CHAPITRE III

Supériorité de la Mère Marie de Saint-Gabriel le Gaffrie. — GuériBons attribuées à l'intercession du V. P. Eudes. — Election de la Mère Marie de Saint-François-de-Sales d'Amisy. — Mort édifiante de la Mère Marie de Sainte-Catherine Moisan.

Ces événements, rapidement décrits par M. Tabbé Rolland, ne s'étaient pas tous passés sous la première supériorité de la Mère Marie de Sainte-Catherine Moisan. En 1721, sa déposition avait eu lieu conformément à la Règle, et la Mère Marie de Saint- Gabriel le Gaffrie Tavait remplacée pendant six ans.

Ces deux vénérables religieuses avaient inspiré aux nouvelles Sœurs, formées par elles, leur confiance au V. P. Eudes. Dans ces premières années de la fondation, les Annales relatent trois gruérisons miraculeuses attribuées à son intercession.

Une novice obtint la première. Très souffrante depuis quelques mois, elle venait de fixer le jour de sa sortie avec sa mère, lorsque, entrant au chœur, elle se sentît fortement inspirée d'adresser ses prières au Vénérable Fondateur. Tombant alors à genoux, elle lui dit dans la simplicité de son âme : « Si Dieu veut que je sois votre fille, obtenez-moi la santé, je promets de dire pendant neuf jours vos litanies, et de pratiquer les actes d'obéissance auxquels vous savez que j'ai tant de répugnance. > Ces paroles étaient à peine achevées, que la santé lui était rendue ; elle avait recouvré en même temps son teint naturel et toutes ses forces. Grande fut la surprise des Sœurs lorsque, à son retour de

rinfirmerie, elles la virent manger de tout et n'en éprouver aucun mal. Le lendemain, elle suivit tous les excercices de la Communauté, sans ressentir aucune fatigue. Ce ne fut que le soir qu'elle avoua à sa maîtresse ses prières et ses promesses au V. P. Eudes. Les parents de cette jeune personne furent aussi surpris que les Sœurs, et par reconnaissance firent magnifiquement encadrer l'image devant laquelle leur fille avait obtenu cette grâce.

Le médecin qui soignait cette novice, après avoir longuement fait connaître son état de langueur et l'inutilité des remèdes employés par lui, termine ainsi le certificat qu'il donna de la guérison :

« Bien que je ne sois pas crédule sur ces faits quand je puis les expliquer par des raisons physiques, je suis pourtant persuadé qu'une guérison si prompte est extraordinaire, surtout lorsqu'elle se soutient longtemps, et je ne doute pas que celle-ci ne passe les lois ordinaires de la nature et que les Saints n'opèrent des merveilles, ce que je certifie véritable.

< A Tours, ce aa Janvier 1711.

u Durand, Médecin du Roi, »

La guérison d'une jeune professe est peut-être encore plus manifestement prodigieuse. Cette Sœur avait à la gorge des grosseurs très visibles, qui faisaient craindre des humeurs froides ou scrofules. La Mère Supérieure et son Assistante, fort affligées de la perte inévitable et prochaine d'un si excellent sujet, eurent recours à leur bon Père et firent vœu devant son image de faire dire une neuvaine de messes et de faire brûler un cierge à son tombeau, si cette pauvre malade obtenait sa guérison. La jeune Sœur se trouva tout-à-coup délivrée de ses infirmités, sans pouvoir se rendre compte de la manière dont ce prodige s'était opéré, car elle ignorait les promesses et les prières faites à son intention. Ses supérieures l'invitèrent alors à s'unir à elles pour remercier Dieu et son glorieux serviteur.

Le sujet de la troisième guérison fut une Pénitente, en 1723. A la messe de minuit, cette Pénitente tomba sans connaissance. Cet état se prolongeant, la Mère Marie de Saint-Gabriel le GafFrie alla la visiter, et fut vivement peinée de la voir dans l'impossibilité de recevoir les derniers sacrements. L'inspiration lui vint alors de poser sur la tête de la malade une lettre du V. P. Eudes. La connaissance lui fut aussitôt rendue et elle put recevoir le Saint Viatique et l' Extrême-Onction. Cette lucidité ne persévéra que

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quelques minutes. Après ces cérémonies, le mal s'aggrava tellement que le chirurgien et le confesseur déclarèrent également que la malade ne pouvait passer la nuit, On lui fit la recommandation de rame, et ses compagnes entrèrent pour prier autour de son lit. Tout à coup ses mains se levèrent au-dessus de sa tête et parurent chercher un objet qu'elles ne saisissaient pas. La Mère Supérieure lui remit alors la lettre du Vénérable, enfermée dans une bourse. La mourante la prit et la baisa avec amour. Vivement impressionnée, la Mère Marie de Saint-Gabriel lui dit que l'écrit quelle tenait était du Vénérable Serviteur de Dieu, que des prières et des vœux lui avaient été adressés pour obtenir sa guérison, si elle pouvait être utile à son salut, ou la grâce d'une bonne mort si la mort lui était plus avantageuse. La patiente témoigna alors par un serrement de main son intention de s'y unir. A peine toutes les personnes présentes eurent-elles récité trois Pater, trois A t^^ Maria et trois Gloria Patri, que ses yeux s'ouvrirent: la parole lui était rendue et elle déclara se sentir parfaitement guérie. On la vit en effet se lever, s'habiller seule et prendre de la nourriture. Le chapelain, le médecin et le chirurgien qui venaient de s'éloigner, furent immédiatement rappelés, et chantèrent avec la communauté le Te Deum ; il eut lieu dans la tribune de Tinôrmerie. On y avait porté une image du V. P. Eudes, et la Pénitente se tenait debout devant cette image, un cierge allumé à la main, chantant elle-même d'une voix forte. A partir de ce jour, elle put accomplir tous les exercices de la Règle. Il y eut aussi dans son âme un changement plus consolant encore. Son dessein bien arrêté de sortir dès qu'il lui serait possible, fit place à la résolution ferme de finir ses jours dans la maison. Cette faveur lui fut accordée malgré l'extrême pauvreté du monastère. Il avait été presque ruiné par le désastreux ministère de l'aventurier Law. Aussi plusieurs postulantes qui se présentaient ne purent être reçues.

En 1 733, nous voyons élire pour la première fois la Mère Marie de Saint-François de Sales d'Anisy, qui fut une des plus remarquables supérieures de cette maison. C'est sous son gouvernement que se tînt l'Assemblée de 1734. Le monastère de Tours ne s'y fit pas représenter. La vie de la Mère Moisan mentionne son vif désir de s'y rendre, et la défense formelle que lui en fit Mgr de Rastignac. La crainte de voir la santé de cette bonne Mère, déjà fortement ébranlée, entièrement détruite par les

fatigues du voyage, fut un des principaux motifs de cette conduite. Pour être parfaitement fidèle à la vérité historique, nous devons dire que la Mère* Marie de Sainte-Catherine Moisan fut celle qui avec la Mère Marie de Saint-Isidore Hellouin du Bocage défendit avec le plus d'ardeur les anciennes Constitutions» La droiture de ses intentions ne peut être mise en doute. Rien ne prouve mieux combien même les âmes les plus élevées sont sujettes à erreur. Après l'approbation des Constitutions par le Saint-Siège, le monastère de Tours s'empressa de les adopter.

Une circulaire de 1735 nous fait connaître que la Mère d'Anisy eut la consolation de donner le voile noir à trois novices et de recevoir encore quelques bonnes postulantes. Les dots assez considérables servirent à payer les constructions commencées et à faire l'acquisition d'une maison appartenant à la famille Hellye. Plusieurs religieuses sortirent de cette famille profondément chrétienne.

La même circulaire fait connaître la soufiFrance du commerce et les aumônes généreuses que le monastère est obligé de faire pour soulager une multitude de pauvres privés de toutes ressources.

En 1739, la Mère Moisan fut réélue pour la sixième et dernière fois. « Ce fut surtout pendant cette dernière supériorité, nous disent les Annales ^c{\ie la main de Dieu parut s'appliquera donner à cotte âme sainte les derniers traits de ressemblance avec son époux crucifié. Il se servit pour cela des contradictions, des souffrances et de toutes les autres croix qui sont les instruments ordinaires delà perfection de ses plus grands serviteurs. L'amour de Dieu et du prochain, la patience et l'anéantissement complet de soi-même devinrent aussi l'unique occupation de cette grande âme. »

La Mère Moisan aspirait depuis longtemps au repos que lui donnerait sa déposition. Elle eut cette consolation au mois de mai 1742. Mais le temps qu'elle vécut encore ne fut plus qu'un apprentissage de la mort. Ses infirmités croissantes inspiraient de continuelles inquiétudes à ses Sœurs. Heureuse du repos et du calme de sa cellule, malgré le vif intérêt qu'elle portait à l'affermissement du couvent, la Mère Moisan ne voulut plus s'occuper de ce qui en regardait la conduite. Mais tant que ses forces le lui permirent, son bonheur fut de remplacer les maîtresses de classes. C'étaient les derniers efforts de son zèle pour le salut des âmes.

Quelques jours avant la fête du divin Cœur de Jésus, elle était dans Tavant-chœur, se préparant à se rendre à l'office, lorsqu'une défaillance subite obligea les Sœurs de la transporter à rinfirmerie. Elle fut de longues heures sans connaissance, et ne recouvra pas complètement la parole. Toute sa vie la crainte du jugement de Dieu avait vivement pénétré son âme. Dans ses derniers jours, elle en fut plus fortement saisie encore. Cette frayeur se traduisit d'une manière si expressive dans ses regards et dans ses gestes, que les Sœurs qui l'entouraient ne purent retenir leurs cris. Le confesseur fut alors appelé, lui parla de la confiance en Dieu, et lui renouvela l'absolution. L'efficacité du sacrement parut sensible, car immédiatement la paix se fit dans sofi âme. Elle expira enfin paisiblement le 21 octobre 1743.

Un religieux célèbre qui avait particulièrement connu cette bonne Mère, écrivit à la Supérieure de Guingamp :

M La mort de la Mère Marie de Sainte-Catherine Moisan est une perte pour son Ordre en général et pour la ville de Tours en particulier. Elle y était tout à fait estimée et on regardait comme un prodige Theureux succès qui avait couronné son savoir-faire dans rétablissement d'une sainte maisoo religieuse et dans sa manière de gagner beaucoup d'âmes à Dieu. Simple sans affectation, prudente sans artifice, zélée sans indiscrétion, elle avait une piété sincère, un jugement exquis, une fermeté toujours inséparable de la douceur, une charité inépuisable ; j*ai été témoin de l'estime qu'en faisait Mgr l'Archevêque, m'étant trouvé dans son couvent avec Sa Grandeur qui en était le Supérieur immédiat. Car elle avait eu l'habileté de lui demander cette faveur à la mort de M. de Saint-Symphorien. »

Nous compléterons cet éloge en rappelant qu'après la Mère Marie de la Trinité Heurtaut, la Mère Moisan est la religieuse de Notre-Dame-de-Charité qui a eu le zèle le plus efficace pour propager la dévotion aux Sacrés-Cœurs et la vénération pourja mémoire du pieux Fondateur. Elle a profondément implanté Tune et l'autre dans les monastères de Guingamp et de Tours. Elle s'est non moins utilement occupée de les répandre dans le peuple.

Il est une autre de ses vertus qui mérite aussi d'être spécialement signalée, c'est sa confiance en Dieu au milieu des difficultés que lui occasionnait la pauvreté de son monastère. Elle eut voulu, malgré tout, le tenir ouvert à toutes les personnes, novices ou pénitentes, qui voulaient y entrer. La prudence plus humaine des bienfaiteurs et des archevêques qui lui défendirent de recevoir les premières sans dot et les secondes sans pension, fut toujours

pour son cœur une dure épreuve. Mais, dans plusieurs circonstances, on vit alors se réaliser ce que le V. P. Eudes avait plusieurs fois annoncé : si la bonne Mère pouvait suivre ses goûts charitables, les biens temporels affluaient à la maison, et les bénédictions spirituelles se répandaient en abondance sur les âmes qui Thabitaient ; au contraire, la source de toutes les faveurs divines se tarissait quand était donné l'ordre de veiller davantage sur les ressources de la communauté.