CHAPITRE SIXIÈME. SU

Nous pourrions nous arrêter là. Nous avons suivi pas à pas rhistoire du cheval chez les Hébreux depuis Torigine de ce peuple jusqu'à la mort de Salomon. Nous avons scruté avec soin tous les f^assages de la Bible qui se rapportent à cette histoire. Nous croyons n'avoir oublié aucune des mentions du cheval contenues dans les ouvrages historiques des Israélites relatifs à cette période. Selon nous, ces documents prouvent avec la dernière évidence que l'usage des chevaux, réprouvé par la loi mosaïque, était étranger aux Hébreux avant l'établissement de la royauté, et fut introduit chez eux par David, mais surtout par Salomon, au X" siècle avant J. C.

Nous dirons cependant encore un mot du livre de Job qu'on a voulu donner comme une preuve de Tantiquité de Tusage du cheval chez les Hébreux, et même chez les Arabes péninsulaires.

D'abord, il est permis de considérer le livre de Job comme une anecdote édifiante, ou comme un poème sublime, mais ce n'est pas un ouvrage historique. Ensuite, quoique la Bible fasse de Job un personnage appartenant à la race sémitique, ou syro-arabe, elle est loin de faire supposer qu'il ait été l'un des ancêtres du peuple d'Israël ou de Tune des tribus arabes péninsulaires. La scène de Job ne se passe ni dans le pays d'Ur-Casdim, patrie d'Abraham, ni dans la Palestine, ni dans l'Arabie, mais dans la contrée de Buts, à l'extrémité orientale du désert de Syrie, près de l'Euphrate.

Dans le XIX" chapitre de ses Recherches nouvelles sur l'histoire ancienne^ en reconstruisant la distribution géographique des peuples sémitiques d'après le X® chapitre de la Genèse, Volney a déjà dit: ^ Aoûts est connu pour VAihsitis de Ptolémée, pays avancé dans le désert de Syrie, vers rEuphrate..,,. Là est placée l'anecdote de Job dont le roman ofire sur Àhriman ou Satan des idées zoroas^* triennes que Ton ne trouve dans les livres juifs que vers

le temps de la captivité de Babylone. h (Volney, o. c, p. 374.)

On est généralement d'accord aujourd'hui sur cette position topographique du pays dé Huts^ et sur la date relativement récente de la composition du livre de Job. Son auteur ne peut être antérieur aux derniers rois de Juda ; mais il fait vivre son héros à une époque antérieure à Moïse. En cela, comme en tant d'autres choses^ le savant secrétaire de la synagogue de Paris est d'accord avec Volney. Voyez : Munk, Palestine, pages 448-449.

Malgré cela, pour qu'on ne puisse nous accuser de chercher à diminuer la valeur du livre de Job, nous voulÔnè bien accepter, parmi toutes les suppositions auxquelles il a donné naissance, celle qui est la plus défavorable à notre cause. Nous admettrons que ce livre a véritablement été composé par un personnage du nom de Job, qui vivait dans le pays de Huts avant Tépoque de Moïse; et que tout ce qu'il dit du cheval se rapporte à cette époque. On pourrait même faire de Job Tancétre des Hébreux ou des Arabes péninsulaires qu'on n'en serait guère plus avancé; car son livre ne dit môme pas qu'il ait jamais possédé un seul cheval.

Après l'indication du pays et des qualités morales de Job, on y lit ceci :

<K 11 eut sept fils et trois filles. Et son bétail était de sept mille brebis, trois mille chameaux, cinq cents paires de bœufs, et cinq cents ânesses, avec un gran4 nombre de serviteurs : tellement que cet homme était le plus puissant de tous les Orientaux, d {Job, I, 2-3.)

Partout dans le reste du récit, Job est représenté comme un patriarche. semblable à Abraham et à Jacob ; ses possessions sont les mêmes ; la Bible lui donne un grand nombre de brebis, de chameaux, de. bœufs, d'ânesses et de serviteurs ; mais pas un seul cheval.

Quand Satan eût obtenu de Jéhovah la permission d'ap-