CHAPITRE VII

Oouvemements sacoossifs des Mores Marie-Angélique et Marie dn Cœur- de- Jésus le Gentil, 1776-1702. — Suppression du Monastère.

Des trois sœurs le Gentil, le lecteur connaît déjà la seconde. L'aînée, Marie de l'Ange Gardien, avait un talent très prononcé pour la direction du temporel, aussi en a-t-elle presque toujours eu la charge. La jeune, Marie- Angélique, réunissait les talents et les vertus de ses deux aînées et y joignait d'autres qualités qui en ont fait une supérieure accomplie.

Elle fut élue pour succéder à sa sœur. Ses lettres et plusieurs relations des Chapitres qu'elle a tenus, montrent que l'éducation était vraiment distinguée à Mont-Bareil. Après sa profession, elle avait été employée au pensionnat pour communiquer aux autres ce qu'elle y avait si abondamment reçu. En 1753, la Mèrç Bossinot l'envoya à Saint-Michel de Paris, et bien qu'elle n'eût que vingthuit ans, elle fut assistante et directrice.

Un de ses premiers soins après son élection fut de préparer la fête du centenaire de la fondation du monastère. Elle eut lieu le 2 1 novembre. La disette de prêtres, et plus encore la difficulté avec laquelle Mgr de Tréguier accorda d'exposer le Saint-Sacrement, ne permirent pas à la Mère Marie- Angélique de donner à cette fête toute la solennité et toute la durée qu'elle aurait désiré. Le Pape concéda plus facilement une indulgence plénière. Elle fut étendue à tous les fidèles qui visiteraient la chapelle, et prolongée aux sept années suivantes à pareil jour. Le Prieur des Dominicains fit le sermon et s'attacha à montrer l'excellence de l'Institut. L'éloge qu'il fit du Vénérable Fondateur fut très remarqué ; il s'étendit aussi longuement sur le mérite des premières Mères et sur l'obligation pour les religieuses actuelles de marcher sur leurs traces. L'illumination du chœur fut de fort bon goût et eut l'avantage d'être très admirée.

Après cette fête, le temps de la supériorité de la Mère Marie- Angélique n'offre pas à l'extérieur de faits saillants. En 1777, la chute d'un mur d'enceinte, occasionnée par un épouvantable orage, exposa longtemps la clôture à être violée. Dans cette circonstance, le sentiment profondément religieux du peuple et la haute idée qu'il avait des Sœurs les mirent à l'abri de bien des vexations.

A cette même date, la mort d'une Pénitente sans signes bien certains de repentir fut pour la communauté une épreuve plus pénible. On aime à lire le détail des prières et des mortifications que les Sœurs s'imposaient dans ces tristes occasions. Ce fait nous prouve que le zèle pour l'observation du quatrième vœu se maintenait dans toute son ardeur. Cette Pénitente fut enterrée dans l'intérieur de la clôture. Depuis vingt-cinq ans ce droit avait été refusé aux Sœurs par les curés. Cette triste mort fut une éloquente prédication pour les compagnes de cette malheureuse. Plusieurs, par crainte d'une fin semblable, rentrèrent en ellesmêmes et Dieu sut ainsi tirer le bien du mal.

La communauté fut exposée en 1779 à tous les ennuis que

donne le passage des troupes. La guerre avec les Anglais nécessita constamment la présence d'un grand nombre de soldats à Guingamp. Plusieurs communautés furent obligées de les loger; d'autres virent une grande partie de leurs bâtiments et même leurs églises réquisitionnés comme magasins pour les approvisionnements de vivres. Plusieurs fois Mont-Bareil eut des craintes sérieuses. Tantôt les intendants voulaient prendre le pensionnat, tantôt le logement des Pénitentes ; une fois niême ce fut la chapelle. Mgr Le Mintier, nouvellement nommé à Tévèché de Tréguier, appuya les réclamations de la Mère Angélique, et le monastère fut préservé de ces graves servitudes.

Les Annales, parlant des travaux entrepris dans le monastère, disent souvent la part intelligente et active qu'y prit un bon domestique. Ce fidèle serviteur fut de longues années au service du couvent et y mourut pieusement en 1782. On lit avec bonheur dans les Annales les témoignages de reconnaissance donnés à ces humbles personnages.

Nous citerons encore la mort d'une agrégée, Marie Nicolas, qui servit pendant trente-cinq ans la communauté, sans intérêt personnel et par pur attachement. Dans de nombreuses circonstances, la vertu de cette servante alla jusqu'à l'héroïsme. Elle en donna surtout des preuves par sa patience à supporter l'horrible cancer qui la rongeait. Au moment de la mort, elle put se rendre à elle-même ce beau témoignage, ratifié par toutes les Sœurs: « J*ai rendu mon service en toute justice, ne m'abandonnez pas après ma mort. » Un jour, elle avait dit avec simplicité, touchée des soins qu'on lui donnait : « Quand je serai morte, il n'y aura plus de malade à l'infirmerie, j'emporterai tous les maux avec moi. » Effectivement, après son décès, arrivé en 1787, on n'y rit pendant assez longtemps qu'une Sœur paralysée.

L'histoire de cette humble fille nous fournit un renseignement important sur les travaux des Pénitentes. Marie Nicolas était à la tête de la manufacture des étoffes ; seule, elle savait tisser toutes celles qui s'y fabriquaient. Les travaux à l'aiguille sont si peu rémunérés qu'il y aurait avantage à suivre l'exemple des Sœurs de Guingamp et à installer quelque industrie sérieuse dans chaque maison.

L'état du noviciat à la fin de la supériorité de la Mère Marie- Angélique est peut-être la meilleure preuve de la sagesse de son gouvernement. Il se composait de quinze novices ou postulantes, au moment où toutes les communautés se plaignaient de ne trou-

ver aucune vocation. Toutes auraient volontiers accusé celle de Notre-Dame-de-Charité de les accaparer. Dans le monde on disait que Mont-Bareil était le couvent à la mode. Sa régularité et sa ferveur lui méritaient seules cette réputation. Puissent tous les monastères la posséder à ce prix !

En 1782, la Mère Marie du Cœur-de- Jésus reprit les rênes du gouvernement. Peu après son élection, elle fit donner des retraites à toutes les classes par un saint prêtre, qui joignait les travaux du missionnaire à ceux du ministère paroissial. Les Sœurs faisaient grand cas de ces bonnes fortunes, « car, disaient-elles, Dieu nous a établies en ce pays comme sur la montagne de Gelboé où l'on ne trouve, en temps ordinaire, presque pas de secours spirituels, même du côté des confesseurs. »

Elles en changèrent, en effet, quatre en peu de temps. Mgr Le Mintier, successeur de Mgr de Lubersac, transféré à Chartres, les en plaisantait agréablement en disant : « Ces changements vous font honneur, puisque le titre de directeur à Mont-Bareil semble en être un pour parvenir à un poste plus élevé. »

Les classes des Pénitentes furent éprouvées bien cruellement en 1784 par le scorbut. Quatre morts s'en suivirent, trois furent des plus édifiantes. L'une de ces personnes avait passé quarante ans dans la maison. Amenée au couvent parce que, comme plusieurs autres, elle s'adonnait à la boisson, elle en devint l'édification par sa piété et sa reconnaissance. Ce défaut trop commun en Bretagne est un des plus difficiles à corriger. Nous voyons par cet exemple que la grâce peut en triompher.

Les maîtresses succombèrent aux fatigues causées par cette cruelle maladie, et, victimes de leur dévouement, virent ellesmêmes leur vie en danger.

Cependant une nouvelle épreuve attendait les Sœurs. Le faible et bon Louis XVI commençait à se laisser dominer par des ministres philosophes qui peu à peu préparaient la Révolution. Au lieu de surveiller les loges maçonniques où se tramaient la mort du roi et la destruction de la monarchie française, ils faisaient sévèrement inspecter de pauvres couvents.

En cette année, les autorités civiles de Guingamp vinrent pour la première fois interroger les Pénitentes sur les motifs de leur détention. Le subdélégué du district employa toute une journée à cette enquête. Il se retira étonné de n'avoir entendu aucune plainte contre la maison. A la suite de cette visite, il fit cependant sortir cinq personnes que la police y avait mises par lettre

de cachet, en outre une jeune demoiselle normande, tellement imbue des idées jansénistes, qu'après un séjour de cinq ans dans le couvent, on ne put la décider à communier qu'aux Pâques qui précédèrent son départ. Ses bonnes dispositions en cette occasion le firent regretter davantage.

Bien que de la province, Mgr Le Mintier donnait peut-être à la Communauté moins de preuves sensibles d'intérêt que ses prédécesseurs ; sa vie était retirée, il voyageait peu et s'occupait beaucoup de la formation de son clergé. D'après l'histoire même des Sœurs, c'était certainement le besoin le plus urgent. En 1785, ce prélat vint cependant avec une grande bonté présider une élection. La Mère Marie-Angélique fut élue. Dieu semblait l'avoir choisie providentiellement pour diriger ses Sœurs dans les temps difficiles qui allaient venir. Au commencement de son nouveau gouvernement, elle vit sa Communauté fortement éprouvée par la maladie et par la mort de plusieurs Sœurs : elle-même fut atteinte et donna de vives inquiétudes à ses Filles. Dieu, pour consoler la Communauté de ces pertes, lui donnait de nombreuses et ferventes novices. Les lettres de Communauté sont pleines des éloges de ces jeunes Sœurs. Leur courage au milieu de la tourmente révolutionnaire, leur attachement à la vie religieuse prouvent qu'elles les méritaient.

Ces années furent très dures pour la France entière. La rigueur des hivers, la sécheresse et la famine y furent cause de grandes souffrances, et les meneurs révolutionnaires s'en servirent habilement pour arriver à leurs fins. Mont-Bareil eut part à toutes ces calamités. La petite ville de Guingamp, ordinairement si tranquille, sembla déjà, en 1786, agitée d'un mauvais souffle. Un mari, pour de justes raisons et après avoir accompli toutes • les formalités légales, avait mis sa femme au couvent Les compagnes de cette malheureuse vinrent en tumulte la réclamer. Les parloirs furent envahis, remplis d'ordures, les meubles brisés ; le mari, qui s'y était réfugié, vit sa vie sérieusement menacée : le monastère ressemblait à une ville assiégée. C'est à grand'peine qu'un domestique put sortir pour aller prévenir la police. Ces désordres avaient duré plus de deux heures. La femme qui en avait été la cause fut reprise par son mari. La lettre qui raconte ce fait continue :

« Notre Vénérable Instituteur veut que toutes nos facultés de corps et d'àme soient employées au service de nos Pénitentes ; nous croyons qu'il prie

Dieu au ciel de fournir matière à notre zèle, surtout à Tégard des personnes adonnées à la boisson.... La vie et la mort édifiantes de celles qui restent un certain temps dans la maison, nous dédommagent des soucis et des embarras causés par les autres. »

« En septembre, une de ces femmes qui était parmi nous depuis quarante ans, est morte dans Texacte pratique de sa règle. Rien de p!us consolant que ses derniers moments. Elle nous fut enlevée en cinq jours. C*est une grande perte pour nous, à cause des services qu'elle rendait tant à la manufacture qu'aux lessives. Elle y apportait beaucoup d'esprit d'économie, étant remplie de zèle pour les intérêts de la Communauté ; elle avait aussi l'esprit de piété et de crainte de Dieu. »

Un feu de cheminée mît, en cette année 1786, le monastère en grand péril d'être entièrement incendié. L'estime dont jouissaient les Sœurs se montra dans cette occasion. Le subdélégué et tous les Messieurs de l'Hôtel-de- Ville furent les premiers à accourir à leur secours ; ils portèrent la délicatesse jusqu'à ne laisser entrer que les personnes utiles. Les Sœurs elles-mêmes conservèrent leur calme et leur sang-froid, et l'Annaliste relate une plaisanterie des jeunes gens que Taventure amusait, surtout quand le danger fut passé ; ils se disaient les uns aux autres : « Nous ne pourrons donc pas les entendre se gronder? » Ils n'eurent pas en effet ce plaisir, car chaque Sœur allait à son poste sans trouble et sans confusion.

« La fête du divin Cœur de Jésus (le 20 octobre 1786) fut solennisée parmi nous, disent les Sœurs, avec une joie sensible. Nous eûmes la visite de deux de nos Pères Eudistes de Rennes. L'un officia et l'autre prêcha. Nous nous figurions voir et entendre notre Vénérable Instituteur nous animant lui-môme à cette belle dévotion qui lui était si chère.

« L'un d'eux, le Père le Fèvre, resta jusqu'à la Toussaint, et fit une retraite à nos Pensionnaires. C'était chose si rare pour nous de voir quelque membre de cette Congrégation que nous nous en faisions une fête. »

Les décrets de 1788, sur les maisons de Repenties, furent douloureusement ressentis dans la maison de Guingamp comme dans toutes celles de l'Institut. La Mère Marie-Angélique fut obligée de signer deux fois sa soumission aux ordres de la Cour. Elle montra tant de sagesse et de modération au milieu de toutes ces grandes contradictions que les commissaires l'admirèrent et en furent édifiés.

A partir de ces fâcheux décrets, les visites du subdélégué se multiplièrent. S'il y mettait des manières polies et honnêtes, plus apparentes que sincères, le résultat n'en était pas plus favorable. Un jour il se fit conduire dans les appartements des Pénitentes

et examina leur nourriture ; puis il voulut les voir une à une au parloir, prit leurs nom et prénoms et se retira sans faire connaître ses résolutions.

Sur son rapport, l'Intendant ordonna d'en mettre dix-sept en liberté. Cet ordre fut transmis à la Supérieure la veille du Saint- Cœur de Marie. Elle en fut profondément affligée: « Hélas, disait-elle, faut-il que tout conspire à nous détruire le jour même où nous avons été établies?... « L'Intendant consentit cependant à surseoir au lendemain, mais il en parla en ville, et le lendemain il y avait foule devant le monastère ; on était venu jusque de la campagne pour jouir de ce spectacle nouveau. Ce public plus ou moins bienveillant fut un peu déçu dans sa curiosité malsaine. Sept Pénitentes seulement consentirent à sortir. Il n'y eut plus ainsi, comme l'exigeaient les décrets, que des Pénitentes volontaires.

Celles-ci racontèrent alors les interrogations du subdélégué. Il avait voulu connaître le motif de leur entrée. Elles répondirent presque toutes : « Mon confesseur le sait, je n'en dois pas l'aveu à d'autres. » — Une qui venait d'arriver, interrogée si elle voulait s'en aller, répondit : a Eh ! pargois, Monsieur, à peine suis-je dedans ! Non, par ma foi, je ne veux point m'en aller. — Sans doute, ajouta-t-il, c'est pour votre inconduite, et pour telle et telle chose que vous êtes ici. — Vous ne savez que cela? dit-elle, il y en a bien d'autres. » Et tournant le dos elle s'en alla.

Etant sortie quelque temps après, elle retomba dans ses vices, et, prise de vin, alla faire à ce subdélégué une visite si contraire à la politesse, que, peu après, il la fit enfermer à la prison de Rennes.

Ces inquisitions vexatoîres et beaucoup d'autres faits semblables jetaient l'inquiétude dans tous les cœurs, mais les meneurs s'en réjouissaient, et bon nombre de gens peu clairvoyants s'enthousiasmaient des espérances que faisait concevoir le nouveau régime. A Guingamp, on fit des réjouissances publiques en témoignage d'adhésion à tout ce qui avait été décrété. Comme dans la plupart de ces occasions, la joie fut loin d'être spontanée ; en effet, on donna de l'argent aux enfants pauvres pour les faire crier : Vive le Roi ! Vive le Parlement ! Plus de Bailliage ! Ce dernier mot n'avait pas grande signification pour ces pauvres petits innocents, ils se trompèrent et crièrent : Plus de mariage!

Ces scènes comiques préparaient les grandes tragédies de la Révolution. Comme elles prouvent bien l'incapacité pour les

peuples d'acquérir de rexpérience î A cent ans de distance, ne voyons-nous pas la même situation d'esprit, les mêmes faits et la même sottise ?

Après l'Ascension 1788, la Communauté réélut unanimement la Mère Marie- Angélique. Elle fut seule à s'en attrister, car elle sentait parfaitement toutes les responsabilités qui allaient lui incomber. Malgré la réduction du nombre des Pénitentes et du Pensionnat, il y avait encore cent trente-six personnes dans la maison, et il fallait guider tout ce personnel au milieu des périls de toute sorte.

Le 13 février 1790, T Assemblée nationale vota la ^suppression des Ordres religieux et des vœux monastiques, et déclara tous leurs biens, comme ceux du clergé, propriété de la nation. A Guingamp, cesdécrets ne furent pas immédiatement communiqués et appliqués aux Sœurs. Dans les premiers mois de 1791, des novices eurent encore le courage d'offrir leur sacrifice au Seigneur.

En mai de cette année, une élection n'était plus possible ; la Mère Marie-Angélique continua ses fonctions.

L'administration épiscopale était désorganisée par la Constitution civile du clergé. Le décret du 27 novembre 1790 déclarait que les Évêques et les Curés qui n'auraient pas prêté le serment étaient censés avoir renoncé à leurs fonctions. Mgr Le Mintier se montra admirable de fermeté, comme il s'était montré admirable de régularité. Traduit devant l'Assemblée nationale pour une lettre sur les maux de la France, il se défendit avec calme et énergie, ne craignit pas de dire à ses juges : « Si aujourd'hui on prend nos biens, pourquoi demain ne prendrait-on pas les vôtres ? )) Obligé de fuir un jour d'émeute, il se cacha quelque temps au château du Bois-Riou, puis émigra à Jersey et enfin en Angleterre, où il mourut en 1801.

Le confesseur de la Communauté était, au contraire, un homme faible ; il dit un jour aux Sœurs : « Si vous apprenez que j'ai prêté le serment demandé, ne m'imitez pas. » Il donna, en effet, ce triste exemple, et à partir de ce moment cessa ses fonctions au couvent. Plus tard, sa rétractation ne put lui faire recouvrer l'estime publique qu'il avait perdue.

L'émigration de l'Évêque et d'un grand nombre de prêtres, la défection de leur aumônier, firent comprendre aux Sœurs la grandeur du péril, sans leur faire cependant quitter leur saint

asile. La plus pénible de leurs croix fut de rester ainsi dix mois en clôture sans pouvoir entendre la messe ni approcher des sacrements.

« Cependant, disaient-elles plus tard, Dieu nous soutenait intérieurement •de sa grâce ; il se fit un si grand changement dans nos âmes que nous ne péchions plus. Nous étions calmes et abandonnées à toutes les volontés de Dieu. Chaque jour nous sentions croître notre amour pour la sainte Ëgliàe •et nous aurions préféré mourir que de faire le serment demandé. Uunion régnait au milieu de nous et nous n'eûmes aucune malade pendant ces •dix mois. »

Après cette longue privation, les Sœurs purent faire entrer secrètement un prêtre dans le monastère et jouir chaque jour du bonheur de s'approcher des sacrements.

Mais cette jouissance était mêlée de bien des alarmes. Les visites domiciliaires devinrent fréquentes, à partir de l'année 1 791. Les agents de la République arrivaient à Timproviste, et alors il fallait user de beaucoup d'adresse pour faire disparaître ce qu'on ne voulait pas leur montrer ou leur laisser prendre. La S' Marie de Sainte-Pélagie, la seconde économe, excellait dans ce difficile manège. Elle avait l'adresse d'amuser les citoyens visiteurs et savait les mener au même lieu par des chemins diflFérents. Un jour, leur gloutonnerie, vivement excitée par deux beaux habitants de la basse-cour, fut habilement trompée. Elle fit disparaître ces animaux et trouva le moyen d'éluder les questions qu'ils lui firent à ce sujet.

Un des premiers soucis de tous ces citoyens fut évidemment d'offrir la liberté aux Pénitentes ; mais, à leur grand étonnement, elles répondirent toutes qu'elles étaient volontairement dans la maison et qu'elles ne voulaient point en sortir. Ils surent alors qu'il y en avait une en cellule, c'était une espèce de folle : pour celle-ci au moins, dirent-ils, elle ne refusera pas sa liberté. Quelle ne fut pas leur surprise lorsque cette pauvre fille, les regardant d'un air égaré, ne répondit à leurs ofifres que par de grossières injures, et voulut même jeter sa chaussure à la tête de celui qui lui adressait la parole. Effrayé, il dit à la Sœur : « Fermez vite la porte, citoyenne, elle est bien là. »

La Supérieure, prévoyant une expulsion, fit porter chez des amis les objets de première nécessité. Les papiers les plus importants furent confiés à un fidèle domestique. Mais cet homme pris de peur les brûla peu après. Ainsi une quantité de documents du plus grand intérêt ont disparu pour toujours.

Les sbires révolutionnaires, connaissant la piété des Sœurs, sachant qu'elles avaient préféré fermer leur chapelle plutôt que d y recevoir un prêtre jureur, soupçonnaient bien que dans le monastère devait se cacher quelque ministre fidèle. Un jour^ au moment où l'on s'y attendait le moins, une colonne mobile vint bruyamment demander à voir s'il n'y avait pas decalotins dans la maison. La S*^ Marie de Sainte-Pélagie donna le signal convenu dans ces critiques occasions. Mais le prêtre, dans la précipitation de sa fuite, se trouva prêt à descendre l'escalier que montaient les inquisiteurs. Il retourna alors sur ses pas et se mit derrière la porte du grenier, attendant ce que Dieu déciderait de lui. Le chef de la bande le vit ; il entra le premier, se plaça devant la porte ouverte, fit bien chercher, puis donna l'ordre de descendre. En fermant la porte, ce brave homme, égaré au milieu de coquins, serra la main de l'ecclésiastique en lui disant fort bas : « Tu l'as paré belle ! » Pour l'honneur de l'humanité, il faut dire que, dans ces temps de sang et de carnage, ces faits ne furent pas absolument rares.

Dans la dernière visite, les Sœurs reçurent ces terribles inquisiteurs, rangées au réfectoire, comme pour le Benedicite. Ce spectacle nouveau tint un instant respectueux ces hommes farouches, mais bientôt la cupidité reprit le dessus^ et ils s'emparèrent des cuillères d'argent. Ils étaient trop honnêtes gens pour le faire en leur nom, ce fut donc au nom de la République que les Sœurs furent volées. La S' Sainte-Pélagie, avec sa décision ordinaire, mit la sienne dans sa poche, en leur disant spirituellement : « Vous me devez bien ce dédommagement pour le temps que je mets à vous promener. »

Ce jour-là, les agents firent l'inventaire de tous les meubles de la maison. Les Sœurs parvinrent à soustraire à leur profanation les objets de dévotion qu'elles sont heureuses de posséder encore. En parcourant la maison, ces commissaires vinrent à l'infirmerie où se trouvait une Sœur en enfance, dont la pieuse manie était de donner continuellement sa bénédiction, elle en gratifia ces citoyens. Ils savaient se rendre justice les uns aux autres, aussi l'un d'eux se tournant vers son voisin, prêtre jureur, lui dit : a Sa bénédiction vaut bien la tienne, »

Le lendemain, arriva Tordre d'évacuer le monastère dans les vingrt-quatre heures. Cet ordre fut remis à la Mère Supérieure pendant la récréation. Elle pâlit, mais fut assez maîtresse d'ellemême pour continuer la conversation jusqu'à l'obéissance, où elle fit connaître la fatale nouvelle à la Communauté réunie

Malgré les longues souffrances déjà supportées, la perspective de cette dispersion consterna tous les cœurs.

Le 2 octobre 1792 eut lieu la déchirante séparation. Les Pénitentes, en pleurs, se traînaient sur leurs genoux, et demandaient aide et protection à leurs bonnes Mères ; les Sœurs, tout en larmes, se faisaient leurs adieux. La Mère Marie-Angélique le Gentil, relevait les courages et disait : « Un seul moment de la vue de Dieu nous consolera bien de ce que nous souflFrons aujourd'hui. )>

L'ordre de la République défendait de se réunir. La plupart des Sœurs rentrèrent donc dans leurs familles.

Deux d'entre elles, les sœurs Ladvenant, n'en avaient pas ; ne voulant, par une délicatesse excessive, être à charge à personne, et s'abandonnant à la divine providence, elles marchèrent devant elles au sortir de la ville. Elles trouvèrent un abri dans un moulin pour la première nuit, et la passèrent assises sur des sacs de farine. Leur triste situation leur semblait un rêve. Peu après, filles se fixèrent à Châtelaudren pour s'y occuper des malades et de l'instruction des enfants. Mais le manque de ressources les obligea dans la suite à se transporter à la campagne, dans l'espérance d'y trouver plus facilement les moyens de vivre. En effet les bons habitants de Saint-Martin les entourèrent de leurs respects et pourvurent à leurs besoins.

Aussitôt après la sortie des Sœurs du Monastère, les autorités de la ville en décrétèrent le pillage. Les habitants de Guingamp donnèrent dans cette circonstance un bien bel exemple de désintéressement et de respect pour tout ce qui est consacré à Dieu. Personne ne voulut pénétrer dans l'enclos, et plusieurs mois après tout était encore dans l'état où les religieuses l'avaient laissé. Les Sœurs Marie, de Saint-Stanislas et Marie de Sainte-Euphrasie l'ayant appris, se déguisèrent en fermières, et, un panier de beurre au bnis, pénétrèrent dans Guingamp. Aidées d'un vieux domestique, favorisées par l'élite de la société, elles parvinrent à sauver presque tout le mobilier, qui encore aujourd'hui sert au monastère de Saint-Brieuc.

Les plus riches d'entre les Sœurs ne jouirent pas longtemps de la consolation de vivre dans leurs familles. Six mois après leur expulsion cinq furent arrêtées à Quintin et trois à Lannion. A force d'argent, ces dernières obtinrent d'être transférées à Quintin et eurent ainsi le bonheur d'être réunies à leurs sœurs. La prison était devenue un vrai monastère ; des religieuses de tous les ordres y vivaient en face de la mort dans une régularité

parfaite. Le geôlier les voyait faire oraison, réciter Toffice sans paraître s'en inquiéter. Il devint même le complice d'une grave violation au règlement si rigoureux de la prison, et permit à un prêtre détenu de venir dire la messe à minuit à toutes ces âmes depuis si longtemps privées de la consolation dy assister et de s'approcher des sacrements. Ce brave homme se tenait alors près de la salle où se célébraient les saints mystères, et s'il entendait quelque bruit inquiétant, il criait aussitôt : « Je suis ici, je ne m'en rapporte à personne de la surveillance de cette canaille. »

La S' Marie de Sainte-Natalie fut l'objet d'une persécution plus acharnée que toutes les autres. Un soldat reçut Tordre de ne la perdre de vue ni jour ni nuit. Malgré cette consigne sévère ses gardiens ne se montrèrent point grossiers vis-à-vis d'elle.

Bientôt le comité révolutionnaire condamna à mort toutes les personnes détenues aux Carmes de Quintin. Le 27 juillet 1794 fut le jour fixé pour cette nombreuse exécution, et de grandes fosses furent creusées pour recevoir les victimes. Toutes les Religieuses prirent la résolution de passer leur dernière nuit en prières, et il est facile de se figurer la ferveur que leur donnait la certitude de leur prochaine mort. Dans le petit trait suivant nous avons aussi la preuve du calme avec lequel elles s'y préparaient» Vers les onze heures, la S' Marie de Saint-Hyacinthe dit à ses compagnes : « Nos Sœurs, continuez à prier si vous le pouvez, pour moi le sommeil m'emporte au point que je ne sais plus ce que je dis, je vais me mettre au lit ; au reste, j'aime autant mourir après avoir dormi qu'après avoir veillé : j'aurai même l'esprit plus libre en me rendant à la guillotine. » Et elle se retira.

Deux heures s'étaient à peine écoulées que les veilleuses entendirent des pas dans la rue et des voix confuses qui criaient ensemble : « Il est tué le scélérat ! » La crainte les saisit et les empêcha d'entendre le reste. Elles étaient sous cette pénible impression, lorsque le geôlier vint leur annoncer la fin tragique du cruel Robespierre et, par suite, l'ordre d'ouvrir les portes de la prison. Les Sœurs allèrent au lit de la dormeuse, et lui dirent : « Sœur Marie de Saint-Hyacinthe, levez-vous. » Celle-ci se frottant les yeux répondit sans perdre son calme : « Il est bien matin pour aller à la guillotine. » Lorsque l'heureuse nouvelle lui fut connue, elle reprit son sommeil un instant interrompu en disant : M II est mort ? Dieu soit béni ! » A travers la simplicité de ces récits, il est impossible de ne pas voir des âmes aflFermies dans

cette paix ineffable que Jésus-Christ a promise à ses disciples, et qu'aucune tribulation ne peut leur enlever.

Nous trouvons encore dans les Annales de ces tristes jours un acte de dévouement maternel poussé jusqu'au sacrifice de la vie. La S*^ Marie de Sainte-Thérèse Éon s'était après rexpulsion retirée chez sa vieille mère, à Saint-Malo. Cette dame, pour mettre sa fille plus en sûreté, l'envoya dans une maison de campagne. Quelque temps après, les sicaires révolutionnaires se présentent chez elle et la somment de leur livrer sa fille. M"* Éon s'y refuse et proteste qu'elle ne le fera jamais. « Eh bien ! s'écrièrent ces hommes sans cœur, tu mourras à sa place. » La bonne mère accepte, est effectivement emmenée et peu après guillotinée.

Au comble de la douleur en apprenant ce généreux sacrifice, la S' Marie de Sainte-Thérèse se retira à Saint-Quay, près de la S' Marie de Sainte-Scolastique. Cette fervente religieuse avait transformé sa maison en véritable monastère. Un prêtre y disait chaque jour la sainte messe, et toute la pieuse famille y communiait. Le dimanche, cette Sœur suppléait à l'impossibilité d'assister à la grand'messe par les chants liturgiques ordinaires dans sa célébration. Cette maison devint aussi bientôt une école florissante. Les enfants qui s'y formèrent à la vertu y puisèrent le germe de la vocation religieuse, et elles ont été le premier noyau d'une congrégation aujourd'hui prospère.

A Quintin, comme nous l'avons vu, la mort de Robespierre rendit la liberté aux détenues après quinze longs mois de captivité. Les Sœurs se servirent de ce bienfait inattendu pour reconstituer leur communauté. Elles louèrent une maison et ouvrirent deux écoles, Tune pour les enfants de la classe aisée, et l'autre pour les petites filles pauvres qu'elles nourrissaient et habillaient en grande partie. Les œuvres du quatrième vœu ne furent point aussi entièrement abandonnées. Les Sœurs^ même dans ces temps mauvais, réussirent à retirer plusieurs personnes du vice, et à les placer ensuite dans des maisons sûres.

Longtemps les Sœurs se flattèrent de l'espérance de rentrer dans leur ancien monastère et firent de nombreuses et inutiles démarches pour y réussir. Dieu, dans son infinie bonté, leur préparait un autre Mont-Bareil, aujourd'hui plus florissant que le premier ne l'a jamais été. Il voulait l'établir dans un centre plus populeux, où les œuvres de Notre-Dame-de-Charité pussent plus utilement se développer, et il ménagea si bien toutes choses que les Sœurs ne purent se reconstituer qu'à Saint-Brieuc.