CHAPITRE SIXIÈME

pesantir sa main sur Job pour l'éprouver, il tua ses bœufs et ses ânesses, puis ses brebis, puis ses chameaux, avec les^ serviteurs qui gardaient ces divers animaux, enfin ses fils et ses filles; mais pas un seul cheval. Voyez : Job^ l, 6-19. A la fin, en récompense de la résignation de Job, Dieu lui rend sept fils et trois filles ; mais il double ses anciennes richesses en bétail :

a Ainsi Dieu bénit le dernier état de Job plus que le premier, tellement qu^il eut quatorze mille brebis, et six mille chameaux, et mille couples de bœufs, et mille ânesses. * [Job, XLlî, 12.)

Le livre de Job n'indique donc nullement qu'il ait possédé des chevaux. Un auteur arabe de Tère moderne n'aurait pas manqué de gratifier un si opulent personnage de quelques buveurs d'air; mais l'auteur ancien respecte la vérité historique, il ne lui donne pas un cheval, pas plus que la Genèse n'en a donné aux patriarches de la même époque.

Si l'auteur refuse le cheval à Job, il est également dans le vrai en lui donnant la connaissance de cet animal.

Job dit à l'Éternel : « Tu m'as élevé comme sur le vent, et tu m'y as fait monter comme sur un chariot, puis tu fais fondre toute ma substance. » [Job^ XXX, 22.)

Jéhovah répond à Job : a As-tu donné aux paons ce plumage qui est si brillant, ou à l'autruche les ailes et les plumes? Néanmoins elle abandonne ses œufs à terre, et lO'S fait échauffer sur la poussière; et elle oublie que le pied les écrasera, ou que les bêtes des champs les fouleront. Elle se montre cruelle envers ses petits, comme sMls n'étaient pas à elle ; et son travail est souvent inutile, et elle ne s'en soucie point. Car Dieu l'a privée de sagesse, et il ne lui a point donné Tintelligence. A la première occasion elle se dresse en haut, et se moque du cheval et de celui qui le monte. » (hb, XXXIX, 16-21.) > Puis il fait cette peinture du cheval : « As-tu donné la

force au cheval, et as-tu revêtu son cou d'un hennissement éclatant comme le tonnerre? Feras-tu bondir le cheval comme la sauterelle ? Le son magnifique de ses narines est effrayant. Il creuse la terre de son pied, il s'égaye en sa force, il va à la rencontre d'un homme armé; il se rit de la frayeur, il ne s'épouvante de rien, il ne se détourne point 'de devant Tépée ; il n'a point peur des flèches qui sifflent autour de lui, ni du fer luisant de la hallebarde et du javelot. Il creuse la terre, plein d'émotion et d'ardeur, au son de la trompette, et il ne peut se retenir. Au son bruyant de la trompette il dit : Ha ! ha ! Il flaire de loin la bataille, le tonnerre des capitaines et le cri de triomphe, d (Job, XXXIX, 22-28.)

Enfin, on lit dans la description du léviathan, dans laquelle on a cru reconnaître une peinture poétique, on aurait dû dire fantastique, du crocodile : « Qui est-ce qui découvrira le dessus de sa couverture^ et se jettera entre les deux branches de son mors? Qui est-ce qui ouvrira les portes de sa gueule? La terreur se tient autour de ses dents. » {Joby XLI, 4-5.)

Ce sont les seuls passages du livre de Job qui parlent du cheval ou qui fassent allusion à quelques-uns de ses modes d'utilisation. On voit à quoi se réduisent ces documents pour l'histoire du cheval.

On peut en conclure, si Ton veut faire de Job un personnage historique, qu'il connaissait les chars, le mors, qu'il savait qu'on montait le cheval pour le combat. Malgré ses connaissances très-rudimentaires en histoire naturelle, Job parait avoir voyagé ou, tout au moins, s'être entretenu avec des voyageurs. S'il a ignoré que l'autruche couve ses œufs, on ne peut guère lui refuser d'avoir vu un cheval de guerre au moment de l'action ; l'exagération de sa peinture du cheval, si fortement imprégnée de couleur orientale^ semble même indiquer qu'il en avait été fortement impressionné. Il était d'ailleurs bien placé, aux portes

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du puissant empire d'Assyrie^ pour être témoin des exploits du cheval. Mais déjà la Genèse a prêté avec raison toutes ces connaissances à Jacob, quoiqu'elle soit très-loin de donner des chevaux à ce patriarche. Rien n*indique non plus que Job en ait possédé; l'énuiûération de ses richesses prouve plutôt le contraire. Le livre de Job ne démontre donc nullement l'antiquité de Tutilisation du cheval par les Hébreux et par les Arabes péninsulaires. Il ne peut donc en aucune façon inUrmer les conclusions contraires qui résultent clairement de Tétude de la Bible et des au-» teurs de l'antiquité..