CHAPITRE HUmÈME

tempérament que les chevaux présentent actueliemenl aux diverses latitudes du globe. Après avoir dit que ces différences sont le résultat de modifications imprimées à ia constitution des chevaux arabes par les diverses influences qu'ils ont subies dans les contrées où ils ont été traçsportéSy il termine ainsi les considérations historiques de son second chapitre :

a Mais il n*en demeure pas moins certain que plus on se rapproche de TÂrabie, plus Je cheval se produit et se conserve facilement avec ses riches qualités. Il semble . qu'en Âfabie il soit plus chez lui ifii^ en effets il est, comme dit Texpression arabe, sur le sol qui a appuyé sa tête au moment de sa naissance. Le désert est son berceau; son premier éducateur et son meilleur ami est l'Arabe du désert. x> (Ghap. II, p. 405.)

Tout le monde sait parfaitement que les soins de Thomme et l'action des milieux impriment leur cachet aux animaux domestiques ; mais jusqu'ici rien n'autorise à faire de tous les chevaux qui peuplent le. globe les descendants du cheval qui serait né en Arabie» dont le désert aurait été le berceau. Et si M. Perron restreint encore les limites que Link avait assignées à la patrie primitive du cheval, c'est uniquen^nt en s'appuyaût sur les raisons spécieuses de ce dernier^ sans apporter aucune nouvelle preuve de son opinion personnelle.

Le m* chapitre du Prodrome est exclusivement consacré aux courses, et le lY* commence ainsi :

« Des Arabes de l'antique tribu des Azdides ou Béni-Azd allèrent du fond de rArabie, de TOmân leur patrie^ visiter le roi des rois, Salomon tils de David. Salomon leur donna un cheval de race^ qui fut appelé Zâd-el-Ràkeb, ou viatique du cavalier. Zâd-el-Râkeb, disent les Arabes, est la souche, l'aïeul premier de leurs chevaux, le sang qui créa le noble coursier de l'Arabie,

> G'e&t là la tradition acceptée^ développée dans une

légende que nous relnmvePODs plus tard dans le Nfteéri. Il est impossible de préciser « aujourd'hui ce que ce rééit, qui est tout islamique, peut avoir de vraisemblable ou de rationnel. Mais, quel qu'il soit, il donne au moins à croire ceci, que Torigine du cheval arabe remonte à une haute aritiquité, qu'il est l'enfant de réducation, le produit des soins intelligents, le résultat d'une longue perséviêrance^ qu'il a été et est en(^ore conservé et «ontitiué par l'attention soutenue de Thomme^ par des observerons sérietï^s^ par des soins infatigables, par un anfK>Ur toujours vivant^ toujours jaloux. -?• Et le fruit de-tout cela a été une race de chevaux la plus belle, la plus parfaite^ des races chéfâlines connues autrefofe et aujourd'hui.» (Gh. IV, p, H2v)

M. Perron signale ici^ avec un grand sens, les conditions qui ont présidé au perfectionnetnent du cheval arabe. Mais on conçoit peu qu'îldéclare impossible de préciser de suite ce qu'il peut y avoii^de vraisemblable et de rationnel dans la légendedeZâd^URâkeb, l^nde qu'il critique si vertement dans un ^utro «chapitre. D'^lléurs, nous retrouverons bientôt cette l^gefide, mais mû dans le Nâcéri, comme le dit M. Perron ; nousIaietrbuVons dans le XV* et dernier chapitre de son Prodrome, où élle'eât racontée, non par Tauteur du XIV* siècle, Abou-Beki^iba-Bedrj- mais par un auteur musulman du XIX* siècle, par un ami de M. Perron. Quoi qu'il en soit, adirés s'être appuyé ici de ce récit, qu'il qualifie pllïs lolh de*f)ieiïse invention, pour ^kmner à creire 'que l'origlmè dd tthéval arabe remonte à une haute antiquité, Tàuteuf àjbhté :

« Cette, race préoieus^ a commencé depuis âU 'moihs* quinze siècles àenvcfyer de& familles et même' des souches d'autres races dans presque lôus les États de Tancien monde. Déjà, bien dds siècles auparafvant, des chevaux de sang arabe ont dû porter leur nature dahs ces différents pays, à d'immenses distances. Mais pettt»^tte^usèi, ta race du cheval arabe a-t-»eiie reçu parfois des inflùehces