J'ai reçu les copies que vous m'avez envoyées, ma chère Fille, mais l'arrêt de la vérification du parlement y manque. Il y en a bien un, mais c'est un arrêt qui ordonne seulement qu'il sera informé à Caen des commodités ou incommodités de la ville, et nous n'avons pas affaire de celui-là, mais d'un autre que vous avez. Il lui est postérieur et ordonne que vos lettres du Roi seront enregistrées. Je vous prie d'en faire faire une copie au plus tôt et de me l'envoyer sans délai, car Mgr de Rennes désire la voir.

« Je suis surpris de ce que vous m'écrivez qu'on ne peut pas de sitôt envoyer ici de nos Sœurs. D'où vient cela, ma chère Fille ? Est-ce qu'il ne s'en trouverait point qui veuillent venir ? Je ne puis croire que les Filles de la Charité aient si peu d'amour pour Dieu et si peu de charité pour des âmes qui ont coûté le précieux sang de son Fils. N'est-ce point qu'elles ont quelque peine au sujet de la Supérieure d'ici ? Mais ce n'est que douceur, charité et bénignité.

« N'est-ce point que vous pensez qu'on vous demandera la dot, ou la pension ou les frais de voyage de celles qui viendront ? Mais je vous donne parole qu'on ne vous demandera rien de tout cela. Il y a une présidente qui offre son carrosse pour les apporter. Quand elles seront ici, si elles ne se trouvent pas bien, elles pourront s'en retourner, et tandis qu'elle seront ici, votre maison

sera déchargée de la nourriture et entretien de deux religieuses. Elle sera aussi fortifiée par Tunion avec cette nouvelle maison, et ce sera un acheminement à d'autres établissements de votre Institut.

u Enfin, je ne sais pas d'où vient cet obstacle et ce délai, mais je sais bien que le démon, qui enrage contre les communautés employées au salut des âmes, fera tout ce qu'il pourra pour empêcher ce dessein et en faire différer l'exécution, parce qu'il sait bien que quand nous serons partis d'ici, il lui sera facile d'y mettre obstacle.

<c Mais pourquoi, ma chère Fille, faites-vous la réservée avec moi, qui n'ai point d'autre but que la gloire de Dieu, le salut des âmes et l'avantage de votre maison ? Que ne me dites-vous simplement à quoi cela tient, afin que je tâche de lever cet empêchement ? Vous me le pouvez dire aussi sûrement par écrit que de bouche, car les lettres de la poste ne se perdent jamais.

t* Je salue bien cordialement toutes mes chères Filles, et les conjure d'avoir une dévotion toute particulière au divin Enfant Jésus et à sa très sainte Mère.

« C'est en l'amour du très saint Cœur du Fils et de la Mère, que je suis à vous et à elles,

« Ma très chère Fille,

« Tout vôtre,

« Jean Eudes, Prêtre-Missionnaire.

« A RfiiLes, le 19 Janvier 1670. »

L'annaliste de Notre-Dame-de-Charité dit ignorer les motifs qui empêchèrent une lettre si saintement pressante d'obtenir son eflFet. Mais, dans différents endroits, elle insinue que la Mère Marie du Saint-Sacrement, reçue dans le monastère lorsque déjà le Vénérable n'en était plus supérieur, n'avait pas goûté les avantages de sa direction, qu'à cette époque elle faisait imprimer les Constitutions sans l'avoir consulté, et que peut-être elle préférait qu'il ne le sût pas alors. Quoiqu'il en soit, à la distance où nous sommes, cette lettre nous fait comprendre quelle puissante impulsion l'actif Instituteur eût donnée à l'Ordre s'il avait pu toujours y exercer l'influence à laquelle il avait tant de droit. Devant cette opposition, il ne put qu'encourager la Mère Marie de la Trinité et lui promettre pour l'avenir une réussite meilleure.

Cette grande âme, de son côté, ne se découragea point et travailla de plus en plus à organiser sa maison sur le modèle de celle de Caen. Ayant appris l'impression des Constitutions, elle se les procura et les fit pratiquer autant qu'il était possible. Elle alla même jusqu'à prendre l'habit blanc de l'Ordre et à le faire •jprendrc à ses compagnes. L'ayant fait sans même penser à con- ^suher l'Évêque, la crainte d'avoir agi cofttr^ l'obéissance et contre son gré la jeta dans une grande inq^i^tude. Mais le bon Prélat la fit bientôt rassurer, en disan.^V très bonnement et san5 3uscep-

ÈO

tibilité : « Elle était habillée de noir, maintenant elle l'est de blanc. Qu'importe ? Qu'elle demeure en paix. »

En 1673, Mgr de la Vieuville sut qu'après une visite au monastère de Caen, Mgr de Nesmond, évêque de Bayeux, avait pris deux religieuses de cette maison pour gouverner celle de Bayeux, qui portait à peu près le même nom. Ce fut un motif pour lui de renouveler sa demande de deux religieuses pour Rennes. Son but n'était pas alors de former un monastère véritable, mais simplement d'avoir des religieuses pour diriger les Pénitentes. Malgré ces propositions si peu avantageuses, sa demande fut enfin acceptée, et la Mère Marie du Saint-Sacrement Pierre choisit pour la nouvelle fondation les S" Marie de Saint-Julien le Blond et Marie-Angélique de Balde, deux des meilleurs sujets possédés alors par la maison de Caen.

Aucune notice ne nous est parvenue sur la première supérieure de Rennes, la Mère Marie de Saint- Julien le Blond. Nous sommes donc obligés de nous contenter de ce que les Annales en font connaître. Le trait saillant de son caractère est évidemment l'humilité. Elle se cachait même trop pour le bien de la maison; Dieu a peut-être exaucé une de ses prières, en permettant que le récit de ses vertus n'arrivât pas jusqu'à nous. Au moment de la fondation, elle devait avoir quarante et un ans. Le Livre des Vœux place sa naissance vers 1632, et sa profession en 1653, pendant que le V. P. Eudes était encore le supérieur de la Charité. Aussi la Mère Marie de Saint-Julien porta à Rennes la traditionnelle vénération pour sa mémoire. C'est de sa bouche que les Sœurs, partant pour la fondation de Paris, recueillirent la prophétie qui annonçait cet établissement et les nombreuses croix qui devaient l'accompagner.

L'histoire de la S' Angélique de Balde offre des particularités bien extraordinaires. Son père appartenait à une des plus considérables familles du Dauphiné. Ayant eu le malheur d'être engagé sans vocation dans Tétat religieux, il apostasia, séduisit une jeune personne noble comme lui et l'épousa. Retiré avec elle à Castres, il se montra un des plus ardents propagateurs et défenseurs des doctrines de Calvin. De son union scandaleuse, il eut cinq enfants, dont quatre filles. Leur mère avait conservé un germe de conversion dans l'habitude qu'elle avait gardée de réciter le chapelet et de faire dire des messes en l'honneur de la S" Vierge. Un jour, retirée dans son oratoire, elle priait cette

avocate des pauvres pécheurs, lorsqu'elle entendit une voix qui lui dit : « Prenez bien soin du fruit que vous portez ; il sera consacré à mon service. » Pénétrée de reconnaissance pour une grâce dont elle se sentait si peu digne, cette pauvre âme voua immédiatement à Marie le fruit de ses entrailles et la supplia, puisqu'il devait lui appartenir, de la prendre sous sa spéciale protection.

Cette enfant prédestinée naquit le 20 août 1646 ; elle fut appelée Olympe et en naissant elle apporta le signe de la croix marqué sur le front, sur l'estomac et sur les épaules avec d'autres empreintes en forme de clous. Aussi parut-elle être l'objet de la haine du démon. Son enfance en offre plusieurs preuves prodigieuses, difficiles à mettre en doute. Son éducation fut très soignée, et, malgré l'hérésie dont ses parents faisaient profession, elle fut chrétienne. La jeune Olympe se prépara, sous la direction de son père, à participer pour la première fois à la Cène par des exercices bien capables de faire rougir des catholiques.

Dieu avait des desseins de miséricorde sur cette famille, et la ramena au sein de l'Église. M. de Balde, pour échapper à ses coreligionnaires, dut quitter Castres au milieu de la nuit et avec des précautions inouïes. Mgr Servien, Évêque de Bayeux, était son parent ; il le reçut chez lui à Paris ainsi que son fils, il plaça M"" de Balde et sa fille aux Nouvelles-Converties. La jeune Olympe était alors âgée de douze ans. Chose singulière, elle fut presque la plus difficile à ramener à la vérité. Dans les discussions, elle se servait des textes de la Sainte Écriture, cités en latin, ayant déjà l'usage de cette langue. D'après ses aveux, elle tenait surtout à prouver que la conviction seule la faisait abjurer l'erreur ; sa répugnance venait encore de la peine éprouvée, en voyant sa famille réduite par ce changement de religion à vivre des bienfaits d'autrui. Malgré la délicatesse des procédés dont on usait vis-à-vis d'elle, il lui en coûtait beaucoup de recevoir ; elle eût voulu plutôt donner.

L'abjuration se fit avec une solennité qui prouve l'importance que la cour de Louis XIV attachait à la conversion des protestants. Elle eut lieu à la Sainte-Chapelle, en présence de la cour, de six Cardinaux et de trente-quatre Évéques. Après que le Xonce Veut reçue, la musique du roi chanta le Te Deum, Anne d'Autriche fut d'une munificence royale pour ces nouveaux convertis et pourvut à tous leurs besoins. M. de Balde se sépara de sa femme qu'il ne pouvait plus considérer que comme une sœur,

et se retira près de Mgr Servien, à Bayeux, où il vécut pieusement.

M""" de Balde, pénétrée des mêmes sentiments, ne conserva plus d'attachement que pour sa jeune fille, qui seule restait avec elle, la Reine ayant placé ses autres enfants. Elles se livraient ensemble à tous les exercices de la piété la plus sincère. Un jour que la jeune Olympe assistait au saint sacrifice de la Messe avec sa mère, ces paroles d'Isaïe : Vous tous qui ave^ soif^ xen€\ aux eaux vives, se présentèrent si fortement à son esprit, et lui donnèrent un si vif désir de participer aux saints mystères que, dans rimpossibilité d'y résister, elle alla se jeter aux pieds d'un prêtre et lui fit, avec beaucoup de larmes, la confession de toute sa vie. Elle reçut ensuite avec tant de foi et d'amour le pain des anges, qu'elle répétait sans cesse dans son cœur avec l'Épouse des cantiques : « J'ai trouvé celui que mon cœur aime.., il est tout à moi y comme je suis toute à lui. » Les effets de cette première communion furent durables. La vérité de la présence réelle se fit sentir à son cœur d'une manière si sensible et si persuasive, qu'elle n'éprouva plus jamais de doute sur ce dogme de notre religion. Les difficultés qui l'avaient tant tourmentée sur les moyens dont Dieu s'était servi pour l'attirer à l'Église romaine, disparurent pour toujours, et firent place à une vive reconnaissance, qui lui faisait dire avec le Roi prophète : « // m'a été bon d'être humiliée pour apprendre vos commandements. »

Vers cette époque, M"" de Balde refusa, par amour pour sa mère, une place de fille d'honneur à la cour d'Anne d'Autriche et préféra se retirer avec elle à Caen, où Mgr Servien fondait à leur intention une maison de Nouvelles-Converties. Comme la Communauté n'étaic pas encore formée, il les adressa au monastère de Notre-Dame-de-Charité, où elles furent reçues avec joie.

La Mère Patin reconnut bien vite les grandes qualités de M'"' de Balde, et plusieurs fois, malgré sa jeunesse, ne craignit pas de la consulter sur les affaires les plus importantes. Une jeune protestante fut aussi mise dans ce temps au monastère. L'instruction en fut confiée à la jeune convertie ; elle y réussit d'autant mieux que son expérience personnelle lui avait appris les objections capables d'impressionner une âme hésitante. Cette première conquête lui inspira un zèle ardent pour le salut des âmes. L'exercice de cette vertu lui donnait le moyen de témoigner à Dieu sa reconnaissance pour sa propre conversion. Ses progrès

— 3^7 — dans les autres vertus ne furent pas moins sensibles. Malgré les répugnances que lui avait laissées sa première éducation, elle s'exerçait aux pratiques de la vie commune avec un grand courage. C'est ainsi qu'elle surmonta la difficulté à se lever le matin pour assister à l'oraison de la Communauté. Sa dévotion pour la Sainte Mère de Dieu lui fit faire le vœu de réciter chaque jour son chapelet et son office. La connaissance de la langue latine lui donnait un grand attrait et une grande facilité pour cette récitation, et elle goûtait beaucoup les cérémonies de l'Église si attaquées et si ridiculisées par les protestants.

Elle était dans ces saintes dispositions lorsqu'une dyssenterie très-grave mit sa vie en danger. M""" de Balde, après l'avoir soignée jour et nuit, fit, pour la sauver, un acte héroïque, et offrit à Dieu sa propre vie pour obtenir la conservation de celle de sa fille. Son sacrifice fut accepté, car au moment où celle-ci entrait en convalescence, les symptômes de la même maladie se manifestèrent chez M"' de Balde. La communauté, les voyant légers, n'en conçut aucune inquiétude. La malade au contraire se sentit frappée à mort, voulut se confesser et dit à son confesseur que c'était pour la dernière fois. Elle communia ensuite dans les dispositions d'une âme qui s'attend à la mort. Rentrée dans sa chambre, elle se mit au lit, et trois jours après, le 31 décembre 1660, elle s'éteignit sans souffi^ances, pendant que les infirmières assistaient à la messe. Dieu exauçait ainsi sa plus fréquente prière. En lui demandant la grâce de mourir dans son saint amour, elle sollicitait en même temps celle de mourir sans s'en apercevoir.

La douleur de M'"" de Balde fut si vive que l'abondance de ses larmes faillit lui faire perdre la vue. Son père voulut de nouveau la faire entrer dans la maison de la Reine ou au moins à l'Abbaye-au-Bois où une de ses sœurs était religieuse. Elle refusa Tune et l'autre proposition et obtint la permission de rester à la Charité. La Mère Patin trouvait en cette jeune personne toutes les qualités propres à faire une excellente religieuse et s'étonnait de ne pas la voir entrer au noviciat,, surtout après le vif désir qu'elle en avait manifesté à son arrivée dans le monastère. C'était précisément ce qui la retenait. Comme ce désir n'était plus aussi vif ni aussi sensible, elle le traitait de projet juvénile, craignait de l'entretenir et éprouvait même un sentiment de compassion à l'égard de ses compagnes qui témoignaient plus d'ardeur pour la vie religieuse. Dieu l'y amena par une longue et cruelle maladie»

qui dura plus (fun an. Réduite même à Timpuissance de lire, elle s'appliqua à méditer la passion de notre divin Sauveur, et en tira tant de fruits que depuis elle ne fît aucun cas de ses souffrances et n'aspira plus qu'à entrer au noviciat, si elle recouvrait la santé.

Cette double faveur lui fut accordée. Après un pèlerinage à Notre-Dame-de-la-Délivrande, M"* de Balde commença son postulat le 8 décembre 1664, à Tâge de 18 ans. La jeune novice s'efforça d'abord d'acquérir l'humilité, mettant toute son attention à cacher sa science et les autres talents qui la plaçaient au-dessus de ses compagnes. Elle travaillait surtout à réprimer un air naturel de grandeur. La maîtresse du noviciat attachait peut-être trop d'importance à ce défaut, et pour l'aider à s'en corriger ne laissait passer aucune occasion de l'humilier. Ces corrections fréquentes et souvent publiques, acceptées avec courage et soumission, contribuèrent beaucoup à poser dans le cœur de l'élève la vraie base de la perfection, qui est l'humilité.

La vocation de M"* de Balde subit une épreuve beaucoup plus dure, lorsque l'obéissance lui imposa l'emploi de dépensière. Il était au-dessus de ses forces et contrariait surtout son naturel porté à la libéralité ; de sorte que son cœur y soufiFrait encore plus que son corps. Un immense découragement s'empara d'elle, et ses prières semblaient incapables de lui obtenir la grâce de le surmonter, tant le démon la pressait fo-tement. Une nuit, plus tentée que jamais, elle s'écria avec ferveur : « Mon Dieu, ne permettez pas, s'il vous plaît, que mon ennemi me chasse de cette sainte Communauté, où vous m'avez fait la grâce d'entrer. » Au même moment il lui sembla sentir quelqu'un près d'elle, ce qui lui fît demander aussitôt : « Qui est là? » — - « C'est moi », lui fut-il répondu d'une voix bien articulée. — « Qui, qui? » répliqnat-elle avec vivacité, et la même voix reprit : « Je suis celui qui est. » Cette parole toute puissante suffit pour chasser le tentateur et rendre le plus grand calme à la S' Angélique. C'est dans cet état que la trouva sa maîtresse accourue près de son lit pour voir ce qui se passait. Cette paix dura jusqu'à la fin de sa vie, et il s'y joignit un amour si tendre et si constant pour sa vocation, qu'elle répéta fréquemment depuis : « Quand je ne devrais jamais mourir, puisque l'état religieux est le plus agréable à Dieu, je voudrais l'embrasser pour l'éternité. »

Après cette victoire, ses progrès dans toutes les vertus furent encore plus marqués et plus rapides. Aussi elle fut admise à

la profession le 21 novembre 1666. A dater de cette cérémonie, sa régularité ne se démentit plus jamais. Malgré ses continuelles infirmités, elle était toujours la première aux exercices les plus fatigants. Les Supérieurs furent obligés de modérer ses mortifications et en particulier de lui ordonner de manger ce qu'on lui servirait à table. Il sufiisait en effet qu'un mets fut de son g-oût pour qu'elle n'y touchât jamais. Sa première éducation avait fait dégénérer chez elle le goût de la propreté en vraie passion ; par la violence qu'elle s'imposa, elle arriva à se contenter de la netteté des habits. La même cause l'éloignait des personnes privées de savoir-vivre; elle se fit une obligation de traiter cordialement avec les esprits les moins cultivés, et surtout de témoigner toujours une bonté particulière à ceux qui lui avaient causé quelque peine. Elle demanda la permission de se saigner ellemême afin de n'être pas touchée par le chirurgien, tant sa modestie était délicate. Le lecteur se rappelle que, jeune professe, elle fit élire la première Supérieure de l'Ordre après la mort de la Mère Patin. Les Mères de la Visitation avaient cependant son estime et sa confiance, et la vie de la Mère Patin écrite par elle, sur l'ordre de la Mère Marie du Saint-Sacrement, en est la meilleure preuve.

Les talents de la nouvelle Sœur se montrèrent encore mieux dans la charge de secrétaire et de maîtresse des Pensionnaires ; elle forma si bien ces jeunes âmes que plusieurs embrassèrent ensuite la vie religieuse.

Telles étaient les religieuses que la communauté de Caen envoyait fonder le second Monastère de l'Ordre. Réunies à la Mère Marie de la Trinité Heurtant, elles devaient facilement et promptement donner à cette nouvelle maison une puissante impulsion, une merveilleuse fécondité. Parties de Caen le 14 mai 1673, sous la conduite de M. Guay, confesseur de la Communauté, et de M"* Ménard, que la Mère Marie de la Trinité avait envoyée les chercher, elles arrivèrent à Rennes la veille de la Pentecôte, le 20 du même mois. Dès le lendemain, M. le Vicaire-Général vint confirmer l'élection de la Mère Marie de Saint-Julien Leblond. La maison était dans la joie, mais. surtout la Mère Marie de la Trinité, qui voyait enfin la réalisation de tous ses vœux. A cause du long noviciat qu'elle avait fait à Caen et du rang qu'elle avait occupé, il fut décidé qu'elle serait immédiatement admise à la profession solennelle. La cérémonie

— 3"o — se fit sans bruit, en présence du Grand -Vicaire et des Mères de la fondation. Ses quatre compagnes, qui n'étaient liées que par des vœux simples, commencèrent immédiatement leur noviciat régulier.

Mgr de la Vieuville, très heureux de l'arrivée et du gouvernement des Sœurs, n'en persistait pas moins à vouloir qu'on ne reçût de religieuses qu^autant qu'il était nécessaire pour le gouvernement de la maison, et il trouvait qu'il y en avait déjà assez. M^'d'ArgougeJa fondatrice, et les principaux bienfaiteurs étaient dans les mêmes sentiments. Les Sœurs n'auraient eu ainsi dans la maison de Rennes qu'une charge de gouvernement qui pouvait, avec le temps, devenir fort onéreuse. Cet état d'incertitude durait depuis six mois lorsqu'elles furent inspirées de faire une neuvaine à la Très Sainte Vierge. Cette bonne Mère semblait n'attendre que cette prière pour changer les dispositions du Prélat et des principaux bienfaiteurs. En effet, la neuvaine n'était pas finie que tous les pouvoirs étaient accordés.

Voici en quels termes les Sœurs racontent elles-mêmes ce fait à la communauté de Caen, le i8 novembre 1673 :

« Vive JÉSUS et Marie!

« Ma très honorée Mère et très chères Sœurs,

« Alléluia! Alléluia !!! Après l'hiver vient le printemps, et après les pleurs la joie. C'est à présent, ma très honorée Mère et très chères Sœurs, que nous pouvons dire avec toute assurance, Notre Monastère de Rennes, Nous sommes établies et reçues de Monseigneur par contrat devant notaire, avec toutes avantages que nous pouvions souhaiter, et cela par les soins de notre illustre fondatrice, madame la Présidente d'Argouge. Son zèle est d'autant plus remarquable, qu'e.le s'y était opposée auparavant de tout son pouvoir. En effet, bien qu'elle nous témoignât la plus grande affection, elle ne voulait cependant en aucune façon entendre parler d'établissement. Aussi, depuis que nous sommes ici, nous avions toujours été dans l'incertitude, et le plus souvent dans la croyance de vous aller revoir sans avoir rien fait. Mais la divine Providence, qui nous y a amenées, a enfin levé tous les obstacles et disposé les cœurs de manière que ceux qui nous étaient contraires, ont été ceux qui nous ont fait le plus de bien, comme il se voit en cette dame. Son opposition nous faisait désespérer de réussir, sachant bien que d'elle dépendait toute l'affaire.

« Nous n'avions rien voulu vous faire connaître, vos bons cœurs auraient trop ressenti notre douleur. Aussi, comme bonnes sœurs, nous avons garde toute l'amertume pour nous. Maintenant nous vous faisons part de notre joie. Elle est grande, voyant les bénédictions que Notre-Seigneur donne à notre Institut. Car si nous voulions vous narrer toutes les difficu'tés que nous avons essuyées, avant d'arriver où nous en sommes, vous verriez combien il est

admirable dans les voies qu'il prend, pour arriver à l'exécution de ses adorables desseins.

« Quelques jours avant la Toussaint, pendant la retraite qu'elle faisait, notre bonne Présidente assistait au service que nous célébrions pour M. du Plessis. A la fin, elle nous entendit dire trois fois : Monstra te esse mat rem ^ et voulut savoir pourquoi nous répétions si dévotement cette strophe. Ayant appris de Madame la vicomtesse des Arcis, personne de grande piété et fort zélée pour notre Institut, que c'était pour obtenir notre établissement de la très sainte Vierge, elle dit qu'au moment où elle avait entendu cette prière, elle s'était sentie frappée au cœur, et que la pensée lui était venue qu'elle était faite à cette intention. Elle a depuis entrepris cette affaire avec tant d'ardeur, qu'elle a fait elle-même toutes les démarches, et son changement a entraîné celui de notre vénéré Prélat. Elle veut de plus être associée à notre Institut et nous a demandé un cœur comme les nôtres et la petite rohe (i).

« Jugez, ma très honorée Mère et très chères Sœurs, si nous avons raison de bénir Dieu qui adoucit l'amertume de la séparation par la consolation de voir une seconde maison de notre Ordre. Mais comme les plus belles roses produisent souvent les plus piquantes épines, notre joie a été mélangée d'une poignante douleur, en voyant notre chère Sœur, Marie de la Trinité, obligée par une violente pleurésie, d'interrompre sa solitude au 8* jour. Nous avons été jusques à maintenant dans l'appréhension de la perdre. Elle commence à être hors de péril et nous la recommandons à vos prières. Nous vous présentons aussi les respects de l'obéissance de notre petit troupeau. Il se compose de sept Sœurs portant l'habit, de Madame des Arcis et de notre sœur Ménard, de deux Pensionnaires et trente Pénitentes, toutes désireuses d'être comme nous, ma très honorée Mère et très chères Sœurs, vos très humbles, très obéissantes et indignes servantes en Notre Seigneur.

« Sœur Marie de Saint-Julien Le Blond.

« Sœur Marie-Angélique de Balde. »