CHAPITRE V

Expulsion des Sœurs. — Leur emprisonnement.

La Mère Marie de Saint-Jean d'Ausserre lui succéda en 1785. Nous ne connaissons rien de son administration, rien de sa vie. Elle était en charge au moment où éclata la Révolution. M. l'abbé Rolland a recueilli tout ce qu'il est possible de trouver sur ces terribles années. Nous lui laissons donc la plume et lui empruntons les pages suivantes :

« LHmpiété levait audacieusement la tête, et les âmes chrétiennes étaient remplies des plus tristes pressentiments. Dès les premiers jours de 1789, le curé de Saint-Hilaire, M. Lacretelle. exhortait, du haut de la chaire, ses paroissiens à revenir à Dieu: il montrait déjà un châtiment dans la famine et les intempéries de la saison et il ne craignait point de faire pour l'avenir les plus effrayantes prophéties, si la France ne revenait à Dieu. Ces pressentiments devinrent promptement des réalités. «

« Un des premiers soins de l'Assemblée nationale fut d'abolir les vœux solennels et de décréter la diminution des maisons monastiques. L'esprit du mal a des instincts qui ne le trompent guère. Les meneurs de la Révolution n'avaient rien plus à cœur que d'anéantir la religion, mais ils comprenaient qu'il ne fallait pas dévoiler de suite leurs secrets desseins, et, sous le prétexte de réforme, ils portèrent un coup mortel à la vie religieuse. C'était d'ailleurs une habileté diabolique : on s'attaquait d'abord à la pratique des conseils évangéliques pour arriver plus facilement à la ruine de toute la loi chrétienne. »

« Le 29 octobre 1789, l'Assemblée nationale décréta l'abolition des vœux solennels et proclama l'interdiction de recevoir de nouveaux sujets à la vie religieuse. Le roi ratifia aussitôt ce décret. Le 13 février 1790, l'Assemblée nationale, qui avait déjà fait un premier pas dans cette voie, alla plus loin et, après avoir décrété la suppression des maisons religieuses de chaque ordre, elle déclara qu'en France les vœux monastiques de l'un et l'autre sexe n'obligeaient plus. Le roi sanctionna ce décret le 19 du même mois. »

« Nos religieuses accueillirent ce décret avec un profond sentiment de douleur : toutes étaient heureuses de leur saint esclavage, et nous verrons plus tard qu'aucune d'entre elles ne consentit à quitter son couvent avant le jour où elles en furent expulsées par la force. Ce décret, d'ailleurs, ne pouvait troubler leur tranquillité ; elles savaient qu'il n'était point au pouvoir de l'homme de dissoudre les engagements pris avec Dieu au pied des autels. Leur conscience se crut toujours liée, et cette absurde prétention d'une assemblée laïque dut leur rendre plus chers et plus précieux les liens qu'elles avaient acceptés autrefois par la libre expression de leur volonté. »

« L'Assemblée avait également décrété, au lendemain du jour où elle avait aboli les vœux monastiques, que les biens de l'Église appartiendraient à la nation ; elle accordait un traitement à tous les religieux qui abandonneraient leur couvent, cherchant ainsi à les entraîner à l'infidélité et à l'apostasie par l'appât d'un gain que leurs iniques spoliations allaient bientôt rendre de première nécessité. Les biens des couvents furent aussitôt mis sous l'adminîstration des municipalités, des directoires, des districts et des départements. Afin que la nation ne fût pas frustrée de ces biens, qui ne lui appartenaient à aucun titre, l'Assemblée décréta, le 14 et le 20 avril, que les municipalités feraient un inventaire des titres, des papiers, des meubles, des vases sacrés et ornements, appartenant aux différentes paroisses et communautés. Le district de Tours, le 7 septembre suivant, désigna M. Baignoux pour se rendre au couvent de la Riche et y dresser l'inventaire prescrit par la loi. Nous avons sous les yeux cet inventaire fait sans l'estimation des objets, excepté pour l'argenterie, qui est cotée à cinquante-six marcs deux onces deux gros (i). »

a Au mois de novembre, la municipalité de Tours, s'occupant des pauvres de la ville (2) et des moyens de les secourir, trouva l'occasion de manifester ses sympathies pour la communauté du Refuge. Nous croyons devoir relater ces paroles et cet hommage rendu à un couyent au moment même où, par une de ces inconséquences trop communes à l'homme, l'on songe à le supprimer. « Il est un autre établissement que l'administration doit proté- « ger : c'est la fondation de trente places pour des filles qu'on

I. Voici rinventaire de Targenterie du couvent : un bénitier, un goupillon, un encensoir, sa navette et sa cuiller, six flambeaux de table, un bougeoir, six burettes et trois bassins d'argent, une lampe de chœur et sa chaîne, trois calices avec patène et deux tables de communion. Un ostensoir en argent doré avec quelques pierreries.