CHAPITRE II

du eouT^nt de la ICadalein*. -^ Vocation de la Ifèro liane du Cœur de Jésus de la GrèTe. — Son départ pour Paris. — Mademoiselle de CShausserais. — Difficultés à la ICadeleine. ^ Fondation du monastère Saint-BIichel.

Outre Sainte-Pélagie, il y avait encore à Paris d'autres établissements ouverts au repentir, comme le Bon-Pasteur, fondé en 1688 par une pieuse hollandaise convertie, M"* de Combé, et le couvent des Madeleines. Celui-ci devait son existence à un simple marchand de vin, Robert Montri. En 1618, deux pauvres filles lui firent connaître le désir de revenir à la pratique de la vertu. Touché de leur repentir, cet homme charitable et bon les reçut chez lui. Lorsque de nouvelles Pénitentes se furent jointes aux premières, il poussa la charité jusqu'à leur céder sa propre maison pour aller habiter ailleurs avec sa famille. C'est peu après que la marquise de Maignelay leur acheta la maison qu'elles ont occupée jusqu'à la Révolution. Cette maison était située rue des Fontaines ; cette rue est entre les Arts-et-Métiers et Tancien Temple. Cette généreuse bienfaitrice y joignit un don de 101,600 livres, somme fort considérable à cette époque.

Cette œuvre devint bientôt populaire. Louis XIII lui fit une pension annuelle de 3,000 livres sur la recette générale de Paris. S' François de Sales y prêcha le jour de S'* Madeleine, 1619, et pressé de charger ses religieuses de la conduite de ces filles, il répondit : « Il n'est pas temps, le fruit n'est pas assez mûr. Elles y travailleront quand il le sera. »

En effet, le 13 juillet 1629, S" Chantai, à la demande de Mgr de Gondi, y envoya quatre religieuses, ayant à leur tète la Mère Anne-Marie Bolain, que la fondatrice avait elle-même formée à la vie religieuse dans le premier monastère de Paris. La maison de la Madeleine comptait alors 50 personnes.

Elles étaient divisées en trois catégories bien séparées : la première, sous le titre de la Madeleine^ était composée de toutes les Pénitentes dont la ferveur et la piété avaient été reconnues assez solides pour être admises à faire des vœux

solennels. Elles portaient l'habit de l'Ordre de S' Augustin. La bulle d'Urbain VII en fait de vraies religieuses ; leurs Constitutions furent dressées par S* Vincent-de-Paul, M. le Blanc, vicaire-général, et M. Charton, curé de S* Nicolas-des-Champs, d'accord avec la Mère Bolain. Mgr de Gondi, après une longue expérience, les approuva en 1640. Les Madeleines récitaient le grand office et menaient une vie assez austère.

La seconde classe, sous le nom de Congrégation de Sainte- Marthe^ comprenait celles qui, revenues de leurs égarements, ne montraient pas encore assez de vertus pour faire partie de la première, ou ne le pouvaient faire à cause des engagements contractés dans le monde. Elles portaient un habit gris.

Enfin, dans la troisième, se trouvaient un certain nombre de personnes placées dans la maison contre leur gré, pour y faire une pénitence forcée ; leur habit était noir.

Sous la prudente direction de la Mère Bolain, cette maison atteignit bientôt le nombre de cent cinquante Pénitentes, dont la réputation de vertus se répandit au loin. De grandes dames, pour s'édifier par leurs exemples, voulurent avoir leurs appartements dans le couvent. Ainsi s'explique la présence de la marquise de Cray et de M'" de Chausserais, que les Sœurs de Notre-Dame-de- Charité y trouvèrent à leur arrivée.

En 1671, par suite de quelques difficultés, les Religieuses de la Visitation demandèrent à être déchargées de ce gouvernement et laissèrent la maison avec 20,000 livres de revenu, après en avoir dépensé 180,000 pour la construction des bâtiments.

Les Bénédictines de l'abbaye de Bival en Normandie gouvernèrent la maison jusqu'en 1677 et furent remplacées par le Ursulines de Sainte-Avoie. Plus persévérantes, celles-ci y restèrent jusqu'en 1707. C'est sous leur gouvernement que l'église fut bâtie et consacrée le 2 septembre 1681. Leurs sœurs de Saint- Denis n'y restèrent que trois ans et furent remplacées par les Hospitalières de la Miséricorde de Jésus, qui manifestèrent bientôt le désir d'être déchargées de cette pénible direction.

Rien, mieux que ces continuels changements, ne prouve l'utilité d'un Institut spécial pour ces œuvres difficiles, et l'importance du secours providentiel que le Vénérable Eudes procura aux âmes en le fondant au milieu de tant de traverses.

Lorsqu'il fallut pourvoir au remplacement des Sœurs Hospitalières, l'embarras du Cardinal de Noailles fut grand. Les com-