CHAPITRE SIXIÈMB

mérite d'être remarqué. Pendant leur long séjour dans le désert. Moïse les avait constitués en un régime à la fois militaire et sacerdotal ; le sacerdotal n'a pas besoin d'être expliqué; le militaire se prouve par les règlements que Moïse fit pour la distribution intérieure du camp ; par les manœuvres de marches, de campement et de décampement; enfin par les stratagèmes que Ton voit employés à passer le Jourdain, à renverser les murs de Jéricho, et qui indiquent des études militaires dont on n'a pas jugé à propos de faire mention (1). Les Hébreux, une fois établis dans le pays qu'ils venaient de conquérir, n'eurent plus le même besoin d'organisation militaire.

» Dans les plaines 'du désert, ils étaient un corps d'armée sans cesse en mouvement^ parce que, vivant pasteurs, il fallait chaque jour, changer de pâturages ; dans les montagnes de Phénicie et de Judée, ils furent tout à coup cultivateurs, fixés chacun sur la portion de terrain qui leur échut en lot de butin, et dont ils devinrent propriétaires; ce fut un peuple de paysans laboureurs. Dans le désert, il était facile de mouvoir, de conduire une troupe errante ; dans le pays cultivable et cultivé, chaque tribu, chaque famille, attachée au sol qui la fit vivre, ne fut plus disponible et maniable : chacun eut des occupations qu'il ne put aisément quitter. La masse nationale était divisée en douze tribus distinctes; chaque tribu devint un petit peuple aspirant à l'égalité, presque à Tindépendance; dans chaque tribu, toute famille puissante par le nombre de ses membres eut encore de cet esprit égoïste qui tend à s'isoler : le gouvernement ne dut plus être que fédératif, et ce cas n'avait point été prévu par le législateur; aucun rapport de subordination n'avait été établi pour mouvoir au

(4) Sar les connaissances pyrotechniques de Moïse, on peut consulter : Des sciences occultes , ou Essai sur la magie, les prodiçes et les miracles, par Eusèbe Salverte; 3* édition; 4' voU in-S; Paris, 4856; pages 409-414, et 4^2-426. .

W6 LES ORlGliNfiS DU CHSYAL DOMESTIQUE.

besoin les parties du corps politique ; on s'en aperçoit sitôt après la mort du général Josué et de cette génération de vieillards qui avait été son état-major. L'on voit de suite naître une véritable anarchie, comme dans notre Amérique à la dissolution de notre armée so^as Washing^ ion (i); les petits peuples environnants en pistent pour attaquer chacun la tribu qui leur est voisine : les Ammonites, les Moabites vexent, soumettent au tribut celles qui sont à Test du Jourdain ; les Philistins en font autant à celles qui leur sont contiguës ; rarement les servitudes furent générales, et voilà pourquoi l'histoire des juges n'a point d'unité chronologique.

» En cet état de choses, la nation hébraïque eût été dissoute^ si elle n'avait pas eu son lien d'unité dans le système sacerdotal, comme dans la bizarre et indébile cocarde (la circoncision),, que hxi avait imprimée Moïse. Les devoirs du culte rappelèrent sans cesse tous les individus au point central de l'arche, dont le grand prêtre était la gardien, dont tous les mâles de la tribu de Lévi étaient la milice { mais ce grand prêtre et cette milice n'avaient d'autres armes que les prières et un certain pouvoir surnaturel de faire des miracles dont Tefficacité n'apparaissait pas toujours au besoin.

» En lisant toute Vhistoire des juges, on ne voit pas qu'aucun grand prêtre ait délivré la nation d'aucune servitude par aucun moyen divin ni bumain ; ces servitudes ne furent repoussées et dissoutes que par l'insurrection d'individus courageux qui, irrités d«s vexations àes incirconcis^ appelèrent U nation aux armes, et qui, pour prix de leur audace et de leurs services militaires, étant regardés comme des envoyés de Dieu, s'investirent eux-mêmes ou fuient investis par l'opinion publique, sous le nom de suf^

({) On sait que Volney met le récit de son HUtûire de Samuel daos la bouche d*UQ marchand des États-Uoig d* Amérique.