CHAPITRE SEPTIÈME

quelques-uns de ses passages qui ont la prétention d'être historiques, quoiqu'ils le soient très-peu selon nous.

Il commence ainsi son histoire du cheval :

et Après avoir créé, par sa parole, le ciel et la terre, les poissons des eaux et les oiseaux des airs, Dieu trouva bon de donner à l'homme ,une suprême marque de sa faveur : il créa le cheval.

» Dans la magnifique succession d'êtres où sa toute-puissance voulut, pour ainsi dire, s'essayer, la dernière place^ celle de la perfection, était réservée à cette belle créature.

» Si le cheval eût été un de ces grossiers animaux qui rampaient dans la fange des premiers jours, avec les grands serpens, les monstres amphibies et les dragons volans^ on retrouverait ses ossemens parmi ceux de ces animaux que la science a recomposés. Hippopotames, ours, éléphans, chameaux se retrouvent dans les terrains de formations plus ou moins anciennes; mais le fossile du cheval, . comme celui de l'homme, ne se trouve nulle part. Ouvrages des derniers jours, fins de la création, dont la femme devait être le mot suprême, le cheval et Thomme entrèrent les derniers dans la vie, après les séries des merveilles, après les soleils et les mondes. » (T. P% p. 3-4.)

Il est inconcevable que M. Houël ait pu nier Texistencei des fossiles du cheval en 1848; car bien avant cette époque^ on avait recueilli d'assez nombreuses preuves de cette existence pour ne laisser aucun doute dans l'esprit de quiconque s'était occupé de la question; et William Youatt lui-même, dans la première page de son The horscy rédigée au plus tard en 1843, avait déjà signalé la présence du cheval fossile en Europe, en Asie, dans les deux Amériques, et sa contemporanéité avec le mastodonte et divers autres animaux aujourd'hui disparus.

Houël fait ensuite une brillante description de la création du chevalet de ses qualités, puis il ajoute :

« Tant que durèrent les jours de TÉden, le cheval ne fut

318 LES ORiGnnss du gheyal domestique.

d'aucun service à Thomme. Gomme tous les animaux, il était seulement un de ces brillans jouets qui n'avaient d'autre destination que celle d'animer de leurs ébats Timmense solitude du matin de l'univers. Il paissait les vastes prairies qu'arrosait le fleuve aux quatre branches, et livrait sa chevelure soyeuse aux vents tièdes de l'heureux séjour.

V La chute de l'homme révéla au cheval sa noble mission;

il sortit avec lui de la douce patrie^ et fut le premier

être qui prit la devise : je sert I qui plus tard honorera le front des rois.

» Le cheval fut de tout temps le serviteur de l'homme ; avec le chien, la vache et la brebis, il forme ce noyau d'animaux domestiques qui suivirent l'homme dans son

exil Quel fut le sort de la race équestre pendant cette

jeunesse du monde où la terre produisait^à l'envi les fruits les plus savoureux, les fleurs les plus brillantes, où l'herbe égalait en hauteur la tige des palmiers, où les palmiers des vallées caressaient le front des montagnes, où le roi du monde n'avait qu'à se laisser vivre au sein des prospérités que Dieu lui avait faites? Il est facile de le dire; elle rendit à l'homme tous les services qu'elle était destinée à lui rendre ; Adam, qui vécut 900 ans, qui vit passer sous ses yeux trois cents générations de chevaux ; Seth, le père des enfants de la Loi, Énos, Cainan , Malaléel, Jared, Enoch, qui après 360 ans de vertus fut enlevé au ciel , Mathusalem, dont la vie fut si longue, Lameth (lisez : Lamec), père de Noé, tous ces hommes forts et intelligens qui sentaient encore dans leur âme bouillonner le souffle divin, furent d'habiles éleveurs et de bons écuyers. Ils devinaient ce que nous n'apprenons qu'avec peine ; chacun d'eux pouvait compter des siècles d'expérience, et cette expérience ne fut pas perdue pour eux; elle leur servit à mettre à profit les dons qu'ils avaient reçus

» Un des premiers soins, un des plus importans à cette