ORIGINES DE LA CONTRE-RÉVOLUTION CATHOLIQUE

par l'immense majorité des clercs. Il y avait des paroisses et des évéchés qui n'avaient jamais entrevu leur pasteur spirituel. Les rares prêtres résidant régulièrement cherchaient eux-mêmes à se soustraire autant que possible à leurs devoirs canoniques. Le curé ne prêchait presque jamais, et Tévêque encore moins. Les autres services ecclésiastiques n'étaient exécutés que moyennant finance. On augmentait les pompes du culte, les cérémonies et les fêtes religieuses. On sévissait durement contre tous ceux qui transgressaient la lettre des commandements ou des doctrines de l'Eglise. Mais l'élan et l'esprit religieux, l'enthousiasme pour la Foi avaient disparu de presque tous les degrés de la vaste organisation hiérarchique. La religion était devenue un grand fétichisme systématique, destiné à enrichir la caste sacerdotale, sans parler au cœur, sans consoler le malheureux ou refréner le méchant.

Les ordres de moines et de religieuses n'étaient pas moins dégénérés que le clergé séculier. Dans les couvents, l'ambition, l'envie et la luxure se donnaient libre carrière. L'érudition, qui autrefois y avait été cultivée avec tant de soin, avait complètement disparu. En général, dans le clergé de tout rang et de toute destination, les tendances mondaines, le luxe et le plaisir mondains avaient rempli les cœurs et desséché les sources de l'enthousiasme, de la piété et de l'abnégation. Lesévêques, les abbés et les abbesses s'adonnaient à la chasse, à la danse, aux orgies; les prélats paraissaient à la guerre et aux tournois. L'impudicité était un vice commun, habituel parmi les prêtres et les moines: les lamentations et les ]>rohibitions de tous les synodes provinciaux et nationaux ne le prouvent que trop.