CHAPITRE II

La Mère Marie de la Trinité Heurtaut à Vannes. — Faveurs de la Sainte Vierge. -^ Propagation du culte des Sacrés-Cœurs. — Dernières années et mort de la Mère Marie de la Trinité Heurtant — Mort de plusieurs Sœurs et en particulier de la S' Ménard.

La Mère Marie du Saint-Cœur de Jésus avait obtenu, comme il a été dit déjà, Tenvoi à Vannes de la Mère Marie de la Trinité Heurtant. Celle-ci fut élue Supérieure à l'Ascension 1686.

Les dons et les qualités qui lui avaient si admirablement servi dans les fondations de Rennes et de Guingamp, produisirent les mêmes succès dans cette maison. Si cette grande religieuse n'en est pas la fondatrice, c'est elle, du moins, qui Ta fortement et définitivement organisée. Sa réputation de sainteté l'avait précédée à Vannes. Depuis 1675, le Roi y avait transporté le parlement de Bretagne pour punir Rennes d'une légère désobéissance à ses ordres. La Mère Heurtant retrouva donc à Vannes la plupart des grandes dames qui, dans la capitale de la province, s'étaient mises sous sa direction.

Aussi, bientôt les ressources arrivèrent en abondance et toutes les œuvres fonctionnèrent comme dans les autres maisons. On y trouve en effet le grand et le petit pensionnat joints à l'œuvre des Pénitentes. Les jeunes personnes des meilleures familles sollicitent leur admission au noviciat et deviennent des religieuses

pleines de vertus, de distinction et de zèle.

Parmi les faveurs temporelles que reçut la Mère Marie de la Trinité se placent en première ligne les bienfaits de M"* la marquise du Plessix Josso de Goullayne. Vers la fin de la supériorité de la Mère Bedault, cette puissante dame avait demandé s'il lui serait possible d'avoir au monastère des appartements où elle pût se retirer pendant les absences de son mari. Le conseil de la maison hésita un instant, car cette dame voulait garder sa liberté d'entrer et de sortir. M. de Kerlivio fut consulté. Suivant son ordinaire, il demanda^ avant tout, le temps de recommander TafFaire à Dieu. Dès le lendemain, il revint et dit: « Donnez-vous « bien garde de refuser M*"* la Marquise, c'est Dieu qui vous « l'envoie pour être le soutien de votre maison, j'en ai eu une « pleine connaissance en disant la sainte Messe. »

M'""* du Plessix fut ainsi reçue vers Tannée 1686, Quelques mois après, son mari mourait à Paris ; dès lors elle prit la résolution de s'attacher à la maison. Sur ces entrefaites. M"" de Lugné, qui depuis l'établissement du monastère n'avait cessé de le faire subsister, étant venue à mourir, M"** la marquise du Plessix voulut prendre sa place, et fournit non seulement la viande, le poisson et les œufs, mais encore le blé et le pain. Bientôt elle se déclara fondatrice en titre et donna au couvent la propriété noble du Pont avec le moulin à eau et toutes ses dépendances dans les paroisses du Thé et de Noyallo.

La vie de cette signalée bienfaitrice a été écrite par une Sœur. Elle nous la montre pleine de bonté et de sollicitude pour tous ses vassaux. C'est un modèle parfait du propriétaire chrétien. Ces cas n'étaient point si rares que le veulent faire croire les historiens de la Révolution. L'attachement des paysans bretons à leurs maîtres et seigneurs pendant ces mauvais jours, ne permet pas de contester cette assertion.

Parmi les dons de cette bonne Dame, les Sœurs apprécièrent surtout une relique fort belle de la vraie Croix qu'un marquis de Goullayne, ambassadeur près le Saint-Siège, avait reçue du Pape Boniface IX. Ce précieux cadeau fut porté processionnellement à la classe des Pénitentes, et immédiatement quatre ou cinq d'entre elles, touchées de la grâce, firent une sincère conversion.

Dans l'histoire, d'Hennebont, l'union des Sœurs de cette maison à celles de Vannes a été racontée ainsi que l'obtention presque miraculeuse des lettres-patentes du Roi.

Le monastère de Vannes, bien que jouissant des bienfaits de M"* de Brie, ne se crut pas néanmoins obligé d'en acquitter les charges ; les lettres d'union n'en disaient rien. Dieu permit à cette respectable bienfaitrice de venir elle-même, dans une ap^ftrition, réclamer les suffrages des Sœurs. Les circonstances de ce fait n'ont pas été conservées, mais la décision suivante que prit le Chapitre, en est la conséquence :

« A été consulté et arrêté que, jouissant de la susdite fondation de M"* de Brie, nous sommes obligées à faire les prières et services portés dans le contrat. Ce qui a été décidé le lo octobre 1695. »

hes Annales rapportent aussi de nombreuses faveurs obtenues de la très sainte Vierge.

Une novice éprouvait une si violente tentation contre sa vocation, que sa sortie était décidée et devait avoir lieu le jour même. Une Sœur qui voyait avec peine s'évanouir les grandes espérances qu'on fondait sur cette demoiselle, fit vœu à la bonne Mère de réciter pendant neuf jours l'office de son Immaculée Conception et de prendre autant de fois la discipline si la postulante persévérait. L'effet de cette promesse fut immédiat. On récitait au chœur VAve, maris Stella, des Vêpres ; à la fin de l'office, la novice faisait connaître sa volonté bien arrêtée de vivre et mourir dans le monastère.

Une demoiselle le Mintier, entrée d'abord comme pensionnaire, se sentit peu après appelée à la vie religieuse. Ses parents s'y opposèrent et voulurent la contraindre à sortir, sans pouvoir y réussir. M"® Lucas la recommanda à la Sainte Vierge, devant la statue miraculeuse ; elle entendit une voix sortant de l'image bénie q^ui disait : « Qu'on la fasse sortir, elle reviendra. Je l'ai prise sous ma protection. » Cette promesse se réalisa quelques temps après. M"* le Mintier devint une excellente religieuse sous le nom de Marie de la Conception. Elle mourut chargée de mérites le i*"^ juillet 1743.

M*"' Lucas ressentit elle-même les puissants effets de la protection de la Sainte Vierge. Menacée de perdre un procès, faute d'une pièce importante, elle s'adressait à cette bonne Mère pour la retrouver, lorsque la même voix se fit entendre à elle et lui dit: « Prends et lis. — Eh! bonne Sainte Vierge, réplîqua-t-elle, comment pourrai-je le faire, tous mes papiers sont au barreau, et il ne m'est pas possible de les ravoir. — Allez, répondit la

même voix, je vous faciliterai les moyens. » Ce qui sexécuta. Contre tous les usages de la procédure, le rapporteur lui remit ses titres et elle trouva sans peine celui dont elle avait OTsoin.

Les Annales racontent plusieurs guérisons miraculeuses arrivées dans les seize premières années de la fondation. Aussi la chapelle du couvent, bien que très petite, était très fréquentée ; il s'y disait plusieurs messes que la dévotion des fidèles y avait fondées.

Dans une circulaire, les Sœurs disent : « Quatre lampes brûlent jour et nuit devant Timage de notre incomparable Mère, et une grande quantité de cierges se consument sur son autel. La foi du peuple est si vive, que plusieurs personnes ne pouvant voir l'image qui est dans notre chœur, baisent le mur proche de l'endroit où elle est posée. »

Aujourd'hui, dans la chapelle de l'hôpital, se trouve encore une statue de la Vierge qui a appartenu au Petit-Couvent. Elle correspond très bien à la description que les Annales font àt cette image miraculeuse. Puissent ces lignes renouveler la v^énération dont, si longtemps et à tant de titres, elle a été entourée par les Religieuses du monastère et les habitants de Vannes. Si cette statue qui, tant de fois a parlé et a été l'instrument de tant de grâces et de miracles, eut été en Italie par exemple, la foi vive de ce peuple lui eut élevé une splendide basilique, car il n'existe aucun motif de mettre en doute les nombreux faits conservés par les Annales,

C'est à cette époque aussi, et sans doute par Tapostolat delà Mère Marie de la Trinité, que se répandit dans le diocèse la dévotion aux Sacrés-Cœurs. La Société des Enfants du Cœar de la Mère Admirable devint très nombreuse. D'après un \'ieux manuel de la Règle, Mgr d'Argouges qui, en 1688 (i), avait succédé à Mgr de Vautorte, en faisait lui-même partie, ainsi qu'un grand nombre d'ecclésiastiques distingués. Les Annales parlent d'un prêtre, mort en odeur de sainteté, M. Dorso, membre de cette Société, qui, pour bien prouver son union avec le monastère, sollicita avec instance la faveur d'y être inhumé. Elles citent également un évêque de Beritte qui s'y était enrôlé.

I. Mgr d'Argouges ne fut préconisé qu'en 1692, maïs, par suite d'un abns fréquent alors à Vannes, il fut nommé, dès le mois de janvier 1688, vicaire capitulaîre par îe Chapitre et gouverna le diocèse en cette qualité. C'est sur des précédents semblables que s'appuyait Napoléon I^** dans sa lutte contre le Saint-Siège.

Sur la fin de la vie de Mgr d'Argouges, ce prélat étranger remplissait à Vannes les fonctions épiscopales.

M*^ d'Argouges, mère de TÉvèque, et plusieurs autres grandes dames de la société se firent inscrire des premières dans cet^e pieuse association et en remplirent les obligations avec ferveur. Aussi les fêtes des Sacrés-Cœurs étaient très solennelles à la Charité de Vannes.

Le P. Costil, pour prouver que la dévotion aux Sacrés-Cœurs a commencé avec la Congrégation de Jésus et Marie, s'appuie sur une lettre du P. Blouet de Camilly à Mgr de Vannes. S'il nous eut conservé cette lettre ainsi que celle de TÉvêque, nous aurions la certitude de Tefficacité de Vapostolat des Sacrés-Cœurs par les enfants du V. P. Eudes.

Mais si on veut étudier attentivement les offices composés sous l'épiscopat de Mgr de Bertin, en 1757, on verra que ce prélat a fait de nombreux emprunts au V. P. Eudes, on acquerra la certitude que la dévotion aux Sacrés-Cœurs est dans le diocèse de Vannes d'origine eudistique. Le Vénérable, dans ses écrits, dans ses offices, enseigne l'étroite union qui existe entre le Cœur de Jésus et celui de sa Mère ; Mgr de Bertin a pris cette doctrine et en a peut-être forcé les conséquences. En effet, allant plus loin que le V. P. Eudes, il n'a établi qu'une seule et unique fête, celle du Divin Cœur de Jésus et du Cœur très-aimant de Marie: Festum Divinissimi Cordis Jésus et Amantissimi Cordis Mariœ.

La vie sainte de la Mère Heurtaut méritait bien toutes ces bénédictions. Plus que jamais son union à Dieu était continuelle et plus que jamais aussi elle donnait à ses Sœurs l'exemple de toutes les vertus. On cite, en ce temps, des actes de mortification tellement héroïques que nous n'osons les rapporter tous pour ne pas choquer la délicatesse des lecteurs. Hélas ! c'est faire Taveu de notre relâchement, puisque nous ne pouvons même plus lire ce que les saints ont eu le courage de pratiquer.

Un jour, allant au jardin, cette Mère remarqua qu'on avait jeté des fèves corrompues au fumier ; elle les porta à la cuisine, fit une sévère réprimande aux Sœurs, leur reprochant d'avoir manqué à la pauvreté, en laissant perdre ce qui aurait pu être mangé ou donné aux pauvres, et ordonna qu'on les lui servît à tous ses repas. En effet, elle mangea tous ces légumes qui avaient séjourné deux jours sur un fumier. Son abstinence

de tout aliment fut *si grande qu'on assure l'avoir vue vivre pendant six. mois d'un peu de cerfeuil à chaque repas. Dans d'autres temps, elle ne prenait que des tètes de poissons sans aucun afsaisonnement. S'il lui fallait absolument, pour réparer ses forces, accepter une nourriture plus fortifiante, elle mêlait toujours à ses aliments des drogues qui leur enlevaient toute saveur et leur donnaient un goût désagréable.

Quelquefois, Dieu récompensait visiblement la Mère Heurtaut de tous ces sacrifices. Dans une retraite qu'elle fit avec une Sœur converse, comme elle entretenait cette Sœur des abaissements prodigieux de Notre-Seigneur au Saint-Sacrement, elle en fut si vivement pénétrée que son visage parut tout en feu ; et ne pouvant plus contenir les flammes de l'amour divin qui la consumait, elle prit la Sœur par le bras et s'appuyant sur elle, lui dit : « Allons, ma chère Enfant, allons au chœur. » A peine y fut-elle entrée, qu'elle tomba dans une extase si extraordinaire que la Sœur converse qui n'avait rien vu de semblable, demeura toute épouvantée. Ne doutant pas que cet état ne donnât la mort à la Mère Marie de la Trinité, elle pria avec ferveur la sainte Vierge de venir à son secours. Heureusement, des religieuses arrivèrent presque aussitôt et la rassurèrent. Toutes ensembles furent témoins de ce prodige qui dura fort longtemps.

Un soir, après matines, l'assistante lui portant les clefs de la maison suivant la coutume, la trouva dans sa cellule à genoux devant son crucifix, le visage enflammé et d'une beauté si grande qu'elle ne la reconnaissait plus. Dans une autre circonstance on vit le Saint-Esprit en forme de colombe sur son cœur.

Pendant la supériorité de la Mère Marie de la Trinité, les épreuves ne lui manquèrent point cependant. Dans une grave maladie, elle n'échappa à la mort que par les prières de ses Sœurs et du P. Huby. Lorsque ce bon Père vint la voir aprèf sa guérison, il en attribua tout le mérite à M. de Kerlivio, mort saintement entre ses bras, le 21 mars 1685 : « Vous voilà ressuscitée, lui dit-il, mais vous en avez, après Dieu, l'obligation à M. de Kerlivio. Comme vous l'avez pendant douze jours empêché de mourir et retardé d'autant son entrée dans la gloire, il a aussi obtenu à son tour que la porte vous en fût fermée pour quelque temps encore. » A cette aimable plaisanterie, la bonne Mère répondit sur le même ton : u Vraiment, mon Père, je ne croyais pas que les saints conservassent du ressentiment dans la gloire.

vous me l'apprenez aujourd'hui. » Ce trait nous peint bien l'intimité des relations qui existaient entre ces saintes âmes, et la charmante amabilité de leurs rapports.

La Mère Heurtant eut aussi la douleur de perdre la S"^ Marie de Saint-Jean Ménard, la fidèle compagne de tous ses travaux, l'auxiliaire aussi intelligente que dévouée de toutes ses entreprises à Rennes, à Paris, à Guingamp et à Vannes. Bien peu de religieuses ont rendu plus de services à l'Institut; bien peu surtout Tont surpassée en abnégation. En effet, comme nous l'avons déjà dit, dès l'arrivée de la Mère Marie de la Trinité à Rennes, la S*^ Ménard qui, depuis longtemps, gouvernait la maison, s'effaça complètement devant la nouvelle venue. Au moment où les Sœurs prirent possession du monastère, elle se contenta du rôle de simple tourière, pour se rendre plus utile au couvent. Elle resta dans cette humble condition jusqu'à son arrivée à Vannes ; alors, seulement, elle prononça ses vœux et garda exactement la clôture.

La charité pour le prochain avait toujours été la vertu caractéristique de cette bonne religieuse. On peut dire que la S"" Ménard en mourut victime. En effet, déjà souffrante, elle ne voulut point laisser à d'autres la peine de soigner sa bien aimée Supérieure dans la grave maladie dont il vient d'être parlé. Ses infirmités s'aggravèrent, une fluxion de poitrine se déclara, et elle mourut après cinq jours de maladie, en 1688. Elle avait vécu cinquante-six années, toutes employées au service de Dieu et du prochain.

C'est la Mère Marie de la Trinité elle même qui composa la notice envoyée aux maisons. On sent que c'est une sainte amitié qui Ta dictée.

La mort enleva encore au monastère deux pieuses veuves. La viduité est sainte, lorsque, suivant S* Paul, elle est accompagnée des œuvres de charité. Plus qu'aucune autre situation, elle permet de s'y livrer avec liberté. Dans les origines de l'Ordre, nous voyons que plusieurs personnes, une fois leurs liens rompus, y ont embrassé la vie religieuse et y sont arrivées à une haute vertu. C'est le cas des S" Marie de Saint-Louis de la Chesnaye Descluyères et Ma«-ie du Saint-Esprit Le Car.

La première avait été avec M"* Bunetîer, devenue elle-même religieuse sous le nom de Marie du Saint-Sauveur, un des ins-

- 43» truments de la fondation du monastère. Lorsque les soins de sa famille le lui permirent, elle s y retira en qualité de pensionnaire, se promettant bien, après que ses affaires temporelles seraient réglées, d'embrasser la vie religieuse dans toute sa perfection. Les Sœurs éprouvèrent une grande édification à s'entretenir avec elle des matières les plus relevées de la perfection. Au milieu d'une foule d'injustes procès, sa patience et sa charité ne se démentirent jamais. A Tâge de soixante-six ans, elle fut prise d'une fièvre violente qui l'emporta en quelques jours. Avant sa mort, elle eut le bonheur de prononcer ses vœux. Le confesseur lui proposa de ne les faire que sous condition, mais sa ferveur lui fit répondre que si Notre-Seigneur lui rendait la santé, elle était bien décidée à ne s'occuper plus qu'à remercier son divin Sauveur de la faveur qu'il lui accordait en la rendant fille du Sacré- Cœur de sa sainte Mère. Elle expira, disent les Fleurs, le dimanche 7 mars 1688, ayant recouvré l'innocence baptismale, par le mérite de sa profession. Après son décès, la beauté de son visage semblait refléter la béatitude de son âme, et excitait intérieurement toutes les personnes qui la voyaient à l'invoquer avec dévotion. »

La S*^ Marie du Saint-Esprit Le Car était veuve de M. Morel. procureur au Parlement. Ses parents, malgré son désir de se consacrer au Seigneur, l'avaient forcée à ce mariage lorsqu'elle n'avait que treize ans. Le soin de l'éducation chrétienne de ses enfants remplit sa vie jusqu'au moment où elle vit ses deux fils honorablement établis dans le monde et sa fille religieuse dans le monastère de Rennes. A la mort de son mari, les œuvres de piété et de charité l'occupèrent entièrement. C'est pour rendre service aux Sœurs de Rennes qu'elle se rendit à Vannes vers 16^4, au moment où ce nouveau monastère ne faisait que commencer.

Les exemples de vertus qu'elle put adrnirer dans les Mère> Bedault et Heurtaut, réveillèrent en elle ses premiers désirs de vie religieuse, et elle commença généreusement son noviciat. II fallait un vrai courage pour entrer dans une maison alors exposée à se voir renversée d'un moment à l'autre par le manque de ressources et de lettres-patentes. M'"** Morel fut la première postulante de ce couvent admise à prendre l'habit. Sa piété servit à affermir son existence, car la Mère Marie de la Trinité, pour lors assistante et directrice, connaissant sa dévotion aux âmes du Purgatoire, lui ordonna de leur adresser plusieurs prières

pour obtenir, par leur intercession, la fin des épreuves et des oppositions. Plus tard, lorsque cette grâce fut obtenue, la Mère Heurtaut qui y avait eu tant de part, Tattribuait aux prières de la S"" Marie du Saint-Esprit. En effet, l'auteur de sa biographie assure que ces âmes souffrantes lui obtenaient toujours ce qu'elle demandait par leur intercession. Aussi, après sa profession, elle fit le vœu héroïque, alors à peu près inconnu, et offrit à Dieu pour leur soulagement tous les mérites de ses prières, communions, mortifications et travaux.

La Communauté Vestimait beaucoup et fondait sur elle de grandes espérances, lorsqu'il plut à Dieu de mettre le comble à sa perfection par une longue et cruelle maladie de quatorze mois. Un cancer lui rongeait les entrailles et ne lui permettait de reposer ni jour ni nuit. Les médecins, ne comprenant rien à son mal, essayèrent différents remèdes, et toujours sans succès. La pauvre patiente se contentait de dire alors : « J'espérais que ce traitement me donnerait quelque soulagement ; Dieu ne l'a pas voulu, que son saint nom soit béni. » Malgré la violence de ses souffrances, elle se traînait au chœur pour assister à la sainte Messe et communier. C'est dans cet adorable Sacrement qu'elle puisait toute sa force, aussi on lui permettait de s'en approcher tous les jours. Rien ne fait peut-être mieux comprendre la grandeur de sa vertu que la contrainte qu'il lui fallait alors se faire pour retenir les plaintes que l'excès de la douleur lui faisait pousser lorsqu'elle était à l'infirmerie. Sa vertu s'alarmait de ces cris involontaires, et si, pendant la nuit, il lui en échappait de plus forts que de coutume, elle en demandait pardon avec une grande humilité.

Au commencement de janvier 1691, sa mort parut prochaine ; aussi elle reçut le Saint Viatique. Le 8 au matin, se sentant trèsfaible, elle demanda l'Extrême-Onction, mais l'infirmière lui ayant dit de rester en paix, obéissante jusqu'à la mort, elle n'en parla plus. Sur les neuf heures seulement, elle se contenta de dire : « Pensez à moi, je vous en prie. » Son désir fut compris et on lui administra le sacrement des mourants, qu'elle reçut en pleine connaissance. La mort lui avait toujours causé une extrême frayeur, elle la vit alors venir sans crainte. Elle était âgée de cinquante-neuf ans et professe depuis cinq.

Un an auparavant, le monastère avait également perdu la S*" Marie de Sainte-Thérèse de Jésus Bigarré, après une longue

maladie» chrétiennement supportée pendant trois ans. Le V. P. Eudes appelle les malades la bénédiction des maisons ; celle de Vannes a eu abondamment cette bénédiction dans les premières années de son existence, En effet, outre ces deux malades, 3 y eut constamment à l'infirmerie pendant huit ans la S' Marie de la Conception le Lieupaul, déposée d'Hennebont. Purifiée ainsi par de longues épreuves, elle mourut dans la trente-sixième année de sa profession, le 17 mars 1693. A l'Ascension 1692, quelques mois auparavant, avait été régulièrement déposée la Mère Marie de la Trinité Heurtant. Ici se place un fait qu'il n'est pas possible de mettre en doute. Ces deux saintes religieuses, unies par les liens de la plus chrétienne amitié depuis leur noviciat à Caen, s'étaient promis que la première qui mourrait, viendrait avec la permission de Dieu, donner de ses nouvelles à Vautre. Or, après la mort de la S*^ le Lieupaul, la Mère Heurtant entendit, un peu avant le réveil, frapper à la porte de sa cellule. Ayant répondu selon la coutume: Au nom de Dieu^ elle vit entrer la S' le Lieupaul, revêtue d'un splendide vêtement blanc, et entièrement transfigurée, si bien qu'elle dut lui demander : « Est-ce vous, ma chère Sœur Marie de la Conception ? » « Oui, lui fut-il répondu, c'est moi ; je viens comme je vous l'avais promis. » (( Mais, ma chère Sœur, reprit la Mère de la Trinité, qu'est devenu ce corps maigre et exténué ? » « Il n'existe plus, reprit l'apparition, tout est réparé par la grâce divine. Pendant que le corps est dans la terre où il fait ses fonctions, c'est-à-dire se détruit et se consume, l'âme est dans la gloire où elle jouit de Dieu. » . L'entretien fut long ; la défunte prédit à la Mère Heurtant beaucoup d'épreuves qui devaient lui arriver, et ne se retira qu'après lui avoir donné des preuves de la plus tendre affection. Cette visite fit sur la Mère Marie de la Trinité, habituée cependant à ces miraculeuses manifestations, une profonde impression et lui laissa une si grande consolation qu'elle ne trouvait point de termes pour l'exprimer

Rien de positif ne nous indique la nature des épreuves qui lui furent ainsi prédites. L'Annaliste nous fait seulement comprendre qu'elles furent les plus sensibles de sa vie. Peut-être vinrentelles de l'intérieur de la communauté, car au dehors sa réputation de sainteté et son influence ne firent que grandir. Ce qui le ferait croire, c'est que pendant les dix-sept ans qu'elle vécut encore, elle ne fut point réélue supérieure, et la notice rappelle que pour la tenir dans l'humilité. Dieu lui avait laissé comme défaut une

vivacité naturelle dont elle ne pouvait pas toujours réprimer les premiers mouvements, et une trop grande complaisance pour les bienfaiteurs du monastère.

Nous signalons ces taches dans cette grande religieuse. Dieu en voit jusque dans les esprits bienheureux. Ces imperfections des plus saintes âmes sont propres à nous faire éviter à nous-mêmes les tentations de découragement. Un spirituel évèque critiquait finement la vie d'un prélat nouvellement publiée en disant : « Cette histoire a un grave, très grave défaut, Mgr J... y parait sans défaut. » Nous ne voulons pas encourir ce reproche, et nous croyons que, sous tous les rapports, la Mère Marie de la Trinité, nialgré son éminente sainteté, n'arriva pas à la perfection absolue, et qu'autour d'elle les passions humaines s'agitèrent plus ou moins fortement. Dieu tirant le bien du mal, s*en servit pour la tenir dans l'humilité. C'est la conduite qu'il a gardée à l'égard de S* Paul et de tous les saints. Il voulut aussi de plus en plus purifier cette âme dans le creuset de la tribulation.

Ces nouvelles croix durent être bien pesantes, si l'on en juge par l'apparition symbolique qu'elle en eut. Un jour, après la communion, ses vêtements, sa figure et ses mains lui parurent toiit couverts de sang. Surprise, elle demanda peu après l'explication de cette vision au P. Du Parc, recteur des jésuites. Ce Père lui répondit que ce fait était arrivé à des membres de la Compagnie qui devaient être martyrisés ou souffrir de grandes persécutions, et qu'ainsi elle devait se disposer aux tribulations. Cet avis n'effraya point la générosité de cette Mère. Elle dit simplement: « Qu'il arrive ce qu'il plaira à Dieu, mon Père, je ne m'en soucie point et ne crains rien. Je suis au pouvoir de l'amour, je le servirai nuit et jour. Pourvu que Dieu ne soit point offensé, je ne me mets en peine de rien. »

Après sa déposition, la Mère Marie de la Trinité reprit la vie commune. L'œil le plus exercé n'eût pu s'apercevoir que dans rOrdre elle avait été chargée d'emplois si importants, tant elle était exacte à se soumettre aux plus petites observances. Les âmes ferventes comme la sienne ne se prévalent jamais du privilège de l'ancienneté et s'efforcent toujours de faire de nouveaux progrès dans la vertu.

Les emplois de la Mère Marie de la Trinité furent, tant que sa santé le lui permit, les charges d'Assistante et de Directrice du noviciat. Elle avait un talent remarquable pour former à la vie religieuse les nouveaux sujets. Sa conduite ferme n'avait

cependant rien de gênant et d'étroit. Entre les vertus qu'elle recommandait à ses novices comme les plus essentielles à leur vocation, la simplicité, Tobéissance et la mortification tenaient le premier rang. Aussi ne négligeait-elle point de reprendre avec sévérité celles qui y manquaient. Mais dans ses corrections elle mettait tant de tendresse, que la confiance que les novices avaient en elle n'en était point diminuée.

Pour les établir dans ces vertus, la Mère Heurtaut leur apprenait à se défaire de bonne heure des réflexions inutiles sur les fautes commises, que trop souvent Tamour-propre inspire aux personnes qui commencent à se donner à Dieu. « Un esprit sujet à ce défaut ne fera rien qui vaille ; c'est un temps perdu qui met un grand obstacle à la perfection. Quand on a reconnu sa faute, qu'on s'en est humilié intérieurement devant Dieu et extérieurement devant ses sœurs, il faut travailler avec un nouveau courage à s'en corriger et regagner par la ferveur la perte faite par la négligence. Faire le contraire et s'amuser à se panser et à pleurer sur soi-même au lieu de s'affliger sincèrement de l'offense de la divine Majesté, c'est montrer qu'on n'a point de cœur et qu'on n'est pas bien convaincu de sa faiblesse. Dieu demande des âmes généreuses, qui entreprennent Touvrage de leur perfection avec une énergique détermination, sans penser à ce qu'il leur en doit coûter. Ce n'est que le manque de cette ferme résolution qui entretient un si grand nombre d'âmes dans la crainte et la timidité, et qui fait qu'elles restent toujours les mêmes, parce qu'elles ont peur de tout. »

Dieu continuait aussi à assister la Mère Heurtaut, en lui découvrant souvent les peines et les fautes de ses novices avant qu'elles ne lui en parlassent. L'une d'elles était allée la trouver plus pour se consoler et se distraire que pour recevoir d'utiles avis. Sans lui laisser ouvrir la bouche, la Mère la prévint en lui disant : « Allez, ma Sœur, puisque vous avez résolu de ne rien faire de ce que je pourrais vous conseiller, il est inutile de me parler. » Une autre s'inquiétait beaucoup d'une faute commise dans le monde ; la Mère lui dit un jour : « Mon enfant, ne vous inquiétez donc point de ce que vous avez fait avant votre entrée. Dieu vous l'a pardonné, car vous ne saviez ce que vous faisiez. « Elle prouva ainsi à cette novice que l'état de son âme lui était connu, et lui rendit la paix.

La vie de la Mère Marie de l'Ascension La Valette, sa nièce, fondatrice de la Rochelle, nous apprend que, dans les dernières

années de sa vie, la Mère Heurtaut devint sourde et perdit en grande partie la mémoire. Elle se retira alors, autant qu'il lui fut possible, de la fréquentation du monde, pour ne s'occuper plus que de Dieu. Son unique crainte était de ne pas correspondre aux desseins qu'il avait sur sa personne. Dans un sentiment d'humilité sincère, elle disait quelquefois : c Je frémis quand je pense au compte qu'il me faudra rendre à Dieu. Ce ne sont pas mes péchés qui m'épouvantent, j'en espère le pardon par les mérites du sang et de la passion de Notre-Seigneur, dont je sais le prix infini ; mais ce qui me fait trembler, c'est l'abus que j'ai fait de tant de grâces. Quelle confusion lorsqu'il me mettra devant les yeux toutes les lumières et les autres moyens de salut que j'ai eus par les lectures, les instructions et les bons exemples, surtout par la grâce inestimable de ma vocation, de préférence à tant d'autres qu'il a laissées dans le monde et qui en auraient mieux profité que moi ! Que cette vue sera difficile à soutenir, et que le jugement quHl faudra subir sur tout cela sera redoutable ! »

Les six derniers mois de sa vie fiirent un temps de souffrances sans interruption, mais elle n'en continua pas moins de se refuser les satisfactions les plus permises. Dès que le mal lui donnait un peu de trêve, on la voyait, après le réveil, la première au chœur et à tous les autres exercices. Il lui arrivait souvent des accidents qui la mettaient en danger de mort. Cependant le lendemain elle se levait pour entendre la messe et communier ; depuis trente ans elle était dans l'habitude de le faire tous les jours. Si une Sœur lui représentait qu'elle se traitait avec trop de dureté» elle répondait avec son ordinaire simplicité : « Je ne dois chercher le repos que dans le ciel. Je suis si lâche et si paresseuse que je dois redouter les reproches que Notre-Seigneur me fera sur ce sujet. Le démon serait ravi de se moquer de moi. Souffrez, je vous prie, que je fasse tout ce que je pourrai. Prenez garde que votre affection ne donne à notre Mère la pensée de me priver de la sainte Communion. Ah! ce serait la plus grande peine que je pourrais avoir. L'état de misère et de pauvreté où je me vois réduite est déjà assez grand. Je vous en prie, ne l'augmentez pas. »

La crainte de s'opposer aux desseins de la divine Providence sur une âme aussi évidemment privilégiée faisait, qu'en effet, toutes les permissions lui étaient données. Le 22 février 1*709, la Mère Marie de la Trinité se leva encore malgré un fort rhume ; mais après avoir communié, elle fut prise d'une forte fièvre.

Appelé aussitôt, le médecin reconnut une fluxion de poitrine et déclara Tétat très-grave. Les deux jours suivants, malgré la rigueur de la saison, elle voulut encore assister à la messe et recevoir la sainte Eucharistie. Sa faiblesse fut si grande le second jour que le prêtre crut qu'elle allait expirer.

Lorsqu'elle fut rentrée à l'infirmerie, la Mère Supérieure qui avait aidé à la conduire au chœur, se reprocha alors l'excès de sa complaisance et ne put s'empêcher de lui en témoigner sa peine. La pauvre malade lui répondit avec sa bonhomie habituelle: « Eh bien ! ma Mère, ne vous tourmentez pas; c'est fait, et c'est pour la dernière fois. » En effet, son état devenant toujours plus grave, on jugea le moment venu de lui apporter le saint Viatique. Avant de le recevoir, elle voulut demander pardon à la Communauté. Les paroles qu'elle lui adressa alors furent si touchantes que toutes les Sœurs versaient des larmes et que la Mère Supérieure se trouva dans l'impossibilité de lui répondre. Ce fut le confesseur qui lui dit: « Ma Mère, toutes les Sœurs de la Congrégation vous demandent aussi pardon des peines qu'elles ont pu vous causer et vous assurent de leur reconnaissance pouî" tous les services que vous leur avez rendus. Elles vous prient aussi de vous souvenir d'elles devant Dieu. » La mourante reprit : « Oui, mon Père, je n'y manquerai pas. » Promesse pleine d'espérance et qu'elle doit encore tenir.

Quelque temps après, une sœur lui dit : « L'accablement où vous êtes empêche de vous parler, mais votre esprit n'est-il pas attentif à s'unir à Dieu ?» — « Oui, répondit la malade. » — a Vous faites, reprit la Sœur, tous les actes que vous savez qu il faut produire ? » Mais l'humilité de la mourante l'animant en quelque sorte, elle repartit: « Je ne dis et ne fais rien, car que peut dire et faire le rien. »

Quelques Sœurs s'étant mises à genoux près d'elle,la supplièrent instamment de leur donner quelques bons conseils pour leur avancement spirituel, lui promettant de s'en souvenir toute leur vie. Elle se contenta de leur dire : « Je n'ai rien autre chose à vous recommander que la fidélité à vos règles et à vos observances. )) Ce furent ses dernières paroles. Elles résument parfaitement sa longue et laborieuse vie religieuse. Elle exhortait donc ses Sœurs à imiter ce qu'elle avait toujours si bien pratiqué ellemême. Elle expira ainsi doucement le 25 février 1709. Elle avait soixante-quinze ans, et habitait le monastère de Vannes depuis vingt-cinq ans. Pour satisfaire la dévotion du peuple, son corps

ne fut inhumé que le troisième jour. La marquise du Plessis le fit renfermer dans un cercueil de plomb ; son cœur fut déposé dans le mur qui sépare Tavant-chœur du chœur des religieuses. Sa mémoire fut longtemps en grande vénération à Vannes. Les Annales de cette maison en fournissent de nombreux témoignages. Ses vertus, ses fondations, ses dons surnaturels en feront toujours une des plus grandes religieuses de l'Institut.