CHAPITRE SBFnÈME

d'une foule de dérivés de ces deux mots, parce que les invasions des Grecs et des Romains étaient déjà assez éloignées pour que tout ressentiment ait été oublié. Mais, dans le choix de notre nom du cheval, c'est l'élément gaulois qui Ta emporté; le peuple a conservé le mot celtique de ses ancêtres, paraissant se soucier aussi peu que les Anglais et que les Allemands du ridicule qu'un autre peuple avait essayé de jeter sur le nom de son coursier : si toutefois les populations de la France connaissaient alors le sens dérisoire que les Grecs ont attaché au mot xaêàXXYic, ce qui est fort douteux.

Reconnaissons donc que notre nom du cheval n'a rien à envier à ceux par lesquels les autres nations désignent leur coursier. Il ne vient ni du grec ni du latin. Les Celtes Tout apporté de leur première patrie, de l'Asie centrale dans les Gaules où il s'est toujours conservé depuis avec sa noble acception originelle, quoi qu'on ait voulu en dire. Enfin^ le sens dérisoire que les Grecs ont cru devoir attribuer à son analogue xaêaUiQç et le ridicule dont M. Houél a voulu le couvrir, ne peuvent rien lui ôter de sa valeur; pas plus d'ailleurs qtie notre terme méprisant de rosse ne peut atteindre les noms du cheval de nos voisins d'outre-Rhin et d'outre-Manche.

Il y a môme tout lieu de croire que notre mot cheval représente l'une des plus anciennes appellations par lesquelles les Aryas ont désigné ce précieux auxiliaire; car son correspondant capall se retrouve jusque dans Tancien irlandais qui est l'un des dialectes gaéliques (1), et beaucoup d'historiens et de philologues admettent aujourd'hui que les Aryo-Gaëls sont l'un des premiers peu{>les qui se soient séparés de la famille aryenne alors que la langue

(1) Le mot gaélique capcUl parait d'ailleurs s*étre conservé inaltéré, comme nom du cheval, dans plusieurs de nos idiomes ou patois provinciaux; nous sommes certain qu'il existe, entre autres, dans celui du Périgord.

§|g LES ORIGINES ^^ ÇHpfd I^g^ffESTIQUE.

çt la civilisation <}e$ Aryaa étaiept encore dansi l'enfance* Enfin, c'est ici le cas de faire remarquer que, pour avoir oublié nos origines nationales pendant plusieurs siècles, on s'est considérablement exagéré la part d'action qui revient à ta langue grecque et à la langue latine dans la dérivation d'un certain nombre de mots français.

Ainsi, pour eii citer un ^eul exemple après celai di^ mot cheval, quoique ta plupart 46 nos dictionnaires fassent venir notre mot7>am du Iditin pani$, il est évident que les Rondains ne nous ont pas non plus donné ce mot. Car on le retrouve dans le sanscrit pita^ pain, pitu^ nournture de la racine pâ^ nutrire, avec affaiblissement de 4 en i^ comme dans />{Yar, père; dans le zend ptVu, nourriture ; dansjes persan jodA/nourriture ; dans le brabui pâli^ pain; dans Tarménien/^a??, pâte, pain ; dans le messapien icovoç, pain ; dans ^irlandais pain, pain ; enfin dans le cymrique pain, farine. (Voyez : A, Pictet, o. c, t. II. p. 3H). Ce qui démontre d'une façon indéniable que les races celtiques ou gaêlo-kymriques de la Gaule et des pays voisins possédaient déjà le mot pain avant d'avoir subi l'inQuence dç,la civilisaiion gréco-latine.

Les découvertes de la philologie comparée ont prouvé qu'il en est de même d'une foule d'autres mots. On ne peut d'ailleurs être étonné que beaucoup d'expressions soient communes aux langues des Celtes, des Grecs et des Latins^ puisque c^ peuples sont tous d'origine aryenne ; et comme Ifa dit M. Ampère, à la page 26 de son ouvrage précité : 1^ On a tour à tour fait venir les langues dp l'antiquité et certaines langues de l'Orient, du nord de l'Europe, ou les langues du Nord et celles de Tantiquité, du sanscrit, jusqu'au jour où l'on a reconnu que les langues de l'antiquité, les langues germaniques et la langue sanscrite ne dérivaient point les unes des autres, mais qu'elles provenaient toutes d'une même origine, »

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