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5 Art. 8. ■

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oralcui's, ([ui deiiiandeiil les mesures les plus ligoureuses contre les réfrac taires, sont les premiers à réclamer la laïcisation progressive des services publics, à dénoncer Tii^norance et le fanatisme comme la véritable et l'uniciue cause des troubles et à proposer comme remède souverain l'organisation d'une instruction publique, et, en attendant, d'une pro.pagandc civique qui arrachera le peuple aux prestiges des [)rctres, certains disent même de tous les prêtres.

Monneron de Nantes veut (|u'on frappe durement les prêtres perturbateurs, qu'on les condamne même à l'exil, « mais, dit-il, il ne sullit pas aux législateurs d'un grand empire d'arrêter le désordre, ils doivent en extirper la racine. C'est l'ignorance des peuples qui sert de fondement aux triomphes de l'imposture sur la vérité, c'est cette ignorance qu'il faut faire disparaître. . . Hàtez-vous de détruire les prestiges d'une aveugle idolâtrie, établissez pronq>lement ces écoles primaires qu'a proposées M. de ïalleyrand dans son sublime mémoire sur l'instruction publique, mais en attendant l'établissement des écoles primaires, je propose de faire le plus promptenient possible et d'envoyer dans tous les départements un catéchisme de morale et de politique qui éclaire le peuple sur ses vrais intérêts... ' ».

Baert, qui lui répondit, trouva, pour combattre les mesures de rigueur, un argument d'une grande force et qui fut applaudi : « Je ne connais pas de milieu : ou il faut laisser la liberté de conscience, ou il faut persécuter ; ou il faut oublier les prêtres et ne les regarder que comme de simples citoyens, ce que seulement ils sont aux yeux de la loi, ou il faut renouveler la motion de dom Gerle, et déclarer bien vite une religion dominante, c'est-à-dire persécutrice. Gardons-nous de la domination des prêtres ; ne retombons point dans l'enfance a})rès être parvenus à la maturité de l'âge et ne prolongeons point leurs scandaleuses querelles en leur donnant une importance (|u"elles cesseront d'avoir, dès qu'elles seront