CHAPITRE SIXIÈME

Hastoretb, la divinité des Sidoniens, et après Milcom, rabomination des Hommonites. Ainsi Salotnon fit cequi déplaît à FÉternel, et il ne persévéra point à suivre TÉternel^ comme avait fait David^ son père. Et Salomon bâtit un haut lieu à Kémos, Tabomination des Moabites, sur la montagne qui est vis^-à-vis de Jérusalem ; etàMoloch, l'abomination des enfants de Hammon. Il en ût de même pour toutes ses femmes étrangères, qui faisaient des encensements et qui sacrifiaient à leurs dieux, d (I Rois^ XI, 1-8.)

L'auteur du livre des Rois dit bien que TÉternel fut irrité contre Salomon; il présente la séparation de l'empire en deux royaumes à la mort de Salomon comme la conséquence de la conduite de ce roi, et il a quelque raison de penser ainsi ; mais il ne lui fait adresser aucun reproche par le grand-prètre, ni par aucun prophète. Salomon mourut puissant et respecté, il était la loi vivante ; et^ comme il avait le goût des chevaux, il en introduisit un grand nombre chez les Hébreux. C'est lui qui leur doni^a véritablement le droit de cité chez ce peuple.

Douze commissaires, sous les ordres d'un intendant général, étaient distribués dans les différentes provinces du royaume, et chargés à tour de rôle, chacun pendant un mois, de subvenir à l'entretien de la maison royale.

a Salomon avait aussi quarante mille places à tenir des chevaux, et douze mille hommes de cheval . Or ces commis-là pourvoyaient de vivres Salomon, et tous ceux qui s'approchaient de la table du roi Salomon, chacun en son mois, et ils ne les laissaient manquer de rien. Ils faisaient aussi venir de l'orge et de la paille pour les chevaux et les genêts, aux lieux où ils étaient, chacun selon la charge qu'il en avait. « (I, Rois, )V, 26-28.)

Martin et Ostervald s'accordent ici à dire <r pour des che* vaux et des genêts. » Le texte hébreu mentionne en effet dans ce verset deux des noms sémitiques du cheval. L'un est le mot soâs&lm qui est le nom populaire de l'animal

chez les Hébreux, celui dont la Bible se sert habituellement. L'autre est le mot reikachîm qu'on rencontre ici pour la première fois mais qui se représente ailleurs^ notamment dans le verset 10 du chapitre VIII du livre à'Esther {\). Malgré son apparition tardive dans la Bible avec le sens de cheval, reikachîm est incontestablement Tun des noms sémitiques de cet animal. C'est ce dont ne permettent pas de douter ces considérations, que M. A. Pictet a bien voulu nous adresser de Genève sur ce mot qu'il écrit râkash au singulier : « Comme racine, râkash est inusité en hébreu, mais il se retrouve dans l'arabe rakaza^ cito cucurrit (equus). Si vous comparez Thébreu rakab^ arabe rakibay equitavit^ rakâb, eques, etc., ainsi que Tarabe rakala^ incitavit equum,vous reconnaîtrez clairement que ces trois verbes^ qui ne dilBfèrent que parla troisième radicale, sont provenus'd*un élément primitif purement sémitique. n

Du reste, le texte hébreu de ce verset du livre des Rois donne bien à Salomon quarante mille places à tenir des chevaux, et l'on s'explique peu qu'Ostervald dise quatre mille; à moins qu'il n'ait voulu faire concorder ce passage avec cet autre du livre des Chroniques :

a Salomon avait quatre mille écuries pour des chevaux, et des chariots, et douze mille hommes de cheval qu'il mit dans les villes où il tenait ses chariots, et auprès du roi à Jérusalem. » ( II Chroniques^ ÏX, 25.)

La discordance que nous signalons ici entre le passage du livre des Rois et celui des Chroniques avait déjà frappé M. Munk; car il dit à la page 387 de son histoire ^ de la Palestine : (k Contrairement à la loi mosaïque, Salo-

(4) Dans ce verset A^Ettheff le mot reikachîm est associé à celui de achtérantm^ pluriel de achtar (mulet) qui est le persan astar^ dérivé lui-mêu)e du saDScrit açvatara^ comme Tindique M. Pictet (o. c, t. I, p. 3oS). On ne peut d'ailleurs être surpris de rencontrer ici un nom persan du mulet, puisque Thistoire d'Esther se passe kla cour d'Assuérus, c'est-k-dire de Xercès ; voyez : Munk, Palestine^ p. 468-471; Oppert, Lrs intcrtptioM des Achéménides p. 268 ; Menant, Les écrit, cunéif.t p. 82.