CHAPITRE IV

Supériorités des Mères BAarie de la Trinité et Marie de l'Annonciatio]! le Rebours de Vaumadeuc. — Conversion d'une protestante. - Agrandissements du monastère. — Mort de la S' Marie de llncarnation Gadiou.

A l'Ascension 1701, la jeune S' Marie de la Trinité le Rebours de Vaumadeuc fut élue supérieure. Pendant de longues années elle gouverna la maison alternativement avec sa sœur Marie de TAnnonciation. C'est sous leur gouvernement que le monastère prit tout son développement.

La famille de Vaumadeuc était de Saint-Brieuc et occupait un rang distingué dans cette ville. La mère de ces demoiselles, restée veuve jeune encore, s'occupa exclusivement de l'éducation de ses enfants et s'efforça avant tout de leur donner l'exemple des plus belles vertus chrétiennes. Ses soins furent couronnés d'un si heureux succès que quatre de ses filles se firent religieuses à Vannes. C'est en écoutant les sermons d'un célèbre missionnaire de ce temps-là, M. de Ludugé, que l'aînée commença à se sentir appelée à la vie religieuse. Son désir alors fut d'entrer chez les Clarisses de Dinan où elle avait une parente. Mais, refusée à cause de la délicatesse de sa santé, sur les conseils de son directeur, elle porta ses vues sur l'ordre de Notre-Dame-de- Charité. M. de Ludugé avait une très grande vénération pour la Mère Heurtaut et lui fit connaître les intentions de M"' le Rebours. Avec ses ordinaires intuitions surnaturelles, la Mère Heurtaut comprit aussitôt qu'il s'agissait d'un sujet de choix et ne négligea rien pour faire réussir cette vocation.

Sur ces entrefaites, M""' le Rebours fut amenée à Vannes

pour soutenir un procès au Parlement de Bretagne. Les éloges qu'elle entendit donner à la Mère Heurtaut lui inspirèrent le désir de la visiter et, peu à peu, elle lui avoua que sa fille aînée pensait à la vie religieuse. La Mère Marie de la Trinité la pressa vivement de n'y point mettre obstacle, puisque c'était la volonté de Dieu, mais la tendresse maternelle ne se laissa pas vaincre si facilement. Informé de tout, M. de Ludugé fit aussitôt partir pour Vannes M"*" le Rebours. Elle-même joignit alors ses prières à celles de la Mère Heurtaut, et la foi de M"* le Rebours la porta enfin à donner son consentement.

Peu de temps après l'entrée de M"* le Rebours au noviciat, le démon faillit vaincre son courage en frappant vivement son esprit des inconvénients de l'extrême pauvreté du monastère et du peu d'espérance qu'il y avait de voir dans la suite cet état s'améliorer. Pendant que ces pensées l'accablaient d'une grande tristesse au milieu de son oraison, la Mère Marie de la Trinité lui fit signe de la suivre et, tout en l'entretenant de l'amour de Notre-Seigneur pour la pauvreté, la conduisit à une fenêtre qui avait vue sur une maison et des jardins voisins de l'enclos du couvent et les lui montrant l'assura que là s'élèverait un beau monastère.

La réalisation de cette prophétie paraissait impossible, même dans un avenir lointain ; la novice surmonta cependant cette tentation et fit généreusement son sacrifice à Dieu. Comme Supérieure, elle ne devait pas beaucoup tarder à exécuter la vision de la Mère Heurtaut. En effet, nommée très jeune directrice du noviciat, elle gagna l'estime et l'affection de ses Sœurs qui la placèrent à leur tête dès qu'elle eut atteint l'âge canonique. Le ciel, du reste, semble s'être prononcé en sa faveur, si l'on en croit les merveilleux récits que rapportent les Annales, Il est certain que son gouvernement fut accompagné de nombreuses bénédictions.

Signalons d'abord la sincère et miraculeuse conversion d'une protestante célèbre. Les détails de ce fait suffiraient à eux seuls à prouver la divinité du catholicisme. Jeanne Cousson était de Saint-Mexsant, dans le Poitou. Louis XIV, poursuivant toujours ses vues politiques sur l'unité religieuse de son royaume, elle chercha à passer en Angleterre avec plusieurs de ses coreligionnaires. Arrêtée à Saint-Malo avec ses compagnes, elles furent toutes amenées à Rennes. Dans cette ville si profondément

catholique^ elles excitèrent la curiosité de beaucoup de gens et la charité du plus grand nombre. Mgr de Lavardîn envoya les plus savants religieux travailler à les convaincre de leur erreur. Ce fut sans succès. M. le premier Président du Parlement ordonna alors leur dispersion dans les communautés de Rennes et de Vannes. Cet arrêt fut exécuté, malgré les légitimes répugnances des différentes communautés. Il ne faudrait pas croire cependant que le sort de ces personnes fût bien à plaindre. D'après le récit des Annales de Vannes, elles jouissaient de grands privilèges dans les monastères et y avaient à Tintérieur une liberté très étendue.

Jeanne Cousson, la plus obstinée et la plus instruite, fut amenée à la Charité de Vannes par deux huissiers pendant l'octave de la fête du Sacré-Cœur. Sa grande taille, son air presque viril et dur épouvanta les Sœurs. A son entrée, elle refusa toute marque de respect à la Supérieure elle-même. Une Sœur portière, bien naïve, ne put s*empècher de lui en faire des reproches et de lui dire que, suivant Tusage de la Communauté, on parle à la Supérieure à genoux, par respect pour Dieu qu'elle représente. Jeanne lui répliqua sèchement qu'elle ne se mettait à genoux que devant Dieu. La Mère le Rebours lui répondit doucement : ce Vous faites bien, nous n*exigeons point cela de vous; bien plus, on ne vous parlera jamais de votre religion, vous serez en liberté de vivre comme vous voudrez, à la condition que, de votre côté, vous ne traiterez de religion avec aucune personne de la maison. » Heureuse de la promesse d'être laissée en repos, Jeanne s'engagea volontiers à y laisser les autres.

La Sœur Marie de Saint-Charles le Rebours fut chargée de l'occupera la lingerie et de l'amener aux lectures qui se faisaient à la Communauté. C'est dans l'audition de la Vie des Saints. que cette protestante obstinée trouva le germe de sa conversion. Bientôt en effet un tel trouble s'empara de son âme, qu'elle demanda à la Mère Supérieure la dispense de ces exercices, et même la permission de manger dans sa chambre pour ne plus entendre ces lectures. La Mère lui répondit : « Je ne puis vous dispenser de la vie commune et vous devez être contente d'être laissée en repos. »

La Communauté ne cessait, de son côté, de multiplier se5 prières, ses mortifications, ses vœux, pour lui obtenir du ciella grâce de la conversion. Aussi, bientôt son trouble continuant toujours, Jeanne accepta des entretiens avec le Père Andrie,

Jésuite. Après trois mois d'efforts, ce bon Père, entièrement découragé, ne voulait plus la voir ; de son côté, Jeanne refusait de l'écouter. Ce ne fut qu'après de difficiles négociations, que la Mère Marie de la Trinité le Rebours put los mettre tous les deux une dernière fois en présence. Pendant leur conversation, elle envoya plusieurs Sœurs devant le Saint-Sacrement prier Notre- Seigneur de toucher ce cœur endurci. Cette grande grâce fut enfin obtenue, car à partir de ce jour, ébranlée dans ses convictions, Jeanne elle-même fit souvent cette prière : « Mon Dieu, ne permettez pas que je sois dans Terreur, mais faites-moi connaître et suivre la vraie religion. »

Il appartenait à la Sainte 'Vierge d'achever cette conversion. Pendant la messe de la fête de T Assomption, Jeanne se trouvait dans Tavant-chœur, lorsque tout à coup il se fit une si grande lumière dans son esprit que, vaincue comme S* Paul sur le chemin de Damas, elle sortit toute hors d'elle-même pour trouver quelqu'un à qui elle pût communiquer ses sentiments. Ayant rencontré une pauvre infirme qui avait dû sortir pour prendre l'air, elle lui dît vivement : « C'est pour le coup, ma Sœur, que je suis des vôtres, je veux être Fille de l'Église catholique, apostolique et romaine ; je me soumets à elle de tout mon cœur. » L'excès de son émotion la fit tomber à genoux. Lorsqu'elle se fut un peu calmée, la Sœur la mena à une fenêtre d'où l'on voyait l'image miraculeuse de la Vierge ; c'est-là que toutes deux entendirent le reste de la messe. Lorsque la Mère Supérieure sortit, Jeanne, toute heureuse, lui renouvela sa déclaration, et cette nouvelle, répandue immédiatement dans la maison, y causa la plus vive joie.

Depuis ce moment, Dieu, pour affermir la foi de la nouvelle convertie, ne cessa de lui communiquer ses lumières et ses grâces. Quelques jours avant son abjuration, Jeanne assistait à une messe de communion générale et regardait avec la plus grande attention les Sœurs se rendre à la Sainte Table, lorsque tout à coup on la vit tomber sans connaissance. On la porta au réfectoire : son visage était d'une pâleur de mort. Quelque temps après ayant recouvré ses sens, elle ne put prononcer que quelques paroles entrecoupées : « Oh ! ma Mère, je n'en douterai jamais ! » ou « Ah ! ce que j'ai vu ! » Lorsque le calme lui fut revenu, elle raconta enfin ce qui lui était arrivé : « Quelle grâce Dieu m*a faite ! Je regardais les Sœurs communier. Lorsqu'elles se rendaient à la sainte Table, je les connaissais toutes ; lorsqu'elles

— 4H — en revenaient, je ne les connaissais plus, car elles avaient une si grande lumière autour de la tête et sur leur visage, qu'il m'était impossible de les discerner les unes des autres. Quand la communion a cessé, j'ai jeté les yeux sur le ciboire, et j'ai aperçu deux anges inclinés de chaque côté, les ailes déployées, et une grande lumière qui environnait la tête du prêtre. C'est alors que, saisie de frayeur, je suis tombée en faiblesse. Ah ! je n'avais pas besoin que Dieu me fit une si grande grâce pour croire à sa présence réelle dans le Saint-Sacrement. Mais, ma chère Mère, j'ai une grande faveur à vous demander, ainsi qu'à toute la communauté, je ne sais si vous voudrez me l'accorder. » A quoi la Mère répondit aussitôt : « Vous pouvez compter que si elle est en notre pouvoir, nous vous l'accorderons. » « C'est, dit-elle alors, de me garder dans votre communauté le reste de mes jours. » « Volontiers, repartit la Mère Supérieure. Dieu vous a accordé cette grâce avant même que vous ne l'eussiez demandée, car, pour obtenir votre conversion, nous en avons fait le vœu. j» Touchée d'une vive reconnaissance, cette pauvre fille tombant à genoux s'écria : « Mon Dieu, comment faites-vous tant de grâces à une misérable créature comme moi 1 »

Jeanne Cousson fit son abjuration le jour de la Nativité de la Sainte Vierge, et, à partir de ce moment, s'appliqua avec une ferveur toujours croissante à la pratique de toutes les vertus. Elle devint l'édification du monastère, et, cinq ans plus tard, sa persévérance fut couronnée d'une sainte mort.

Après sa conversion, l'endurcissement de deux de ses anciennes compagnes, retenues à l'hôpital de Vannes, lui faisait d'autant plus de peine qu'elle se reprochait de les avoir affermies dans leurs erreurs. Elle leur écrivit une lettre touchante et pleine d'esprit et de science pour leur faire connaître les motifs de son changement :

« Mes TRÈs-cfiÈRES Sœurs,

« Après avoir été longtemps privée du plaisir de vous écrire, je profite de la liberté que j'ai de le faire pour vous témoigner la joie et la consolation qur j'ai des grâces que Dieu m'a f.iites. Peut-être, comme vous n'êtes pas dans mes sentiments, ma lettre vous causera-t-elle du chagrin ? Mais je me sens pressée par ma conscience et par la charité que j'ai pour des personnes que j'aîrar comme mes propres sœurs, de vous prier d'ouvrir les yeux et le cœur à la vérité. Ne vous opposez pas, je vous en supplie, au Saint-Esprit, quand il youk parlera, comme j'ai fait longtemps par respect humain, de peur qu'après avoir refusé les grâces de Dieu, il ne jure en sa colère que vous n'entrerez jamais en son repos.

u Vous me direz que ce langage vous surprend, après les belles choses que je vous ai dites pour fortifier' celles qui se sentaient portées vers TÉglise catholique. C'est ce qui m'a retenu si longtemps : je ne voulais pas dire extérieurement par respect humain ce que j'avais dans le cœur...

« Je vous avouerai que les réflexions que j'ai faites sur lés sermons des ministres protestants, m'ont beaucoup servi pour me faire quitter leur religion. M. du Moulin, dans le sermon sur le deuxième chapitre de S' Luc, reconnaît S' Augustin comme un grand docteur de la primitive Église, pourquoi alors ne fait-on pas comme S* Augustin, qui disait la messe, priait Dieu pour les âmes du purgatoire, reconnaissait le Pape pour le chef universel de l'Église, le successeur de S* Pierre, le vicaire de Jésus-Christ ? Ce saint père dit encore que, quand il quitta l'hérésie et se fit catholique Romain^ il sortit de Babylone, tandis que les ministres nous disent que Rome est Babylone.

« M. du Moulin dit aussi dans le même sermon que les chrétiens de la primitive Église portaient la cène aux malades, non de la maison du prêtre et à toute heure du jour, mais de la Sainte Table et à l'heure même de l'action commune... Ils reconnaissaient donc qu'il y avait des prêtres dans l'Église et qu'on donnait la communion aux malades. Pourquoi avoir aboli une si sainte coutume ?

« M. Daillé dit, dans son apologie, que ceux qui ne peuvent point boire de vin, ne doivent pas pour cela se priver de la communion, mais qu'ils peuvent communier sous la seule espèce du pain. Pourquoi donc tant crier sur le retranchement de la coupe, puisque eux-mêmes donnent la communion sous une seule espècp ?

« Je remarque encore, dans le sermon sur le premier chapitre de Tépître de S* Paul aux Romains, qu'il dit que le bâton d'Elisée n'avait pas la même vertu en la main de Giési qu'en celle d'Elisée ; il reconnaissait donc que Dieu faisait des miracles par la main d'l!)lisée ; ceux donc qui font des miracles doivent avoir le bâton d'Elisée, c'est-à-dire la foi vive et la ferme confiance en la parole de Jésus-Christ, disant à ses disciples : Gucrisse\ les malades, ressuscite^ les morts, donne\ la vue aux aveugles, citasse:^ les démons. Je ne vois pas que les ministres aient jamais fait de miracles, le bâton d'Elisée n'a point de vertu en leur main...

« M. du Moulin dit encore dans un sermon que les premiers chrétiens appelaient le jour de la célébration de la mort des martyrs le jour de leur nativité, ce qui me fit connaître que c'étaient les fêtes que l'on fait des saints et des martyrs. La primitive Eglise avait donc le culte des saints. »

Jeanne raconte ensuite elle-même brièvement sa conversion. Aujourd'hui catholiques et protestants sont loin de la science religieuse que nous trouvons dans cette lettre. Malheureusement, l'impression ne fut pas assez profonde pour amener la conversion de celles qui la reçurent. Se soutenant Tune l'autre, elles n'eurent pas le courage d'abjurer.

Des faits de ce genre attiraient Tattention sur le monastère et excitaient la générosité des âmes pieuses. Aussi, à cette

époque, il se fit quelques fondations pour l'entretien des Pénitentes, et la Mère le Rebours trouva des ressources considérables pour bâtir une grande et vaste maison. Le besoin en était des plus urgents. Pendant l'été 1 702 une violente tempête faillit ensevelir toute la communauté sous les ruines des masures qu'elle habitait. Les appartements étaient si peu nombreux que la Mère le Rebours se vit dans la triste nécessité de refuser d'excellents sujets qui demandaient leur entrée au noviciat.

La première pierre du nouveau bâtiment, bénie le 23 mars 1703, fut posée par un petit enfant pauvre au nom du divin Enfant Jésus, et par Jeanne Cousson, la nouvelle convertie, au nom de la Sainte Vierge. Ces augustes fondateurs firent sentir leur protection sur les ouvriers pendant toute la durée des travaux. Plusieurs auraient dû périr si une intervention divine très évidente n*était venue les faire échapper au danger.

Les Sœurs commencèrent à habiter la nouvelle maison en 1 706. La Mère le Rebours eut alors la pensée de transporter la chapelle dans l'appartement préparé pour être plus tard le chœur des Religieuses. Son conseil s'y opposa par le motif louable en soi qu'il fallait d'abord édifier des temples spirituels et remettre à plus tard la construction du temple matériel. Ce beau local fut préparé pour le pensionnat. Quelques jours après, Notre-Seigneur fit à la Mère Supérieure, pendant son oraison, de vifs reproches sur son excessive condescendance : « Quoi, lui dit-il intérieurement, après tous les moyens que ma paternelle providence vous a fournis pour construire cette maison, vous ne vous inquiétez plus de m'en donner une qui soit moins indigne de ma grandeur! Vous me laissez sous les pieds des Pénitentes ? » (l'église était alors sous leurs classes). Accablée de ces reproches et toute baignée de larmes, la Mère Marie de la Trinité le Rebours ne put que répondre : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? » Lorsqu'elle fut pluj^ calme, elle se permit de dire à son divin Maître qu'elle n'avait pas été libre d'agir selon ses désirs et que maintenant le temps qui lui restait avant sa déposition, était bien court pour finir ce travail. Cette justification ne fut point acceptée par la voix mystérieuse qui lui parlait. Les reproches devinrent si véhéments qu'incapable d'y résister plus longtemps, la Mère le Rebours se rendit dans l'appartement, et là, prenant des mesures, trouva une facilité inespérée à l'approprier aux usages du culte divin. Aussitôt elle fit venir le charpentier, lui expliqua son dessein et lui dit de chercher dans les bois restés

de la construction ce qui était nécessaire pour l'exécuter. Cet homme reconnut bientôt qu'il n*était pas nécessaire d'acheter d'autres matériaux.

De plus en plus étonnée et ravie, la Mère Supérieure appela ses conseillères et leur raconta ce qui venait de lui arriver. La vénérable Mère Heurtaut en ressentit une grande consolation, et, embrassant sa chère fille spirituelle, l'encouragea à poursuivre son entreprise. Ces ^plans' furent donc exécutés avec tant de célérité que le 28 mai 1707, samedi d'avant l'Ascension, moins de quarante jours après le fait que nous venons de raconter, ce nouveau sanctuaire fut en état d'être béni par M. Tabbé de la Chateigneraie de Marzan, vicaire général de Mgr d'Argouge.

La ferveur des Sœurs, la sainteté éminente de quelques-unes d'entre elles méritaient bien ces faveurs du ciel. Les Annales de cette époque contiennent encore plusieurs récits intéressants de révélations et celui de l'apparition d'une Sœur converse venant demander des prières. On y trouve enfin la narration de quelques guérisons obtenues par l'intercession du V. P. Eudes. Avant de commencer, l'Annaliste dit que ce bon Père a dû demander à Dieu cette fondation comme récompense de ses travaux et rappelle que les permissions nécessaires furent accordées quatre mois seulement après sa mort contre toute prévision humaine. Voici son récit :

Une jeune professe avait reçu les derniers Sacrements ; tous les symptômes d'une mort prochaine se montraient en elle, c'est pourquoi on avait allumé près d'elle le cierge béni, lorsque la Mère Supérieure qui regrettait beaucoup ce bon sujet, fut inspirée de faire un vœu à S' Mathurin, ou au B. Régis, ou au V. P. Eudes. On voulut savoir si la malade, malgré son délire, pourrait s'y associer, et on lui demanda à qui elle voulait qu'on la vouât. Elle répondit vivement et sans paraître s'en rendre compte : « Au bon Père Eudes. » La Mère Supérieure fit commencer une neuvaine ; immédiatement la fièvre cessa et en très peu de temps le rétablissement de la malade fut complet.

Une novice avait au nez une infirmité naturelle fort incommode pour les personnes qui devaient vivre avec elle. Pleine de confiance, elle fit vœu d'orner le portrait du V. P. Eudes d'un cadre doré si elle guérissait avant sa profession. Le secours du bon Père se fit aussitôt sentir, et l'infirmité disparut entièrement.

La divine Providence se plut encore à récompenser la confiance des Sœurs en sa bonté par de miraculeuses multiplications de leurs provisions. Un jour que la Communauté devait nourrir les meuniers de sa fondatrice, la Sœur cuisinière oublia, non-seulement d'augmenter les provisions, mais même, par une fâcheuse méprise, fit cuire beaucoup moins de viande que de coutume. Après avoir fait connaître son embarras à la Supérieure, elle fut surprise de pouvoir fournir avec abondance à tous les besoins de la maison et des étrangers qu'elle recevait.

Dans deux autres circonstances, la Sœur tourière ne trouva au marché que quelques huîtres, en quantité à peine suffisante pour donner à manger à dix personnes, et à la maison il y en avait alors cent trente. La cuisinière, sainte religieuse, fit une étuvée de ces huîtres et servit facilement ce nombreux personnel.

Bien d'autres faits plus ou moins surnaturels montrent combien ce monastère devait alors être agréable à Dieu.

A la fin des deux triennats de la Mère Marie de la Trinité le Rebours de Vaumadeuc,sa sœur cadette, Mariede l'Annonciation, fut élue. Le fardeau de la supériorité lui parut si au-dessus de ses forces que bientôt elle tomba dans une maladie de langueur. Les prières que les Sœurs firent à S' Joseph obtinrent sa guérison, mais jamais sa santé ne se remit complètement, aussi à la fin de son premier triennat supplia-t-elle les Sœurs de ne pas penser à elle.

C'est pendant sa supériorité que mourut comme une sainte une toute jeune pensionnaire, Madeleine Gardin. Cette pieuse enfant avait des tantes religieuses dans les monastères de Rennes et de Vannes. Sa mère la confia à ce dernier lorsqu'elle n'avait que huit ou neuf ans. Elle se fit dès lors remarquer par un grand fond de piété et de crainte de Dieu. C'est avec une grande ferveur qu'elle se prépara à la première communion, et depuis elle ne s'approcha jamais de son Dieu sans s'y être disposée par d'ardentes prières et les pratiques de mortifications que son âge lui permettait.

A la vue de ces saintes dispositions, la Mère Heurtaut répétait à sa tante que Dieu devait avoir des desseins particuliers de grâce sur cette enfant. Il voulait en effet avancer l'œuvre de sa sanctification pour l'appeler bientôt à lui. M"* Gardin fut attaquée un an avant sa mort d'une maladie qui exerça sa patience, mais fut impuissante à la vaincre. Cette vertu faisait l'admiration de toutes

les personnes qui rapprochaient. Cependant cette âme innocente se croyait fort, coupable et était dans de continuelles inquiétudes sur les peines qu'elle s'imaginait avoir causées aux Sœurs, et souvent priait l'infirmière de leur porter ses excuses.

Voyant son mal s'aggraver toujours davantage, elle sollicita avec instance la faveur de prononcer les vœux de religion. Cette grâce lui fut accordée aux conditions ordinaires du Coutumier. Au moment de choisir son nom, elle hésita à prendre celui de Madeleine, qu'elle portait déjà, disant: « Il faut garder ce nom pour ma sœur, qui sera religieuse et le portera. » L'avenir réalisa cette prophétie ; sa sœur, qui paraissait avoir des goûts fort opposés à la vie religieuse, l'embrassa cependant et demanda le nom de Madeleine, sans avoir connaissance des dernières paroles de son aînée.

Après avoir prononcé ses vœux, la petite Sœur se tournant vers sa tante lui dit, en rappelant les paroles de la Mère Heurtaut : « Voilà les grands desseins de Dieu accomplis en moi. » Elle voulut alors qu'on mît sur son lit les habits religieux et fit remarquer qu'on avait oublié le scapulaire ; elle pria la S' Directrice d'être sa maîtresse pour qu'elle ne fît rien sans permission, et les novices de lui donner le baiser de paix comme à une de leurs compagnes. Toutes ces actions faites au milieu des plus cruelles souffrances, étonnaient et ravissaient. Voyant le chagrin de sa tante, la bonne petite malade poussa la délicatesse jusqu'à demander à mourir quand celle-ci ne serait pas près de son lit. Dieu exauça ses désirs de le contempler et l'appela à lui le jour de la fête de S'* Madeleine de Pazzi, sa patronne.

Les Annales racontent encore plusieurs conversions éclatantes parmi les Pénitentes. L'une d'elles avait caché un énorme péché dans sa confession. Malgré ce sacrilège, son intention était de s'approcher de la communion, mais, le moment venu, il lui fut complètement impossible de sortir de sa place. Une main invisible l'y retenait. Epouvantée de ce fait, elle rentra en ellemême, avoua sa faute et vécut pieusement.

La protection divine empêcha aussi plusieurs évasions fort habilement concertées. Elle s'étendit tout particulièrement sur les Sœurs qui consacraient aux Pénitentes leur dévouement et leur zèle. Plusieurs remarquèrent, qu'aussitôt entrées dans cet emploi, elles furent délivrées des tentations contre la belle vertu.

En 1710, la Mère Marie de la Trinité reprit les rênes du

— 4^^ — gouvernement. Elle eut, peu après, à fermer les yeux à M"* du Vaumadeuc, sa mère. Cette dame, après avoir vu quatre de ses filles se consacrer à Dieu dans le monastère, s'y était retirée elle-même depuis deux mois seulement. Sa piété éclairée lui faisait parfaitement comprendre les obligations de ses filles: plutôt que de les voir manquer aux exercices de la communauté. elle préférait se priver, pendant plusieurs jours, du plaisir de les voir. Les fatigues d'une retraite dont elle suivit les exercices avec la plus grande ferveur, hâtèrent sa précieuse mort.

Pendant cette seconde supériorité, la Mère Marie de la Trinité eut encore la douleur de perdre les respectables Mères Marie de Saint-Vincent Lores et Marie du divin Cœur de Jésus Bedault : mais elle eut aussi la consolation de voir commencer le monastère de La Rochelle en 17 14.

Mgr d'Argouge, par un sentiment d'attachement à la communauté, avait retardé cette fondation. Il conserva cette affection jusqu'à sa mort, arrivée le i6 mars 17 16. L'Évéque de Bérite, qui le suppléait dans les fonctions épiscopales, se montrait encore plus prévenant pour les Sœurs. Il avait une particulière dévotion à dire la messe dans leur chapelle, à cause de la confirérie du Sacré-Cœur dont il faisait partie. Sa complaisance pour les Sœurs alla jusqu'à leur accorder d'y faire une ordination et la consécration des pierres sacrées. C'est lui encore qui fit insérer dans le livre intitulé : Les Instituts de l'Église, ce qui concerne l'Ordre de Notre-Dame-de-Charité, avec le portrait de la S' Marie de l'Enfant-Jésus de Soulebieu. La notice rédigée par ce prélat commence ainsi : « L'Ordre de Notre-Dame-de-Charité est dédié aux Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, ^'est leur charité qui inspire le quatrième vœu des religieuses (i). »

Ce quatrième vœu était alors pratiqué avec un grand zèle dans le monastère. Vers l'arrivée de Mgr de Bérite, on y reçut une pauvre misérable qui faisait partie d'une bande de voleurs. A son entrée, la grâce avait pu un instant toucher cette malheureuse : mais bientôt elle retomba dans son endurcissement, et pendant deux ans sa conversion parut impossible. Après ce long séjour, elle fut atteinte d'une dangereuse maladie. Jour et nuit, les Sœurs demandèrent à Dieu sa conversion. Elle avait refusé les derniers Sacrements ; au moment où l'on désespérait de son salut, elle les demanda d'elle-même et manifesta les plus vifs sentiments de

I. Nous n'avons pu trouver le nom de famille de cet évêque. Il s'appelait Timothée. Ce ne peut être celui qui fut envoyé en Chine.

pénitence. Ce fut un spectacle bien consolant pour les Sœurs. Cette pauvre fille ne cessait de leur témoigner sa reconnaissance et de leur dire qu'elle leur devait son salut. Quand le Saint- Sacrement entra dans sa cellule» elle voulut absolument faire une confession publique de ses crimes, et en faire une amende honorable à ce Dieu de miséricorde, à genoux et la corde au cou. Elle ne mourut pas de cette maladie ; à peine guérie, malgré sa faiblesse, elle sollicita la permission de se livrer aux austérités de la pénitence la plus rigoureuse. Pour bien prouver à ses compagnes la sincérité et la parfaite liberté de son changement, elle tint absolument à faire devant elles la réparation de ses fautes telle qu'elle Tavait déjà faite sur son lit ;"ce touchant spectacle les émut vivement. Ses sentiments d'humilité et de componction ne se démentirent point jusqu'à sa mort qui eut lieu le 8 décembre 1713. La Vierge Immaculée voulut sans doute lui donner ellemême l'assurance de son pardon.

La Mère Marie de l'Annonciation avait succédé à sa sœur, à l'Ascension 17 16. C'est elle qui reçut au couvent Mgr de Tressan, qui ne fit que passer sur le siège de Vannes pour aller occuper celui de Nantes. La bienveillance de ce prélat avait rempli les Sœurs d'espérance ; les Annales disent naïvement que le bien qu'il accomplit à Nantes ne pouvait se voir sans une espèce de jalousie. Mgr de Caumartin qui lui succéda se montra très édifié de la régularité de la maison, mais lui aussi ne fut que bien peu de temps à Vannes. En 17 19, il était déjà évêque de Blois.

Sous Mgr Fagon qui gouverna le diocèse de 1720 à 1742, le monastère fut moins heureux. Cet évêque avait évidemment des tendances jansénistes, et peut-être des préventions contre le V. P. Eudes. Sa première visite au couvent fut l'occasion d'un vrai désordre, car il laissa pénétrer avec lui la foule du peuple. Heureusement, la Mère le Rebours, avertie de ce qui s'était déjà passé dans d'autres communautés, avait pris ses précautions pour que rien ne fût dérobé et pour que les Pénitentes restassent en sûreté. Le récit de cette visite fait parfaitement comprendre tout ce que le caractère de ce prélat avait de cassant et d'autoritaire. Les rapports qu'il eut avec le couvent continuèrent à porter cette empreinte et occasionnèrent de grandes peines et de nombreuses souffrances.

Le 21 mai 1722, la Mère Marie de la Trinité le Rebours fut

réélue pour la cinquième fois. Quelques semaines après, elle eut la douleur de perdre la généreuse fondatrice du monastère. Depuis plus de trente ans, cette pieuse dame y menait la vie la plus édifiante. La notice qui lui est consacrée fait bien voir ce qu'étaient les femmes chrétiennes de cette époque. Il y aurait là aussi une étude fort intéressante à faire sur les rapports des seigneurs avec leurs vassaux. Ceux-ci ne sont qu'une extension de la famille pour ces grands propriétaires, pénétrés de leurs devoirs. Il y a' de part et d'autre une confiance et une affection mutuelles, pleines de respect du côté des paysans et de bonté du côté des maîtres. Ceci nous explique le mauvais accueil fait dans les campagnes bretonnes aux réformes révolutionnaires. Voici l'inscription mise sur la tombe de la fondatrice, dans la chapelle des Sœurs :

« Ci-gît haute et puissante dame, Anne de Goulaine, marquise du dit lieu, du Plessis Josso, de Rosmadec et autres, fondatrice de ce monastère, y décédée et inhumée le 8 juillet 172/, âgée de 82 ans, qu'elle a remplis de vertus et de mérites, s'étant signalée par sa piété, sa charité envers les pauvres, et sun affection et tendresse pour cette maison qu*elle a comblée de ses bienfaits. •

Le monastère eut dans la suite beaucoup de difficulté à obtenir l'exécution des legs que cette dame lui avait faits. Tous les efforts auraient été infructueux sans le zèle et la persévérance de la S' Marie de la Trinité de Rosmadec, petite-fille de la défiinte. Ce nom nous suggère une observation. Ordinairement deux religieuses du même monastère ne portent pas le même nom. Mais la réputation de sainteté laissée par la Mère Marie de la Trinité Heurtaut était telle qu'il fut fait à Vannes pendant longtemps une dérogation à cet usage ; nous y trouvons au moins trois religieuses s'appelant Marie de la Trinité.

Mgr Fagon prit, cette année 1722, une mesure qui affligea beaucoup la communauté : il interdit aux Pères Jésuites tout ministère dans les maisons religieuses de son diocèse. Or, depuis la fondation de la maison, ces Pères lui avaient rendu de constants services et en avaient été les confesseurs extraordinaires. Le Prélat poussa la chose si loin que les Sœurs ayant une fondation qui les obligeait à faire donner tous les quinze jours une exhortation aux Pénitentes par un Père Jésuite, Sa Grandeur ordonna qu'il n'y aurait que deux religieuses à y assister et que toutes les autres sortiraient de la chapelle pendant cet exercice. Cet interdit ne fut levé qu'après la mort de cet évèque en 1742.

La communauté avait depuis longtemps comme confesseur M. Vincent, saint prêtre, qui lui prodigua ses services. Sa mort, arrivée en 1727, donna lieu à de grandes difficultés. Son successeur ne sut pas gagner la confiance générale, et s'imposa trop à la Mère Marie de l'Annonciation qui venait d'être réélue. Il dispensait de l'oraison et de l'office les religieuses qui avaient des emplois fatigants. La Mère déposée, Marie de la Trinité, crut devoir faire des représentations à Mgr Fagon, qui changea le confesseur. Le calme revint immédiatement dans la communauté.

La Mère Marie de l'Annonciation ne vécut que quelques mois après ces faits. Le Vendredi-Saint elle voulut encore faire un acte public de mortification au réfectoire. Mais en remontant à sa chambre, elle ne put s'empêcher de dire à sa Sœur Marie de la Trinité : « Je vous jetterai bientôt ma haire », voulant parler de la supériorité. En effet, il lui fut impossible de descendre au chœur le dimanche de Pâques, et huit jours après elle mourut en produisant de continuels actes d'abandon à la divine miséricorde.

La vie de cette Mère ne nous a point été conservée par les Annales ; on peut cependant juger qu'elle a été avec sa sœur une des plus grandes Supérieures de ITnstitut.

Un retard de quelques semaines permit- la réélection de la Mère Marie de la Trinité, déposée depuis un an. Elle eut la consolation de recevoir au noviciat, dans Tannée 1730, dix postulantes, pleines de talents et de vertus. Ce fut un grand secours pour les emplois, et en même temps le temporel de la maison se trouva amélioré par leurs dots. Ces faveurs furent attribuées à S* Joseph, auquel la communauté adressait de ferventes prières.

Ce fut avec grande joie que la Mère le Rebours reçut les lettres de convocation pour l'assemblée générale de 1734. Elle s'y rendit avec la S' Marie de Jésus-Mourant Dubois, et fut heureuse de voir la plus parfaite uniformité établie dans ITnstitut. Les Annales de Caen disent que la présence de ces deux Sœurs dans ce monastère, y excita encore davantage Tamour des Sacrés-Cœurs. Le lecteur n'en sera pas surpris, car il a pu voir que le monastère de Vannes avait exercé un apostolat très actif et très fructueux pour répandre cette dévotion autour de lui.

Dans la notice sur la S"" Marie de la Trinité Peseron, morte en 1732, on la voit s'appliquer à composer le chant des offices des Sacrés-Cœurs. Il y a bien des raisons de croire que c'est là que le célèbre Père Beurrier trouva les germes de sa vocation à la

Congrégation de Jésus et Marie. A peine prêtre, il prêcha dans le monastère la profession de son unique sœur, Marie de Sainte- Anne Beurrier. C'est par erreur que Tauteur des Modèles du Clergé, a fait entrer cette religieuse aux hospitalières de Vannes. Elle fut professe de Notre-Dame-de-Charité et mourut le 28 septembre 1754, jeune encore, mais déjà mûre pour le ciel. Elle avait été en partie élevée dans le couvent et avait bientôt manifesté le désir de s'y consacrer à Dieu. Son frère, dans le discours de sa profession, commenta ces paroles adressées autrefois à Abraham : « Egredere de... cognatione tuâ^ et vent in terrain qtiam monstravero tibi. Eloignez-vous de votre famille, et venez dans la terre que je vous montrerai. (Genèse, 12.) » Il en fit une application si habile que déjà on put juger du degré d'éloquence auquel il s'élèverait plus tard.

Il prêcha ensuite aux Sœurs les grandeurs du divin Cœur de Jésus, et le fit avec une onction si touchante, qu'il émut vivement son auditoire. Dans cette circonstance cependant, il montra le peu de cas qu'il faisait des vains applaudissements. Au lieu de complimenter les religieuses sur leurs vertus et leurs bonnes œuvres, il leur donna une leçon d'humilité. Expliquant ces paroles: « Videbam Satanam sicut fulgtir de cœlo descenu dentem. Je voyais Satan qui tombait du ciel comme un « éclair. (S' Luc, 18.) » Il montra que le Sauveur voulait faire entendre cet avis à ses disciples : Apprenez que ces démons que vous chassez en mon nom de ces possédés, n'ont perdu leur place au ciel que par leur orgueil et que vous ne pouvez les y remplacer qu'en imitant l'humilité de S' Michel et de ses Anges.

L'auteur de sa vie dit qu'il prêcha pareillement la fête du Saint- Cœur de Marie et gagna bien des âmes à cette pieuse dévotion.

Il n'est pas douteux non plus que c'est à la prière de sa sœur qu'il composa ses pieuses méditations pour les octaves de ces deux fêtes.

Tous ces faits postérieurs de plusieurs années à la date de 1 734, prouvent parfaitement que toujours Tardeur du prosélytisme se maintint dans ce monastère. Le culte des Sacrés-Cœurs y avait été fortement implanté par les Sœurs fondatrices. La vie de la S' Marie de l'Incarnation Cadiou, dont la mort n'arriva que cette année, en fournit de nouveaux témoignages. Ses rapports avec le V. P. Eudes ont été précédemment racontés. La longue existence de cette fervente Religieuse contribua efficacement à maintenir dans le monastère l'esprit du Fondateur.

Devenue Sœur de chœur, elle occupa à peu près toutes les charges de la maison, excepté celle de supérieure. Quand on lui parlait de cet emploi, elle répondait avec une assurance qui semblait lui venir d'en haut que jamais elle n'y serait nommée, qu'il y avait impossibilité puisque son noviciat ne l'avait préparée qu'à faire la cuisine. Elle ne le fut pas, en effet, au grand étonneraent des Pères Jésuites qui reconnaissaient combien elle en était digne.

Pendant près de trente ans, ses succès au milieu des Pénitentes furent si consolants, que les Supérieures lîy laissèrent presque toujours. La S' Marie de l'Incarnation savait parler à ces pauvres filles avec tant de force et de douceur qu'il leur était impossible de lui résister. La plupart des conversions et des morts précieuses racontées précédemment arrivèrent sous sa direction. Elle avait donc autorité pour parler des grâces que Dieu accorde aux Sœurs qui s'occupent du salut des âmes.

« Je puis assurer, dit-elle, qu'il les en comble. Que de fois, revenant de faire le catéchisme à nos Sœurs pénitentes, Dieu ne m'a-t-il pas fait goûter Teffet de son infinie bonté en répandant dans mon àme une paix et une consolation intérieures qu'il m'est impossible d'exprimer ? Je n'ai cependant rien fait pour mériter ces faveurs, je vivais fort naturellement, en bête, perdant intérieurement beaucoup de temps. Un jour, j'étais dans le chœur de nos Sœurs pénitentes, lorsque je me sentis fortement inspirée de réciter rOffice de Tlmmaculée Conception. Sa longueur m'y donnait bien de la répugnance. Sentant cependant qu'une grande grâce devait être la récompense de cette prière, je la fis et reçus l'anéantissement de toute impression contraire à la pureté. »

Rien n'indique de quelle nature fut cet insigne privilège, mais cette vénérable Sœur insinue qu'il est dû plus ou moins à cette fonction. Son témoignage est bien précieux pour toutes celles qui continuent cette œuvre de suprême charité.

Il ne faudrait pas cependant penser que souvent cette directrice si expérimentée ne ressentit pas les épines et les difficultés de cet emploi. De l'ensemble des Annales, il ressort que le plus souvent les personnes qui se réfugiaient dans les monastères étaient moins bien élevées encore que de nos jours, avaient des formes plus grossières, une opiniâtreté plus difficile à vaincre. Souvent elles étaient enfermées contre leur volonté et elles n'avaient pas l'espérance de voir jamais s'ouvrir les portes du monastère. D'un autre côté, une autorité supérieure imposait aux Sœurs l'obligation de les supporter et de les garder malgré leur

méchanceté. Une de ces pauvres âmes avait conçu une telle aversion pour sa charitable maîtresse que son visage devenait hideux à sa seule vue. Elle ne pouvait cependant s'empêcher d'avouer que c'était une sainte, qui lui avait dévoilé des choses connues de Dieu seul et que c'était même cela qui l'empêchait de soutenir ses regards. A force de prièfes et de persévérance, la S*^ Marie de l'Incarnation finit par gagner ce cœur qui paraissait si indomptable et par le faire se réconcilier avec Dieu.

Il serait difficile de préciser quelle vertu brilla davantage dans cette vénérable Sœur. L'auteur de sa biographie dit :

t Nos Sœurs les plus anciennes, qui ont le plus vécu avec elle, sont obligées de lui rendre un témoignage bien glorieux, capable, à lui seul, selon la pensée de plusieurs, de la faire canoniser : Jamais elle n'a été vue manquer à un iota de la règle ; toujours sa régularité a été exacte et scrupuleuse. On voyait avec admiration cette vénérée fondatrice pratiquer tous les assujettissements enseignés dans le noviciat, demander ses congés pour les plus petites choses, aller et venir par le monastère avec le recueillement usité dans le grand silence. Persuadée, comme elle le répétait souvent, qu'un seul cheveu de Tépouse ravit le cœur de Tépoux, elle était affectionnée aux plus petites pratiques de vertu. On peut dire que sans faire aucune action d'éclat, elle a brillé elle-même comme un soleil dans le temple de Dieu. »

De l'ensemble de sa vie il résulte que la S' Marie de l'Incarnation avait une idée très haute du mérite de Tobéissance. Elle avait pour ses Supérieures un respect qui allait jusqu'à la vénération. Cette disposition était d'autant plus admirable que, sauf les deux premières, elle avait vu entrer toutes les autres dans le monastère et avait contribué à leur formation religieuse. Mais sa foi vive ne lui laissait voir que Dieu seul dans les personnes revêtues de son autorité. A la première élection de la Mère Marie de la Trinité le Rebours^ qui n'avait que trente-quatre ans, elle lui fit naïvement part de ses impressions : « Je faisais réflexion ce matin, ma chère Mère, dans mon oraison, sur la conduite de Dieu à l'égard des personnes qu'il choisit pour partager avec lui le gouvernement de ses créatures, et je me disais : Voilà donc, mon Dieu, celle désormais par qui vous nous parlerez ; voilà notre Moïse, notre Josué, celle enfin à qui vous communiquerez votre esprit et qui nous annoncera tous vos oracles. » Cette communication de l'esprit de Dieu aux supérieurs légitimes faisait souvent l'objet de ses méditations. Aussi, sa conduite était une copie fidèle des exemples d'obéissance et de simplicité qui se lisent dans les Pères du désert.

Elle montra une grande patience dans les infirmités de la vieillesse. Rien ne fut capable de ralentir sa ferveur, de diminuer sa régularité. Pleine d'amour pour le Dieu de TEucharistie, que depuis de longues années, elle recevait tous les jours, elle se traînait au chœur avec une énergie surhumaine pour avoir le bonheur de communier. A Tinfirmerie, sa charité, son affabilité excitaient Tadmiration des autres malades. Sa vertu n'avait rien d'austère et de chagrin, elle prenait simplement ce qui lui était présenté pour son soulagement.

Quelques mois avant sa mort, elle voulut encore faire les exercices de la solitude annuelle. Mais que pouvait-elle ajouter à son union ordinaire avec Dieu ? Depuis longtemps il était Tunique objet de toutes ses pensées et de tous ses entretiens. Plusieurs fois le jourcependant, elle se faisait lire quelques pages d'un livre de piété ou les exercices de préparation à la mort. Par un acte particulier, elle s'était dépouillée en faveur des âmes du Purgatoire, de tous ses mérites, de tout ce qu'elle avait souffert et de tout ce qu'elle aurait à souffrir ; elle avait même fait l'abandon, pour leur soulagement, des prières que Ton ferait pour elle après sa mort. Depuis cette complète cession, Dieu ne paraissait conserver la vie de cette sainte Religieuse que pour prolonger ses souffrances ; elles étaient si vives qu'il ne lui était pas possible de les faire comprendre. Rien n'égalait cependant l'état d'abandon intérieur où elle était réduite. Mais jamais sa fermeté à se conformer au bon vouloir divin n'en fut ébranlée. Son seul désir était de souffrir et de mourir dans l'acte du plus pur amour. Cettte grâce lui fut accordée le jour de l'octave de la fête du Saint Cœur de Marie, auquel elle avait une si grande dévotion. Deux Pères Jésuites rendirent, après sa mort, un éclatant témoignage à sa sainteté.

Le dernier jour de sa vie, la S' Marie de l'Annonciation eut la consolation de signer un accord conclu avec les fondateurs de la maison, héritiers de la marquise de Goulaine. Les débats avaient été longs et pénibles. Mgr Fagon indiqua les bases d'un arrangement, et les Sœurs furent heureuses de terminer cette délicate affaire.