CHAPITRE SIXIÈME

paquets de raisin sec , et cent autres paquets de fruits d'été, et un baril de vin. Et le roi dit à Tsiba : Que veux-tu faire de cela? Et Tsiba répondit : Les ânes sont pour la famille du roi afin qu'ils montent dessus, etc. » (II Samuel^ XVI, J-2.)

Le principal conseiller d'Absalom : « Achithophel, voyant qu'on n'avait point fait ce qu'il avait conseillé, fit seller son âne, et se leva, et s'en alla en sa maison, dans sa ville; et après qu'il eut réglé les affaires de sa maison, il s'étrangla et mourut. » (Il Samuel, XVII, 23.)

Après la défaite d'Absalom, Méphiboseth vint au-devaut de David a comme le roi entrait à Jérusalem ; et le roi lui dit : Pourquoi n'es-tu pas venu avec moi, Méphiboseth ? Et il lui répondit : Mon seigneur et mon roi, mon serviteur m'a trompé; car ton serviteur avait dit : Je ferai seller mon âne, et je monterai dessus, et j'irai vers le roi. Car ton serviteur est boiteux. » (II Samuel, XIX, 25-26.)

Enfin, on a vu dans le Vf^ chapitre que tous les fils de David étaient montés sur des mules lors du meurtre d'Amnon ; qu'Absaloin montait également un mulet lorsqu'il fut vaincu et tué par Joab; et que la monture de cérémonie de David , celle sur laquelle il fit monter Salomon pour le faire sacrer roi, était encore une mule.

Il est d'ailleurs facile de montrer qu'en moins d'un siècle, l'autorité royale fit assez de progrès pour se mettre hors de page, pour braver le pouvoir sacerdotal : ce qui permit à Salomon d'enfreindre impunément la loi mosaïque qui défendait de faire des amas de chevaux.

Samuel avait osé déposer Saûl sous prétexte qu'il n'avait pas exécuté à la lettre son ordre d'exterminer les Amalécites. Il avait eu la hardiesse de sacrer David du vivant de Saûl. A la vérité, cet acte n'avait d'abord rallié qu'une faible minorité du peuple autour de David ; mais, comme résultât définitif, il avait eu assez de crédit pour amener un changement de dynastie. Ensuite, David,

débarrassé de la tutelle de Samuel, puis de la concurrence des descendants de Saûl, et parvenu au gouvernement de tout Israël, s'était déjà permis maintes infractions à la loi mosaïque; il s'était réservé des chevaux dans le butin, et avait pris un grand nombre de femmes (1) ; mais le prophète Nathan avait encore eu le courage de lui reprocher plusieurs fois ses fautes. Enfin, environ un demi-siècle après la déposition du roi Saûl par le grand-prêtre Samuel, les rôles sont complètement changés. C'est le roi Salomonquî ouvre son règne par la déposition du grand-prêtre Abiathar, partisan de son frère aîné Adoniah ; et il le remplace par l'un des siens, par Tsadoc qu'il nomme grand-prètre de sa propre autorité. Voyez : I Rois, II, 26, 27 et 34.

La Bible réprésente Salomon comme un souverain absolu, vivant avec tout le luxe des rois orientaux de son temps, sans s'inquiéter beaucoup de la loi mosaïque :

« Or le roi Salomon aima plusieurs femmes étrangères, outre la fille de Pharaon ; savoir^ des Moabites, des Hammonites, des Iduméennes, des Sidoniennes et des Héthiennes, qui étaient d'entre les nations dont l'Éternel avait dit aux enfants d'Israël : Vous n'irez point vers elles, et elles ne viendront point vers vous; car certainement elles feraient détourner votre cœur pour suivre leurs dieux. Salomon s'attacha à elles et les aima. Il eut donc sept cents femmes princesses et trois cents concubines ; et ses femmes firent égarer son cœur. Car il arriva, sur le temps de la vieillesse de Salomon , que ses femmes firent détourner son cœur après d'autres dieux ; et son cœur ne fut point droit devant PÉternel, son Dieu, comme avait été le cœur de David, son père. Et Salomon marcha après

(I) « Et David connut que rÉternel l'avait affermi roî snr Israël, et qu'il avait élevé son royaume, ^ cause de son peuple dlsraèl. Et David prit encore des concubines et des femmes de Jérusalem, après quMl fui tenu de Hébron; et il lui )iaquit encore des fils et des filles. » {\\ Samuel, V, 42-) 3. )