CHAPITRE HUITIÈHË

H. Perron dit ensuite :

a La cavdl(9rie des Nabatéens ou Chaldéens^ malgré les jugements défavorables qu'en ont portés les Arabes toujours décidés à considérer ce qui était nabatéen comme barbare et mauvais, était renommée dans Tantiquité. Les peuples de ces contrées, c'est-à-dire de TArabie Pétrée et des contrées plus septentrionales jusqu'en Perse, tiraient leurs chevaux de TArabie centrale et méridionale. Hirtius Pansa^ de Bello Alexandrino^ parle d'un roi Malco auquel Jules César envoya demander de la cavalerie contre les Égyptiens. Sous Cléopàtre, il y -avait en Egypte un corps d'archers fourni par le duc de Pétra ou Péthor, capitale des Nabatéens^ pour la garde personnelle des Plolémées. Le fils tle Cléopàtre, Ptolémée Césarion, est mentionné dans une légende hiéroglyphique, comme le chef de cette garde du corpç; » (Chap. IV, p. 435-136.)

L'assertion que a les peuples de l'Arabie Pétrée et des contrées plus septentrionales jusqu'en Perse tiraient leurs chevaux de tous les points de l'Arabie centrale et méridionale », n'est vraie que pour les temps modernes; et méme^ au lieu de dire qu'ils eu tiraient leurs chevaux^ il faudrait dire qu'ils en tiraient des chevaux, puisqu'ils en élevaient eux-mêmes. Au reste, l'auteur prouve si peu, dans cet alinéa, que l'Arabie ait anciennement possédé des chevaux, qu'il se borne à citer deux faits qui montrent seulement que les chevaux existaient quelques années avant J.-C, dan^ des contrées toutes extra-péninsulaires, que la Bible, ainsi que les anciens monuments de l'Assyrie et de la Perse, représentent comme en ayant possédé bien des siècles auparavant. Puis il continue :

a Le cheval arabe fut encore^ je le crois, la souche de cette race dont s'enorgueillit et s'enrichit jadis la Cappadoce ; c'est à peu près (a seule gloire qu'ait eue cette prbvince,.ce pays de la ruse, qui semblerait presque avoir été le berceau des premiers maquignons. Par le commerce,

par les largesses ou les présents des empereurs byzantins, la Cappadoce expédia, exporta ses chevaux lians presque tout rOrient. Elle en expédia même jusque dans ITémen. Philostorge, de Cappadoce, qui vivait sous Théodose le Jeune (Théodose régna de 408 à 450), dit dans son Histoire ecclésiastique que Constance envoya en députation aux Sabéens révéque Théophile, Tlndien, lequel sous Constantin avait déjà été envoyé aux Romains. La députation qui partit avec Théophile, vers Tan 343, emmenait deux cents des plus beaux chevaux de race cappadocienne, comme présent potir le roi des Himiarites ou Homérites. Le but de Constance était d'attirer les Arabes dans ses intérêts, de s'assurer leur alliance contre les Perses et en même temps d'engager les Himiarites à embrasser le christianisme.

« A l'époque de l'empereur Constantin, dit M. Ephrem » Houêl (au commencement du chapitre IX de Y Histoire 9 du cheval chez tous les peuples de la terre, Paris 4848), » les jeux équestres et les habitudes cavalières des Ro- V mains étaient à leur apogée. Tous les chevaux de la terre » étaient venus s'atteler à leurs chars, ou fouler le sable de

D leurs cirques sous la main des plus habiles cavaliers

» Le circus maximus ou hippodrome, commencé par Sé-

» vère, fut achevé par Constantin L'emplacement a

D cinq cents mètres de long sur cent vingt de large. Les » Turcs lui ont conservé son nom historique ; ils Tappel- » lent At-Méïdan (equorum hippodromus), lieu de la course » des chevaux.

V Des envoyés de l'Empereur parcouraient sans cesse » les meilleurs pays de production hippique, pour y cher- » cher et y recueillir les chevaux les plus distingués par 1» leur origine, leurs qualités et leur conformation. Les » contrées où ils trouvaient à remplir le plus heureuse- D ment leur mission étaient;en général la Cappadoce, la D Phrygie et l'Espagne. Deux races ou variétés particu- » lières de coursiers étaient surtout en si grande estime.