CHAPITRE III

Supériorité de la Mère Marie de Saiat-lsidore Hellonin. — Mort des Sœurs Marie de Saiate-Gécile Néel et de Sain te -Thérèse Allain.

Le choix de la nouvelle Supérieure avait une grande importance. La majeure partie de la Communauté tournait ses vues vers une Sœur de Caen, mais ce Monastère faisait des difficultés et objectait la violation de la règle et la perte de ses meilleurs sujets. Une lettre de Mgr de Kervilio et les instances des Sœur!i surmontèrent ces répugnances. L'élection fut présidée par ce Prélat le 14 juin 1699, et la S*" Marie de Saint-Isidore Hellouin fut élue. Dans sa lettre d'obédience, Mgr de Nesmond, évèque d3 Bayeux, spécifia que ce n'était que pour trois ans.

L'histoire de Caen a déjà fait connaître les grandes aptitudes

de cette Sœur pour le gouvernement. La maison de Guîngamp sut les apprécier et fut la première à en jouir. Dès son arrivée, par sa bonté et son affabilité, elle gagna tous les cœurs. Oubliant tout le passé, elle donna à toutes les Sœurs des marques de confiance et d'affection. Aussi l'union et la charité furent-elles promptement rétablies, et depuis régnèrent toujours dans ce Monastère.

Une des premières peines «et des premières consolations de cette remarquable Supérieure, furent les morts édifiantes des S'* Marie de l'Enfant- Jésus Féger, et Marie de vSaînte-CécileNéel.

La première était une de celles qui avait le plus souffert des* troubles précédents ; toujours elle avait demandé à Dieu, avec un grand esprit de foi et de confiance, la grâce de mourir sous un gouvernement tranquille. Cette faveur lui fut accordée. Ausîii, peu après l'arrivée de la Mère Hellouin, elle demanda à entrer en retraite et voulut se préparer à la mort par une confession générale. La Mère Supérieure lui proposa alors de faire venir son propre frère dans lequel cette Sœur avait toute confiance, mais par esprit de simplicité elle tint à s'adresser au confesseur de la Communauté. Depuis ce moment, elle vécut dans le plus grand calme, bénissant Dieu des grâces dont il la comblait. Aux approches de la mort, cette paix ne fut point troublée. Après avoir demandé pardon à la Communauté avec tant d'humilité et de contrition que les Sœurs ne pouvaient retenir leurs larmes, elle mourut doucement quatre mois après l'arrivée de la Mère Hellouin.

Déjà très-malade longtemps avant sa déposition, la Mère Marie de Sainte-Cécile ne fit plus que languir dans la suite. Ses longues souffrances servirent à montrer que si le don du discernement des esprits ne lui avait pas été communiqué, elle avait à un très-haut degré celui de la patience et toutes les vertus qui font la bonne Religieuse. Le i**" janvier 1700, elle se crut sur le point de mourir et demanda la récitation des prières des agonisants, mais elle les interrompît bientôt pour demander qu'on lui chantât des cantiques sur l'amour divin. Elle entonna ellemême le Te Deutriy le Laudate Dominum. C'était un spectacle à la fois pénible et consolant que de voir la joie de cette pieuse mourante, qui ne voulait plus avoir d'autre emploi que celui des anges avec lesquels elle espérait bientôt louer Dieu éternellement. Elle passa encore huit jours dans ces sentiments, attendant

- ,8otoujours ta venue de son céleste Époux, et elle se réunit pieusement à Lui le 8 janvier. Elle n'avait que 42 ans. La tranquillité de cette mort montre combien ses intentions avaient été pures et saintes. La bonté de Dieu est si grande que nous pouvons penser que des actes blâmables aux yeux de la prudence humaine, seront récompensés au Ciel parce qu'ils ont été faits avec pureté d'intention, La mort tranquille de la Mère Néel confirme cette opinion.

La Mère Saint-Isidore apporta le même zèle au gouvernement des Pénitentes qu'à celui des Sœurs, Souvent, elle le poussa jusqu'à l'héroïsme. Sa bonté touchait les cœurs; ceux qui n'y cédaient pas d'abord, finissaient par être vaincus par la persévérance des prières et la rigueur des austérités qu'elle s'imposait pour leur conversion. On peut dire ici que les saints toujours admirables ne sont pas toujours imitables. Un Vendredi Saint, poussée intérieurement par une inspiration si forte qu'elle ne pouvait y résister, elle prit avec elle une Sœur converse, dont elle connaissait parfaitement la force et l'obéissance, et se rendit à la salle des Pénitentes, Après leur avoir parlé avec énergie de la gravité du péché, des souffrances et des humiliations du Sauveur, des peines qu'elles-mêmes avaient méritées, elle ajouta, en s'adressant à l'une d'elles plus endurcie que les autres, qu'à l'exemple de son divin Maître, elle voulait prendre sur elle le châtiment de son obstination et, se découvrant les épaules, cette humble Supérieure ordonna, au nom de la sainte obéissance, à la Sœur converse de lui donner la discipline de toutes ses forces, sans l'épargner.

Cette Sœur a dit depuis, que jamais acte ne lui avait tant coûté. Les Pénitentes et leurs maîtresses étaient touchées jusqu'aux larmes. Celle pour laquelle ces humiliations et ces soufirances étaient acceptées, fut elle-même au moins momentanément attendrie, bien que sa conversion ne persévérât pas, U Supérieure, comme elle s'y était attendue, vit sa conduite sévèrement blâmée et traitée d'imprudence, mais elle sut se former de ces blâmes comme un bouquet de myrrhe, qu'elle serra amoureusement sur son cœur, heureuse de cette nouvelle ressemblance avec son Dieu crucifié.

Les fruits de tant de sacrifices ne tardèrent pas à se produire. Un changement merveilleux se fit voir parmi ces pauvres brebis égarées, et plusieurs firent une mort très consolante. Une d'elles

en particulier était depuis vingt ans dans la maison parla volonté de sa famille, et gardait dans son cœur une haine implacable contre les auteurs de sa détention. Les exhortations de la Mère Marie de Saint-Isidore changèrent entièrement son'*cœur, et, dans la crainte de retomber dans ses fâcheuses dispositions, elle demanda et obtint effectivement par ses ardentes prières la grâce de mourir pendant le gouvernement de cette bonne Supérieure. Tant de zèle et de vertus devait, ce semble, être approuvé des hommes comme de Dieu. Il n'en fut rien. Un malentendu causa un vif mécontentement à Mgr de Kervilio. La Mère Hellouin lui avait demandé dans une conversation l'autorisation d'agrandir la chapelle et de faire un logement pour Taumônier. Lorsque les travaux furent commencés, ce prélat qui ne se souvenait plus de rien, fut très froissé de ce qu'il regardait comme un acte d'indépendance et en fit de sévères reproches à cette bonne Mère ; il poussa même les choses jusqu'à lui faire défendre par son Promoteur de continuer les travaux et d'en entreprendre d'autres sous peine d'excommunication. Peu après, il vint en personne faire la visite. Contre son attente, il trouva la Communauté dans la paix et l'union et pleine d'estime et d'affection pour sa Supé* rieure. A la clôture, il ne put s'empêcher d'en rendre témoignage.

Peu de temps avant la fin de ce triennat, mourut le i8 mars 1702, la S*^ Marie de Sainte-Thérèse AUain. Ses rapports avec le Vénérable Eudes, sa généreuse vocation et ses vertus méritent une courte mention.

Élevée fort pieusement chez les Ursulines de Guingamp, elle voulut s'y faire religieuse, mais la volonté de son père s'y opposa constamment et finit, malgrré ses répugnances, par lui faire épouser M. du Boisdour Moisan, frère aîné de M"" des Arcis. L'amour du monde s'empara alors de son cœur malgré les grâces dont elle avait été prévenue, et elle se livra à tous les plaisirs que lui permettaient son rang et sa grande fortune. Dieu prit soin cependant de lui en faire sentir les amertumes ; jamais, du reste, elle n'abandonna entièrement les pratiques de la religion et surtout de la charité envers les pauvres.

Un procès au pj»rlement de Rennes lui procura l'occasion de venir dans cette ville, en 1670, pendant la fructueuse mission du V. P. Eudes. Elle assista à plusieurs sermons et éprouva un grand bonheur à l'entendre. Un jour, un jeune homme, par ses insolentes interruptions, troublait l'attention de l'auditoire. Pour attirer

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davantage les regards, il était monté sur les lambris qui ornaient une des chapelles de l'église où se faisait le sermon. Le saint Missionnaire l'apostropha avec beaucoup d'énergie, lui reprochant de faire Tœuvre de Satan, et le menaça d'un prompt châtiment, s'il continuait à empêcher le fruit de la parole divine. L'effet suivit de près la menace. Au grand étonnement des auditeurs, ce jeune insolent fit immédiatement une chute si malheureuse qu'on l'emporta mourant. M""* Moisan, qui en fut témoin, se retira très impressionnée.

M"' des Arcis, sa belle-sœur, la mit en rapport avec la Mère de la Trinité. Cette connaissance contribua encore à la faire rentrer en elle-même. M"* Moisan était veuve et sans enfants, âgée d'une quarantaine d'années, lorsque fut fondé le monastère de Guingamp. Elle aida de tout son pouvoir M"* de Kervégan, sa belle-mère, et bientôt manifesta l'intention de s'y consacrer elle-même à Dieu. L'exécution de ce dessein lui occasionna de nombreux et grands sacrifices. Sur Tordre de la Mère Marie de la Trinité, la S' Marie du Saint-Esprit ne l'épargna en rien, elle la reprenait comme une jeune fille de quinze ans, et la contrariait dans toutes les occasions qui se présentaient.

Dans ces luttes, la S' Marie de Sainte-Thérèse était soutenue par la certitude de faire la volonté de Dieu. Avant son entrée, elle avait consulté le Vénérable Instituteur lui-même. Le récit de cette consultation suppose une rencontre entre lui et elle, sans en faire connaître le lieu et les circonstances. Quelques autres indices nous font croire que ce fut peut-être à Rennes, où les affaires du séminaire et des missions en Bretagne auraient amené le Vénérable. Ayant promis à M"* Moisan de consulter Dieu sur son projet, ce bon Père se mit en oraison et célébra ensuite la sainte messe à son intention. Dieu lui fit voir alors les peines dont ses prières délivreraient cette âme, et à la fin de la messe, cette dame se trouva dans le plus grand calme et dans la volonté d'accomplir en tout les desseins de Dieu sur elle.

Quelque temps après sa prise d'habit, les affaires temporelles de la S*^ Marie de Sainte-Thérèse devinrent tellement embrouillées, qu'on voulait la faire retourner dans le monde pour y mettre ordre. Elle écrivit au vénérable Fondateur pour lui demander des conseils. La réponse fut qu'elle ne devait pas sortir, que la S'** Vierge l'avait choisie pour être fille de son Saint Cœur. En même temps, le bon Père l'exhortait à la persévérance et lui faisait présent d'un de ses ouvrages sur lequel il avait écrit plu-