CHAPITRE III

Supériorités des Mères Marie de l'Enfant-Jésus Feger et Marie de

Saint- Vincent Lores.

Jamais Sœur ne parut mieux préparée pour remplir la charge de supérieure que la Mère Marie de l'Enfant- Jésus Feger. Élue au moment de la déposition de la Mère Heurtant, aucune, peutêtre, n'a eu à supporter d*aussi pesantes croix, et d'après les Annales^ n'a plus complètement échoué. Nièce de M™* de Kervégan, la fondatrice de Guingamp, elle suivit à Rennes cette vénérable parente, lorsqu'elle y vint se consoler auprès de la Mère Marie de la Trinité de la mort de sa fille. C'est-là qu'ellemême fit connaissance de cette grande religieuse et conçut le projet de se consacrer à Dieu sous sa direction.

Par son habileté dans le maniement des affaires, malgré son extrême jeunesse. M"' Feger aplanit beaucoup de difficultés que rencontrait la fondation du monastère de Guingamp. Ce fut elle encore qui accompagna les Sœurs dans leur voyage pour commencer cette maison. Ses rapports intimes avec ces âmes généreuses la remplirent de tant d'édification, qu'aussitôt après la fondation elle sollicita son entrée au noviciat, et fut ainsi la première novice de ce couvent.

Bientôt après, la Mère Marie de la Trinité faisant un voyage à Caen l'emmena dans le premier monastère ; elle l'y laissa pour y achever son noviciat et prendre ainsi à sa source l'esprit de l'Institut. Le V. P. Eudes vivait encore ; la S' Marie de l'Enfant Jésus put donc entendre ses derniers enseignements. Elle fut initiée par les premières Mères à la tenue des livres exigés

par la règle, et au secrétariat il n'y eut rien de secret pour elle.

Plus tard, nous la retrouvons rendant de très grands services à Paris, pendant l'essai de fondation à Sainte-Pélagie. Elle était rentrée à Guingamp avant le départ des Sœurs de Paris, et après la mort de l'assistante la S' Marie du Saint-Esprit de Parcou, elle gouverna ce monastère en qualité de Commise pendant trois mois. A cette époque elle n'avait que vingtquatre ans. C'est sous son administration provisoire, et en grande partie par son habileté que se conclut Tachât du terrain appartenant aux Jacobins, achat qui donnait au monastère la possibilité de s'étendre en toute liberté et lui procurait un magnifique enclos.

Les Supérieurs l'envoyèrent avec la Mère Heurtant aider à la fondation de Vannes. Elle avait donc vécu dans toutes les maisons de rinstitut alors existantes. Aussi malgré sa jeunesse, elle était toute désignée au choix de ses Sœurs.

A l'intérieur, son gouvernement fut paisible et agréable aux Sœurs, mais à l'extérieur, il n'en fut pas de même. Le renvoi d'une Novice que protégeait la marquise du Plessis, devint pour la Mère de l'Enfant Jésus l'occasion de violentes contradictions. Une domestique qui avait su prendre un grand empire sur l'esprit de la fondatrice, se servit de cet incident pour l'indisposer contre le monastère, et cette bonne dame se retira quelque temps dans une de ses propriétés. Les amis de la Communauté et la Mère Heurtant elle-même conseillèrent de céder à Torage, et après sa déposition, la Mère Feger se retira à son monastère de profession.

A Guingamp, de nouvelles et plus dures épreuves l'attendaient, car elles vinrent de l'intérieur de la Communauté. La S' Feger ayant pris parti pour M""* des Arcis, sa parente, les Supérieures la traitèrent fort sévèrement. Ces croix achevèrent de la détacher de la terre. Pendant le long séjour qu'elle fit à l'infirmerie avant de mourir, elle se signala par sa charité à soulager les Sœurs encore plus souffrantes qu'elle-même. Son plus vif désir eut été de pouvoir faire sa retraite avec la Mère Marie de Saint-Isidore Hellouin, alors Supérieure, mais ses infirmités l'en empêchèrent. Elle venait de finir une confession générale, lorsqu'une inflammation à la gorge la priva de Tusage de la parole. Elle mourut le 19 novembre 1699, n'étant encore âgée que de quarante-deux ans, mais elle pouvait dire comme Ruth, que le Tout-Puissant l'avait remplie de beaucoup d'amertume.

A Vannes, la Mère Marie de Saint- Vincent Lores avait été élue à sa place. C'était une conquête de la Mère Marie de la Trinité. La vie de cette Sœur nous montre encore le g^and ascendant que cette sainte religieuse exerçait.

M"* Lores de Multeau était d'unefamille distinguée de Malestroit. Toute jeune enfant, Dieu lui fit connaître par révélation la mort prochaine de sa mère. Après la réalisation de cette vision prophétique, elle fut soumise dans la maison de son tuteur à des traitements très durs et très humiliants. Sa vertu, déjà affermie^ les supporta fort patiemment. Libre de ses biens et de sa personne, elle résolut de se donner entièrement à l'exercice de la piété et des bonnes œuvres et vint à Vannes, où la direction des Pères Jésuites et en particulier du Père Huby lui fit faire de grands progrès dans les voies de la perfection.

C'était le temps où M"® de Francheville fondait TŒuvre et la Congrégation des dames de la Retraite. M"*' Lores fut la compagne et l'auxiliaire de tous ses travaux. Aussi, après la mort de cette zélée servante de Dieu, put-elle fournir les plus intimes et les plus précieux renseignements sur ses héroïques vertus. Dans la maison, M"" Lores occupait la place d'économe ; c'est en cette qualité qu'elle reçut, en 1675, les Sœurs des fondations d'Hennebont et de Guingamp. Elle s'ouvrit dès lors à la Mère Heurtaut de ses désirs de vie religieuse plus complète. Par une intuition prophétique, cette Mère lui dit qu'un jour elle verrait ses généreuses aspirations se réaliser, mais que le moment n'était pas encore venu.

Cette hospitalité reçue à la retraite ne suppose-t-elle pas des relations déjà existantes entre le Monastère de Notre-Dame-de- Charité de Rennes et les fondatrices de cet établissement ? Nous le pensons. M"* de Francheville dans ses voyages à Rennes avait dû voir la Mère Marie de la Trinité. C'était une personnalité trop importante dans le monde de la piété pour qu'elle lui fût inconnue. Le P. Huby ne dut pas être aussi sans visiter des religieuses se rendant dans sa ville natale pour y faire une fondation si utile. C'est une probabilité de plus qu'il a connu la dévotion aux Sacrés Cœurs par les filles du V. P. Eudes dès cette époque.

Au moment de l'arrivée définitive de la Mère Heurtaut à Vannes, M"* Lores lui ouvrit de nouveau son cœur. Cette Directrice inspirée lui déclara de nouveau que la volonté de Dieu était qu'elle fût religieuse de Notre-Dame-de-Charité. M"-^ de Francheville fit les objections les plus sérieuses, fondées sur les

448 emplois tout de charité et de zèle de sa fidèle compagne, sur la peine que cette séparation lui causerait, mais devant la formelle affirmation que c'était la volonté de Dieu, donnée par la Mère Marie de la Trinité, elle s'inclina, ainsi que M. de Kerlivio et le Père Huby. Il fallait que l'inspiration divine fût bien reconnue par ces habiles et expérimentés directeurs, pour les faire consentir à ce chang-ement de vocation. Quelle autorité ne devait donc pas avoir sur eux la Mère Heurtaut lorsqu'elle leur parlait des avantages et des douceurs de la dévotion aux Sacrés Cœurs !

M"° Lores avait quarante-cinq ans au moment de sa prise d'habit, le i" juillet 1685. Le jour de la cérémonie, M'" de Francheville donna 2,000 livres au monastère et y joignît plusieurs autres dons, pour bien prouver son attachement à sa fidèle amie. La novice s'appliqua avec une nouvelle ardeur à l'acquisition de la perfection. Elle se soumit avec la simplicité d'une jeune postulante de quinze ans à toutes les petites observances imposées par sa Règle nouvelle.

Sa supériorité fut remarquable par les bénédictions que Dieu répandit sur le monastère. Les agents du fisc lui imposèrent une contribution ruineuse de plus de 8,000 livres. A la suite d'une neuvaine, un inconnu offrit de faire les démarches nécessaire» pour obtenir une remise considérable et fut a^sez heureux pour y réussir. Cet incident de l'impôt a plus d'une ressemblance avec le^ lois injustes et peu égalitaires que nous voyons appliquer eo PVance. Il nous fait aussi connaître que, quinze ans après sa fondation, la maison de Vannes comptait une quarantaine de Religieuses et autant de Pénitentes. L'admission de celles-ci était presque toujours entièrement gratuite et constituait une pesante charge.

Les circulaires de l'époque nous donnent des exemples consolants de leur ferveur et de leur mortification, et nous disent que huit firent une sainte mort. Souvent aussi la sainte Vierge se plut à récompenser leur confiance par de véritables miracles. L'une d'elles avait des plaies horribles et profondes. A la fin d'une neuvaine, elles disparurent entièrement. L'assistance divine n'était pas moins sensible dans la direction des indisciplinées. Plusieurs projets d'évasion très habilement complotés fureit découverts au moment de leur exécution et ne firent que cou\Tir les coupables de ridicule et de confusion. La Sœur Marie de l'Incarnation Cadiou, une des fondatrices du monastère était

Tinstrument de tout ce bien, et par son zèle et sa sainteté attirait toutes ces faveurs du ciel.

M"^ la marquise du Plessis n'avait pas tardé à reconnaître la méchanceté de cette femme qui l'avait indisposée contre le couvent. Après l'avoir renvoyée, elle y revint prendre ses appartements. Atteinte d'une hydropisie, sa vie était dans un sérieux danger, lorsque le jour de la fête du Saint-Cœur de Marie, elle commença une neuvaine avec la Communauté. Le dernier jour elle avait recouvré la santé. Ce n'est pas la seule faveur obtenue par cette dame, aussi avait-elle enrichi l'autel de l'Image miraculeuse de nombreux ex-voto. Ce fait et plusieurs autres racontés par les Annales donnent à croire que cette statue miraculeuse symbolisait pour la Communauté et pour les fidèles, le culte au Saint Cœur de Marie.

Sous l'épiscopat de Mgr d'Argouge, les visites canoniques, si utiles pour conserver la régularité des communautés, se firent assez périodiquement. Ce Prélat en fit une en personne et dans cette circonstance donna aux Sœurs de nombreuses preuves d'estime et d'affection. Sous la supériorité de la Mère Marie de Saint- Vincent, M. de Châlons, vicaire général et supérieur du monastère, voulut aussi deux fois s'acquitter de ce devoir. Ses recommandations portèrent sur l'importance de l'office divin ; il loua beaucoup la vigilance de la Supérieure, qui avait su maintenir l'observance dans toute son intégrité.

Pendant tout son gouvernement, la Mère Marie de Saint- Vincent avait eu à combattre son excessive timidité ; aussi ce fut avec bonheur qu'elle se vit déposée en 1701 et soumise de nouveau à l'obéissance. Elle chercha à s'y rendre utile par son exactitude à s'acquitter des emplois qui lui furent confiés. Son activité et son expérience des travaux furent très avantageusement mises à profit pendant les constructions qui se firent dans les années 1703 et 1704.

Sur la fin de sa vie, malgré ses persévérants efforts pour atteindre à la perfection, la crainte des jugements de Dieu s'empara vivement de son âme. Le Seigneur voulait ainsi l'obliger à se tenir toujours prête à répondre à son appel. En effet, sa mort fut subite, mais non imprévue. Le P. Berger, recteur du collège des Pères Jésuites, lui rendit ce beau témoignage, dans la visite qu'il fit à la Mère Supérieure à cette occasion : « Vous avez fait une grande perte ! la Mère Marie de Saint- Vincent était l'âme la plus pure, la plus droite et la plus humble que j'aie jamais

connue. C'était une sainte. Quand je m*aperf us, dans sa dernière retraite, qu'elle était vivement frappée de la crainte des jugements divins, je lui fis la prophétie que Dieu prendrait soin de lui cacher Theure de sa mort» comme il est arrivé. » Cette mort si précieuse devant Dieu et devant les hommes, est du 12 décembre 17 10. La Mère Lores avait soixante-dix ans, et travaillait à sa sanctification dans TOrdre depuis vingt-cinq ans.