CHAPITRE tttJITIÈME

tout ce que nous avons cUé des ^ritd arabes, relativement aux chevaux, il n'est pas une seule fois question de Koheil, ni de Eahiân ou de Kahlânî, c*est-à-^ire des noms des souches considérées comme les principes de ce qu'il y a aujourd'hui de plus beau , de plus riche, de plus noble , de plus pur sang arabe. Nous avons* dôttc à déduire, dès maintenant, une donnée d'une grave et sérieuse impt)rtance, à savoir, que jusqu'à l'époque du sultan EUNâcer, fife de Kalâôûn, et même jusqu'à celle de la seconde dynastie des Mamelouks ou sultans circassiens(4)^ les familles des EohetI, des ÈaMân ou Eablânî étaient encore inconnues ou du moins sans réputation. Il y a seulement à sonp^^nner, et je veux même dire, à croire que les célèbres chevaux Moubannà d'TEl-Nâcer fils deSalâiôûn et' îes^tiômbreùiSês importations de chevaux de race, qni de tous les pays furent fntroduîls par les Arabes dans la Syrie orientale, ont dû enfanter et produire successivement lèfS fameux chevàux Ânâzeh ou Anazi d'aujourd'hui. Car, ainsi tjue nous l'avons vu,ies Arabes de la tribu de Béni-Mouhannâ (2) furent pour ainsi dire les maquign^s en chef' du sultan El-Nâcer, et pendant plus de Irènte'àtis,' firent arriver chez eux dés èhevàux de tous les points de l'At'abie. Déjà ces Ai^abes possédaient une race de CfaCvàûx qui avait un nôm^ une racé qui attira l'attention dti sultan' El-Tïâcér, et cette face n^a pii que gagner en développéttiènt <ie mérite et de qualités/ par l'afBuence de chevaux que le commerce amena dans les contrées occupées on parcourues encore aujourd'hui par les nômbreugfes tribus des Arabes 'Anazeh. » ( Chàp. Il,

(4) Cette dynastie régna en t^pie depuis l'an 4384 jusqa*îi Tan 454*7 de l'ère chrétienne.

(2; Suivant MakHsi, ée$ Bénl-MOubantiâ et leurs {l>ère& lès Béni- Fadi, originaires du Nedjd^ a?aieDt émigré dans la Syrie orientale en- • viron trois siècles avant l'époque d'EI-Nâcer, c*cst-ÎJ-dirc seulement au XI* siècle de l'ère cnréUenhe'.

On ne peut qu'approuver ce début. Le cheval arabe est le produit des soins de rhotnme ; TArabie possédait déjà d'excellents chevaux au XIY® siècle de notre ère; les chevaux Mouhannâ de la Syrie orientale avaient déjà un nom; mais les races péninsulaires et même les races syriennes les plus remarquables, celles qui ont le plus contribué à établir la réputation du cheval arabe^ n'existaient pas encore^ n'étaient pas encore connues à cette époque, môme par les hippologues arabes de l'Orient.

Âprè^ avoir admis la justesse de son appréciation des temps modernes, il nous faut montrer comment l'auteur conçoit l'histoire du cheval avant cette époque. Mais ce que nous devons dire tout d'abord, c'est que son Prodrome n'est pas uniquement historique; aussi lui a-t-il ajouté ce second titre : ou Traditiom hippiques des Arabes^ qui donne une idée plus exacte de la nature de son œuvre. Dans des chapitres spéciaux, l'auteur s'occupe successivement des institutions hippiques dés Arabes, de leurs exercices équestres, de leurs connaissances hippologiques, des qualités du cheval arabe^ de son éducation, de son régime , de ses migrations, de ses généalogies, etc. Le tout est entremêlé^ appuyé de nombreux récits^ d'extraits de. documents originaux^ qui ont lé mérite de faire un tableau très-vivant de chacun des sujets traités dans l'ouvrage. A tous ces récita M. Perron joint des réflexions généralement très-judicieuses, et il fait de temps à autre des dissertations historiques qui, en raison du plan adopté, ne sont pas toujours placées suivant la série naturelle des âges chronologiques. Quoiqu'il en résulte un peu de confusion, quelques répétitions, et une variante dans l'interprétation d'un même fait, nous devons exposer ces considérations historiques sous la forme et dans l'ordre qui leur ont été affectés, afin qu'on ne puisse nous accuser d'avoir cherché à leur ôter quelque chose de leur valeur ou de leur physionomie.