CHAPITRE HUITIÈME

» Mais le premier cheval qui dans le royaume de rTétnëà (après rislamisme) eut son nom conservé danâ les récits, fut Héïzoum* » {Nàeéri^ t. Il, p. 359.)

A propos des « vieilles chroniques antéislamiques^ » auxquelles M. Perron a déjà fait allusion dans son Liminaire, aussi bien que des histoires et chroniques de FYéînen qui, suivant Abou«*Bekr-ibD*Bedr, « parlent du grand nombre des chevaux dans ces âges reculés, ii il ne faut pas oublier que^ même de l'aveu de M. Perron, les Arabes n'ont jamais riei> écrit avant rislamisme. Il est donc bien entendu que, chaque fois- qu'il est question d'anciennes chroniques arabes antéislamiques, il s'agit tout simplement de traditions, qui n'ont été recueillies que postérieurement à l'hégire; et Ton verra plus loin quel est l'esprit qili a présidé à leur rédaction définitive et quelquefois à leur invention^

Il faut aussi remarquer que te plus ancien roi himiarite qui fut appelé Tobba ne fut pas Amrou^ben-Atner. Ce fcit Harith-el-Haïsch qui, le premier, reçut le nom de Tobbâ, que prirent ensuite les rois de TTêmen, cotome les empié^ reurs romains s'appelaient César, et les rois d'Egypte Pharaon. Avant lui, denx rois régnaient dans TTémèn : le roi de Saba et le roi du Hadfa^mant. Tous les habitants de l'Yémen se réunirent à lui et suivi l'ent (tabbfxkôu) ses lois; d'où on l'appela Tobba (4). Or, Harith-el-B^aïsch, ou Areth-el-Rech, est connu aujourd'hui pour être FAraîbs des auteurs grecs; c^était l'allié de Niiius; il vivait panr conséquent plwde deux mille ans avant Amrou-ben* Amer, surnommé îlonzéïkia.

Enfin, malgré l'affirmatioto d'Aboulféda et d'Abôu-BekribcKBedr, on ne peut admettre que ni Amrou. ni son frère Amran aient jamais régné sur tous les descendants de Saba, aient jamais compté parmi les souverains deTTémen.

(4.) Voyez : AroMf, par Noël de» Verger», p. 5î> et Volnêy, o. ' c.y p- UO-

364 LBS ORIGINES DU CHEVAL D0MESTIQ91.

On doit plutôt les regarder comme des chefs particuliers des descendants de Kahlan, ou même simplement de la tribu d'Azd^ qui reconnaissaient la suzeraineté des Tobba, mais qui cherchèrent ensuite à se rendre indépendants dans le canton de Marel); tentative dont Vissue fatale dé-^ termina leur émigration (4).

Pourtant^ si Ton pouvait s'en rapporter à ce passage si fautif du Nâcéri d'Abou-Bekr, ITémen aurait déjà été couvert de chevaux vers Tan 30, ou au plus tard vers Tan k 40 de notre ère. Mais M. Perron lui-même Tapprécie sans doute à sa juste valeur, puisque, l'ayant traduit dans son tome 11^ il ne daigne pas le citer comme document historique dans son Prodrome.

Quant à nous^ la seule conclusion que nous puissions tirer de ce qui précède, c'est que la légende musulmane relative à l'antiquité de Texistence des chevaux dans TTémen était déjà née au X1V« siècle fie notre ère, mais qu'elle . n'avait pas encore atteint tout le développement^ toute la précision qu'elle devait acquérir dans la suite. En effet, Âbou-Bekr fait déjà choisir à son prétendu Tobba, Amr, fils d'Amir, quatre-vingt mille chevaux de robe pie parmi ceux de sa cavalerie ; mais il avoue encore qu'aucun nom des chevaux de r¥émen, antérieurs à l'islamisme, n'est parvenu jusqu'à nous. Cette lacune sera comblée plus tard. Nous verrons bientôt un autre auteur musulman affirmer, au XIX® siècle, que la généalogie des chevaux de ce pays a été conservée, dans la ligne paternelle et dans la ligne maternelle, à partir d'un prétendu Zàd-el-Râkeb qui aurait été donné par Salomon à des Azdides qui seraient allés le visiter du fond de l'Arabie.

Mais revenons à M. Perron, qui continue son Prodrome par la description des différences de conformation et de

(4) Voyez : Mémoires sur divers événements de Vhistoire des Arabes avant Mahomet^ par Sylvestre de Sacy ; pages 649-520 du t. XLVIII des Mémoires de l'Académie des Inscriptions.