CHAPITRE SEPTIÈMS

époque fut celui des troupeaux. La vie pastorale est la plus naturelle, la plus pure, la plus rapprochée d'une origine divine. Le paissage des troupeaux fut Toccupation des premiers hommes^ et plusieurs tribus s*y consacrèrent spécialement. Telle fut celle de Jabel, fils d'Ada et de Lametb (lisez : Lamec); elle était composée de pasteurs^ habitant sous la tente et menant cette vie errante qui va si bien au climat de TOrient. On lit dans Zonare : a que Jabel avait de grands haras et force poulains et chevaux où il prenait son plaisir i». Le cheval et le chien furent les auxiliaires des pasteurs; le chien servit à diriger les hordes vagabondes^ le cheval à les suivre. Gomment^ en effet, diriger et rassembler ces immenses troupeaux^ perdus dans la prodigieuse végétation d'un monde antédiluvien^ sans avoir le secours de la vitesse du cheval? comment rapprocher des oasis séparées par des déserts? La vie humaine n'y eût point suffi. Semblables à ce berger d'un conte populaire q\x\, s'il eût été roi, eût gardé ses moutons à cheval, les premiers pasteurs gardaient leurs troupeaux à cheval, le long des fleuves de TOrient, comme le firent plus tard les Centaures et les Lapythes^ comme le font encore aujourd'hui les plcadores espagnols, les bergers de la campagne de Rome, les tabunzeks des steppes de la Tartarie^ les p&tres de la Camargue et les Gauchos du Nouveau-Monde.

» Bientôt le cheval vint servir d'autres besoins, de plus impérieuses passions. Du jour où Gain tua son frère, la discorde avait pénétré sur la terre ; des rivalités de toute nature germèrent au cœur de }*homme. Le cheval du pas« teur devint un cheval de guerre ; le cheval du laboureur . ravagea les champs qu'il avait cultivés. De l'habitude de se servir de lances pour diriger leurs troupeaux et les défendre contre les attaques des bétes féroces, à celle de s'en servir pour combattre entre eux, il n'y eut qu'un pas à faire pour les pasteurs^ et bientôt les escadrons se

ruèrent Tun sur l'autre et la terre frémit sous leurs pas, » Alors les tyrans se montrèrent, comme après l'orage le limon à la face des eaux. Quand les fils de Dieu prirent pour épouses les filles des hommes, ils eurent pour fils les géans; ceux-ci étaient puissans par le génie, puissans par la force de leurs bras ; leur cœur était intrépide ; mais ils vivaient loin de Dieu. Ils dirent les premiers : « Ce champ est à moi ! » Les hommes les suivirent ; ils fondèrent des colonies, des villes pour y cacher leurs crimes, y fuir les atteintes des bétes sauvages et le courroux de leurs frères. Gain leur avait donné cet exemple ; il bâtit dans sa vieillesse la ville d'Hénochïa, du nom de soïl fils Hénocb. Les géans bâtirent aussi cette ville de Sippary, ou ville du soleil, en Mésopotamie, où Noé enterra les tables de pierre qui contenaient les faits historiques et les principes des sciences (1). Us élevèrent des palais; ils eurent des citadelles et des armées; le cheval leur vint en aide; il porta les guerriers, il s'attela aux chars de guerre ; son importance s'accrut du besoin qu'on avait de lui ; il fut divinisé comme le cavalier. Les idoles des faux dieux adorés du temps de Noé étaient Oody c'était le ciel représenté sous la forme humaine ; Joa^ qui avait la figure d'une femme; Irom, celle d'un lion ; Yaouc^ celle d'un cheval ; Naser^ celle d'un aigle. C'est la première fois que nous voyons le cheval pris pour emblème. Si, comme le pense le commentateur Jamchascar, ces noms étaient ceux des grands hommes du temps, Taouc était sans doute un fameux cavalier de l'époque antédiluvienne. Dès lors, les rois qui avaient le plus de chevaux et de cavaliers étaient les maîtres de la terre ; leur orgueil ne connut bientôt plus

(4) Nous devons faire observer qu'il n'est nullement question de ces tables de pierre dans le récit de la Genèse. C'est seulement dans le récit chaldéen que Xixuthrus enfouit dans la ville en question « les écrits qui traitaient du commencement, du milieu et de la fin de toutes choses. » ^ •

CHAPITHE SEPTIÈME . 321

de bornes : Notis monterons au ciel, disaient-ils, nous placerons nos trônes au-dessus des étoiles, nous serons sem" blables au Très-Haut l Dieu confondit leur insolence, il se vengea par le déluge : le cheval et le cavalier furent confondus dans sa colère ; deux chevaux seulement, compagnons de Noé, s'arrêtèrent avec lui au sommet de PArarat. » (T. I, p. 6-12.)

Telle est la singulière histoire du cheval antédiluvien de M. Houëly dépouillée seulement des morceaux purement poétiques qu'il consacre à la peinture des rapports de réciproque amitié, de véritable intimité, qui auraient alors existé entre l'homme et le cheval .

Quiconque n'a pas étudié la Bible au point de vue spécial de l'histoire du cheval, pourrait être tenté de croire que ce récit, tout rempli de noms bibliques, est fait d'après les documents fournis par TÀncien Testament. Ce serait là une profonde erreur, puisqu'on a vu que la Genèse ne prononce môme pas une seule fois le nom du cheval avant le déluge.

Il est d'ailleurs à peine besoin de rappeler que, contrairement i l'opinion de l'auteur, toutes les découvertes de la science infirment de plus en plus la croyance à la vieille tradition de l'âge d'or des premiers jours de l'humanité.

Malgré cela, séduit par sa foi à la félicité originelle du roi du monde, et aux prétendues prospérités que Dieu lui aurait faites, Houél est obligé de faire créer le cheval à l'état domestique, pour lui faire accompagner l'homme au sortir de l'Eden : affirmation qu'il renouvelle à la page 21 : « Gomme nous l'avons vu, le cheval a de tout temps été soumis à l'homme et a partout suivi ses destinées, i»

Or cette dernière assertion est en contradiction formelle avec les renseignements de la paléontologie qui prouvent que, pendant des milliers de siècles, Thomme a vécu en Europe, côte à côte avec les chevaux, sans les réduire en domesticité, et qu'il s'est borné à ^n faire sa proie, à les

- 822S. uss ORiaiNE^. du chenal dqmestiqub .

chasser avec des armes^ en silex pendant cette longue période, comme nous Tavonsi montré plus haut.

Quant à Tidole Yaouc à tète de çbçval^ m^utionjnée. par, M. Houël, c'était sans doute Tun des anciens emblèmes de la Chèvre, étoile de première grandeur dans la constel-* latîon du Cocher y YAuriga des Latins, le *8vfo;^oç dea Grecs; car : a Les constellations 4^ Nesra oi^ l'Aigle» Aiyûk ou la Chèvre, Yagutho ou les Pléiades^ et Suwaha ou Àlhauwaa, le Serpentaire, eiu*ent leurs idoles chç^ 1^ anciens Sab^ens (1). » D'ailleurs^ ce nopot de Yaouc qùt-U été porté par un fameu;ic cavalier deis anciens tenops , que cela ne prouverait nullement que. tes pa^triarches hébreux $e fussent se^is du cheval,^ puisque la Bible ne C^it au,CAne mention de ce Yaouc, n.i comme, non^ d'idole rx\ çommç nom d'homme, Qt que ca nom n'était p§ir cpnséqu^t celui ni d'un patriarche hél^eu ni d'auci^n deia ancéir^s du p<)apie d'Israël.

Lq saul document sur l^qi;^! l'auteur puisse s'appuya pour donner des chevaux à Adam et aux autres patriarchaa antédiluviens de U Bibte, ^ câiuit donc k la phrasa de l^narq^ relative 4 Jabel, frère consanguin de Tubalcaîn eJt ^8 du premier Lamec, Slaia oette phrase, écrite au XII' siècle de notre ère par un historien grec, ancien secrétaire d'Ët^t de Jean e( de Manuel Comnèœ , et qui se fit ^(isuite moine dans une île aolitaire^ cette phrase enfin qui lie s'appuie sur QUQUA deçument a^uthec^ tique connu (3),

(4) Origine de tous les cultes ou Religion universelle, par C. P. Dapuis « ia^BU)re de riuslitut. 4 volume m-48, Paris, 4869, page 27. -> Voir, j^r de pliKs m^^^^. reosaigoemeots» le. graod oavrage do m^iae auteur sur le même sujet.

CS) Les haras de Jabel ont évidemment été créés par une légende iBalogue à ia traditioo rabbioique récente qui représente le chien gar- 4int le troupeau d'M>el et défendant le corpus de son malire contre les hétes féroces après le crime de Gain : tradition dépourvue de toute valeur historique « comme Isidore Geoffroy Saint-Hilaire i'a déj^ fait remarquer à la page 5 du teoie 1^ de son MisMre «atefw//# gMroi^

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eOAPIT&E SEPXiÈM£, 323

est UB6 bieo faibte aator'Ué pour faire d'Adam et des patriarches aiktédyiliivîen& de U Geoèse d'habiles éleveurs el de bons écuyers. Pour faire adoiettre une pareille asserlioQ, il faudrait des faits précis, authentiques, capables wfia de moutrec l'histoire de ces patriarches toute diffàreato de celleque l'AocieûTestaoïent eu a donnée. Aussi le récit de M. Houêl risquera-t-il fort d'être considéré comme puremeat idéal tant qu'il ne s'appuiera pas sur d'autres documents.

Fassotts donc à son histoire du cheval post^iiluvien.

« h&$ chevaux qui entrèrent dans Tarehe avaient sans doute dégénéré de celui qui courait en liberté dans l'Eden. Le sceau divin s'était peu à peu effacé, et, semblables à ces créations lumineuses que d'anciennes traditions nous ifprésenteo^ confondues au t)erceaa du monde avec les fils des hommes, ils conservaient encore le reflet de leur céleste ovigifie^ mais comme obscurci et voilé par tes ombres de la terre. Cependant cette dégénération n'était rien en ccunpavaisoQ de celle qui att^nlait la création après le déluge... Les végétauit perdirent kur vigueur, et les fleurs fiwBt oMiins éctatantâs, leurs parfums moins délicieux, leurs tiges moins élevées. Las animaux déchurent dans la même proportion. Aussi, quand, apràs un demi-siècle, IKM1& relisouvons adutour des peuples naissaos l'espèce cbe* valioe d^à importante en nombre elle a perdu de sa taille, de sa £orce et de sa poésie. C'est encore le premier animai de la création; mais ce a'es4 plus cet être puissant et Bfi^ique que noua avons vu faire trembler sous ses pas le

sable de Tancien naonde Mais d'abord constatons mi

fait, c'est que ce pays où la Genèse place le berceau du moodey cette vaste contrée bornée au. nord par le Pont^ Euxln et la mer Caspienne, à l'occident par la Médi«tercanée et la mer Rouge, à l'orient par les déserts d'Hircanie, le golfe Persique et la mer des Indes, au midi par L'Océan et la mer ËiTthrée, est la patrie par excellence du

cheval. Il semble que ce climat soit fait poar sa constitution, la terre pour son pied, les produits du sol pour sa bouche, Tair qu'on y respire pour ses ardentes narines. C'est là que, sous le nom générique à\x cheval arabe^ il a été regardé par les hommes de tous les temps comme le type de la perfection au point de vue de la poésie, des détails et de l'harmonie de l'ensemble.

» Environ cent ans après que les enfants de Noé furent sortis de Tarche, ils se trouvèrent trop nombreux pour habiter ensemble l'Arménie; ils descendirent les deux fleuves de l'Ëuphrate et du Tigre et arrivèrent dans les plaines de Sennaar ; là ils s*arrêtèrent et bâtirent une ville et une tour qui fut appelée Babel^ et plus tard Babylone. » (T. I, p. 43-45.)

u Quoique la vie nomade ne nécessitât pas l'emploi fréquent du cheval^ on ne peut Croire que les. patriarche eurent l'imbécillité^ suivant l'expression de saint Jérôme, de ne pas s'en servir. » (T. ï, p. 49.)

Rappelons d'abord que l'expression de cheval arabe n'a pas été employée dans tous les temps, puisque ni la Bible, ni aucun des auteurs profanes antérieurs à Tère chrétienne n'ont jamais parlé du cheval arabe.

Il faut aussi remarquer que les limites restreintes du cadre chronologique adopté par l'auteur le forcent d'admettre ce fait invraisemblable : « un demi-siècle (après le déluge), nous retrouvons autour des peuples naissans l'espèce chevaline déjà importante en nombre »^ quoique, € deux chevaux seulement, compagons de Noé, s'arrêtèrent avec lui au sommet de TArarat » ; et cet autre : a environ cent ans après que les enfants de Noé forent sortis de l'arche, ils se trouvèrent trop nombreux pour habiter ensemble l'Arménie. »

On voit enfin que ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on refuse ile reconnaître que les patriarches hébreux aient possédé des chevaux. Déjà au !¥• siècle, saint Jérôme

CHAPirilE SEPTIÈME. 325

nie qu'ils s'en sont servis ; et cette fois il ne s'agit plus seulement des patriarches antédiluviens ; ce sont les patriarches postérieurs au déluge qui, eux-mêmes, n*ont pas utilisé le cheval. H. Houël prétend qu'on ne peut croire cette assertion de saint Jérôme. Il ne serait pas facile de dire pourquoi. Saint Jérôme, nature d'élite, aussi forte que puissent en former les siècles de grandes luttes morales et intellectuelles^ esprit vif, quelquefois emporté, ne ménageait certes pas toujours ses expressions; et celle d'imbécillité, qualifiant un acte des patriarches, pourra paraître malsonnante à quelques personnes. Mais qui pourrait contester au savant secrétaire du pape Damase une profonde connaissance de tout ce qui a rapport aux antiquités hébraïques, qu'il avait étudiées non-seulement dans les livres, mais encore sur les lieux? Si saint Jérôme dit que les patriarches ne se sont pas servis du cheval^ c'est qu'en travaillant à sa traduction latine de la Bible, il s'était déjà. aperçu que ce fait ressort clair, patent, manifeste, de l'étude de ce livre.

Or, qui oserait chercher l'histoire des patriarches hébreux ailleurs que dans l'Ancien Testament? Les anciens documents historiques des autres peuples ne font aucune allusion aux patriarches bibliques antédiluviens, à l'exception d'Adam, du premier homme, dont on conçoit que la légende doive se retrouver chez ' plusieurs nations. On reconnaît bien l'identité de quelques fondateurs d'empires, de quelques chefs de dynasties ou d'anciennes familles humaines, mentionnés également dans ces documents et dans le récit biblique de la période de Noé à Moïse ; mais si l'on excepte Noé et ses fils, Abraham et Moïse, il est très-difficile de trouver, ailleurs que dans la Bible, une allusion ancienne, même très-vague, pouvant se rapporter aux autres personnages hébreux de cette période. Quiconque voudrait chercher, ailleurs que dans la Bible, la connaissance de l'histoire^ des mœurs, des usages, des habitudes,

3S6 LES ORIGINES Dd CHEVAL bOMESTIQUE.

de la vié morale et de la vie matérielle du peuple hébieo de l'époque des patriarches, risquerait donc fort de tra» vniller longtemps pour n'amasser qu'un très-iéger bagage tcientifique.

Aussi persistons-nous à penser, comn^e saint Mrdfine, que les patriarches hébreux ne se sont pas servis du die* val. Il nous semble même assez bizarre que M «. fio«M vienne contredire cette opinion, puisqu'il reconnaît Uà^ même que : « Le plus ancien <comme le plus tuthentiqve des livres, t'Ëcriture, ne commence à mentionner le die^ val qu'en parlant de l'entrée de Joseph et de ses frères en Egypte » <t. I, p. Si); et que Joseph ftil le dernier des patriarches hébreux.

Du reste^ à la page suivante, Bouêl avoue â((^à qu^ieette époque : « Les Israélites n'avaient que peu de chevaut, i cause de leurs habitudes pastorales; «c'est oe que rËcritare ne manque pas d'expliquer formeltenent en disant : « Ils » sont pasteurs de brebis et ils eni soin de nourrir des » troupeaux; ils ont amené avec eux leurs brebis et leurs > bœufs et tout ce qui leur appartenait. » <T. I, p. 25.)

Mais il a le tort d'ajouter de suite : « Cependant le die* val était loin de leur être étranger; car lo9i>ph, quand ses frères eurent amené leurs troupeaux^ leur lit donner de la nourriture pour leurt chet^auxy leun brebis, leurs bcnuftet leurs ânes. » (T. I, p. 25.)

Car la Bible ne parle nulle part des chevaux des frères de Joseph, ni de la nourriture qui lent aurait été donnée. Au second voyage des fils de Ja^ûob en Egypte, le matu^ d'hôtel de Joseph « les fit entrer dans la maison de Joseph et leur donna de l'eau, et ils lavèrent leurs pieds; il donna aussi à manger à leurs ânes. » {Geriksey XLIII, 24.)

Quant à IMnstaliation de Jacob et de sa familte m Egypte, k Bible la présente ainsi : « Jacob donc bénit Pharaon et sortit de devant lui. Et Joseph assigna une demeure ison pèreet i s^ frères^ et leur donna ^ne poww

sîon au pays d'Egypte, au meilleur endroit du pays, en là contrée de Rahmessès, comme Pharaon l'avait ordonne. lÈt Joseph entretînt de pain son père et ses frères, et toute la maison de son père, selon le nombre de leurs familles.» \Genhe, ÏLVII, ÏO-«.)

11 n'est donc aucunement question dans le rëcit de Ta iOrenèse^ ni à propos de Tarrivée de Jacob et de ses iBts eh Egypte, ni à propos de leur installation dans cette contrée, ni dans aucune autre circonstance, de nourriture donnée par ioseph pour les chevaux de ses frères. Hais, dans les vet^tà suivants, lS-2;6 du même chapitre XLViI, dé livïe raconte la façon dont Joseph profita de la famine poiàr Irendre te Pharaôïi possesseur de tous les Égyptiens, corps et bieïis; et nous aVons déjà dît que le verset 17 rapporte qùt : a Joseph leulr donna dû pain, pour des chèvaut, pour des troupeaut d^ Webis, pbuir des troupeaux de bœuJTs et ^àiiT des âties'; altisl \\ les sustenta dé pain toute cette ^imée «là petit toù^ leurs Uoûpeaux. d

Ici lofsè'pb ÏÏ6 dotfne pà^ 'dû pain pour nourrir des chevaux, mais il dbnnb dti jpain fen échange de 'chevaux ; et 11 lit donne non à ^es fi^ères, 'maià hut ïfgyptiens. Koûs croyons cependant ^ûe ce pas^ge, mal lu pair kouêl, éit t^hii'4^ira induit eh erreur; bar il suit immédiatement rhi^oîre dé riûsiallalloû des frères de ïoseph eh Egypte; 6t moù^ ^è répétons, il n*est <lùeslioh dans aucun endroit delà Biblô dé nourriture donnée pour leurs chevaui.

Houêl dit encore : « Jacob avait Thabitude de la cnâsse îi bheva^, pui^i'il tait celte belle comparaison : ix ban est % uh sérpéûi près de là voie, un serpent caché dans îe » sentier, et i\h\ ftrorà le pied du cheval, afin que lé ca- » valier tombe à la renverse. » (T. I, p. 25-26.)

Noirs avons déjà dit (j[U*après dix-sèpt ans dé séjour dans la vallée du Nil^ Jacob pouvait parfaitement se servir de cette comparaison «itts àveSf faimis possédé dé VtKh Và\ix;èl ûoûs ajoutbns qu'on ne peut même lui prêter

338 LES ORIGINES BU GHEYAL DC^ESTIQUE.

rbabitude de la chasse à cheval sans violer toute vraisemblance historique, sans se mettre en contradiction formelle avec la Geaèse, qui lui donne des penchants tout à fait opposés, comme il est facile de le montrer.

« Ësaû était un habile chasseur....; mais Jacob était un homme simple, se tenant dans les tentes. » (Genèse, XXV, 27.) Jacob commence par acheter le droit d'aînesse d'Ësaû pour « un potage de lentilles »; puis, aidé dans sa supercherie par Rebecca, sa mère, il surprend à Isaac^ devenu aveugle^ la bénédiction paternelle qui revenait à son frère. Quoique, suivant les idées de Tépoque, ces deux actes raient constitué le légitime seigneur et maître de son aîné, Jacob redoute tellement la colère du chasseur Ësaû qu'il abandonne son pays, sa famille^ qu'il se sauve en Mésopotamie, chez son oncle Laban, au service duquel il. parvient à s'enrichir par les honnêtes moyens que Ton sait.

<K Ainsi cet homme s'accrut fort en biens, et eut de grands troupeaux^ des servantes et des serviteurs/ des chameaux et des ânes. » (Genèse, XXX, 43.) a Or Jacob entendit . les discours des fils de Laban, qui disaient : Jacob a pris tout ce qui était à notre père ; et de tout ce qui était à notre

père il a acquis toute cette gloire. x> {Genèse, XXXI, 1.)

a Et Jacob se déroba de Laban le Syrien, ne lui ayant rien déclaré de son dessein, parce qu'il s'enfuyait. Il s'enfuit donc avec tout ce qui lui appartenait, et partit, et passa le fleuve^ et s'avança vers la montagne de Galaad. » {Genèse, XXXI, 20-21.) *

C'est alors que « le nom de Jacob, dans lequel on pouvait voir une allusion aux fautes de sa jeunesse (4), est changé en celui d! Israël. » (Munk, Palestine, p. \\\.)

(0 < Et Etau dit : N^est-ce pas avec raison qu*ou a appelé son nom Jacob? car il m'a déjà supplanté deux fois; il m'a enlevé mon droit d'ainesse; et Toici, maintenant il a emporté ma bénédiction. » {Genèse^ XXVil, 36.)* Munk fait remarquer k ce propos, dans une note de sa page 444, que Tune des étymologies que Ton peut donner