CHAPITRE SIXIÈSLE

précieux pour Thistoire de l'intrûduction de l'usage du cheval chez les Israélites.

fit II leur dit donc : Ce sera ici la manière en laquelle vous traitera le roi qui régnera sur vous : Il prendra vos fils^ et les mettra sur ses chariots et parmi ses gens de cheval, et ils courront devant son chariot. Il les prendra aussi pour les établir gouverneurs sur milliers, et gouver* neurs sur cinquantaines, pour faire son labourage, pour faire sa moisson^ et pour faire ses instruments de guerre, et tout Tattirail de ses chariots. Il prendra aussi vos filles pour en faire des parfumeuses, des cuisinières et des boulangères. Il prendra aussi vos champs, vos vignes et les terres où sont vos bons oliviers, et il les donnera à ses serviteurs. Il dîmera ce que vous aurez semé et ce que vous aurez vendangé, et il le donnera à ses eunuques et à ses serviteurs. Il prendra vos serviteurs et vos servantes^ et rélite de vos jeunes gens^ et vos ânes, et les emploiera à ses ouvrages. Il dlmera vos troupeaux et vous serez ses esclaves. En ce jour-là vous crierez à cause de votre roi que vous aurez choisi; mais TEternel ne vous exaucera point en ce jour-là. Mais le peuple ne voulut point acquiescer au discours de Samuel et ils dirent : Non ; mais il y aura un roi sur nous. Nous serons comme toutes les nations ; et notre roi nous jugera; il sortira devant nous, et il conduira nos guerres. » {Samuel, VIII, 41-20.)

Ce passage montre qu'au moment où Samuel est forcé de se démettre du pouvoir suprême et de nommer un roi, les Israélites ne se servent pas encore du cheval. Car deux des terribles menaces qui leur sont faites, c'est : que le roi leur prendra leurs ânes; et qu'il prendra leurs fils pour les faice monter sur ses chariots et en faire des gens de cheval. 11 est clair en effet que cette dernière menace aurait été loin d'en être une pour un peuple équestre, pour les Egyptiens ou pour les Assyriens, par. exemple.

Du reste Samuel est trompé dans son attente; l'esprit du

peuple est plus changé qu'il ne voudrait se le persuader ; les Hébreux exigent la nomination d'un roi et en acceptent toutes les conséquences. La frayeur des chevaux et des chars de guerre de leurs ennemis les a jusqu'ici empêchés de conquérir les plus riches vallées de la Palestine^ et les a souvent livrés au joug de leurs voisins; mais il paraît qu'une partie de la nation est déjà convaincue qu'il est indispensable que les Israélites adoptent l'usage duchevaU Aussi allons-nous bientôt voir l'usage do cet utile auxiliaire s'impatroniser chez eux; cela ne se fera cependant pas subitement; trop d'éléments contraires s'y opposent encore.

Dans la seconde année du règne deSaûl : et Les Philistins s'assemblèrent pour faire la guerre à Israël, apnt trente mille chariots et six mille hommes de cheval ; et le peuple était comme le sable qui est sur le bord de la mer^ tant il était en grand nombre. Ils montèrent donc et campèrent à Micmas (I), vers l'orient de Beth-Aven. Mais ceux dlsraël se virent dans une grande angoisse; carie peuple était fort abattu; c*est pourquoi le peuple se cacha dans les cavernes, dans les buissons épais, dans les forts et' dans les fosses. Et les Hébreux passèrent le Jourdain, pour aller au pays de Gad et de Galaad. Or comme Saûl était encore à Gûilgaly tout le peuple effrayé se rangea vers lui. 9 (I^ Samuel, XIÏI, 5-7.)

Saûl battit les Philistins, leur prit des brebis^ des bœufs et des veaux ; mais l'Ancien Testament rie dit pas s'il leur enleva des chevaux ni ce qu'il en fit.

Ensuite : a Samuel dit à Saûl : ....Va maintenant, et frappe Hamalec, et détruis, à la façon de Tinterdit, tout ce qu'il a, et ne Tépargne point; mais fais mourir tant les hommes que les femmes, tant les grands que ceux qui tettenty tant les bœufs que le menu bétail, tant les cha-

(4) A trois lieaes aa nord de lérusalem.