CHAPITRE IV

Gouvernement des Mères Marie de Sainte-Catherine Moisan, lyCarie de la Passion de Murado le Gk>ff, Marie du Cœur de Jésus de la Grève, Marie de Sainte-Cécile de Murado le Goff.

La nouvelle Supérieure appartenait à la même famille que les fondatrices. Très jeune, elle entendit l'appel de Dieu, et y répon-

dit avec une grande générosité. Son entrée au noviciat eut lieu le jour de la fête du divin Cœur de Jésus, et dès ce moment elle conçut pour cette dévotion l'amour et le zèle dont nous verrons les heureux effets. Après un noviciat plein d'épreuves et de ferveur, ses supérieures la firent successivement passer par presque tous les emplois. Le dernier qu'elle occupa avant son élection fut celui de maîtresse des Pénitentes.

Ses prières, ses mortifications quotidiennes, ses ferventes exhortations, rendirent son zèle très fi-uctueux et donnèrent à ces filles une grande estime de la sainteté de leur maîtresse. Une d'elles, cependant, se montrait entièrement sourde à la voix de Dieu et semblait s'endurcir toujours davantage. La S'' Marie de Sainte-Catherine s'en affligeait beaucoup devant son divin Maître. Il lui vint à la pensée que cette âme se rendrait à la grâce s'il lui était donné d'éprouver combien il fait bon servir le Seigneur. Aussitôt, par un acte de zèle vraiment héroïque^ la maîtresse pria son divin Époux de la priver de toutes les consolations dont il la comblait et de ne lui faire sentir jusqu'à sa mort que les épines de sa croix, à condition de faire goûter les attraits de son amour à ce cœur rebelle. Une prière si admirablement désintéressée fut exaucée sur l'heure même. La Pénitente fut vivement touchée du désir de travailler à son salut, mais une sécheresse bien pénible devint pendant quarante-cinq ans le partage de celle qui lui avait obtenu cette insigne faveur.

Telle était la nouvelle Supérieure. Née en 1672, elle n'avait que bien juste l'âge requis par le Concile de Trente. Son élection fut pour elle une si dure épreuve, que la violence qu'elle se fit lui causa une maladie. Bientôt la soumission à la volonté divine lui donna de nouvelles forces et la fit se mettre avec courage à Tœuvre.

Son administration fut bénie de Dieu. De nombreuses postulantes se présentèrent, pleines d'ardeur pour le bien, et plusieurs g-râces extraordinaires vinrent les encourager dans leur vocation. Le V. P. Eudes fit éprouver sa puissance d'intercession en faveur d'une de ces Novices qu'une grave infirmité eût empêchée de faire profession. Voici l'attestation qu'elle en a donnée elle-même :

a J'atteste, en la présence de Dieu, qu'environ un mois avant la fête de notre digne Père, Jean Eudes, je fus attaquée d'une surdité si grande que j'avais peine à entendre le chant de Toffice et à m'entendre moi-même, ce qui m'empêchait de suivre le chœur. On eut la charité de me mettre des vésicatoires, mais sans obtenir d'amélioration, et mon mal fut jugé incurable.

Pendant ce teôips j'avais le bonheur d*aller à la classe de nos Sœurs Pénitentes, où je m'occupais à écrire la vie de notre bon Père, qu'on traduisait en vers. Quand la maîtresse sortait j'avais une telle difficulté à entendre les Pénitentes, que j'étais obligée de leur imposer silence jusqu'au retour des autres maîtresses. L'affliction que je ressentais de l'impossibilité d'être utile aux âmes, jointe à Tédification que je recevais de la lecture de la sainte vie de notre Père, me fit naître la pensée de recourir à l'intercession de ce bienheureux, pour obtenir la délivrance de mon infirmité, et je le fis plusieurs jours de suite par de courtes prières.

La veille de sa fête, j'assistais à ses litanies que la Communauté récitait dans un endroit particulier de la maison, lorsque je ressentis un bourdonnement dans l'oreille. Je m'aperçus que j'entendais mieux ; je joignis mes prières à celles de nos Sœurs pour demander, par son intercession, la délivrance entière de mon infirmité, si c'était pour la gloire de Dieu et mon salut. A la fin des litanies, je me trouvai parfaitement guérie, et quoiqu'auparavant je fusse sujette à beaucoup de douleurs de dents, ce qui m'en causait aussi dans l'oreille, je ne m'en suis jamais ressentie et j'entends parfaitement clair. »

Sœur Marie de l'Ascension Chevalier.

La guérîson fut persévérante, puisque cette Sœur fut envoyée à Paris, en 1720, pour aider au gouvernement de la Madeleine.

Une Religieuse professe fut également guérie de la même infirmité dans des circonstances à peu près semblables.

Une autre Novice était tourmentée de tels scrupules sur les obligations de la vie religieuse qu'elle était sur le point d\ renoncer. On lui conseilla de recourir à l'intercession du Vénérable Instituteur. Le soulagement fut prompt, ses peines cessèrent si bien, qu'affermie dans sa vocation, elle demanda avec instance la grâce de faire profession. Dans la suite, elle put se livrer à tous les emplois de l'Institut ; elle eut même un talent tout particulier pour la direction des Pénitentes.

hes Annales racontent encore d'autres faits non moins merveilleux qui montrent combien, à cette époque, était grande dans le Monastère la vénération pour l'Instituteur.

Le soin des Pénitentes fut aussi toujours une grande préoccupation pour la Mère Marie de Sainte-Catherine. Pendant qu'elle les dirigeait, elle s'était aperçue que celles qui étaient sincèrement revenues à Dieu et voulaient finir leurs jours dans la maison, avaient à souffrir de leur mélange avec les autres. Pour rendre la situation plus douce et plus facile aux converties, elle fit Tacquisition d'un terrain et y fit élever des appartements réservés à leur usage. Ils renfermaient une chapelle dédiée à Sainte Madeleine et un cimetière pour leur sépulture.

Digne fille du premier apôtre de la dévotion aux Sacrés Cœurs, sa piété ardente lui fit employer tous les moyens de propager cette dévotion. Déjà les fêtes se faisaient avec la plus grande solennité dans le monastère, mais la Mère Marie de Sainte- Catherine voulut y associer le peuple d'une manière plus directe et faire de la chapelle un centre de propagande. Deux autels furent consacrés, Tun au divin Cœur de Jésus, l'autre au Saint Cœur de Marie. En 1705, le 31 mars, elle obtint une bulle qui érigeait une confrérie en leur honneur, et Mgr de Kervilio, avec un grand nombre d'ecclésiastiques, fut le premier à s'inscrire sur le livre de la Confrérie.

Elle obtint davantage encore de Mgr de Tréguier. Ce prélat permit à tous les prêtres qui le voudraient de réciter les offices de ces fêtes comme office canonial pendant tous les jours de l'octave. Nous n'avons pas d'exemple à cette date d'une permission plus large. Elle dut contribuer beaucoup à propager la dévotion aux Sacrés Cœurs dans le clergé et le peuple. Les Annales disent que cette bonne Mère aurait voulu convoquer tous les prêtres de la province à leurs fêtes ; quand quelqu'un entrait dans ses vues, elle payait volontiers son voyage et son séjour à Guingamp. Aussi la chapelle du monastère était très-fréquentée.

C'est à cette active propagande qu'il faut, croyons-nous, attribuer la propagation de la Société des Filles du Cœur de la Mère Admirable. Cette société existait déjà dans la ville, mais, sous l'influence de la Mère Marie de Sainte-Catherine, elle se multiplia beaucoup. De Guingamp elle gagna le diocèse de Saint-Brieuc, où de nos jours, elle est si florissante et produit tant de bien.

Mgr de Kervilio était d'un caractère très vif et très autoritaire, si on en juge par les Annales, A la fin de la supériorité de la Mère Moisan, il se mécontenta contre elle à l'occasion du renvoi d'une Novice, sa parente, et d'une Pénitente qu'il avait luimême fait entrer dans le couvent. Placée entre le désir d'être agréable au prélat et le devoir que lui imposait sa conscience, la Mère Marie de Sainte-Catherine n'hésita pas. Les deux dernières années de sa supériorité furent très pénibles pour elle par suite de ce mécontentement ; elle eut cependant encore la joie de voir arrêtée en principe la fondation de Tours, dont nous la verrons la première Supérieure.

Ce fut la S' Marie de la Passion le Goff qui lui succéda. Elle appartenait aussi à la famille de la fondatrice et avait été élevée

par elle dans le monastère, dès Tâge de trois ans, ainsi que deux. de ses sœurs. A l'âge de dix ans, ayant été atteinte d'une longue fièvre, on lui proposa d'aller à Paris pour changer d'air. La promesse des plaisirs les plus capables de tenter un enfant ne put la décider à faire ce voyage. Son cœur était déjà à Dieu. En revenant du monastère de Vannes à celui de Guingamp, elle eut le courage de passer près de la maison de ses parents sans y entrer dans la crainte de voir faiblir sa généreuse résolution.

Cependant il y eut un moment où sa vocation fut fortement ébranlée, ainsi que celle de sa sœur. Quelques conversations imprudentes de ses compagnes de pensionnat en furent la cause. Le départ de leur sœur aînée, rentrée chez leur père, contribuait aussi à leur faire envisager la vie religieuse avec une certaine terreur. Elles étaient dans ces dispositions lorsque, au sortir de la communion, la Mère de la Trinité fit signe à notre pensionnaire de la suivre et, à sa grande surprise, lisant dans son âme, lui dit : « D'où vient, ma Fille, que vous écoutez le démon ; si vous sortez, vous ne serez jamais religieuse, et vous serez damnée si vous manquez votre vocation. D'ailleurs vous jouirez peu des plaisirs du monde, car vous mourrez jeune ; dans le cas contraire, vous vivrez longtemps et serez sauvée. » Nous ne savons où se passa ce fait, mais l'impression de ces paroles fut décisive ; elles agirent également sur la plus jeune des deux sœurs, à qui M"* de Murado en fit part. Toutes deux ne pensèrent plus qu'à solliciter leur entrée au noviciat.

La S"^ Marie de la Passion l'obtint à l'âge de quinze ans, et sa précoce sagesse ne se démentit jamais. Aussi, elle avait à peine trente, ans au moment de son élection. Dès lors, elle se regarda comme ne s'appartenant plus et se mit tout entière au service de ses Sœurs. Son habileté suppléa à l'expérience qui lui manquait ; elle s'informa de tous les détails des emplois auprès de celles qui les remplissaient, et en connut bientôt le fort et le faible.

Les bâtiments occupés par les Sœurs étaient complètement insufiisants ; la jeune Supérieure résolut d'en élever de plus commodes. Mgr de Kervilio, du reste, lui en donna l'ordre. Ces constructions furent la cause d'un grand nombre de difficultés ; aussi la Mère Marie de la Passion disait : « Une Supérieure qui n'a pas bâti, ignore la moitié des sollicitudes du gouvernement. »

L'acte le plus important de son second triennat fut la fondation de Tours en 17 14 ; nous en donnerons les détails à l'histoire de cette maison.

En cette même année, la Mère Marie du Cœur de Jésus de la Grève, lui succéda. La vie de cette remarquable religieuse appartient surtout à la maison de Paris, dont elle fut la fondatrice à la fin de sa supériorité. A Guingamp, elle perfectionna les constructions précédentes, et fit comprendre par sa sagesse et sa bonté tout ce qu'il était permis d'espérer d'elle,

L'Ordre de Notre-Dame-de-Charité doit une grande reconnaissance à Mgr de Kervilio pour ces deux fondations. Il fallait l'énergie de ce prélat pour vaincre les répugnances des Sœurs pour celle de Paris. Dieu a visiblement béni le zèle et la décision qu'il montra dans ces affaires. Le monastère de Guingamp ne fiit nullement appauvri par ces deux fondations ; jusqu'à la révolution les vocations y ont été nombreuses, et les sujets de choix y ont abondé.

Après le départ de la M^re du Cœur de Jésus, la Mère Marie de la Passion fut reélue. Elle reparut à la tête de la Communauté enrichie d'une nouvelle expérience. Dans sa première supériorité, son zèle avait été jugé un peu ardent. Elle s'étonnait que les défauts ne fussent pas corrigés dès qu'elle les avait signalés, et quelquefois la correction était et trop forte et trop prompte. Il n'en fut plus ainsi, car on l'a vue attendre des mois entiers Toccasion favorable de donner un avis.

Sa facilité à recevoir elle même les conseils et les observations, l'aida beaucoup à acquérir cette sage prudence. Ce n'était pas seulement humilité chez elle, mais encore persuasion que l'obstination dans ses idées est une preuve certaine de l'étroitesse de l'esprit, qui, rempli de ses propres conceptions, devient incapable d'en accepter d'autres.

Une autre qualité non moins remarquable de son administration, consistait à relever le mérite des Sœurs, et à leur attribuer le bien qui se faisait dans leurs emplois. A une Sœur qui lui demandait la raison de cette conduite, elle répondit avec beaucoup de raison : « Ma Fille, la Religion est un corps, la Supérieure en est la tête ; il faut qu'elle demeure à sa place. Si elle se mèl^t des fonctions des pieds et des mains autrement que pour les inspirer et les diriger, ce serait un désordre. Chaque ofiicière a ses droits, comme la Supérieure a les siens, et on maintient la bonne harmonie en ne cherchant pas à tout faire, en donnant aux autres Thonneur des succès, ce qui les encourage et les attache à la Supérieure. »

En 1726, la Mère Marie de Sainte-Cécile de Murado le Goff fut élue, et sucéda à sa sœur. L'union la plus sainte et la plus étroite régnait entre ces deux sœurs. Dieu semblait les avoir créées pour se compléter Tune l'autre. Dans leur jeune âge surtout, leurs caractères semblaient entièrement opposés. La Sœur Marie de la Passion était vive et enjouée, Marie de Sainte-Cécile grave et sérieuse. Si elles étaient occcupées au même ouvrage, l'aînée cherchait à activer la lenteur de sa cadette, et celle-ci pour modérer la promptitude de son ainée lui disait avec S» François de Sales : « Trop hâté n'est bon à rien ; peu et bien. »

Le gouvernement de la Mère Marie de Sainte-Cécile ne fut que la continuation du précédent. La patience de cette bonne Supérieure était très grande. Elle était cependant exposée à la perdre si elle entendait manquer à la charité du prochain qui était sa vertu favorite. Sans cesse elle répétait que le prochain était comme l'arche d'alliance, à laquelle il était défendu de toucher sous peine de mort. Par ailleurs, si le devoir de la supériorité l'obligeait à corriger les fautes qui venaient à sa connaissance, elle ne faisait point d'inquisition pour connaître ce qui pouvait rester dans l'oubli.

Malgré sa bonté bien connue, son abord inspirait la crainte et le respect plus que l'affection. Elle en éprouvait un vif chagrin ; aussi, un jour, une Sœur ayant dit en riant : « Que c'est beau de se faire redouter et craindre. » La Mère répondit: « Hélas! mon Dieu, quel sot plaisir! C'est une faute d'amourpropre de chercher à se faire estinaer et aimer ; c'est une extravagance de se placer par orgueil au rang des bêtes féroces qui font fuir et trembler tout le monde. » Aussi suffisait-il de lui ouvrir son cœur pour gagner son affection. On était assuré de sa discrétion ; sa maxime constante était qu'un secret est un dépôt précieux et sacré qui doit rester au pouvoir de celui qui le donne.

A l'expiration de sa seconde supériorité, la Mère Marie de la Passion était bien malade. Les prières de la Communauté, le généreux sacrifice d'une Sœur qui offrit sa vie pour sauver la sienne, semblèrent lui faire recouvrer la santé. Elle fut élue* pour la cinquième fois, en 1732. La Sœur Marie de Sainte-Cécile, quoique déjà très fatiguée, fut chargée de la direction du noviciat. Pleine d'une nouvelle ardeur, elle voulait, disait-elle, réparer les fautes qu'elle y avait commises autrefois. Dieu se contenta de sa bonne volonté, car bientôt il l'appela à lui. Sur son lit de

— }9^ mort, cette Sœur disait : « Oh ! que l'on connaît bien, dans ses derniers moments, le prix des souffrances 1 Je vous assure que dans l'état où je. suis, je trouve mon unique consolation dans la pensée des soufiErances que, par la grâce de Dieu, j'ai supportées toute ma vie. Il est vrai que je les ai endurées avec bien peu de vertu, mais que serait-ce donc si je n'avais même plus cette ressource? » Dans ces derniers jours, Dieu dissipa la crainte qu'elle avait toujours éprouvée pour ses jugements ; elle s'éteignit doucement, comme une victime résignée, le 20 décembre 1733, âgée de 54 ans, dont 41 de religion.

La Mère Marie de la Passion assista sa bien-aimée sœur pendant toute sa maladie ; mais les fatigues qu'elle s'imposa, la douleur qu'elle ressentit, renouvelèrent ses propres infirmités. Bientôt il fut visible que Dieu demanderait à la Communauté un second et plus dur sacrifice. Depuis longtemps cette fervente Religieuse se disposait à la mort et elle avait employé ses dernières retraites à cette préparation. Elle avait coutume de dire que, dans la maladie, la faiblesse du corps empêche l'âme d'agir et que c'est un grand malheur d'avoir alors quelques démêlés avec sa conscience.

Le 13 janvier 1734, elle fut atteinte d'une fièvre qui ne permit pas de douter que sa fin ne fût prochaine. Elle dit elle-même à son infirmière : « Ma Sœur, ma maladie durera cinq semaines en l'honneur des cinq plaies de Notre-Seigneur. Je lui ai demandé ce petit trait de ressemblance avec lui avant de paraître à son tribunal. >> Sa prédiction se/éalisa. Pendant ce temps, malgré la souffrance, son esprit fut constamment uni à Dieu.

Après la réception des derniers Sacrements, elle adressa à ses Sœurs des recommandations trop remarquables pour ne pas être conservées. Elle commença par les remercier des soins dont elles l'avaient entourée, et leur demanda, comme dernière preuve d'affection, une année d'exactitude à leurs Règles. Son cœur lui fournit les expressions les plus pressantes pour les engager à la persévérance dans tout ce qu'elles prescrivent. Elle insista sur le silence, qui est le gardien de la vie religieuse, ensuite elle dit : « Ne cherchez point ailleurs une supérieure, vous avez plusieurs sujets propres à remplir cette charge. Si vous vous estimez les unes les autres et vous rendez justice, vous verrez que je dis la vérité. Mais ne commettez plus la faute que vous avez faite à l'égard de ma sœur et de moi, en laissant le gouvernement trop longtemps dans les mêmes mains ; formez des sujets pour les

charges importantes. » Une Sœur lui ayant demandé de faire connaître celle qu'elle croyait la plus propre à la remplace, elle refusa en disant : « Non, ma Sœur, quand Dieu m*aura fermé les yeux, il ouvrira les vôtres. » Elle ajouta encore pour adoucir la peine de ses filles : « Quand je ne serai plus, le Consolateur viendra. » Ses dernières paroles furent un souhait en faveur du maintien de la paix et de la charité mutuelle, qu'elle avait si bien réussi à établir. Elle s'endormit du sommeil des justes le 17 février 1734. Elle avait 56 ans d'âge et 41 ans de religion.

Le public crut que ces deux Mères ne pourraient jamais être remplacées. La pieuse défunte avait mieux jugé la Communauté.