CHAPITRE SIXIÈME. S

meaux que les ânes. Saûl assembla donc le peuple à cri publIC) et en fit le dénombrement à Télaïm, qui fat de deux cent mille homi(^es de pied, et de dix mille hommes de Juda. » (I Samuel , XV^ 4-4.)

Le dénombrement des troupes de Saûl prouverait qu'il n'avait pas pris de chevaux aux Philistins, ou du moins qu'il n'avait pas osé en conserver vivants ; et cela s'explique* Car, dès le camp de Guilgal^ il s'était brouillé avec Samuel, ou plutôt^ Samuel lui avait cherché noise à propos d'un sacrifice. Le roi de récente création était donc obligé de compter avec l'influence encore considérable du grand* prêtre dépossédé de la judicature; il ne voulait pas risquer de s'aliéner une partie de la nation en violant la loi mosaïque relative à l'usage des chevauiL. Cela eût été d'ad<^ tant plus impolitique de sa part que Samuel ne tarda pas à lui susciter un rival en sacrant un nouveau roi, immédiatement après la défaite des Âmaléeites. Aussi rien n'indique dans la Bible que Saûl ait possédé des chevaux. 11 semble même que le jour de sa mort il combattait encore à pied lorsque, vaincu par les Philistins, il fut obligé de se jeter sur sa hallebarde, pour n'être pas pris vivant a par un chariot et quelques gens de cheval qui le poursui* ▼aient. » (II Samuel, l, 6.)

11 est vrai qu'on a invoqué comme preuve de Tutilisation du cheval par les Israélites du temps de Saûl^ l'expression aoi-disant biblique d'écuyer de Jonathan. La traduction de Sacy se sert en effet du mot écuyer, non-seulement à propos du serviteur de Jonathan, mais encore à propos de celui de Saûl, et même de celui d'Abimélec, fils de Gédéon ; de sorte qu'on pourrait au même titre faire remonter l'usage du cheval chez les Hébreux jusqu'à l'époque des Juges, Ce serait cependant là une profonde erreur; car nous allons voir que les expressions dont la Bible se sert dans ces divers passages ne rappellent aucunement l'idée de l'usage du cheval.

David Martin rend ainsi le verset relatif à la mort d'Abi» mélec^ fils de Gédéon, et dans lequel de Sacy introduit deux fois le mot écuyer : ^

« Lequel ayant appelé incessamment le garçon qui portait ses armes, lui dit : Tire ton épée, et me tue, de peur qu'on ne dise de moi : Une femme l'a tué. Son garçon donc le transperça, et il mourut. » {Juges^ IX, 54.)

L'expression hébraïque de la première phrase du verset est^ na/iar nossé kilao, que de Sacy rend par : écuyer, D. Martin par « le garçon qui portait ses armes » et Ostervald par a le jeune homme qui portait ses armes, o

Or le mot nahar signifie, un jeune homme, un garçon, un serviteur, un domestique; et la valeur de ce mot, de même que celle de notre mot garçon auquel il correspond, est généralement précisée par Tadjonction d*un qualificatif, comme dans le cas pr.ésent. En effet, le mot nossé signifie le porteur, celui qui porte; et le mot kilao signifie : les effets, vêtements, armes, etc. Il est donc clair qu'ayant affaire ici au suivant d'un chef militai re^ Martin et Ostervald ont rendu littéralement ces trois mots par « le garçon (le jeune homme) qui portait ses armes x>, et que le verset n'indique nullement qu'Abimélec ait possédé des chevaux.

Dans la seconde phrase du verset, le texte hébreu dit seulement nahar, privé de ses compléments nossé kilao. Aussi Martin dit-il simplement, son garçon, et Ostervald, le jeune homme.

Dans le chapitre XIV du P' livre des Rois, la traduction de Sacy mentionne Técuyer de Jonathan, fils de Saûl, aux versets, 4, 6, 7, 42, 43, U et 47. Mais les versets 4 et 6 du texte hébreu disent encore nahar nossé kilao; les autres versets suppriment le mot nahar^ et se bornent à dire nossé kilao. Martin et Ostervald traduisent encore littéra- .lement a le garçon (le jeune homme) qui portait ses armes p, dans les versets 4 et 6 ; et simplement « celui qui portait ses armes x>, dans les autres versets.