CHAPITRE SIXIÈME

Salomon furent exclusivement composées de chevaux égyptiens; nous disons seulement que ces chevaux y étaient en grande majorité; et que, si Salomon en possédait quelques autres^ c'étaient en général des chevaux dont ses nombreux visiteurs lui faisaient cadeau, comme viennent de le dire le 1 •' livre des Rois, X, 26, et le second livre des Chroniques, IX, 24.

Quoi qu'il en soit, nous pouvons conclure de ce qui précède, que c'est Salomon qui introduisit chez les Israélites, et dans de larges proportions, Vusage du cheval qui avait à peine commencé à se répandre chez eux sous le règne de David. Nous croyons que cela ressort clairement de l'étude consciencieuse que nous avons essayé de faire de la question par l'examen des documents historiques relatifs aux règnes des trois premiers rois d'Israël.

Il est inutile d^ ajouter qu'à partir de cette époque, le cheval fut définitivement impatronisé chez les Hébreux. La Bible le témoigne à'chaque page. Elle ne montre aucun Israélite à cheval, ni monté sur un char avant l'avènement de David ; mais elle en fournit des exemples continuels à partir de son règne. C'est là un fait qui est parfaitement connu, et qu'il suffit de rappeler.

Le degré auquel le fils de David avait porté le luxe des chevaux fut continué et même surpassé par ses successeurs. Mais il est tellement vrai que c'était une violation de la loi mosaïque, que longtemps après la mort de Salomon, les prophètes, les interprètes les plus éclairés et les plus avancés de cette loi, considéraient encore l'usage du cheval comme l'une des causes des calamités qui étaient venues fondre sur le peuple hébreu, et de celles dont le menaçaient les envahissements des empires d'Egypte et d'Assyrie. Deux siècles ap^èsla mort de Salomon, les prophètes Isaïe et Osée associent encore dans leur réprobation l'usage du cheval, l'alliance avec l'étranger et l'adoration des faux dieux.

310 LES OHIGnTES DU CHETAL DOMESTIQUE.

Isaîe adresse en effet cette apostrophe à Jéhovah :

a Certes tu as rejeté ton peuple, la maison de Jacob, parce qu'ils se sont remplis d'Orient et de pronostiqueurs comme les Philistins ; et qu'ils se sont plu aux enfants des étrangers. Son pays a été rempli d*argent et d'or^ et il n'y a point eu de fin à ses trésors; son pays a été rempli de chevaux, et il n'y a point eu de fin à ses chariots. Son pays a été rempli d'idoles; ils se sont prosternés devaqt l'ouvrage de leurs mains ^ devant ce que leurs doigts ont fait. Et ceux du commun se sont inclinés, et les personnes de qualité se sont baissées; ne leur par« donne donc point. j> [Esaîe^ II, 6-9.)

Et Osée dit aux Hébreux :

<c Ephralm se repaît de vent^ et va après lèvent d'Orient; il multiplie tous les jours ses mensonges et le dégât; et ils traitent alliance avec l'Assyrie, et Ton porte en Egypte des huiles de senteur, o (Osée, XII, 3.)

a Israël^ retourne-toi jusques à TÊternel^ ton Dieu ; car tu es tombé par ton iniquité. Prenez avec vous ce que vous avez à dire, et retournez-vous à l'Éternel, et lui dites : Ote toute iniquité, et prends le bien pour le mettre en sa place ; et nous te rendrons le sacrifice de nos lèvres. L'Assyrie ne nous délivrera pas; nous ne monterons plus sur des chevaux ; et nous ne dirons plus à l'ouvrage de nos mains : Vous êtes nos dieux, t (Osée, XIV, <^3.)

Dans un très-grand nombre d'autres endroits, notamment dans Osée(V, 13; Vïl, H ; VIII, 9), et dans Jérémie (II, 43-36; X, 9-13), la Bible fait un crime au peuple d'Israël de l'alliance avec les étrangers et de l'adoption de leurs nfôeurs et coutumes, sans insister spécialement sur Tusage des chevaux. Mais les passages qui viennent d'être rapportés suffisent pour prouver que, longtemps après rétablissement de la royauté, l'utilisation du cheval était éhcore réprouvée par les prophètes, et à plus forte raison par les prêtres.