CHAPITRE SIXIÈME

jDoion avait beaucoup de chevaux, et indépendamment d'une nombreuse cavalerie, il avait quatre mille attelages pour ses propres voitures. » Et il ajoute en note : « Voy : II Chroniques, IX, 25. Dans le premier livre des Rois ' (IV9 26) on lit quarante mille au lieu de quatre mille. » C'est donc à tort que la traduction de Sacy porte le même nombre, quarante mille, aussi bien dans le livre des Rois que dans le livre des Paralipomènes.

Quel que soit d'ailleurs le chiffre qu'on adopte, on est forcé de reconnaître que la Bible donne à Salomon de nombreuses écuries, un grand nombre de chevaux : c'est ce qu'elle confirme encore dans les passages suivants :

c( Salomon donc bâtit Guézer, et Beth-Horon la basse ; et Bahalath, et Tadmor, au désert qui est au pays; et toutes les villes de munition, qu'eut Salomon, et les villes où il tenait ses chariots, et les villes où il tenait ses gens de cheval, et ce que Salomon prit plaisir de bâtir à Jéru- •salem, et au Liban, et dans tout le pays de sa domination- » (1 Rois^ IX, 17-49.) . Et ce passage est répété presque textuellement par le second livre des Chroniques, VIII, 4-6.

« Ainsi le roi Salomon fut plus grand que tous les rois de la terre tant en richesse qu'en sagesse. Et tous les habitants de la terre recherchaient de voir la face de Salomon, pour entendre là sagesse que Dieu avait mise en son cœur. Et chacun d'eux lui apportait son présent; savoir, des vaisseaux d'or, des vêtements, des armes, des choses aromatiques ; et du lui amenait des chevaux et des mulets tous les ans. »(I Rois, X, 23*25; 11 Chroniques^ IX, 22-24.)

« Salomon fit aussi amas de chevaux et de gens de cheval : tellement qu'il avait mille et quatre cents chariots, et douze mille hommes de cheval, qu'il fit conduire dans les villes où il tenait ses chariots; il y en avait aussi auprès du roi à Jérusalem. y> (I Rois, X, 26.)

Nous arrivons ensuite à un passage dont l'interprétatioi^ présente assez de difficultés pour que plusieurs traducteurs et conomentateurs lui aient attribué des sens tout à fait différents.

Quoique ce passage soit répété tettuellement en hébreu dans le ^^ livre des Rois et dans le second livre des Chroniques, de Sacy en donne deux versions différentes, qui à la vérité ont lé même sens, et que nous allons d'abord rapporter.

«r On faisait venir aussi d'Egypte et de Goa des chevaux pour Salomon; car ceux qui trafiquaient pour le roi les achetaient à Goa, et les lui amenaient pour un prix arrêté. ^ On lui amenait un attelage de quatre chevaux d*Ëgypte pour six cents sicles d'argent, et un cheval pour cent cinquante. Et tous les rois des Héthéens et de Syrie lui ven-* daient aussi des chevaux. » (III Bois^ X, 28-29.)

Ge passage du 3« livre des Rois de la traduction de Sacy prend cette autre forme dans ses Paralipomènes, malgré* l'identité des deux textes hébreux :

c Les marchands qui trafiquaient pour le roi faisaient des voyages en Egypte, à Goa^ et lui amenaient des ch^ vaux qu'ils y achetaient. -^ L'attelage de quatre chevaux à raison de six cents sicles d'argent^ et un cheval de cent cinquante; et l'on en achetait aussi de tous les rois des Héthéens, et de ceux de Syrie. » (II Paralipomènes^ l, 4M7.)

La version de Martin est toute différente :

« Or quant au péage qui appartenait à Salomon de la traite des chevaux qu'on tirait d'Egypte, et du fil^ les fe^ miersdu roi se payaient en fil; — mais chaque chariot montait et sortait d'Egypte pour six cents pièces d'argent, et chaque cheval pour cent cinquante ; et ainsi on en tirait par le moyen des fermiers^ pour tons les rois des Héthiens, et pour les rois de Syrie, tf (I Rois, X, î8-i9; Il Chroni^ quesy I, 46-n.)

GHAHTRE SIXIÈME. 303

Quant à la version d'Ostervald, quoique semblable à celle de Martin, elle doit aussi trouver place ici, parce qu'elle transcrit en lettres italiques, ce qu'a négligé de faire la version de Martin, les mots qui, nous nous en sommes assuré, manquent dans le texte hébreu. Ostervald dit donc :

« Pour ce qui est du péage qui appartenait à Salomon, de la traite des chevaux qu'on tirait d'Egyptûy et du fil, les fermiers du roi se payaient en fil ; «^ Mais chaque chariot remontait et sortait d'Egypte pour six cents />tècesd^argent^ et chaque cheval pour cent cinquante; ainsi on en tirait par le moyen de ces fermierBy pour tous les rois des Héthiens et pour les rois de Syrie. » (I Jtais, X, 28-29; II Chroniques, 1,1 M 7.)

Nous devons d'abord faire observer que le texte hébreu •^dit bien chariot, et nou attelage de quatre Chevaux^ quoique cela soit de peu d'importance pour notre sujet.

En outre, on ne trouve dans l'original, ni le mot sicle {chekel), ni aucun autre mot qui puisse indiquer le prix de chaque cheval de provenance égyptienne. Les copistes ont évidemment oublié, entre le nombre six cents et le mot argent {kessif)^ un mot que Martin et Ostervald ont rétabli en introduisant dans leur version le mot pièces, que ce dernier écrit avec raison en lettres italiques. Cette idétermination du prix du cheval égyptien est déjà Tune des raisons qui ont permis de donner des sens différents à ce passage.

Mais une autre difficulté encore plus embarrassante^ c'est que le texte hébreu contient le mol mikui auquel certains commentateurs attribuent le sens d'impôt, de redevance, d'autres celui de fil, et quelques-uns même celui de Goa.

On s'accorde généralement aujourd'hui à reconnaître que le sens de Coa ne peut appartenir au mot mékui : ce qui ne changerait du reste rien à la provenance des chevaux de

soi LES ORIGINES DU GHEYAL DOMESTIQUE.

Salomon, puisque Goa (aujourd'hui Samalhout) était une ville de la moyenne Egypte.

Quant à Tindétermination du prix d^achat des chevaux venant d'Egypte, et aux deux sens, soit d'impôt^ soit de fil, qui ont été attribués au mot mékui, ils ont donné lieu à divers commentaires ; nous rapporterons les deux principaux de ceux que M. Aknïne a trouvés dans ses ouvrages en langue hébraïque.

Voici d'abord l'opinion du rabbin Samuel Laniadou, en son commentaire intitulé : Kélé-Iakiar.

En raison de l'impôt, du droit de douane qui était perçu par les rois d'Egypte, pour chaque cheval qui sortait de ce pays, le prix des chevaux égyptiens exportés dans les contrées voisines se trouvait augmenté à ce point que personne ne pouvait en obtenir à moins de six cents pièces d'argent par chariot ou attelage, et de cent cinquante par cheval. C'est à ce prix que les négociants de Salomon, c'est-à-dire les personnes auxquelles il avait affermé ce commerce, cédaient les chevaux égyptiens aux rois des Héthiens et aux rois de Syrie, aussi bien qu'à Salomon lui-même.

On voit que Laniadou donne à mékui le sens de droit de douane, de droit d'exportation. Pour lui, le prix des chevaux énoncé dans le verset est très-élevé, et concourt par conséquent à montrer la splendeur et la richesse de Salomon, à la glorification desquelles sont consacrés les deux chapitres où se trouve le passage en question.

Cependant le mémo Samuel Laniadou avoue qu'avant lui, le savant rabbin Lévi-ben-Guerchoum avait déjà donné cette autre explication.

Le roi d'Egypte avait exempté Salomon, son gendre, de rimpôt qu'on lui payait habituellement pour faire sortir d'Egypte les chevaux et le fil qui, on le sait, étaient deux branches importantes de la production de ce pays. C'est en vertu de cette exemption que Salomon se faisait un