CHAPITRE I

Fondation de ce monastère en 1883. — M. de Kerlivio, lé P. Huby» M"* de Francheville. — Les premières Sœurs.

Vers la dernière partie du xvir siècle, trois saints personnages rivalisaient de zèle et de pieuses industries pour sanctifier la ville et le diocèse de Vannes, et réformer le clergé et le peuple de ce pays déjà si profondément chrétien. La fondation du séminaire et l'établissement des retraites et des missions sont leurs œuvres les plus importantes. C'est encore à eux que le monastère de Notre-Dame-de-Charité doit en grande partie son existence.

M. Louis Eudo de Kerlivio était né à Hennebont, le 14 novembre 1621. Après avoir étudié à Rennes et à Bordeaux, il se lança dans le monde et y brilla par son esprit et ses talents. Bientôt désabusé^ il entra au séminaire des Bons-Enfants à Paris, se mit sous la direction de S* Vincent de Paul et fit de grands progrès dans la vertu. A son retour à Hennebont, après son ordination sacerdotale vers 1649, le soin des pauvres de l'hôpital devint le principal objet de son zèle ; sa maison fut elle-même leur asile. Son père, qui l'avait pris comme confesseur, lui dit en mourant : « Mon fils, je ne fais point de testament dans les formes, parce que je suis assuré que tout ce que je vous laisse de biens, vous le donnerez aux pauvres et à l'Église. »

Jamais volonté d'un père ne fut mieux exécutée. M. de Kerlivio

— 4^0 — employa sa fortune à fonder Thôpital d'Hennebont, et plus tard le séminaire de Vannes, lorsque Mgr de Rosmadec l'eut pris comme vicaire-général, en 1656 (i).

Le P. Vincent Huby était également né à Hennebont, le 15 mai 1608. A la fin de ses humanités, il entra dans la Compagnie de Jésus, à Rennes. En 1642, pendant que le V. P. Eudes prêchait sa grande mission de Rouen, le P. Huby faisait dans cette ville son troisième an de noviciat. Ces deux grands serviteurs de Dieu ont donc pu s'y rencontrer et s'y connaître. Le Vénérable était déjà une personnalité très en évidence. Par respect pour ses premiers maîtres, le zélé missionnaire sera luimême allé les voir, et la vue de ses succès était bien propre à allumer dans le cœur du P. Huby le feu sacré de l'apostolat. Ces rapprochements sont bons à noter, car l'auteur d'une notice sur ce saint religieux dit : « Il eut encore l'honneur de prévenir « peut-être Monsieur Eudes et la Vénérable Mère Alacoque, ou « du moins de concourir avec eux, sans savoir leur dessein, au « projet de faire honorer les Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie... « La pratique du P. Huby était de répandre et de distribuer par- « tout gratuitement des médaillons qui représentaient les Cœurs « de Jésus et de Marie. »

En ce qui concerne l'antériorité du culte des Sacrés CcBurs du P. Huby sur le V. P. Eudes, l'auteur de cette biographie commet une erreur historique évidente. Ce bon Père, après avoir rempli différentes fonctions dans les maisons de la Compagnie, ne commença ses prédications, sous la direction du P. Rigoleuc, qu*en 1651. Il ne se livra entièrement à ce ministère que quelques années plus tard, vers 1658. Depuis 1 641, le V. P. Eudes prêchait la dévotion aux Sacrés Cœurs. Le lecteur qui voudra bien lire la suite de cette histoire et se rappeler ce qui a été dit des maisons de Rennes, d'Hennebont et même de Guingamp, arrivera certainement à penser qu'au contraire le P. Huby a reçu sa dévotion

I. De 1644 à 1649, M. de Kerlivio habita Paris ; les voyages du V. P. Eudes forent fréquents pendant ces années, ses séjours dans la capitale prolongés, ses conférences aux ecclésiastiques et ses prédications fructueuses. Le pieux séminariste a pu les coonaître, peut-être les suivre. Quoiqu'il en soit, s'il n'est pas possible de prouver que ce saint prèlre a eu des relations directes avec le V. P. Eudes, il est du moins certain que tous deux ont eu des amis communs, parmi lesquels figure en première ligne Mgr Pallu. évéque d'Héliopolis, que la première partie de cette histoire montre continuant et organisant définitivement à Rouen l'Œuvre du Refuge, fondée par le Vénérable avec le secours des Dames de la Miséricorde, après sa mission de 1643. Ce prélat disait à Mgr de Rosmadec que Dieu l'aimait plus que tous les autres évéaues, puisqu'il lui donnait un tel grand-vicaire. Bien des fois, Mgr Palluadû entretenir M. de Kerlivio de l'utilité de l'Œuvre des Pénitentes.

aux Sacrés-Cœurs du V. P. Eudes ou de ses enfants. Les Sœurs de Notre-Dame-de-Charité étaient à Hennebont, sa ville natale, dès 1675. Elles vinrent à Vannes même en 1683. Ce bon Père ne mourut qu'en 1693, et l'auteur delà notice ne dit rien de l'époque où il commença à répandre ses images. Quand même il l'eût fait dès 1651, l'apostolat du V. P. Eudes serait de. dix ans antérieur au sien. Mais une lecture attentive de sa vie et la description que l'auteur donne de ses images font croire, avec beaucoup de probabilité, qu'il ne les a propagées qu'après la fondation des monastères, car elles représentent sur la même feuille les Sacrés- Cœurs de Jésus et de Marie. Elles sont donc semblables à celtes du V. P. Eudes. Les pratiques, les prières recommandées par le missionnaire breton ont encore plus de ressemblance avec celles que le V. P. Eudes cherchait lui-même à populariser. On reconnaît presque dans son entier la principale formule du missionnaire normand, Ave, Cor Sanctissimum. Ce sont les mêmes actes d'humilité, d'adoration, d'amour, de désir, et l'énumération des mêmes vertus.

Nous ne connaissons point toute l'efficacité de l'apostolat du V. P. Eudes en faveur des Sacrés-Cœurs, et nous ne la connaîtrons jamais, car il faudrait, pour la mettre en complète lumière, savoir jusqu'où ses livres se sont répandus, sur quelles âmes ils ont agi. Mais l'induction historique autorise à croire que s'il était possible d'étudier partout, dès leur apparition, les germes de la dévotion aux Sacrés Cœurs qui se manifestèrent en dififérents lieux, de 1641 à 1680, souvent on trouverait, comme nous venons de le faire à Vannes, pour principe la semence répandue directement par le V. P. Eudes et ses écrits, ou indirectement par ses Enfants.

M"* de Francheville, la fondatrice des Retraites et la coopératrice fidèle de M. de Kerlivio et du Père Huby dans toutes leurs bonnes œuvres, les aida aussi dans la création de la maison de Notre-Dame-de-Charité. Elle comprit parfaitement que cet établissement serait d'un grand secours pour son œuvre, qu'il donnerait à beaucoup d'âmes des .moyens de se convertir et de persévérer dans le bien.

Au motnent de la fondation d'Hennebont, M. de Kerlivio, loin de favoriser sa ville natale, avait déjà voulu obtenir que Vannes fût choisi de préférence ; il dit même que c'était la volonté de Dieu, prophétie dont nous avons vu la réalisation.

Aussi, jamais il ne renonça à appeler dans le chef-lieu du diocèse les Filles du V. P. Eudes. D'accord avec le Père Huby, il profita habilement d'un fait de peu d'importance pour réaliser ce dessein* L'Évêque de Vannes avait fait mettre au monastère de Rennes une pécheresse qui faisait le scandale de sa ville épiscopale. Ces deux bons prêtres lui représentèrent les grands biens qui résulteraient pour son diocèse d'un établissement semblable.

Mgr de Vautorte gouvernait le diocèse depuis 1671, et était peu porté à favoriser de nouvelles fondations ; il refusa d'abord. Mais peu après, Dieu permit qu'il fût atteint d'une grave maladie. Nos deux saints prêtres, divinement inspirés, lui dirent, dans une visite, que sHl voulait promettre de contribuer de ses biens et de son autorité à l'établissement de Notre*Dame-de- Charité, ils espéraient que Dieu lui rendrait la santé. La vertu bien connue de leurs auteurs donnait une grande autorité à ces paroles, aussi elles impressionnèrent vivement le prélat et il fit vœu à l'instant de donner trois mille francs pour commencer la maison. L'effet suivit de près la promesse, car quelques jours après, l'évêque était parfaitement rétabli et donnait régulièrement les autorisations nécessaires, le 5 décembre 1680.

Le même jour, le sénéchal de Vannes .accorda aussi son consentement. Ce qui explique cette promptitude si peu ordinaire, c'est que, suivant les Annales^ des négociations avaient été commencées longtemps auparavant, sous l'épiscopat de Mgr de Rosmadec, qui fut transféré à Tours en 1670. Nous n'avons point parlé de ce premier projet par crainte que TAnnaliste n'ait commis une erreur. Cependant, si le fait est vrai, il pourrait y avoir eu de vive voix, à Rennes, entre le V. P. Eudes et M. de Kerlivio ou le P. Huby des négociations dont il ne nous est resté aucune trace.

La maison fut achetée sept mille livres par M. de Francheville, avocat général, neveu de la Fondatrice de la Retraite, et plus tard évêque de Périgueux, M. de Kerlivio paya deux mille li\Tes pour l'approprier à sa nouvelle destination. Dans l'histoire de la ville de Vannes, cette maison est appelée le Petit-Couvent. Aujourd'hui elle sert d'hôpital.

Deux pieuses personnes, dont les noms ont été conservés, M"** Descluyères et Bunetier, après avoir beaucoup contribué aux succès de ces premières démarches, se chargèrent d'écrire à tous les monastères de l'Ordre pour avoir des religieuses. Mais on mit tant de lenteur à leur répondre, que M. de Kerlivio se

décida à prendre trois Sœurs dans la maison d*Hennebont, dont il était Supérieur.

Les Sœurs Marie de Sainte-Thérèse Dubois, de la Résurrection Cousin et de la Passion Kerléro furent reçues avec toutes sortes d'honneur par Mgr de Vautorte et les bienfaiteurs de l'Œuvre. M"' de Lugné, sœur du prélat, leur témoigna aussi beaucoup de bienveillance. Le lendemain de leur arrivée, 29 janvier 1683, fète de S* François de Sales, eut lieu la cérémonie solennelle de l'installation. Mgr de Vautorte la présida. Le R. P. Recteur du collège des Pères Jésuites y fit un magnifique sermon sur l'utilité de l'Institut et sur les avantages que le nouvel établissement allait procurer à la ville. Son appel à la générosité des bienfaiteurs fut si éloquent, que M"* d'Argouge, toujours si attachée à cette Œuvre, lui dit à la fin : « Mon Révérend Père, qu'avez-vous fait? Vous avez coupé toutes nos bourses. » Les dames les portaient alors suspendues à la ceinture, elles pouvaient y puiser facilement pour leurs aumônes ; mais les couper, c'était les leur prendre dans leur entier. La bonne Présidente indiquait que le Père Recteur l'avait fait.

Le 8 février suivant, les Sœurs célébrèrent de leur mieux la fête du Saint-Cœur de Marie. M. de Kerlivîo chanta la grand'messe. Une bonne dame Hélo s'aperçut que la petite chapelle n'avait pas de statue de la Sainte Vierge, et fut fortement inspirée d'y faire apporter celle qu'elle destinait à la prison. M. de Kerlivio consulté y consentit. Cette image assura au monastère naissant la protection toute puissante de Marie. M"** Hélo ressentit elle-même si visiblement ses faveurs que, toute sa vie, elle vînt dans le monastère célébrer la fête du Saint- Cœur de Marie.

Dès leur arrivée, les Sœurs reçurent quelques Pénitentes. Mais après huit mois de séjour à Vannes, le 16 octobre, sans que le motif en ait été conservé, elles retournèrent à Hennebont. On peut conjecturer que leur jeunesse et leur formation religieuse encore incomplète en furent la cause. Leur profession ne pouvait remonter à plus de deux ans.

La S' Marie de la Passion Kerlero était morte quelque temps auparavant en odeur de sainteté. Souvent, à une fondation npuvelle, Dieu demande comme tribut et pierre fondamentale un sujet de choix pour peupler son paradis. La S** Kerlero en est un exemple. Après la fondation, libre de se livrer à son attrait

— 4H — pour la mortification et pour le travail, elle le fit peut-être avec trop peu de modération. Mais les besoins d'une maison naissante sont une excuse bien suffisante à cet excès. Son corps fut inhumé dans le cimetière de la Visitation. Les Sœurs de cette pieuse communauté ont eu longtemps une grande vénération pour son tombeau et ont assuré y avoir reçu des faveurs signalées et en grand nombre.

Pour continuer l'œuvre, le monastère de Rennes envoya alors les S" Marie du Saint-Cœur de Jésus Bedault, de l'Enfant Jésus le Vavasseur, de Tlncarnation Cadiou, converse. Elles arrivèrent à Vannes le 1 1 octobre au soir, et à cause de l'heure avancée descendirent à la maison de la Retraite. M"* de Francheville, la pieuse fondatrice, les reçut avec une grande joie et leur témoigna la plus fraternelle cordialité.

Le lendemain, les Sœurs se présentèrent à Mgr de Vautorte pour recevoir sa bénédiction. Sa Grandeur les accueillit avec bonté et leur ordonna de faire visite à toutes les autres communautés de la ville, qui jamais n'avaient vu de religieuses de Notre-Dame-de-Charité. Elles allèrent également présenter leurs hommages à leur fidèle bienfaitrice. M"* d'Argouge. M"* de Multeaux, économe de la retraite, les accompagna dans toutes ces visites, et trouva ainsi le germe de sa vocation religieuse, car bientôt elle fit profession dans le nouveau monastère sous le nom de Marie de Saint-Vincent Lorre.

Après ces utiles visites, les Sœurs entrèrent dans leur petite maison, heureuses de reprendre la vie monastique. M. de Kerlivio leur donna 50 francs pour leurs premiers besoins et le lendemain. 13 octobre, il confirma l'élection de la Mère Supérieure et, d^accord avec elle, convint de donner le voile noir à la S' Marie de rincarnation Cadiou, qui n'était que converse. Elle le reçut de ses mains le 24 du même mois. Le cinquième monastère de Notre-Dame-de-Charité était fondé.

La Supérieure, la Mère Marie du Saint-Cœur de Jésus Bedault appartenait à une famille honorable, mais dépourvue des biens de la fortune. Elle avait dû se placer comme demoiselle de compagnie près dcî M™^ Ferret, femme du trésorier des Etats de Bretagne, très connue par sa piété et ses bonnes œuvres. M"* Bedault devint bientôt sa confidente et le canal le plus ordinaire de ses généreuses aumônes. Un jour se rendant à Téglise, elle entendit une voix lui dire : « Répare mon image, » et regardant à rextrémîté

— 4^5 du pont Saint-Mîchel,. elle y vit une statue de la Très Sainte Vierge toute dégradée, qu'elle fit pieusement réparer. Dieu liii donna bientôt une mission plus noble encore, en l'appelant à la vie religieuse dans l'Ordre de Notre-Dame-de-Charité ; c'est vraiment là qu'elle travailla à réparer l'image de Dieu, détruite dans beaucoup d'âmes par le péché.

La célèbre Mère Marie de la Trinité la reçut à Rennes vers 1669. Cette habile directrice multiplia les humiliations à la nouvelle postulante pour la dépouiller des manières hautaines qui lui étaient naturelles. Ame généreuse, M"® Bedault comprit les avantages de cette forte médication spirituelle et n'en affectionna que plus sa Supérieure.

A sa vêture, elle reçut le beau nom de Marie du Saint-Cœur de Jésus. Comme il a été dit déjà, elle est la première qui ait porté ce nom. Sa profession fut retardée par l'arrivée des Sœurs venues de Caen pour prendre la direction de la maison. Cette dure et longue épreuve n'abattit point son courage, et il lui fut enfin donné d'offrir son sacrifice au Seigneur.

Sœur Marie du Saint-Cœur de Jésus avait une aptitude des plus marquées pour l'éducation de la jeunesse. Aussi, le soin du pensionnat lui fut souvent et longtemps confié. Elle avait le remarquable talent de s'attacher ses élèves, de discerner leurs caractères et de les diriger d'après cette connaissance. Sous sa direction, ces jeunes âmes s'élevèrent souvent à une très haute vertu. Notre-Seigneur en appela un grand nombre à se consacrer à son service , et elles devinrent l'ornement des maisons de Rennes et de Vannes.

Cette Sœur était quelquefois dans un état surnaturel bien en dehors des voies ordinaires delà perfection, si l'on en juge parce trait. Un jour, elle vit en esprit une maison dont tous les détails lui furent indiqués. L'explication de cette représentation lui fut donnée immédiatement, car la sainte Vierge lui dit : « Je serai un jour honorée en cette maison-ci. A son entrée au monastère de Vannes comme Supérieure, elle reconnut les lieux comme si elle les avait déjà habités. Aussi son opposition à cette fondation cessa, et elle se mit courageusement à y travailler, sûre de la volonté de Dieu.

La S' Marie de l'Enfant- Jésus Levavasseur appartenait à une famille de saints. Tous ses frères, sauf un, entrèrent dans l'état ecclésiastique, ou se firent religieux. Sa sœur et elle se consa-

crèrent à Dieu dans le monastère de Rennes. Quand elle se présenta à la Mère Marie de Saint-Julien pour demander son admission, cette bonne Supérieure la refusa à cause de la délicatesse de son tempérament. La peine que lui causa ce refus fut si vive, qu'elle ne put s'en retourner dans sa famille, et resta longtemps tout éplorée dans le parloir. Cette persévérance lui mérita son admission. Les services que, malgrré de continuelles infirmités, elle a rendus aux maisons de Rennes et de Vannes^ montrent qu'il ne faut pas toujours exclure une postulante d'une santé faible, si par ailleurs elle possède l'énergie de caractère et l'esprit de sacrifice.

La S*" Marie de l'Incarnation Cadiou naquit à Saint-Malo. Son père était négociant ; il périt en mer avec toute sa fortune. Sa mère lui fut enlevée peu de temps après. Tous ces malheurs l'amenèrent à Rennes, chez un de ses oncles, marchand de soieries, avec lequel vivait déjà sa grand'mère. Dès ses jeunes années, sa répugnance pour le monde se manifesta par son refus d*en suivre les modes et par la simplicité de sa toilette.

Dieu, pour l'appeler à un état plus parfait encore, se servit des prédications du V. P. Eudes. Voici comment elle le raconte ellemême :

M Vers Tâge de dix-huit ans, j'étais à Rennes, lorsque notre bon Père Eudes vint y faire la mission avec un zélé tout apostolique ; j'allai Tentendre. Ses paroles fort persuasives faisaient beaucoup d'impression sur les esprits. Un jour il fit un sermon sur le Jugement qui produisit un grand effet sur mon cœur, me rendant aussi compréhensibles toutes ces grandes vérités que si je les avais vues de mes propres yeux.

« Mais ce qui acheva en moi l'effet de cette grâce, c'est qu'étant allée le soir, avec ma bonne grand'mère, chez une veuve pour lui faire le récit du sermon que j'avais entendu, je me trouvai, dans un instant, comme hors de moi : tout ce grand univers me fut présenté dans un bouleversement total ; toute la nature semblait prête à être complètement détruite. En même temps^ on me fit connaître l'instabilité de toutes les choses de la terre et le néant de tout ce qui n'était pas Dieu. Je ne sais combien dura cet état, mais je me trouvai toute changée, et mon esprit resta fortement impressionné d'un grand mépris pour toutes les choses du monde. ^

M En sortant de ce lieu, Dieu me fit voir Tétat de mon âme et la grandeur de mes péchés, et je ne pouvais dire autre chose que : « Il est vrai, mon Dieu, il est vrai, » me sentant pénétrée de douleur et d*amour, et animée d'un vif désir de me consacrer toute à Dieu. »

Ce sermon sur le Jugement détermina au moins une autre vocation à TOrdre de Notre-Dame-de-Charité. Par ces faits qui

nous sont connus, on peut se faire une idée de Tefficacité de la prédication du zélé missionnaire.

M'" Cadiou eut le bonheur de se confesser au Vénérable Père et de conférer avec lui de ses dispositions. Ce directeur si éclairé n'eut pas de peine à voir en elle une de ces âmes de choix dont le monde n'est pas digne, et il lui conseilla de suivre Tattrait qui l'appelait à la vie religieuse.

Ce ne fut cependant que trois ans plus tard qu'il lui fut possible de répondre à l'appel de Dieu. La situation de sa famille ne lui permettait pas de fournir une dot. Elle s'avisa alors d'écrire à ses parents de Saint-Malo pour les prier de lui venir en aide.

« Je portai, dit-elle, ma lettre à Saint-Sauveur (i), j'y priai la Sainte Vierge de m'être favorable, et je remis le succès de cette affaire entre ses mains. En même temps je fus demandée à la Visitation ; j'y allai, mais je ressentis une extrême répugnance pour ce monastère. Je priai ma bonne grand'mére de me mener à Notre-Dame-de-Charité, où le Père Jourdan, missionnaire et mon confesseur (2), avait déjà parlé pour moi. Nous y vîmes nos trés-honorées Mères Marie de Saint- Julien et Marie de la Trinité, et tout d abord mon cœur s^épanouit de joie. Elles me promirent que je serais religieuse, quand même mes lettres n'auraient aucun succès. »

Elle entra, en effet, dans la Communauté, mais, faute de dot, en qualité de Sœur converse. Cette humble condition était ce qui Tembarrassait le moins. « Car, dit-elle, depuis que j'avais été touchée de la grâce, je me sentais portée à la pratique de toutes les vertus, et spécialement de celles qui étaient les plus opposées à mon tempérament. Bien que je ne fusse qu'une pauvre orpheline, dépendante de mes parents et n'ayant aucun bien, j'avais le cœur gros, bouffi d'orgueil, aimant Tindépendance, fuyant Thumiliation et cherchant Thonneur et l'estime des créatures. »

Telles étaient les Sœurs qui devaient être les vraies fondatrices de Vannes. La Mère de Dieu ne tarda pas à leur faire savoir combien cette nouvelle maison lui était agréable. M"' Lucas, femme d'une haute piété et d'une charmante simplicité dans ses rapports avec Dieu, écrivit à la Mère Bedault : « Je vous dirai qu'une sainte fille de la campagne, âme prévenue de grâces spéciales et qui ne vous connaît point du tout, étant en oraison, a vu la Sainte Vierge qui lui a dit : « La Supérieure de Notre-

X. Le choix de cette église semble indiqué par ce fait que le Vénérable y avait érigé une Confrérie en Thonneur du Saint-Cœur de Marie, qui a continué fervente et nombreuse jusqu^à nos jours.

2. Il était Directeur au Séminaire fondé par le Vénérable Eudes.

Dame-de-Charité de Vannes me prie tous les jours de prendre sa Communauté sous ma protection, mais je Tai déjà fait. » En effet, tous les soirs, après les Matines et la sortie de la Communauté, la Mère Bedault faisait une prière devant l'image de Marie. Cette révélation venait donc comme une réponse à ses demandes.

Cette protection était bien nécessaire au nouveau couvent, car en ce même temps le démon tentait un suprême efiFort pour le détruire. La conversion fort édifiante de plusieurs pénitentes excitait sa rage. Il remplit Tesprit de Mgr Tévêque de Vannes de craintes sur l'avenir deTŒuvre, et lui. suggéra que la maison n'étant pas fondée, serait un jour à sa charge. M""* Lucas, par une voie surnaturelle, eut encore connaissance de cette disposition d'esprit du prélat et en donna avis à la Mère Heurtaut qui venait d'arriver à Vannes.

Le lendemain devait avoir lieu une prise d'habit ; la cérémonie allait commencer, lorsqu'on vint dire à la Mère Marie de la Trinité que Mgr de Vautorte montait en voiture avec l'intention de venir à la Charité enlever le Saint-Sacrement et fermer la maison. Pleine de confiance et de ferveur, la Mère se jeta à genoux et supplia Notre Seigneur et la Sainte Vierge de ne pas permettre ce malheur. Le secours fut immédiat. Arrivée déjà sur la place du marché. Sa Grandeur changea d'avis et se fit reconduire à Tévèché. Depuis ce temps, sa bienveillance pour le Petit-Couvent ne se démentit plus. Sa sœur, du reste, M"" de Lugné, en était une des principales bienfaitrices dans ces premières années où, sans aucune fondation, le monastère ne vivait que des aumônes qui lui étaient faites.

Une nouvelle tempête éclata bientôt. Les Sœurs étaient établies sur un fief dépendant du Chapitre de la^cathédrale. Les chanoines firent représenter à Mgr de Vautorte qu'ils ne pouvaient le souffrir ; ce privilège ayant été déjà accordé à trois communautés, c'était amortir et détruire peu à peu tous leurs droits. Ce prélat en avertit les religieuses et leur proposa en même temps toutes les facilités pour s'établir sur ses propres terres. Celles-ci, avant de répondre à ces offres généreuses, voulurent consulter M. de Kerlivio. Ce saint prêtre ne voulut point donner de décision avant d'avoir prié Dieu de faire connaître sa volonté. Les Sœurs, pressées par les procédures des chanoines, demandèrent néanmoins à quelques personnes amies de leur chercher une maison. M. de Kerlivio l'ayant appris, vint alors au monastère, reprit

sévèrement la Supérieure et l'Assistante de leur précipitation, et leur dit : « Notre-Seigneur veut que sa sainte Mère soit honorée en ce lieu ; éloignez la pensée d'en sortir jamais et ne vous inquiétez de rien, car les chanoines consentiront à votre établissement. » Ils le firent en effet quelque temps après contre toute prévision humaine.

Toutes ces preuves de la tendresse de Marie envers sa communauté engagèrent plus que jamais la Mère Marie du Saint-Cœur de Jésus à mettre toute sa confiance dans le Cœur maternel de cette céleste Vierge. Elle lui exposait les intérêts temporels et spirituels de ses Sœurs avec la simplicité d'un enfant envers la plus tendre des mères ; elle la suppliait surtout de suppléer à ses incapacités et de maintenir dans la maison la plus parfaite régularité.

Sa vigilance n'épargnait rien pour qu'il en fût ainsi. Malgré la violence qu'il lui fallait se faire pour reprendre les fautescommises, elle n'en laissait passer aucune, si une fâcheuse conséquence pouvait en résulter. C'est ainsi qu'elle menaça M'"*' Lucas de ne pas lui faire ouvrir la porte, si elle rentrait après l'heure fixée par la Règle. Cette bonne dame, que de graves affaires avaient retenue, fut d'abord très mortifiée de cette fermeté ; mais bientôt éclairée surnaturellement, elle reconnut les bonnes raisons de la Supérieure et alla lui faire le récit de cette grâce avec son ordinaire simplicité. Dans la suite, elle eut encore plus d'estime pour la Mère Marie du Saint-Coeur de Jésus. Du reste, la persuasion générale était que la conduite régulière de cette Mère attirait les plus abondantes bénédictions de Dieu sur le monastère.

Malgré toutes ces faveurs, le poids de la supériorité lui paraissait bien accablant, et elle cherchait partout du secours. Quand le retour de la Mère Heurtaut à Guingamp lui fut connu, elle mit tout en œuvre pour obtenir qu'une obédience lui fût donnée pour Vannes. Elle y réussit et aussitôt après l'arrivée de sa bonne maîtresse de noviciat, elle voulut se démettre de sa charge entre ses mains, mais M. de Kerlivio ne voulut point y consentir. Il lui fallut achever son triennat.

Après sa déposition, cette respectable Sœur vécut avec bonheur dans l'humilité et l'obéissance. Elle eut pour supérieures plusieurs de ses anciennes novices. Celles-ci n'en avaient pas moins la liberté de l'avertir comme si elle n'eut été qu'une jeune professe» La moindre parole de leur part, le moindre signe de leur volonté

— 4?o — étaient pour elle une loi inviolable. Cette parfaite obéissance, surtout dans sa vieillesse, était un objet continuel d'édification pour les jeunes Sœurs. Souvent assistante ou conseillère, la Mère Bedault ne se servait de l'autorité de ces charges que pour réprimer jusqu'à l'apparence du murmure.

« Dieu, disait-elle dans ces occasions, remplit si abondamment les Supérieures de son esprit et attache si fort notre perfection à leur conduite, que nous ne pouvons recevoir les grâces et les lumières dont nous avons besoin que par ce canal. Aussi, quand nous manquons de respect, d'obéissance et de soumission à leur égard, ce n'est point à la créature que nous refusons ces justes devoirs, mais à Dieu lui-même, et il ne manque pas de retirer les grâces que sa bonté nous avait préparées, ce qui est le plus grand châtiment qu'il puisse infliger en ce monde à une âme désobéissante. >»

Elle pratiquait elle-même ces conseils.

On lui donna, pour l'assister dans ses infirmités, une Sœur converse ; elle la regarda toujours comme sa supérieure, ne faisant que ce que cette Sœur lui indiquait, sans jamais manifester le moindre désir. Cette complète indifférence portait la R. M. Supérieure à lui demander quelquefois : « Ma Sœur, n'y aurait-il point quelque chose qui vous fît plaisir ? Vous m'en feriez un sensible de me le dire. » « Moi, ma chère Mère, répondait cette âme vraiment détachée de tout, avoir envie de quelque chose ! Seigneur Dieu ! il ferait beau le voir ! Ah I je suis si bien ; que pourraîs-je désirer davantage ? » Le moindre service qui lui était rendu, excitait sa reconnaissance, et .elle la témoignait de la manière la plus aimable. Ne pouvant presque plus agir, elle promettait aux Sœurs de leur rendre la pareille auprès de Dieu par les prières qu'elle offrirait à leur intention. Contre sa pensée, c'était le meilleur moyen d'exciter l'ardeur des Sœurs à la servir, car toutes, pleines de confiance dans l'efficacité des prières d'une âme aussi parfaite, voulaient y avoir part.

Depuis sa déposition, la Mère Bedault fut souvent employée au soin des Sœurs Pénitentes, et elle eut ainsi l'occasion d'exercer son zèle pour le salut des âmes. Lorsque la vieillesse ne le lui permit plus, elle offrît pour leur sanctification ses prières et ses souffrances. Son temps était presque exclusivement employé à réciter pour elles et pour les âmes du Purgatoire le Psautier et d'autres prières.

Quelques années avant sa mort, elle fut frappée d'une attaque de paralysie qui la priva presque de l'usage de la parole. Craignant de ne pas jouir de son intelligence dans ses derniers moments.

elle s'appliqua à produire avant chaque confession les actes de préparation à la mort. Bientôt même, elle tomba à peu près en enfance. Dans les moments lucides qui lui étaient accordés de temps en temps, sa seule occupation intérieure consistait à accepter par amour pour Dieu cet état de complète abjection. Pour lui rendre la lucidité, il suffisait souvent de lui parler de Dieu et de la sainte Communion. Aussi le confesseur qui connaissait la pureté de son âme continua à la lui porter tous les quinze jours. Elle s'éteignit doucement dans le Seigneur, le 20 mai 1 7 13, âgée de quatre-vingt-quatre ans, après quarante ans de fidélité aux vœux de sa profession.