CHAPITRE III

Supériorités des Mère Marie de Saint-Julien le Blond et Marie-Angélique de Balde. — Pauvreté et étroitesse du Monastère. — Mort de la Sœur Biarie de la Présentation Tardât. — Améliorations faites par la Mère de Balde. — Ses maximes. — Sa mort.

L'Annaliste fait remarquer que la Mère Marie de Saint-Julien le Blond eut beaucoup à souffrir de la pauvreté pendant le temps

I. C^est Thabit de la Confrérie des Sacrés Cœurs de Jésus et Marie, dit une note du manuscrit. C^est bien plutôt celui de la Société des Enfants du Cœur de la Mère Admirable. Nous verrons que Mgr d^Ârgouge, évéque de Vannes, fils de cette illustre présidente, en faisait lui-même partie. Le V. P. kudes Pavait établie à Rennes en 1670, pendant sa mission.

— 3»2 — de sa supériorité. En effet, les administrateurs se reposèrent bientôt entièrement sur les Sœurs du soin de pourvoir aux besoins de la maison. Les revenus étaient très restreints et ils étaient grevés de la lourde obligation de recevoir les personnes que les juges de police voulaient envoyer au couvent. Mais Tétroitessse du local devait être une gêne bien plus grande que la pauvreté elle-même. Il est difficile de concevoir un monastère, qui compta bientôt près de cent personnes, resserré dans un espace aussi restreint. Borné par la rue et les murs de la ville, il n'avait pour les logements et la cour que 20 mètres de long sur à peu près 1 8 de large, un carré d'environ 360 mètres. Cette exiguïté d'espace nous rappelle un monastère de Rome établi à peu près dans les mêmes conditions et dont les religieuses s'appellent les Ensevelies vivantes. Ce triste état de choses se continua jusque sous le gouvernement de la Mère de Balde, qui parvint à faire bâtir un logement plus vaste et surtout obtint, après mille contradictions, l'autorisation de faire un petit jardin dans les fossés de la ville. Malgré ces agrandissements, jamais le couvent ne fut commode. Il était assez facile d'y pénétrer ; les lettres-circulaires sont remplies du récit des désagréments arrivés aux Sœurs par suite de tous ces inconvénients. Une d'elles va jusqu'à dire que les réparations des dégâts ainsi occasionnés finirent par s'élever à une somme supérieure à celle nécessaire pour construire un moriastère entier. C'est la preuve évidente de la nécessité de choisir un emplacement convenable avant d'élever un monastère.

Sous les gouvernements de la Mère Marie de Saint-Julien et de la Mère Angélique qui se succédèrent l'une à l'autre jusqu'en 1703, le noviciat fut constamment nombreux ^ fourni déjeunes personnes appartenant aux meilleures familles. Leurs dots permirent à la Mère de Balde d'entreprendre les constructions les plus urgentes. Ces jeunes religieuses formées à l'esprit de l'Institut par ces habiles directrices furent bientôt en état de donner des sujets pour la fondation de Guingamp en 1676, et de Vannes en 1683.

Bientôt aussi Dieu voulut que la nouvelle maison fût représentée aux pieds de son trône dans le paradis. Il choisît une jeune religieuse d'une admirable pureté et d'une candeur sans égale, Marie de la Présentation Tardât, nièce de M"" Ménard.

La courte notice qui lui est consacrée, nous représente cette Sœur comme un ange dans un corps mortel. Rien de puéril ne se montre en elle, et, dès Tàge de sept à huit ans, la méditation fait

ses délices, les entretiens spirituels de sa pieuse mère tout son bonheur. Dès lors aussi sa volonté d'embrasser la vie religieuse était bien arrêtée, et jamais elle ne subit la moindre variation. En attendant que son âge lui permît de réaliser son pieux dessein, la fervente enfant se fit recevoir dans le tiersordre de S' François, et en observa toutes les austérités avec la plus grande exactitude.

Vers sa douzième année, l'amour même du silence et du recueillement fit paraître son caractère un peu sombre et bizarre. Mais il suffit de l'avertir de ce défaut et de lui dire qu'il déplaisait à Dieu, pour qu'aussitôt elle s'en corrigeât.

La maison de Rennes était alors à ses débuts et dirigée par sa tante, M'" Ménard ; notre jeune enfant commença à l'aider dans la direction des Pénitentes. Un Père Jésuite venait quelquefois faire des conférences à la maison ; il appelait la petite Tardât son ange, à cause de son angélique pureté, et désirait sa présence à tous ses entretiens pour attirer sur eux les bénédictions du ciel.

Dès qu'il lui fut possible d'être admise au noviciat, elle en fit la demande et bientôt après reçut le saint habit. La S' Marie de la Présentation ne le portait que depuis quatre jours lorsqu'elle fut prise d'un vomissement de sang. La Communauté comprit dès lors qu'elle ne jouirait pas longtemps de l'édification que lui donnait cette novice vraiment modèle. La S' Marie de la Présentation se tenait dans une union continuelle avec Dieu et dans ses entretiens avec sa directrice, elle lui protestait de sa résolution d« plutôt mourir que de manquer à un point de la règle de propos délibéré. Comme sa faiblesse augmentait, la Communauté lui proposa de prononcer ses vœux. C'était mettre le comble à son bonheur ; après la cérémonie, elle disait : .< Je ne crains plus la mort, puisque j'ai la consolation d'être fille de Notre-Damede-Charité. » Les Sœurs pouvaient en effet lui en parler sans crainte, ces conversations lui étaient agréables et lui fournissaient l'occasion de manifester son désir d'aller au Ciel voir et contempler Dieu.

Après avoir eu le bonheur de recevoir plusieurs fois le Saint Viatique, le vendredi 3 mai 1676, vers deux heures après midi, son excessive faiblesse fit comprendre à la Sœur qui la gardait que ses derniers moments étaient proches, aussi lui dit-elle : « Je crois, ma chère Sœur, que Notre-Seigneur veut vous faire « la grâce de mourir à la même heure que lui ; le voici, sans

« doute, qui vient au-devant de vous, il faut vous préparerai « venue. » La douce malade exprima aussitôt la joie que cette nouvelle lui causait : « Ah 1 c'est donc l'heure que j'ai tant désirée! « Mais notre Mère n'est point ici, je vous prie qu'on la fass^ « venir. » Dès que la Mère Supérieure fut entrée, la mourante lui manifesta de nouveau le bonheur qu'elle éprouvait d'aller s'unir éternellement à son Dieu, renouvela ses vœux avec une tendre dévotion, et demanda pardon à la Communauté. Son confesseur étant arrivé, elle put encore recevoir une dernière absolution et s'unir aux actes qu'il lui suggéra. Bientôt elle s'éteignit doucement. La Maison de Rennes comptait un rep^^ sentant au Ciel. Cette mort porte, en effet, tous les caractères de la prédestination ; la beauté qui se montra sur son visage en est une nouvelle preuve.

La Mère Marie-Angélique de Balde fut élue pour la première fois Supérieure en 1679. Nous avons vu, au commencement de sa vie religieuse, la terrible tentation que lui causa sa nomination à la charge de dépensière. Son éclatante victoire lui donna, sans doute^ une grâce spéciale pour diriger le temporel du Monastère. Sous son administration, des améliorations jugées impossibles furent accomplies. Pendant longtemps, les Religieuses n'avaient eu qu'un seul chœur avec ■ les Pénitentes et les Pensionnaires. L'habile Supérieure parvint à rendre la séparation plus complète. Elle dressa aussi en grande partie le plan des bâtiments que l'augmentation de la Communauté rendait indispensable. Surtout sa persévérance obtint de fieffer les fossés de la ville et procura ainsi un jardin aux Sœurs.

Il semble que ces soins du matériel eussent dû absorber l'activité de cette bonne Mère. Il n'en était rien. Sa sollicitude lui faisait encore apporter plus de vigilance à la direction spirituelle de son Monastère.

La Mère de Balde avait fait une étude approfondie de la Sainte Écriture et des auteurs ascétiques. Elle s'en servait dans ses chapitres aux Sœurs pour leur donner un enseignement solide et varié. Il y aurait beaucoup d'avantages à ce que, comme elle, toutes les Supérieures se rendissent familières ces matières spirituelles. Leur connaissance leur est bien nécessaire pour diriger les âmes qui leur sont confiées. Une Supérieure ainM formée peut donner à son Monastère une grande élévation morale et intellectuelle. Ces observations conviennent, en grande partie.

— 3*5 — aux maîtresses des Pénitentes. La direction de celles-ci offre, de nos jours surtout, tant de difficultés, qu'une préparation sérieuse à cette fonction est indispensable.

Les Annales nous ont heureusement conservé quelques-unes des maximes de la Mère de Balde. En les lisant, il sera facile de se rendre compte de Tinfluence salutaire de cette intelligente et pieuse Religieuse. Voici sa doctrine sur les Vœux, Elle ne manque point de profondeur. Les pensées sont fortement rendues et souvent d'une manière neuve :

Idée générale de la vie religieuse. — Chaque jour de la vie d'une âme consacrée à Dieu doit être marqué de quelque nouvelle victoire. Il faut continuellement tailler la vigne du Seigneur pour la faire porter des fruits de vie éternelle. Quand nous n'éprouverions plus de difficultés à pratiquer la vertu, nous aurions toujours, jusqu'au dernier moment de notre existence, à purifier nos intentions.

Nos saintes Constitutions nous déclarent que la Religion, ou plutôt notre Congrégation, est un mont du Calvaire où les chastes épouses de Jésus-Christ doivent être spirituellement crucifiées avec lui. Nous ne sommes pas appelées à monter sur le Thabor pour y contempler sa gloire, mais à demeurer au pied de sa croix pour y apprendre le détachement, Tobéisssance, la pauvreté et la parfaite charité.

Toute l'éternité étant destinée à jouir de Jésus glorifié, il est bien juste que la vie présente soit occupée à servir Jésus crucifié et à se conformer à lui. Appliquons-nous à bien méditer sa passion. Nous ne pouvons aller à lui que par le chemin qu'il nous a tracé. C'est un ordre de Dieu que personne n'entre au ciel sans se faire violence. L'humanité de Jésus-Christ n'y est entrée ((ue par la Croix ; il désire que nous Timitions ; il se fait gloire de nous voir marcher sur ses traces.

Saint Jean, dans rAp«)calypse, déclare qu'il vit un jour Notre-Seîgneur monté sur un cheval blanc, vêtu d'une robe teinte de sang, et portant sur sa tête une multitude de couronnes. Un père de l'Eglise, expliquant ce passage, dit que cette robe teinte de sang est le symbole des victoires des saints martyrs, dont Notre-Seigneur se plait à s'orner, et que ces couronnes qu'il porte sur sa tête, sont les actes de pénitence, d'humilité, de patience et de mortification que font les saints. Quand donc nous faisons violence à notre humeur, quand nous domptons nos passions et réprimons un sentiment naturel, nous posons une couronne sur la tête de Jésus-Christ. Quelle gloire <-'t quelle consolation de couronner Celui qui doit nous couronner un jour !

La peine qui se rencontre dans la pratique de la vertu ne doit pas nous rebuter, elle diminue dans l'exercice de l'action. C'est ce livre mystérieux qu'Ézéchiel reçut l'ordre de manger ; quoiqu'il fut plein de malédictions, de lamentations et de regrets, ce prophète le trouva doux et d'un goût agréable. De môme, s'il y a de la peine à se vaincre, le cœur n'est jamais plus satisfait qu'après avoir refusé quelque satisfaction à ses mauvais appétits.

Nous avons, par la grâce de Dieu, franchi les plus grandes difficultés,

voudrions-nous maintenant nous laisser arrêter par les plus petites ? C'est le propre des âmes lâches, semblables aux Israélites des tribus de Ruben et de Gad, qui, après avoir quitté l'Egypte et n'ayant plus que le Jourdain à traverser, demandèrent à Moïse la permission de rester sur les bords de ce fleuve, parce que, disaient-ils, cette terre est propre à nourrir dos troupeaux. En vain Moïse leur représente les grands avantages de la terre promise, le peu de chemin qui leur reste à faire, ils ne s'en émeuvent point. Ce lieu convient à leurs troupeaux, c'est suffisant pour eiix.

Ne serions-nous pas plus blâmables que ces Israélites, si, après avoir quitté l'Egypte du monde, vécu longtemps en Religion, n'ayant plus à passer que le Jourdain ou les eaux des petites tribulations pour arriver au ciel, nous préférions rester à paître nos animaux, c'est-à-dire les appétits de notre mauvaise nature ? Ayons des cœurs plus généreux, achevons ce que, par la grâce de Dieu, nous avons commencé, car la couronne ne sera donnée qu'à la persévérance. L'homme n'apprend à se vaincre lui-môme et à porter vers Dieu toutes les affections de son cœur que par de longs et pénibles combats contre lui-même.

Nous ne devons pas mettre de bornes à notre perfection. Quand nous possédons une vertu, il faut travailler à acquérir toutes les autres, non par un esprit de vanité, mais pour répondre aux desseins de notre créateur. Puisque notre âme a l'honneur d'être l'image de Dieu nous devons, autant que possible, nous appliquer sans cesse à la faire ressembler à son divin modèle, car il est écrit : Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait.

Pensées sur les vœux de Religion. — Une Religieuse, pour accomplir les vœux de sa profession, doit être continuellement en esprit de victime entre les mains de la divine Providence, comme Isaac entre les mains de son père. Isaac est chargé du bois du sacrifice, et il se laisse conduire. Il demande seulement où est la victime ; le père lui répond : « le Seigneur y pourvoira » ; le voilà content, il n'en demande pas davantage. Arrivé sur la montagne, il aide à dresser le bûcher, il s'y voit lier, le bras de son père levé pour lai donner le coup de la mort ; il ne dit mot, il se contente d'adorer la volonté de Dieu qu'il reconnaît dans l'ordre de son père. Voilà, mes Sœurs, où doit aller la perfection de notre sacrifice. Nous sommes destinées à la mort de l'esprit, en attendant la mort du corps qui est inévitable. Cette mort ne doit avoir pour nous que des charmes, puisque nous mourons à nousmêmes pour vivre en Dieu et de la vie de Dieu.

Jusques à quand, enfants des hommes, s'écrie le Prophète-Roi, aimerez-vous la vanité et rechercherez-vous le mensonge ? C'est aimer la vanité que d'aimer ses propres intérêts qui sont toujours vains ; c'est rechercher le mensonge que de chercher sa propre gloire et s'estimer soi-même. Mourons donc à no? passions, à nos inclinations et à tous nos propres désirs, pour n'avoir plus qu'un seul désir, celui de vivre de la vie de Jésus immolé sur la croix. 0 vie cachée, vie anéantie, vie crucifiée, tu es la vie de Dieu même, attendu qu'après notre profession, ce n'est plus nous qui devons vivre, mais c'est Jésus-Christ qui doit vivre en nous.

Les trois puissances de notre âme ne doivent être remplies que de Dieu. Notre entendement ne doit s'occuper qu'à le connaître, notre mémoire qu'à se souvenir de ses bienfaits, pour lui ejn rendre de continuelles actions de grâce. 11

faut oublier ses amis et la maison de son père, ne se souvenir d* avoir été dans le monde que pour remercier Dieu de nous avoir fait la grâce de le quitter. Notre volonté ne doit aimer que Dieu, ne désirer en tout temps et en tout lieu que de lui plaire. Si notre volonté est bien à Dieu, tout le reste suivra. L'amour qui donne le prix et le mérite à nos actions réside dans la volonté. Les souhaits de faire beaucoup pour Dieu et les belles paroles de piété ne sont comptées de Dieu que par la valeur de la charité qui les produit.

A proprement parler, tous les actes extérieurs des v«rtus ne sont agréables à Dieu qu'en ce qu*ils sont des témoignages du sacrifice intérieur que Tamour divin fait dans notre cœur. Ce divin amour est lui-même le prêtre et le feu qui doivent continuellement brûler et sacrifier tous les sentiments qui n'ont pas pour principe et pour fin la gloire de Dieu.

Il faut donc renverser cet axiome qui dit que le cœur est le premier vivant et le dernier mourant, car, dans Tordre de la grâce, le cœur doit être le premier mourant, c'est-à-dire la première victime que le juste doit présenter à Dieu. C'est par lu. que nous devons commencer notre conversion. Quand le cœur est gagné, on réforme facilement tout le reste.

Si nous aimons Dieu véritablement, rien ne sera capable de troubler notre bonheur. Nous pouvons dire avec TApôtre : « Qui me séparera de la charité de Jésus-Christ ? » L'amour de Dieu gouverne Tâme avec une douceur pleine de charmes. Il ne veut point de forçats ; il réduit les cœurs à son obéissance avec une attraction qui n'a rien que de suave ; il nous attire à l'odeur de ses parfums.

L'Obéissance et les petites observances. — L'obéissance, pour être parfaite, doit être prompte, sainte et aveugle. Il faut travailler beaucoup pour en venir là ; mais, en vérité, la paix, le repos que l'on goûte quand on est parvenu au degré d'obéissance qui rend tout indifférent, mérite bien la peine que l'on prend pour y arriver. Nous ne pouvons jamais nous tromper en obéissant. Nous sommes heureux, dit le prophète Baruch, parce nous sommes instruits des choses qui sont agréables à Dieu. Mes chères Sœurs, puisque nous sommes assurées en obéissant d'accomplir la volonté de Dieu, faisonslui donc un entier sacrifice de notre volonté ; c'est cette parfaite obéissance qui rendra nos actions méritoires. Nous savons ce que le Seigneur répondit à Isaac, lorsque ce prophète lui dit : « Seigneur, nous nous sommes humiliés devant vous, et vous avez fait semblant de n'en rien savoir ; nous avons jeûné, et vous ne nous avez pas exaucés. » — « C'est, répond le Seigneur, que dans votre jeûne se trouvait votre propre volonté. » Craignons un semblable reproche.

Nos Supérieures tiennent auprès de nous la place de Dieu ; nous devons les écouter avec un profond respect et recevoir leurs ordres sans jamais murmurer ni intérieurement ni extérieurement. Ce n'est pas contre nous, disaient autrefois Moïse et Aaron au peuple d'Israël, que vous avez murmuré, c'est contre le Seigneur. Et Dieu parlant A Samuel dit : Ce n'est pas vous qu'ils ont rejeté, c'est moi.

Nos Supérieures ont toujours raison de nous reprendre, et nous avons toujours tort de nous plaindre ou de nous excuser. Les censures de nos Mères doivent être plus précieuses à notre humilité que leurs caresses à notre amour-propre.

Nous devons regarder et exécuter avec respect les plus petites observances. David dit que son cœur est devenu sec parce qu'il a oublié de manger son pain. Les petits assujettissements de la Religion sont comme un pain céleste qui soutient la vie de la grâce en nous ; si nous négligeons d'en mangw, nous deviendrons faibles et languissantes dans le service de Dieu.

Ces petites observances qui nous paraissent peu de choses étant bies pratiquées, sont autant de dards décochés vers le cœur de Dieu, et comme les cheveux de TÉpouse, ils ravissent son cœur.

La Pauvreté. — La pauvreté religieuse, pour être parfaite, doit être plus d'affection que d'effet, c'est-à-dire qu'e'le consiste autant dans le détachement intérieur que dans le dépouillement extérieur. Ce. n'est pas à manquer des biens temporels ni à marcher nu-pieds que consiste la sainte pauvreté, c'en est bien une pratique pour ceux que Dieu a appelés à une vocation qui les y oblige ; mais pour nous, nous sommes appelées û. la nudité de notre cœur. Il ne nous est permis aucune possession, pas même celle de nousmêmes que Dieu s'est acquise par Teffusion de son sang. Soyons disposées à manquer de tout quand il plaira à Tobéissance, et nous acquerrons de grands mérites en ne manquant de rien. Ce que nous avons avec permission de nos Supérieures, possédons-le avec dégagement, toujours prêtes à nous en dessaisir aussitôt que Ton en témoignera le désir. Demandons avec humilité et confiance ce qui nous sera nécessaire. Les pauvres n'ont rien que ce qu'ils ont demandé : une Religieuse ne doit rien avoir à donner que ce qu'elle a reçu de Dieu, qui est la faculté de prier et de bien édifier le prochain.

ZÈLE DU SALUT DES AMES. — 4* Vœu. — Lc zèlc du salut dcs âmcs étant l'esprit principal de notre Institut, nous devons tendre sans cesse à nous rendre capables d'un si saint emploi. Le premier moyen est de travailler à notre propre sanctification ; les bonnes œuvres des justes sont autant de voix qui sollicitent la miséricorde de Dieu.

Les pécheurs sont les enfants des douleurs de Jésus ; il les a enfantés sur la croix, il les aime, il craint de les perdre, il 'est bien aise de trouver quelqu'un qui sollicite ^our eux et qui apaise sa colère. Dieu dit dans Ezéchiel: « J'ai cherché parmi les hommes quelqu'un qui mît une barrière entre nous et qui prît le parti de la terre contre moi, afin que je ne la perde pas, et je n'en ai pas trouvé. » Craignons que loin de servir de barrière au courroux de Dieu, nous n'empêchions l'effusion de ses grâces par nos mauvaises dispositions, et que ce soit la cause du peu de fruit que nous faisons dans cet emploi. Commençons dès ce moment à travailler au salut de ces pauvres âmes par une entière conversion de nous-mêmes. Celui qui fera et enseignera, dit N.-S., sera grand dans le royaume des cieux. Remarquez, il dit : celui qui fera, et S'-Luc dit de lui qu'il commença à faire, puis â enseigner. Tout ce que ce bon Sauveur a dit ou fait n'a été que pour le salut des âmes. Nous sommes réunies pour être les coopératrices du Verbe Incamé. Quel honneur pour une créature d'être choisie de Dieu pour coopérer avec lui au salut des âmes, et, avec sa grâce, les retirer de l'abîme du péché pour les rendre l'objet de sa miséricorde !

La charité de J.-C. nous presse, dit S* Paul. Imaginons-nous, M. C. S. que

Jésus nous adresse ces paroles qu'il adressait autrefois à ses apôtres ; Je veux vous faire pécheurs d'âmes, et pour filets je vous donne les liens de la charité et les appâts de la douceur et de la patience.

Il ne faut pas que le ptu de fruit de nos travaux nous dégoûte ; chacun recevra selon le travail et non selon le succès. N.-S. n'a pas converti tous les hommes ; tout Dieu qu'il 4tait, il trouvait des âmes rebelles à ses grâces et à ses instructions. Adorons donc ses desseins étemels, et ne négligeons rien de ce qui est de notre devoir. C'est à nous à planter, â arroser et à cultiver la vigne du Seigneur ; mais c'est à lui à donner l'accroissement. Tâchons de ne point nous rendre indignes d'un si grand et si saint ministère. Quand nous n'aurions retiré d'autre fruit de tous nos travaux que l'augmentation de notre patience, ne serions-nous pas bien récompensées ?

Nous sommes les martyres du saint amour. La foi n'a plus besoin de notre sang pour son établissement, mais la charité demande notre zèle pour régner dans les âmes d'où le péché l'a chassée. Pouvons-nous penser à la grandeur de notre vocation sans nous animer à en bien remplir les devoirs ?

L'horreur du péché doit nous engager à le détruire premièrement en nousmêmes par la pratique de toutes les vertus, afin que nous puissions donner aux autres de notre surabondance, non comme la lampe qui se consume en éclairant, mais comme le soleil qui communique sa lumière sans s'obscurcir.

Il faut encore que notre charité pour nos Pénitentes soit douce, humble et désintéressée, 'suivant ces paroles de TApôtre : « Revêtez-vous des entrailles de la miséricorde et souvenez-vous que le serviteur et le maître, l'esclave ou celui qui est libre, ne sont qu'une même chose devant Dieu. »

Avis SUR LA CONDUITE DES AMES. — Nous dcvons, en matière de gouvernement spirituel, nous comporter â l'égard des âmes à la façon de Dieu et des anges, par inspirations, illuminations, remontrances, sollicitations, en toute patience et mansuétude. Il faut, comme le divin Époux, frapper â la porte des cœurs. Si l'on nous écoute, il faut avec joie insinuer les paroles de la vie étemelle ; si l'on nous rebute, il faut attendre et supporter ce rebut avec douceur. Dieu ne laisse pas d'envoyer ses inspirations, quoiqu'on repousse ses attraits et qu'on leur dise : Retirez-vous.

Les esprits absolus qui veulent se faire obéir avec empire et voir tout céder à leur volonté, aspirent â une autorité dont Dieu même n'use pas, puisqu'il laisse aux hommes le libre arbitre. Ils sont plus orgueilleux que l'ange superbe qui voulait être l'égal de Dieu.

Quand nous commandons, ne le faisons jamais que par manière de persuasion et de prière, nous souvenant de ce que dit S' Pierre : « Paissez le troupeau commis à votre garde, non pas par contrainte, comme si vous étiez les maîtres, mais par vos exemples. »

La Mère Marie-Angélique étudie ensuite avec beaucoup de délicatesse les rapports avec le prochain. Elle termine par des réflexions sur les vertus propres à la sanctification particulière de chaque Sœur :

Charité fraternelle. — Je ne saurais trop vous recommander la charité fraternelle. Le Sage dit : « Le frère qui assiste son frère est comme une ville

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— JIO —

imprenable. « Conseri-ons cette sainte union qui règne parmi nous, et cda pat une ardente charité et une grande patience. Craignons la terrible menace que Dieu fait par le prophète Osée & ceux qui troublent la paix, lorsqu'il dît : « Le soldats se sont battus entre eux ; c'en est fait, ils sont tous perdus, u

11 faut que notre douceur passe jusqu'à l'eiCérieur ; ayons un air affable ti des manières prévenantes. Soyons toujours disposées à rendre service à tnm le monde, prêtes à tout faire et  tout souffrir, nous rappelant que tout dans une servante de Dieu doit respirer la douceur et la charité.

Profitons de tous les contre-temps qui nous arrivent pour croître en venu. Imaginons-nous que Dieu nous dît : « Ne craigtiez point, c'est moi qui voui l'ordonne.» Surmontons courageusement toutes les difficultés que nous rencontrerons dans la pratique de la charité fraternelle. Dans nos exercices de zèle, nous n'avons jamais raison de nous troubler, nous devons être persuadcts que, de tous les malheurs, nou^ n'en pouvons avoir de plus grands que d; perdre la patience et la paix.

Conversation. — La bonne conversation est la pierre de touche pour bien connaître la sainteté d'une personne. 11 faut à une sainteté achevée une conversation sans reproche. La conversation, pour être bonne, ne doit nuire a personne, ni à nous-méme, ni à ceux à qui nous parlons, ni à ceux de qui nous parlons. Notre conversation ne peut être parfaite si nous ne nous modérons en tout. «

Ce n'est pas assez de gouverner sagement sa langue, il faut régler jusqu'au son et à l'accent de sa voix, ses regards et toutes ses actions ou mouvements. La paix d'une àme toujours attentive à Dieu doit se répandre sur tout son extérieur.

Sachons parler différemment avec différentes personnes, et faire en sorte que ceUes auxquelles nous avons dû répondre par un refus se retirent contentes de nous.

Gardons-nous de deux extrémités dangereuses. Soyons sagement familières pour entrer dans les cœurs, maïs fuyons la légèreté et l'indiscrétion. Soyons graves et postes pour conserver notre autorité, mais n'affectons pas un air do hauteur qui nous attirerait l 'a nim ad version des personnes dont nou.' clicrchons le salut. La vertu n'aime point les manières affectées ; elle s* cimtente d'être civile, modeste, de bonne grâce et sans fierté.

Réfléchissons aussi souvent â cette sentence de S' Jacques ; « Celui qui oe pi'jche point en paroles est un homme parfait. •• Nos paroles doivent être humbles et douces ; nous n'en devons jamais dire ni contre La charité ni pour n^ius attirer des louanges. Si l'on nous adresse des éloges, il faut les écouta iiscc un humble silence qui fasse finir promptemeat ce vain discours,

fCeoutons avec douceur les choses qui nous déplaisent, cédons dans le? '(.iintradictions ou contestations avec un air qui ne marque ni dédain ni mépris. Qu'il n'y paraisse aucun sentiment de préférence de notre sentiment sur celui d<-3 autres.

Enfin, nous devons dans tous nos discours conserver la simplicité et la nio.destie religieuse, en prenant pour maxime de ne jamais parier de nous. Il y a de la folie â en dire du bien et souvent de l'orgueil ;i en dire du mal.

SrLENCE. — Le silence doit être religieusement gardù. If est si nécessaire pour la perfection de notre état que nous ne pouv<ins nous en dispenser sans

nous perdre. Tous les Pères s'accordent à dire qu'un grand parleur ne saurait être bon religieux, et S* Ambroise ajoute qu'il aime mieux- voir les paroles tarir dans la bouche d'une vierge, que de l'entendre trop parler.

Rien n'est de si mauvaise grâce qu'une religieuse dissipée, toujours prête à donner son avis et à dire son sentiment. « L'homme sage, dit l'Ecclésiaste, ne parlera point qu'il n'en soit temps ; mais l'homme léger et inconsidéré ne gardera ni temps ni mesure. »

Suivant le sentiment de S^^ Chantai, il est mieux de répondre quelques mots honnêtes à une Sœur qui nous demande une explication pendant le silence que de lui faire des signes inintelligibles, ou de la renvoyer sèchement.

Il est plus important qu'on ne pense de prendre les moyens de conserver la paix. Je ne dis pas qu'il faille négliger ses devoirs pour la conserver avec des personnes assez déraisonnables pour exiger souvent des complaisances qui seraient contraires à nos obligations, mais seulement qu'il faut agir avec tout le mande en esprit de charité. Si nous nous laissons gouverner par ces saints mouvements, nous pouvons dire avec David : « Seigneur, toutes mes paroles seront votre volonté. »

Vie cachée. — Demeurons cachées en Dieu et qu'il ne paraisse pas que nous nous trouvons capables de rien, si ce n'est qyand la sainte obéissance nous obligera de paraître. Lorsque nous sommes obligées de parler aux personnes du monde, souvenons-nous que les âmes religieuses sont le sel de la terre, et qu'il faut qu'elles laissent toujours quelque goût de Dieu ou de la vertu aux personnes à qui elles parlent. L'Archange Gabriel trouva la Sainte Vierge pleine de grâces, parce que son cœur était vide des créatures, et nous, au contraire, nous sommes souvent vides de Dieu parce que nous voulons trop par^tre et converser avec le monde. Quittons tout pour chercher le royaume de Dieu qui est au-dedans de nous, et nous y goûterons la joie et la paix du Saint-Esprit qui ne se donnent pas aux âmes désespérées.